Изгнанник — День 3
Джина Мельборн сидела, скорчившись, перед маленьким огнем, очарованная теплом танцующих языков пламени, противостоящих холодной ночи. Ее плечи напряглись, когда легкий, но устойчивый ветерок проник в щели между корнями и землей, которые составляли ее ветрозащитный барьер. Не в первый раз с тех пор, как она оказалась здесь, она пожалела, что никогда не стригла волосы. Чуть больше длины за плечами помогло бы не дать холоду мучить ее шею сзади.
Со старым пнем большого поваленного дерева за спиной Джина почувствовала себя защищенной сзади и позволила себе немного расслабиться. Свет огня осветил лес впереди и по обеим сторонам от нее примерно на двадцать футов, прежде чем его поглотило плотное кольцо деревьев, которые в полумраке напоминали прутья клетки. За тюремной камерой природы господствовала тьма с жуткой тишиной, не свойственной ни одному лесу. Из-за отсутствия дикой природы Джина боролась с этой ужасной тишиной, постоянно напоминая себе, что за ней не следят… хотя ей всегда так казалось.
Она покинула заповедник три дня назад, решив направиться на юго-запад. Изучив карту, которую Тони оставил ей, эта область выглядела самой отдаленной, когда она покинула один большой лес, который превратился в другой, больший лес. Поскольку у Джины все еще не было настоящего плана, она решила остаться в лесу и жить за счет провизии, чтобы избежать живых и мертвых. Она не была готова к конфликту и просто хотела немного времени, чтобы обдумать все, что произошло и привело ее сюда. Проявлял ли Бог милость, или это была чистая удача, Джина не видела никого, ни живого, ни мертвого, за последние три дня, что дало ей время на исцеление.
Джина широко зевнула, широко раскинув руки. Ей казалось, что она может спать бесконечно долго, пока большие грузы над ее глазами продолжали падать. Каждый раз, когда Песочный человек угрожал, она встряхивалась, инстинктивно хватаясь за пистолет с глушителем.
Расслабься, о великий параноик, подумала она. Ты в безопасности. Ты так далеко от сети, что даже мертвые не могут учуять тебя здесь.
Она смеялась над собой, звук собственного голоса казался ей странным. «Давай, говори», — она попробовала воду. «Здесь больше никого не волнует, что ты хочешь сказать. Просто сумасшедшая женщина, разговаривающая сама с собой. С тем же успехом он уже мертв. Она хотела пошутить, но в тот момент, когда она это сказала, Джине показалось, что она только что пригласила этот больной мертвый мир ожить и поглотить ее.
Не имеет значения. Ничто не имеет значения.
Проиграв борьбу со сном, Джина значительно ослабила бдительность, легла на бок в двух футах от костра и закрыла глаза…
~~~
…Наполненные паникой голоса. Бешеные шаги. Крики. Стрельба. Она слышит, как ее собственное затрудненное дыхание соперничает с учащенным сердцебиением, пока Джина мчится по коридору к кафетерию. Она чувствует запах дыма. Соединение слабых огней мерцает. На стенах каждого коридора есть полосы крови, действующие как жуткие отметины, ведущие ее к концу всего.
Я слишком поздно! она думает.
Джина поворачивается, чтобы войти в камбуз, но входа нет — просто еще одна окровавленная стена.
Какого черта?
Она слышит, как они за стеной, где должна была быть дверь, кричат, чтобы кто-нибудь прекратил боль.
Джина в отчаянии бьет кулаком по стене. «Пропустите меня!» Она останавливается, замечает, что ее рука покрыта густой сиропообразной кровью. В кулаке она держит охотничий нож. Он все еще капает малиновым от ее последнего убийства.
Что?
Из другого коридора позади нее доносятся леденящие душу звуки насилия. Клиника и Cubicle City вернулись в прежнее состояние.
