Тони, Девятый и Авраам присели перед огнем, напрягая глаза, чтобы уловить любые внезапные движения у основания тропы внизу.
— Какого черта они делают? — нервно прошептал Девятый.
Тони покачал головой.
«Они пытаются убаюкать нас. Заставь нас ослабить бдительность, — предложил Абрахам.
Прошло пять минут с тех пор, как лес погрузился в тишину. Ветер коснулся деревьев. Больше они ничего не слышали и не видели. Все они знали, что эти ненормальные люди могут растворяться в ночи, и тишина быстро работала над тем, чтобы распутать их психологически.
Тони повернулся к Медведю, который пытался использовать свое преимущество в росте, чтобы заглянуть поверх и вниз по северной стороне утеса и обнаружить врага. — Держись низко, большой парень, — предупредил Тони.
Медведь повернулся и кивнул, пытаясь уменьшиться.
Тони повернулся к двум другим часовым, которые нервно озирались, положив пальцы на спусковые крючки винтовок. Они выглядели так, будто были готовы открыть огонь по собственным теням. «Огонь освещает нас», — сказал он им, пытаясь их успокоить. «Нам не нужно, чтобы эти ублюдки знали наши номера. Старайтесь оставаться за огнем и ближе к стене.
— Это сумасшествие, Тони, — сказал Фред. — Ты действительно думаешь, что мы сможем помешать им подняться сюда?
«Пропуск — это все, что у них есть, и они это знают», — сказал Тони. «Если они атакуют, мы держим их там, где мы можем их видеть. Путь достаточно узкий, чтобы служить узким местом прямо перед нами.
«Мы косим их, как уток в гребаном ряду», — напомнил Джон своему нервному партнеру, сильно похлопав его по спине, чтобы отвлечься от ужаса того, что они не могут видеть.
— Джон прав, — сказал Тони. «Они не могут подняться сюда, не разоблачив себя. Мы можем удержать эту позицию. Доверься этому и не позволяй этим подлым ублюдкам залезть к тебе в голову.
Фред кивнул.
— Все еще чисто, Тони, — сказал Девятый.
Тони кивнул и перезвонил Диане, которая стояла прямо перед маленькой нишей в скале, где они с Барни охраняли люк. — Диана, дай Стивену знать, что происходит.
Она кивнула и начала передачу по рации. «Стивен… лес… лес затих».
Наступила короткая пауза статики. Послышался голос Стивена: — Они… нападают?
После продолжительной паузы Диана ответила: «Ничего, Стивен. Они ничего не делают. Мы больше ничего не слышим. Вопли были ужасны… но вся эта тишина в десять раз хуже».
— Скажи Тони, чтобы спускался, — передал Стивен. — Мне не нравится, что ты там совсем один.
Тони встретился с полным надежды взглядом Дианы. Он покачал головой. — Мы не дадим нам пропуск.
— Тони не сдвинется с места, — передала она. «Он считает, что у нас есть преимущество, пока мы не отказываемся от более высоких позиций».
«Принимаю», — ответил Стивен. «Просто держите нас в курсе. Мы готовимся здесь внизу.
Диана закончила: «Мы сделаем все возможное, чтобы остановить их. Может быть, они все обернулись и…
Прежде чем она успела закончить, Барни с силой швырнул ее на землю, из-за чего Дайан потеряла контроль над радио, когда оно соскользнуло со скалы.
— Какого хрена, Барн… — закричала она, когда старый ветеран накрыл ее своим телом от нескольких темных предметов, ударившихся о скалы и упавших туда, где они только что стояли.
«Нас атакуют!» она услышала крик Авраама. Она повернулась и увидела, как ее люди выкарабкиваются из еще нескольких темных предметов, падающих на землю вокруг костра.
— Стрелы, девочка, — сказал Барни, скатываясь с запыхавшегося охотника. — У них есть чертовы лучники! Старый солдат начал ползти к утесу, выставив пистолет вперед, пытаясь найти цель.
Диана немедленно повернулась, чтобы найти Девятого, когда на их позицию обрушился еще один залп темных стрел. Одна стрела попала в грязь в трех футах от ее лица. Время двигаться… сейчас!
Возле перевала кто-то начал стрелять.
Она могла слышать, как Тони кричит остальным, чтобы те искали укрытие.
