Тони закрыл глаза, когда эти три слова проникли в его мысли. Он не мог больше смотреть на груду сгоревшего мяса, не желая поднять голову к небу и осыпать непристойностями Бога или любого другого, кто выслушивал его возмущение. Каждый раз, когда он пытался подняться над нынешними обстоятельствами или внутренней войной, которая медленно разрывала его на части, старая часть его самого, та, кто понимает сохраняющую силу надежды, тянулась, чтобы найти ее, мельком увидеть ее, как своевременный спасательный круг, брошенный в безразличное темное море, только для того, чтобы какое-то садистское закулисное присутствие вытащило его с насмешливым смехом.
Он открыл глаза и снова уставился на костер. «Вот конечный результат всех твоих мечтаний, Маркучи, — подумал он. Каждый раз, когда вам хочется верить, что есть шанс… хоть какая-то чертова надежда… просто вспомните эти памятники мертвым, оставленные как ножевые раны в сердце, напоминающие вам, что все хорошее гниет, а зло празднует.
Тони устал от того, что его дразнили и мучили в этом ужасном новом мире. Он начинал чувствовать себя какой-то апокалиптической «игрушкой» или изюминкой какой-то плохой шутки, которая всегда заканчивалась тем, что «хорошие парни» падали плашмя ничком в кучу нескончаемого дерьма.
— По крайней мере, ее здесь не было, — сказал он вслух и удивился двоякому облегчению, которое он испытал от этих слов. Да, одна из причин, по которой было легко найти лагерь Ороско, заключалась в том, что он знал, что Джина могла попасть сюда до нападения. Часть его надеялась, что она прислушается к его совету и попытается найти это место после изгнания, но если бы она это сделала, ей нечего было бы найти, кроме этого мертвого места… и чего-то еще, за что она его ненавидела.
Маркус сказал эти слова в ту ночь, когда ушел, в ту ночь, когда рассказал ему об изнасиловании… и заставил Тони принять то, что он знал с тех пор, как снова воссоединился с Джиной.
«Наша любовь стала еще одним из этих болезненных памятников», — подумал он. Еще одна плохая шутка сыграла с остальными из нас, кто смеет верить, что любви достаточно. Как долго он лелеял эту самую надежду, прежде чем нашел Джину в Андовере? Как долго он полагался на их любовь, чтобы выбраться из подвала Плохого человека после того, как его разлучила Перемена, и помочь ему пройти через все, что за этим последовало?
Он думал о том, как изменились их отношения за долгую зиму и как сильно Джина пыталась сделать хорошее лицо ради него, в то время как она продолжала спускаться во тьму, овладевшую ею. Правда заключалась в том, что они оба сильно изменились. Он пытался принять ее, невзирая на эту тьму, потому что любил ее и верил, что этого достаточно, чтобы преодолеть все это… вместе. Но это не так. В результате она опустила его до своего уровня. Заставляла его что-то делать… прикрывать ее, когда она убила двоих из них.
Он видел, как она пытала Марвина, этого жалкого больного человека, а затем, когда Тони отвернулся, она сожгла его заживо. Он подумал об иронии возвращения в это ужасное место с другой Джиной после побега с Джиной, которой больше не существовало, кроме как в его сердце.
Ей не становилось лучше, и он это знал. Но из-за того, что он любил ее… он закрывал на это глаза, пока не смог больше жить с самим собой, и тогда он, наконец, сдал ее.
А теперь она была где-то там, делала Бог знает что, и он… почувствовал облегчение. С облегчением от того, что ее не постигла та же участь, что и людей Ороско или других на объекте Пустоши. Но это было гораздо глубже. Тони больше не собирался врать себе. Не сейчас. Он почувствовал облегчение, освободившись от нее… и от всей этой тьмы, которую она несла вокруг себя.
Он начал плакать, чувствуя, что снова предает ее, не держась за эту драгоценную память о том, кем они были и кем, как он давно надеялся, они снова могут стать. Он отказался больше лгать себе после стольких смертей и страданий. Может быть, он был настоящей причиной того, что их любовь не смогла преодолеть и приспособиться? Может быть, именно его нежелание видеть Джину такой, какой она была сейчас, а не той, какой, как он надеялся, она могла бы стать снова, и удерживало их друг от друга? Или, возможно, единственный способ снова быть вместе, если он предаст себя и тоже примет эту тьму?
