Девятый и Диана сели вместе и прижались друг к другу на крыше, наблюдая, как гаснет свет на востоке, и наслаждаясь чудесным отвлечением, прежде чем им пришлось вернуться к реальности их третьего утра заточения в библиотеке.
Девятый закрыл глаза и попытался отгородиться от коллективного тихого гула мертвецов с улиц. В утренних и вечерних сумерках они казались… спокойнее… отвлекались на что-то другое, кроме своей постоянной потребности разрывать живых на части, движимые ненасытным голодом, которого не могли понять даже мертвые.
«О чем ты думаешь?» — спросила Диана, притягивая молодого человека ближе.
Девятый улыбнулся и открыл глаза. Он посмотрел на красивую шатенку, закутанную в его любимую джинсовую куртку. Он восхищался тем, как сумерки, особенно лунный свет, усиливали человеческую ауру, вместо того чтобы обнажать все резкие изъяны и детали, которые обычно бывает при обычном свете. Ее длинные волосы ниспадали на плечи, а легкий ветерок дул сзади. Ему нравилось, когда она распускала волосы. Это сделало ее более уязвимой и менее защищенной — честно. Он чувствовал тепло ее тела, ее ровное сердцебиение, ее нежное дыхание на своей шее. — Ни черта, — сказал он наконец. — Я просто наслаждаюсь… этим.
Она подняла к нему голову и улыбнулась.
«Есть просто моменты, которые нужно ценить, не портя их неадекватными словами».
«Теперь то, что ты говоришь, удивительно», — поддразнила она.
Он посмеялся. «Если вы понимаете, о чем я.»
«Конечно.»
Между ними прошла приятная минута молчания.
«Я люблю тебя, Дайан Конли».
На мгновение он почувствовал, как она напряглась, а затем расслабилась, как будто выиграла какую-то войну внутри себя. Он чувствовал, как быстро учащается ее сердцебиение. Девятый знал, что рискует, говоря эти слова, но он имел в виду их. И если это место было тем местом, где они вместе встретили свой конец, и этот момент был последним, что у них могло быть, незапятнанным всем остальным, тогда он хотел, чтобы это имело значение. Нет больше ерунды.
А потом сказала их. «Я люблю тебя… Сеймур Паттерсон».
Он немного вздрогнул, услышав свое настоящее имя, которое он презирал с детства, наполненного непрекращающимися издевательствами. Но слова, которые пришли перед этим, были подобны золотому дождю, смывающему боль прошлого. Когда мир, из которого он появился, внезапно оборвался, он поклялся, что это имя умрет, и все эти воспоминания умрут вместе с ним, вместо этого выбрав прозвище, которое дал ему его брат. Свое настоящее имя он назвал только Диане, и она поклялась никогда его не раскрывать. Вот это доверие, сказал он ей впоследствии.
Диана смущенно посмотрела на него. Ее глаза ясно показывали, как трудно было дойти до того, чтобы произнести эти слова, так же тяжело ему было слышать это старое имя.
Но некоторые моменты, чтобы сделать их подлинными, требовали, чтобы всякая притворство исчезла.
Она выжидающе подняла брови.
Он слегка рассмеялся, а затем наклонился и поцеловал ее.
Золото.
Они остались там, завершая свою вечернюю вахту, окруженные морем монстров внизу и гнетущей темно-серой рукой, давившей на них сверху… и занимались любовью друг с другом.
Среди многих невероятных вещей, в которые они все были вынуждены поверить после Перемены, второй восход того же утра, хотя и такой же короткий, как и первый, был одним из Девяти и Дианы, объятых страстью — голодом, — который горел сильнее, чем первый. голод мертвецов.
~~~
Тони проснулся незадолго до рассвета и начал свое третье утро так же, как и предыдущие два. Он устало и тяжело вздохнул, как будто теперь мечтать было лучше, чем жить. Он медленно оделся, поднялся наверх, стараясь не разбудить остальных, и остановился у того же большого окна библиотеки, выходящего на юг, к проезжей части из Оруэлла. В отличие от первых двух утра, когда в нем все еще сохранялся намек на надежду, что мертвые исчезнут, Тони просто смотрел и хмурился на огромную орду темных, изуродованных лиц и изуродованных фигур, стиснутых вместе, как рьяные фанаты на рок-концерте, пытающемся чтобы выйти на авансцену.
