Тони вошел в комнату управления с Дайаной и Девятым прямо за ним. Стивен, Логан и Мередит были там, все еще недоверчиво глядя на одного из самых странных членов их сообщества.
Маркус сидел в кресле, подперев ногу, пока доктор Купер лечил его вывихнутую лодыжку. Увидев Тони, он попытался встать, но Куп строго посмотрел на него, и вместо этого он просто улыбнулся здоровяку. — Тони, рад тебя видеть, — сказал он и рассмеялся. «Извините, я опоздал. Прошлой ночью я немного задержался в том лесу.
Тони опустил руки по бокам, его плечи безвольно поникли, когда он вздохнул с облегчением. Он рассмеялся и покачал головой. «Ты, мой друг, лучшая новость, которую мы получили за последнее время. Я бы подошел и поцеловал бы тебя, если бы Док не лечил тебя. У него начали слезиться глаза. — Черт… просто рад тебя видеть.
Маркус выглядел смущенным демонстрацией эмоций большого человека. «Пожалуйста, без поцелуев. Я сейчас не в форме для прелюдии».
Это заставило Мередит неудержимо хихикать, прикрывая рот рукой.
Девятый прыгал вверх и вниз, как болельщик на футбольном матче. «Да! Я знал это! Браво, Маркус!»
Диана просто улыбнулась и покачала головой. — Ты просто полон сюрпризов, — сказала она. «С возвращением из мертвых».
Маркус кивнул, чувствуя себя более сбитым с толку облегчением охотника, чем кем-либо еще. — Хорошо быть… дома, — сказал он.
Стивен выступил вперед, чтобы обойти очевидные вопросы, обращаясь непосредственно к Тони. «В ту ночь на всех вас напали эти красноглазые дикари с пылающим вокруг огнем, наш местный герой повел их в противоположном направлении, чтобы дать вам шанс сбежать». Он посмотрел на Маркуса, как гордый отец, хвастающийся своим сыном.
Маркус уставился себе под ноги.
«И после того, как эти звери погнались за ним, Маркус сбежал прямо с вершины скалы карьера и сумел пережить падение».
«Дерьмо!» — сказал Девятый.
— Слава Богу, — вмешался Логан, качая головой.
Маркус рассмеялся. — Я не планировал этого делать… правда. Героизм — это всего лишь короткое слово для глупости, смешанной с капелькой удачи. Проклятое дерево в конце концов спасло меня, по крайней мере, мне так сказали. Была женщина, которая нашла меня избитым и без сознания. Она была настоящим героем. Короче говоря, эта женщина позаботилась обо мне. У нее была каюта, и она лечила мои раны, пока я не оправился достаточно, чтобы уйти. Вот где я был последние недели.
— А эта загадочная женщина, — сказал Тони, — что с ней случилось?
Маркус сделал свое самое грустное лицо. «Она… Элисон, так ее звали… она умерла, пытаясь вернуть меня сюда. На нас напали мертвецы. Я был не в состоянии помочь, и она отбивалась от них, пока я ковылял прочь. Она настоящий герой». Маркус отвел взгляд, делая вид, что вытирает слезы с глаз. Чем скорее они отойдут от обсуждения его плена, тем лучше. Алиса была тем, кого он больше никогда не хотел обсуждать.
— Бедняжка, — сказала Мередит. — Мы должны ей поблагодарить за то, что она вернула вас к нам.
— Да, — сказал Стивен. — Может, нам стоит вернуться туда, где ты…
— Я позаботился об этом, — быстро сказал Маркус. «После нападения я вернулся, чтобы найти ее… тело… или то, что от него осталось. Я похоронил ее, прежде чем вернулся сюда.
Комнату наполнила неловкая тишина.
Маркус поднял голову и улыбнулся. «Но хватит об этом. Я слышал, здесь многое изменилось с тех пор, как меня не было. Стивен информировал меня обо всех деталях.
Тони нахмурился. — Тогда ты знаешь, что случилось с Джиной?
Лицо Маркуса было каменным. — Да… это довольно… прискорбно.
Стивен тяжело вздохнул. — Я не хочу обрезать тебя, Маркус, но, пожалуйста, скажи им то, что ты рассказал нам. Расскажи им, что Элисон сказала о Shadow Dead.
Маркус кивнул. «Когда я рассказал ей, где мы живем, об этом диком заповеднике, она отстранилась. Поэтому я настаивал, потому что казалось, что она знала о нас. Именно тогда она предупредила меня о Shadow Dead. Она сказала, что они придут за нами теперь, когда зима прошла. Больше она мне ничего не сказала, а я был слишком обеспокоен, чтобы вернуться и настаивать на этом. Вот тогда мы и вышли из каюты».
— И ты поверил ей? — сказал Тони.
Маркус серьезно посмотрел на Тони, а затем заговорил без необходимости лгать. — Это единственное, что она сказала, в чем я не сомневаюсь. Я считаю, что ее предупреждение было обоснованным, и мы должны убраться отсюда к черту.
Диана умоляюще посмотрела на Тони. — Расскажи им, что мы нашли.
Тони кивнул и посмотрел на Стивена. «Мы посетили руины сегодня. Вот почему возвращение заняло так много времени». Он посмотрел на Маркуса. «Мы нашли то старое дерево, на котором висела Джина. Кто-то воткнул в него меч Копперфилда. Мы не знаем, что с этим делать. Диана не нашла следов, и мы ничего не видели…
«Но мы чувствовали, что за нами наблюдают», — вмешался Девятый.
Тони строго посмотрел на него и закончил. «Да, это было похоже на это. Но мы не видели ничего, что доказывало бы, что мы не просто позволили нашему страху взять верх над нами. Это место производит впечатление».
— Это было еще одно предупреждение, — сказал Маркус, привлекая их внимание. Он улыбнулся и пояснил: «Я имею в виду, мне так кажется. Зачем еще кому-то отказываться от преимущества секретности, чтобы положить этот меч на дерево… если только они не хотят, чтобы мы его нашли?
— Согласен, — добавил Логан. «Возможно, мы не единственные, кто пережил взрыв. Конечно, похоже на то, что старые банды, с которыми я когда-то работал, могли сделать, чтобы конкурирующая банда знала, что они были… «отмечены».
Стивен повернулся. «Отмечено»?
объяснил Логан. «Знаете, например, когда обиженная группа хочет сообщить другой, что грядет расплата. Этот меч ужасно похож на то, как кто-то говорит: «Кровь за кровь». Твой день приближается». Что-то в этом роде.
— Он был нацелен на Джину, — сказал Тони. — Вот где мы нашли этот меч.
Внезапно все взгляды обратились на Стивена.
Да, конечно! — подумал он, начав ходить по комнате. Это последнее, что нам нужно! Если бы Джина была здесь, она бы знала, как с этим справиться! Она говорила только о Shadow Dead. У него уже было достаточно дел после обнаружения нового дневника Николь… и всего, что в нем было. К счастью, сейчас ее здесь не было, чтобы отвлекать его. Он повернулся и посмотрел во все их лица. — Ничего не изменилось, — наконец сказал он. «Угроза нападения существовала всегда, Shadow Dead или что-то еще. Мы все равно планировали уехать. Это просто ускоряет расписание». Он сказал Логану: «Разведывательная группа, вы уверены, что Фредерик ответственен за это?»
Логан улыбнулся. «Поверьте мне, Фредерик искал все, что он мог сделать, чтобы компенсировать наше… недопонимание… со всеми этими пушками, направленными в Кубикл-Сити. Он хороший человек, Стивен. Даже хороших людей можно сбить с пути. Он готов возглавить этот разведывательный отряд, как и остальные, которые хотят пойти с ним.
