К полудню, когда Дайан была в достаточной форме для путешествия, они продолжили движение на запад по трассе 322, миновав несколько старых заброшенных ферм на больших полях, которые постепенно осваивались природой. Куда бы они ни посмотрели, рассказывалось одно и то же: полный экономический и социальный упадок общества как Человечества, то ли из-за смерти, то ли из-за стихии, медленно угасал. Места, которые когда-то обслуживались поколениями, теперь превратились в безмолвные кладбища гнили, ржавчины и сорняков.
Раннее утреннее солнце скрылось, когда надвигался штормовой фронт. Темное пасмурное небо подчеркивало их мрачное настроение, когда все держались особняком, медленно плетясь по пустынному шоссе.
Никто не рассматривал возможность исследовать фермы или случайные дома по пути, так как понятное недоверие и страх перед обнаружением живых соперничали с шевелением мертвых в этих темных обителях. У них было много еды и воды и еще немного оружия, приобретенного в доме Гринмена, и они намеревались сохранить свои припасы… и свои жизни… держась дороги, глядя вперед, и быстро минуя каждое бывшее жилище, словно призраки.
— Хорошо бы машину, — проворчал Марк слева от Венди, глядя вперед, на бесконечную дорогу, усеянную исчезающими желтыми черточками, которые насмехались над каждым их усталым шагом. Сам Венди и Мэтью шли на несколько футов впереди Тони и Девятого, которые шли намного медленнее, чтобы помочь Дайане. Алиса шла сзади с натянутым луком, ожидая угроз отовсюду.
Венди ничего не сказала, пытаясь забыть о тяжелом рюкзаке, который был на ней.
— Тогда иди проверь, — наконец сказал Мэтт позади него с явным раздражением. — А если тебе удастся не быть съеденным мертвецом или прыгнуть на живых из-за всего того дерьма, которое ты везешь, и все-таки найти ключи от этого грузовика, и если он хотя бы заведется, то мы все будем петь тебе дифирамбы от здесь и сейчас.
Марк бросил на него грязный взгляд.
Мэтт дал ему одну взамен.
— Успокойся, — сказала Венди. — Это последнее, что нам сейчас нужно. Тони не хочет, чтобы мы больше рисковали, особенно когда Дайан изо всех сил старается не отставать».
Марк покачал головой и рассмеялся. «Он должен был подумать об этом раньше. Тогда, может быть, Беверли…
«Закрой свой рот!» Венди остановилась и предупредила. — Ни слова об этом… ты меня слышишь?
Марк выглядел так, будто собирался бросить вызов невысокой молодой женщине, но сдержался, увидев серьезность ее лица. — Как бы то ни было, — наконец сказал он, продвигаясь вперед.
Венди глубоко вздохнула, сожалея о том, что остановилась, потому что вес ее рюкзака стал тяжелее.
Мэтт держался рядом с ней. «Ты в порядке?»
Она одарила его нерешительной улыбкой. — Я должен спросить тебя об этом.
Он нахмурился, чувствуя вес собственного рюкзака. «Я буду в порядке… когда смогу снять этот рюкзак со спины и спать тысячу лет».
Она смеялась. — По крайней мере, теперь мы полезны. Хотя я никогда не представлял себя вьючным животным группы».
Мэтт слабо улыбнулся. «Давайте двигаться дальше, пока другие не догнали нас. Я не могу смотреть на нее, не теряя рассудка».
Венди оглянулась на Диану. Она шла между Тони и Девятым, держа руку, единственную руку, на плече Девятого. Обрубок другой руки был обернут марлей и спрятан в легком дождевике. Когда-то свирепый охотник из группы почти не отрывался от дороги, когда Девятый время от времени пытался с ней заговорить. Тони стоял рядом с винтовкой наготове, охраняя молодую женщину, как ястреб. Когда она подняла взгляд, на ее лице отразилась смесь боли и глубокой печали, частично скрытая каштановыми волосами. Она ненадолго встретилась взглядом с Венди и быстро отвела взгляд, чувствуя себя униженной, как в каком-то шоу уродов.
Венди отвернулась, чувствуя, как ее сердце замирает, и вытирая слезу с глаз. — Бедняжка, — прошептала она Мэтту. — Она не сказала ни слова с тех пор, как проснулась.
