Еще через полмили вверх по шоссе они вошли в центральный узел Уэйн-Виллидж, ничем не примечательный расположенный вокруг одного крупного перекрестка. Небольшие жилые дома стояли вдоль обеих сторон улиц, ответвляясь от перекрестка во всех четырех направлениях. На перекрестке справа был старый семейный ресторан, который был закрыт и заколочен. Давно заброшенная вывеска гласила: ПЕРЕКРЕСТОК ДЛЯ СЕМЕЙНОГО ОТДЫХА… Остальные буквы слишком блеклые, чтобы их можно было разобрать. На другой стороне улицы справа высокий церковный шпиль врезался в окружающие верхушки деревьев. Слева был сгоревший продуктовый магазин и трехэтажное кирпичное строение с обычной грязной вывеской, которая гласила: «Апартаменты Уэйна».
Небо продолжало темнеть, когда пошел мелкий дождь.
Напряжение было высоким, поскольку выжившие продолжали оглядываться назад, ожидая, что из ниоткуда появится еще одно стадо мертвецов. Что еще хуже, все строения в Уэйне стояли открытыми, входные двери либо были полностью сняты с петель, висели наискось, либо были просто оставлены широко открытыми, дуя о косяки под усилившимся ветром. Большинство окон были разбиты. Мусор валялся через улицу от куч одомашненного хлама, который был вывезен и брошен перед их домами.
Им нужно было найти укрытие от бури, но Уэйн чувствовал себя неприветливым и зловещим.
Тони велел остальным задержаться у перекрестка, пока он сам, Диана и Алиса осматривают дворы.
Когда они пересекли перекресток, Девятый хорошо разглядел церковную парковку. Большая стоянка была заполнена старомодными автомобилями, которые стояли там задолго до зимы и больше напоминали свалку. Парадные двустворчатые двери покрытой грязью выцветшей белой церкви были открыты, как пасть какого-то дремлющего монстра, ожидающего своей очередной жертвы, которая по глупости шагнет внутрь… и добыча.
Венди подошла к Девятому и напугала его. «Кажется, все в спешке разбежались по домам, чтобы… что… спрятаться в церкви? Переждать бурю в цифрах?»
«Здесь все кажется… неправильным», — сказала Венди, кивнув в сторону церкви. — Особенно это место.
«Они пришли сюда, чтобы умереть вместе», — сказал Мэтью. «Вероятно, надеясь встретить Бога, когда в первый день разверзнется весь ад».
— Это чертовски мрачно, — сказал Марк, глядя на машины. — Как думаешь, кто-нибудь из них мог оставить связку ключей перед службой?
Девятый проигнорировал их болтовню. Он нашел церковный шатер, лежащий в бурьяне у входа:
Пастор Рэй и Мэри Спирс
Впустую? Позвольте Богу переработать вас.
BS – 9:45 Услуги – 11:00 и 19:00
В любое другое время Девятый счел бы это высказывание забавным, но в свете настоящего оно вместо этого заставило его похолодеть. Весь этот проклятый мир рухнет.
Венди хихикнула над вывеской и сказала: «Здесь подают пищу для души».
Девятый озадаченно посмотрел на нее.
— Это единственное, что я смогла вспомнить, — сказала она. «Мы с друзьями читали все эти церковные таблички только ради этих смешных фраз».
Девятый засмеялся, вспомнив одного. «Чтобы предотвратить «синдром», используйте «Sonscreen».
— Это хороший вариант, — сказала она. «Как насчет «7 дней без молитвы делают 1 слабым».
«Голосуй за Мать Терезу, монахиню из вышеперечисленных», — вмешался Мэтью, удивив остальных.
«Запретный плод создает много джемов», — добавил Девятый.
Венди фыркнула на это, заставив даже хмурого Мэтта улыбнуться. «Хорошо… «Освежите в памяти свою Библию, она предотвращает разрушение Истины», — добавила она.
Девятый с улыбкой покачал головой. «Это глупо.»
Венди рассмеялась. «Да это оно.»
«Хорошо, подожди», — сказал Девятый с девиантной улыбкой. «Кремация — ваш последний шанс получить горячее тело».
Мэтт и Венди оба потеряли его из-за этого.
— Не могли бы вы, идиоты, потише, — прошипел Марк.
Подошли Тони, Алиса и Диана.
