Они продолжали двигаться на запад со своим трейлером на буксире, время от времени останавливаясь, чтобы отдохнуть, но это больше походило на остановку перед лицом неизбежного. Разговоры были короткими и напряженными, так как трепет, смешанный с усталостью, тяжело тяготил их сердца, становясь все хуже по мере приближения к Нью-Кливленду.
Шоссе оставалось на удивление чистым от дорожного мусора, поскольку они потеряли счет безжизненным сооружениям, мимо которых они проезжали, — брошенным автомобилям, сдвинутым на обочину, домам, фермам, случайным магазинам или ресторанам с заброшенными вывесками, делающими их почти нечитаемыми. Маленькие городки канули в лету, легко забываются… навсегда. Мертвые, с которыми они столкнулись, были разбросаны по их маршруту, словно изуродованные указатели миль.
— Мы приближаемся, — сообщил Хэш из-за руля, прервав глубокие размышления Тони с пассажирского сиденья. «Они узнают, что мы здесь, задолго до того, как мы доберемся до главных ворот… если они еще не знают».
— По пути я не видел никаких Лунатиков, — сказал Тони. «Я никого не видел. Ваши территории кажутся такими же пустынными, как и везде, где мы были».
Хэш склонился над рулем, глядя через верхнюю часть ветрового стекла влево. «Там.» Он указал на высокое сооружение над линией деревьев.
Тони прищурился, пытаясь разглядеть высокую фигуру на тускло-сером фоне неба. Когда они подъехали ближе, форма приняла форму, напоминающую верхнюю часть радуги. — Это то, что я думаю?
«Это Большая Медведица, последние американские горки, которые сгнили после закрытия озера Геога в 2007 году. С тех пор этот старый парк развлечений начал апокалипсис. После того, как это место было закрыто и выпотрошено, природа не теряла времени, восстанавливая большую его часть. Выглядел мир, которым мы были благословлены сегодня, всего несколькими годами ранее. Они используют его сейчас, чтобы наблюдать за городом, построенным Кэндимэном вокруг него и за его пределами».
— Там поставили… наблюдательные посты? — спросил Тони.
«Ага. Хотя я полагаю, что никому не нравится карабкаться по этой старой гребаной штуковине. Большая Медведица — один из тех деревянных зверей, скрип которых вы слышали каждый раз, когда катались на нем. В любом случае они увидят, что мы приближаемся в миле от этого места. В лучшем случае, они просто будут следить за нами, пока мы не доберемся до ворот, особенно когда заметят здоровенный трейлер, который мы тащим.
Когда они подъехали ближе, здоровяка охватил холодок. Теперь Тони мог разобрать больше деталей: три больших холма возвышались над деревьями на древних опорных балках. Большая подставка напоминала спину колоссальной змеи. Тони почти ожидал, что он проскользнет под деревья или появится большая голова, уставившаяся голодным взглядом на свежую добычу. Он смеялся над собой. Мне скоро нужно хорошенько выспаться. Мое воображение делает монстров из старых американских горок. Как будто нам нужно больше проклятых монстров.
«Что смешного?» — спросил Хэш.
Тони протер глаза и улыбнулся. — Просто устал, сержант. Мой разум начинает видеть вещи — угрозы во всем — если я не буду регулярно смеяться над собой».
«Это звучит как то, что мог бы сказать сумасшедший… если бы мир был еще в здравом уме». Хэш покачал головой и рассмеялся. — Но сейчас это звучит разумно.
Тони покачал головой. «Итак, после того, как мы доберемся туда, если мы попадем внутрь… что потом?»
— Не знаю, — сказал Хэш. «Это чертовски большое место. Я еще не загадывал так далеко вперед. Пока вы и ваши друзья придерживаетесь легенд, о которых мы говорили прошлой ночью, все будет в порядке. Сложность заключается в том, чтобы «попасть внутрь».
— Но нас впустят… верно?
«Если они увидят, что мы принесли, и поверят, что мы прибыльны, тогда да… нас допустят». Хэш пытался говорить уверенно, но его лицо говорило об обратном.
Тони снова рассмеялся. «Это похоже на проклятый парк развлечений, только цена за вход чертовски смешная».
— Разве они не были всегда? — подмигнув, сказал Хэш.
Лицо Тони побледнело, когда он посмотрел на шоссе. Прямо перед ними дорога была заблокирована несколькими автомобилями. — Хэш?