Диана поднялась на ноги и направилась к огню, прикрывая голову винтовкой, опасаясь того, что ощущалось как черный дождь смерти, когда вокруг нее с неба посыпались новые стрелы.
Все были в состоянии паники, когда она услышала новые выстрелы с другой стороны огня. Прежде чем она смогла добраться до позиции Девятого, путь Дианы был заблокирован, когда Медведь споткнулся перед ней и ударился о каменную стену. Она упала назад, чтобы избежать большого человека, а затем заметила четыре черных стержня, торчащих из груди умирающего.
«Трахни меня!» — закричала она, когда Медведь повернулся, чтобы посмотреть на нее, прежде чем сползти по стене массивной кучей.
«Парень убит!» Барни закричал позади нее, когда он начал оттаскивать Дайан от позиции Медведя.
В стену вонзились новые стрелы смерти.
«Тони! Девять!» — воскликнула она. «Мы не можем добраться до вас! Девять! Ты… ты в порядке?
Снова стрельба с перевала. Тот, кто остался, сражался изо всех сил, чтобы сохранить свое преимущество… хотя бы просто избежать смерти до следующего залпа стрел.
Диана не могла отвести взгляд от большого мужчины, пронзенного и выглядящего так, будто его только что прижали к скале. Она могла видеть мертвое лицо Медведя в полумраке костра, кровь текла изо рта и носа, глаза были закрыты.
Барни встал перед ней, загораживая ей обзор. «Смирись с этим, девочка! Смерть еще не покончила с нами!
Она стряхнула с себя ужас и встретилась глазами со стариком. — Найди мне чертову цель, Барни.
Он кивнул и указал на край утеса.
Она начала ползти с Барни к краю. Им нужно было найти лучников и уничтожить их. Диана оглянулась на огонь и замерла. «Барни! Ждать!»
Старик оглянулся. — Какого хрена?
Медведь встал, глядя в огонь. Стрелы продолжали падать вокруг него. Один попал в левое бедро. Другое, его правое плечо, заставило здоровяка вскрикнуть… что больше походило на рычание.
Свет костра выдал правду.
Свирепые желтые глаза Медведя стали большими от ненасытного голода. По бокам его лица начали появляться вздувшиеся вены.
«Трахни меня!» — сказала Диана. — Он… он изменился!
— Ты имеешь в виду… Изменение… верно? — недоверчиво спросил Барни. — Как, черт возьми, это возможно?
Прежде чем она успела ответить, Медведь повернулся на кричащие голоса у перевала. — Нет, — сказала она. — Они никогда не увидят, как он придет. О Боже! НЕТ!»
Когда самый большой желтоглазый монстр, которого они когда-либо видели, двинулся к их друзьям, Диана встала на колени, стрелы или нет, черт возьми, стрелы, и нацелила свою винтовку на спину Медведя. Она открыла огонь, пытаясь пробиться к затылку монстра, скрытому его большими плечевыми мышцами.
Она почти нашла свою цель.
Вместо этого Медведь повернулся, получив последний выстрел Дианы в шею. Разъяренное существо выло на них, похожее на зомби-версию Невероятного Халка. Он начал атаковать, раскинув руки, отвисшую челюсть, горящие глаза.
«Ебать!» — закричал Барни, пытаясь прицелиться из винтовки. Его выстрелы прошли мимо, попав во все, кроме головы гигантского монстра.
Диана приготовилась к последнему выстрелу, когда Медведь бросился к ним. Она посмотрела ему в лоб. Попался! Диана нажала на курок.
Нажмите
Винтовка заклинила.
Ебать! Диана поднялась на ноги вместе с Барни, который продолжал стрелять в зверя в упор, но не попал в жизненно важный орган.
Они оба подняли винтовки вперед, как палки, против атакующего зверя, который оттолкнул их к северному краю утеса. Большой монстр замахнулся на них своими массивными руками в последнем выпаде, в результате чего и Барни, и Диана упали с обрыва. Атакующее существо потеряло равновесие и упало вместе с ними.
~~~
«Я слышу ружейный огонь!» – крикнул из люка молодой человек по имени Джон Кэллоуэй. Он продолжал смотреть на лестницу, обливаясь потом, подняв винтовку к люку, наполовину ожидая, что теневые мертвецы обрушатся сверху. «Там плохо звучит!»