«Все в порядке?» — сказал Тони.
«Просто пытаюсь поднять настроение», — сказал Девятый, глядя на двери церкви. — Пожалуйста, скажи мне, что мы не спим там.
Большой человек уставился на церковь. «Конечно нет.» Он повернулся и указал через улицу на другую меньшую церковь, стоявшую в стороне от дороги, которая была превращена в ратушу. «Алиса проверила здание через окна. Два входа и выхода, одна большая комната. Большие деревянные надежные двери. Но самое главное, это одно из немногих мест здесь, которое, похоже, не замечают… и входная дверь не заперта.
«Мы могли бы просто… продолжать», — предложил Девятый.
Тони посмотрел на небо. «Нет. У нас скоро будет адский шторм. Последнее, что нам нужно, это заболеть здесь. А Диане нужен отдых.
— Я в порядке, — защищалась она слишком резко. «Кроме того, это место… это место напоминает мне заднюю часть фильма ужасов с пропущенными первыми страницами; не знаю, что случилось, но все признаки указывают на что-то плохое».
— Согласен, — сказал Тони. «Но нам нужно убежище, и нам всем нужен отдых. Мы затаимся в ратуше, восстановим силы и уберемся отсюда к черту с первыми лучами солнца.
Алиса то и дело оглядывалась по сторонам, держа лук наизготовку. Она заставила остальных нервничать.
«Что это такое?» — сказал Тони.
— Я с охотником, — сказала она. «От этого места у меня плохое настроение».
Дождь пошел сильнее.
— Давай просто зайдем внутрь и придумаем, что оттуда делать, — сказал Тони. Он еще раз оглянулся на церковные двери. «Я хочу уйти с улицы… сейчас же».
Все были согласны, когда Алиса повела их через шоссе в пустующее здание ратуши.
Небо над головой становилось все темнее. Вспышка молнии пронеслась по небу.
Внутри здания ратуши было в основном чисто. Перед возвышением стояли ряды алюминиевых складных стульев. Подиум с давно неработающим микрофоном собирал паутину в центре площадки. По обеим сторонам комнаты стояли два длинных складных столика, предположительно на которых когда-то могли стоять закуски для различных публичных официальных выступлений.
Закрепив входную дверь, Тони поставил Дайану, Венди и Мэтью возле окон с трех сторон, чтобы они были наблюдателями, в то время как он, Алиса и Девятый подметали оставшуюся часть зала за платформой, чтобы убедиться, что они одни. Единственный коридор шел вдоль задней части подиума, где они обнаружили две маленькие ванные комнаты и большую кладовую, полную городских реликвий давно минувших дней. Они убедились, что задняя дверь по-прежнему надежна, а затем присоединились к остальным впереди.
— Как вы думаете, на что было похоже последнее городское собрание? Девятый пошутил. — Леди и джентльмены, — сказал он притворно-политическим тоном. — Уверяю вас, волноваться не стоит. Ситуация находится под хорошим контролем. Зомби-эпидемии нет… повторяю… эпидемии нет. Так что, пожалуйста… вернитесь в свои дома и занимайтесь своими делами, как обычно. Нет необходимости паниковать. Восстановлены службы доставки пиццы… Повторяю… службы доставки пиццы…
— Девять, — перебила Диана.
«Да мой ангел?»
«Замолчи.»
«Ты получил это.»
«Небо становится очень темным», — сказала Венди, глядя в одно из двух больших передних окон на темную клубящуюся массу зловещих облаков. «Похоже, там ночь, но до заката еще пара часов. Это будет плохо».
Тони кивнул. «Это место похоже на наш новый дом на ночь. Можно устроиться поудобнее и устроиться поудобнее. Поедим и попробуем поспать посменно.
В этот момент небо взорвалось яркой вспышкой, за которой последовал громкий БУМ, раздавшийся над головой.
— Черт, — сказал Марк. — Это близко. Он начал доставать свечи из своей сумки. «Нет света, нет забот. Предоставлено бункером запасов и ужасов Судного дня Энни». Он встретил взгляд Дианы. «Извини.»
Охотник отвернулся и пододвинул стул к окну, выходящему на жуткую церковь через улицу. Она рухнула на стул и тяжело вздохнула. — Как вы думаете, что там произошло? Не похоже, чтобы кто-то вышел из этой церкви после последней службы.
