Дэрил Джонсон, также известный как Кэндимэн, стоял у окна своего второго этажа в красном шелковом банном халате, его длинные серебристые волосы ниспадали на плечи, наблюдая, как вечер катится по двору трейлеров, составлявших его внутреннее убежище в Новом Кливленде. Кроме его самодельной службы безопасности из Безумцев, которые жили и охраняли этот район, и горстки элитных сотрудников, никого не пускали во двор без его специального разрешения.
Любой, кто нарушал этот священный закон, немедленно предавался смерти.
Бывший заключенный, долгое время находившийся в тюрьме округа Кайахога недалеко от Северного Роялтона, улыбался своей скромной империи. Он ценил все, что он сделал до сих пор, восстанавливая цивилизацию в этом пустынном новом мире, полном хищников, и жалкие останки человечества, ставшие бесполезными и мягкими — его старый мир сделал их такими.
Он сделал глоток из своего бокала и рассмеялся. И меня называли убийцей в старом мире? он думал. Что это значит, все они — эти гребаные политики и так называемые лидеры «свободного мира», которые ничего не сделали, чтобы никого подготовить к этой бойне? Они создали общество ленивых людей, слишком зависимых от никогда не ломающихся колес своей хрупкой системы, и усыпили публику, превратив большинство из них в овец… Если это не преднамеренное массовое убийство, то ничего.
Он уставился на свою правую руку в перчатке, держащую стакан, пресловутую занозу в боку, и вздохнул. Неважно, насколько прибыльным становится кто-то, думал он, всегда есть долг перед кем-то еще.
— Эй, ты, — позвал усталый женский голос. — Вернись в постель.
Кэндимен, благодарный за отвлечение, повернулся и улыбнулся.
Высокая светловолосая барменша соблазнительно лежала на своей огромной кровати, обнаженная, и потягивала вино из собственного бокала.
Кэндимен восхитился гладкими формами красивой женщины с короткой стрижкой, когда она потянулась, как кошка; ее большие груди, длинные ноги и идеальная задница плавно извивались на шелковых простынях. Он сделал глоток из своего бокала и сказал: «Знаешь, что я люблю в тебе больше всего, Надя?»
Надя улыбнулась. «Я могу думать о нескольких вещах».
— Да, я уверен, что ты можешь. А если серьезно, что мне больше всего в тебе нравится, так это то, что ты умеешь играть свою роль.
«Моя часть’?» — спросила она, игриво дразня лидера Нового Кливленда, проводя тыльной стороной ладони по левой груди.
«У всех нас есть своя роль, — продолжил Кэндимен. «Если каждый играет свою роль, как задумано, то все встает на свои места так, как должно. Управление вещами в тюрьме было почти таким же».
— И какова моя роль? она сказала.
Улыбка Кэндимэна дрогнула. — Не притворяйся застенчивым, — сказал он. «Это вам не подходит. Прямо сейчас ты не более чем змея, которую я впускаю в свою постель. Я знаю, что вы можете укусить меня, потому что я оставляю себя уязвимым для вас, но вы достаточно умны, чтобы знать, что я знаю об этом… и что это будет означать для вас, если меня когда-нибудь обнаружат с перерезанным горлом, или столь же неудачный конец».
Надя отвела взгляд, изо всех сил стараясь сохранять хладнокровие. Она сделала еще один глоток из своего бокала.
— Ты очень желанная женщина, и ты это знаешь… ты всегда это знала, — сказал он. «Вы используете то, что у вас есть, делаете это прибыльным — и это похвально. Но у вас также есть мудрость, чтобы знать свои ограничения».
«Ограничения?» — спросила она, стараясь не оскорбить этого несчастного человека. Она снова соблазнительно потянулась и закончила: «О, нет никаких ограничений на то, что мы могли бы делать вместе… и у меня достаточно воображения».
Кэндимен рассмеялся. — В этом я уверен. Но это не те пределы, о которых я говорил». Он поставил свой бокал с вином на столик возле окна, а затем сел на кровать, положив руку ей на правое бедро и нежно лаская его. «Однажды, когда придет время, ты родишь мне сына».
