Тони и Алиса вернулись как раз вовремя, чтобы услышать вопрос от Венди. «Итак… Энни… как тебе удавалось выживать все это время, пока мир сходил с ума? Ты не боялся, что мертвые найдут тебя одного в этом доме?
Энни рассмеялась и сделала глоток воды из своего стакана. Она покачала головой, оглядывая свою гостиную, и на ее лице отразилось глубокое чувство гордости. — Дитя, — начала она, — я прожила здесь, в этом доме, всю свою жизнь. Это был дом моего папы, а до него дом его папы. Трудности были всегда, от них не убежать. Куда бы ты ни пошел, всегда есть что-то ужасное, смотрящее тебе в лицо, пытающееся заставить тебя споткнуться. И это просто жизнь. Нельзя просто вставать и уходить каждый раз, когда надвигается какой-нибудь сильный шторм. Мы, гринманы, крепкие люди. Вот почему старая Энни до сих пор жива и здоровается после всего. Она рассмеялась и подмигнула молодой женщине.
Венди рассмеялась и покачала головой. — Ну, я не думаю, что продержался бы здесь и пяти минут. Я думаю, ты удивительная женщина, раз осталась, когда многие сбежали. Ты не боялся?
«Если я что-то и узнал о жизни в Уике, так это то, что в таких местах, как это, ничего не меняется». Энни рассмеялась. «Здесь всегда происходили перемены. Ничто, даже Изменение, не успевает притормозить и заметить это место. Я думаю, именно поэтому я так люблю его. Годы приходят и уходят, как всегда приходят и уходят люди, проносящиеся мимо на своих машинах… почему «покалипсис» должен быть другим? Нет необходимости бежать и прятаться от мира, хорошего или плохого, который уже забыл о тебе. И по большей части старая Энни пережила «покалипсис», потому что даже этот ужасный бардак забыл про старую Энни.
Тони снова сел на диван.
«Ну, — закончила Венди, — я все еще думаю, что ты смелая женщина».
Алиса вернулась на свое место, стоя между гостиной и входной дверью, пытаясь казаться менее напряженной, сняв лук и колчан, поставив их у стены рядом с собой, а затем неловко прислонившись к стене, скрестив руки на груди.
Энни улыбнулась лучнику, а затем снова посмотрела на Венди. — Я благодарю тебя за то, что ты так сказал, дитя. Правда в том, что я не храбрый… просто упрямый. Когда мир перевернулся с ног на голову, я просто подумал о своей семье — как мне нужно было оставаться сильной ради них, не зная, где они… и просто чертовски стары, чтобы выйти в этот хаос и попытаться «найти» Эм. Итак… Я окопался, сделал все, что мог, чтобы подготовиться к худшему, как делают все хорошие гринмены, и убедился, что мой дом все еще остается домом. Нет ничего хуже в этом постоянно меняющемся мире, чем быть вдали, думать о странностях всего, что тебя окружает, зная, что ты просто хочешь вернуться домой… и обнаружить, что все это исчезло. Так что я ждал, пока они вернутся.
— Ты… остался ждать, пока вернется твоя семья? Мэтт, который мало что мог сказать с тех пор, как покинул Пустошь, казался удивленным. — Но ты же должен знать, что они все ушли, верно?
Беверли и Венди сурово посмотрели на него, молча ругая его за отсутствие чувствительности.
Энни улыбнулась молодому человеку. «Сынок, позволь мне рассказать тебе кое-что о нас, гринманах». Она встала со стула и подошла к одной из стен, увешанных семейными портретами. Она указала на одного из них и сказала: «Это мой дедушка. Он был солдатом, как и его сын после него. Он служил в Великой войне, на передовой в самые тяжелые ее дни. Я помню, как в детстве слышал истории о том, как моя бабушка ждала, пока он вернется из той ужасной передряги через океан. Она рассказала мне, как это было ужасно, ждать и ждать, ожидая услышать самое худшее. Но она никогда не теряла веры, никогда не позволяла этой лампе надежды перегореть. Затем, после всего этого ожидания, мой дедушка вернулся домой, хотя казалось, что он никогда не вернется. То же самое было с моим папой, который воевал во Второй войне. Но в конце концов он тоже вернулся домой. Я помню, как яростно обнимал его прямо снаружи, прямо там, на крыльце, когда появился мой папа, одетый в форму. И тогда мы никогда не переставали верить. Она подошла к небольшой рамке на телевизоре, подняла ее и нахмурилась. Затем ее лицо снова изменилось на гордое. Она передала его Тони, чтобы тот передал остальным.
