Изгнанник — День 5
Полуденное солнце дало ей толчок, когда майское небо раскрылось, рассеивая солнечные лучи сквозь щели в новом весеннем навесе над головой. Лес был наполнен цветущей зеленью, вновь окутывая высоких лесных стражей жизнью.
По крайней мере, что-то все еще процветает в мире, поглощенном таким количеством смертей, подумала она.
Джина осторожно, но эффективно пробиралась сквозь кусты, понимая, что весенний лес обеспечивает укрытие, но то же самое дают мертвецы, продолжающие охотиться за ней по запаху.
Она остановилась, чтобы отдышаться возле большого дуба, поставив сумку с оружием у ног. Джина присела на корточки и провела грязным пальцем по слою грязи, который потрескался и начал отслаиваться от ее щеки. Она сделала все возможное, чтобы скрыть свой запах, прикрыв руками и лицом землю, но мертвецы были безжалостны.
Джина повернула голову на звук ломающихся за спиной ветвей. Она не могла их видеть, но они были там, медленно брели по лесу, не обращая внимания на то, что их замедляло.
Чем дальше на юг она уходила в эти неведомые леса, тем больше оживляла она себя, теперь, когда весна была в полной силе и зверей больше не подавляла зима. Мертвые в этих лесах стали новой «дикой жизнью». Джина начала привыкать к звукам их неуклюжих попыток маневрировать по лесу; их случайные разочарованные стоны и рычания, когда они спотыкались друг о друга или просто двигались в одиночку, когда их гниющая плоть или испорченная одежда зацепились за какой-нибудь куст или застряли в какой-то густой части более мелких деревьев. Несмотря на все неприятности, которые они изначально причинили ей, поскольку она тщетно пыталась переместить свой лагерь и вернуть свои припасы, часть ее приветствовала их присутствие, предпочитая, чтобы на нее охотились и заставляя ее переходить в «боевой режим», вместо долгих часов тишины в мертвых зимних лесах заповедника дикой природы. Здесь, в этой новой дикой местности, ей приходилось бороться со всем, что у нее оставалось, не оставляя времени для мыслей о вине, медленно пожирающих ее каждую ночь. Вот что она поняла. Выживанию не нужно было пересматривать каждое решение. Вы либо отреагировали на угрозу, либо умерли. Простой. Все те долгие зимние месяцы под землей, которые загнали ее в угол, как какое-то животное, которого слишком долго держали в неволе, были связаны с тем, как она жила. Чем дольше она оставалась здесь, тем больше Джина верила, что изгнание — это лучшее, что могло с ней случиться. Она больше не создана для жизни среди людей… со всеми их сложными путями. в этой новой дикой местности ей приходилось бороться со всем, что у нее осталось, не оставляя времени для мыслей о вине, медленно пожирающих ее каждую ночь. Вот что она поняла. Выживанию не нужно было пересматривать каждое решение. Вы либо отреагировали на угрозу, либо умерли. Простой. Все те долгие зимние месяцы под землей, которые загнали ее в угол, как какое-то животное, которого слишком долго держали в неволе, были связаны с тем, как она жила. Чем дольше она оставалась здесь, тем больше Джина верила, что изгнание — это лучшее, что могло с ней случиться. Она больше не создана для жизни среди людей… со всеми их сложными путями. в этой новой дикой местности ей приходилось бороться со всем, что у нее осталось, не оставляя времени для мыслей о вине, медленно пожирающих ее каждую ночь. Вот что она поняла. Выживанию не нужно было пересматривать каждое решение. Вы либо отреагировали на угрозу, либо умерли. Простой. Все те долгие зимние месяцы под землей, которые загнали ее в угол, как какое-то животное, которого слишком долго держали в неволе, были связаны с тем, как она жила. Чем дольше она оставалась здесь, тем больше Джина верила, что изгнание — это лучшее, что могло с ней случиться. Она больше не создана для жизни среди людей… со всеми их сложными путями. Выживанию не нужно было пересматривать каждое решение. Вы либо отреагировали на угрозу, либо умерли. Простой. Все те долгие зимние месяцы под землей, которые загнали ее в угол, как какое-то животное, которого слишком долго держали в неволе, были связаны с тем, как она жила. Чем дольше она оставалась здесь, тем больше Джина верила, что изгнание — это лучшее, что могло с ней случиться. Она больше не создана для жизни среди людей… со всеми их сложными путями. Выживанию не нужно было пересматривать каждое решение. Вы либо отреагировали на угрозу, либо умерли. Простой. Все те долгие зимние месяцы под землей, которые загнали ее в угол, как какое-то животное, которого слишком долго держали в неволе, были связаны с тем, как она жила. Чем дольше она оставалась здесь, тем больше Джина верила, что изгнание — это лучшее, что могло с ней случиться. Она больше не создана для жизни среди людей… со всеми их сложными путями.
