К полудню Тони и его группа покинули лагерь Ороско. Все они почувствовали облегчение, что это мертвое место осталось позади, но они не могли избавиться от чувства ужаса, который пронзил их животы, когда Алиса вела их к перекрестку государственной трассы 322 и знакомым пивным банкам, разбросанным по шоссе. .
Они осторожно ехали на запад четыре мили по двухполосной проселочной дороге, минуя давно заброшенные фермы между редкими ветхими домами, поглощёнными растительностью, или укрытыми в тишине за подозрительно выглядящими рощами, где дневные тени тянулись из тёмных окон, скрывая ужасы. внутри этого никто не хотел расследовать.
Дорога была на удивление чистой, подавая ложную надежду каждый раз, когда они натыкались на давно брошенный автомобиль, припаркованный вдоль обочины. Каждый из них был давно разграблен, оставив после себя лишь разбитые окна и оставшиеся нерассказанными тщетные истории владельцев транспортных средств.
Становилось все более очевидным, что в течение шести месяцев после Изменения мир вокруг них медленно разлагался вместе с мертвыми, оставляя после себя одно большое кладбище человечества, которое однажды будет спрятано, когда Мать-Природа наконец удалит все доказательства. из них.
Они ненадолго остановились и пригнулись, когда натолкнулись на старое кукурузное поле слева от себя и заметили небольшое стадо оживших, стоящих в поле, как древние чучела.
Мэтью заметил маленького мальчика, который стоял ближе всего к дороге. Мальчик смотрел не на них, а на дальнюю полосу леса в глубине поля. Он был одет в грязную полосатую и рваную рубашку с короткими рукавами, обнажая его коричневые скелетообразные конечности, свисающие по бокам. На спине у него было что-то похожее на грязный школьный рюкзак. На голове у него была выцветшая синяя бейсболка, возможно, с логотипом его бывшей любимой бейсбольной команды.
Венди подошла к нему и присела, напугав Мэтью. «Они выглядят такими… мирными… просто стоят там. Трудно поверить, что они так опасны, как нам говорят, — прошептала она.
Мэтт продолжал смотреть на мальчика, молча молясь, чтобы он не повернулся, потому что он не знал, сможет ли его разум выдержать вид этого зомбированного ужасного маленького лица. «Это не мирно, — сказал он. «Этот ребенок должен был лежать в постели, когда все это началось, мечтая о субботнем дне и играя со своими друзьями. Посмотри на него сейчас. Вероятно, он потерял своих родителей, и тогда ему пришлось собрать все, что он мог, и попытаться найти помощь… в одиночку. Можете себе представить, как он, должно быть, был напуган?» Он отвернулся.
Венди положила руку на плечо Мэтта. — Просто постарайся не думать обо всем этом… хорошо? Ты будешь сниться в кошмарах».
— Кошмары? он посмеялся. «Это кошмар… и я надеюсь, что кто-нибудь скоро меня разбудит».
Венди нахмурилась и повернулась к мальчику. Что-то происходило. Дряхлые зомби в поле начали шаркать к деревьям, словно реагируя на что-то, что могли слышать только они. Она смотрела, как маленький мальчик двигался вместе с ними, почти волоча руки по высокой траве, потому что вес рюкзака заставил его сгорбиться, его движения гротескно сделали его больше похожим на какое-то раненое животное, чем на мальчика.
— Это чертовски ужасно, — сказал Мэтт, наблюдая, как мальчик шаркает прочь. — Думаешь, это те другие… знаешь… сделали это с ним? Может быть, он побежал к ним за помощью, не знал, кто они, пока не стало слишком поздно, а потом… черт… теперь он такой же, как они.
Тони подавал им всем сигнал двигаться.
«Пошли отсюда», — сказала Венди, сожалея о том, что когда-то называла зомби «мирными».
Мальчик в синей кепке и с рюкзаком продолжал следовать за остальными к деревьям. Он не думал о субботе или играх с друзьями. Он был голоден. Он был мертв.