Тони уставился на него. Это был портрет семьи Энни. Он узнал младшую версию их хозяина, стоящую рядом с более высоким мужчиной с тремя детьми перед ними — двумя мальчиками и старшей девочкой.
Он почтительно передал рамку Диане, а Энни продолжала:
«Давид, мой муж, он не был солдатом… но все равно воевал. Его… поразил дьявол, которого находили на дне каждой чертовой бутылки виски, до которой он мог дотянуться… и он безжалостно преследовал его. Он не был добрым человеком, но и не был жестоким. Он исчезал на недели, гоняясь за этим дьяволом или преследуемый им. Однажды он отсутствовал так долго, что мы начали думать, что дьявол, наконец, поймал его, и что мы собираемся получить тот телефонный звонок, тот, который сказал нам, что мой муж был найден мертвым в каком-то захолустном баре где-то. Но вы знаете, что? Я и тогда не терял надежды. Я знала, что если мы подождем и будем продолжать верить, то каким-то образом Дэвид тоже вернется домой. И он сделал. Оказалось, он попал в больницу с отравлением алкоголем, получил помощь, провел время в реабилитационном центре, а потом просто пришел домой в один прекрасный день, свободный от этого проклятого дьявола. Никогда больше не прикасался ни к одной капле виски».
Мэтт закончил с портретом. Он вернул его Энни.
Она улыбнулась ему. «Как я уже сказал, гринманам не чужды трудности. Но мы известны своей великой верой и терпением в преодолении всего, что бросает нам жизнь». Она снова села, просканировала каждое из их усталых лиц и закончила. — А потом пришел «покальпсис», рассеявший мою семью бог знает куда — как и все ваши семьи. Она сделала еще глоток воды. — Итак, вы знаете, что сделала старая Энни? Она сделала то, что делают все гринмены, одну чертову вещь, в которой все гринмены хороши… она снова зажгла лампу надежды, привела свой дом в порядок и стала ждать. Потому что что бы это ни было, будь то сумасшедшая война, демон или «апокалипсис», Энни знает, что в конце концов все возвращаются домой к тем, кто не сдается — кто не перестает верить».
Беверли тихонько плакала. — Венди права, — сказала она. «Вы удивительная женщина. Если бы меня кто-то ждал дома, веря так сильно, как ты, что я еще жив, то я бы побежал домой, и ничто не помешало бы мне добраться туда».
«Ну, дитя, откуда ты знаешь, что кто-то не ждет?»
Глаза высокой женщины нахмурились. — Я уже знаю, что мои родители ушли, — сказала Беверли. «Они погибли в авиакатастрофе».
Венди положила руку ей на плечо.
Беверли вытерла слезы и кивнула. «И так как я был единственным ребенком… это просто оставляет меня».
— Простите, юная леди. Должно быть, это было трудно для тебя». Энни пристально и долго смотрела на молодую женщину, отчего ей стало не по себе.
«Все нормально.» Беверли попыталась улыбнуться. «Это было давным-давно… задолго до того, как все это произошло. Кроме того, по крайней мере, я знаю так или иначе. Многие не имеют ни малейшего понятия, где находятся их близкие».
Тяжелая тишина воцарилась в комнате, когда гости Энни позволили себе на мгновение подумать о своих близких, там, в этом новом адском мире. Их давно нет? Ждали ли они дома, как Энни, или в каком-то другом безопасном месте, чтобы вернуться? Или они теперь… монстры? Последняя альтернатива была слишком сложной для любого из них, и это была основная причина, по которой многие из них заставили себя перестать думать о потерянной любви… и точка.
«Ну а теперь хватит со всеми этими вытянутыми лицами, — со смехом сказала Энни. «Есть время для печали. Но пока есть вопросы о тех, кто нам небезразличен, траур — это напрасная трата усилий. Слишком много осталось сделать, слишком много работы, чтобы продолжать жить. Во всяком случае, так говорит старая Энни.