Надя была искренне рада такой перспективе. «Можешь представить? Ребенок? В этом мире? Я так давно не видела ребенка».
— Да, — кивнул он. «Ты родишь мне сына и станешь матерью».
Надя улыбнулась от уха до уха.
«И когда наступит этот день, твои сиськи и задница обвиснут, твои бедра разрастутся, у тебя будет желейный живот, который никогда не вернется к своей прежней упругости, а твое юное лицо будет таять в морщинах, когда твои желанные дни подходят к концу. конец, сменившийся бессонными ночами воспитания нашего ребенка. А потом, конечно, мне придется найти еще одну хорошенькую девушку, чтобы трахнуть ее».
Надя нахмурилась.
Кэндимен рассмеялся над ее шокированным выражением лица и игриво сжал ее бедро. — Как я уже сказал, «ограничения».
В дверь спальни постучали.
Кэндимен закатил глаза и вздохнул. «Что это такое?» он звонил.
— Бриана поймала незваного гостя во дворе, — сказал приглушенный мужской голос с другой стороны двери. — Она просто вошла, требуя поговорить с вами. Должны ли мы избавиться от нее?
Брови Кэндимэна удивленно взлетели вверх. — Оставайтесь там, — обратился он к посыльному. Забыв о существовании Надии, он небрежно встал с кровати, снова обернул халат вокруг талии и выглянул в окно.
Бриана, как и дюжина других вооруженных Безумцев, стояли плотным кругом вокруг знакомой женщины с заплетенными волосами.
Руки женщины были скованы за спиной. Она просто стояла, ни нетерпеливая, ни испуганная.
«Кажется, она… полна решимости умереть», — со смехом сказал Кэндимен. «Вот прекрасный пример того, что происходит, когда кто-то не играет свою роль».
Бриана, одетая в этот ужасный плащ, от которого ему всегда было жарко, глядя на нее, выглядела очень взволнованной, когда ходила вокруг незваного гостя, говоря вещи, которые Кэндимэн не мог расслышать.
Надя быстро оделась в другой халат и подошла к окну.
«Кто это?» — спросил ее Кэндимен.
— Это та сука, о которой тебе говорила Бриана, — сказала Надя. — Тот болтливый, что пришел с сержантом Хэшем.
Он вспомнил ее сейчас. «Да. Она размышляла, когда Бриана приставила пистолет к этому… как его имя?
«Тони.»
«Это верно.» На его лице появилась любопытная улыбка.
— Ты должен убить ее, — предложила Надя. «Я подумал, что она похожа на неприятность, как только я ее увидел».
Кэндимен недоверчиво посмотрел на нее. — Я назначил тебя советником в прошлый раз, когда мы занимались сексом?
Она мудро промолчала.
— Любопытная женщина, — сказал он никому. Он подошел к двери и скомандовал: «Введите ее. Примите обычные меры предосторожности. Я скоро спущусь, чтобы поговорить с нашим… гостем.
~~~
Девятый уставился на дверь, когда ранняя вечерняя толпа начала вливаться в Ollie’s Oasis. Судя по взглядам измученных жаждой новых посетителей, бар будет заполнен в течение получаса. Он взглянул направо и увидел, что Диана неловко ерзает в кресле. Слева от него Марк выглядел несчастным. Венди сидела прямо напротив него за высоким столом и выглядела раздраженной тем, что ее ноги свисают с табурета с высокой спинкой. Он улыбнулся и сказал: «Разве мы не просто веселая компания. Можно подумать, что мы никогда раньше не были в баре, или кто-то вот-вот подойдет и потребует проверить наш возраст по документам, удостоверяющим личность.
«Я чувствую на себе взгляд каждый раз, когда не смотрю на эту толпу», — сказала Дайан. Она посмотрела на Хэша и Тони, которые все еще разговаривали с этим отвратительным барменом. — Я бы хотел, чтобы они поторопились. Это не то место, где я хочу быть после захода солнца».
— Вы надеялись получить номер в «Холидей Инн»? — саркастически добавил Марк.