~~~
Двумя одинокими милями спустя они наткнулись на грязный выцветший знак, прямо на другой стороне железнодорожных путей, который гласил: WICK TOWNSHIP.
Они прошли еще четверть мили, дорога проходила через два длинных ряда деревьев, скрывавших за собой еще поля, и остановились, заметив еще один дом справа от себя. Это был старый двухэтажный причудливый дом в ремесленном стиле с нависающей крышей. У него было небольшое переднее крыльцо с двумя колоннами, окаймляющими ступени. На вершине лестницы стояло одинокое кресло-качалка. Фасад, выкрашенный белой краской, облупился, но выглядел чище, чем большинство ветхих домов, которые они видели. Что заставило их задуматься, так это то, что трава выглядела недавно скошенной, а древняя на вид косилка, стоящая возле крыльца, добавляла дополнительное доказательство. Их внимание привлекли развевающиеся на ветру два американских флага, поддерживаемые двумя флагштоками, прикрепленными к двум колоннам.
«Какой милый домик», — заметила Беверли, чем вызвала несколько насмешек.
Тони перевел взгляд с дома на ржавый серый почтовый ящик, стоящий в конце небольшой усыпанной гравием дорожки. Он прочитал фамилию, ГРИНМЕН, написанную сбоку выцветшим красным. Прямо через проезжую часть шла более длинная грунтовая дорога и еще один дом, стоящий дальше. Он мог видеть ветхий дом на ранчо, окруженный высокими сорняками, несколькими деревьями и старым забором из цепей. Кроме двух домов здесь не было ничего, кроме шоссе и бескрайних полей, видневшихся вдалеке. «Добро пожаловать в Уик», — рассмеялся он. «Мгнешь глазом… и его нет».
«Должны ли мы проверить милый дом?» — спросила Дайан, улыбаясь Беверли. «Это единственный виденный нами объект, который не выглядит заброшенным… безжизненным».
— Там еще кто-то живет, — быстро добавила Алиса, чувствуя необходимость напомнить им об очевидном.
— Нам нужны припасы, — сказал Тони. «Диана права. Это единственный дом, который мы видели до сих пор, который не выглядит разграбленным или прячет мертвых внутри. Если кто-то есть, может быть, они смогут нам помочь».
— Или стреляй в нас, как только мы войдем во двор, — сказал Марк. «Это кажется неправильным».
— Согласен, — сказала Алиса. — Возможно, нам стоит просто двигаться дальше.
Тони посмотрел на длинный участок шоссе, уходящий в никуда. — Через пару часов стемнеет. Мне не нравится мысль о том, чтобы провести ночь здесь, в каком-нибудь поле, где бродят эти мертвецы. Давайте попробуем что-нибудь старомодное. Мы подойдем к входной двери… и постучим. Если никто не ответит, сегодня у нас может быть приличная крыша над головой.
— Замечательно, — сказал Марк. «Вы надеетесь на гостеприимство? Потому что, насколько я помню, до того, как начался этот дерьмовый шторм, этого почти не было.
Венди покачала головой. «Боже мой… ты такая постоянная болтушка. Почему вы автоматически предполагаете, что каждый человек должен быть злым?»
Марк только пожал плечами. «Верьте во что хотите. Это твои похороны.
— Я пойду, — предложил Девятый. «Выглядит привлекательным для меня. Если кто-то все еще живет там, они все еще достаточно заботятся о том, как обстоят дела, чтобы косить траву. Это не типичная реакция, если вы параноик-отшельник, пытающийся скрыться от остального мира. Может быть, это просто какая-то одинокая душа, надеющаяся увидеть здесь еще одного живого человека. Я говорю, что это стоит риска».
— Согласна, — добавила Венди. «Еще не все из нас отказались от человечества». Она посмотрела на Марка.
«Сыр на мышеловке — это тоже приглашение», — добавила Алиса.
Девятый рассмеялся. — Ну… если ты так выразился…
Прежде чем кто-либо успел добавить еще хоть слово по этому поводу, Тони сказал: — Подожди здесь. Он начал пересекать двор, остановился и вместо этого подошел к подъездной дорожке.