— Все уже мертвы, — сказал Мэтт, глядя себе под ноги. «Остальные из нас просто еще не знают об этом».
Все посмотрели на него. Даже Марк, считавший Человечество вымирающим видом и получающим по заслугам, удивленно приподнял брови при таком ужасном заявлении.
— Возможно, молодой человек, — добавила Энни. «Но это не меняет здесь и сейчас. Прямо сейчас жить — тяжелая работа… верить еще тяжелее… но я не буду ждать, пока Смерть постучится. Он не стоит такого внимания. Ты должен взять это сердце, если ничего другого.
Мэтт просто кивнул и продолжал смотреть себе под ноги.
— Мы делаем то, что должны, чтобы выжить, — закончила она, откидываясь на спинку сиденья. «Это всегда было, всегда будет. Проклятый pocaylpse не меняет этого факта. Мы крепко держим тех, кого любим, а когда времена становятся по-настоящему трудными, мы держим их еще крепче».
«Аминь», — вмешался Девятый, обменявшись долгим взглядом с Дайаной.
Охотник улыбнулся ему.
Тони взглянул на двух юных влюбленных и улыбнулся. Им нужен этот момент, подумал он. В любой чертов момент они могут получить, потому что это не будет продолжаться. Тони с тяжелым вздохом отвел взгляд. Ему не нравилось, что его собственные мысли больше походили на слова Джины. Просто позвольте им иметь это так долго, как они могут… так долго, как любой из нас. Тони повернулся к Энни, отчаянно желая возможности сменить тему. «Энни, что ты можешь рассказать нам о своем соседе через улицу? По пути мы заметили другой дом.
Уши Алисы навострились.
Энни повернулась к здоровяку и сделала еще глоток воды. — Это дом Уэйна Пендлтона, — сказала она, глядя вдаль. «Пендлтоны жили там столько, сколько я себя помню. Они всегда были немного… странными… насколько я помню. Держитесь особняком, в основном. Когда начался «покалипсис» и все пытались как можно быстрее попасть в никуда, Пендлетоны остались на месте, как старая Энни. За те годы, что я владел этим домом, я несколько раз видел Уэйна или двух его мальчиков, всегда, когда мне нужна была помощь в управлении делами. Я думаю, они всегда знали, что я делаю слишком много для женщины моего возраста, и Уэйн время от времени присылал мальчиков, когда они замечали, что моя работа во дворе становится слишком тяжелой. Предлагали помочь наколоть дров для печки, подстричь при случае газон, подчистить подъездную дорожку… и тому подобное.
В молодости я был городским ветеринаром. Однажды мне пришлось пойти туда и присмотреть за больной лошадью. Это был фаворит покойной миссис Пендлтон. Они обращались с этой старой кобылой так, как будто это была сама миссис Пендлтон. После того, как я вылечил его, я мог сказать, что Уэйн был благодарен. Не многословен, но я видел это в его глазах. С тех пор эта семья наблюдает за мной… на расстоянии. Как бы они ни держали все в секрете, я думаю, им было приятно знать, что старая Энни все еще на ногах и работает.
Как бы то ни было, после Перемены, как ты выразился, пришел Уэйн. У него был такой печальный взгляд в глазах, когда он сказал мне, что его мальчики пропали. Мои мальчики уже выросли и жили в другом месте, но моя дочь и внук все еще жили со мной, когда они пропали без вести, поэтому я пригласил его внутрь и сказал ему то, что сказал всем вам, «просто подожди» и веря, что они вернутся домой. Думаю, он действительно это оценил. С тех пор он стал часто приходить, чтобы убедиться, что у меня есть то, что мне нужно, чтобы прожить».
Энни медленно встала и подошла к окну. Она посмотрела через свое крыльцо на старое ранчо. — Ну, его младший сын Мика — странный ребенок — объявился вскоре после того, как начался этот «покалисп». Он был в доме Джефферсона, в двух милях дальше по дороге, все это время… представляете? Никогда не объяснял, что он делал и с кем был. Она повернулась к своим гостям. «Затем, когда зима отступила, старший сын Уэйна тоже вернулся домой! Мы были так взволнованы, потому что мы оба ждали то, что казалось вечностью. Я могу сказать вам, что это было большим стимулом для меня».