Она бросила на него грязный взгляд. «Я возьму картонную коробку рядом с озером, если это означает небольшое расстояние от этих людей».
— Давай, — рассмеялся Девятый. «Они не так уж плохи. По крайней мере, они живы. И я не видел гуляющего мертвеца с тех пор, как мы приехали сюда. Это бонус».
«Я не знаю, как мы найдем здесь Ороско и остальных». Венди казалась побежденной. «Всем, с кем мы разговаривали, кто не сказал нам грубо оставить их в покое, нам нечего было сказать. Они смотрели на нас как на сумасшедших или говорящих на каком-то иностранном языке. Они все так… не обращают внимания… на то, что здесь происходит за кулисами. До тех пор, пока они могут пить, кайфовать, заниматься сексом и делать все, что они здесь делают… кажется, никому нет дела до чего-либо». Она оглядела новые лица, входящие в бар. К настоящему времени прибыла дополнительная помощь Олли. Мужчина и женщина — оба выглядели несовершеннолетними — обслуживали бар, пока Олли развлекал своих гостей. «Они все ведут себя так, как будто все в порядке. Просто еще одна ночь пьянства в каком-то дерьмовом баре, пока мир вокруг них полон монстров.
Марк рассмеялся. «Мы были такими… помнишь? Пока мы чувствовали себя в безопасности в этом комплексе, мы могли забыть об остальном, пока Джина и другие позаботятся о самых сложных вещах. Я чувствую себя таким инструментом, оглядываясь назад. Мы действительно не служили никакой цели, как и эти бедолаги, пока мир превратился в дерьмо».
Венди начала протестовать, но остановилась. Она знала, что Марк был прав. Она уставилась на свой наполовину пустой стакан выпивки, внезапно презирая его вид.
Один из молодых барменов поставил на стойку старую магнитолу и включил проигрыватель компакт-дисков. Несколько мгновений спустя, Sympathy for the Devil группы The Rolling Stones началась с барабанного боя, звучащего как племена.
— Вот это больше похоже. Девятый откинулся назад, расслабляясь под музыку. Он оглядел переполненный бар, полный затененных лиц, едва освещенных горсткой маломощных светильников вдоль стен. Облако сигаретного дыма витало, едва маскируя запах несвежего пива. Коллективные разговоры стали становиться громче по мере того, как лилась выпивка, заглушая музыку, ставшую фоновым шумом. «Интересно, о чем, черт возьми, они сейчас говорят», — сказал Девятый. «Эй, Джонни, — сказал он фальшивым голосом, — ты собираешься прийти на аукцион завтра вечером? Я слышал, что в воскресенье на Диппере будет висеть новый». Затем он притворился, что отвечает другим голосом. «К черту, у меня места в первом ряду на бойцовских ямах. Собираюсь привести ту проститутку, которую я встретил на прошлой неделе, Салли Кое-что… Я слышал, она сходит с ума после хорошей ссоры, и она знает парня, который знает парня, у которого есть сделка на хорошую трубку для крэка. После этого мы могли бы осмотреть витрины местных лавок смерти…
Диана закрыла ему рот рукой и покачала головой.
Марк и Венди смеялись.
«Просто пытаюсь поднять настроение», — сказал Девятый, пожав плечами.
— Ты идиот, — заявила Диана.
Девятый наклонился и поцеловал ее в щеку, заставив Диану рассмеяться.
«Думаю, могло быть и хуже», — призналась Венди. — По крайней мере, мы с друзьями.
— Ты такая банальная, — сказал ей Марк. — Держу пари, ты один из тех счастливых пьяниц, которые становятся пьяными после пары рюмок.
Венди подняла на него бровь. — Да, ты хочешь в это верить. Я хочу, чтобы ты знал, что когда дело доходит до игр с выпивкой, я всегда остаюсь на ногах». Она заставила себя поднять стакан противного виски и допила остальное. Мгновением позже она закашлялась, заставив всех смеяться.
«У меня есть отличная идея», — сказал Девятый.
«Нет… ты не знаешь», — поправила Диана, увидев озорной блеск в глазах своего парня.