Стивен кивнул. «Ну, вы ручаетесь за него… этого достаточно для меня. Могут ли они быть готовы уйти менее чем через час? Я хочу, чтобы они ушли из этого леса до наступления темноты.
Брови Логана взлетели вверх. «Да. Он захочет знать, почему, но, учитывая текущую ситуацию, я уверен, что это будет вся мотивация, которая ему нужна».
«Хороший. Вы сообщаете ему ставки, а затем заставляете их двигаться. Мы собираемся следовать за вами утром. Я просто не хочу уводить отсюда целое сообщество, не зная, что нас ждет впереди. Скажи Фредерику, что миссия изменилась. Мы собираемся следовать их разведывательному маршруту на юг отсюда, и что его группа должна направиться к первому городу в Пенсильвании, если только они не столкнутся с проблемами. В любом случае, они должны осмотреть город, а затем встретиться с нами после того, как мы выберемся из Пустоши. Нам просто нужно рискнуть там. Я хочу, чтобы к завтрашнему полудню мы все ушли из этого адского места.
— Это усложнит работу наверху, — сказал Логан. «Еще много провизии нужно перевезти».
«Мы просто должны переместить все, что сможем, сегодня днем. Только самое необходимое. Мы оставим остальных. Смогут ли Медведь и Барни ускориться?»
Логан рассмеялся. «Барни собирается поклясться, что я новый мудак… но с ним все будет в порядке».
— Тогда все решено, — сказал Стивен. — Мы серьезно отнесемся к предупреждениям, удвоим бдительность сегодня вечером, особенно у этой проклятой таинственной двери, и будем надеяться, что сегодняшний вечер ничем не отличается от любого другого. К завтрашнему дню это чертово место будет у Shadow Dead. Мы уйдем. Он оглядел комнату. — У кого-нибудь есть возражения?
Тони шагнул вперед. — А как же Джина?
Стивен вздохнул. Да, это так. Он посмотрел на здоровяка и сказал: — Мы ничего не можем для нее сделать прямо сейчас, Тони. Если повезет, она уже выбралась из этих лесов.
— Но… она одна. В изгнании или нет, если есть реальный шанс, что эти ублюдки вернутся… она понятия не имеет, что они там.
«Если» они там, — сказал Стивен. — Все, что у нас есть, — это меч на дереве и слова незнакомца, без обид, Маркус. Насколько нам известно, если они и планируют нападение, то не скоро. Или вовсе не потому, что Shadow Dead давно ушли. В любом случае, теперь мы должны смотреть на более широкую картину. Здесь много людей, которые могут погибнуть, если мы их не вытащим. Нет времени искать ее в лесу, как бы мне ни хотелось. Если бы Джина была здесь, ты знаешь, она бы со мной согласилась.
Тони выглядел так, словно хотел возразить, но пожал плечами. «Конечно. Ты прав.»
— У нас много работы сегодня днем. Мне понадобится вся ваша помощь, чтобы подготовить нас к утру, — сказал Стивен. Он посмотрел на Маркуса. — А ты, просто расслабься и отдохни. Ты заслужил это.»
Маркус кивнул с нерешительной улыбкой.
С этими словами Стивен отпустил их, оставив Маркуса, Мередит и Купа в диспетчерской.
«Нога выглядит хорошо, и я сделал все, что мог, с другими ранами», — сказал Куп. — Твой друг хорошо поработал, подлатав тебя. Вам просто нужно максимально снизить нагрузку на ногу и дать ей закончить заживление. Теперь давайте посмотрим на эту руку».
Маркус отдернул забинтованную руку и сказал: — Не это, док. Я позабочусь об этом.»
Куп и Мередит озадаченно посмотрели на него.
Маркус улыбнулся. «Это не так уж плохо… поверь мне. Кроме того, рана немного… личная.
Куп покачал головой. «Ладно. Просто отдохни, мой друг. Похоже, завтра ты снова отправишься в поход.
Маркус кивнул. — Спасибо, док.
— В тебе есть что-то другое, Маркус, — сказала Мередит.
Маркус улыбнулся ей. «Что ты имеешь в виду?»
— Не знаю… просто… по-другому.
«Может быть, весь этот свежий воздух за пределами этого места добавил немного цвета моему лицу», — добавил он со смехом.
Мередит рассмеялась. «Может быть. Просто хорошо, что ты вернулся».
«Спасибо.»
Тебе не надоело, что в последнее время женщины лезут в тебя, как гребаный лом, босс?
Молчи, подумал Маркус. У нас есть более важные вещи, о которых нужно подумать прямо сейчас.
Конечно, хотелось бы, чтобы у нас теперь был лом, босс… просто говорю.
С момента его отсутствия все в комплексе изменилось, и он все еще пытался обдумать все это. Но Джины больше не было… и это была проблема… очень большая проблема.
Он начал считать.
~~~
Логан догнал Стивена в холле. «Младший брат, у меня есть еще одна проблема, которую нужно решить… и я знаю, что тебе не нужно ее слышать… но…»
Стивен остановился. «Что это такое?»
«Когда все наши глаза направлены на эту возможность Shadow Dead, легко забыть об угрозах изнутри… и я думаю, вы понимаете, о ком я говорю».
Стивен нахмурился и выплюнул имя. «Ланнистер».
Логан рассмеялся. — Ты же знаешь, что он все еще проблема. Несмотря на то, что мы лишили его силы, само наличие этого маленького дерьма вызывает разногласия. Если не заклеивать рот скотчем, он всегда будет мутить здесь кашу».
«Да, я знаю. Черт, да он сейчас мой самый большой поклонник… и всем об этом говорит. Сообщество решило оставить его, пока я хотел, чтобы он ушел. Но сейчас это неактуально. Одна проблема за один раз. У нас довольно полная тарелка и…
— О, я полностью понимаю, — пояснил Логан. «Я просто чувствовал, что это моя обязанность… как ваш заместитель и все такое… просто указать, что такие змеи умеют пользоваться стрессовыми ситуациями, вроде той, в которую вот-вот попадет, и мне бы очень не хотелось увидишь, как он завтра утром помешает плавному исходу». Он похлопал Стивена по спине и закончил: «Я просто хотел, чтобы вы знали, что я разбираюсь с этим, так что не думайте об этом больше». Логан начал уходить.
Стивен посмотрел ему вслед. — Логан, мне стоит волноваться?
Проповедник рассмеялся. — Не беспокойся, младший брат. Я тебя прикрою.»
~~~
Стивен потерял много сна во время обсуждения судьбы Джины. С Карлом Ланнистером такого не было. После формирования различных комитетских групп потребовалось всего два дня, чтобы решить, что делать с бывшим крикливым лидером восстания. К большому удивлению и возмущению Стивена, сообщество решило проявить снисхождение к Ланнистеру и позволить ему отбывать наказание внутри сообщества.
После знаменитой речи Стивена Ланнистер стал самым большим сторонником бывшего школьного учителя, рассказывая как можно большему количеству людей, которые готовы были слушать, что его мотивы заключались только в том, чтобы отстранить Джину от руководства, кто был настоящей проблемой, и что у него никогда не было намерений причинить кому-либо вред. . Он неоднократно стыдил действия своего человека, Сабастьяна, который действовал самостоятельно в попытке убить Мередит, в то же время он хвалил Стивена за его мудрость в проявлении милосердия ко всем, кто участвовал в восстании.