«Приготовься тащить оттуда задницу, если эта чертова штука откроется!» — крикнул Логан из холла.
Джон кивнул, пытаясь сделать храброе лицо.
Проповедник двигался среди своих защитников, стараясь, чтобы они оставались спокойными и сосредоточенными. Некоторые стояли за баррикадами обеденных столов, пытаясь вспомнить уроки Джины по эффективной стрельбе. Другие бросили один взгляд в глаза бойца рядом с собой, увидели в них отражение собственного страха и стали молча молиться или плакать.
Логан чувствовал, как их ужас, сгустившийся в воздухе, давил на всех, пока они ждали своей очереди, чтобы столкнуться с тем, что наверху звучало как резня.
Он прошел по коридору, взял рацию и передал Стивену: «Это происходит, братишка. Мы слышим выстрелы… часто».
После долгой паузы Стивен ответил: «Копия. Мы готовы здесь. Как насчет ваших людей?
Логан повернулся и увидел широко раскрытые лица мужчин и женщин, старых и молодых, которые смотрели на него, словно ожидая приказа бежать… бежать куда угодно… и прятаться, пока этот кошмар не пройдет.
Логан тяжело вздохнул и крикнул: «Я понимаю, что вы все напуганы, мои братья и сестры! Я тоже это чувствую — весь этот страх пытается разорвать нас на части изнутри. Но только помните… мы не одиноки! Если Бог стоит за нас, кто будет стоять против нас? Аминь?»
Некоторые кивали и повторяли подтверждение.
«Мы можем сражаться, а можем бежать», — продолжил он. «Мы можем бежать, прятаться и ждать, пока нас затравят до смерти, или мы можем столкнуться с врагами и дать им понять, что мы не позволим им завладеть нами. Ты меня слышишь? МЫ НЕ ПОЗВИМ ИМ ПОЛУЧИТЬ НАС!»
На этот раз больше людей, воодушевленных позицией Логана, закричали в ответ, больше вопреки собственному страху, чем руке Смерти, ударившей сверху.
— Логан? Стивен пришел по радио. — Они готовы?
Проповедник улыбнулся своим защитникам, молча восхваляя Бога за то, что он дал им мужество, в котором они нуждались, а затем передал: «Да, маленький брат. Мы готовы.»
Громкий хлопающий звук эхом разнесся по коридору позади них, мимо кафетерия, исходящего из складского крыла объекта.
Никто не успел рассмотреть громкий звук, как повернулись головы и погас свет.
Звуки шаркающих ног и испуганный ропот наполнили темноту вокруг Логана.
Что это за свежий ад? — подумал он, доставая из штанов карманный фонарик.
Другие делали то же самое, пока дюжина безумных лучей света не дала достаточно света, чтобы видеть.
Джереми Лэнг, пожилой мужчина со здоровой гривой волос, которая всегда свисала ему на глаза, нашел его и сказал: «Логан, это звучало так, будто отключился главный выключатель». Джереми считался одним из разнорабочих комплекса.
Логан бросил на него растерянный взгляд. «Что вы говорите?»
— Я говорю, — Джереми нервно огляделся, а затем прошептал, — я говорю, что это звучит так, как будто кто-то подошел к чертовой коробке выключателя и вручную выключил свет.
Глаза Логана расширились. — Тогда это будет означать…
— …что они уже внутри, — закончил Джереми.
(…Джон Мартин Кэллоуэй, умер в возрасте 22 лет, из округа Аштабула, бывший официант…)
(… Джереми Джеймс Лэнг, умер в возрасте 48 лет, округ Кайахога, бывший сантехник…)
~~~
«Все… просто сохраняйте спокойствие!» — крикнул Стивен.
Когда свет погас, Стивен почти потерял контроль над собой, когда его охранники начали перешагивать друг через друга, думая только об отступлении в Кубикл-Сити и полагая, что Теневые Мертвецы уже окружили их в темноте.
«Мы в порядке! Ничего не случилось!» Стивен достал свой карманный фонарик и включил его. «Все, у кого есть фонарики, достаньте их и начинайте освещать местность. Вы увидите, что мы все еще в безопасности.
Четверо других с фонариками начали освещать каждый угол, пока остальные не успокоились.
— Джош, — сказал Стивен. — Эти аварийные прожекторы все еще в оружейной?