Но даже здесь, в режиме выживания, где адреналин стал ее зависимостью, Джина понимала свои ограничения. Прошло два дня с тех пор, как она не ела ничего существенного. Джина питалась растениями и ягодами, но ее тело начало их отвергать. Она не спала больше часа с момента первого нападения у костра, и ее разум терял свою остроту, поскольку мертвые продолжали подбираться к ней все ближе и ближе каждый раз, прежде чем она заставила свои измученные конечности снова двигаться. Она доводила свое тело до предела, и в конце концов машина плоти потерпит неудачу, а машины смерти победят.
Она не нашла никаких следов живых в этих бескрайних лесах — по правде говоря, это было частью привлекательности. Но по мере того, как ее голод усиливался, она надеялась найти хижину, кемпинг или, возможно, заброшенный кемпер с припасами — все, что она могла использовать, не покидая леса. Но ничего не было, даже следа. Понимая, что у нее мало времени, Джина была вынуждена повернуть на запад, где, взглянув на карту, прежде чем потерять ее вместе со своими припасами, она знала, что межштатная автомагистраль 90, граничащая с этим лесом, была ее единственным выходом, прежде чем ее усталое тело сдалось. . Автомагистраль между штатами стала неофициальной «Зоной смерти» между некогда населенными пригородными районами, ныне зараженными районами на северо-западе, и удаленными небольшими городами и сельскохозяйственными угодьями на юго-востоке.
С тех пор, как давным-давно сбежала с электростанции Перси и сбежала через Гранд-Ривер, Джина только однажды пересекла обратно на северную сторону межштатной автомагистрали. Когда Тони — она вздрагивала, словно от боли каждый раз, когда это имя появлялось в ее мыслях, — когда Тони настоял на том, чтобы взять группу обратно в дом своего бывшего похитителя, чтобы спасти людей, которые не нуждались в спасении, тогда они все получили хороший посмотрите на кровавую бойню и автомобили на этом шоссе с привидениями. Они пересекли эстакаду и увидели ужасающий вид этого кладбища, все еще кишащего мертвецами, которые оставались всю зиму, как какая-то больная и измученная болезнь, питающаяся костями всех, кто погиб в начале. Это было тревожное зрелище, но недолгое. Теперь Джине нужно будет снова посетить этих призраков, если она хочет остаться в живых. Были машины, а это значит, запасы. И она серьезно сомневалась, что кто-либо из оставшихся в живых посмеет попытаться добыть корм, пока мертвые отказываются его бросить.
Интересно, как долго в этом мире остается запах бойни? Джина задумалась. Всегда ли мертвые будут жить там, где пролилось больше всего крови? Возможно, их все еще привлекают все эти крики, отдающиеся эхом вечно. Холод охватил ее, когда она представила электростанцию Перси, все еще кишащую изуродованными останками мертвецов, пирующую призраками убитых с того ужасного дня.
Джина закрыла все это, когда она внезапно очистила лес. Она смотрела вверх с большой длинной канавы, которая шла параллельно тихой, зловещей автомагистрали. Она могла видеть верхнюю часть ограждения, но больше ничего.