Джина оборачивается, резко поворачивает налево в другой коридор и обнаруживает, что дверь клиники исчезла. Дверь в диспетчерскую тоже исчезла. Но стены кричат! Все умирают!
Нет нет!
Свет гаснет.
А потом она слышит их в темноте, они бредут к ней из конца коридора, из Кубикл-сити. Все ушли. Она опоздала.
Джина медленно отступает, когда мертвые тянутся к ней из темноты. Их стоны ненасытного голода наполняют ее уши, толкая ее на грань безумия.
Она вонзает свой нож в плотно забитый коридор, полный гниющих трупов, конечности тянутся к ней, как какой-то чудовищный неудержимый зверь с тысячей рук, животы полны ее друзей, их окровавленная плоть все еще спадает с гнилых зубов.
Джина кричит в темноту, колет… колет… но стоны мертвецов заглушают ее крики. Она теряет свой нож, когда сталь находит кость и вырывается из ее руки.
У нее все еще есть дробовик.
Джина опускает ствол и стреляет в темноту.
Коридор на мгновение озаряется вспышками света, открывающими глаза равнодушных зверей, стремящихся лишь впиться в ее теплую плоть. Это отвратительные оболочки бывших мужчин и женщин, запавшие глаза, безжизненно выглядывающие из костей, торчащих сквозь гниющую кожу. Их пепельные лица с окровавленными ртами воют на нее… и тут наступает узнавание.
Это они! Все они! Ее друзья!
Джина издает гортанный звук, стреляя из дробовика в эти ужасные лица… но они продолжают наступать!
Она поворачивает за угол, продолжая стрелять. Ружье горячо в ее руках. Она должна быть без снарядов, но пистолет становится продолжением ее потребности в выживании. Она хочет, чтобы он продолжал стрелять.
Джина пятится туда, где должна быть столовая. Она продолжает стрелять из дробовика в нескончаемую толпу. Она закрывает глаза, чтобы отгородиться от этих знакомых холодных лиц, боясь, что просто упадет в обморок от горя, если увидит их.
Она испускает последний крик, когда ее разум разрывается. Она поворачивает дробовик к себе, намереваясь снести себе голову.
Нажмите
Ружье пусто.
Джина роняет горячее оружие, падает на пол в позе эмбриона и затыкает уши.
В коридоре сейчас тишина. Огни вернулись к жизни.
Она осмеливается открыть глаза.
«Что? Что такое… ЧТО ЭТО?» — кричит она по коридору.
Дикие орды ее прежней семьи исчезли. Вместо этого она видит тела недавно убитых, их окровавленные останки свалены друг на друга в коридоре, глаза навсегда заперты, запечатлев последние мгновения их смерти всего несколько мгновений назад.
Джина встает на дрожащих ногах. Она закрывает рот окровавленными руками, чтобы ее не вырвало. Она ходит среди них, каждый труп разорван на куски выстрелом из дробовика… ни одной укушенной раны. Тела, лежащие в скрюченных позах, обращенные к ней лица, мертвые глаза, теперь играющие роль зеркал, раскрывают одно слово в оглушающей тишине коридора:
УБИЙЦА!
«НЕТ!» Джина пытается сбежать из зала. Она сворачивает за угол в предыдущий коридор, но обнаруживает, что все больше тел идут обратно в Кубикл-Сити. Она убила их всех.
— Нет… нет… я не… они уже… они уже мертвы! Джина чувствует, как ее рассудок ослабевает.
Позади нее из кучи поднимается большой окровавленный мужчина с дыркой от дробовика в груди.
Джина поворачивается и смотрит в ужасе.
— Я пытался тебя остановить, — говорит Тони. Его лицо бледное и окровавленное. Его безжизненные глаза — осуждающие. «Мы отослали тебя… но ты вернулся. А теперь посмотрите, что вы сделали? Ты понимаешь, кто ты сейчас?»
Джина закрывает лицо и яростно качает головой. «Нет… я не такой! Это не верно!»