— Да, я их вижу. Он начал тормозить. «Ебать! Я надеялся, что мы избежим этой части.
«Какая часть?» Тони схватил свою винтовку с половицы.
Алиса постучала в заднее стекло и указала мимо них.
Хэш открыл маленькую скользящую дверцу в заднем окне. «Просто сохраняйте спокойствие, все. Это было ожидаемо… в некотором роде.
Воин посмотрел на Тони.
— Мы работаем над этим, — сказал он ей. — Просто не делай ничего… угрожающего. Оставайтесь на низком уровне и убедитесь, что все готовы… на всякий случай.
Она кивнула, не нуждаясь в объяснении, что значит «на всякий случай».
— Это патруль Безумцев, — сказал Хэш, а затем с тяжелым вздохом добавил: — И, если я не ошибаюсь, вон тот большой зеленый Кэдди посередине… это машина Брианы.
Глаза Тони расширились. — Это нехорошо, не так ли?
— Нет, — сказал Хэш. «Это не так. Если она здесь, то для того, чтобы узнать, какого хрена я делаю вдали от Уэст-Фармингтон-Виллидж. Я надеялся, что ее здесь нет, поскольку они уже должны были приехать, когда вы и ваши люди появились.
— Итак, каков план? — спросил Тони, нервно сжимая винтовку. — Мы побежим за этим?
— Нет, — сказал Хэш. «Это не сработает, только не с этим гребаным грузом на спине. Кроме того, я был бы удивлен, если бы она уже не заблокировала дорогу позади нас. Придется прибегнуть к «Плану Б».
— Есть «План Б»?
— Ага, — сказал Хэш с нервной улыбкой. «Я собираюсь солгать и надеяться, что у меня это получается лучше, чем у нее в том, что касается запаха чуши».
Тони откинулся на спинку сиденья, когда они подошли к машинам. Хэш остановил «форд» в пятидесяти футах от патруля и припарковал грузовик. Он мог различить несколько темных фигур в Кэдди, а также в трех других транспортных средствах — фургоне с закрытым кузовом, старом черном фургоне и внедорожнике. Он посмотрел на Хэша. «Чего они ждут?»
«Они ждут, чтобы увидеть, что мы делаем в первую очередь», — сказал он. «Я подозреваю, что если мы не выйдем из грузовика в следующие тридцать секунд, они, вероятно, начнут стрелять по нам».
— Черт, — сказал Тони.
«Просто придерживайтесь легенды для обложки», — сказал Хэш. «Оставь ложь мне».
— Надеюсь, ты чертовски хороший лжец, — сказал Тони.
Хэш нахмурился. «Она собирается трахаться с нами. Вот что она делает. Не слишком остро реагируйте. Не делай ни хрена».
Тони привлек внимание Алисы.
Она подошла к окну и сказала: «Мы готовы вернуться сюда. Скажи слово, и мы начнем стрелять».
— Оставь оружие в грузовике, — сказал Тони. — Мы все выходим.
— Какого хрена ты говоришь? Она не выглядела довольной.
Тони улыбнулся. «Просто доверься мне. Хэш знает, что делать.
Она покачала головой. «Тактически это неправильно».
— Разве я этого не знаю, — согласился он. «Но вот как это происходит. Мы собираемся вести себя мило… так что убери эти лазерные лучи и попробуй выглядеть… покорно?
«Я хочу ударить тебя… сильно», — сказала она. «Но я буду… вести себя хорошо… пока».
— Хорошо, приготовь их, — сказал Тони. «Мы вводим в действие наши легенды для прикрытия прямо сейчас. После того, как мы выйдем, и если они не начнут стрелять в нас, то следуйте их примеру».
Хэш посмотрел на него. «Когда ты так говоришь… это действительно звучит чертовски глупо».
Тони поднял на него брови.
— Шучу, — сказал он. «Не волнуйся. Я уже имел дело с этой сукой.
— Значит, вы двое ладите?
Хэш рассмеялся. «Она абсолютно ненавидит меня… но это не относится к делу».
Тони вздохнул.
— Давай сделаем это, — сказал Хэш, открывая дверь. — И просто постарайся выглядеть… расслабленно… как будто мы должны быть здесь или что-то в этом роде.
Тони молча выругался на мужчину, а затем последовал за Хэшем, когда оба мужчины вышли из грузовика.
