Дэвид Финтнер унаследовал старую усадьбу пять лет назад. На бумаге это выглядело многообещающе. Несколько акров земли, включая окружающий лес, казалось, обладали огромным потенциалом, когда он впервые перевез сюда свою семью. Конечно, земля нуждалась в большой обработке, ферма не ремонтировалась годами, а старый сарай вот-вот рухнет, но когда-то у Дэвида были большие планы на это место.
К сожалению, то же самое произошло и с банком, из-за которого было почти невозможно расплатиться с долгами, которые он также унаследовал.
Он, его жена Мэри и его старший брат Дэрил, а также два разочаровывающе неблагодарных сына Дэвида, которым было больше восемнадцати и бросали ему это в лицо каждый раз, когда Дэвид просил халявщиков помочь с домом, все переехали. с тех пор превратился в ад. Единственным спасением была маленькая Эми, младшая дочь Дэвида, которая безумно любила ферму. Когда Мэри пригрозила, что бросит его за то, что он переселил их в эту пустошь жизни, а дядя Эми Дэрил заболел раком и не смог помочь с каторжным трудом, именно восьмилетняя Эми принесла лучик солнца даже на жизнь Дэвида. самые мрачные дни. Когда они были на грани потери фермы, эта маленькая девочка поддерживала Дэвида на плаву, поскольку он изо всех сил старался взять на себя тупик раздора в своем доме и удержать Эми подальше от него.
Потом случилась вспышка.
Как оказалось, смерть остального мира спасла семью Дэвида. Никто не пришел, чтобы вернуть ферму. Те неблагодарные старшие братья и сестры перестали угрожать уйти. Мэри больше ни слова не сказала о разводе. Даже дяде Дэрилу стало лучше.
Все они слушали новости по радио, когда еще были новости, и слышали, что происходит с семьями. Дети нападают на родителей. Родители нападают на детей. Они слышали шансы: каждый пятый превратился в монстра. Но каким-то образом семья Дэвида была спасена.
Ферма, которая изначально была проклятием, за одну ночь стала благословением. В то время как мертвые опустошали окружающий ландшафт, Дэвид и его семья затаились на долгую зиму, живя на консервированных консервах, хорошо укомплектованной кладовой, колодезной воде и изобилии топлива, которое поддерживало работу генератора, одного из немногих вещи, которые Давид сделал правильно. Они все сблизились как семья и выжили, когда многие этого не сделали. Его семья обратилась к нему за утешением, и Дэвид вселил в него уверенность, какой бы ложной она ни была. Это не имело значения. Они все еще были здесь.
И все это время маленькая Эми не замечала всего этого.
Дэвид знал, что ему следовало начать говорить об уходе с фермы после окончания зимы, особенно после того, как он исследовал окружающий лес в поисках дичи, только чтобы обнаружить, что мертвецы медленно приближаются к ферме. Один одинокий гребень был единственным, что удерживало этих болезненно выглядящих зверей от их обнаружения, но он ничего не сделал.
Он ничего им не сказал.
Дэвид вернулся с новостями о том, что дикие животные исчезли и что им следует просто оставаться на месте и ждать, пока мир не исправится. Он запер два единственных пистолета в доме, сказав своей семье, что их использование может привлечь внимание живых, которые попытаются забрать то, что у них есть… но, по правде говоря, он боялся мертвых. Один выстрел, и все, чего добился Дэвид, было бы кончено.
Его семья не сомневалась в его суждениях, к чему Дэвид не привык, и они согласились защищать ферму тупым оружием, если до этого дойдет.
Время прошло. Самоуспокоенность стала медленным ядом. Семья Финтнеров продолжала жить, благодарная за ферму, и надежно скрылась от своего умирающего мира…
…Дэвид продолжал смотреть на тело своей маленькой дочери, пока мертвецы сражались за него. Он мог видеть только ее ногу, торчащую из массы окровавленных дикарей, напавших на нее из леса. Он держал вилы в онемевших руках. Он почувствовал, как его ноги подкосились, когда он упал на колени, не обращая внимания на разбросанных мертвецов, которые продолжали приближаться к нему из окружающего леса и вторгаться в заднюю часть собственности.