Почему бы им просто… не уйти! — подумал он в отчаянии. Они что, блять, ждут, что мы откроем чертову дверь и пригласим их поесть? Он стукнул кулаком по подоконнику, и несколько измученных лиц нетерпеливо уставились на него, как послушные собаки, ожидающие, когда им бросят кость. «К черту вас всех», — прошипел он, а затем посмотрел сквозь толпу на дорогу на юг, надеясь еще раз найти какое-то решение, которое ускользало от него.
«Доброе утро.»
Тони закрыл глаза и покачал головой. Опять же, это был лучник, который всегда заставал его врасплох в лучшие моменты. Он повернулся и увидел Алису, стоящую возле лестницы, достаточно близко, чтобы следить за ним, но на приличном расстоянии, пока он не пригласил ее к себе.
«Вижу, все еще сплю всю ночь», — пошутил он.
«Я поспала… немного», — сказала она с улыбкой. «Могу ли я к Вам присоединиться?»
Тони нерешительно махнул ей рукой в сторону пары стульев, которые стали их утренним местом для разговоров обо всем, что бессмысленно.
Они сели друг напротив друга, но подальше от окна.
Алиса положила лук себе на колени и посмотрела на измученного мужчину, протирающего глаза ото сна.
Он качнулся в маленьком кресле, которое было слишком велико для его крупного телосложения, упершись локтями в колени и сцепив руки вместе. Он слегка рассмеялся над спокойным и хладнокровным поведением Алисы. — Тебя никогда ничего не пугает, не так ли?
Она подняла бровь, не зная вопроса.
«Кажется, вы преуспеваете в этих ситуациях жизни или смерти», — пояснил он. «Я, с другой стороны, делаю все возможное, чтобы не броситься через парадную дверь и не задушить первого мертвеца, которого увижу».
Алиса кивнула с полуулыбкой. — Трудно ничего не делать, — задумчиво сказала она. — Или, скорее, трудно понять, что делать, когда делать нечего.
«Когда ты так говоришь, ты говоришь как любое дерьмовое печенье с предсказанием, которое я когда-либо получал», — пошутил он.
Она попыталась снова. — Я пытаюсь сказать, что ты слишком много на себя берешь. Это не ваша вина и не ваша ответственность. Во всяком случае, не один. Это мешает тебе ясно мыслить».
Тони вздохнул. «Мы полностью окружены более чем тысячей мертвых существ, которые хотят нас поглотить, и пока что похоже, что они здесь, чтобы остаться. У нас лучшая еда в городе… судя по всему.
«Вообще-то сейчас, вероятно, уже около полутора сотен, так как мы привлекли больше из окрестностей, спасая детей нашей стрельбой», — сказала она последнее слово с пренебрежением. «И я уверен, что это число увеличивается с каждым днем».
«Спасибо за это».
«Просто сохраняй реальность».
«И для протокола, я бы ничего не изменил. Эти дети теперь наша семья. Ты был неправ, что не разбудил меня сразу, как только Марк и Венди ушли. И почему это было снова?
Алиса не оценила отклонение. «Они были… обузой. Я сказал им отпустить Мэтью, что он уже хочет смерти, но они все равно пошли за ним. Поскольку все они так страстно хотели умереть, почему я должен рисковать остальными из-за их глупости?
— Потому что это был не твой чертов звонок! Тони рявкнул.
Вспыльчивость Алисы была на исходе, но она благоразумно промолчала, не желая натравливать быка.
«Смотрите, они молодые, глупые и неопытные, вот что я вам скажу. Мэтью… он был встревожен… Я не буду притворяться, что понимаю, что он сделал, выпустив все эти вещи на самотек, а потом… — Тони остановился, стараясь не представлять ужасную смерть, описанную Венди и Марком. «Никто из них никогда раньше не сталкивался с такими ужасами. Они были защищены для большей части этого. Это много, чтобы переварить все сразу. Но мы все были там. Им просто нужно больше времени, чтобы приспособиться… чтобы научиться».
«Между тем двое из них уже мертвы. И Мэтью создал этот бардак для всех нас, — защищалась Алиса. «Я сделал то, что сделал, чтобы защитить нас. Они приняли собственное решение. Не мне было их останавливать… но я не собирался позволить им убить и остальных из вас.