Тони позволил слезам катиться по его лицу и принял трудное решение, возможно, одно из самых трудных решений, которые он когда-либо принимал.
Я люблю тебя, Джина. Но я не могу быть с тобой. Я не могу продолжать идти по этому темному пути… не потеряв себя.
Впервые с тех пор, как мир сошел с ума, Тони не полагался на их любовь к силе. Этот костыль исчез. Он сделал самое трудное ради них обоих: Тони отпустил ее.
Затем он заставил себя закончить. — До свидания, — прошептал он перед пеплом.
Тони не находил радости в том, что последовало за этим. Ему казалось, что с его плеч только что сняли невероятную ношу. И впервые его сердце и разум были ясны. Он покачал головой и рассмеялся в небо. «Итак, вот как это должно быть… чтобы выжить». Тот последний мир он выплюнул со всей своей горечью. «Ну, все вы, придурки, ответственные за этот бардак… идите на хуй! И к черту этот мир, породивший тебя, Выживание! Мы собираемся сделать лучше, чем это. Так что продолжайте смеяться над нами, но мы еще не закончили».
Апокалипсис не ответил.
~~~
Диана подошла на пятнадцать футов к женщине из Shadow Dead и подняла пистолет к голове Алисы. «Это все твоя гребаная вина», — обвинила она.
Алиса повернулась к разгневанной женщине, но лука не подняла. Вместо этого она уронила его на песок и вытянула руки ладонями вверх перед грудью. «Я не буду делать это с тобой», — сказала она. «Я не твой враг».
Длинные каштановые волосы Дианы развевались вокруг ее лица, но она не вздрогнула. Она сохраняла стойку для стрельбы, застыв, с открытыми глазами и пристально глядя в сторону своего оружия. Она почти нажала на курок… почти. «Конечно, ты мой чертов враг!» — прошипела она. «Ты и твои чертовы люди пришли к нам домой, напали на нас, и теперь… теперь мы здесь, в этом мертвом месте, смотрим на новую дикость Shadow Dead».
Беверли, Венди, Марк и Мэтт подошли к Алисе сзади, увидели пистолет Дианы и отступили в сторону, выглядя очень растерянными.
Девятый спокойно встал рядом с ней и сказал: «Диана… ты знаешь, что это были не они. Все эти пивные банки… правда? после вечеринки? Они не кажутся мне любителями вечеринок». Он быстро повернулся к Алисе. «Без обид.»
Алиса пожала плечами.
— Неважно, — рявкнула она. «Они по-прежнему несут ответственность за все! Если бы не постоянная угроза со стороны ее гребаных людей всю зиму, Джина вообще не сошла бы с ума и не подтолкнула Ороско к выходу сюда!»
— Я пыталась тебя предупредить, — сказала Алиса. — Я сказал Маркусу, что они придут.
«Она права, Диана. Ты помнишь, что сказал Маркус, когда вернулся», — взмолился Девятый.
Диана покачала головой. — Вы все одинаковые, — сказала она. «Я понятия не имею, почему Тони до сих пор терпит, что ты здесь. Разве того, что мы страдали, недостаточно? Мы все, что осталось!
Алиса нахмурилась и тяжело вздохнула. — Разве имеет значение то, что я тебе сказал?
— Нет, не будет, — сказала Диана. «Ты убил моего друга! Всадил ему в голову чертову стрелу после того, как он спас мне жизнь!»
Алиса опустила руки. Ее лицо потемнело. «Я закончил попытки убедить тебя отложить в сторону свою ненависть. Делай, что должен».
— Я сделаю это, сука! — пригрозила она, подняв пистолет чуть выше для выразительности.
— Да, — сказала Алиса. «Я верю, что вы могли бы».
«Кто голоден?»
Все обернулись, когда Тони прогуливался по пляжу с горстью палок.
Он посмотрел на них и сказал: «Я чертовски голоден. Мы должны вместе развести костер и поесть».
Алиса подняла бровь на его странное поведение.
Диана неловко поерзала, но продолжала целиться во врага.
«Тони?» — сказал Девятый.
«Да?»
«Э… кажется, у нас сейчас небольшая проблема.» Девятый нервно рассмеялся. «Возможно, обед мог бы подождать еще несколько минут».