Девятый хихикнул над вежливой попыткой Тони приблизиться к дому.
«Что смешного?» — спросила Диана.
«Поскольку каждый день похож на… вечный Хэллоуин, я бы просто пронесся через этот проклятый двор, как беспокойный любитель угощений».
«Девять.»
«Да мой ангел?»
«Пожалуйста, заткнись.»
Он посмеялся.
Тони добрался до крыльца и остановился.
Кто-то стоял по другую сторону сетчатой двери, полускрытый тенью.
Когда руки Тони покорно поднялись, Алиса подняла лук к двери, стрела была наготове.
«Привет?» он сказал. «Не пугайтесь. Я не зомби… просто человек».
Фигура в дверях не двигалась.
— Я вижу, ты стоишь там. Он вытер пот со лба. «Меня зовут Тони. Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы. Я и мои друзья видели ваш дом и просто хотели узнать, живет ли здесь еще кто-нибудь».
«И если бы я просто случайно отсутствовал, когда вы подошли, чтобы постучать в мою дверь, вы бы просто развернулись и ушли, когда вы все поняли, что меня нет дома, верно?» — спросила женщина с глубоким южным акцентом.
Тони отчетливо услышал звук, похожий на взведенный курок пистолета. Дерьмо. Сыграй прямо, Маркучи. Он слабо улыбнулся и сказал: «Честное слово… мэм… если бы никто не открыл дверь, мы бы проверили дом, поняли, что здесь кто-то живет, а потом… ждали, пока вы вернетесь».
— Так… ты собирался прыгнуть на меня в моем собственном доме?
Диана покачала головой.
— А ты думал, что я говорю глупости, — прошептал ей Девятый.
Идиот… это было «слишком», если честно. — Извини, — поправил Тони. «Это вышло не так, как предполагалось. Я имел в виду…
Женщина рассмеялась. «Сын… если ты собираешься ограбить чей-то дом, тогда просто сделай это. Чего ты не делаешь, так это говорить то, что ты только что сказал, когда другой конец ствола направлен прямо на тебя. Ты потерял весь свой здравый смысл после «покалипсиса»?
— Очевидно, — сказал он.
— Я думаю, ты не очень хороший вор, — сказала женщина. «Первый раз?»
Тони нервно рассмеялся. «Я никогда не делал «Breaking and Entering» до The Change. Я не знаком с протоколом задержания у входной двери».
— Что, черт возьми, он делает? — спросил Марк, подходя к Дайане. — Он пытается застрелиться?
— Просто… успокойся, — сказала она. «Посмотрим, как это обернется».
— У меня точный выстрел, — сказал лучник. «Я мог бы убить женщину, и мы бы покончили с этим».
«Просто держись, быстро рисуй», — сказал ей Девятый. «Я не знаю, чему вас учат в Shadow Dead School, но мы не просто убиваем всех, кого встречаем».
Алиса нахмурилась. «Очень хорошо. Но если она выстрелит из своего оружия… Я устраню угрозу.
«‘Устранить угрозу’?» Девятый рассмеялся, качая головой. «Что ты? Терминатор?»
Алиса явно не уловила отсылку. Она отпустила молодого человека и сосредоточилась на входной двери, ее лук все еще был на месте.
Женщина в дверях остановилась, а затем спросила: «Что вы имеете в виду под «Изменением»? Это какая-то модная либеральная чепуха?
«Либеральная чепуха»? Тони был в замешательстве. — Нет… нет… ничего подобного. Это просто то, что некоторые люди называют «Событием»… или «Вспышкой»… наверное.
«Сынок… ты говоришь о апокалипсисе?»
«Да.»
— Тогда почему ты просто так не сказал? «Не должно быть пятидесяти разновидностей одной и той же чертовой штуки».
Тони нахмурился. «Очевидно, сегодня я плохо разбираюсь в своих коммуникативных навыках. Могу ли я сказать что-нибудь, что помешает вам застрелить меня на вашем крыльце?»
«За кого ты проголосовал?»
