Рассел стоял за деревом на вершине хребта на южной границе леса и изучал постройки, окружающие небольшой терминал аэропорта. Кроме вооруженных людей, которые парами бдительно патрулировали территорию, не было никакой другой активности, раскрывающей происходящее внизу в этом лагере, особенно внутри этих сооружений.
— Кажется, тихо, — сказал он, повернувшись к Джине. «Если были массовые поиски человека, которого вы… чтобы найти его, они либо отказались от поисков, либо уже нашли его тело, либо… они вообще не удосужились обыскать лес».
Джина кивнула, беспокойно прохаживаясь в трех футах от нее. На тринадцатое утро своего изгнания она наконец убедила Маркуса поехать с ней в аэропорт. После осторожного продвижения по лесу, избегая мертвых вместе с потенциальными патрулями Матери, они нашли лучшую точку обзора, чтобы незамеченными наблюдать за аэропортом. «Его звали Джон… Джон Стерлинг», — сказала она.
«Конечно.»
«Я не верю, что он лгал мне», — добавила она. «Он искренне боялся этих людей. Может… может, они еще не понимают, что он пропал?
«Возможно. Но вряд ли. Если эта группа связана с Матерью, то мы не можем исключить возможность того, что они просто уходят к нему».
— Да, я думала об этом, — сказала Джина. — Что ты имеешь в виду под «если»?
Рассел вздохнул. — Я не сомневаюсь в тебе, Джина. Я просто пытаюсь сложить факты. Судя по тому, что я заметил, в этом лагере не было никакой срочности. Мы никого не видели в этих лесах. Он выглядит именно так, как вы описали его мне, когда впервые нашли аэропорт, за исключением того, что они удвоили охрану. И это может быть связано с вашей перестрелкой прошлой ночью. Этот… Джон… на самом деле сказал, что группой в аэропорту была Мать, или ты сказал это, и тогда он согласился с тобой?
Джина выглядела раздраженной. — Тебя там не было, Маркус. То, как он описывал этих людей… как они опасны… как он боялся уйти… нет… он никогда не называл их «Матерью»… но вполне мог. Это они, Маркус! Я в этом уверен.»
«Хорошо. Давайте предположим, что на данный момент, — сказал Рассел. «Что вы предлагаете нам делать с этим сейчас? Кем бы ни была эта леди Клементина, нам явно не добраться до нее. Там внизу она хорошо защищена.
Джина остановилась. — Я еще не во всем этом разобрался. Я просто хотел показать тебе, с чем мы имеем дело. Так что… знаешь… мы могли бы придумать план.
«План убить эту женщину, которая может быть или не быть лидером Матери?»
Джине вдруг захотелось столкнуть Маркуса с гребня. С тех пор как два дня назад он спас ее с фермы, Маркус сделал все возможное, чтобы не появляться здесь. Вчера он настоял на том, чтобы она отдохнула в лагере на руинах, пока он достанет из леса ее сумку с оружием. После этого они поиграли в «догонялки», когда у нее появилась возможность сообщить ему больше подробностей о том, что ей рассказал Джон Стерлинг.
Маркус рассказал ей о трех неделях, проведенных с таинственной женщиной, которая спасла его от падения со скалы, или о некоторых из них, поскольку было ясно, что он сдерживается.
Каждый раз, когда она упоминала об аэропорте, Маркус находил способ затормозить, жалуясь на то, что его собственной лодыжке нужен отдых, или на то, что им нужно вернуть часть еды, которую она спрятала в лесу. Наконец она заставила его выйти сюда, и теперь он обращался с ней как с идиоткой.
— Если ты не хочешь этого делать, Маркус, так и скажи. Но перестань пытаться заставить меня сомневаться в себе. Я знаю, кто эти люди, и я намерен заставить их заплатить за то, что они сделали!»
Рассел нахмурился. «Прости, Джина. Я просто пытаюсь сохранить тебе жизнь… снова. Мне все равно, кто эти люди. Что я точно знаю, так это то, что они хорошо вооружены и, по-видимому, довольны тем, что остаются там, где они есть. Зачем ворошить осиное гнездо?»