— Входить и выходить, — сказала она, нуждаясь в том, чтобы услышать собственный голос, чтобы нарушить эту пугающую тишину. «Обыщите более крупные автомобили — внедорожники и прочее дерьмо — возьмите то, что вам нужно, а затем возвращайтесь к черту». План казался достаточно простым, но все же она колебалась. Ее чертовски напугали не потенциальные мертвецы, бродившие по автостраде, как стервятники. Они все мертвы, Джина. Они давно мертвы. Преодолей это… быстро… или иди умирай в чертовом лесу! С этими словами она вздохнула, чтобы успокоиться, а затем направилась вверх из большого рва к ограждению.
Могут ли призраки мертвых все еще обитать в таких местах? — думал ее испуганный разум. И если да, то эти звери питаются ими… как-то? Но затем прозвучал более тревожный вопрос, почти заставивший ее обернуться… почти. Смогут ли они увидеть меня… и узнать, что я сделал?
~~~
Джина стояла неподвижно, как камень, посреди многополосного шоссе, глядя на запад. Бетонные джунгли ржавых и окровавленных машин расстилались перед ней, как постоянно остановленный сборочный конвейер на какой-нибудь скотобойне. Были тела или что-то похожее на человеческие останки, разбросанные по капотам автомобилей, под ними и по всем узким промежуткам между автомобилями. Большинство из них были на удивление… свежими… все еще в разной степени разложения из-за того, что замерзли под снегом в течение долгой зимы, но теперь снова запекались под майским солнцем. Некоторые были раздеты до костей, как крылышки по десять центов в местной таверне. Запах гниющей плоти, смешанный с моторным маслом, был невыносим. Джина внезапно перестала есть.
Джина подняла пистолет с глушителем и заставила себя двигаться. Разбитые или покрытые пылью фары немигающе смотрели на нее, когда она шла между рядами бойни бампер к бамперу и разбросанных обломков, высматривая из-за каждого угла каждой машины какое-нибудь отставшее мертвое существо, которое прыгнет на нее после того, как она прервала какое-то тошнотворное еда. К счастью, погибших сейчас не было в обеденном перерыве в этом районе. Джина старалась не смотреть слишком долго в залитые кровью окна, время от времени заглядывая в передвижные гробницы, где невероятным образом погибли целые семьи. Дверцы нескольких автомобилей остались широко открытыми — последние тщетные попытки покинуть автостраду или те, кто застрял внутри, когда туда ворвались мертвецы. Джина избегала этих машин, не желая будить бродячих мертвецов, таящихся внутри.
Она заметила перегруженный микроавтобус, набитый чем-то вроде чьего-то дома. Даже на крыше машины было все, кроме кухонной раковины, наспех привязанной к крыше веревками. Другие транспортные средства были загружены таким же образом, когда паникующие овцы хватали все, что могли, возможно, полагая, что никогда больше не увидят своих домов… но каким-то образом спасая свое драгоценное имущество.
Сколько времени они потратили на захват всего этого дерьма? — грустно подумала Джина. Неужели они действительно верили, что просто переедут, начнут свою жизнь заново и будут жить дальше? Подобные вопросы сейчас были бессмысленны. Все были не готовы к Измене… включая ее. Все они откликнулись, то ли из-за иррациональной паники, то ли из-за полного самоотречения. Либо попытаться бежать… либо умереть в своих домах. Из почтения к усопшему Джина позволила им это. По крайней мере, эти бедолаги попытались уйти. Это должно что-то значить.
После двадцати минут кропотливого поиска в нескольких багажниках — она отказалась садиться в какую-либо машину, кроме как просто протянуть руку и нажать на кнопку открывания багажника — Джина нашла на удивление мало еды, воды или предметов первой необходимости. Она в отчаянии качала головой каждый раз, когда находила очередной чемодан с одеждой, или мешки для мусора, набитые домашними памятными вещами, или еще одну чертову мягкую игрушку или игрушку, которую маленькие Сьюзи или Джонни, будь то апокалипсис или нет, категорически отказывались оставить после себя.
Она открыла один сундук, и ее чуть не вырвало, когда запах гниения какого-то давно умершего домашнего питомца, гниющего в своей дорожной клетке, немедленно обрушился на нее.