— К черту, — сказал он, положив руку на живот. «Все это дерьмо с прицеливанием только усугубляет ситуацию». Он посмотрел на Диану и сказал: «Не могли бы вы поторопиться и закончить? Я нетерпеливый сукин сын, когда мой живот начинает вот так урчать».
Диана повернулась и посмотрела на него «какого хрена?».
Девятый собирался заговорить, но понял, что понятия не имеет, что сказать.
Тони бросил палочки и вытер руки о штаны. — Ладно, я тебя предупредил, — сказал он. Затем он сложил руки в стороны, посмотрел на обеих женщин и сказал: «Послушай, либо ты стреляешь в нее из ружья… либо ты берешь этот проклятый лук и стреляешь в нее стрелой. В любом случае, это пора сесть, приготовить горячую еду и попытаться поговорить, как привыкли делать чертовски цивилизованные люди. Со вчерашнего вечера было слишком много смертей, так что… давай… заканчивай с этим дерьмом, потому что я’ с этим покончено».
Алиса скрестила руки на груди и уставилась на Диану.
— Тони, — сказала Дайан. — Она одна из них! Мы должны…
«Мы должны что?» — отрезал он. «Убить ее? Почему? Потому что ее люди убили нас? Мы, наверное, не выбрались бы прошлой ночью из леса без нее… но давай… стреляй ей в голову!»
Алиса хотела возразить, но промолчала.
«Тони?» Девятка попыталась. — Ты не помогаешь…
«Нет… нет… если Дайане нужно убить женщину из Shadow Dead, пусть она это сделает».
— Тони, ты в порядке? — спросила Диана.
«Нет… я серьезно.» Он сел на песок. «Давай, убей эту женщину, а потом возьми этот гребаный пистолет, направь его на своего парня… и застрели его тоже». Тони рассмеялся. «Потому что, если ты думаешь, что вы двое когда-нибудь снова станете прежними после того, как Девятый увидит, как вы убиваете эту женщину у него на глазах… тогда вы гребаный идиот!»
Диана отшатнулась, как будто Тони только что ударил ее по лицу.
«И потом, после того, как ты убил все шансы на отношения в нашем чудесном новом мире, и поверь мне, после того, как между вами двумя произошло небольшое убийство, это уже никогда не будет прежним, тогда ты можешь с тем же успехом пристрелить меня». а также за то, что позволил мне поверить, что ты лучше этого. Очевидно, я был очень неправ.
Диана закрыла глаза и слегка опустила оружие. — Тони… я… я не знаю, что сказать. Я… я чертовски зол.
«Злой?» — сказал Тони. Он сильно рассмеялся. «Ты злишься? Попробуй постоять в моих чертовых туфлях пять минут, женщина, а потом расскажи мне о злости!»
Диана сделала шаг назад.
Тони встал, бросил на нее гневный взгляд, а затем повернулся к остальным, поднял руку и сказал: «Кто-нибудь еще достиг своего предела в том, сколько еще смертей мы можем терпеть сегодня? Я точно знаю, что достиг!» Он подошел к Диане и вырвал пистолет из ее руки. «Все кончено. Ты понял? БОЛЬШЕ НЕТ СМЕРТИ!»
Она кивнула и посмотрела на свои ноги, чувствуя себя в два фута ростом.
Тони обвел их всех долгим взглядом и сказал: «Теперь, если со всем этим дерьмом покончено, давайте разожжем чертов костер, поищем здесь что-нибудь еще, что мы можем перекусить, садимся на хуй… и едим! возражения?»
Никто не возражал.
~~~
Мэтт и Беверли собирали дрова, а Венди и Марк спорили о том, как развести огонь.
Из разрушенных домов спасти было нечего. Девятый обнаружил перевернутый шкаф с достаточным количеством нетронутых кофейных кружек для каждого из них. Он также нашел помятый чайник. В сочетании с тем, что Диана обнаружила упаковку пластиковых ложек и полпакета несвежих картофельных чипсов из багажника одного из автомобилей в стене, они решили попробовать приготовить суп и чипсы, медленно нагревая суп в чайнике над Огонь.