Старуха задержалась у окна так надолго, что Тони уставился на остальных, полагая, что Энни либо резко закончила свой рассказ, либо просто кивнула, стоя там.
Наконец она отвернулась от окна и вернулась в свое кресло. — Во всяком случае, это был последний раз, когда я видел Уэйна. Не было ни рифмы, ни причины, он просто перестал приходить. Я просто предположил, что они забыли про старую Энни по пути. Но, как я уже сказал… эти Пендлтоны всегда были странными.
— Думаешь, с ними случилось что-то плохое? — спросила Диана.
Она посмотрела на охотника и улыбнулась. «Дитя, я слишком стар, чтобы беспокоиться о таких вещах. Я мог бы волноваться целыми днями, если бы захотел… но тогда моя работа никогда не была бы выполнена. Я подозреваю, что Уэйн и его ребята там прекрасно справляются. Она остановилась, чтобы сделать еще глоток воды. «Вещи просто меняются, вот и все. После того, как Уэйн вернул своего старшего сына, я думаю, облегчение, которое он испытал, было ошеломляющим. Это то, что происходит после того, как вы молитесь, ждете и боретесь со всеми этими худшими страхами, которые не дают вам спать по ночам, а затем, когда это происходит… когда вы получаете одного обратно… одного драгоценного ребенка… вы просто заставляете остальных этого холодного жестокого мира, потому что он пытался украсть то, что было драгоценно. Думаю, после этого Уэйн со всем покончил. Он, вероятно, охраняет этих мальчиков день и ночь, ожидая, пока мир исправится. Черт… я бы так и сделал.
В комнате стало тихо.
Энни рассмеялась, вставая. «Но довольно всего этого. С тех пор, как вы все пришли, я медленно готовлю фасолевый суп. Кто-нибудь голоден?
Все с готовностью закивали.
— Давненько у меня не было возможности готовить для стольких… и не волнуйтесь… у меня много еды. Одним из преимуществ семьи военного является то, что менталитет выживания никогда не остается на поле боя. Им понадобилась целая вечность, чтобы закончить его, но мой дедушка и его сын построили на заднем дворе бункер, полный консервов и всего того, что нужно старушке Энни, чтобы пережить любой «апокалипсис». Она подмигнула им, заставив некоторых рассмеяться. — Оставайтесь на месте, а я приготовлю ужин, пока не стемнело. Потом мы поговорим о том, как устроиться на ночь, потому что старая Энни не собирается тебя кормить, а потом отправим вас обратно во тьму. Моя мама воспитала меня лучше».
Тони встал, когда быстрая пожилая женщина направилась на кухню. «Энни?» он сказал.
Она повернулась.
Тони оглядел комнату, выражение облегчения на лицах его друзей говорило о многом. «Я думаю, что говорю от имени всех нас, когда говорю, что ваша доброта… несмотря на всю жестокость вокруг… это просто поддержка, в которой мы нуждались. Я знаю, вы только что познакомились с нами… но в последнее время это был трудный путь. Ты очень яркий свет в очень темном месте. Спасибо тебе за все.»
Энни улыбалась от уха до уха. «Мой, ты действительно очаровательна, не так ли? Все эти милые разговоры могут принести тебе вторую порцию супа для Энни.
Тони смущенно отвел взгляд.
Она повернулась к задумчивой молодой женщине с луком. — А ты… не отпускай этого. Он может быть обаятельным, но я подозреваю, что тебе нужно немного обаяния в жизни. Это может просто вывести женщину из тебя».
Алиса ошеломленно замолчала. Она покачала головой и отвернулась к окну.
Девятый не мог перестать смеяться.
~~~
Энни принесла им все тарелки супа… и это было восхитительно. Настроение всех улучшилось, когда Энни отвлеклась от себя и послушала, как другие немного говорят о себе и о том, что они делали с тех пор, как начался «покалипсис». Старуха была очарована тем фактом, что так много людей всю зиму жили под землей в бункере, по сравнению с которым ее бункер казался уборной. А потом они поделились трагическими событиями, которые в итоге привели их к ее порогу.
