Джина схватила ручной топор и встала на ноги. Фонарик скатился с ее коленей и приземлился на бок, освещая пространство между ними. — Ты лучше объясни мне это! Она повышала голос. «У тебя должна быть веская гребаная причина связываться с этими животными!»
Джон выглядел сбитым с толку. «Пожалуйста… просто успокойся! Я… я понятия не имел, что ты знаешь о них. Как ты мог…
«Я знаю вашу чертову группу!» Джина сплюнула, направив на него свой топор. Она начала шагать. «Я имел дело с этими придурками-матерями с самого начала! Я терял людей из-за них — чертовски хороших людей! А теперь ты говоришь мне, что они были здесь все это гребаное время!
Джон не знал, что сказать, чтобы не усугубить ситуацию. «Джанет… пожалуйста… вы, очевидно, понимаете этих людей. Вы знаете, насколько они опасны. Нам нужно выбраться отсюда, пока…
«Мои гребаные друзья погибли из-за тебя и тебе подобных!»
Джон нервно посмотрел на вершину долины. Он слышал тревожные стоны мертвецов, спотыкающихся по лесу. Они звучали близко. «Джанет…. вам нужно успокоиться. Разве ты не слышишь их там наверху?
«Даг… Эшли… Грег… Аманда… Фрэнк… все погибли из-за твоих людей». Все тело Джины тряслось. Она повернулась к нему спиной и закрыла глаза. Она больше не заботилась о мертвых на вершине долины. Все, что она могла слышать, это имена погибших, эхом отдающиеся в ее мыслях. Они за все отвечают! За каждую ужасную вещь, которая случилась с нами! И куда бы я ни пошел… даже здесь… это гребаное имя преследует меня, как проклятое вечное проклятие!
«Джанет… я… я сожалею о том, что случилось с твоими друзьями. У меня не было никакой части этого… конечно, вы должны это видеть. Я не шпион. Я точно так же, как и ты, пытаюсь уйти от этих ужасных людей».
— Не говори со мной о моих друзьях, — прошипела она. — Никогда больше не говори о них.
«Справедливо. Мы можем просто поговорить об этом? Я не хочу, чтобы мертвые слышали…
«Почему Мать в этих чертовых лесах?» Джина отказывалась повернуться и посмотреть на него.
Джон покачал головой, глядя ей в спину. — Это… это трудно объяснить. Я немного знаю, но и этого немного.
«Она… эта леди Клементина… она предводительница Матери?»
Джон не ответил.
Джина повернулась. «Ответь на мой вопрос! И плевать мне на то, чтобы быть верным им или убегать от них! Это все ерунда, и ты это знаешь!»
«Я не шпион!» Джон заплакал.
«Ты чертов лжец… все вы!»
«Отлично!» Джон нервно рассмеялся. «Я чертов плохой парень! Верьте во что хотите! Конечно… Мать послала меня сюда шпионить за тобой, потому что ты чертовски важен!
«Замолчи.»
«Нет… серьезно… раз ты отказываешься верить всему, что я должен сказать, и мы, вероятно, собираемся обрушить на себя всю чертову лесную орду зомби… тогда давай сделаем это. Ага. Мать… всезнающая глобальная гребаная организация, которая существует дольше, чем мы с тобой живем, послала меня сюда, чтобы шпионить за твоей ничтожной задницей! Да ладно… ты, блять, себя слышишь? Я всего лишь человек, у которого был шанс, единственный шанс уйти оттуда… подождите! Останавливаться! ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ!»
Джина опустила топор, издав первобытный стон.
Джон сместился влево, избегая удара по черепу. Вместо этого топор вонзился ему в плечо. Джон уставился на рану, а затем снова на Джину, когда она была поражена шоком.
На секунду свирепая женщина была захвачена осуждающим взглядом этого умирающего мужчины.
Щелчок… щелчок… щелчок… щелчок.
Когда боль почувствовалась, Джон открыл рот и издал ужасающий крик, который эхом прокатился по долине.