— Ты все еще не понимаешь, — сказал Тони. «Они просто дети! Они нуждаются в нас, даже когда они ошибаются. Разве в твоей жизни не было взрослых, которые выручали тебя из всего того глупого дерьма, которое ты делал в подростковом возрасте?»
Алиса ничего не сказала.
— Да, они не должны были идти за Мэтью, по крайней мере, не в одиночку. Но ваше колебание сказать мне, что они делали, стоило нам времени. Возможно, исход был бы другим… — он остановился и отвел глаза.
— Значит, ты винишь меня в смерти Мэтью? Я тоже несу ответственность за эту осаду?»
— Я этого не говорил.
— Тебе не нужно было. Твои глаза сказали достаточно.
Он посмотрел на нее и строго сказал: «Я не виню тебя за то, что произошло. Но я злюсь на тебя за то, что ты принял решение, которое не было твоим.
Лучник вздохнул. «Справедливо. Что сделано, то сделано. Ничто из этого не помогает нашему настоящему…
— Не делай этого снова, — предупредил Тони.
Алиса увидела бескомпромиссный взгляд Тони и кивнула. — Прошу прощения… за то, что не сказал вам раньше. Ты прав. Не мой звонок. Мы можем двигаться дальше, или вы хотите, чтобы я покинул группу?
— Прекрати драматизировать, — сказал Тони.
— Я серьезно, — сказала она, вставая. — Если ты хочешь, чтобы я вышел. Я уеду. В моем Ордене, если кто-то из нас переступал порог, как я сделал с тобой, наша смерть была немедленной. Я выйду через парадную дверь и попытаюсь выманить мертвых. Может быть, я смогу сдерживать их достаточно долго, пока остальные из вас…
— Алиса?
«Да.»
«Заткнись. Ты не один из них. Ты один из нас. Вы тоже семья. Мы все совершали ошибки, и я уверен, что мы совершим еще. Но мы делаем это вместе. Если мы не научимся прощать друг друга, то вся эта чушь выживания не будет иметь значения. С таким же успехом мы могли бы просто перебить друг друга и сэкономить чертовски много времени.
Она снова села.
«Вы сделали плохой звонок. Просто не делай этого снова. Я уже знаю, что могу рассчитывать на тебя в бою… но мне нужно знать, что ты прикроешь мою спину, даже когда битва пойдет наперекосяк. Вы это понимаете?
Алиса задумалась. «Да. Я думаю, что понял.»
«Хороший. Что ты говорил? Думаешь, я слишком много беру на себя?
Алиса улыбнулась. «Да. И что вы не можете сделать это в одиночку. Видимо, мне тоже нужно было это услышать».
Тони рассмеялся и встал. Он посмотрел в окно и сказал: «Хорошо, я разделю с тобой ношу. Я в тупике для идей в любом случае. Я убежден, что мы не можем ждать этих ублюдков. Я думаю, они здесь, чтобы остаться. Ты бы согласился с этим?»
Алиса кивнула. «Я считаю, что вы правы. Единственное, что есть у мертвых в их пользу, и в изобилии, это настойчивость. Они учуяли наш запах — нашу кровь — и не уйдут, пока не получат ее.
Тони кивнул. «Ага. Это оставляет нам два варианта. Во-первых, мы пробиваемся. Возможно, мы сможем застать их врасплох и пробить дыру в их рядах, чтобы некоторые из нас могли выбраться, но люди умрут. Я в этом уверен.
«Согласованный.»
«Вариант номер 2: мы сидим и ждем столько, сколько потребуется, или пока не закончатся запасы Джима. Я видел, что оставила армия. Он значительный — предназначен для поддержания всего города. Припасов достаточно, чтобы прокормить нас всех на месяцы, может, на пару лет. Итак, мы могли бы бросить кости вовремя, может быть, мертвые найдут, за чем гоняться, может быть, к тому времени мир каким-то образом исправится… кто знает. Или, может быть, мы все просто медленно сходим с ума, как Джим, и забываем, что мертвые вообще реальны. Что вы думаете?»
Алиса улыбнулась. — Не думаю, что вы или я протянем так неделю. Может быть, другие, на какое-то время, но не мы.
Тони бросил на нее тяжелый взгляд. «Да, ты прав. Ты думаешь о том же, что и я?»
— Продолжай, — сказала она.