Солнце садилось за линию деревьев, вызывая заметное изменение света. Вечерние тени начали заполнять гостиную, поскольку последние остатки дня тщетно боролись за то, чтобы уютное пространство было освещено и наполнено деталями и жизнью, а не привычной тьмой, предшествовавшей ночи, поглощающей все осязаемые воспоминания о живых с насмешливой миной. темнота. Гости дома Энни повернулись к переднему окну, поглощая последние солнечные лучи глазами и опасаясь приближения еще одного долгого вечера приглушенных голосов и тел, сгрудившихся вокруг угасающего искусственного света, создаваемого фонариками или свечами.
— Ну, старая Энни кое-что знает о том, как справляться с тяжелым сердцем и тревожными мыслями, — со смехом сказала старуха, вставая со стула. «Обычно я не разбазариваю ресурсы… но теперь у меня нечасто бывают гости, и, как говорится в старой поговорке… ночь еще молода».
Тони и остальные смотрели, как странная старуха выходит из гостиной. Они обменялись удивленными лицами, задаваясь вопросом, что задумала Энни.
Пять минут спустя свет в гостиной замерцал, а затем ожил.
Беверли радостно рассмеялась и трижды хлопнула в ладоши. «У нее есть сила!»
— Она упомянула генератор, — сказала Диана, глядя на Тони. — Я даже не слышу.
Тони кивнул, выглядя обеспокоенным. «Это хорошая вещь. Если мы этого не слышим… мертвые тоже.
«Когда наступит ночь, мы будем освещены на много миль вокруг», — сказала Алиса, осторожно глядя в окно. «Она ведет себя глупо… и расточительно. Любой или что-либо в этом районе узнает, что мы здесь».
«Я уверена, что Энни знает, что делает», — вмешалась Венди, звуча больше так, как будто она пыталась убедить себя.
— Я поговорю с ней, — сказал Тони. — Я уверен, что у нее есть свечи или… — Он остановился, когда они услышали приближающиеся шаги Энни.
Старуха вошла, заложив руки за спину. Ее лицо было освещено ярче, чем комната. «Теперь… разве это не намного лучше? Это почти похоже на то, как это было, когда люди могли продолжать говорить и смеяться всю ночь напролет».
— Энни, — сказал Тони. «Может быть, нам не стоит включать так много света так близко к темноте…»
«Ерунда!» Прервала старуха. — В Уике не осталось никого, кто мог бы увидеть, как светится мой дом… а если бы были… ну… — Она показала им свои руки, открывая две бутылки вина. «Тогда, я думаю, нам просто нужно пригласить их на вечеринку!»
Девятый рассмеялся, а затем указал на старуху. «Энни… ты молодец!»
Энни рассмеялась над молодым человеком и сказала: «Теперь… я не одобряю поведение дьявола, но даже Сам Господь иногда пил вино. Я никогда не пила много, пока мой муж был еще жив, по понятным причинам, но с тех пор, как он ушел… ну… старая Энни, как известно, время от времени срывалась. Приятно распустить волосы, посмеяться с друзьями и отпраздновать!»
— Я в замешательстве, — сказал Марк. «Что именно мы должны отпраздновать? Насколько я помню, сейчас мир довольно мрачный.
Венди и Беверли неодобрительно посмотрели на него.
Энни поставила винные бутылки на кофейный столик вместе со штопором, который достала из кармана фартука. Затем она пренебрежительно махнула рукой перед лицом Марка. «Пух, на вас, молодой человек!» она сказала. — Только за это ты выпьешь первым. Если мы не можем немного пожить… то все, что нам остается, это скучно умирать… и я этого не потерплю! Не в моем доме.
«Скажи ему, Энни», — сказал Девятый, потянувшись за одной из бутылок. «Никогда не поздно праздновать!»
Диана опередила его до бутылки. — Подождите, мистер Октоберфест, — сказала она, отталкивая от него бутылку. Она посмотрела на Тони. «Огни — это одно. Но напиться? Действительно?»
Девять, Беверли и даже Венди выжидающе посмотрели на Тони. Марк только покачал головой. Мэтт просто смотрел в окно. Алиса смотрела на старуху, словно пытаясь понять, с какой она планеты.
Тони уставился на них, широко раскрыв рот, чтобы сказать что-то, чего так и не дождался.