Девятый подошел к ней сзади и положил руки ей на плечи. «Я все думаю, что мы найдем их всех сидящими на своих скамьях… мертвыми и разложившимися… готовящимися петь очередной гимн».
«Это тревожный образ». Еще одна вспышка молнии осветила небо. Гром грохотал и трещал над головой, заставляя Диану подпрыгнуть на своем месте. «Это очень быстро надоест».
— Как боль?
— Управляемо, — сказала она. «Бункер судного дня Энни с припасами и ужасами был полностью укомплектован; лекарства, чтобы нокаутировать вас для немедленного удаления руки, и лекарства, которые помогут вам забыть, что ее больше нет».
«Да, но у нее не было никаких вызывающих смех наркотиков, которые можно было бы курить… полное разочарование».
Она посмотрела на него и улыбнулась. — Это последнее, что тебе нужно.
«Вы шутите?» — сказал Девятый. «Мы все должны быть забиты камнями до забвения прямо сейчас. Передайте апокалиптическую трубку мира, пожалуйста. Он наклонился и прошептал: «Черт, ты можешь себе представить, что немного дурацкого табака сделает с этим сверхсерьезным лучником в комнате?»
Она смеялась. «Прекрати. Теперь я очень хочу подняться. Мне просто нужно добавить его в список сразу после двойного чизбургера и чуть выше двухчасовой ванны».
Девятый распустил злую улыбку. «Я знаю, что только что поднялось на вершину моего списка».
«Продолжай мечтать… может быть, я дам тебе откусить от моего гамбургера».
Девятый рассмеялся.
Она вдруг представила себя голой в ванне, смотрящей на причудливый обрубок, торчащий из ее правого плеча. Ее настроение сразу же изменилось, когда она быстро вытерла слезу с глаза. «Забудь о чертовой ванне. Это исключено из списка… навсегда.
Девятый хотел протянуть руку и забрать всю ее боль. Он ненавидел видеть Диану такой. Но все, что он мог сделать или сказать, прозвучало бы как жалость, а для Дианы это было все равно, что посыпать солью открытую рану. Он просто пододвинул к ней стул и сел молча.
~~~
Дождь хлестал по тротуару снаружи и бил по крыше, словно гравий, сбрасываемый с неба. Гром продолжал грохотать над головой, а прерывистые молнии освещали большое пространство, освещая напряженность на лицах всех.
Марк и Девятый нашли несколько темных одеял в кладовой ратуши, которыми они закрыли окна перед наступлением ночи. Это позволило им безопасно зажечь несколько свечей, не рискуя подвергнуться воздействию кого-либо или чего-либо, скрывающегося в темноте.
Все они сидели в небольшом кругу складных стульев, как группа поддержки зависимых, в дальнем углу комнаты. Некоторые ели, что могли, в то время как другие просто ждали, когда закончится ужасный шторм, пытаясь убить время приглушенными разговорами в боковой панели. Никто не был готов попытаться уснуть.
Алиса, которая обычно выглядела так, будто ждала какого-то неминуемого нападения, о котором никто не знал, сидела в кресле, положив лук на колени, и выглядела… непринужденно? Она слушала дождь, глядя куда-то вдаль, с легкой ностальгической улыбкой, выдающей ее человечность.
Тони нашел ее необычное поведение забавным. «Где ты сейчас?»
Алиса посмотрела на здоровяка, тут же подняв щиты. «Ничего.»
Он ждал.
Она улыбнулась и сказала: «Хорошо. Я вспоминал время из моей недолгой юности. У меня когда-то была сестра. Когда мы были моложе, мы слушали штормы и сочиняли истории. Иногда… после обеда… мы прокрадывались наружу и танцевали под дождем, притворяясь, что мы где угодно и кого хотим. Я никогда в жизни так не смеялся». Она нахмурилась, когда вошла реальность. — Но это было давно. Такие бури всегда возвращают его… на мгновение.
— Как звали вашу сестру? — спросил Тони.
— Ева, — сказала она с улыбкой. «Я всегда был практичным. Она была мечтательницей». Она резко остановилась. «Не имеет значения. Она мертва.»
— Прости, — сказал Тони. — Я не хотел ничего мутить.