— Мы с тобой… я не знаю… мы могли бы выбраться отсюда вместе, но не мешай другим. Таким образом, если дерьмо пойдет плохо, все остальные будут жить какое-то время. Я думал, мы могли бы начать с…
Алиса легко рассмеялась.
«Что это такое?»
— Вы спросили, думаем ли мы об одном и том же… видимо, нет.
Тони бросил на нее озадаченный взгляд.
«Первоначально я пришел сюда, чтобы поговорить с вами о вашем стрессе и о том, что вам не приходилось справляться с ним в одиночку. Я знаю, что руководить тяжело… и знать, что делать, когда делать нечего».
— Да, чушь с печеньем с предсказаниями, я помню. Я что-то пропустил?»
Алиса положила лук. «Во время патрулирования ранее я пошел проверить Диану и Девятого на крыше. Они нашли… творческий… способ справиться с нынешней ситуацией, который, как я думал, может помочь и тебе.
«И что это?»
Алиса улыбнулась, встала и начала расстегивать штаны.
— Ммм… — Тони был совершенно застигнут врасплох.
Лучница быстро стянула с нее штаны до самых щиколоток, обнажив ее длинные стройные темные ноги и тот факт, что на ней не было нижнего белья.
— Ого… что это? Тони сделал шаг назад.
Она растерянно прижала руки к бокам. — Разве это не очевидно?
— Ну… да… но… — Тони начал волноваться. Он не мог перестать смотреть на ее голые, выбритые нижние части тела. Что ж, теперь можно не сомневаться в ее истинном цвете волос, нервно подумал он и посмотрел в окно.
— Вы находите меня… непривлекательной? — спросила Алиса, вылезая из штанов.
— Нет… дело не в этом, — сказал Тони. — Пожалуйста… просто… оденься обратно.
И тут она поняла. Она сделала шаг вперед. «В такие времена нет необходимости чувствовать обычные романтические обязательства, связанные с сексом. Нередко, особенно во время затяжных войн, солдаты ищут… физического утешения… друг у друга. Девятый и Диана напомнили мне об этом».
Тони отступил назад, наткнувшись на библиотечную полку. — Дело не в этом… и… я нахожу тебя привлекательным…
Она сделала еще один шаг вперед и потянулась вниз, чтобы снять топ. «У меня никогда не было возможности или необходимости… но в моем Ордене были некоторые, которые часто трахались перед битвами. И, хотя в этом нет необходимости, я также нахожу тебя физически привлекательным…
«Хорошо… просто остановись!» Тони протянул руки, удерживая почти обнаженного Shadow Dead вне досягаемости.
Она перестала снимать рубашку, выглядя смущенной. — Ты предпочитаешь… мужчин?
«Нет! Боже, нет!» Тони глубоко вздохнул. — Я… я с кем-то, — сказал он. — Или… был. Не имеет значения. Этого не может быть… ясно? Это не ты, это я.»
Алиса изучила болезненное выражение лица Тони и кивнула. Она повернулась, чтобы подобрать штаны, наклонившись, чтобы показать свои округлые ягодицы.
Маркути, ты тупой сукин сын, ругал он себя, снова заставляя себя искать что-то другое.
— Теперь я понимаю, — сказала Алиса, подтягивая штаны. «Ты в тюрьме другого типа». Она обернулась. «Это она удерживает тебя от твоего истинного потенциала?»
Тони почувствовал себя обманутым от ее слов. — Ты никогда не останавливаешься, не так ли? Ты просто продолжай давить».
Она взяла свой лук. «Извини. Вы не первый, кто отказывается от меня таким образом. Я могу быть воином, но я все еще женщина… которая, видимо, не знает, как угодить мужчине».
Тони вздохнул. — Опять же, это не ты, Алиса. Я думаю, ты… потрясающий. Ты идиот. Он попытался снова. — Я имею в виду… я бы с удовольствием… я имею в виду… дерьмо… но я не могу.
Она улыбнулась ему своей полуулыбкой и сказала: «Ну… кем бы она ни была, она не заслуживает тебя. Держу пари, что она только и сделала, что причинила тебе боль и душевную боль.
Тони мудро ничего не сказал.
— У вашей тюрьмы есть имя?
«Да.»
— Ты видел меня голой. Я думаю, что ты так много мне должен».
— Ее зовут Джина.
«Тебе нравится это… Джина?»
«Я больше не знаю. Я любил ее когда-то. Но теперь она другая».