— Серьезно, раз мы просто ждем, я пойду принесу нам кувшин теплого пива или что там у них есть, и мы сможем снять остроту с кайфом Нью-Кливленда! Черт… это может изменить наше настроение, если не больше ничего».
— Звучит как ужасная идея, — предупредила Диана.
«Видите, я говорю именно о неправильном отношении», — сказал Девятый.
«Немного жидкого мужества еще никому не повредило», — добавил Марк.
«Мой мужчина! Сейчас мы говорим.»
Венди и Диана посмотрели друг на друга, понимая, что их только что повысили до «разумных» членов этой группы.
«Одно пиво?» — спросила ее Диана.
Венди неохотно кивнула. «Конечно. Это может убрать вкус этого ужасного виски, по крайней мере.
«Все в порядке!» Девятый начал вставать. — Я скоро вернусь с пивом.
— Тони это не понравится, — посоветовал Марк.
— Ты шутишь? — сказал Девятый. «Наверное, они уже пьяны. Ты видел, сколько выстрелов уже сделал Хэш?
Марк поднял руки, сдаваясь, и улыбнулся. «Спешить обратно.»
Девятый встал и повернулся к бару.
Несколько новых лиц только что вошли в парадную дверь.
Он повернулся к двери, остановился и вздохнул. Затем Девятый вернулся на свое место.
— Где пиво, капитан Морган? – поддразнила Диана.
Девятый наклонился к Марку и прошептал: «Посмотри на вход, но постарайся не быть очевидным. Я так думаю?
Марк оглянулся через плечо и увидел знакомого мужчину, смеющегося с несколькими своими приятелями. Он обернулся и посмотрел на Венди. «Дерьмо.»
«Что это такое?» она спросила.
«Мистер. Только что пришло серебро.
— Ты имеешь в виду того ублюдка, который ранее сделал предложение Венди? — сказала Дайан, оборачиваясь, чтобы найти урода.
— Это тот парень, — сказал Марк. — Просто… не обращай на него внимания. Он, вероятно, даже не заметит…
— Он смотрит прямо на меня! — прошипела Венди, пытаясь перегнуться через стол и закрыть лицо руками.
«Что он сейчас делает?» — спросил Девятый.
Диана не переставала смотреть на мужчину. «Он подходит. И его друзья тоже.
— Просто успокойся, — сказал Марк. — Я уверен, что он не хочет неприятностей. Не после того, что Тони сделал с ним на улице.
Девятый недоверчиво посмотрел на него и рассмеялся. — Ты мало знаешь о конфронтациях, не так ли? Он вернулся… со своими друзьями… и все они пьют. Это все мужество, которое ему понадобится, чтобы снова быть глупым.
— Посмотрим, — добавил Марк, сжав кулаки под столом.
~~~
Алиса с облегчением покинула трубку Тейвена. Жуткая полумертвая провидица больше не имела значения, поскольку она поспешила обратно через город, чтобы поговорить с Кэндимэном. Она не была уверена, во что ввязывается, но чувство безотлагательности в сообщении странного бездомного человека было очевидным. Ей нужно было немедленно покинуть Нью-Кливленд, и у нее был только один способ осуществить это.
Выйдя прямо во двор с поднятыми пустыми руками, требуя поговорить с Кэндименом, Безумцы немедленно схватили ее. Бриана бросила ей в лицо несколько отборных оскорблений и угроз, прежде чем ей была предоставлена аудиенция.
Бриана выглядела так, словно хотела взорваться, заставив воина радостно улыбнуться.
Они сопроводили ее в тот же трейлер с кожаными диванами, стеклянным столом и фальшивым камином и заставили сесть. Бриана все еще злилась и расхаживала возле задней стены, пока устанавливала охрану в трейлере, ожидая, когда Кэндимэн спустится.
Бриана встала перед ней, наклонилась и указала ей в лицо. — Как только он закончит с тобой, ты, блядь, умрешь, — пообещала она, сильно постукивая воина по лбу пальцем.
Алиса подожгла ее глазами. «Когда-нибудь я тебя убью».