— Все в порядке, — сказала она. «Она умерла давным-давно, задолго до всего этого. Возможно, ей повезло».
«Возможно.» Тони поймал себя на том, что слишком долго смотрит. Он отвел взгляд от уязвимого лучника. «Приятно видеть другую часть тебя, что-то отличное от воина. Это… освежает.
Алиса не знала, что ответить. Она начала подниматься. «Я должен сделать зачистку. Убедитесь, что все…
— Я уверен, что мы все еще в порядке, — со смехом сказал Тони. «Никто из здравомыслящих людей не выйдет из дома в такую погоду. Почему бы тебе не присесть, и мы, наконец, поболтаем».
Алиса тяжело вздохнула.
Остальные прекратили то, что они делали, и смотрели на нее.
Тони выжидающе ждал.
— Я полагаю, сейчас самое подходящее время, — уступила она, снова садясь в кресло. — Что ты хочешь знать? Какие бы уязвимости ни заметил Тони, они исчезли.
Лицо Алисы было непроницаемо. «Я знаю о лагере, полицейском и руководстве».
Тони кивнул. — Тогда вы знаете, какие ужасные вещи там происходили? Сбор?»
«Да.»
— Ты участвовал во всем этом?
«Изначально, до того, как цели изменились, да, я был частью этого».
«Цели?»
Алиса откинулась на спинку стула и всмотрелась в их подозрительные лица. «Я не могу сказать ничего в свою защиту, что компенсировало бы зверства, в которых я участвовал в том лагере. Я делал ужасные вещи, которыми не горжусь».
Венди посмотрела на остальных и затем сказала: «Ну, я не могу говорить за других, но все, что я знаю, это то, что вы помогли нам выбраться из леса. И если бы не ты, Диана была бы мертва… как и Беверли. Она вытерла слезу с глаза и закончила: «Что бы ты ни сделал, я уверена, что это больше не ты». Она добавила улыбку.
Алиса улыбнулась в ответ. «Спасибо вам за это.»
«Черт, мы бы все спали, пока мертвая семья Гринманов ела нас заживо, если бы ты не появился», — добавил Марк. «Я уверен, что в конце концов мы стиснем зубы… но я благодарен, что это было не так… так что… да, что бы ты ни сделал… к черту».
— Ты спас мою задницу… дважды, — слабо добавила Диана, обнаружив, что ее гордость ощущается так же отсутствующей, как и ее правая рука. — Я до сих пор не знаю, что о тебе думать, но, может быть, ты заслужил от нас немного снисходительности. Это все, что я должен сказать». Она быстро отвела взгляд.
Девятый посмотрел на Диану с гордостью. Он повернулся к Алисе и засмеялся: «Что я могу сказать, кроме того, что ты еще никого из нас не съела, так что, может быть, ты не такая уж и плохая».
Алиса подняла бровь. — Уже вторник?
Все немного рассмеялись.
«Неплохо!» — сказал Девятый. — И я очень надеюсь, что ты пошутил насчет этого.
— Продолжай, Алиса, — сказал Тони. «Мы не собираемся судить вас за прошлое. Мы все сделали что-то. Может быть, не так плохо, как то, что вы сделали, но это то, с чем нам приходится жить». Он отвернулся. «Вы можете дать нам некоторые ответы сейчас и, возможно, немного закрыть все, что мы потеряли».
Алиса кивнула, глубоко вздохнула и продолжила. «Вначале The Shadow Dead, Micom, Micolad — все мы были частью одного и того же контролируемого эксперимента. Лагерь был создан отчасти для изучения долгосрочных последствий для выживших, вынужденных жить в вакуумной среде. Миком был лидером, Миколад был божеством, а мы были… мы были дьяволом. Эксперимент был разработан так, чтобы работать поэтапно. Цель первого этапа состояла в том, чтобы сформировать и сосредоточить внимание на сильных и слабых сторонах «сообщества». Второй этап представил непобедимого противника, чтобы узнать, что конфликт сделает с этим сообществом. Вот где вписывается Shadow Dead. Что произойдет с упомянутым сообществом перед лицом невзгод? Что показал бы нам элемент страха? Отчаяние? Паника? Эмоциональные реакции документировались и изучались. Намерение Третьей фазы состояло в том, чтобы сосредоточиться на вере. Можно ли было контролировать народные массы, рассеянные подобно муравьям, дав им высшую силу, в которую они могли бы верить? Можно ли превратить веру в оружие против непобедимого врага? Тут все пошло не так.