— Итак, тебе нравится идея Джины?
Тони ничего не сказал.
Алиса покачала головой. «Сегодня мы живем в другом мире, Тони. Верх — это низ, низ — это верх, а любовь… ну, любовь… — это нелепая «идея», которая только и делает, что убивает людей».
— Я в это не верю. Тони шагнул вперед, вызывающе. «Любовь — единственное, что стоит выеденного яйца. Ты воин, верно?
«Да. Без вопросов?»
«Ну… за что, черт возьми, ты сражаешься, воин? Если не любовь… то что?»
Алиса начала было отвечать, но потом поняла, что у нее его нет.
Тони подошел прямо к ней, заставив лучника отступить. «Любовь — это все, что имеет значение. Это то, что будет здесь, когда все это дерьмо, наконец, закончится. Это то, что поддержит нас и поможет нам правильно восстановить наш мир, когда битва будет окончена. А если это просто гребаная идея, мечта или облачко дыма, то пусть будет так, потому что за эту идею стоит бороться, даже если я никогда больше ее не узнаю!»
Алиса увидела интенсивность в глазах Тони, которая могла соперничать со всем, что она когда-либо видела в глазах своих противников на поле боя. Она нашла это пугающим. Она знала только кровь. Но этот человек верил во что-то гораздо более могущественное. Она отвернулась от его взгляда. «Ну, все, что я знаю, это то, что ты и твоя «идея» только что испортили отличный трах». Она начала спускаться вниз.
Разве я не знаю этого, подумал он, глядя, как привлекательная лучница уходит. Это будет очень долгий апокалипсис. Он повернулся к окну, ожидая, пока выпуклость в его штанах спадет. Пятно на его сердце отказывалось исчезать.
~~~
После того, как Венди и Марк сняли Девятого и Дайан с крыши, они спустились вниз, пытаясь привести в порядок свою растрепанную одежду и волосы, но не смогли избавиться от ухмылок со своих лиц, когда находились рядом друг с другом. После быстрого обеда они решили на время расстаться, полагая, что ведут себя слишком откровенно и ведут себя как легкомысленные школьники, но вынужденный уход сделал их еще более очевидными.
К счастью, остальные были слишком заняты, чтобы обращать внимание на их странное поведение.
Девятый решил выследить Сумасшедшего Джима, чтобы узнать все, что он мог о библиотеке и городе, надеясь найти решение их нынешнего заключения мертвыми.
С тех пор, как Джим поселился в публичной библиотеке Оруэлла до зимы, он был занят, превращая большой подвал библиотеки в свое личное жилое помещение/убежище. Поначалу, прежде чем медленно потерять свои шарики, Джим понимал потенциальные риски, связанные с тем, что он может оставить свой обильный запас армейских MRE, ящиков с водой в бутылках и различных других предметов первой необходимости на открытом воздухе, чтобы кто-нибудь мог их найти. Армия сначала превратила первый этаж библиотеки в плацдарм, чтобы прокормить город, а также для лечения и тестирования больных на случай внезапных вспышек. С тех пор как армия и город ушли, Джим переместил все припасы в подвал, где он аккуратно сложил их вдоль стен в дальнем конце большого подвала, рядом с мертвой печью, и спрятал их за свалкой старых вещей. библиотечные полки, мебель, и масса других библиотечных реликвий. У него также была предусмотрительность, чтобы добыть все, что ему могло понадобиться, на заброшенных местных предприятиях в городе, чтобы убедиться, что у него есть все, что ему нужно на долгое время. К сожалению, в его списке не было местного оружейного магазина — он ненавидел огнестрельное оружие. Сумасшедший Джим взял на себя обязательство остаться, и то ли по счастливой случайности, то ли по силе воли, то ли по милости божьей ему удалось скрыться от этого враждебного мира прямо за дверью… и он не собирался возвращаться в этот мир. мир в ближайшее время.
Девятый подошел к закрытой двери подвала и громко постучал пять раз. Сумасшедший Джим проинструктировал их сделать это, если им что-нибудь понадобится. Он сказал, что часто спал в вечерние часы, чтобы сберечь свечи и батарейки для ламп (если, конечно, он не читал хорошую книгу, от которой он не мог оторваться), и что он предпочитал спать поздно утром, что превратило его в очень глубокий сон.