Теперь безжизненный Тони стоит перед ней. Он сжимает ее запястья холодными, липкими руками, заставляя ее смотреть на него. «Ты сделал это!» — кричит он ей в лицо. «Почему ты вернулся? Видишь, что ты сделал? Ты убил нас всех!
Джина изо всех сил пытается освободить свои запястья от ужасной штуки. Она падает на землю, а на нее падает труп Тони. Она заставляет глаза закрыться и кричит: «Нет! Это не я…
~~~
…ЭТО Я НЕ ТАКОЙ!» Глаза Джины распахнулись, когда она вырвалась из сна. Что-то было на ней сверху, сжимая ее запястья. Мертвое существо щелкнуло на нее гниющими зубами всего в нескольких дюймах от ее носа.
Джина отреагировала яростным криком, перекатывая себя и монстра влево, пока не оказалась на вершине существа, спина которого теперь шипела на вершине ее костра. Зверь издал разочарованный вой, когда его сухие лохмотья, похожие на одежду, загорелись. Он отпустил запястья Джины.
Джина скатилась со зверя и выбралась из огня, ударившись спиной о твердую землю как раз в тот момент, когда другой зверь собирался наброситься на нее. Девушка-подросток дикого вида, ее когда-то длинные светлые волосы превратились в растрепанный грязный беспорядок узлов на вершине гниющего черепа, одетая в то, что когда-то могло быть привлекательным нарядом из торгового центра, упала на нее. Джина подняла ноги и ударила дикаря ногой в грудь, повалив подростка-убийцу на землю рядом с собой. Джина схватила существо за руку, когда свирепый подросток потянулся к ней с наманикюренными когтями, месяцами запекшейся крови и грязи под ними, просто избегая перерезания горла. Она встала на колени, оттолкнула руку подростка и толкнула ею мертвую девочку себе на спину.
Мертвый подросток крутился на земле, шипя на Джину, как будто ей только что сказали, что она не может взять это дорогое платье из какого-то фирменного магазина. Прежде чем он успел сдвинуться с места и укусить Джину за лодыжку, она снова и снова сильно ударяла ботинком по истеричному, мертвому лицу, разбивая его в кашу.
Прежде чем она успела прийти в себя, что-то обхватило Джину своими длинными руками за талию, потянув ее назад и лишив равновесия. Она слышала, как он стучит зубами возле своего правого уха.
Джина отчаянно врезалась затылком в то, что, должно быть, было носом существа. Она почувствовала, как он раздавил ее голову, оставив что-то холодное и липкое на затылке. Затем она оттолкнула существо, пока они оба не упали на землю. Существо потеряло хватку вокруг нее, и Джина поднялась на ноги и повернулась. То, что раньше было высоким мужчиной, стало намного стройнее и ломче после зимнего недоедания, яростно зашипело на нее с выгнутым лицом.
Джина отвернулась от этой штуки, чувствуя головокружение и дезориентацию, и заставила себя дышать, прежде чем у нее перехватило дыхание и она потеряла сознание.
Еще несколько мертвецов карабкались к ней из-за кольца темных деревьев.
Зомби в костровой яме, тлеющий и полуобугленный, бросился к ее ногам. Джина легко увернулась от этой штуки и, спотыкаясь, направилась к своему пистолету.
До нее добрались еще два мертвеца. Один из них — лысый мужчина, голый по пояс, в грязных пижамных штанах. Он замахнулся на нее, и Джина нырнула под него. Она потянулась к пистолету, повернулась и произвела два выстрела с глушителем в гниющее лицо Пижамного Человека. Второй, гораздо более крупный зомби, чуть не споткнулся о первого, когда Джина попятилась, прежде чем он упал на нее. Второй зомби попытался схватить Джину, но она ударила его ногой по лицу, когда тот упал к ее ногам. Она приставила пистолет прямо к его затылку и выстрелила.