То, что начиналось как контролируемая выдумка, превратилось в бредовый факт. Micom выбросил сценарий. Он извратил эксперимент и превратил Миколада в богоподобного посредника между человеком и зверем с намерением найти способ сосуществовать с мертвыми… были ключом. Именно Micom создал The Gatherings. Он перепрограммировал Миколада и изменил планы Shadow Dead, чтобы они соответствовали его новым целям. И, как хорошие маленькие солдаты, выполняя приказы, мои бывшие собратья никогда не сомневались в этом… и тогда я вышел.
— Сэм был прав все это время, — сказал Тони, ошеломленный и качая головой. «Она пыталась сказать нам, что в лагере что-то не так. Она считала, что мы были подопытными кроликами в эксперименте».
Алиса кивнула. «Где-то по пути, намного выше моей зарплаты, пришел приказ «обезопасить» детей. Итак, мы взяли их… всех. А потом, когда начались эксперименты над детьми, мне было покончено».
Тони вспомнил бассейн, полный тел вдоль реки, и безжизненные глаза мальчика с дырой во лбу. «Я нашел тела в реке, — сказал он. «Некоторые были просто детьми».
Она кивнула, глядя в пол. «Те, кто был приговорен к хождению по реке после сходов, были либо обращены… либо убиты. Некоторые из детей были… отвергнуты. Их тоже казнили».
Тони бессознательно сжал кулаки и закрыл глаза. «Ты сделал это?»
«Я выполняла приказы, — сказала она. «Если требовалась смерть… она была быстрой. Один удар в череп, на случай, если вспышка когда-нибудь мутирует… или повторится.
Тишина в комнате была густой.
Тони кивнул, но не стал смотреть на нее. — Это объясняет раны, которые я видел у них на лбу. Но что вы имели в виду под «мутировавшим или повторяющимся»?
Алиса вздохнула и посмотрела им в лица. «Организация, которую вы знаете как «Мать», дергает за все ниточки. Мать давно знала, что грядет… и готовилась к этой эпидемии разными способами, с неограниченным финансированием и ресурсами. Помимо этого общего факта и понимания того, что Shadow Dead — одна из многих частей, созданных для решения этой апокалиптической головоломки, я не претендую на то, чтобы понять мотивы всего, что Мать ввела в игру. Но я знаю, что будущие власти тщательно отслеживают и адаптируются к последствиям вспышки для населения. Они знали, как распространяется инфекция, и что если кто-то умрет, кроме укуса, то он просто… умрет. Но они также знали, что существует вероятность того, что это может измениться — мутировать, — тем более что мертвые изначально восставали из могил. Наряду с этим они также знали, что приближается «Изменение», и что оно произойдет случайно. Но в то время как большинство выживших после этого сидели без дела, пытаясь выяснить все «почему», стоящее за тем, кто был пощажен, а кто нет, все, кроме матери, упустили из виду самую ужасающую возможность из всех».
— Это… Изменение… может случиться снова, — прошептала Венди.
— Точно, — сказала Алиса. — Таким образом, слово «повторить».
Еще один удар молнии ударил сверху, чтобы добавить выразительности.
Девятый нервно засмеялся, указывая на потолок.
Тони покачал головой и посмотрел на лучника. «Ну… нам остается только надеяться, что такой возможности не произойдет… иначе нам конец».
— Случайно облажался, — поправил Марк.
— Что это было в первый раз? — спросила Венди. — Один из каждых пяти или около того, верно?
— Вот именно, — сказала Алиса.
«И нет никакого способа определить… кто может обратиться?» — спросил Девятый.
«Термин, который я слышал, — «избранный», — сказала Алиса. «Я не знаю, что это значит, но я знаю, что это звучит гораздо менее случайно, когда вы так говорите».
«Конечно», сказала Диана, когда ее охватил внезапный холод.
— Итак, вернемся к детям, — сказал Тони, отказываясь продолжать развлекаться идеей второго Изменения. «Вы сказали, что вышли из-за того, что происходит с детьми. Объяснить, что?»