Когда Стивен хотел возразить против решения сообщества, было уже слишком поздно. Демонстрация Ланнистером смирения и стыда за свои действия, его мольбы о том, чтобы ему позволили остаться и искупить свои глупые ошибки, и его бесконечные словесные одобрения их нового лидера сделали практически невозможным для Стивена выступить против решения сообщества, не выглядя как лицемер за то, что помиловал всех, кроме Карла. Что еще хуже, когда Джина отказалась защищаться, Ланнистер присоединился, чтобы указать на нее пальцем за то, что она заставила его руку и начала восстание, поклявшись, что он никогда не сделал бы этого, если бы не боялся за общество в такой ситуации. жестокий диктатор. У Стивена не было другого выбора, кроме как подчиниться решению сообщества. В тот день он усвоил два важных урока:
Стивену оставалось решать, как лучше всего наказать только что раскаявшегося Ланнистера. Поэтому он решил публично унизить его, поручив чистить туалеты, мыть посуду после еды, стирать грязное белье, подметать и мыть подъезды… все, что низведет его до общественного дворника в глазах всех, надеясь, что Ланнистер вызовет переполох. и показать свое настоящее лицо. Но хитрая маленькая змея отлично сыграла свою роль, с радостью приняв свою судьбу с благодарностью и ложным смирением, в то время как он стал предметом всех шуток в обществе.
Стивен сдался, оставив Ланнистера под присмотром павшей охраны Логана. Это было частью их наказания за безумие Ланнистера. Им было поручено следить за каждым его шагом и сообщать, если Ланнистер проявит хоть какой-то намек на возмездие. Они сильно толкали Ланнистера, издевались над ним, плевали на него и иногда избивали его, когда никого не было рядом. Хотя Стивен никогда не поощрял этого, он также никогда не останавливал его, все еще надеясь, что Ланнистер может в конечном итоге сломаться и показать свои истинные намерения, что даст Стивену шанс изгнать его из сообщества.
— Пошли, говнюк! Бородатый мужчина по имени Вигрен огрызнулся на Ланнистера, когда тот уронил ящик с припасами. Вигрен, как и другие, которым было поручено следить за Карлом, не оценили роль няни этого неудавшегося лидера восстания после всех его бесполезных обещаний. «Сейчас всем здесь приходится нести свою тяжесть… даже таким придуркам, как ты».
Карл злобно посмотрел на Вигрена, затем улыбнулся. «Конечно… Я полностью понимаю. Извините за задержку.»
— Прибереги эту чушь про «поцелуй-зад» для того, кому насрать, Ланнистер. Я знаю, кто ты на самом деле».
«Все, что вы скажете. Я принесу коробку». Ланнистер наклонился, чтобы поднять его.
Вигрен поставил ботинок на задницу Ланнистера и толкнул его, ударив Карла по лицу.
Трое других павших охранников засмеялись.
Вигрен просто стоял, с отвращением качая головой, когда Ланнистер медленно поднялся и взял коробку. — Жалко, — сказал он. — И подумать только, я попался на твою чушь. Посмотри на себя, пресмыкающийся перед каждым, кому это будет небезразлично. Ты отвратителен, придурок!»
— Как скажешь, — сказал Карл, стиснув зубы. «Где бы вы хотели коробку?»
— Наверху, придурок! — крикнул другой охранник. «Нам нужно получить как можно больше этих припасов наверху до захода солнца. Так что заткни свою дырочку и вперед! Вы тормозите прогресс».
Ланнистер кивнул и понес тяжелую коробку к люку, где шеренга рабочих образовала ретранслятор, идущий вверх по лестнице. Он встал в очередь и начал передавать припасы, пока охранники смотрели и смеялись над ним.
Однажды, подумал он, может быть, не сегодня и не завтра… но скоро я получу свою расплату. Продолжайте смеяться, придурки. У меня есть список, и я беру имена.
Ланнистер оставался на ретрансляторе до конца дня. В итоге он оказался наверху, ближе к началу очереди, перемещая материалы по узкой дорожке от люка к открытой плацдармовой площадке. Это был первый раз, когда он был на улице с тех пор, как спустился вниз, и наслаждался свежим воздухом, избегая ехидных замечаний других членов сообщества в очереди или постоянных уколов охранников, которые продолжали наблюдать за ним. Он знал, что большинство его ненавидело… но не все презирали его за неудачные попытки захватить власть. Кое-кто мог оценить, к чему привело даже его ошибочное восстание. Джина все еще была отстранена от руководства, Стивен был поставлен во главе, и все еще определенно менялось к лучшему.
Это я сделал, вы, неблагодарные засранцы! Я был тем, кто запустил колеса перемен и прогресса… и вы все должны быть благодарны мне за это!
За час до захода солнца Барни и самый крупный мужчина, которого когда-либо видели, по имени Медведь, заканчивали присматривать за припасами, хранящимися на Предварительном посту переселения. Старая гвардия распустила рабочую группу, всех, кроме Ланнистера.
— Ты… оставайся на месте, придурок, — сказал Барни. Он обратился к няням Ланнистеров. «У меня есть этот. Возвращайся вместе с остальными.
Ланнистер, вспотевший, наблюдал, как охранники, назначенные присматривать за ним, кивнули Барни, а затем улыбнулись ему, перешептываясь друг с другом, как кучка школьных хулиганов, планирующих следующее нападение. Они повернулись и последовали за остальными рабочими обратно к люку.
— Итак, что мне с тобой делать? — спросил Барни.
Ланнистер сидел на земле, прислонившись спиной к дереву, и пытался отдышаться. «Прошу прощения?» он сказал. — Ты сказал мне подождать…
— Риторический вопрос, придурок, — сказал Барни, качая головой в сторону Медведя.
Медведь просто сердито посмотрел на человечка, скрестив руки на груди.
Ланнистер отвел глаза и мудро промолчал. Ах… смена караула, подумал он. Наверное, их очередь нагадить мне и доставить мне неприятности. Не буду работать, Эддингтон. Я просто возьму оскорбление и воспользуюсь им. Однажды, когда я найду свой выход, я подержу эти… оскорбления… над твоей головой, прямо перед тем, как удалить их.
Барни с отвращением посмотрел на человечка. Наконец он сказал: «Иди. Прочь с глаз моих, кусок дерьма».
Ланнистер вздохнул, а затем кивнул. Он встал и направился обратно к люку.
— Не так, придурок! — сказал Барни. «Повернись.»
Карл был в замешательстве. Он остановился и повернулся. — Это та часть, где вы двое трахаетесь со мной, прежде чем мы вернемся. Ну… вперед. Постарайся. Я устал и воняю дерьмом, так что, пожалуйста, прости мое раздражение и нетерпение по поводу твоих незрелых обзываний и траханья мозгов.
Барни рассмеялся и повернулся к Медведю. «Можете ли вы поверить в чушь об этом парне?»
Медведь пожал плечами. Он был человеком немногословным.
— пояснила старая гвардия. «Мы здесь не для того, чтобы вознаградить вас еще одним избиением… хотя это может быть весело. Нет… у нас на тебя другие планы.
Брови Ланнистера взлетели вверх. «Хорошо… что-то новое, чтобы разозлить меня, тогда? Ну… вперед. Я не буду сопротивляться. Тогда вы, мальчики, можете вернуться и посмеяться над моим счетом позже. Просто, пожалуйста… давай уже.
— Разве ты не слышал меня, мальчик? Я сказал: «Иди». Лицо Барни стало каменным.
— Куда?