— Осторожно, — сказал Мэтт, пытаясь двигаться. — Не позволяй ей слышать, как ты говоришь… или видеть это жалкое лицо, которое ты носишь. Это все, что потребуется».
Венди начала двигаться. «Все, что нужно»?
Молодой человек нахмурился, глядя в никуда. «У всех нас есть пределы. Я уже добрался до своего. Она, вероятно, очень близка к ней».
— И что это, собственно, означает? Венди толкнула.
Мэтью ничего не сказал.
Тони был единственным, кто оценил кажущуюся бесконечной дорогу перед ними. Это дало ему время обработать свои противоречивые и тяжелые мысли, пытаясь понять их следующий шаг. Если и было что-то, что он больше всего ненавидел в том, чтобы быть лидером, так это то, что он всегда должен был быть готов в любой момент принять какое-то ужасное решение, которое может стоить им чего-то, если он сделает неверный выбор. Пока они оставались в дороге, эти выборы казались более простыми… линейными: просто продолжать двигаться или остановиться и рискнуть умереть.
Он смотрел на грозовые тучи. Вскоре им придется остановиться и найти убежище. Эта мысль наполняла его тревогой, заставляя сомневаться в каждом решении, когда они проходили мимо каждого дома с крышей… и черт знает что еще.
Вместо этого он сосредоточился на Диане. «Как ты держишься?»
Девятый одарил его настороженным взглядом.
Слишком поздно.
— Я в порядке, — отрезала она, отказываясь смотреть в его сторону. — Точно так же, как в последний чертов раз, когда ты спрашивал… и до этого.
Тони собирался заговорить, но благоразумно промолчал.
«На самом деле… я чувствую себя чертовски восхитительно, если новое прилагательное заткнет тебя к черту. Почему бы тебе не перестать пялиться на меня, как на хрупкую фарфоровую куклу, и не найти другого повода для беспокойства. Она закашлялась от усилий, чтобы заговорить.
Тони отступил и позволил им двоим идти вперед. Дерьмо. Она права. Я душию ее… заставляю ее чувствовать себя… слабой.
— Я бы пустила тебе стрелу в задницу, когда ты второй раз задашь этот бессмысленный вопрос, — сказала Алиса, вставая рядом с ним. — Но она намного щедрее меня.
Тони повернулся к лучнице с каменным лицом, поначалу не уловив ее невозмутимого юмора. — Знаешь… как только ты снова начинаешь мне нравиться, ты начинаешь меня бесить.
Она одарила его злой улыбкой. — Итак… пожалуй, мне следует спросить: как ты держишься?
— Ты такая сука, — сказал он со смехом.
Алиса пожала плечами. «Меня называли хуже. А если серьезно, увольте охотника. Ей нужно время, чтобы «адаптироваться», а этого не произойдет, пока у нее не будет времени сначала «принять».
— Принять что?
— Что она воин, потерявший способность сражаться.
Тони почувствовал тяжесть, оставленную этой ужасной правдой.
— У воинов больше ничего нет, — продолжила Алиса. «В моей прошлой жизни, если то, что случилось с Дианой, случилось с одним из нас, ожидалось, что один из наших товарищей дарует нам эффективную смерть».
«Звучит резко. Должно быть, хреново получить ранение в Shadow Dead».
Алиса бросила на него озадаченный взгляд. — Вы говорите о вещах, которых не можете понять. В нашем Ордене быть воином — это все. Быть преданным смерти после серьезного ранения — это знак глубокого уважения». Она кивнула в сторону Дианы. «То, что ей предстоит пережить сейчас, и весь изнурительный позор, который последует за этим, для моего вида хуже смерти».
«Она жесткая. Она переживет это, — сказал Тони. «Она пережила самое худшее. Ее рана больше не опасна для жизни».
«Позволили бы вы жить птице со сломанными крыльями, зная, что она больше никогда не полетит? Это доброта? Милосердие? Или просто жестоко?»