Тони и Алиса проверили автомобили на наличие ключей и всего, что им могло пригодиться. Они были только у автобуса и седана, и ни одна машина не заводилась. В автобусе не было бензина, а аккумулятор седана разрядился. Они нашли зажигалку, чтобы зажечь огонь. Тот, кто пришел и напал на лагерь Ороско, впоследствии обглодал лагерь до костей, не оставив ничего, что имело бы какое-то значение.
К полудню все они уже сидели у небольшого костра на берегу, медленно потягивая из своих кружек горячий гороховый суп. Им было приятно просто немного поесть, что помогло им привести голову в порядок.
Алиса была последней, кто села у костра, когда Девятый подбежал, чтобы дать ей место.
— Вот, пожалуйста, — сказала Беверли, протягивая ей кружку супа. «Обычно это не лучшая еда, но удивительно, насколько сильным может быть голод приправы».
— Спасибо, — сказала Алиса, принимая чашку у улыбающейся юной леди. Она отвела взгляд и быстро села, уставившись в свою кружку.
Тони наслаждался своим супом, в то время как Диана притворялась, и старалась не создавать больше проблем.
Остальные смаковали порционную пригоршню чипсов, глядя на каждую неровную хрустящую корочку или слизывая соль с каждой, прежде чем вдохнуть ее, как будто это были последние картофельные чипсы, которые они когда-либо могли съесть, несвежие они или нет.
Девятый взял на себя ответственность нарушить тишину (конечно), когда он краем глаза наблюдал за женщиной Shadow Dead и заметил, что она не ест. «Не голоден?» он спросил.
Алиса вежливо улыбнулась и сказала. — Просто жду, пока немного остынет… и… нет, я не очень голоден.
Девятый ухватился за его открытие. «Я никогда раньше не разговаривал с городской легендой… ну… с бывшей городской легендой».
Она озадаченно посмотрела на него. «Прошу прощения?»
Диана уже качала головой.
«Я имею в виду… до нападения многие из нас начинали сомневаться в том, что ваш народ вообще существует. Тони и Дайан уже сталкивались с такими, как вы, и с несколькими другими в ранние дни, но такие парни, как я… ну… мы просто слышали истории.
«Истории?» Алиса поставила кружку.
— Девять, действуйте полегче, — предупредил Тони. «Это уже был адский день».
«О, нет!» — сказал Девятый. «Я не хочу обидеть. Мне искренне любопытно, вот и все. Просто разговоры о Shadow Dead всегда происходили поздно ночью, когда кто-то хотел кого-то напугать. Через какое-то время вам становится скучно там внизу, в этом комплексе, и вы начинаете развлекать друг друга историями о привидениях и прочим».
«Джо был великолепен в этом», — добавила Беверли, а затем замолчала.
Алиса слегка улыбнулась, выдавая свое веселье. «Итак… разговаривает со мной, как с Бугименом».
«Точно!» — взволнованно сказал Девятый. «За исключением того, что ты похож на Бугимена за кадром, откидываешься назад, волосы распущены, а костюм снят».
«О… мой… Боже», — пробормотала Диана, явно смущенная.
— Я чувствую, ты хочешь задать мне вопросы, — сказала Алиса, удивленная дискомфортом Дианы. «Может быть, чтобы узнать, что реально из легенды… так ли это?»
«Вы не возражаете?»
«Нисколько.»
«О… кстати, я Девятый. Мы официально не встречались».
— Беверли, — сказала улыбающаяся девушка. Она указала на остальных. «Это Мэтью, Марк и Венди… и ты знаешь Тони… и Дайан».
Все, кроме Дианы, быстро поприветствовали женщину из Shadow Dead. Диана просто кивнула.
— Что ж, приятно познакомиться со всеми вами… официально. Я Алиса Монро, она же Бугимен». Она повернулась к Девятому и улыбнулась. — Я чувствую, что у нас сейчас не так много времени, чтобы исследовать городские легенды, так что… позволю тебе задать один вопрос. Сделай это хорошо».
Девятый размышлял гораздо дольше, чем должен был, ведя себя так, словно только что нашел джинна, и пытаясь решить желание. Наконец он сказал: «Хорошо… хорошо… Я понял. Из всех историй, которые я слышал о вас, ребята, одна вещь, которую я действительно хотел бы знать, чтобы я мог спать сегодня вечером, это… ну…
«Давай… Девять. Задавайте свой вопрос, — пригласила Алиса.