Бриана рассмеялась и сказала: «Бах, бах, сука! Я не могу дождаться, когда наполню тебя новыми дырками и позволю своим людям трахнуть их всех».
Алиса проигнорировала вооруженного клоуна и превратилась в камень.
Бриана не закончила. — О… и после того, как ты умрешь. Я собираюсь сделать твоего мужчину… Тони… моей личной сексуальной сучкой и выебать его нахрен с твоим трупом в моей постели вместе с нами. Что вы думаете об этой тройке? Тебе нравится это? Черт, после этого, может быть, я позволю ему трахнуть твой хладнокровный труп, пока я смотрю.
Алиса смотрела в глаза Сумасшедшего, как будто смотрела на ребенка. Она ухмыльнулась, но ничего не сказала.
Это разозлило Бриану. «Я ненавижу твое лицо. Прежде чем я убью тебя, я сначала сниму это!
Алиса снова ничего не сказала.
Кэндимен спускался.
Бриана сильно ударила Алису по лбу, воспользовавшись последней возможностью спровоцировать ее.
Алиса не кусалась. Она просто смотрела на жалкую женщину-клоуна, представляя, как чудесно было бы медленно выпотрошить ее, начиная с пизды пизды, а затем продолжая вплоть до ее грязного рта.
«Это все, Бриана», — сказал Кэндимен, выходя, все еще одетый в мантию. Он собрал волосы в хвост, но все еще держал бокал с вином.
Бриана снова заняла позицию вдоль стены вместе с другими Безумцами.
Кэндимен сел в свое кресло, долго усаживался поудобнее, а затем, наконец, обратился к Алисе. «Лучше бы это было хорошо… Алиса, верно?»
Алиса посмотрела на мужчину, но ничего не сказала.
— Ответь ему, сука! — закричала Бриана. Она собиралась ударить Алису в правое ухо.
— Подожди, — сказал он Лунатику.
Бриана отступила.
«Все нормально. Начнем сначала, — сказал он, обращаясь к Алисе. «Хотите чего-нибудь выпить?»
Алиса улыбнулась и сказала. — Первое, что ты собираешься сделать, это развязать мне руки. И в следующий раз, когда этот ребенок с клоунским лицом прикоснется ко мне… я собираюсь отыграться на тебе».
Бриана выхватила оружие так быстро, что остальные Безумцы выглядели вялыми, когда подняли винтовки.
Кэндимен так смеялся, что выплюнул свое вино. Он быстро отмахнулся от Брианы. «Вот дерьмо! Клоунское лицо… вы бы видели, каким взглядом сейчас на меня смотрит Бриана! Бесценно!»
Бриана убрала оружие в кобуры и быстро вышла из комнаты, чтобы остыть.
— Боже… о… Боже… Давненько я так не смеялся, — сказал он, вытирая вино со своей мантии. — Ты застал меня сегодня вечером в щедром настроении, так что я просто прощу пустую угрозу. Он пристально посмотрел на женщину. «У вас есть настоящие камни, идущие сюда с этими интенсивными глазами и огнем, вырывающимся из вашего рта. Я могу уважать это… до определенного момента. Но не угрожай мне снова.
Алиса была готова разыграть свою руку — ту, которую она надеялась никогда не использовать.
— Как ты смеешь так со мной разговаривать! — сказала она, резко повысив голос. — Разве ты не знаешь, кто я?
Брови Кэндимэна удивленно взлетели вверх.
Лунатики выглядели растерянными. Они не знали, что делать дальше, так как их босс дважды останавливал Бриану.
«Ты развяжешь меня… СЕЙЧАС… или мы снова поговорим об этом происшествии в месте, которое тебе не понравится», – пообещала она. Прежде чем Кэндимен смог преодолеть шок, Алиса продолжила. — Очевидно, вы забыли, кто так щедро предоставил вам ваше нынешнее положение, а вы и ваши бывшие каторжники разжирели на невежестве и баловстве!
Кэндимен поднялся со стула — его улыбка исчезла. Его лицо стало свекольно-красным. Он помахал ей пальцем. — Я собираюсь вырвать тебе язык, если ты продолжишь толкать меня!