Тони бросил на нее тяжелый взгляд. «Диана больше, чем просто воин… черт… Я надеюсь, что у всех нас есть шанс однажды перестать сражаться. В конце концов, она это поймет и адаптируется… как вы говорите. Нам всем пришлось приспосабливаться ко многим вещам с тех пор, как началось это дерьмо».
«Да, но воин отличается от большинства. Остальные сражаются, потому что должны. Воин сражается, потому что это все, чем она является».
Тони посмотрел на Дайан и Девятого. Он улыбнулся. «Ей есть ради чего жить. Ты ошибаешься насчет нее. Диана не такая, как ты.
Алиса вздрогнула от его холодных слов, удивленная собственной уязвимой реакцией. «Ты издеваешься надо мной. Отлично. Но если ты ошибаешься насчет своего друга. Она будет страдать».
«Диана «примет» то, что ей нужно… как и все мы… и «адаптируется» соответственно. Возможно, именно вам нужно переоценить ситуацию, тем более что вы больше не Shadow Dead. Помнить?»
Алиса отвернулась. «Возможно. Но я воин… и я умру как один. Shadow Dead или нет».
— А когда бой закончится, что тогда? Тони толкнул. — Что же тогда делает воин?
Лучник ничего не ответил. Она взглянула в искренние глаза Тони и на этот раз не нашла презрения. Каким-то образом она позволила центру их разговора упасть прямо на нее, заставив ее чувствовать себя неловко.
Она отвернулась, охранники твердо вернулись на место. «Если это время придет, и мы оба все еще дышим… вы можете спросить меня об этом еще раз. Но пока это не имеет значения».
Тони слегка рассмеялся и уставился на колчан на ее спине. «Ты быстрый. Я даже не видел, как ты вытащил эту «стрелу уклонения» и открыл огонь.
Алиса покачала головой. «У меня много стрел». Она намеренно сделала вид, что смотрит на его задницу. «И это все больше становится лучшей целью для многих из них, если вы продолжите идти по этому пути».
Тони рассмеялся.
Алиса искренне улыбнулась, но тут же поймала себя на этом. Она резко остановилась с неповрежденным каменным лицом и сказала: — Продолжайте. Ты меня отвлекаешь.»
«Да сэр.» Он насмешливо отсалютовал, идя впереди. — Но ни на минуту не думай, что я не знаю, чем ты там на самом деле занимаешься.
Она озадаченно посмотрела на него. «Объяснять?»
Тони не сказал ни слова.
Она поймала себя на том, что смотрит на его задницу, а затем закатила глаза. Еще одна редкая улыбка прорвалась сквозь ее каменную внешность.
К полудню они добрались до окраин городка Уэйн. Небо было настолько темным, что казалось ранним вечером.
В этот момент Тони заботился о том, чтобы найти укрытие до того, как разразится буря. Но он продолжал проявлять нежелание, когда они проходили мимо каждого мертвого дома вдоль дороги, полагая, что то, что они не встречали мертвых на открытом воздухе, означало только то, что они либо бродили по открытым полям, либо дремали в домах, просто ожидая, пока кто-нибудь умрет. живых, чтобы шагнуть внутрь и побудить их к насилию.
— крикнул Марк из передней части группы, указывая на длинный узкий участок открытого поля слева от них. — Я что-то вижу, — сказал он. «Не знаю, что с этим делать».
Тони и остальные догнали его.
Марк указал на несколько рядов широких следов от шин, которые отклонялись от проезжей части и пересекали поле.
Диана, которая теперь чувствовала меньше боли благодаря запасу болеутоляющих средств Энни, которые они принесли с собой из ее бункера, опустилась на колени, чтобы исследовать следы. «Похоже, один большой грузовик… может быть, два других поменьше. Трекам месяц, а может и больше».
Глаза Венди загорелись. «Помнишь историю Энни? Она описала группу людей перед ее домом, которые вели грузовики. Может, это те самые люди, которых мы ищем?
«Может быть, они просто ждут, когда мы выйдем на поле боя, чтобы снести нам головы», — добавил Марк. Затем он указал дальше в поле. «Искать там. Я не могу сказать, что это, но их несколько, все в линию в конце поля».
— Это мишени, — сказала Алиса, щурясь. — В частности, по мишеням для стрельбы из лука.