«Для меня это не имеет значения, главное, чтобы ты исчез из поля моего зрения в течение следующих двух минут», — Барни посмотрел на деревья. «Через час стемнеет, так что лучше подвигайтесь».
Ланнистер понял. Он с тревогой оглядел лес. — Ты не можешь быть серьезным? Это трюк, верно? Ты говоришь мне бежать, а потом поймаешь меня и скажешь своему боссу, что я пытался сбежать. Ну, я этого не делаю».
Барни закатил глаза и заговорил голосом, предназначенным для упрямых детей. — Слушай, я понял. Вы пытаетесь вести себя прилично, опасаясь плохо выглядеть в глазах этих людей. Но я пытаюсь сказать вам, что у вас есть несколько друзей, которые стараются поступать с вами правильно, особенно если учесть, что многие люди покидают эту адскую дыру завтра утром.
Ланнистер стал серьезным. «Объяснять? О каких «друзьях» вы говорите?
Барни улыбнулся. — Думаю, «друзья» — это слишком щедро. Скажем так, ваши «сторонники», те, кого вы сумели завоевать своей нынешней долгой аферой, не заинтересованы в том, чтобы покидать это безопасное маленькое место. Барни посмотрел на Медведя и сказал: «Мы тоже не хотим идти. Великий исход, который готовит нынешнее руководство, кажется очень опасным. Итак… после того, как все уйдут… некоторые из нас хотят расстаться и взять это соединение себе. Поскольку большинство других, кто чувствует то же самое, не хотят брать на себя ответственность, которая сопутствует этому, они все решили вернуть ее вам… предполагая, что вы все еще хотите решать вопросы».
Ланнистер улыбнулся. — Ты не можешь быть серьезным? А как насчет большой плохой угрозы Shadow Dead? Ты не боишься, что они придут, чтобы вернуть себе это место?
Барни рассмеялся. «Это куча дерьма. Ты не хуже нас знаешь, что Джина разыграла эту карту, чтобы держать нас всех в узде. Стивен использует это сейчас, чтобы заставить нас делать то, что он хочет. Это всего лишь страшная маленькая выдумка, созданная руководством, чтобы заставить нас ходить пешками по шахматной доске. Это все, чем на самом деле являются Shadow Dead. На самом деле, мы не думаем, что когда-либо существовали чертовы Shadow Dead. Я подозреваю, что ты это тоже знаешь, иначе ты бы никогда не боролся так сильно, чтобы выгнать Джину. Скажи мне, что я ошибаюсь».
— Ты не ошибся, — сказал Ланнистер. «Я просто удивлен, что все не поддаются на это».
— Послушайте, — нетерпеливо сказал Барни. «Эта небольшая встреча была устроена. Ваши… сторонники… подошли к нам и привели веские доводы, чтобы помочь им сохранить это место. Мы знаем так же хорошо, как и они, что Стивен оставит много припасов, чтобы поскорее выбраться из этого леса. Мы уже припасли тайник с огнестрельным оружием и другими припасами, о которых никто не знает… достаточно, чтобы оставить все как есть. Так что пусть эти идиоты уходят черт знает куда. Они, вероятно, убьют себя в течение недели. Остальные из нас просто хотят остаться здесь, где безопасно. Что с тобой? Мы думали, что вы ухватитесь за эту возможность».
«Можете ли вы обвинить меня в подозрительности?» — сказал Ланнистер. — Хотя мне приятно знать, что некоторые люди здесь не полные идиоты. Вы правы, конечно. Уйти отсюда было бы смертным приговором. Но я до сих пор не знаю, какое это имеет отношение ко мне».
«Мудак ты или нет, но у тебя есть врожденная способность вести за собой людей. У вас есть этот дьявольский язык, которым вы махали с самого начала, заставляя людей покупаться на ту чушь, которую вы торгуете. Мы видели это. Черт, ты своим маленьким восстанием это доказал. Это не то, что любой из нас оставшихся может осуществить. Нам понадобится твой золотой язык, чтобы сохранить это место цивилизованным после того, как остальные уйдут, иначе мы все просто перегрызем друг другу глотки. Никто этого не хочет. И никто не хочет быть таким. Вы отвечаете всем требованиям. Ты достаточно честолюбив, чтобы поступить правильно с тем, кто останется, но ты достаточно умен, чтобы понять, кто тебя туда поставил… если ты меня понимаешь.
Ланнистер рассмеялся. — Я полностью понимаю. Он кивнул, увидев красоту того, что предлагалось. «Итак, если я правильно вижу общую картину, мои так называемые «сторонники», почувствовав срочность Стивена, просто предпочтут остаться. Поскольку Стивен не может заставить их уйти, не выглядя как эта сука Джина, Стивену придется подчиниться их решению и уйти без них. Естественно, поскольку я являюсь их пленником, они возьмут меня с собой, таким образом, держа меня на поводке, а остальным грустно желая «удачи» и продолжая свой исход».
Барни кивнул. «Видите… вы уже разобрались с игрой. Стивен не может заставить нас делать то, чего мы не хотим. Медведь и я обещаем присматривать за ними, и мы мирно расстанемся. Стивену это не понравится, но он ничего не может сделать, чтобы остановить это. И тут вы входите».
Ланнистер кивнул, ожидая остальных. «Итак, после моего удобного «побега», за которым последовало то, что по сути напоминает своего рода «забастовку», я должен вернуться после того, как другие давно уйдут, и взять на себя управление».
— Ты понял… если ты все еще этого хочешь, то есть.
Ланнистер уставился в лес. — Полагаю, у вас где-то здесь есть для меня жилье?
— Мы дали вам палатку и кое-какие припасы на день или два, ровно столько, чтобы остальные давно ушли из этого леса. Место, которое мы выбрали для вас, всего в полумиле к западу отсюда. Просто иди вдоль реки, и ты найдешь кемпинг… если только ты не боишься темноты или чего-то в этом роде.
— Пожалуйста, — сказал Ланнистер, пытаясь казаться храбрым. — Мне нечего бояться в этих лесах. Мы уже давно здесь одни. Если я не могу даже ночевать одну-две ночи, то нам с самого начала незачем оставаться здесь. Он посмотрел на оружие Барни. — Я полагаю, по крайней мере, я буду вооружен.
— Конечно, — сказал Барни. — Мы оставили вам винтовку в кемпинге. Но тебе нужно тащить свою задницу туда, пока у тебя еще есть свет, чтобы найти его. Кроме того, нам еще нужно вернуться и рассказать боссу о том, как ты сбежал. Стивену это не понравится, но у него есть заботы поважнее, чем гоняться за уборщиком комплекса по чертовому лесу. В конце концов он поймет, что вы избавили его от необходимости пытаться избавиться от вас позже, если и когда они найдут какое-нибудь новое место, чтобы спрятаться.
— Это умно, — сказал Ланнистер. «Звучит как солидный план… если бы вы могли убедить меня, что хоть что-то из этого было правдой».
Барни нахмурился и нетерпеливо вздохнул. — Говорил тебе, что он не укусит, — сказал он здоровяку. «Человек слишком параноик или слишком глуп, чтобы увидеть гребаного дареного коня».
Медведь снова пожал плечами.