Энни спасла его. — Итак… кто сказал что-нибудь о пьянстве? Я сказал «праздновать», а не «пьянеть». Нет ничего зазорного в том, чтобы выпить вина после хорошей еды. Но, если вы все не можете справиться с этим, после всего, через что вы прошли, тогда я просто пойду и буду толстым, тупым и счастливым после того, как вы все уйдете утром. Для старой Энни это не имеет никакого значения. Я просто подумал, что мы могли бы вместе немного порадоваться после преломления хлеба. Она посмотрела на Тони. «Разве вы все еще не верите в веселье, откуда бы вы, черт возьми, ни приехали?»
Тони посмотрел на свои руки и вздохнул. «Веселье было в дефиците… уже давно».
Энни похлопала его по плечу и сказала: «Ну… вот что. Ты и твои приятели можете немного повеселиться со старушкой Энни. Она до сих пор помнит, как. А потом, когда вы все отправитесь бог знает куда завтра, где веселья нет нигде на многие мили вокруг, вы сможете оглянуться на сегодняшний вечер и вспомнить, зачем вы все это делаете. что выживает в первую очередь. Она со смехом посмотрела на остальных и сказала: «Вы все окажетесь в какой-нибудь унылой части этого богом забытого мира, и один из вас повернется к другому с улыбкой и скажет: «Помните, как мы веселились со старыми Энни?’ И тогда вы все будете благодарны за одно новое воспоминание, которое чертовски дорого стоит… помяните мои слова.
Тони посмотрел в глаза старухе и улыбнулся. Затем он протянул руку к Девятому и сказал: «Дай мне этот чертов штопор».
~~~
Следующие два часа все, кроме задумчивого лучника, сидели и пили вино со старой Энни. Она не возилась с бокалами для вина, настаивая на том, чтобы они просто передавали бутылки друг другу и что это делало совместное выпивку более личным, почти отчаянным, как алкаши, которые обычно делали это у какого-нибудь захолустного бочкового костра холодной ночью, когда хорошо. разговоры о лучших днях были тем, что действительно согревало их.
Тьма убила то, что осталось от дня снаружи, но на этот раз этот убийца в мире, полном убийц, прошел незамеченным в этой гостиной.
Беверли растопила лед и поделилась историями из своей прежней жизни в Кливленде, когда Девятый время от времени шутил в нужный момент, заставляя их всех смеяться сильнее, чем когда-либо. Как только брешь в проклятом прошлом была сделана, все они рассказали о своих семьях и прежней жизни. Даже Диана и угрюмый Мэтью, хотя и не предлагали многого, все же ценили путешествие назад, наслаждаясь редкими проблесками жизни своих выживших товарищей… назад, до того, как выживание ничего не значило, и они были просто… нормальными людьми.
Энни мало говорила, как только ее гости начали делиться, лишь изредка задавая вопросы, чтобы поддерживать огонь ностальгии, пока она впитывала их истории и продолжала передавать винные бутылки. Для нее так и должно было быть, «покалипсис или нет», еще до того, как ужасный звук тишины заглушил миллионы голосов, когда-то наполнявших мир жизнью.
Алиса оставалась на заднем плане, неподвижная, как статуя, надеясь не быть втянутой в их разговоры о мире, который давным-давно отверг ее. У нее не было приятных воспоминаний, которыми она могла бы поделиться, и огонь, который согревал ее, мог сжечь их всех заживо. Однако она обращала внимание на их истории как человек, собирающий информацию для последующего использования.
Тони имел честь допить последнее вино, высоко подняв бутылку и выпив теплую жидкость, чувствуя себя так, будто мог спать сто лет. Он тоже очень мало делился, опасаясь, что начнет изливать все свои негативные эмоции на Джину, но ему нравилось слушать, как другие говорят о днях своей славы, а не о нынешних кровавых днях.
Энни, почувствовав затишье на вечеринке, заговорила. «У меня есть еще один сюрприз для всех вас». Кое-что, что я делаю только тогда, когда знаю, что нахожусь в хорошей компании.
«Водка?» — выпалил Девятый, что было встречено восторженными криками и смехом. Все они чувствовали опьяняющее действие алкоголя.