Девятый рассмеялся, указывая на иссякающий запас стрел лучника на ее спине. «Это своевременная удача. Похоже, вы сможете пополнить запасы на несколько стрел… если мы это проверим.
Алиса задумчиво посмотрела на молодого человека, а затем повернулась к Тони. «Что ты хочешь делать?»
Тони смотрел мимо мишеней туда, где, как ему показалось, он увидел стену здания, приютившуюся прямо за линией деревьев.
Диана нашла еще один кусочек головоломки, когда заметила старую разбитую вывеску, закопанную в высокой траве. Она вытащила его, борясь одной рукой, и уронила на дорогу.
Марк подошел и прочитал вывеску. «Стрельба из лука и ружья Данбарра». Он поднял брови на Тони. «Если наши кровожадные друзья все еще там… и если они не были вооружены… они сейчас здесь».
— Их давно нет, — сказала Диана. «Есть следы, входящие и выходящие снова. Вероятно, они поняли, что нашли, разграбили это место и двинулись дальше».
Тони кивнул, а затем уставился в зловещее небо. «С оружием или без, нам скоро понадобится убежище. Все, что мы находим, является плюсом». Он кивнул в сторону поля. «Там сзади есть сооружение, скрытое от дороги. Я говорю, что это стоит изучить. Я не собираюсь проводить ночь в этой чертовой буре. Я считаю, что Диана права. Эти ублюдки давно ушли… но могут остаться какие-то подсказки, говорящие нам, куда они ушли. Он повернулся к Алисе. «Что вы думаете?»
Стрелец был застигнут врасплох. Она повернулась к полю. «Мне не помешало бы еще несколько стрел. Там еще мог быть огромный излишек незамеченного оружия или боеприпасов. Я говорю, что стоит рискнуть… но мы будем разоблачены. Я рекомендую входить тихо — только тупое оружие. Таким образом, если мы столкнемся с мертвецами, мы не приведем остальных мертвых жителей этого города прямо к нам с огнестрельным оружием».
— Согласен, — сказал Тони, доставая из тайника Гринмена один из нескольких охотничьих ножей. У него все еще был пожарный топор, он держал его в другой руке. Он обратился к остальным. «Мы держимся вместе и обеспечиваем безопасность района, прежде чем делать что-либо еще».
Остальные кивнули, доставая свои ножи и выглядя совершенно неуклюжими. У Марка также была длинная металлическая труба, у Мэтью — лом, а у Девятого — деревянная бейсбольная бита, которую он прихватил из комнаты одного из мальчиков Энни.
«Я чувствую себя как «Повелитель мух», — сказал Девятый, держа свой большой нож и биту.
Диана слабо улыбнулась ему и покачала головой.
Она была застигнута врасплох, когда Тони подошел к ней и протянул пистолет. «Я надеюсь на подход без стрельбы… но… на всякий случай, я хочу, чтобы мы были готовы».
Она уставилась на оружие, а затем на Тони, ожидая, пока он осознает очевидное.
— Возьми, — сказал он. «Вы, наверное, лучше левша, чем эти дети с двумя руками».
Диана собиралась заговорить, но потом кивнула, приняв оружие, как хороший солдат.
Тони оставил ее стоять там и подошел к передней части, где Алиса держала свой лук заряженным и готовым. «Это было хорошо, — сказала она.
«Что это такое?» — спросил Тони.
«Показывая ей, что вы все еще доверяете ей, вы можете помочь ей обрести уверенность в себе».
«Это была идея. Готовый?»
Лучница кивнула, а затем взяла точку, когда она низко пригнулась и отправилась в поле. Остальные последовали за ними, пытаясь спрятаться за высокой травой.
~~~
— Боже мой, — прошептал Мэтт, останавливаясь вместе с остальными.
«Это какое-то дерьмо», — добавил Марк, когда они были достаточно близко к шести мишеням для стрельбы из лука, чтобы разглядеть четыре тела, прижатые к мишеням со стрелами в груди.
Венди поднесла руки ко рту. Ее лицо побледнело. — Они… они…
— Нет, — сказала Алиса, опередив ее на вопрос. «Они не повернулись. Кем бы они ни были… они были живы, когда это случилось. Теперь они действительно мертвы».