Ее жалкие крики будут преследовать остаток его короткой жизни… и весь ад, который последовал за ним.
Он только что вышел за ней на завтрак. Эми любила танцевать на заднем дворе по утрам, разговаривая со своими невидимыми друзьями, которых она завела за зимние месяцы. Ему нравилось наблюдать, как процветает ее воображение, и она смешила его. Она никогда не уходила далеко, ровно настолько, чтобы первая из призрачных фигур, появившихся из опушки леса, опередила его к девушке. Он кричал на них. Но это только заставило монстров двигаться быстрее.
Он знал, что должен встать и сразиться с ними, защитить свою семью, свой дом, но все, что мог сделать Дэвид, это смотреть, как мертвецы пожирают его дочь… и он хотел присоединиться к ней. И, конечно же, остальных сейчас здесь не было. Он мог кричать, чтобы они бежали… Дэвид не мог вспомнить. Или, может быть, они наблюдали из окон, как ложь Дэвида материализовалась и вторглась на ферму. Может быть, они ждали достаточно долго, чтобы посмотреть, как он умрет, проклиная его имя за то, что они когда-либо перевезли их сюда… и это правильно.
Он сказал им, что они в безопасности. Он запер единственное оружие, которое у них было. И теперь монстры, наконец, тоже пришли за ними.
Сейчас все долги собираются.
— Давай, ублюдки!
Дэвид проследил за голосом, глядя вверх, за толпу, пожирающую его дочь, за монстрами, пришедшими за ним, и увидел нечто, во что не мог поверить… даже сейчас. Сначала он подумал, что мертвецы напали на своих, так как один из них, по-видимому, вооруженный ручным топором, выбежал из леса и начал рубить их.
Ему удалось подняться на ноги.
Когда мертвое существо приблизилось, заставив остальных повернуться к нему спиной, Дэвид мог поклясться, что услышал, как оно заговорило во второй раз.
«Да пошел ты! Каждый из вас! Ты хочешь этого… давай тогда! Я УБЬЮ КАЖДОГО ИЗ ВАС!
Его одежда не была испорчена, как другие. Но он был залит кровью и грязью. Растрепанные рыжеватые волосы существа скрывали его лицо, пока монстр продолжал пинать, толкать и рубить мертвых вокруг себя. Дэвид услышал, как оно ругается в лицо своим жертвам, и на мгновение зверь стал похож на женщину. Дрожащими руками он занес вилы в сторону обезумевшего говорящего зверя, полагая, что прямо из леса явился дьявол, чтобы потребовать от него вины за его грехи.
Дьявол/женщина ненадолго встретилась с ним взглядом. Он снова сказал: «БЕГИТЕ!»
«Дэйвид!»
Дэвид повернулся к ферме. Это была Мэри. Она стояла с остальными членами его семьи на заднем крыльце. Они были вооружены любым оружием, которое могли найти. Испугались, но они были там.
Он улыбнулся им. — Все в порядке, — крикнул он в ответ. «Я позабочусь об этом. Вы все… вы все просто возвращайтесь в дом и ждите… просто ждите, пока я… позабочусь обо всем.
«Дэвид… где Эми? Мы не можем найти Эми! Мэри была на грани истерики.
«Просто иди!» он крикнул. — Я найду ее… Я верну ее! Она просто здесь играет, как всегда… Я просто пойду за ней и…
Несколько холодных конечностей вытянулись сзади и повалили Дэвида на землю. Они разорвали его на куски за считанные секунды.
Женщина-демон добралась до Эми, когда увидела, как фермер падает. Она посмотрела на остальных членов семьи Дэвида, кричавших с крыльца, и закричала: «Какого хрена вы ждете? БЕГИТЕ, ЧЁРТОВЫЕ ИДИОТЫ!»
Семья Финтнер видела достаточно. Они разбежались с заднего крыльца и начали бегать вокруг передней части дома.
Джина, разъяренная тем, что не смогла вовремя добраться до фермера, повернулась к ближайшим мертвецам и рубила их лица, крича и воя, пока ее голос не оборвался.