«Ничего не сделаешь, червяк! Я Алиса Монро из Ордена Ама-Эскуа! И всем, что имеешь, ты обязан тому, кто тобой владеет!»
Ноги Кэндимэна обмякли. Он упал обратно на стул. — Нет, — недоверчиво прошипел он.
К этому времени вернулась Бриана. Она была так же сбита с толку, как и все остальные.
— Покажи мне его, — потребовала Алиса.
— Я… я не понимаю, что ты имеешь в виду? Его нервозность выдала его, когда он начал чесать правую ладонь.
Никто из Безумцев никогда не видел своего лидера таким. Это сбивало с толку.
«Ваш знак. Покажи мне это… СЕЙЧАС!» Алиса залаяла. «Или так помоги мне, я оторву твою руку и приколю к другой в качестве напоминания!»
Бриана в ужасе уставилась на Кэндимэна, ее руки лежали на оружии, не зная, что делать дальше. Она повернулась к Алисе. Казалось, что сейчас на диване совсем другая женщина. Она повернулась. — Каковы ваши приказы? она спросила.
Кэндимен не слышал ее. Он смотрел на свою трясущуюся правую руку. Боже мой! Они вернулись! После стольких лет… почему? Почему сейчас?
«Продолжать!» Алиса скомандовала. «Чем дольше ты ждешь, тем меньше шансов, что ты останешься у власти до конца этого гребаного дня!»
Кэндимен неохотно снял перчатку с правой руки. Он никогда не снимал его до сих пор. Все в Новом Кливленде только что решили, что это старая ожоговая рана — перчатка — тщеславие.
На его ладони был выжжен трехконечный символ с глазом.
Бриана и другие Безумцы увидели метку и были потрясены.
— Я уже видела эту метку раньше, — сказала Бриана. — Ходят слухи о тайном ордене на севере… и истории. Это означает «Мать». Но я никогда не видел, чтобы это было клеймо на ком-то». Она посмотрела на Кэндимэна. — Почему это у тебя на руке?
«Потому что они владеют мной», — сокрушенно сказал Кэндимен, откидываясь на спинку стула и потирая виски.
«Что это вообще значит для меня?» — спросила Бриана.
Кэндимен уставился на нее и покачал головой. «Что? Ты действительно думал, что я смогу добиться всего этого без посторонней помощи? Он поднял руку на Лунатика. «Я заключил сделку с Дьяволом. Потом мир сошел с ума, и я подумал…
— Ты думал, что мама совсем забыла о тебе, — закончила Алиса. — Ты дурак, раз развлекаешься с этим.
— Значит, они владеют тобой? — спросила Бриана своего босса.
Алиса повернулась к ней и поправила. «Вы все принадлежите Матери… как и Новый Кливленд. Теперь развяжи меня.
— Сделай это, — сказал Кэндимен.
Бриана кивнула одному из своих мужчин. Безумец разрезал путы Алисы.
Алиса потерла запястья и встала. Она уставилась на лидера Нового Кливленда, который внезапно показался намного меньше, чем раньше. «Будут вопросы, когда я вернусь к своим людям. Они захотят узнать, что ты делал здесь все это время… и почему.
«Ты уезжаешь?» он сказал.
«Да. Я увидел здесь все, что мне нужно было увидеть. Мать будет ждать моего доклада.
— И что вы… доложите?
Алиса улыбнулась. «Все зависит от тебя, Кэндимен. Насколько выгодно это место? Что Мать получит за свои инвестиции? И разве Мать совершила огромную ошибку, дав тебе власть?
«Нет… нет… это место прибыльное. Можешь сказать маме это точно. Вы сами видели это место.
«Я не впечатлена, — сказала Алиса.
Кэндимен выглядел оскорбленным.
«Мама пошлет больше агентов… вроде меня… чтобы лучше оценить это место», — солгала она. Алиса знала, что Мать здесь делает. Нью-Кливленд, как и другие места, был просто еще одним экспериментом. Кроме того, Мать не интересовало, кто и как управляет Новым Кливлендом. Но она надеялась напугать этого жалкого человека настолько, чтобы обеспечить себе отъезд.