«Спускайтесь вниз, здесь открыто!» — раздался приглушенный голос Джима с другой стороны двери.
Девятый потянулся к дверной ручке в подвальную дверь, помедлил с улыбкой, вспомнив, как он впервые посетил подвал Джима два дня назад, а затем открыл дверь. Он уже мог видеть знакомые слабые мерцающие огни, поднимающиеся по лестнице. Девятый рассмеялся и подумал: «Да, я говорю остальным, что слежу за Сумасшедшим Джимом и веду инвентаризацию его запасов… но на самом деле я просто пристрастился к его апокалиптической «человеческой пещере». Девятый начал спускаться по ступенькам.
У подножия лестницы он мог слышать слабый гул портативного генератора, скрытно размещенного в небольшой звуконепроницаемой кладовой где-то слева от него. Помимо минимального использования по вечерам перед сном или когда он не спал всю ночь за чтением книг, Джим использовал свой генератор экономно и только для питания своего подвального оазиса. Джим сказал им, что генератор спас ему жизнь в течение долгой зимы, используя его для питания нескольких обогревателей, хранящихся в его подвале, когда становилось исключительно холодно.
Девятый проследовал за серией длинных шнуров питания, идущих из-под двери генераторной влево, затем воздуховод, протянутый изолентой вдоль стены, убегал вправо от лестницы, где Девятый нашел Джима, сидящего в своем обычном дорогом регулируемом кресле. который служил ему креслом/кроватью для чтения, в центре открытого пространства, окруженного творческими способами изолированного человека забыть, что он был один.
Еще больше рождественских огней бежало вдоль верхней границы двух соединяющихся стен, лестницы и вдоль короткой стены коридора слева, которая продолжалась еще дальше, туда, где во второй комнате хранились припасы Джима, создавая иллюзию закрытой спальни. непосредственное право. На всех стенах и потолке Джим нарисовал непрерывную фреску с изображением ночного неба, полного звезд. Детали были потрясающими. Он запечатлел различные созвездия, все планеты, кометы, туманности и даже части Млечного Пути — все это изучив различные карты звездного неба и картинки из библиотечных книг. Он сделал луну большой и в центре потолка, с кратерами и всем остальным! И все эти небесные объекты были не просто случайными пятнами белой краски на черном фоне. Для большей части он использовал несколько типов светящейся в темноте краски. выделяя эти ночные объекты, поскольку они излучали слабое люминесцентное свечение, заряженное рождественским светом. Вдоль нижней части фрески Джим нарисовал океан — цвета смешались как раз так, чтобы вода казалась залитой лунным светом. В дополнение к этой иллюзии Джим разместил пару вращающихся вентиляторов в двух углах комнаты, чтобы обеспечить легкий ветерок, а небольшой проигрыватель компакт-дисков в другом углу воспроизводил звуковые эффекты океана на заднем плане. Но лучше всего… весь пол в его спальне был покрыт песком! Джим разместил пару вращающихся вентиляторов в двух углах комнаты, чтобы обеспечить легкий ветерок, а небольшой проигрыватель компакт-дисков в другом углу воспроизводил звуковые эффекты океана на заднем плане. Но лучше всего… весь пол в его спальне был покрыт песком! Джим разместил пару вращающихся вентиляторов в двух углах комнаты, чтобы обеспечить легкий ветерок, а небольшой проигрыватель компакт-дисков в другом углу воспроизводил звуковые эффекты океана на заднем плане. Но лучше всего… весь пол в его спальне был покрыт песком!
На мгновение Девятый почти поверил, что стоит на пляжном полуострове, окруженном морем.
Сумасшедший Джим был закутан в удобный банный халат, затерянный в каком-то выдуманном мире, и держал в руках книгу в мягкой обложке с прикрепленной к ней маленькой книжной лампочкой. Он лежал в своем кресле, закинув босые ноги, и выглядел как человек, который был здесь, но в то же время не был там.
Девятый улыбнулся. Он не просто книжный червь… он Абсолютный Книжный Червь! Остался только для того, чтобы показать остальным из нас, любителям, как по-настоящему оценить хорошую стильную книгу… теперь, когда у нас есть для этого все время в мире… по крайней мере, пока этот мир не убьет нас. Девятый завидовал способности человека уйти от апокалипсиса. Джим нашел способ полностью погрузиться всем своим существом в вымышленное царство и забыть об ужасах, с которыми остальные сталкивались ежедневно. Черт, может, мы сумасшедшие, пытающиеся жить во всем этом дерьме, пока Джимбо нашел выход.
