Большую часть утра они двигались на север через Оруэлл и вокруг него, стараясь опередить мертвых и не быть замеченными. К полудню Тони и его небольшая группа выживших обогнула восточную окраину города, в конце концов соединившись с шоссе 45 и направляясь на юг, надеясь возобновить месячную тропу дьявольских Безумцев.
Проехав на юг пару миль, они замедлили шаг, полагая, что орда прекратила охоту, потеряв свой след, а затем просто вернулись, чтобы окружить библиотеку.
«Это отстой для Джима», — заметил Девятый. Оруэлл отставал от них на пять миль. «Вероятно, он мог сбежать, когда мертвецы пришли за нами, но я думаю, что он просто сел обратно и начал читать свою следующую книгу».
— Вероятно, он забыл о них сразу после того, как мы ушли, — сказал Марк, качая головой. «Это был сумасшедший сукин сын».
«Сумасшедший или нет, мы не смогли бы выбраться оттуда без него», — защищался Девятый. Он остановился и посмотрел на север, на дорогу. — Я буду скучать по этому парню.
«Мы все будем», — добавила Диана, сжимая плечо Девятого. «Вы знаете, у него был шанс уйти с нами… и он отказался. Осада или не осада, я верю, что Джим там, где он хочет быть, пока этот кошмар не закончится.
Девятый кивнул с улыбкой. «Мир может быть свободен от зомби через год, и Джим не заметит этого, пока кто-нибудь не придет, чтобы снова открыть эту чертову библиотеку в понедельник утром. Я уже вижу этот скептический взгляд на его лице, когда входят сотрудники, удивленные, обнаружив, что он живет там, а затем Джим просто говорит: «Вы настоящие библиотечные люди?» Появился хмурый взгляд. — Он ведь не успеет?
Венди подошла к нему. «Он продержался так долго. Я бы не стал сбрасывать со счетов Джима. У него есть книга на все случаи жизни… и еще кое-что. Она рассмеялась, когда ее осенила мысль. «Насколько нам известно, Джим сейчас усердно работает, ведя хронику нашего невероятного побега от орды зомби… разумеется, упомянув себя в книге».
Девятый рассмеялся. «Конечно. Он, вероятно, немного приукрасит… выставит себя героем».
Диана легонько поцеловала его в щеку и улыбнулась.
«Для чего это было?» он спросил.
«Только настоящий герой получает поцелуй от девушки. В конце концов, это был твой план… и мы все дали тебе за это дерьмо.
Марк и Венди кивнули.
Девятый покраснел. «Ну… когда я буду писать свое издание этого замечательного побега из ужасной осады зомби, я обязательно включу поцелуй… мне просто нужно добавить известную кинозвезду или что-то в этом роде».
Она ударила его кулаком в плечо, заставив остальных смеяться.
— Я имел в виду… сыграть твою роль в блокбастере… конечно.
— Перерыв окончен, — отозвался Тони дальше по дороге вместе с Алисой. — Тебе захочется это увидеть.
Остальные догнали и тут же заметили слева узкую двухполосную дорогу, убегающую в лес и затем исчезающую за крутым поворотом направо. Дорога была забита брошенными машинами, заполнившими обе полосы и направляющимися в лес.
Диана заметила табличку на краю дороги:
Озеро Москито-Крик
После более внимательного осмотра первых нескольких автомобилей они выглядели устаревшими — зимняя грязь была покрыта слоем внешней части всех автомобилей, напоминая им автомобили, которые они видели на церковной стоянке в Уэйне.
— Ну… видимо, их машины не доехали, — сказал Тони. — Похоже, им пришлось войти.
«Где идти?» — сказал Девятый. — Джим упомянул что-то о следовании за армией, а если это не сработает, прятаться в пещерах и пытаться победить зимние бури… и мертвых.
— Думаешь, так же хорошо, как и у меня, — добавил Тони. — Мы должны выяснить, что здесь произошло. Может есть выжившие. У них может быть информация о Безумцах.
— Или припасы, — добавила Алиса.
~~~
Северный конец озера Москито-Крик представлял собой охраняемую территорию площадью девять тысяч акров, состоящую из болот, лугов и лесов. Южный конец большого, но узкого озера простирался на три мили и был открыт для рыбалки, кемпинга и охоты.
Тони осторожно повел остальных между брошенными машинами на восток, к северному краю охраняемой территории, следуя по двухполосному мосту через заболоченные земли. Мост поворачивал на юго-восток и выходил на небольшую стоянку в лесистой местности, забитую машинами. Оттуда мост продолжался на восток через другое болото.
Они остановились на стоянке, чтобы изучить карту на высоком информационном щите.
— Судя по этому, прямо на холме есть тропа, ведущая к смотровой площадке. Алиса указала в сторону от мостовой дороги на задний конец парковки, где лесистая местность поднималась вверх. Тропа давно не поддерживалась, но все же была. «Возможно, стоит получить лучшую точку обзора этого места, прежде чем мы отправимся дальше».