Кэндимен тяжело вздохнул. «На сколько больше?»
— Это мамино дело, червяк.
«Конечно.»
«Мне нужно кое-что, прежде чем я уйду», — сказала Алиса.
— Просто назови. Кэндимен, похоже, стремился встать на сторону Алисы и вытащить ее к черту из своего города.
«Мне понадобится хорошая дорожная карта северо-восточного Огайо, транспортное средство и специальное оружие».
Кэндимен встал. «Конечно. О каком оружии идет речь?
Она улыбнулась. «Мне нужен хороший лук… такой, к которому привык мой народ».
«Все это мы можем устроить», — сказал он. «Что-нибудь еще?»
Она посмотрела на свой разорванный ботинок.
Кэндимен посмотрел на ботинок, почесал затылок и улыбнулся. «Я не буду спрашивать. Мы купим тебе обувь получше.
— Мне нужно будет уйти как можно скорее.
«У нас все будет для вас в течение часа», — пообещал он. «Что-нибудь еще?»
Алиса повернулась и подошла к Бриане. — Да… мне нужна голова этого.
Бриана напряглась и уставилась на своего босса.
«Прошу прощения?» — нервно спросил Кэндимен.
Алиса улыбнулась женщине-клоуну. «Просто шучу.»
Руки Брианы так сильно сжали рукоятку пистолета, что начали неметь. Глаза Безумца жаждали крови, когда она пыталась не оскорблять Ама-Эскуа больше, чем она уже сделала.
Алиса рассмеялась Лунатику в лицо. Она повернулась к Кэндимэну и сказала: «Другие, с которыми я приехала. Я также хочу, чтобы их освободили».
Удивительно, но Кэндимен сопротивлялся. «Нет. Я не могу этого сделать. Они в долгу передо мной, так же как я в долгу перед вашим работодателем. Мать должна это понять. Это дело чести… и все долги должны быть выплачены».
Алиса подумывала задвинуть этот вопрос, но это вызовет подозрения. Мать не будет заботиться ни о ком и ни о чем, что нужно одному из ее детей для выполнения миссии. Ее защита других показалась бы нехарактерной для воина Ама-Эскуа (так и было). — Что ты будешь с ними делать?
Кэндимен улыбнулся. — Ну… это дело Нью-Кливленда. Какое это имеет значение для вас? Они тоже часть вашего Ордена?
— Конечно нет, — сказала Алиса. — Но Мать еще не закончила с ними.
— Тогда я буду держать их здесь, пока не уладится дело матери с ними. Тогда… я соберу то, что они мне должны.
Алиса никуда не торопилась. Чем больше она обращала внимание на своих друзей, тем крепче становился кулак Кэндимена вокруг них.
— Очень хорошо, — сказала она. — Я оставлю их на ваше попечение. Но… их нельзя убивать.
«В конце концов… мне может понадобиться».
— Ты не будешь, — настаивала она. — И я больше не скажу этого. Вы понимаете?»
Кэндимен смотрит на нее подозрительно. «Хорошо. Я не убью их… если этого хочет Мать.
— Так и есть, — закончила Алиса. «Теперь… выполни остальные мои просьбы, чтобы я мог убраться к черту из этого дерьмового городка».
В этот момент ворвались два Лунатика и подошли к Бриане. Она отвела их в сторону, пока они шептали свой отчет.
«Хорошо?» — нетерпеливо спросил Кэндимен. «О чем все это?»
Бриана сверкнула Алисе ехидной ухмылкой, а затем обратилась к своему лидеру. — Судя по всему, в Оазисе беспорядки — какая-то драка. Она намеренно упустила, кто был вовлечен.
Алиса изо всех сил старалась скрыть свое беспокойство за равнодушным взглядом.
Кэндимена, похоже, эта новость больше раздражала, чем что-либо еще. — Ну… справляйся! — рявкнул он. — У нас сейчас более важные дела на нашей тарелке.
Бриана поклонилась и сказала: «Как пожелаете». Затем она подмигнула Алисе и закончила: «Я позабочусь об этом… лично».
~~~