Джим, только сообразив, что Девятый стоит там, удивленно посмотрел на молодого человека и улыбнулся. Он выключил свою книжную лампу, поместил закладку в свою книгу, а затем положил ее на маленький столик рядом со своим стулом. — Извините, — сказал он. «Я только что добрался до хорошей части. Я забыл, что ты спускаешься. Он рассмеялся над собой и опустил подставку для ног своего кресла, поставив ноги на песок и широко раскинув руки.
— Всю ночь? Девятый рассмеялся.
— Да, — сказал он. «Могу ли я открыть вам секрет чтения?»
Девятый кивнул.
Джим наклонился в своем кресле, выглядя как один из Трех Волхвов, и сказал: «Никогда не читай ничего, что усыпляет… особенно ради сна… в реальном мире достаточно «скучного» для того, чтобы позаботиться об этом . Чтение — это приключение, путешествие… а не убийца времени. На самом деле… это самое близкое к путешествию во времени… по крайней мере, здесь, наверху. Он стукнул себя по голове и подмигнул, что заставило Девятого рассмеяться.
«Если бы ты сказал это полгода назад, я бы подумал, что ты открыл для себя смысл жизни… но я бы не назвал сегодняшний мир «скучным». Опасно… но определенно не скучно».
Джим озадаченно посмотрел на него, а затем покачал головой. — Ах… да… я уже забыл, каково там снаружи. Иногда мне кажется, что если я снова выйду на улицу, то все равно увижу те же самые старые крысиные бега с девяти до пяти, полные мирского соблюдения графика и людей с занятой жизнью, крутящихся по кругу». Затем он поднял брови. «Какой там мир сейчас?»
Девятый сделал паузу. Да, неважно, Джим сошел с ума. «О… давайте посмотрим… мертвые правят миром, они превратили его в один длинный фуршет, а остальные из нас — пункты меню… хоть что-нибудь из этого вам знакомо?»
Джим рассмеялся. — Извини… чуть не забыл. Его глаза внезапно расширились, как будто он понял что-то еще, что забыл. — И… ты и твои друзья… все еще здесь?
«Да.»
— И… ты все еще настоящий… верно?
— Да, снова.
Джим встал и начал ходить по песку. Он нервно дернул себя за бороду и сказал: «Девять, мой юный друг, я боюсь, что это происходит все чаще и чаще».
«Что это такое?»
«Каждый раз, когда я сажусь читать… я теряюсь… там… и мне становится все труднее снова найти выход. Теперь я многое забываю «здесь».
Девятка не ответила.
Джим повернулся и спросил: «Скажи мне правду, я… сошел с ума? Я потерял всякую… перспективу?
«Я думаю, ты нашел способ выжить, который… уникален», — наконец сказал Девятый. «Если я что-то и узнал о выживании, так это то, что мы все превратились во что-то, совершенно отличное от того, кем мы были раньше. Вы не можете выжить в этом мире и остаться прежним. Это безумный мир… и нам всем пришлось немного поступиться рассудком, чтобы справиться с этим. Это лучший ответ, который я могу вам дать».
Джим рассмеялся. — Значит, мы все сошли с ума?
— Возможно, — засмеялся Девятый. «Если бы я взял себя сегодня — то, что я думаю, что я видел, мои действия и то, во что я теперь верю, — а затем поместил бы меня в старый мир… им пришлось бы запереть меня».
Джим указал на Девятого и громко рассмеялся. — Мне нравится ход твоих мыслей, мой друг. Спасибо. Меня это немного меньше беспокоит».
«Рад, что смог помочь. Я уверен, что через несколько минут вы все равно обо всем забудете.
— Итак, что привело вас сюда? Тебе нужно еще немного еды? Вода? Просто назови».
«На самом деле, я просто хотел отвлечься от дерьма по шею, в котором мы сейчас находимся… и проверить ваш классный пляж», — со смехом признался Девятый. «Вы действительно устроили здесь настоящее место».