Алиса только закатила глаза и вздохнула, гадая, какой новый ад теперь затеяла старуха.
Энни рассмеялась. «Не совсем. Но что-то столь же важное для каждой вечеринки.
Прежде чем они успели что-то узнать, старуха снова двинулась, выходя из гостиной.
«Мне тяжело», — сказал Девятый, сгорбившись на диване с идиотской ухмылкой на лице.
— Ты пьян, — сказала Диана и рассмеялась. — Думаю, я тоже.
Венди и Беверли хихикали на диване напротив, глядя и указывая на Марка и Мэтта, которые потеряли сознание. Марк положил голову на плечо Мэтта.
«Между недосыпанием, полными животами и всем вином, я думаю, мы все хоть раз хорошо выспимся», — сказал Тони. Он сразу же последовал за своим заявлением громкой отрыжкой для акцента.
Девятый указал на него и разразился пьяным смехом, заставив Тони рассмеяться.
«Чертовы мужчины и их способность находить юмор в звуках тела», — со смехом сказала Диана.
В довершение всего, Девятый громко пукнул, заставив всех рассыпаться от смеха.
— Хорошо, что один из нас все еще достаточно трезв, чтобы стоять на страже, пока остальные забывают… все. Алиса окончательно потеряла терпение.
Они повернулись, чтобы посмотреть на нее.
Девятый рассмеялся и указал на лучника. «Она выиграла награду за убийство!»
«Только если мы позволим ей», — добавила Диана, отводя взгляд от женщины Shadow Dead.
Девятый поднял руку на Дайан для «дай пять».
Вместо этого она ударила его по голове. «Ты идиот.»
— Но я твой идиот, — сказал он, посылая ей воздушный поцелуй.
— Алиса, — сказал Тони, чувствуя себя застенчивым и немного раздраженным под ее неодобрительным взглядом. «Присоединяйся к нам. Думаю, пока мы в безопасности».
— Нет, спасибо, — сказала она, пытаясь казаться более терпимой, но безуспешно. «Несмотря на то, что некоторые из вас презирают мое присутствие, вы можете поблагодарить меня позже за проявленную… осмотрительность».
«Она всегда смотрит на всех свысока, вот так, или я просто пьян?» — спросила Беверли, повернувшись к Венди и не понимая, что она говорила достаточно громко, чтобы все услышали.
Девятый хихикнул, глядя то на Беверли, то на лучника с каменным лицом.
Алиса отклонила комментарий и повернулась к Тони. — Как вы хотите… продолжить?
Тони, раздраженный тем, что она снова вынуждает его вернуться к роли лидера, указал на Алису со своим лучшим притворно-серьезным лицом. Затем он долго и громко рыгнул в ее сторону.
Брови Алисы удивленно взлетели вверх.
Остальные начали безудержно смеяться.
Тони смотрел, как лучник повернулся и направился к входной двери. «Я буду снаружи ждать, пока вы все решите, что важнее: ваши прошлые жизни или ваши настоящие».
Смех Тони был прерван ее холодными словами. Черт возьми, подумал он. Только в этот раз, к черту все это. Я устал от беготни, пряток, драк… и особенно от бессердечных сучек, которые считают нормальным поведением убивать людей, а не смеяться вместе с ними. Он вдруг понял, что его гнев был направлен не на Алису. Он тяжело вздохнул и потянулся к пустой винной бутылке, желая, чтобы она была полной.
Энни вернулась с чем-то вроде старого проигрывателя. «У меня было чертовски много времени, чтобы найти эту штуку, но я рад, что все еще храню ее». Она поставила его на кофейный столик, а затем воткнула шнур в ближайшую розетку.
Беверли сразу же очаровала архаичная музыкальная машина. «О, я не видел ни одного из них с тех пор, как был маленьким».
Энни рассмеялась. «Да, старая Энни встречается с этой штукой… никогда не было особой пользы от тех причудливых приспособлений, которые есть сейчас. Но не важно. Музыка есть музыка, и она переживет всех нас».
Беверли наклонилась, чтобы посмотреть на этикетку на доисторической виниловой пластинке.
Билл Хейли и кометы
«Возможно, ты никогда не слышал об этом, дитя, но я гарантирую, что вы все еще можете танцевать под нее», — сказала Энни, опуская иглу на вращающийся диск.