Все они осторожно приближались к мишеням.
открытый — один мужчина, женщина и две девочки-подростка. Все они были раздеты догола перед казнью. — Шесть, — сказал он. — Это нехороший знак… вообще. Он начал нервно оглядываться.
Тони заставил себя изучить лица каждой подвешенной жертвы. — Они не наши люди, — наконец сказал он. «Наверное местный. Чертовы животные!»
Алиса вынула одну из стрел из груди светловолосого подростка и осмотрела ее. «Некоторые из них все еще хороши». Она начала вынимать стрелы и складывать их в свой колчан. Тело мертвого подростка безвольно упало на траву.
— Что с тобой? — сказала Венди, заставив лучника остановиться. — Ты просто… ты только что выдернул эти стрелы из бедной мертвой девушки, как будто ее там и не было!
Алиса смотрела на странную женщину в очках, пытаясь понять, чем она ее обидела.
Венди разочарованно фыркнула, а затем подошла к упавшему подростку, лежащему в высокой траве. Она схватила свои холодные, гниющие руки и оттащила от цели, пока та не оказалась лежащей на спине. Венди скрестила руки мертвой девушки на груди, пытаясь восстановить хоть какое-то чувство собственного достоинства. «Мне нужно что-то, чтобы прикрыть ее», — сказала она, вытирая слезы с лица.
«Что ты делаешь?» — спросила Алиса. «Она мертва, и ей все равно, что вы сделаете с ее телом».
— Просто… просто заткнись… пожалуйста, — сказала Венди.
Девятый нашел старый брезент и перетащил его к мишеням. «Здесь. Мы снимем их и прикроем вот этим. Они неохотно начали снимать стрелы с трупов.
Алиса покачала головой. — Разве я уже не делал этого? Она продолжала вынимать стрелы, пока все тела не лежали в траве.
Девять, Марк и Мэтью натянули большой брезент на останки.
Тони и Дайан исследовали ту сторону строения, которая находилась сразу за линией деревьев. Ржаво-зеленый алюминиевый сайдинг хорошо сочетался с окружающей листвой. Обойдя его по периметру и найдя две крепкие запертые двери, они оказались там, откуда начали.
Диана посмотрела на крышу двухэтажного дома, превращенного в офис. «Крыша выглядит целой. Место старое, но хорошо скрытое от дороги.
Тони указал на большую дверь гаража на две машины. — Это наш вход. Если ничего другого, мы могли бы охранять гараж и остаться там на ночь.
Охотник посмотрел на него. — Ты ждешь неприятностей?
Он повернулся к мишеням. Остальные стояли вокруг большого брезента. Похоже, Венди молилась или говорила от имени жертв. Алиса, явно не желая иметь с этим ничего общего, сосредоточилась на наполнении своего колчана стрелами. «Эти бедолаги под брезентом были, наверное, последними, кто пытался здесь спрятаться. Не пошло им на пользу. Я просто хочу быть особенно осторожным, прежде чем мы начнем красться в темных тесных коридорах.
«По дому может быть разбросано до хрена оружия», — сказала Диана.
«Сначала обо всем по порядку». Тони подошел к воротам гаража, поднял свой топор и пять раз постучал им по двери. Затем он приложил ухо к двери и прислушался.
Остальные начали заново. Диана поднесла палец ко рту, пока они не поняли, что делает Тони.
«Я слышу, как там что-то шаркает, — сказал он. «Кажется, я разбудил пару мертвецов. Они звучат вяло… неуклюже. Он уже подумывал отменить все это и уйти.
«Мы справимся с парочкой», — сказала Диана. «Просто вымани их наружу и возьми сзади».
Тони повернулся и посмотрел на пропавшую руку охотника, прежде чем быстро отвести глаза.
Диана перехватила этот взгляд, нахмурилась и опустила плечи. «Когда я говорю «мы», я имею в виду всех остальных… очевидно. Я могу прикрыть тебя пистолетом, если что-то выйдет из-под контроля.
— Никакой стрельбы, — напомнила им Алиса. — Я отойду с Дайаной. Она подняла свой лук как напоминание.
— Мне не нужна твоя защита, — прошипел охотник.