Барни вернулся к Ланнистеру. — Послушай, я не собираюсь тратить время на то, чтобы убеждать тебя в дерьме. Это лучшая игра, которая у нас есть, и если вы слишком глупы, чтобы понять, что это и ваш вариант, то удачи вам. Нас сейчас двадцать человек. Со временем мы найдем других, которые хотят того же, что и мы. И все, что мы хотим, это жить, не рискуя своими задницами из-за чьих-то ошибочных представлений о том, что мир станет лучше… что есть что-то лучше, чем то, что у нас уже есть. И мы защитим наше право сохранить его. Но если ты думаешь, что я дергаю твою цепь, просто запрокинь голову назад, как хороший дворник, и можешь уйти вместе с остальными дураками. Будет слишком поздно передумать, когда ты поймешь, что мы остаемся… а ты не останешься. Им, наверное, понадобится лишний вьючный мул, чтобы таскать все это дерьмо через Пустошь. И если тебя не убьют мертвецы или кто-то еще, в конце концов, ты все равно останешься сукой Стивена. Почему бы вам не воспользоваться моментом и не позволить этому дерьму погрузиться в себя». Барни повернулся к Медведю, когда они начали собирать припасы.
Ланнистер смотрел им в спины. Что, если они говорят правду? Это может быть мой выход. Имеет смысл. Им понадобится кто-то вроде меня, чтобы возглавить их. Это явно не детище этих двух дебилов. Чтобы спланировать что-то настолько… блестящее, должны были быть вовлечены другие. Но что, если все это ерунда? Что, если это какая-то сложная установка, созданная, чтобы соблазнить меня на побег? Стивен, наконец, найдет причину избавиться от меня. Сообщество никогда не позволит мне вернуться. Ланнистер снова сел. Его разум кружился. Думать! Обоснуй это! Нет… Стивен умен, но не хитер. Черт, этот чертов человек носит свое проклятое сердце на рукаве. С чистой совестью он никогда не смог бы это осуществить.
Он думал о людях, которых видел во время своих обходов, о тех, кто кивал ему в холлах и все еще ценил его за то, кем он был, а не за то, до чего Стивен низвел его. Некоторые все еще старались изо всех сил поговорить с ним, обращаясь с ним с уважением, которого он заслуживал, хотя он не мог вспомнить их имен. Все еще было достаточно тех, кто, вероятно, сочувствовал ему, руководя теми, кто считал планы Стивена безумием, чтобы сделать его своим очевидным выбором, чтобы возглавить их. Они боялись бы остаться без руководства. Они были овцами без пастыря, и им нужен был кто-то, кто сказал бы им, что делать, пока они продолжали жить, не обращая внимания на ужасы, ожидающие наверху, в этом дряхлом мире.
— Хорошо, — наконец сказал он, вставая. «Я в деле».
Барни повернулся и улыбнулся. «Хороший. Теперь давайте…
— Но позвольте мне сделать одну вещь совершенно ясной, — прервал его Ланнистер. «Я не буду ничьей «стервой». Не Стивена и уж точно не твоей сучки. У нас все ясно?»
Барни кивнул. «Понимаешь… вот почему ты лидер. Никто не ищет кого-то, кем мы можем манипулировать. К черту все это. Ты ведешь нас и оставляешь все как есть… а мы следуем. Мы все просто хотим оставаться толстыми, глупыми и счастливыми. Все эти «большие» решения, связанные с принятием решений… ну… это на тебе.
— И ты пойдешь за мной без вопросов?
«Пока вы не начнете говорить о совершении глупостей, из-за которых нас убьют, мы последуем за вами», — закончил Барни. «Опять же, никто из нас не хочет уходить по уважительной причине. Мы в безопасности. Мы были в безопасности. И мы не видим смысла рисковать своими жизнями из-за кучи гребаных «а что, если».
Ланнистер рассмеялся и уверенно подошел к ним. «Тогда я полагаю, это прощание, пока я продолжаю свой побег». Он прошел между ними. «Извините, джентльмены, уже поздно, а мне нужно разбить лагерь». С этими словами Ланнистер направился на северо-запад через лес, следуя за шумом реки.
— Мы пошлем кого-нибудь завтра, после того, как остальные уйдут, — крикнул Барни. — Просто залежи на дно до тех пор.
Ланнистер не оглядывался. Чертовски приятно, когда тебя ценят… наконец. Пришло время кому-то увидеть ценность всего, что я предлагаю этому сообществу. Да, мы сейчас маленькие, но мы будем расширяться, найдем больше людей… и будем жить как короли! Он посмеялся над своей удачей и громко сказал: «К черту Джину! К черту Стивена! Наконец-то пришло время, чтобы кто-то сделал шаг вперед и сделал это правильно. Удачи умереть за ваши потерянные дела. В конце концов, мы будем в безопасности, а вы все будете чертовски мертвы. Скатертью дорога!»
Барни и Медведь смотрели, как Ланнистер исчезает вдали.
— Это высокомерный тупица, — прошептал Барни. «Только посмотрите на этого павлина, распушающего перья».
Медведь рассмеялся.
— Я полагаю, он принял ваше предложение?
Они оба повернулись, когда Логан приблизился.
«Пришлось немного продать, но он укусил эту чертову морковку… сильно», — засмеялся Барни.
— Слава Богу, — со смехом сказал Логан, вставая между ними. — Ты оставил ему достаточно припасов?
«Да, на какое-то время его подставят», — сказал Барни. «Интересно, как долго он будет сидеть там, прежде чем поймет, что стал королем дерьма».
— Действительно, — сказал Логан. — Я думаю, он будет дуться, как ребенок, еще долго после того, как нас не станет. Будем надеяться, что у него не возникнет никаких проблем».
Барни повернулся. «Вы имеете в виду их Shadow Dead? На самом деле они не придут, не так ли?
Логан улыбнулся. «Мы все надеемся, что эта тайна останется неразгаданной до нашего отъезда. Я больше думал о Джине.
— Черт… я даже не подумал об этом.
Логан похлопал их обоих по спине. «Молодцы, мальчики. Ты вернул нам честь, которую украл у нас этот презренный человечек. Это во многом поможет Стивену снова доверять нашим мальчикам… в конце концов». Он повернулся и начал возвращаться. — Заканчивай и иди внутрь до наступления темноты.
Барни повернулся и сказал: «Знаешь, для проповедника ты придумал довольно грязный ход».
Логан повернулся. — Я не всегда был проповедником, Барни. Вы это хорошо знаете.
— Да, — со смехом сказал Барни. — Ты собираешься рассказать боссу, что мы сделали?
«Стивен хороший человек, у него много забот. Я скажу ему… в конце концов.
— Ему это не понравится, — сказал Барни с лукавой улыбкой. — Особенно, если с ним что-то случится там.
Логан улыбнулся в ответ. — Да… он точно не будет. Но альтернатива тому, что эта маленькая змея может в конечном итоге сделать, чтобы снова распространить свой яд, стоит того, чтобы рискнуть жизнью Ланнистера. И именно поэтому Карл никогда не предвидел этого. Он знает, что Стивен не способен осуществить такой план. Хорошие люди в определенной степени предсказуемы и руководствуются совестью. В отличие от скромных проповедников, которые прибегают к шалостям, чтобы мечта доброго человека сбылась без происшествий».
— Так кем же ты тогда стал, проповедник? – поддразнил Барни.
Улыбка Логана дрогнула. — Я всего лишь мужчина, Барни. Хорошо, плохо или иначе. Если это вернется, чтобы укусить меня… ну… да помилует Господь мою борющуюся душу.