Заиграла песня Rock Around The Clock.
«Я знаю этого!» — сказала Беверли.
Они все сделали. Их лица засветились, когда узнавание смешалось с удивлением, они почувствовали себя пришельцами с другой планеты, впервые услышавшими музыку.
Когда заиграла музыка, Энни начала покачивать бедрами влево и вправо, приближаясь к Тони на диване. — А если есть музыка, значит, еще и танцы… а что за вечеринка без танцев? Она протянула руку Тони.
Большой мужчина посмотрел на Энни и рассмеялся. «Я не очень хороший танцор. Никогда не был.»
— Я подозреваю, что много чего не было, пока не случился этот «апокалипсис». Но все равно не очень-то вор.
Тони рассмеялся.
— Ты собираешься оставить девушку висеть на волоске?
Тони посмотрел на удивленные лица остальных, а затем снова на Энни. — Почему бы и нет, — сказал он, вставая на ноги.
«Вот это дух!» Энни схватила правую руку здоровяка и положила ее на свой левый бок. Затем она схватила его за другую руку и сказала: «Теперь я поведу. Просто следуй такт и забудь обо всем, чего никогда не было».
Тони рассмеялся и позволил старушке Энни провести его мимо кушеток на открытое пространство перед кухонной дверью… и они затанцевали.
Марк, проснувшись дезориентированным звуками музыки, пробормотал: «Какого черта?»
Беверли радостно засмеялась над Тони и Энни, затем потянулась и схватила Марка за руку. — Пошли, — сказала она. «Вы номинированы».
«Хм?» У Марка не было времени понять, что происходит, прежде чем Беверли подняла его с дивана и повела на импровизированный танцпол, подражая энергичным танцевальным движениям Энни из 50-х. Марк выглядел так, будто хотел умереть.
«Вот это какое-то забавное дерьмо», — сказал Девятый. Он повернулся к Диане.
— Даже не думай спрашивать, — сказала она, скрестив руки на груди.
Девятый выглядел разочарованным, а затем повернулся к Венди. «Хочу танцевать?»
«Конечно», — сказала она, вставая, чтобы присоединиться к нему на танцполе.
Девятый повернулся, чтобы встретиться с угрюмым взглядом Дайаны. — У тебя был шанс, — сказал он, подмигнув.
Она показала ему палец.
Венди и Найн присоединились к двум другим парам на танцполе.
Дайана видела, как им всем было весело. Она еще раз взглянула на Мэтью, который все еще был без сознания. Он храпел. — Конечно, — сказала она, качая головой со смехом. Она смотрела, как остальные танцуют, не в силах скрыть своего восторга от этой редкой брешь в их обычной вынужденной апокалиптической жизни по принципу «убей или будь убитым». «Этот день превратился в какой-то странный день», — пробормотала она.
~~~
Алиса смотрела в окно через безопасное крыльцо. Она недоверчиво фыркнула, когда даже темпераментная охотница наконец встала с дивана, чтобы выставить себя дурой, танцуя с другими пьяницами. Она отвернулась и посмотрела в ночь. Что-то чувствовалось… не так. Алиса чувствовала его в прохладном ночном воздухе — почти на вкус. Но пока это ускользало от нее.
Бывший Shadow Dead сел на нижнюю ступеньку крыльца, подальше от искусственного света, льющегося из окна гостиной. Она прислонилась спиной к одной из колонн, положила лук и колчан в пределах легкой досягаемости на следующей ступеньке вверх, а затем закрыла глаза. Она свела к минимуму свое дыхание и все другие движения, пытаясь слушать сквозь приглушенные звуки странной старой музыки Энни и смех ее попутчиков. Она направила свои уши в ночь, лишенную жизни, пытаясь уловить любые звуки, которые не принадлежали ей.
Она открыла глаза и улыбнулась, когда ее поразил забавный образ. Алиса представила ворона, летящего над домом Энни, пытаясь понять странный свет внизу, прежде чем существо взлетело, медленно удаляясь от слабого укола света и приглушенной музыки, исходящей от такой аномалии, окруженной такой подавляющей тишиной… и кромешная тьма.
~~~