«Прошу прощения?»
— У тебя тоже слух сломался?
— Вы говорите о президентских выборах?
«Ага.»
Тони обдумал абсурдность вопроса, обдумал либеральное замечание женщины, а затем сказал: «Маккейн».
— Ты такой же хороший лжец, как и вор. Я чую вас, типа Бама, за милю.
— Хорошо, — сказал он. «Я голосовал за Обаму… сейчас это не имеет значения».
«Конечно, это имеет значение!» сказала женщина. «Проклятый апокалипсис не меняет того, во что ты веришь. Как только ты перестанешь верить во что-то… тогда и начнется смерть.
Тони кивнул. — Я понимаю твою точку зрения.
«Ты веришь во Всемогущего Бога?»
Это было легко. «Конечно.»
Женщина снова помолчала, а затем сказала: «Ну… нужен хороший лжец, чтобы сделать много плохих вещей… а хорошим лжецом ты не являешься».
Тони рассмеялся.
— Скажи вон той тощей Робин Гуду, чтобы она опустила лук, а я подумаю о том, чтобы пригласить вас всех внутрь.
Тони повернулся и дал Алисе знак успокоиться.
Лучница неохотно опустила лук.
Тони помахал им.
Старуха вышла из тени. На ней был длинный выцветший синий сарафан с грязным фартуком, свисающим спереди. Она вышла на крыльцо с двуствольным ружьем. Она была небольшого роста, но имела большой обхват с очень широкими плечами, что придавало ей сильный вид. Лицо женщины было жестким и обветренным от возраста и многих лет, проведенных на открытом воздухе, но это не было недобрым лицом. Ее длинные серебристые волосы были зачесаны назад и собраны в тугой пучок.
«Они все такие же либералы, как ты?» — подозрительно спросила женщина.
Тони улыбнулся. «Мэм, мы все проголосуем за вас, если когда-нибудь будут новые выборы. Я обещаю.»
Старуха громко рассмеялась над этим. «Я вижу сейчас. «Ты плохой лжец, но лучше всего ты умеешь очаровать». Она посмотрела на Алису и добавила: «Эти чары, которые он швыряет, когда-нибудь действуют на тебя, дорогая?»
Алиса и Тони обменялись взглядами, словесно спотыкаясь друг о друга, чтобы дать понять, что они не вместе.
Девятый хихикнул.
— Ну, неважно. Энни зовут. Заходи до захода солнца. И закрой за собой дверь. Не хочу, чтобы кто-то из них заблудился в доме.
Венди и Беверли осмотрели двор в поисках кошек, прежде чем поняли, что Энни говорит не о животных.
~~~
Маленький дом Энни Гринман был моментом из прошлого, совершенно невосприимчивым к разложению внешнего мира.
«Устраивайтесь поудобнее. Но стул мой, — сказала она. «Я знаю, что это не очень похоже на замок, но это кресло было моим троном с тех пор, как мой папа умер двадцать лет назад», — засмеялась она.
Энни позабавила неловкость и потрясение на лицах гостей, когда они уселись на два старых дивана перед длинным старинным деревянным кофейным столиком, зрительно поглощая все в комнате, как будто они забыли, как должна выглядеть гостиная. . Вся мебель в комнате выглядела древней, включая старые напольные часы (уже не работающие), которые постоянно показывали пятнадцать минут третьего. Стены были загромождены воспоминаниями; кадр за кадром показывали то, что они все считали членами генеалогического древа Гринманов. На многих фотографиях были изображены мужчины в украшенной военной форме. Справа был старый камин с еще несколькими картинами на каминной полке. Большой телевизор-консоль «Зенит» бесполезно стоял в углу комнаты.
Дайан, Девятый и Тони сидели на одном диване. Венди, Беверли, Марк и Мэтт втиснулись в другую. Когда Тони встал и предложил Алисе свое место, она отказалась, как будто мысль о том, чтобы устроиться поудобнее, вызывала у нее отвращение, и вместо этого предпочла встать в конце комнаты.