— Согласен, — сказал Тони, оглядываясь на вереницу застрявших машин, продолжавшуюся над мостом через болото. «Я хотел бы знать, что здесь произошло и почему все оставили свои машины на проезжей части».
«Здесь чертовски тихо, — сказала Диана. «Я не знаю, может быть, это просто отсутствие дикой природы… но здесь это кажется неправильным… как будто что-то ужасное произошло перед зимой, как раз на другом конце того места, куда эти машины пытались добраться».
Тони кивнул. — Я тоже это чувствую.
— Охотник прав, — сказала Алиса. «Вибрация здесь, вероятно, объясняет, почему мы все шепчем. Эти леса кажутся… живыми… из-за отсутствия лучшего описания».
Никто не заметил, что они значительно понизили голоса после входа в Москито-Крик, пока на это не указал лучник. Она была права. Место казалось скорее присутствием, чем местом, на них смотрели… отовсюду.
— Хоть раз я хотел бы пойти куда-нибудь, чтобы не чувствовать себя ловушкой для тех, кто ходит на двух ногах… и дышит, — сказал Марк, нервно глядя на деревья.
«Это место заставляет Марка скучать по библиотеке», — добавил Девятый, подмигивая невеселому молодому человеку. «Черт, по крайней мере, там мы точно знали, где враги».
«Давайте поднимемся на этот холм и посмотрим получше». Тони ускорил шаг, внезапно не желая больше иметь ничего общего с Москито-Крик.
Извилистая тропа вела их на один холм, а затем еще дальше на второй, более крутой холм, к обзорной площадке. Через десять минут они достигли вершины. Тусклое серое небо стало полностью видно, когда линия деревьев закончилась прямо перед отгороженным утесом.
Все подошли к забору и посмотрели вниз, в большую долину.
Они наблюдали панорамный вид на сдвиги местности внизу. Узкая мостовая дорога продолжалась по большому участку болота, где пробка закончилась в том месте, где мост рухнул.
«Этот мост никогда не был рассчитан на то, чтобы выдерживать одновременно столько машин», — сказал Тони.
«Ну и что?» Началась девятка. «Дорога рухнула, а потом они просто прошагали остаток пути?»
«Что, черт возьми, эти большие темные камни делают в болоте?» — спросила Венди, указывая на обе стороны обрушившегося моста.
Как только внимание переключилось на странные скальные образования, разбросанные по всему большому болоту и соседнему полю с высокой травой, Тони ахнул и прошептал: — Это не камни, Венди.
— Они повсюду, — сказал Марк. «Я тоже вижу их на опушке леса!»
«Это почти похоже на…» Девятый остановился, его лицо побледнело.
— Нам нужно уходить… сейчас же, — сказала Дайан, обмениваясь испуганными взглядами с Тони.
Глаза Алисы расширились от узнавания. Она повернулась к Тони.
— Это они, — сказал он. «Желтоглазые монстры. Они перешли в спящий режим».
— Что, черт возьми, это вообще значит? — сказал Марк, отшатываясь от края утеса. — Их там должны быть… тысячи.
— Это состояние, в которое впадают эти ублюдки, когда они… сыты, — сказал Тони.
Венди поднесла руки ко рту. — Оруэлл?
«Да.» Он оставил предположение невысказанным. «Время идти. Выживших не найти».
— Как долго, по-вашему, они в таком состоянии? — прошептала Диана. «Всю зиму? Типа какой-то формы гибернации?
Тони вздрогнул от этой мысли. «Что бы там ни происходило внизу, это что-то… большое. Похоже, они собираются здесь уже довольно давно.
— Это армия… огромная армия, — сказала Алиса. «И такой размер, если он проснется, может уничтожить все на своем пути».
Тони кивнул. «Время идти. Назад тем же путем, которым мы пришли, без единого проклятого слова. Если они проснутся, пока мы еще здесь…
«Игра окончена», — закончил Девятый.
Они повернули обратно по тропе, умопомрачительная картина стольких желтоглазых зверей, собравшихся вместе на девяти тысячах акров Москито-Крик, была больше, чем они могли себе представить.
Снизу мертвецы продолжали дремать в темных болотах, скрытые в высокой траве на полях и укрытые глубоко в тени лесов — их гротескная бледная плоть, покрытая кровью и грязью, сгорбилась в коленопреклоненной позе, как будто молилась. неизвестному богу, который после пробуждения доставит им остальное человечество… и начнется пир.
Более пяти тысяч дикарей ждали с закрытыми глазами, возможно, мечтая искупаться в реках, богатых человеческой кровью, ожидая назначенного времени обещанной жатвы.
~~~
Don’t Feed The Dark вернется после праздников в понедельник, 1 января 2018 года. Увидимся в следующем году.