Джина сорвала топор с плеча Джона и вонзила его ему в голову.
Она сделала это еще три раза, чтобы заставить его замолчать, не понимая, что это она продолжала кричать, даже после того, как Джон замолчал. Джина выпустила топор, все еще торчавший из лица мертвеца, и отшатнулась.
На мгновение мертвые глаза Джона задержались на ней, затем он упал на бок.
Джина подняла две окровавленные и дрожащие руки в луч фонарика.
Она ничего не чувствовала. Она ничего не думала.
Что-то… нет… несколько чего-то начали спускаться в долину прямо над ее головой. Для Джины это звучало как лавина, когда звуки стонов мертвецов ударялись о деревья и кусты, бесконтрольно катясь к ручью.
Ебать!
Тяжелый полуобнаженный валун из гниющей плоти рухнул прямо позади Джины. Вялый бывший мужчина потянулся к ее лодыжке, издав леденящий кровь крик.
Джина хорошенько разглядела его в луче фонарика, когда обходила его стороной.
Животное в виде человека, у которого отсутствовала половина черепа, обнажая часть черных, кашицеобразных мозгов, встало на колени и поползло к ней. У мужчины была всклокоченная борода, спускавшаяся по его бледной обнаженной груди.
Джина сильно пнула его под подбородок. Оно едва вздрогнуло. Ей казалось, что она только что пнула камень, когда когда-то мускулистый мужчина потянулся к ее ноге, схватил ее и вывел Джину из равновесия. Она упала в нескольких дюймах от трупа Джона. Джина потянулась назад, когда большая мертвая тварь начала тянуть ее к своему большому рту.
Ей удалось вовремя дотянуться до рукояти топора, пока она тянула, пока мертвый зверь помогал ей высвободить лезвие. Как раз в тот момент, когда он собирался навалиться на нее всем своим весом, Джина наклонилась вперед с громким криком и рассекла лицо существа пополам топором. Зверь отпустил ее ногу, и Джина откатилась в сторону. Большой монстр лежал неподвижно.
Джина изо всех сил пыталась отдышаться, когда к ней устремились новые зомби, достигшие дна долины. Она вскочила на ноги как раз вовремя, чтобы ударить топором по шее высокой женщины в рыхлой, запачканной грязью ночной рубашке. Бледная голова женщины свесилась назад с полуотрубленной шеи, временно теряя добычу из виду. Джина оттолкнула несчастную штуковину обратно в другого зомби в окровавленном комбинезоне.
Четвертый зомби схватил ее за волосы сзади. Она чувствовала его скользкие, холодные руки на затылке. Джина развернулась, отрывая волосы от мертвого подростка. Она ударила топором ему в голову, полностью отрубив ему правое ухо, прежде чем он безвольно упал на землю.
Другие уже толкались друг в друга, чтобы добраться до нее.
Джина нырнула за пистолетом с глушителем, когда другая мертвая рука попыталась схватить ее за волосы и промахнулась. Она схватила пистолет, перевернулась на спину и произвела четыре выстрела вверх и в лицо мужчине в комбинезоне. Она поднялась на ноги как раз в тот момент, когда невысокая женщина с вьющимися светлыми волосами с паутиной на макушке наклонилась, чтобы укусить ее за руку. Джина сунула ствол пистолета с прикрепленным глушителем в рот женщине-пауку и вышибла ей из затылка дряхлые мозги. Женщина упала, прихватив с собой пистолет.
Джина обернулась, когда другой гниющий мужчина в окровавленном спортивном костюме попытался откусить ей ухо. Она взмахнула топором по его челюсти, полностью сняв его с лица. Затем она сильно толкнула его плечом, сбив мертвого бегуна на землю.
Приходили другие.
Джина заметила свою сумку с оружием сразу за пределами ограниченного диапазона света фонарика и побежала к ней, сбив другого зомби с ног ударом руки на шее. Джина схватила свою сумку на лету, сохраняя скорость, а затем бросилась через ручей.