Еще пять зомби бросились на нее вокруг костровой ямы, включая одного в огне, так как Джина успела выстрелить только в первых двух, схватить свою сумку с оружием и, спотыкаясь, уйти в темноту.
Голове стало жарко, конечности ослабели, и ей потребовалось все, что было в ее силах, чтобы накинуть сумку с оружием на плечи, когда она двинулась вперед, к деревьям. Конечности хлестали ее по лицу, когда она вслепую бежала в лес. Когда в поле зрения появлялось каждое новое дерево, она наводила на него ружье, не зная, потянется ли к ней следующее дерево или это просто дерево. Она чуть не споткнулась, когда ее нога зацепилась за открытый корень. Джина вскрикнула, полагая, что что-то схватило ее за ногу, когда ей удалось удержаться от падения и отскочить от дерева.
Джина продолжала свой безумный бег. Она не осмеливалась оглянуться, подпитываемая адреналином и инстинктами выживания, не зная, поглотит ли ее ночь или просто вывихнет лодыжку и будет лежать, как раненое животное, пока ее не найдут маньяки крови.
Ей нужно было как можно скорее остановиться и найти место, где можно спрятаться, прежде чем ее тело сдастся.
Но что более важно, ей нужно было время, чтобы выяснить, не проиграна ли уже ее гонка за выживание.
Джина понятия не имела, была ли она уже укушена или нет.
~~~
Свежий утренний свет принес некоторое облегчение, когда тени разбежались перед противостоящей тишиной нового неопределенного дня. Она посмотрела на свою окровавленную одежду, еще не убедившись, что часть ее не принадлежит ей.
Джина стояла перед узкой рекой, спрятанной на дне оврага, и раздетая донага. Утро начало медленно нагреваться, но прохладная вода ударила по ее голой коже. Это не имело значения. Она должна была знать.
Установленных сроков заражения не установлено. Она вспомнила, что дочь Грега, Эшли, умерла незадолго до ее смерти… и вернулась. У других это произошло гораздо раньше. Она шагнула в самую широкую часть реки, доходившую ей до пояса, и вымыла ее, как могла. Помимо некоторых предыдущих травм и нескольких царапин и синяков, полученных в результате ее безрассудного бега по лесу, Джина не обнаружила следов укусов или царапин.
Чувствуя себя немного более свежей и облегченной, Джина выползла из реки, снова надела свою грязную, но сухую одежду и просто сидела у реки, когда ее осенило мрачное осознание.
Это не имеет значения, подумала она, глядя на свое одинокое окружение. Я мог бы вечно скитаться по этим лесам, как жаждущий плоти сумасшедший… или суметь зализать свои раны и продержаться вот так еще несколько дней… в любом случае… я закончу тем же. Одинокий и забытый.
За последние три дня, до того, как на нее напали, она почти убедила себя, что здесь у нее иммунитет. Невосприимчивая к монстрам в мире, которые просто забыли о ней, и невосприимчивая к монстру внутри, у которого больше не было цели… и некому было причинить вред. Но теперь ее разбудил звонок.
«Ты чертова дура, Джина Мелборн», — ругала она себя, поклявшись никогда больше не ослаблять бдительность. «То, что живые забыли тебя, не значит, что мертвые забыли».
Серьезность ее собственных слов застряла в голове, когда она почувствовала, как волна безнадежности ударила ее по этому берегу, и на мгновение она позволила ей поглотить себя. Ее глаза начали слезиться, когда она пододвинула свои дрожащие ноги ближе и посмотрела на бурлящую реку. Он тоже будет двигаться дальше с ней или без нее. «Это последний раз, когда вы позволяете слабости победить. Так что покончим с этим».
Поскольку никто не заботился о ее судьбе, Джина посетила свою последнюю вечеринку жалости к одному, когда она плакала на коленях, чувствуя себя совершенно одинокой в пустыне.
~~~