— Бриана… это я, Хэш, — позвал добрый сержант, вставая прямо перед грузовиком. — Хотя я полагаю, вы уже это знали и задавались вопросом, какого черта я здесь делаю.
Тони подошел к нему, засунув руки в карманы, пытаясь выглядеть… расслабленным.
После долгой минуты неловкой тишины, погребенной под ровным гулом машин Безумца, Тони начал задаваться вопросом, не последовала ли следующая стрельба из открытых окон. Он нервно подал остальным сигнал выйти.
Алиса, Девятый, Дайан, Марк и Венди сошли с платформы рядом с Тони, чувствуя себя незащищенными.
Внезапно пассажирская сторона большого Кэдди открылась, и оттуда вышла очень высокая женщина, одетая в черный кожаный плащ и черные замшевые ковбойские сапоги. Женщина с длинными прямыми черными волосами и лицом, выкрашенным черной краской вокруг глаз и рта, бросила на них быстрый взгляд и закрыла дверь. Затем она полезла в карман пальто в кожаных обрезанных перчатках и достала пачку сигарет и зажигалку. Женщина закурила, положив на место пачку и зажигалку, а затем скрестила руки на груди и сделала несколько глубоких затяжек. Она молча изучала Хэша и остальных, не выглядя ни сердитой, ни заинтересованной. Для Тони лидер Сумасшедших казался незаинтересованным во всей ситуации, почти скучающим.
Здоровяк вопросительно посмотрел на Хэша.
Хэш вздохнул, а затем прошептал: «Просто подожди. Она разберется с нами, когда поправится и будет готова.
«Она выглядит так, будто позирует для проклятого плаката о том, как «круто» выглядеть во время апокалипсиса», — предложил Девятый из-за них.
Выкурив половину своей сигареты, предводительница Безумцев швырнула окурок на улицу, а затем помахала пальцем в воздухе, не сводя глаз с доброго сержанта.
Все двери оставшихся машин открылись, когда десять вооруженных до зубов Безумцев вышли из четырех машин, выстроившись в линию по обе стороны от женщины. Пока ни одно их автоматическое оружие не было поднято. Все их лица были выкрашены в белый цвет с такой же черной краской вокруг глаз и рта. Одни были в кожаных жилетах и джинсах, другие в деловых костюмах. На одном было что-то похожее на отвратительный зеленый рождественский свитер и брюки цвета хаки. Некоторые носили бейсболки на головах. Если не считать разрисованных лиц, эта странная группа людей выглядела так же непохоже друг на друга, как Тони и его команда.
«Дайте им летучие мыши и роликовые коньки, и это снова будут The Warriors», — сказал Девятый, заработав на себе несколько странных взглядов. «Знаешь… тот фильм с бандой янки в тонкую полоску?»
Диана ударила его по затылку.
«Забудь это. Очевидно, что это не важно», — сказал он.
Женщина, которую Хэш назвал Брианой, нарушила тишину низким хриплым голосом. «Что в трейлере, сержант? И если ответ будет «остальная часть моего подразделения», я собираюсь заполнить его свинцом».
— Нет, — сказал он. «Никаких сюрпризов там нет. Только предоплата и многое другое. Подумал, что приду лично и сэкономлю тебе время.
Бриана продолжала смотреть на него, прислонившись к Кэдди. — Почему вы оставили свой пост?
Время для лжи, подумал Хэш. «День назад нас наводнили мертвецы. Я бы справился, но мои люди решили воспользоваться хаосом, особенно одним, и попытались вывести меня из строя. Они не преуспели».
— Жаль, — отозвалась Бриана. — Это был Томпсон?
«Да.»
— Значит, я полагаю, он больше не с вами?
— Он мертв, — сказал Хэш. — Так же, как и большинство других.
— Понятно, — сказала она. Бриана оттолкнулась от Кэдди и направилась к ним. Остальные Безумцы последовали за ней, сохраняя свою линию нетронутой.
Тони заметил, что Алиса и остальные отступили назад, решив достать из платформы свое оружие. «Сохраняйте спокойствие, — сказал он им.
Хэш сказал: «Я разберусь с этим. Придерживайтесь легенды».
Тони кивнул. Он повернулся, чтобы посмотреть, как приближается высокая женщина. Она засунула свой длинный плащ обратно за две кобуры, висевшие низко вокруг ее талии, ее руки в перчатках покоились на кобурах, выглядя как нелепая цирковая версия стрелка.