Другие мертвецы падали с вершины долины на противоположной стороне, но еще не видели ее.
Джина увернулась и проскользнула сквозь размахивающие руки и начала подниматься по противоположной стороне небольшой долины. То немногое света, что у нее было, теперь исчезло, когда она взбиралась в темноте, цепляясь за маленькие деревья как за поручни, чтобы стабилизировать свой подъем в гору. Она почти соскользнула обратно в долину, но протянула руку и нашла открытый корень, чтобы не упасть.
Она толкнула свои горящие ноги вперед и добралась до вершины долины, ожидая, что мертвецы поглотят ее, как только она доберется туда.
Все, что она могла видеть, была тьма во всех направлениях.
Джина попыталась сориентироваться, пока ее глаза привыкали к слабому окружающему свету, что позволяло ей различать более темные очертания деревьев и более светлые промежутки между ними. Она искала любые темные фигуры, движущиеся к ней.
Она могла слышать несколько мертвых существ, стонущих вокруг нее в темноте. Одни были близко, другие подальше. Один звучал так близко, Джина думала, что если она протянет руку, то коснется его.
К черту это!
Она вслепую пробиралась сквозь деревья, больше не в состоянии отличить дерево от монстра, и беспорядочно взмахивала топором, просто чтобы убедиться, что она не бежит прямо навстречу собственной смерти.
Она потащила сумку с оружием за собой, надеясь, что за нее будут платить мертвецы, а не она, и в то же время молча желала, чтобы у нее было время вооружиться дробовиком.
Что-то ударило ее в лицо. Мертвая рука ударила ее по губам. Джина споткнулась и ударилась о дерево. Она повернулась, прижав дерево к спине, и оттолкнулась ногами, когда что-то попыталось обнять ее. Она оттолкнула вещь обратно в темноту.
Джина перекатилась вокруг дерева и присела на корточки. Она полезла в сумку и достала дробовик.
Что-то кричало и атаковало ее позицию сбоку.
Джина направила дробовик на звук и дважды выстрелила, на мгновение осветив лес ровно настолько, чтобы увидеть их всех… и они ее. Она выстрелила в туловище другой женщины-зомби, разрубив существо пополам.
Двигаться! ДВИГАТЬСЯ!
Мертвые сомкнулись.
Джина побежала вперед, стреляя из дробовика прямо перед собой, надеясь расчистить путь. Монстры приблизились. Джина выстрелила влево, снеся мужчине голову. Она выстрелила вправо, сбив маленького мужчину с ног. Она продолжала стрелять, пока не кончилось оружие.
Что-то схватило дробовик и вырвало его из ее руки. Что-то еще упало на сумку с оружием.
Джина бросила их обоих. Все, что у нее осталось, это ручной топор.
— Давай, ублюдки! — крикнула она в темноту. «НУ ДАВАЙ ЖЕ!»
Мертвые потянулись к ней, щелкнули на нее зубами, застонали ей в уши.
Джина яростно взмахнула топором, рубя ночь всем, что у нее осталось. Она брыкалась и кричала в ночь с такой же яростью.
Но мертвецы продолжали прибывать.
Внезапно ее ноги остановились, когда она споткнулась о остатки мертвого дерева. Джина упала вперед и вниз, когда она начала неконтролируемо катиться вниз по склону. Она трижды подпрыгнула, прежде чем ударилась обо что-то твердое в бок, что остановило ее спуск. Джина изо всех сил пыталась дышать. Она все еще могла слышать их приближение, но на мгновение ускользнула от них.
Она потянулась и почувствовала основание среднего дерева, растущего из склона холма, который остановил ее падение. Удивительно, но в другой руке она все еще держала топор. Джина попыталась освободиться от дерева, но боль в боку была мучительной. Она сунула рукоять топора в рот и прикусила, стараясь не закричать.
Это было, когда она потеряла сознание.