Теперь их было слишком много. Единственным шансом Джины было добраться до фермы. Она выставила свои усталые ноги вперед, прямо перед стадом, и смотрела, как остальные члены семьи убегают.
Пожалуйста… пусть они все уйдут, отчаянно молилась она. Пожалуйста, скажи мне, что все это было не зря.
— Ну же, тупые ублюдки! — крикнула она в ответ, надеясь привлечь к себе внимание монстров. «Ты хочешь съесть меня… иди и возьми меня!»
Джина чуть не споткнулась о ступеньки, поднимаясь на заднее крыльцо. Если бы она это сделала, мертвые забрали бы ее. Вместо этого она неуклюже ударилась о заднюю дверь, открыла ее и едва не провалилась внутрь. Джина перевернулась на спину и захлопнула дверь ногой. Она сразу почувствовала что-то горящее на кухне, что заставило ее подумать о завтраке. Хаш из солонины?
Мертвецы начали стучать в дверь. Свет, проникающий через окна, выходящие на заднюю часть дома, сразу же блокировался, поскольку выдолбленные лица прижимались к стеклу.
Джина с трудом поднялась на ноги, опершись о стену, чтобы не упасть. Она была истощена, сжигая все свои физические резервы некоторое время назад, она бежала на парах чистой ярости и адреналина.
Она глубоко вздохнула и крикнула в дом. — Здесь есть кто-нибудь?
Нет ответа.
Хороший.
Ее чувства были перегружены безумными звуками мертвых, пытающихся проникнуть в дом, в сочетании с уютным интерьером маленького дома. Сердце стучало в ушах. Она мельком увидела маленький стол для завтрака, стоящий прямо за кухней. Тарелки и стаканы были поставлены перед витриной с окровавленными мертвыми руками, бьющими по сегодняшнему специальному меню.
Джина рассмеялась при этой мысли. Ее смех звучал странно… граничащий с безумием.
Она подошла к столу, глядя на мертвых, и прошипела: «Пошли… тогда. Давай покончим с этим». Она наклонилась к столу, взяла наполовину полный стакан воды и вдохнула.
«Я бы убил за чашку кофе». Она рассмеялась, чуть дольше, чем должна была.
Джина села за стол, опрокинула тарелку на пол и положила топор. Она смотрела на обстановку, ошеломленная всем этим, и кричала через плечо в никуда: «Что такое девушка… что должна делать девушка, чтобы здесь обслуживали?»
Стекло в окне начало трескаться.
— О… подождите, черт возьми, минутку, — прошипела она в сторону окна, отказываясь смотреть на них. «Просто… дай мне пять чертовых минут. Тогда можешь есть».
Она слышала, как задняя дверь начала поддаваться. Теперь они прорвутся в любой момент.
Джине уже было все равно. У нее ничего не осталось. Ей потребовалось все, что у нее было после того, как она глупо села, чтобы не позволить своим тяжелым векам закрыться. «Я всегда могла заснуть сразу после плотного домашнего завтрака», — сказала она с улыбкой. «Плохо, что я не попал сюда раньше. Наверное, я пропустил бекон и яйца… хотя я всегда любил блины».
В окне появилось больше трещин. Она могла слышать треск других окон.
Мертвые уставились на нее, не обращая внимания ни на завтрак, ни на что-то еще. Измученная женщина, сидящая за столом, была всего лишь еще одним мешком с кровью, в котором было то, что им нужно… то, что им абсолютно необходимо.
Джина посмотрела в окно, на плотно прижатые бледные и окровавленные лица бывших живых, их гниющие зубы, щелкающие по ней сквозь треснувшее стекло, их глаза, темные и запавшие в пустоте жизни, и она заплакала. Она попыталась заглушить хор голодных равнодушных стонов собственными болезненными словами. «Я сожалею… я сожалею обо всем этом. Не то чтобы это была моя вина… но… кто-то должен… извинить. Она вытерла свежие слезы. «Кто-то должен оплакивать вас, жалкие куски дерьма, я полагаю. Черт, не похоже, чтобы у вас, тупых ублюдков, был выбор. Она закрыла глаза. «Не похоже, чтобы у кого-то из нас действительно был выбор… делать те ужасные вещи, которые мы сделали». Но в глубине души это оправдание не сработало. Для мертвых… да. Кем еще они могли быть или делать, кроме того, кем они стали? Что это говорило об остальном? Что это говорит о живых, у которых все еще есть выбор, каким бы ограниченным он ни был?