Алиса подняла брови. «Конечно. Я был всего лишь тактиком. Иди и присоединяйся к остальным у двери, если хочешь.
Тони и Диана обменялись взглядами.
— Забудь, — сказала она, качая головой. «Давайте просто сделаем это уже. Я подожду.
Тони попытался открыть дверь и едва сдвинулся с места. Он помахал Марку, Мэтту и Девятому. Он прошептал: «Он застрял… такое ощущение, что что-то застряло в рельсах. Мы поднимем его медленно, ровно настолько, чтобы сначала увидеть, с чем имеем дело. Он повернулся к Венди. «Ты, загляни под землю и расскажи нам, что ты видишь».
Венди нервно кивнула.
Тони снова повернулся к Алисе и Диане. Они оба вытащили оружие и кивнули.
Когда все они оказались перед дверью, Тони дал им знак подняться.
Они схватились за внешние ручки и приподняли тяжелую дверь на несколько дюймов. Дверь заскрипела на своей ржавой направляющей.
Венди лежала на животе в нескольких футах от двери, пытаясь заглянуть внутрь. «Слишком темно. Еще немного…»
Они подняли его на фут.
У Венди почти было достаточно света для работы. «Подожди… я вижу там движение!»
«Сколько?» — спросил Тони.
Две ноги.
Она прищурила глаза, а затем они расширились, когда все стало ясно. Она вскочила на четвереньки. «Закрой его! Закрой чертову дверь!»
Прежде чем остальные успели среагировать, по крайней мере двадцать пар гниющих рук выскочили из-под двери гаража, вцепившись им в лодыжки.
«Отпусти ситуацию!» — крикнул Тони.
Они сделали. Но дверь гаража оставалась открытой.
«Он застрял!» – завопил Мэтт, пытаясь одной ногой оттолкнуть мертвые руки от другой ноги.
Тони замахивался топором на тянущиеся к нему руки.
Марку удалось освободиться, но он по глупости встал прямо перед линией огня Алисы. Она опустила лук с проклятием. «Двигаться!»
«Дерьмо!» — крикнул Девятый. Он попытался отступить, когда две гнилые руки схватили его за обе лодыжки, заставив его упасть на задницу. Четыре длинные болезненные руки начали подниматься по его ногам, дряхлые руки вцепились в штанины, пытаясь затащить его под дверь.
Диана могла видеть их изуродованные лица, прижатые к щели в двери, воющие, шипящие и пускающие слюни от похоти, пока они скрежетали разложившимися зубами в воздух, пытаясь вырваться наружу, чтобы разорвать плоть. Они выглядели как пациенты в сумасшедшем доме, забитые в одну палату, — их темные запавшие глаза, жаждущие крови.
Когда Девятый упал, молодой охотник запаниковал. Она не могла сделать четкий выстрел из своего пистолета, не рискуя получить плохой выстрел нестреляющей рукой. Она побежала к двери, закрывая Алисе обзор.
«Что, черт возьми, ты делаешь?» — крикнула Алиса.
Девятый отчаянно размахивал своей битой, пытаясь отбить руки от голеней, стараясь не порезаться о грязь и окровавленные ногти. «Ебать! Ебать! Ебать!»
Тони не мог сделать четкий выстрел своим топором, не рискуя отрезать Девятому ноги. Он все еще пытался освободиться от орды жестоких рук.
А потом Дайан была там, сидя позади Девятого. Она обвила его шею здоровой рукой и начала тянуть его назад. — Отпустите, сволочи!
— Вернись… вернись! он попытался предупредить ее, когда охотник начал перекрывать ему подачу воздуха.
Дополнительных сил было достаточно. Девятый высвободился и поспешил назад от отвратительного штурма оружия.
Тони также прорубил себе путь, а затем помог Мэтту и Марку освободиться. Прежде чем он успел осознать, что происходит, Тони оглянулся на лучника, который выпускал стрелу за стрелой, сверхбыстро, в мертвых существ, выползающих из-под двери.
Когда она закончила, перед основанием двери неподвижно лежала очередь из двадцати зомби со стрелами, торчащими из их гниющих черепов.
«Ебать!» Тони закричал: «Они ни разу не издали ни звука, когда я стучал в дверь!»