Джина подошла к ограждению и прислонилась к нему, ей нужно было время, чтобы обработать так много давно умерших воспоминаний о близких из той устаревшей жизни. Она горько улыбнулась брошенным машинам и подумала: «А тут меня беспокоят чертовы призраки». Я совсем забыл о яде, загруженном в эти сундуки. Каждая чертова вещь, которую я вижу или к которой прикасаюсь, снова вырывает мое сердце. Мы так чертовски много потеряли.
Ее размышления прервал теплый ветер, пронесшийся по шоссе с востока и раскидавший мусор по кладбищу автомобилей. А потом она услышала что-то в ветре… слабое… но что-то.
Джина встала с ограждения и посмотрела на восток. Все, что она могла видеть, было больше транспортных средств.
«Что это за фигня?» прошептала она. Звук становился громче, переносимый ветром, но все еще достаточно слабый, чтобы его нельзя было узнать.
Она заметила высокий грузовой автомобиль в трех рядах позади. Джина бросилась к грузовику, забралась на капот, а затем на крышу автомобиля. Оттуда она могла видеть крыши большинства машин в непосредственной близости. Джина посмотрела на восток и замерла.
— Блять, — прошипела она.
Большое, плотно сбитое стадо мертвецов двигалось прямо к ней, заливая каждую щель между машинами, как вода, бегущая по скалам. Их совместные стоны стали громче, так как запах такой смерти привел их всех в ярость.
Время обеда.
Джина прикинула, судя по бешеному темпу, с которым они двигались, что у нее было меньше десяти минут, прежде чем они доберутся до нее. Ее желудок сильно заурчал — напоминание о том, что она ничего не нашла.
Если я сейчас уйду с пустыми руками…
Она оставила эту мысль незаконченной, когда Джина слезла с грузовика и побежала к ближайшей машине. Это был потрепанный зеленый Ford Trailblazer.
Мне нужно найти еду… сейчас же! Она подошла к водительской двери. Он был заперт. Сукин сын! Она больше не заботилась о том, чтобы избегать салона автомобиля, когда она прижалась лицом к тонированным окнам Trailblazer и заметила рюкзак на заднем сиденье… прикрепленный к трупу.
Искалеченное тело мужчины лежало на боку, словно спит. Половина его лица выглядела так, как будто что-то оторвало его начисто. Она не могла сказать, был ли этот человек мертв… или что-то еще.
В рюкзаке должно быть что-то стоящее, рассудила она. Зачем носить иначе?
Помимо мужчины, переполненное заднее сиденье было заполнено окровавленными одеялами, подушками и разным мусором.
Джина могла слышать приближающихся мертвецов.
Нет времени!
Она попробовала пассажирскую дверь. Он тоже был заперт.
Джина встала в трех футах от машины, подняла пистолет и выстрелила в заднее стекло. Она подождала, пока человек с рюкзаком шевельнется. Он не делал. Как и сундук с мертвым животным, заднее сиденье пропахло гнилью и грязью. Она слышала, как внутри жужжат мухи. «Он не так давно умер», — оценила Джина.
Она невольно задохнулась, когда вонь ударила ей в нос, затем быстро потянулась через разбитое окно и отперла дверь. Она открыла ее и уставилась на мертвеца. «Привет!» — прошипела она. — Эй… придурок!
Мужчина не двигался.
Джина обернулась, когда всего в нескольких рядах к востоку послышались звуки нескольких мертвых голов, сталкивающихся друг с другом и врезающихся в передние части машин. Их стоны теперь были более отчетливыми, раздельными. Они были близко.
Джина покачала головой и решила схватить мужчину за ноги и вытащить из машины. После этого быстрая пуля в голову разрешит загадку.
Потребовалось немало усилий, чтобы вытащить мужчину из машины. Джина была в бешенстве. Рюкзак мужчины застрял на ремне безопасности. Джина тянула изо всех сил, ругая себя за то, что потратила так много времени. Рюкзак отклеился, и тело быстро вылезло наружу и упало на тротуар. Джина, не готовая к внезапному освобождению, при попытке упала на задницу.
Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Джина уронила пистолет при падении. Труп упал на него сверху. Остальные пистолеты она оставила в сумке, спрятанной на опушке леса. Теперь она пожалела, что не взяла с собой свой чертов дробовик!
У нее был охотничий нож. Джина забрала его, ожидая, что мужчина нападет.
Мужчина не двигался.
Мертвые приближались. У нее была, может быть, пара минут, прежде чем ее заметили. Достаточно одного, и тогда она поведет стадо в лес.
Джина взяла нож и вонзила его в ухо мужчине. — Хорошо, — сказала она, запыхавшись. «Теперь точно мертв». При ближайшем рассмотрении Джина обнаружила, что у мужчины уже было пулевое отверстие в черепе. «Хорошо, значит, он покончил с собой. Объясняет, почему он не атаковал». Ее нервы были на пределе, когда она пыталась игнорировать звуки закрытия.
Она лихорадочно начала стягивать лямки рюкзака с трупа, но остановилась. Ждать! — кричал ее разум. Инстинкт выживания Джины взял верх. Она снова посмотрела на лицо мужчины. Да… что-то укусило его и начало грызть лицо.
Теперь в ее голове завыли сигналы тревоги. Проклятые двери были заперты! Окна… не разбитые!
Джина повернулась к первопроходцу как раз в тот момент, когда что-то выскочило из-под окровавленных одеял и зашипело на нее. Это была женщина с копной вьющихся каштановых волос, мокрых от крови. На ней не было ничего, кроме грязного нижнего белья, ее разлагающаяся коричневая плоть, похожая на кору дерева, туго обтягивала кости. Этот человек, возможно, умер недавно, но это существо было мертво еще до зимы.
У Джины не было времени думать ни о чем другом, когда мертвая женщина бросилась к ней с темными запекшимися ногтями, пытаясь выцарапать ей глаза. Джина поймала мертвую женщину за запястья, когда она упала на нее. Существо щелкнуло окровавленными зубами по направлению к шее Джины. Джина повернулась, сбивая с себя хрупкую вещь, затем схватила нож. Мертвая женщина была на удивление быстрой, учитывая ее ухудшенное состояние. Как только Джина подняла свой нож, он поднялся и вонзился ей в горло. Джина нырнула под его болезненные руки, воткнула длинное лезвие под подбородок монстра и повернула его.
Руки женщины опустились. Существо замолчало. Джина достала свой нож и уронила его на землю.
Она попятилась, пытаясь перевести дыхание. Джина была близка к потере сознания из-за дополнительной нагрузки, всплеска адреналина и низкой энергии.
Монстры приближались. У нее были секунды, прежде чем ее обнаружили.
Двигаться! ДВИГАЙ СВОЮ ЗАДНИЦУ!
Джина, спотыкаясь, подошла к мужчине и освободила рюкзак. Она перевернула труп, достала свой пистолет, а затем встала и начала одной рукой тащить рюкзак к ограждению, а другой целилась в приближающуюся орду.
Она могла слышать их… они были так близко. Силуэты начали блокировать солнечный свет, льющийся через окна нескольких больших автомобилей, которые все еще мешали обзору.
Джина добралась до ограждения и бросила рюкзак за борт. Ей хватило времени и сил, чтобы перевалиться через ограждение и скатиться в большую канаву. Она грубо приземлилась на спину, уставившись в голубое небо. Она повернула голову к вершине канавы, где увидела затененные фигуры мертвецов, марширующих мимо ограждения.
Джина отказалась двигаться. Если она попытается пробраться в лес, ее заметят… и все будет кончено. Она сосредоточилась на дыхании, сохраняя свои силы и просто пытаясь оставаться в сознании, пока голодные стоны мертвецов наполняли ее уши в течение следующих тридцати минут.
Она заметила рюкзак всего в десяти футах от того места, где лежала.
Клянусь… если там не будет ничего, кроме грязных носков, гребаного журнала «Плейбой» и чёртового CD-плеера… Я вернусь туда и всадю ещё одну пулю в голову этого ублюдка!
~~~