Джош Веллингтон, высокий мужчина со светлыми волосами, кивнул. — Ага… Думаю, их трое или четверо.
— Иди туда быстро и выведи их сюда. Возьми с собой Барри. Никто никуда не ходит один».
Другой мужчина, по пухлым красным щекам которого струился пот, тяжело дышал. «Почему я?» — спросил Барри Батиста.
Стивен нахмурился. — Все в порядке, Барри. Мы знаем, что оружейная в безопасности. Мы будем прикрывать ваши спины из диспетчерской. Просто успокойся, пока не потерял сознание».
Барри кивнул, чувствуя себя глупо.
«Чем скорее мы снова осветим эту область, тем лучше мы все будем себя чувствовать», — добавил Стивен с ободряющим смехом.
Оба мужчины, чувствуя облегчение от того, что им есть на чем сосредоточиться, поделились фонариком и направились к оружейной.
Когда остальные заняли свои позиции, Стивен собирался связаться с Логаном. Его радио запищало, когда первым зазвучал безумный голос Логана. — Братишка, ты еще здесь?
— Да, Логан, мы в порядке. Немного испугался из-за отсутствия света, но все в порядке. У вас есть-«
«Стивен, мы думаем, что кто-то вручную выключил выключатель питания».
Стивен не мог поверить своим ушам. Он отошел от своей команды, чтобы поговорить наедине. — Логан, ты намекаешь на то, на что, как я думаю, намекаешь?
«Я не могу это подтвердить… но мы не можем исключать такую возможность». Логан сделал паузу и закончил: «Враг уже может быть здесь».
Стивен вдруг почувствовал, как смутное окружение надвигается на него, словно темная удушающая рука. Если Теневые Мертвецы уже были внутри комплекса, он понятия не имел, что они сделают или смогут сделать, чтобы остановить их. Стивен передал: «Нам нужно знать наверняка, Логан».
«Понял. Мы уже расследуем. Я перезвоню тебе, когда…
Именно тогда радио Стивена начало визжать, сопровождаемое ужасающими предсмертными стонами нескольких монстров, накладывающихся друг на друга.
Стивен выронил рацию и задохнулся, когда все еще мог их слышать, громко крича в радиоконсоль базы управления позади него.
Все услышали стоны маньяков и начали паниковать.
Дерьмо! Они глушат наш радиотрафик! Какого черта… Стивен позволил незаконченной мысли повиснуть в воздухе, когда его осенило леденящее кровь осознание. Если они могут глушить наши радиостанции… значит, они могут отслеживать наш трафик! Они слушали все это проклятое время! Они точно знают, где мы находимся и чем занимаемся!
Стивен бросился к радиоконсоли и выключил ее, остановив боевые кличи Shadow Dead от их дальнейшей деморализации.
Защитники лихорадочно переговаривались друг с другом, выпадали из позиций и начинали разбегаться.
«Удерживайте свои позиции!» — приказал Стивен. «Соберись со своим дерьмом и успокойся! Вы все держите свои позиции, или так-помоги-мне-Боже, я убью вас сам!
Огонь Стивена привлек их внимание.
«Они пытаются проникнуть в наши головы… и это работает!» Стивен начал ходить. «Эти больные люди жили здесь задолго до того, как мы пришли к власти, так что да… они знают, как взломать наши коммуникации. Но если эта психологическая чушь — лучшее, что у них есть… тогда… тогда, может быть, они нас боятся! Черт… они уже знают, что у нас все их оружие, верно?
Остальные начали кивать головами.
— Только… пожалуйста… умоляю вас… не убегайте и не оставляйте нас без защиты. Я знаю, что это ужасное дерьмо, но нам нужно держать линию и не допускать таких вещей. Согласованный?»
И снова Стивену удалось удержать их вместе. Испуганные или нет, они начали возвращаться на свои боевые позиции.
Стивен посмотрел вниз и нашел свое бесполезное радио. Он беспокоился о Логане. Пожалуйста, Господи, пусть он ошибается. Может быть, это был просто скачок напряжения, который выбил свет.
Сзади, по второму коридору, ведущему в кафетерий, все они услышали женский крик, эхом отдающийся во тьме… а затем выстрелы.
(…Барри Уильям Батиста, умер в возрасте 48 лет, из округа Джога, бывший руководитель бизнеса…)
~~~