Венди, дрожа, снова опустилась и снова заглянула под дверь. «Это потому, что они не могли двигаться, большинство из них…»
«Что?» Тони спустился, чтобы посмотреть, на что она смотрит.
— Они были под кучей, — сказала она, и ее лицо побледнело.
Тони подошел ближе к двери, вытащил фонарик, а затем наклонился, чуть не захлебнувшись от отвратительного запаха, который вырывался из-под него.
— Осторожно, — посоветовал лучник.
Большой мужчина проигнорировал ее и внимательно рассмотрел. — Она права, — сказал он, кашляя. «Они были в ловушке под кучей, пока мы не дали им возможность выбраться».
— Куча чего? — спросил Марк.
Тони снова встал. «Там больше тел, чем я могу сосчитать, они сложены друг на друга. Единственная причина, по которой они не обратились…
«Единственная причина, по которой они не повернулись, это то, что они были пищей для других», — закончила Алиса.
Тони кивнул ей. — Похоже на то.
«Что здесь случилось?» — спросил Мэтью.
Тони пожал плечами, глядя на молодого человека. «Было еще кое-что. Я мог просто разглядеть это на задней стене. Какое-то послание, написанное жирными заглавными буквами… и кровью.
«Какое сообщение?» — спросил Марк.
«ПЛАТИТЕ ЛУНАТИКАМ ИЛИ КОРМИТЕ МЕРТВЫХ», — сказал он.
Все они замолчали, им нужно было время, чтобы переварить загадочное сообщение.
Дайан и Девятый отступили, не обращая внимания на ситуацию. «Ты в порядке?» — спросила она, проверяя его на следы укусов.
— Я в порядке, — сказал он. «Только что укусил мое постоянно обесценивающееся эго».
— Я… чуть не потеряла тебя, — сказала она, глядя в землю. — Я пытался стрелять в них, но…
— Все в порядке, — сказал он. — Твой чертов удушающий прием сделал свое дело. Моя шея будет болеть, но я уверен, что вы не раз хотели меня задушить.
«Хватит шутить. Это серьезно.»
Его лицо изменилось. — В чем дело?
— Ты знаешь, в чем дело. Это был первый раз, когда я не смог уберечь тебя. Она с отвращением посмотрела на обрубок отсутствующей руки. «Как я могу продолжать это делать… когда я уже наполовину женщина?»
Девятый покачал головой и улыбнулся. Он обнял ее и наконец ответил: «Ты приспособишься. Ты всегда делаешь. Я знаю, какая ты сильная… и твоя рука здесь ни при чем.
— Но тогда я впервые не знала, что делать, — сказала она, вытирая слезу. «Раньше я никогда не сомневался, никогда не колебался».
— И на этот раз ты тоже этого не сделал, — сказал он. — Ты все-таки вытащил меня оттуда.
Она улыбнулась ему.
Он улыбнулся в ответ. «Ну вот».
«Ты все еще идиот, и большую часть времени ты говоришь вещи, от которых у меня болят глаза».
Он посмеялся. «Давай… похвали меня».
Она смеялась. — Но… я просто хотел сказать… спасибо.
«За что?»
— За то, что не заставил меня чувствовать… меньше.
Он поцеловал ее, а затем рукой откинул ее волосы назад. «Мне нравится, когда ты не изображаешь из себя крутую девчонку все время. Но не волнуйся, я не раскрою твое прикрытие, мой ангел. Он подмигнул.
Она покачала головой.
Тони объявил: «Я видел достаточно, чтобы понять, что это место небезопасно. Мы уходим. Судя по тому гаражу, здесь, вероятно, нет ничего, ради чего стоило бы рисковать жизнью.
Все они были согласны.
Алиса быстро начала вытаскивать из мертвых древки стрел, пока остальные собирали свои пожитки.
— Может быть, мы найдем что-нибудь в городе, — добавил Тони. «Давай попробуем победить этот дождь». Он пошел назад через поле, остальные на буксире. Он не мог избавиться от образа резни в гараже или от сообщения, которое прочитал на стене.
Лунатики?
И теперь у них было имя для убийц, которых они преследовали.
~~~