— Ты… любишь… знаешь… есть людей?
Лицо Алисы было каменным.
Все перестали есть. Они смотрели на Алису.
Она немного наклонилась к Девятому, заставив его отклониться, и сказала: «Это хороший вопрос. Я думаю, всем вам было бы легче спать, если бы мы просто убрали это с дороги… хм? Она взяла кружку с супом и стала ждать.
Она заставила Девятого так долго ждать, прежде чем ответить, что он начал сожалеть о вопросе. — Неважно, — сказал он, отмахиваясь от него со смехом. — Я просто…
— Да, — перебила она, серьезно глядя ему прямо в глаза. «Я ем людей».
У остальных внезапно пропал аппетит.
Девятый открыл рот, чтобы заговорить, но ничего не сказал. Он вытер пот со лба.
Затем Алиса широко улыбнулась и закончила: «Но… только по вторникам с тако». Она добавила игривого подмигивания, а затем начала есть свой суп.
Девятый издал нервный смешок.
Беверли указывала на его лицо и смеялась так сильно, что фыркнула.
Венди, Марк и даже Мэтт тоже смеялись.
Тони и Дайан это не забавляло, но они пропускали момент, понимая, что Алиса просто пытается снять напряжение. Они оба обменялись взглядами через костер, слишком хорошо понимая предыдущие ужасы, которые они испытали, столкнувшись с этими бугименами.
«Проклятие!» Девятый смеялся и качал головой. — Ты меня поняла, хорошо, Алиса.
Она лишь улыбнулась и откинулась назад, бросив в рот черствый чипс.
— Знаешь, — сказал Тони Алисе после того, как смех утих, — у нас есть много вопросов, которые нужно решить. Не сейчас… но скоро. У вас не будет с этим проблем?»
«Конечно, нет», — сказала она. — Я бы удивился, если бы ты не спросил… но у меня тоже есть вопросы. Я ничего не знаю ни о ком из вас».
Тони кивнул. «Это понятно. После того, как мы оставим этот пляж позади и решим, куда двигаться дальше, мы поговорим снова.
Алиса кивнула.
— У тебя такое выражение глаз, Тони, — сказала Дайан. — Ты знаешь, куда мы идем? Потому что я до смерти боюсь покинуть этот пляж без плана. Она посмотрела на руины. «Я знаю, что здесь для нас ничего нет… кроме кладбища или нет… это последнее знакомое место, которое мы оставили. Как только мы уйдем отсюда… это будет неизведанная территория.
Тони кивнул и окинул их всех тяжелым взглядом. «Я хотел добраться сюда, получить подкрепление, а затем вернуться на территорию, чтобы убить этих ублюдков». Он посмотрел на Алису и продолжил. «Но теперь я понимаю, что мои эмоции подвели меня… как и всех вас». Он глубоко вздохнул и продолжил. «Если кто-то выжил дома, значит, они давно уже ушли из тех лесов. Я считаю, что возвращение сейчас просто гарантирует нашу собственную смерть… — Он сделал паузу, сделал глоток супа и продолжил. «Я надеюсь, что Джина и Маркус благополучно ушли… но мы можем этого никогда не узнать. Я просто собираюсь смириться с этим. Мы знаем, что это место для нас потеряно. Комплекс потерян для нас. И нам, всем нам, сидящим здесь прямо сейчас, нужно перестать искать призраков… потому что теперь мы сообщество».
Все они начали сканировать усталые и скептические лица друг друга.
«И прежде чем я услышу гребаный писк от кого-либо о том, что Алиса не может быть одной из нас… позвольте мне напомнить вам, что она решила помочь нам и тем самым стала таким же врагом для Shadow Dead, как и мы. . Это делает ее одной из нас. Его пристальные глаза искали их лица.
Алиса просто смотрела на большого мужчину, потрясенная тишиной.
«До того, как все это дерьмо произошло шесть месяцев назад, я не знал никого из вас, и вы не знали меня… и вот мы здесь… сейчас. Мы были незнакомцами, некоторые из нас более странными, чем другие, — сказал он, улыбаясь Девятому. «Но теперь мы как кровь, мы сильнее, чем это, потому что мы связаны кровью. Я говорю все это, чтобы напомнить вам, что мы переживем это вместе. В этом наша сила. Это единственная сила, которая имеет значение».