Когда Бриана была в пяти футах от них, она остановилась, остальные Безумцы остановились сразу за ней.
Вблизи Тони заметил что-то странное в глазах женщины. Они были красными, напоминая ему гибридов человеко-зверей, с которыми они столкнулись в лесу недалеко от дома плохого человека. Что это за свежий ад? Она… заражена?
Бриана смотрела то на Хэша, то на Тони, и на ее накрашенных черным губах появилась легкая улыбка, когда она увидела изумление Тони. — Контакты, — сказала она. — У нас в городе есть торговец, который их продает. Тебе нравится?»
Тони потребовалось мгновение, чтобы понять, что незнакомая женщина обращается к нему. — Ах… да… конечно. Они чертовски страшные… если это то, что вам нужно».
Хэш закатил глаза.
Нервная откровенность Тони заставила ее рассмеяться. Она повернулась к Хэшу. «Я не помню этого. Где вы его подобрали?
«Мне нужна была новая команда, — сказал Хэш. «Я нашел всех этих людей недалеко от восточной границы. Они помогли мне с моей… ситуацией… и я дал им работу. Они еще не зарегистрированы, но я собирался позаботиться об этом в Нью-Кливленде. А пока они мои».
Бриана посмотрела вокруг Тони на остальных, которые пытались стать невидимыми, отказываясь смотреть в глаза. «Я понимаю.» Она подошла прямо к Тони и оценила его. «Мне нравится этот. Хочешь продать его мне?»
Глаза Тони расширились от удивления, из-за чего улыбка Брианы стала еще шире.
— Извини, — сказал Хэш. «Тони верен. Как и другие. Это как золото для меня в эти дни».
— Назовите цену, — сказала она, пристально глядя на здоровяка, заставляя его корчиться. «И я утрою его. Я могу придумать множество неприятных вещей, связанных с этим». Она протянула руку и сильно схватила Тони за промежность.
Глаза Тони расширились.
— Мужчина сказал, что он не продается, — сказала Алиса, делая шаг вперед.
Лицо Брианы стало каменным. Она встретила огненный взгляд бывшего Shadow Dead. — А вот это… Она мне совсем не нравится, — сказала она Хэшу, подходя и встречая напряженный взгляд Алисы. «Верность — это одно. Неуважение — другое. Недостаток одного и избыток другого убьют вас так же быстро».
— Она… новенькая, — быстро вмешался Хэш. — Они все такие. Они еще не знакомы с тем, как обстоят дела на Территориях.
— Что ж, — сказала Бриана, по-прежнему с вызовом глядя на воина, — тебе лучше побыстрее обучить их, прежде чем я возьму глаза этого и повешу их на шею.
Тони тяжело вздохнул. Это будет отстой. Он повернулся и встал между Алисой и Брианой, заставив остальных Безумцев поднять оружие. Тони пристально смотрел на Алису. — Меня тошнит от твоей сквернословия! — рявкнул он, заставив Алису приподнять бровь.
Бриана подняла руку, не давая Лунатикам вмешаться.
— Мы здесь гости, — продолжал он ругать ее. «И если ты не можешь держать свое дерьмо вместе, я сделаю это за тебя!»
Бриана выглядела удивленной.
Тони умоляюще посмотрел на Алису, поднеся тыльную сторону ладони к ее лицу. Да, это действительно будет отстой.
Алиса быстро сообразила, бросив на Тони взгляд, ясно говорящий: «После того, как я убью эту женщину, мы с тобой серьезно обсудим, что будет дальше».
Тони ударил Алису по щеке тыльной стороной руки.
Алиса, как и положено, приняла удар и упала на землю. Она изо всех сил пыталась скрыть свою ярость, повернувшись лицом к грузовику и прикрыв половину его рукой.
Остальные выглядели растерянными и напуганными, убежденными, что все вот-вот пойдет плохо.
Но Алиса оставалась неподвижной.
Бриана казалась довольной и ушла со смехом. «Боже, о, боже… Мне очень нравится этот, сержант. Вы должны пересмотреть решение о продаже его мне.
— Я… я подумаю об этом, когда мы доберемся до Нью-Кливленда, — сказал он, запинаясь.
— Да, — сказала она, возвращаясь к Хэшу. «Давайте поговорим об этом. Почему ты оставил мой город без защиты и нарушил нашу договоренность?