Джина горько улыбнулась и покачала головой. Еще через несколько мгновений ей не придется об этом думать.
По крайней мере, это было.
Внезапно мертвецы начали успокаиваться.
Джина почувствовала, как свет снаружи коснулся ее закрытых век. Она открыла их, растерянно глядя в прозрачное окно. «Какого черта?»
Стук в заднюю дверь прекратился.
Джина поднялась на ноги, почувствовав, будто ей в бок воткнули нож. Она взяла свой топор и подошла к задней двери, глядя в окна и наблюдая, как мертвецы отворачиваются.
«Куда ты идешь?» Она наблюдала, как они все вместе двинулись к краю фермерского дома и исчезли из ее поля зрения.
Прежде чем она успела продолжить расследование, в заднюю дверь постучали.
Джина была ошеломлена. Что это?
— Джина? — раздался знакомый голос из-за двери. «Открыть. Это я… Маркус.
Неконтролируемые слезы начали течь по ее лицу, когда она поднесла руки ко рту. На мгновение она не могла в это поверить. — Я слышу дерьмо, — сказала она. «Это официально. Я окончательно сошел с ума».
«Джина? Ты в порядке? Сейчас это безопасно, но у нас осталось недолго. Если бы ты мог-«
Джина открыла дверь.
У двери стоял мужчина с короткими черными волосами и темными проницательными глазами. На мгновение Маркус выглядел таким же потрясенным, как и она, наблюдая за ее оборванным видом. Наконец он улыбнулся. — Рад тебя видеть, Джина. Я думал-«
Джина яростно обняла его и начала рыдать, как ребенок.
Маркус поймал ее и неохотно обнял. — Все в порядке, — прошептал он. «Теперь все будет хорошо».
Джине удалось кивнуть, уткнувшись лицом ему в плечо. — Я… вся в заднице, — только и смогла сказать она.
— Хорошо, хорошо… давай вытащим тебя из этого ужасного места, — сказал Маркус, нежно выводя ее наружу. — Мы поговорим немного позже.
Джина позволила увести себя со ступенек крыльца. Маркус проводил ее обратно к задней части дома и в лес. Он обнимал ее, чувствуя, как сломленная женщина вот-вот упадет.
Джина оглядела удивительно пустое поле и с тревогой спросила: «А как же мертвые? Там повсюду…
— Я позаботился об этом, Джина. — сказал Маркус. «Не беспокойтесь об этом. Они… отвлеклись… на данный момент.
«Вы видели их? Эта… эта семья? Они ушли?
«Прости, Джина. Я никого не видел».
Джина сдалась. Маркус был здесь, а это означало, что она больше не одна.
Теперь все наладится, подумала она. Они отправили его обратно, чтобы вернуть меня домой. Это признание застало ее врасплох, и она снова заплакала.
Дом?
Трахни меня, может быть, мне и без них не лучше, подумала она. Ее мысли переместились к этому столу для завтрака и семье, которая когда-то черпала силы, сидя за ним вместе каждый день. Она улыбнулась и подумала: «Отвези меня домой, Маркус». Я ужасно по ним скучаю. Мне все равно, если мне придется провести остаток дней в тюремной камере… просто… просто возьмите меня…
Дом.
Маркус и Джина скрылись за деревьями.
~~~
Со стороны фермы Финтнеров, прямо за пределами поля зрения Джины изнутри дома, мертвецы нашли новую цель для своей жажды крови, когда они собрались вместе, сражаясь за только что убитых.
Когда-то обезумевшая Мэри Финтнер, двое ее перепуганных сыновей и ошеломленный дядя Дэрил были убиты за старым ржавым трактором.
Человек с мачете не проявил к ним милосердия, когда разрубил семью Финтнеров на куски, разбросав их окровавленные останки во дворе на глазах у мертвых.
~~~