Джим огляделся с нежной улыбкой. «Да. Было много работы. Но оно того стоит. Я даже не думаю, что знал, что делал, когда впервые бродил по городу. Я просто видел вещи и думал: «Возможно, мне это понадобится» — и хватал все, что мог. Может быть, на каком-то подсознательном уровне именно все те книги, которые я прочитал, помогли мне подготовиться к этому затянувшемуся пребыванию. Я не был человеком с богатым воображением, пока моя любовь к чтению не возросла. Я считаю, что каждая идея, которая пришла мне в голову с тех пор, как я переехала в библиотеку, была результатом «слишком большого количества времени» плюс большое количество вдохновения из тонн книг, которые я прочитал. Они спасли меня… и продолжают поддерживать».
Девятый кивнул. «Я понимаю.»
— Так что это за беда, о которой ты говоришь? — спросил Джим.
Девятый снова рассмеялся. Этот парень — «невежество» перед «блаженством». «Помнишь тех зомби на стадионе, о которых ты нам рассказывал?»
— О… да… конечно, — сказал Джим. «Те, что слышно снаружи. Что насчет них?»
«Ты же знаешь, что они окружили библиотеку… верно?»
Джим выглядел сбитым с толку, а затем покачал головой, раздосадованный самим собой. «Я не был уверен, что это действительно произошло. Извини.»
— Все в порядке, Джим. Не то чтобы мы могли что-то сделать с этим прямо сейчас, но подождите… и в этом проблема. Мы здесь в ловушке. И мертвые не похоже, что скоро уйдут.
— Значит, вы ищете решение? Способ сбежать?
«Бинго».
Джим рассмеялся, потянувшись за книгой. — Ну, почему ты не сказал об этом. Так уж получилось, что в этой библиотеке полно побегов из нашего нынешнего мира… поверьте мне… я могу порекомендовать немало». Он нежно постучал по своей текущей книге.
Девятый улыбнулся. — Я ценю эту мысль, Джим, но это не тот выход, который нам нужен. Нам нужен способ отвлечь орду, отпугнуть их, выманить — все, что может помочь нам выбраться отсюда.
— Что ж, мой юный друг, ответ все тот же, — сказал Джим. «Здесь также есть всевозможные справочники, я уверен, что на страницах одной из них…»
«Джим, что это за книга, которую ты читаешь?» — спросил Найн, уловив часть названия, написанного на обложке.
Джим радостно улыбнулся. «Должен признаться… Я читал это множество раз. Если вы ее не читали, значит, вам действительно не хватает классики». Он передал старую книгу Девятому.
Девять читал заголовок: Король прошлого и будущего.
«Я помню это», — сказал Девятый. «Это про короля Артура, рыцарей круглого стола и все такое… верно?»
— О да, — сказал Джим. «Пожалуйста, не стесняйтесь одолжить его, если это поможет вам отвлечься от ваших проблем».
Девятый продолжал смотреть на обложку, вспоминая свою юность и свое увлечение Экскалибуром, мечом и всеми этими рыцарями в доспехах и битвами…
«Джим», — сказал Девятый, его глаза расширились от самых смелых идей. «Я думаю ты прав. Ответы на наши проблемы — в этих книгах».
— О, ты должен сказать мне сейчас, — сказал Джим. «Выражение твоего лица говорит о многом… извините за каламбур».
Девятый был взволнован. «Вы знаете еще какие-нибудь книги, подобные этой… конкретно о рыцарях, битвах и тому подобном? Все, что связано с фотографиями, было бы очень полезно».
Джим подошел к нему и положил руку ему на плечо. «Пойдем со мной, мой юный друг, я знаю эту библиотеку и все книги в ней. Мы найдем именно то, что вам нужно».
— А в библиотеке есть… отдел журналов?
«Конечно.»
«А как же скотч? У тебя что-нибудь осталось? — выпалил Девятый.
Джим бросил на него любопытный взгляд. «У меня есть ящики с этим материалом. Местный скобяной магазин был хорошо укомплектован… и ни один уважающий себя выживший не может обойтись без него». Он посмеялся. — О чем ты думаешь, мой друг?
Девятый улыбнулся, как дьявол, и сказал: «Я расскажу тебе по дороге. Давайте начнем с этих книг».
— Ты похож на многих персонажей, о которых я читал, — рассмеялся Джим.
«И что это?»
— У тебя вид человека, готовящегося к дикому приключению.
Девятый улыбнулся. — Ты абсолютно прав, Джим. Дикий, сумасшедший, опасный… и, вероятно, чрезвычайно глупый».
~~~