Диана посмотрела в огонь и кивнула. Тыльной стороной ладони она быстро вытерла текущую слезу из глаза.
— Я не собираюсь врать тебе, — сказал Тони. «Я устал. Мне больно внутри, но я работаю над этим. Я буду делать ошибки. Так что мне нужно, чтобы ты помог мне сохранить свое дерьмо, и я сделаю то же самое для всех вас».
— Хорошая речь… Тони, — сказала Венди, поправляя очки. — Но… куда мы теперь пойдем?
— Черт, — добавил Марк. — С чего мы вообще начнем?
Тони кивнул и улыбнулся Дайане.
— Ты знаешь, куда мы направляемся? — радостно обвинила она.
Тони покачал головой. «Нет… у меня есть число… которое приведет к выбору».
Алиса бросила на него любопытный взгляд.
«Ну… лучше бы в нем не было чертовой шестерки», — со смехом сказал Девятый.
— Нет, — продолжил Тони. «Двадцать.»
Все ждали.
— Я смотрел в этот проклятый костер и считал, и считал, и я в этом уверен. В том пожаре сгорело всего двадцать людей Ороско, — сказал Тони.
Диана сразу поняла. «Дерьмо! Он ушел с тридцатью людьми, чтобы выйти сюда! Это означает, что некоторые из них могут быть еще живы.
Тони встал и начал ходить. «Нам придется еще раз тщательно обыскать местность, чтобы убедиться, что мы не пропустили ни одного тела… но да, это начинает выглядеть именно так».
они
— Если они живы, — сказал он, оглядываясь, — то они или утонули в проклятом озере, или их взяли. Он широко раскинул руки. «Это проклятый полуостров… им некуда было бежать».
«Итак, вы хотите пойти за ними… этими неизвестными убийцами, которые любят жечь дерьмо, на случай, если наши люди будут в плену. Это то, что вы предлагаете?» — спросил Марк.
Диана покачала головой. — Это случилось некоторое время назад, Тони. Судя по пеплу, зарослям и некоторым другим признакам… по крайней мере, от трех недель до месяца, возможно, сразу после того, как зима отступила. След остыл. Я хороший, но я не настолько хороший. Теперь мы их никогда не найдем.
— Это не совсем правильно, — добавила Алиса. «Оценив сцену, когда мы впервые приехали, я направился обратно мимо автомобильной стены, вверх по частному подъезду и обратно туда, где мы вошли. Всего в паре минут южнее находится перекресток государственной автомагистрали. Я нашел пивные банки, точно такие же, как те, что стояли у костра, разбросанные по шоссе, ведущему на запад. Кем бы ни были эти… убийцы… я не думаю, что они пытались скрыть свои передвижения. Было очевидно, что, перебив ваших людей, они направились на запад.
— Но месяц, Тони? — сказал Девятый. «Это очень много «а что, если» между направлением на запад отсюда и бог знает куда. Не говоря уже о том, что они могут быть мертвы… сейчас.
Тони покачал головой и поднял руки. «Вы все привели веские доводы. Как я уже сказал, все, что у меня есть, — это число, которое подводит нас к выбору: пытаемся ли мы найти наших друзей, зная, что можем никогда не догнать их, или что они уже мертвы? Или мы идем своим путем, избегаем опасности и пытаемся восстановить… где-то? Потратьте немного времени. Обсудите это. Думаю об этом. Решаем вместе».
— Ты хочешь пойти за ними, — заявила Дайан.
Тони рассмеялся. «Конечно, я делаю. Но я просто так запрограммирован. Ты подбрасываешь мне косточку надежды… и я каждый раз бегу за ней. Но я не буду звонить по этому поводу. Это слишком важное решение, и оба варианта потребуют длительных усилий. Обговорить это. Я вернусь через час.» Тони пошел по берегу, засунув руки в карманы джинсов.
«Можно я присоединюсь к вам?» — спросила Алиса.
Тони повернулся и удивленно посмотрел на нее.
Она объяснила. «Мое решение принято. Я буду следовать любому выбору, который решит большинство… и никому не следует блуждать в одиночестве».
— Если только это не ты, верно?
Она улыбнулась. «Я… смертельное исключение из правил».