Плечи Алисы опустились, как будто она внезапно надела тысячу фунтов. «Мать уже нашла способ «вооружить» вспышку. Бог знает почему. Все, что было нужно, это инъекция. Мы могли бы также применить это к нашему традиционному оружию… как то, что произошло в ночь нападения. Но это было запрещено… по крайней мере, до тех пор. Она вздохнула и продолжила. «Мы ловили их на побеге, вводили им инъекции, а затем привязывали к деревьям в качестве предупреждающих маркеров для остального сообщества. Это также поддерживало иллюзию, что Shadow Dead были… зомби… если использовать общий термин».
«И как дети вписываются в это?» — спросила Диана.
«Через всевозможные отвратительные эксперименты над детьми, которые я не буду повторять… изначально считалось, что от них может исходить лекарство… но оказалось с точностью до наоборот. Чем младше ребенок, тем сильнее болезнь. Все протестированные дети на самом деле были… носителями… даже если у них не было никаких внешних признаков».
— Как это возможно? — спросила Венди. «Вы хотите сказать, что все дети заразились тем, что, черт возьми, произошло, когда произошло Изменение… но это не «изменило» их?»
«О, это так, — сказала Алиса. «Документально подтверждено, что большинство детей старше двух лет были затронуты Изменением так же случайно, как и все остальные… и когда они обращались… было подсчитано, что они были в пять раз более… безжалостными… за неимением лучшего слова, чем остальные старшие желтоглазые звери. Но некоторые из самых младших, которые приобрела Мать, не изменились внешне. Либо они продолжали жить с инфекцией внутри себя в течение короткого времени, пока просто не сгорели, либо, в случае с немногими редкими… они просто продолжали… жить. Мать пытается найти этих редких детей. Они считают, что инфекция либо дремлет внутри них, либо их тела просто приспособились к ней… что, в некотором смысле, делает их невосприимчивыми. А беременные женщины… ну… они считались золотом. Возможность изучать последствия вспышки еще в утробе матери, наблюдать за ее развитием и учиться у нее считалась одним из высших приоритетов Матери. Были… списки… женщин, за которыми уже наблюдали до Изменения и которые представляли особый интерес. Если они переживут «отбор» после начала Изменения… ну… они будут очень востребованы». Алиса сложила руки вместе и закончила остальное. «Что касается нередких детей, то у них берут кровь и используют для инъекций. Конкретный штамм, который проходит через их тела, является наиболее мощным и очень быстро «заражает» людей». которые представляли особый интерес. Если они переживут «отбор» после начала Изменения… ну… они будут очень востребованы». Алиса сложила руки вместе и закончила остальное. «Что касается нередких детей, то у них берут кровь и используют для инъекций. Конкретный штамм, который проходит через их тела, является наиболее мощным и очень быстро «заражает» людей». которые представляли особый интерес. Если они переживут «отбор» после начала Изменения… ну… они будут очень востребованы». Алиса сложила руки вместе и закончила остальное. «Что касается нередких детей, то у них берут кровь и используют для инъекций. Конкретный штамм, который проходит через их тела, является наиболее мощным и очень быстро «заражает» людей».
Тони сразу подумал о Меган. Он встал со стула и ушел, прежде чем взорвался бывшим Shadow Dead. Он выглядел так, будто хотел пробить стену.
Диана заговорила первой. — Ты знал обо всем этом? Что они делали с детьми? Значит, ты просто… сбежал? Как ты спишь по ночам?»
Улыбка Алисы была полна иронии. Ее глаза были полны печали и далеко-далеко. «Я мало сплю. Единственная область, в которой мои навыки бесполезны, — это сны, которые преследуют меня. Это единственные вещи, которые меня по-настоящему пугают». Она снова посмотрела на пол.
Остальные были удивлены ее открытым признанием уязвимости.
Комнату осветил еще один залп молнии, за которым последовал еще один потрескивающий гром.
Тони снова повернулся к бывшему Shadow Dead. Он хотел возненавидеть ее и выбросить ее задницу во тьму… но не мог. Несмотря на все зверства, частью которых она была, и ее связь с этой дьявольской группой, известной как Мать, Алиса когда-то была кем-то другим… кем-то, кто смеялся и танцевал под дождем со своей сестрой. Он продолжал смотреть на поникшую молодую женщину с идеально заплетенными волосами, с несовершенной маской из камня, уже не способной скрыть своей вины; красивая, привлекательная женщина — и отталкивающая — все вместе. Алиса была запутанной; детство в огне, постоянно горящем в старом доме из арктического льда… но все же человеческом. Она побежала… чтобы спастись, подумал Тони. Потому что, если бы она осталась еще немного, она бы превратилась в еще одного монстра.