~~~
Тони стоял прямо у люка, глядя в западное сумеречное небо. Именно здесь он и Джина сидели перед наступлением зимы, вместе любуясь закатом, когда казалось, что они наконец-то обрели покой от ада, вырвавшегося на свободу в их мире. Они столько всего прошли порознь, чтобы снова найти друг друга, несмотря ни на что. Когда-то они называли это место своим новым домом, когда их совместное проживание более чем компенсировало это странное подземное убежище, когда в их поле зрения была хоть капля надежды. Но теперь… все было неопределенно. Они собирались покинуть этот лес, а Джина была там, одна в темноте, потому что он поместил ее туда.
Она вернется, надеясь найти меня, а меня уже нет. Мы все уйдем, и она не сможет нас найти. Он никому не сказал, что догнал ее после вынесения приговора, дал ей обещания, которые не смог сдержать, прежде чем вручить ей сумку с оружием.
Он закрыл глаза и сжал кулаки. Я не могу сделать это с ней снова! Я уже отвечаю за ее изгнание… я тоже брошу ее? Она вернется… Я знаю это. А когда она это сделает… Бог знает, что ее здесь ждет.
Его решение уже было принято внизу, в диспетчерской. Ему просто нужен был способ загладить свою вину за то, что он покинул общество сейчас, когда они больше всего в нем нуждались.
Она нуждается во мне больше.
— Тебе не следует быть здесь одному, Тони.
Он повернулся и обнаружил Маркуса, стоящего в тени возле люка. Тони рассмеялся. — Я и забыл, как хорошо ты сливаешься с темнотой. Раньше я находил это… тревожным.
Маркус улыбнулся и вышел, немного борясь с ногой. «Удивительно, к чему мы привыкли в наши дни». Он стоял рядом с Тони и смотрел в небо. «Полагаю, мы никогда не будем воспринимать закаты как должное… больше нет».
Тони улыбнулся. «Вы получили это право. Каждый, кого мы видим сейчас, — это проклятое благословение. Как нога?
«Я буду управлять.» Он воспользовался моментом, чтобы полюбоваться видом. «Часовые готовы подняться. Мы удвоили охрану, как и было приказано. Должен ли я попросить их подождать несколько минут, чтобы дать тебе время сбежать?
Тони повернулся. «Прошу прощения?»
— Вот почему ты здесь один, верно? Ты пойдешь за ней.
Тони рассмеялся. — Я собирался задать тебе тот же вопрос.
Маркус улыбнулся. — Ты был прямо там, внизу. Мы нужны Джине. Или, я должен сказать, Джине нужно, чтобы кто-то пошел и убедился, что она держится подальше отсюда… на всякий случай. Мы оба знаем, что она вполне способна справиться с мертвыми… но эти люди, одетые в тени… ну… они совсем другие… и они очень опасны.
«Да, они.»
Маркус вздохнул. «Если бы ты ушел, было бы очень неудобно, учитывая, что только ты, Диана, Стивен и Мередит здесь единственные, кто сражался с этими существами… и выжил».
Тони повернулся. — Ты пытаешься отговорить меня от того, чтобы идти за ней? Это не произойдет. Она нуждается во мне».
«Да? Ты действительно нужен ей, Тони?
Тони начал злиться. «Говори прямо. Что вы получаете в?’
Маркус поднял руки. — Я не пытаюсь тебя расстроить. Я просто знаю, что Джине нужно было покинуть это место. В ней темнота. Я уверен, что вы точно понимаете, что я имею в виду».
Тони ничего не сказал.
«Я видел это. Вы видели это. Остальные… ну… они решили не смотреть на это, потому что это Джина. Но я знаю, что это разъедает тебя. Я ошибаюсь?»
Тони отвел взгляд. «Нет. Вы не ошиблись. Вот почему она сейчас в лесу. Я должен был… я должен был помешать ей убивать людей. Я видел это в ее глазах, когда мы вернулись сюда. Она была… опасной.
— Конечно, — кивнул Маркус. — Я видел те же знаки, что и ты, только издалека. Но они были там для всех, кто хотел их увидеть. Преднамеренная смерть тех мужчин, которых она выгнала на холод, была не в первый раз, когда она жаждала крови.
«Это немного экстремально. Я бы не назвал это…
«В Андовере, после того как те снайперы застрелили Грега, я пытался отговорить ее от этого. Даже зная, что мы могли сбежать, она настояла, чтобы мы убили их всех.
Тони выглядел сбитым с толку.
Маркус нахмурился. — Она тебе об этом не говорила?
Тони подумал о записке, которую она дала ему, когда Джина подумала, что ее визит в лагерь Микома может быть билетом в один конец. Он никогда ее не читал. «Что случилось?»
— Может быть, это не мое дело говорить об этом. Я просто предположил, что она сказала тебе.
«Что она сделала?»
Маркус вздохнул. — Она хотела крови, Тони. Она хотела, чтобы они умерли за то, что они сделали с Грегом. Итак, мы вошли и… казнили этих детей. Конечно, они сопротивлялись, но мы спровоцировали это. Я снова попытался ее уговорить, но было уже слишком поздно».
Тони стряхнул это. «Ну… это было по-другому. Они напали на вас на улице со снайперами. Не могу сказать, что я бы не поступил иначе».
«Я видел, как она застрелила ребенка… Кажется, его звали Дуэйн. Он был в ужасе, пытаясь уйти. Джина бросилась на него и без колебаний выстрелила ему в лицо. Это было… («великолепно» было то слово, которое он хотел сказать)
шокирует. До этого момента я никогда не подозревал, что она способна на такую жестокость».
Тони не знал, что сказать.
«Я упомянул только тот день, потому что тогда я впервые понял, насколько по-настоящему пугающей она могла быть… если бы тьма внутри нее взяла верх. Я представляю, как те двое в лесу столкнулись с такой же жестокостью от ее руки».
«Что ты пытаешься сделать?» — спросил Тони, явно потрясенный. — Я знаю о… проблемах Джины. Но это не имеет значения сейчас. Мне нужно найти ее и защитить».
«Тебе не приходило в голову, что она может захотеть побыть одна… чтобы обезопасить остальных?»
«Это безумие! Она не чудовище».
— Скажи это Марвину. Ты видел, что она сделала с этой больной душой.
Тони покачал головой. «Опять на нас напали. Джина, возможно, немного переборщила… но она остановилась».
— И когда она сожгла дом плохого человека, а Марвин все еще истекал кровью в подвале, ты считаешь это «остановкой себя»?
«Какого черта ты несешь?»
— Она не вернулась внутрь, чтобы уничтожить радио. Она подожгла дом. Я видел дым еще до того, как мы очистили поля».
«Нет… вы, должно быть, видели что-то еще. Она бы этого не сделала.
– Держу пари, она заперла дверь в подвал на случай, если бедняга Марвин учует запах дыма и попытается выбраться. Она хотела, чтобы этот мальчик умер. Вот где сейчас голова Джины. Вот где это было в течение длительного времени».
Тони покачал головой. — Ты действительно видел дым?
— Зачем мне выдумывать что-то подобное, Тони?
— Все это не имеет значения, — сказал он. — Это просто означает, что ей намного хуже, чем я думал. Тем больше причин найти ее и…
— Она винит тебя.
Брови Тони взлетели вверх. «Что? Что ты имеешь в виду?»
— Из-за тебя она не может принять то, кем стала, — объяснил Маркус. «Ты… свет… за неимением лучшего слова, заставляешь ее видеть все это… всю эту тьму внутри нее. Думаю, какая-то ее часть обижается на тебя за это. Другая часть ее цепляется за этот свет, за ту добрую, благородную душу, которая удерживает вас от тьмы. Она любит тебя за это… но не может в этом выжить… не видя, какой она стала темной.