— Как я могу возразить против этого? он посмеялся. — Ну что ж, пошли, — сказал он, поворачиваясь к берегу.
Алиса встала и последовала за ним, подойдя к нему. Впервые ее лук не был наготове, а вместо этого был закинут за спину.
Пару минут они шли молча. Они могли слышать других в том, что звучало как горячие дебаты.
— Итак, ты собираешься рассказать мне, о чем ты хотел поговорить? — спросил Тони.
Она посмотрела на него, ее глаза сузились. «Почему ты защищаешь меня? Ты знаешь, кто я?»
— Кем ты был, верно?
Она вздохнула. «Хорошо. Да. Но… ты меня не знаешь. И… те вопросы, которые у вас у всех есть… Я уверен, что некоторые из моих ответов вам не понравятся.
— Ты делал плохие вещи, верно?
Она посмотрела прямо перед собой, а затем неохотно кивнула.
— И эти… штуки… заставили тебя сбежать и спрятаться в какой-то хижине… далеко от остальных, верно?
— Да, но это не извиняет…
— Ты прав, — перебил Тони. «Я не знаю ни тебя, ни того, что ты сделал, ни того стыда, который ты несешь за то, что ты сделал».
Она ждала.
— Но ты выбрался. Все изменилось, и теперь ты не занимаешься чертовски ужасными делами Shadow Dead, например, убиваешь моих друзей. И в результате вместо этого вы спасли некоторых из нас.
Алиса покачала головой и улыбнулась. — Ты очень необычный человек, Тони.
Тони рассмеялся. — Приму это за комплимент. Нормальность никогда не была моей вещью».
«Я просто еще не решил, делает ли это тебя дураком, и даже дураки выглядят мудрыми, пока их удача не иссякнет».
— Вот вам и комплимент, — сказал он. «Что-нибудь еще?»
Она поколебалась, а затем сказала: «Эти люди, напавшие на этот лагерь, как я уже сказала, не беспокоились о том, чтобы спрятаться там, где они пошли. По моему опыту, это либо означает, что они уверены в себе, потому что у них есть цифры…»
Тони кивнул. «Или?»
Она посмотрела на него серьезным взглядом. «Или они просто безумны и не боятся смерти. Мир сейчас сильно изменился. Это коснулось не только мертвых, но и живых».
Тони нахмурился, думая о Джине. — Разве я не знаю этого, — загадочно сказал он. — Значит, ты считаешь, что преследовать этих убийц — плохая идея?
«Я просто хотел изложить факты. Вы говорите, что возвращение на свою территорию — это смертный приговор, и вы мудры, полагая так, но… погоня за вашими потерянными друзьями из этого тревожного места также может быть смертным приговором, если мы их найдем.
— Тебе не обязательно приезжать, — сказал он. — Вы нам ничего не должны.
Алиса улыбнулась. «Я не беспокоюсь о своей безопасности. Остальные из вас должны понимать риски».
«Отмеченный. Что-нибудь еще?»
Она остановилась, заставив его остановиться и посмотреть на нее. Тони впервые увидел ее внешность. Под своей внушительной внешностью Алиса была очень красивой женщиной. Он смотрел на ее смуглую кожу, глаза, высокие скулы, милый носик с кольцом, придающим ей экзотичный вид, ее губы… Ему было интересно, как будут выглядеть ее длинные, туго заплетенные волосы, распущенные. Он хотел снова увидеть ее улыбку. Тони заставил себя отвести взгляд.
— Я просто хотел сказать… спасибо… за то, что заступился за меня. Меня это не устраивает, и, возможно, тебе было бы лучше позволить Диане застрелить меня после того, как ты узнаешь о моем прошлом, но приятно найти кого-то, кому я не должен… не доверять… все время. Она снова начала ходить. — Это все, что я хотел сказать.
Тони смотрел, как незнакомая женщина уходит, и улыбался. «Пожалуйста.»
Когда они вернулись к остальным, Тони улыбнулся, широко раскинул руки и сказал: — Итак, вы все готовы отправиться на запад?
Венди выглядела удивленной. — Как ты узнал, что мы решили преследовать людей Ороско?
«Потому что мы все еще «хорошие парни», — сказал он. «И в этом испорченном мире именно так и поступают «хорошие парни».
~~~