Энни уже двигалась со скоростью сто миль в час, перемещаясь туда-сюда между своей маленькой кухней и гостиной, все время разговаривая. Для пожилой женщины в ней было удивительно много энергии. В какой-то момент она положила дробовик, предположительно на кухне. «Теперь… я не особо разбираюсь в напитках. Это вода, вода или вода. Господь благословил меня на этот дом. Еще есть колодец сзади, так что его много. В колодце тоже хорошо и холодно.
Тони рассмеялся. «Вода в порядке… и спасибо». Он улыбнулся остальным, чтобы успокоить их.
«Я экономлю на своем джинне», — крикнула она из кухни. — Достаточно долго каждый день, чтобы поддерживать работу некоторых вещей, когда они мне нужны. Я использую достаточно сока, чтобы поддерживать холод в холодильнике, но буржуйка спасла мне жизнь, особенно прошлой зимой. Я просто не могу рубить все эти дрова, как раньше. Но мне нужна моя плита, конечно. «Единственное, что удерживает нас от превращения в проклятых варваров, — это горячая еда», — говорила моя мама.
Девятый выглядел очень удивленным. Пока Энни продолжала болтать, он поднял правую руку, превратив ее в марионетку Энни, произнося ее слова рукой, притворяясь Тони, который постоянно кивал или пытался вставить слово.
Беверли снова начала фыркать, из-за чего Венди сжала рот, чтобы не расхохотаться.
— Дети, ведите себя хорошо, — поддразнил их Тони. Ему было приятно видеть, как остальные немного смеются. Смерти и печали уже было достаточно, чтобы хватить на несколько жизней.
Энни вернулась с подносом со стаканами, наполненными водой, тарелкой кренделей и тарелкой картофельных чипсов (нечерствых). Она поставила его на кофейный столик, бросив неодобрительный взгляд на Алису за то, что она стояла рядом. «Ну, я знаю, что это немного, но это начало».
Тони встал. — Нет, все в порядке… Энни. Спасибо за гостеприимство».
— Садись, садись, садись, — сказала она, махнув рукой. «Перекусите и выпейте. Вы все выглядите так, как будто у вас не было ни того, ни другого. Она подошла к своему стулу и медленно села. «Так-то лучше.» Ее младшие гости набрасывались на чипсы и крендельки, заставляя Энни смеяться. «Прошло много времени с тех пор, как у меня были молодые люди в этом доме. Я и забыл, как сильно они любят эту нездоровую пищу».
Диана сунула щепку дикарям и постаралась не вдохнуть ее. «Это прекрасно, — сказала она Энни. «Мы давно не сидели в такой настоящей гостиной».
— Это видно, — подмигнула Энни. — А как вас зовут, юная леди?
— Мне очень жаль, — сказала она. — Я Диана.
«Это прекрасное имя. А остальные?
Остальные пошли по комнате, представляясь.
Когда дошла очередь до Алисы, лучник просто стоял.
Старуха нахмурилась и сказала: «А кем же ты можешь быть, если не без манер?»
Алиса посмотрела на Тони, который кивнул ей, чтобы она продолжала. Она снова посмотрела на Энни. «Ты здесь один? Мне трудно поверить, что ты так долго справлялся сам… учитывая твой возраст.
Тони вздрогнул. — Тебе придется простить моего друга. Она…”
«Эмоционально неуравновешенный», — закончил Девятый. Он схватил горсть крендельков.
Алиса закатила глаза, вздохнула и сказала: «Алиса. Меня зовут Алиса».
— Что ж, Алиса, ты можешь зайти и присоединиться к нам. Я не собираюсь тебя кусать, — сказала Энни. — И да, время от времени мне немного помогали.
Тони бросил на лучника умоляющий взгляд.
Алиса ответила: «Что, черт возьми, я сделала?» смотреть. — Мне… нужен свежий воздух, — объявила она, направляясь к входной двери. — Я буду на крыльце.
— Прости, Энни, — сказал Тони, когда дверь закрылась. «Времена тяжелые, как я уверен, вы знаете. Иногда трудно вспомнить, как мы должны «быть» в определенных ситуациях».