«Что это за бред? Ты не понимаешь, о чем, черт возьми, ты говоришь!» Тони сделал угрожающий шаг в сторону маленького человека.
Маркус снова поднял руки. Он сделал шаг назад и сказал: «Пожалуйста… просто выслушайте меня. Я пытаюсь сказать тебе, что если ты любишь Джину, тебе нужно держаться подальше… ради нее. Каждый раз, когда ты рядом, она отвлекается и чувствует непреодолимую потребность защитить тебя… любой ценой. Даже если это означает извинить тьму и сделать тебя единственной причиной остаться в живых. Она никогда не сможет взглянуть на это… и измениться… пока ты рядом.
«Что за ебанутая логика? Ты хочешь сказать, что я делаю ей хуже?
— В некотором роде… да. Ей нужно столкнуться с этой тьмой на своих условиях, без вас, чтобы отвлечь ее от правды. Пока ты у нее есть, Джина может обманывать себя, думая, что делает добро, защищая тебя… защищая твою доброту… а затем оправдывая любые темные действия, которые она предпринимает, говоря себе, что она делает их, чтобы спасти тебя. Разве ты не видишь?
Тони успокоился. — Значит, я должен просто… что… отпустить ее? Для ее же блага?
— Если ты любишь ее… тогда да.
— Я не могу этого сделать, — сказал Тони.
Маркус вздохнул. — Знаешь, я до сих пор не задумывался об этом, и если ты позволишь мне затронуть щекотливую тему, возможно, я смогу пролить свет на… проблемы Джины.
«Продолжать.»
— Ну, с тех пор как ее жестоко изнасиловали в ту ночь, когда вы двое были в Женеве…
— О чем, черт возьми, ты говоришь?
Маркус колебался. — Она… она тебе не сказала?
Лицо Тони побледнело.
— О… бля… это… я не знал. Прости, Тони. Если бы она скрывала это от тебя… ну… внутри нее могло происходить гораздо больше, чем я думал.
— Изнасиловали? — слабо спросил Тони. «Ты говоришь мне, что она была…» Он заплакал.
— Я не думаю, что она когда-либо намеревалась рассказать нам — мне и Фрэнку. Она была… не в себе и тогда. Она… У Джины был момент, когда она просто выдала все это… может быть, ей, наконец, пришлось выбросить все это из головы. Я не знаю. Но в ту ночь, когда вы двое были разлучены, незадолго до того, как произошло Изменение, ее накачали наркотиками, изнасиловали, а затем бросили умирать, голую, прикованную наручниками к кровати. Я не могу себе представить, что такая травма делает с кем-то. Возможно, это корень всей этой тьмы. Опять же, мне очень жаль, что вам пришлось узнать об этом от меня.
Тони упал на колени, разбитый. «Она обвиняет меня. Меня не было рядом, чтобы защитить ее. Это была моя единственная чертова работа в ту ночь! Но я тоже принял эти гребаные наркотики и оказался прикованным цепью в подвале к какому-то сумасшедшему, пока она была совсем одна и…
Маркус наклонился и положил руку на плечо Тони. «Возможно, она чувствовала, что после этого никто больше не сможет ее защитить. Что-то подобное должно изменить человека… заставить его копнуть глубже и обратиться ко всему, что может дать ему силу… даже к чему-то темному… если это означает, что он больше никогда не будет уязвимым. Это не твоя вина, Тони. Но, возможно, это еще одна причина, по которой вам нужно держаться подальше. Увидеть тебя, на каком-то уровне, должно все вернуть. Беспомощность, страх… неспособность никому доверять… после этого».
«Я говорю ей, что буду оберегать ее, пока она все это время сдерживала, что я подвел ее, когда ее изнасиловали и бросили умирать», — сказал Тони сквозь слезы. «Я понятия не имел. Она даже не могла доверять мне, чтобы сказать мне, после всего этого времени.
— Возможно, Джина скрывала это от тебя и от самой себя, потому что боялась, что возненавидит тебя за это… или, что еще хуже… выплеснет на тебя свой гнев и всю эту тьму.
Тони положил руку на плечо Маркуса и умолял: — Ты должен идти, Маркус. Вы должны убедиться, что она остается в безопасности. Только мы с тобой понимаем, через что она проходит… но я… я не могу уйти. Ты прав. Она должна ненавидеть меня так же сильно, как я ненавижу себя сейчас. Бог! Она нуждалась во мне той ночью… и я подвела ее!»
— Вставай, Тони, — сказал Маркус. — Отбросьте это, ради нее. Вам не нужно подводить ее снова. Придет время, когда вам двоим нужно будет пройти через это, и вы должны быть готовы».
Тони встал и вытер слезы с глаз.
Маркус кивнул, подняв ободряющее лицо. — Я пойду и присмотрю за ней. Она доверяет мне, и ты знаешь, что я спасал ей жизнь бессчетное количество раз.
— Держи ее от темноты, Маркус, — сказал Тони. — Просто… чего бы это ни стоило.
Маркус улыбнулся. — Даю тебе слово, Тони. Я удержу ее от тьмы… чего бы это ни стоило. А теперь иди внутрь и отдохни. Эти люди нуждаются в вас прямо сейчас… как и Джина. Вы можете поступить правильно с ней, позаботившись о людях, за защиту которых она так упорно боролась».
Тони кивнул. — Спасибо, Маркус. Он взял его за руку. — Я должен тебе за это большое время.
«Ты мне ничего не должен. Джина моя подруга. Ты мой друг. Я оберегу ее».
Тони вернулся к люку, отчаянно пытаясь собраться.
Черт, босс! Ты уничтожил его! — вмешался другой. И тут я подумал, что хороший клинок в горло был бы предпочтительнее. Но ты разделал этого большого поросенка более острым лезвием, чем то, что мы сейчас носим с собой. Ты, чёрт возьми, чуть не вырвал ему сердце… изнутри!
Я должен был убедиться, что он остался, подумал Маркус. Сейчас он только замедлит ход событий.
Почему бы просто не выпотрошить поросенка по дороге, босс? Вы могли бы наконец покончить с этим.
Потому что Джине он все еще нужен… живым, подумал он, устав от вечной необходимости объяснять очевидное такой целеустремленной неприятности. Она слишком сильно привязала себя к выживанию Тони. Его смерть ничего нам не даст. Но его присутствие также ничего нам не дает. Это к лучшему.
Пахнет очередной ерундой, босс. Просто еще один предлог, чтобы не сдирать кожу с некоторых из ваших драгоценных друзей.
Когда Тони спустился вниз, Маркус повернулся и вытащил свой рюкзак из тени. Он положил его на спину и немного утяжелил вывихнутую ногу. Боль была значительной, но терпимой. Какое-то время ему придется двигаться медленно, но через несколько дней он сможет догнать Джину.
Маркус глубоко вздохнул, чувствуя облегчение от того, что снова оказался наверху и окружен ночью. Он улыбнулся и сказал: «А тут я подумал, что даже ты с твоей постоянной потребностью в кровопролитии будет гораздо больше возбужден, тем более, что мы наконец-то можем побыть наедине с Призом».
Ты имеешь в виду… ты имеешь в виду, что пора?
«Да, дикарь, пора. Пришло время охоты, которую мы ждали всю свою жизнь.
О Боже, ДА!!! Наконец-то мы идем за чертовой золотой богиней! Прошло так чертовски много времени, босс. Слишком долго. Скажи мне, какого цвета будет ее кровь, когда она будет на наших руках? Я надеюсь, что это теплое жидкое золото, сочащееся из каждого драгоценного кусочка! Это будет золото, босс?