Алиса отказывалась смотреть на него… на любого из них.
Наконец Тони заговорил, преодолев неловкую тяжесть. «Алиса, у меня к тебе только один вопрос, прямо сейчас. Мой разум уже выходит из-под контроля из-за того, что вы на нас вывалили.
Тони улыбнулся. — Нет… это легко.
Она ждала.
— Твоя сестра Ева, ты скучаешь по ней?
Улыбка, появившаяся на лице бывшего Shadow Dead, была смесью удивления и сильного облегчения. — Да, — сказала она. «Каждый день.»
Он не мог отвернуться от этого потрясающе красивого лица. Тони казалось, что он действительно впервые видит женщину позади монстра.
Буря спасла их от странного, но манящего момента.
Еще один раскат грома над головой заставил Венди подпрыгнуть. «Я действительно начинаю это ненавидеть!» — сказала она, заставив Марка рассмеяться.
Дождь полил сильнее, ветер усилился, из-за чего вода ударила в входную дверь под новым углом вниз.
Венди извинилась и прервала разговор, чтобы посмотреть сквозь занавеску одного из передних окон в темноту. Когда ее глаза привыкли, она разглядела лишь знакомую форму церковного шпиля на фоне затянутого облаками неба, но больше ничего. Темнота заставляла ее дрожать, когда ее воображение оживало в ее уме; он казался угнетающим и тяжелым, просто ожидая, пока один из них впустит его, потому что ночь поглотит их всех, как будто все было снаружи.
Молния осветила облака на три секунды, несколько больших молний пронеслись по небу, как освещенные трещины по темному зеркалу. Венди посмотрела на церковную парковку и ахнула, отступив от занавески и чуть не упав со стула.
«Что это такое?» — спросил Тони, вставая на ноги.
Лицо Венди выглядело затравленным. Она не нашла слов и указала наружу.
Тони и остальные подбежали к двум передним окнам и выглянули из-за занавесок.
Очередной заряд молнии осветил местность.
И тут они увидели их.
— Трахни меня, — прошептал Марк.
Появляясь из тьмы с короткими промежутками, молнии высвечивали оживших мертвецов, стоявших перед ратушей, разбросанных по шоссе, на церковной стоянке и на церковных ступенях — все неподвижно — под дуновением ветра. на их рваной, промокшей от дождя одежде. Все они смотрели в ночь, словно пытаясь понять, как поглотить бурю.
— Их должно быть не менее сотни, — сказал Девятый, чувствуя, как у него сжимается горло.
— Более того, — сказала Алиса. «Это только те, которые мы видим. Они, вероятно, повсюду вокруг нас, может быть, во всем городе.
— Какого черта они делают? — спросил Мэтью.
Тони отошел. «Не имеет значения. Они не знают, что мы здесь, иначе они заполонили бы это место.
— Шторм скрывает наш след, — предположила Диана.
Тони кивнул. «Хорошо. Давай просто постараемся сохранять спокойствие, уменьшим яркость свечей и помолчим. Я не знаю, что это такое… но мы пока спрятались.
— Вот вам и сон, — сказал Марк.
— Вот вам и сон, — с улыбкой повторила Алиса.
Марк понял шутку и рассмеялся.
Всю оставшуюся ночь они по очереди патрулировали здание парами, проверяя и перепроверяя двери и окна. Остальные сидели, сгрудившись вокруг единственной свечи, ожидая окончания яростной бури и подпрыгивая при каждом звуке, веря, что мертвецы наконец нашли их.
Ночь прошла мучительно медленно. Буря в конце концов прекратилась за пару часов до рассвета. Мертвые медленно возвращались в церковь, в многоквартирный дом и в другие места, где они дремали, пока буря не унесла их всех.
К рассвету Деревня Уэйн снова возобновила свою иллюзию другого города-призрака, в то время как мертвые голодали.
Измученные выжившие тихо вышли из задней части ратуши, выехали на шоссе и молча продолжили путь на запад, пока живой кошмар Уэйна не остался позади них на час.
~~~