Энни отмахнулась, наклонилась и прошептала: «Чтобы наполнить эту мировую банку, нужны все виды орехов», — говорила моя мама.
На этот раз засмеялась Диана, заработав на себе удивленные взгляды остальных.
— Правда в том… Тони, — продолжила Энни. «Ваша девушка напоминает мне собаку, которую я когда-то спас от плохой дороги. Этой шавке понадобилась целая неделя, чтобы снова начать доверять людям.
«Она не моя девушка…»
— Мне пришлось покормить этого бедняжку на крыльце, — продолжала Энни. «Чертова штука не убежала… но и не вошла. В конце концов, это сошло на нет». Она похлопала Тони по руке. — Не отказывайся от нее, сынок. В наши дни почти невозможно найти хорошую женщину. Тонкий пикин. Может, тебе и сломанные тоже не понравятся.
И Девятый, и Диана теперь смеялись, наслаждаясь дискомфортом Тони.
Тони сразу же подумал об одной «сломанной девушке», из-за которой корка на его сердце начала шелушиться. Он почувствовал облегчение, когда Энни сменила тему.
— Так что же привело вас, ребята, к старому одинокому Уику, Тони? Никогда не видел так много людей до «апокалипсиса… сейчас гораздо меньше».
— Мы ищем друзей, которые могли пройти здесь, — сказал он. «Видели ли вы кого-нибудь еще, как мы, за последний месяц?»
— Ты имеешь в виду, что вокруг бродят еще паршивые воры? сказала она со смехом. «Лучше остановить их как можно быстрее, пока они не испортили профессию».
— Энни, — рассмеялся Девятый. «Ты мне очень нравишься.»
— Что ж, спасибо, молодой человек. Вы идете и берете за это дополнительную пару фишек». Она подмигнула.
— Серьезно, — сказал Тони. «Возможно, вы их видели. Они были бы с большей группой».
Энни откинулась на спинку стула и задумалась. «Ну… была одна группа, которая приехала сразу после того, как кончилась зима. Но они не были похожи ни на кого из вас. Они были странными… и немного пугающими».
— Продолжай, — призвал Тони.
«Я видел, как здесь проходили всякие… но эта партия… ну… они просто навлекли на себя неприятности. Большинство людей просто проходят и даже не задумываются о старом Уике… так было всегда… всегда будет, я полагаю. Вот почему никто не беспокоит старую Энни, совсем одну на этом шоссе. Но эта группа, их везли на трех машинах, все медленно. Один из них был большим зеленым «кадди», другой — грузовиком с разрисованными лицами и кучей вещей. Последним был фургон. Они прокрались через Уик рано утром, почти не догнали их, но я слышал, как один из этих грузовиков с визгом остановился… тоже прямо перед входом.
— Прости, — сказал Тони. — Вы сказали «люди с разрисованными лицами»?
Энни вздрогнула, словно реагируя на сквозняк. Она начала тереть руки. «Ага… Я хорошо их рассмотрел, потому что в ту ночь была луна. Они были бледнее привидений, чем-то напоминали мне клоунов, только не смешные… совсем. Я был уверен, что это белая краска для лица. И они закрасили черными глаза, носы и вокруг рта тоже. Я выглянул в окно и увидел их, когда некоторые из них вышли из грузовика с платформой и просто стояли в конце моей подъездной дорожки. Они просто смотрели на дом, как будто пытаясь решить, что делать. И они были вооружены до зубов!»
«Скольких из этих людей с раскрашенными лицами вы видели?» — спросил Марк.
Энни начала считать на пальцах, пока пыталась представить то, что увидела. — Не меньше двадцати пяти… может, больше.
— А ты видела других людей, Энни? — спросила Диана. «Люди без краски на лице?»
«Нет… но был еще тот грузовик с закрытым кузовом. Думаешь, твои друзья были с ними?
Тони опустился на свое место. — Мы не знаем, Энни. Это случилось некоторое время назад… но на наших друзей напали. Мы думаем, что некоторые из них могли быть захвачены».