«Это будет славно, дикарь. И Госпожа будет там, чтобы наблюдать и приветствовать нас с распростертыми объятиями, так как она наслаждается приятным ароматом такой достойной жертвы».
Вот поросенок, поросенок, поросенок! Мы идем за тобой, золотая сука. Надеюсь, к тому времени, когда мы закончим, из него прольется золотой дождь! Вот славная кровавая баня всех чертовых кровавых бань!
Маркус улыбнулся и пошел по тропинке в темноту.
Пришло время охоты.
Пришло время, наконец, узнать, какие истины скрываются за умирающими глазами Джины.
~~~
Полночь.
Диана продолжала сканировать окружающую темноту сразу за дверью люка. Полумесяц, висящий на почти чистом небе, давал рассеянный свет. Она так и не решила, обладали ли они преимуществом возвышенности, так как она не сводила глаз с темной местности внизу, или лунный свет просто освещал их, их силуэты выдавали их положение всем, кто наблюдал за ними.
Тони, Девятый и Медведь сидели возле незажженного небольшого костра, воздвигнутого в верхней части небольшой тропинки, единственного пути, по которому можно было подойти, если окружающие тени оживут и нападут. Все были вооружены и ждали окончания долгой ночи.
Костер был предложен Тони, помня, как они стояли на крыше в Андовере, когда верили, что Shadow Dead придут. Они зажгли несколько костров вокруг закусочной в надежде, что рабочая теория все еще верна, и что эти сумасшедшие люди, одетые в одеяния монстров, не любят, когда их выставляют на свет. Возможно, это было их единственным реальным преимуществом в их остановке. Тони зажжет огонь в крайнем случае, не желая раскрывать их позицию до тех пор, пока это не потребуется.
Девятый встал и присоединился к Диане. — Ты пропускаешь какой-то сенсационный разговор, — саркастически прошептал он. — Этот парень-медведь все равно почти не говорит, но я клянусь, что Тони вступил с ним в соревнование, чтобы узнать, кто скажет меньше слов. Весь вечер он был необычайно мрачен.
— Вероятно, это потому, что они хотят услышать, что наш враг приближается, задолго до того, как мы его увидим, мистер Болтливая Кэти, — прошептала она в ответ. «Давай просто закончим нашу вахту, пока мы притворяемся, что на самом деле поспим позже».
— Думаешь, то, что сказал друг Маркуса, правда? Они идут?
Диана вздохнула. — Да… я думаю, это просто вопрос времени. Будем надеяться, что не сегодня». Затем она нахмурилась. — Я бы сказал, сам спроси у этого странного человека, что он думает, но Маркус слишком спешил покинуть нас, как только вернулся.
— Он ищет Джину. Кто-то должен быть, верно? — сказал Девятый.
«Да… но он казался слишком рьяным, чтобы добровольно согласиться на эту работу», — подозрительно добавила Диана. — Я имею в виду, я рад, что он в порядке. Но этот парень всегда вызывал у меня мурашки».
Девятый рассмеялся. «Ты просто ненавидишь, когда он подкрадывается к тебе, а ты никогда не слышишь, как он приближается. Это должно свести с ума охотника в вас.
«И это, и он всегда смотрит так, как будто пытается прочитать мои чертовы мысли, задавая вопросы и разбрасывая эту дерьмовую ухмылку».
— Маркусу просто любопытно. Знаешь, ты не самый открытый человек, — сказал Девятый. — Потребовалась книга неудачных разговоров, прежде чем ты наконец поддалась моему очарованию.
Диана фыркнула. «Пожалуйста… вы совсем не очаровательны. Ты так докучал мне, что мне пришлось поговорить с тобой.
Девятый улыбнулся. — Да… и я досадно проник прямо в твое сердце.
Она улыбнулась и покачала головой. — Ты просто продолжаешь говорить себе это.
Что-то в темноте на тропинке шевельнулось, и шорох листьев выдал его.
Тони и Медведь тут же вскочили на ноги, подняв оружие.
Диана и Девятый подошли к ним.
Тони поднес палец ко рту, призывая к тишине, пока все слушали темноту.
Они услышали новые движения, за которыми последовало то, что звучало как… стоны.
Диана подошла к уху Тони и прошептала: «Похоже, что-то… мертвое».
Тони согласно кивнул. Он попытался вглядеться в темноту в конце тропы, но ничего не увидел. Он повернулся к Девятому. «Зажечь огонь. Сейчас!»
Девятый наклонился и зажег целый коробок спичек. Он бросил его в небольшой костер, пропитанный кулинарным жиром.
Остальные двинулись в сторону пламени, когда огонь осветил окружающую ночь.
Тони посмотрел вниз на основание тропы и увидел их… пять мертвых существ, стоящих перед деревьями.
«Дерьмо!» Тони выругался. «Остерегайтесь их большего количества!» Никто из мертвых еще не двигался по тропе. «Как только они увидят пламя, они поднимутся!»
Диана смотрела на них через прицел винтовки. — Они… они привязаны к деревьям!
— Какого хрена? — сказал Девятый.
Тони повернулся к ней, и на его лице появилось что-то ужасно знакомое. — Ты… ты узнаешь их?
Диана посмотрела в прицел и вздрогнула. — Боже мой, — прошептала она. — Это… Фредерик! Она сканировала измученные лица подвешенных мертвецов, пока не опознала всю разведывательную группу. — Это все они, Тони!
— Они здесь, — сообщил Тони.
Эти два слова наполнили их желудком, словно осознание того, что каждый ужасающий кошмар только что стал реальностью.
— Все отойдите назад, медленно, — выдавил Тони. «Следите за всем. Оставайтесь на свете. Что-то движется по этому пути… немедленно зажгите его.
Диана отчаянно пыталась удержать руки неподвижно, продолжая сканировать тени в поисках движения. Затем она заметила в своем прицеле что-то, что изначально упустила из виду. Что-то гораздо меньшее, стоящее прямо перед подвешенными трупами в самом конце узкой дорожки. Она ахнула и отвела взгляд, чуть не уронив винтовку.
«Что это такое?» — спросил Девятый.
Лицо Дианы побледнело. Она выглядела так, будто собиралась заболеть. «Это… это столб… воткнутый в землю у основания тропы! Там… на нем голова!
Тони выглядел так, будто Диана только что ударила его ножом в грудь. — Это… это Джина?
Она попыталась заговорить, но забыла дышать.
«Ответьте мне!» — сказал Тони.
Она яростно замотала головой. — О, Боже… нет… я… я думаю, это… Карл Ланнистер!
Ночь внезапно разразилась ужасающими криками тысячи маньяков, поднимавшихся со всех сторон во мраке.
~~~
(Продолжение следует…)
~~~
Примечание автора:
Вот и все, что касается четвертой книги. Извините за клиффхэнгер… так и должно было быть. Что я вам сразу скажу, так это то, что премьера Книги Пятой также будет похожа на чертов финал (она такая огромная).
Don’t Feed The Dark, Book Five: Remains, начнется в августе 2017 года. Чтобы узнать больше о том, что будет дальше, посетите мою веб-страницу, указанную ниже, чтобы быть в курсе обновлений. Кроме того, у меня есть ток-шоу DFTD под названием , которое может вас заинтересовать. After The Dark берет интервью у разных персонажей из моей истории (как живых, так и мертвых), чтобы получить дополнительные сведения о закулисье этой длинной мрачной истории.
До скорой встречи…