~~~
Она проснулась от чьих-то криков. Это был слабый, но определенно мужской голос, доносившийся откуда-то из-под нее.
Утренний свет проник в сумрачный лес. Джина быстро осознала свою ситуацию. Она лежала на боку у основания дерева, на полпути вниз по крутому склону. Она могла слышать стоны мертвецов сверху и снизу.
Зажатая между чертовой сковородкой и огнем, подумала она, понимая, что дерево, вероятно, спасло ей жизнь, удерживая ее вне досягаемости от разочарованных мертвецов. Она осмелилась пошевелиться. Боль в ее боку была значительной, но она все еще могла функционировать.
Нет времени на это.
Она уронила топор рядом с собой. Джина подняла его и медленно отползла от дерева, начав контролируемый спуск вниз по оставшейся части холма на животе.
Когда она достигла дна, проползая под кустами в поисках укрытия, она перевернулась на спину, задрала рубашку и осмотрела свой бок. Прямо под ребрами был большой темный синяк. Чуть выше, сломанные ребра точно. Она опустила рубашку и сосредоточилась на дыхании и сборе сил.
Она услышала еще крики. На этот раз гораздо ближе. Происходило что-то плохое.
Джина перевернулась и встала на колени.
Она слышала, как мертвецы вокруг нее пробираются через лес на крики тревоги. Она стояла на шатающихся ногах, чувствуя головокружение, дезориентацию и потливость от попытки пошевелиться.
Я более облажался, чем я думаю. Она отбросила эту мысль и сосредоточилась на том направлении, откуда слышала крики. Где-то впереди она могла видеть, как редеют деревья.
Туда направлялись мертвецы.
Она подумала о том, чтобы пойти в противоположном направлении, воспользовавшись отвлечением, чтобы уйти.
Она услышала крик молодой девушки и повернулась к редеющим деревьям.
Просто уходи, Джина. Не твоя проблема. Не имеет значения. Ничто из этого не имеет значения… помните?
Мертвецы явно нашли кого-то, кого можно было преследовать, прямо за теми деревьями. Вероятно, еще одна группа глупых выживших, не готовых к буре дерьма, исходящей из леса.
Не волнуйся, Джина. Это не то же самое, что вы сделали с тем человеком прошлой ночью. Это не убийство, если вы решите не помогать. Кем бы они ни были, вероятно, они все равно умрут. Просто вопрос времени. Не имеет значения. Неважно, что ты привел их смерть прямо к ним своими криками и выстрелами из дробовика прошлой ночью.
— Заткнись, — прошипела она сама себе, потянувшись к дереву, чтобы не упасть. Она крепко закрыла глаза, желая, чтобы она могла отключить свои мысли. Она крепко сжала топор, новая волна гнева возобновила ее силы.
Они уже мертвы. Вы не получите ничего, кроме собственной гибели, если будете вмешиваться.
Джина снова услышала крик девушки.
Она сразу же представила себе какую-то ничего не подозревающую семью, запертую в какой-то ветхой лачуге прямо за теми деревьями. Какая-то семья, которая думала, что здесь они в безопасности, спрятавшись от ужасов мира. Прятался, пока она не пришла и не разрушила его.
— Это… не… имеет значение! — напомнила она себе. «Не мои проблемы!»
Она представила себе мертвых, пирующих на останках этой мертвой семьи, не оставивших после себя ничего, кроме их осуждающих глаз, которые будут преследовать ее вечно… так же, как глаза Джона Стерлинга.
Она открыла глаза. — Трахни меня, — прошептала она.
Джина двинулась вперед, следуя за мертвецами к редеющим деревьям. С каждым новым криком тревоги она ускоряла шаг, надеясь поймать как можно больше мертвецов сзади, прежде чем они повернутся и прикончат ее.
Неплохой способ умереть, утешала она себя, подкрадываясь к первому мертвецу с поднятым топором. Есть худшие способы жить.
~~~