«Я уже говорил тебе. Мертвец-«
«Я мог бы казнить тебя прямо сейчас за нарушение милостивой сделки, которую Кэндимэн заключил с тобой. Я сказал ему, что вы не подходите для этой работы с самого начала… и вот вы… доказываете, что я прав.
«Вот почему я принес прибыль с собой», — сказал Хэш. «В этом трейлере более чем достаточно, чтобы компенсировать потерю Вест-Фармингтон-Виллидж».
— Я буду судить об этом, — поправила она, сражаясь с добрым сержантом.
Хэш мудро отвел глаза, глядя в землю.
Бриана улыбнулась ему. — Ты просто тупой, чертов идиот, не так ли? — спросила она тоном, подобающим ребенку. «Вы действительно думаете, что мы отправили вас туда только для того, чтобы обеспечить нас оговоренным процентом? Тебе сказали охранять границу, а ты, блять, провалился! Этому нет оправдания, мне все равно, что случилось или кто тебя предал! Вы ПРОВАЛИ! Легко и просто.»
— Вот почему я здесь, — покорно сказал Хэш. «Я вернулся, чтобы заплатить в полном объеме плюс проценты за мою… неспособность… сохранить город, и если Кэндимен хочет, чтобы я вернулся и вернул себе Западный Фармингтон… я это сделаю».
Она рассмеялась ему в лицо. «Что? С этой жалкой группой у вас сейчас? Пожалуйста… не оскорбляйте мой интеллект. Кэндимен был бы дураком, если бы послал тебя туда, а он не дурак. Он вложил ценное время и ресурсы в ваше подразделение, полагая, что вы можете выполнить одну… простую… работу. И, как оказалось, вы даже не могли контролировать свой народ, не говоря уже о пограничном городе. Вы жалки, сержант Хэш, и я хочу, чтобы вы признали это… прямо сейчас! Если нет, я убью всю вашу команду, все равно заберу у этой суки глаза и эту большую игрушку для секса себе. Тогда я просто заберу этот трейлер и передам его, избавившись от вас в процессе.
Хэш вызывающе посмотрел на него. — Ладно, теперь это дерьмо заканчивается.
«Прошу прощения?» — сказала она, нервно дергая пальцами на прикладах ружей.
— Вы можете перестать беспокоить нас. Я сказал вам правду, и моя судьба решится после того, как я поговорю с самим Кэндимэном. Вы не причините нам вреда», — сказал он. — Не без риска для репутации вашего босса. Что подумают добрые жители Нью-Кливленда, если ответственный человек сможет послать своих головорезов, чтобы напасть на его деловых партнеров на открытой дороге, на виду у города? Он кивнул на древние американские горки. «Они наблюдают за нами прямо сейчас. Как вы думаете, этот небольшой инцидент останется незамеченным?
— Следи за своим гребаным тоном, Хэш! Бриана посоветовала.
«Плохой бизнес порождает плохой бизнес», — продолжил он с улыбкой. — Итак, давайте перестанем танцевать здесь. Тебя послали узнать, что случилось, и я сказал тебе. Мы не оказываем сопротивления. Гребаный трейлер — это не троянский конь… иди и посмотри сам».
— Я… когда буду в порядке и готов, так что не…
Бриана выглядела так, словно собиралась выхватить оружие и выстрелить в лицо доброму сержанту. После напряженного момента она улыбнулась и прошипела: «Мне никогда не нужны напоминания, почему я так чертовски тебя ненавижу, сержант. К счастью для вас, у вас еще есть карта, которую можно разыграть. Он хочет вас видеть… но я полагаю, вы знали об этом, прежде чем рискнули вернуться сюда. Но однажды, когда ты попытаешься выйти из ситуации с помощью блефа, и эта карта больше не применима, я буду наслаждаться, наблюдая, как ты медленно умираешь… и это обещание».
Хэш наклонился и улыбнулся, как дьявол. «Я с нетерпением жду этого».
Бриана рассмеялась ему в лицо и подала сигнал своим людям проверить трейлер. — Полагаю, это означает, что ты не продашь мне большого парня?
«Я дам тебе труп Томпсона… бесплатно», — сказал он. — Я уверен, даже сейчас он найдет способ поцеловать тебя в зад из могилы.
Это заставило лидера Сумасшедших смеяться еще сильнее. Она покачала головой и закончила: «Ну… ты меня смешишь. Думаю, ты не совсем бесполезен.
~~~