Энни кивнула. «Ну… они могли быть типа захвата, конечно. Я думаю, они знали, что я здесь, потому что они начали вести себя очень странно… воют и ругаются, пытаясь сделать все возможное, чтобы напугать меня. По крайней мере, я так думаю».
— Должно быть, это было ужасно, — сказала Беверли. «Я не могу представить, что бы я сделал, если бы это был я. Я бы, наверное, выбежал через заднюю дверь с криком».
— О… Я думал об этом, да, сэр, но решил подождать их. Затем, когда казалось, что они собираются войти внутрь, этот высокий вышел из Кэдди. Возможно, это была женщина, потому что у нее были длинные прямые волосы, но я не был уверен из-за всей этой раскраски на лице. Она была одета в кожаную куртку и джинсы, похожа на какого-то циркового гангстера, в каждой руке держала по пистолету.
— Дерьмо, — сказал Мэтт, на что Энни укоризненно посмотрела на него. «Извините… извините за мой язык».
Энни продолжила. — Так или иначе, эта женщина или длинноволосый мужчина начали орать на остальных, чтобы они возвращались в грузовики. Казалось, она спешила, пока остальные хотели поиграть. Итак, все сели в свои машины, как надутые дети, и поехали. С тех пор я их не видел, слава Богу.
«Аминь», — сказал Девятый с улыбкой. — Я рад, что с тобой ничего не случилось. С тех пор, как все это началось, с хорошими людьми произошло достаточно плохих вещей… и это без необходимости беспокоиться о себе подобных».
Энни задумчиво кивнула. «Я благодарен, что они уехали… но я был зол утром, когда вышел на улицу и обнаружил, что все их чертовы пивные банки разбросаны по дороге. Фитиля немного, но он всегда был чистым. Это не какой-то чертов мусорный бак… это мой дом!»
Тони и Диана обменялись обеспокоенными взглядами при упоминании пивных банок.
Энни поймала его. «Боже, я очень надеюсь, что твои друзья не были связаны с этой партией. Мы они?
— Может быть, — сказал Тони. — Значит, когда они ушли, они просто продолжили движение на запад?
Энни кивнула. — Да, но, как я уже сказал, с тех пор я их не видел. Извини.»
— Все в порядке, Энни, — сказал Тони. «Вы очень помогли. По крайней мере, мы знаем, с кем и с чем имеем дело».
«Тони?» Алиса удивила всех с порога. Она вернулась внутрь незамеченной.
Он повернулся.
— Мне нужно поговорить с тобой… снаружи.
— Простите меня на минутку, — сказал Тони Энни, вставая.
— Иди… займись делом, — сказала Энни, вставая ему навстречу. Затем она наклонилась и, подмигнув, прошептала: «Я понимаю. Я тоже когда-то был молодым. Позаботься о своей женщине. Может быть, ты сможешь уговорить ее сесть с нами.
Тони только покачал головой и попытался проигнорировать чужое веселье. Он вышел на улицу с Алисой.
— Вы были там для чего-то из этого? он спросил.
— Что… «она думает, что я твоя девушка»?
— Не то, — сказал он, переминаясь с ноги на ногу.
Алиса улыбнулась. — Да, я уловил суть. Похоже, ее люди с разрисованными лицами — наши новые враги».
Тони кивнул с усталым вздохом. «Сейчас я слишком устал, чтобы думать о том, что это будет значить для нас, если мы когда-нибудь догоним этих… людей». Он переключил передачи. — Что было такого важного, что ты не мог сказать мне внутри?
Алиса посмотрела через улицу. — Это ранчо.
«И?»
«Я хотел, чтобы у нас была информация, о которой наш хозяин может не знать».
Тони рассмеялся. — Тебе действительно не нравится эта женщина, не так ли?
— Дело не в том… я просто… осторожен. Мы не знаем Энни. И мне нелегко доверять».
Тони кивнул. «Справедливо. Что это такое?»
Она повернулась. — Я почти уверен, что в этом доме тоже кто-то живет.
~~~