— Потому что они трахают Мать, вот почему! Мне нужно напомнить вам, сколько друзей мы потеряли прямо или косвенно из-за них?
Рассел покачал головой. «Нет. Я понимаю. Но здесь мы явно в меньшинстве. Мы просто не можем прокрасться в их лагерь, найти этого лидера, а затем убить ее и ожидать, что все снова будет в порядке. Должен ли я напоминать вам, как хорошо это сработало в прошлый раз, когда мы убили тех детей, которые стреляли в Грега?
Джине показалось, что он только что ударил ее по лицу. «Это было по-другому… и ты это знаешь!»
— Я, Джина? Вы видели красный тогда, как и сейчас. Преследование этих людей с гневом в сердце приведет к тому, что нас убьют».
«Да пошел ты!» — прорычала она. — Не смей так говорить обо мне!
Рассел изменил тактику. — Тогда докажи мне это. Почему я должен рисковать своей жизнью ради такого опасного предприятия только потому, что ты явно не ценишь свою собственную жизнь?
Джина собиралась заговорить, но остановилась. Она отвернулась и начала идти. «Мы видели достаточно. Давай вернемся, пока не стемнело».
Рассел покачал головой.
Трахни меня, босс. С таким нравом она могла поджечь весь этот ебаный лес! Мы же не собираемся ввязываться в тот бардак внизу, не так ли? Как бы мне ни нравилась хорошая резня… Мне не нравится мысль о том, что меня продырявят от пуль. Похоже на самоубийственную миссию.
«Мы сделаем то, что должны», — подумал Рассел.
Мне не нравится, как это звучит, босс. Ни… один… немного. Каков ваш план игры здесь?
Рассел улыбнулся и ничего не предложил.
Он молча последовал за Джиной к лагерю в руинах.
Рассел продолжал считать.
~~~
Они почти не разговаривали с тех пор, как вернулись в лагерь в руинах, и Рассел мудро держался на расстоянии, давая Джине время поуспокоиться, пока он собирал дрова, чтобы разжечь новый огонь в древнем каменном камине.
Джина была занята еще одной инвентаризацией их небольшого запаса оружия до наступления темноты, а затем патрулировала небольшой периметр их лагеря, чтобы надуться в уединении. На двоих у них был один дробовик с четырьмя полными коробками патронов, два пистолета — второй пистолет с глушителем она потеряла. Шесть ящиков 9-мм боеприпасов. Два охотничьих ножа. И, конечно же, один мачете.
Они сели, чтобы разделить холодные консервы. Наконец Джина нарушила молчание.
— Прости за то, что я был таким чертовски… вспыльчивым. Ты прав. Я действовал импульсивно, потому что я чертовски… зол.
— Все в порядке, Джина. Я как бы привык к этому».
Она посмотрела на него.
Он улыбнулся, подмигнув, заставив ее опустить щиты и рассмеяться.
— Думаю, да, — сказала она. «Хорошо, что ты здесь. Одиночество здесь сделало меня… вспыльчивой… более чем обычно.
— Ты жила на грани, Джина. Следует ожидать немного изменчивости, смешанной с паранойей… если вы хотите выжить».
— Что ж, это не дает мне повода быть сумасшедшей. Ты прав. Мне действительно нужно успокоиться и все обдумать». Затем она добавила акцент. — Но я собираюсь убить эту женщину, с твоей помощью или без нее.
Рассел бросил на нее задумчивый взгляд. — Могу я задать вопрос, чтобы вы не расстроились?
«Возможно, нет… но давай».
«Скажем, мы поедем в тот аэропорт и перережем всех, ты будешь доволен?»
Джина странно посмотрела на него. «Я не сказал «все»… только лидер. Знаешь, это как отрубить голову гребаной змее и заставить остальных разбежаться. И что ты имеешь в виду под словом «удовлетворен»?
— Что ж, — осторожно сказал Рассел. «Лидеры приходят, лидеры уходят. Наверняка у Матери есть другие лагеря с другими лидерами. Так что, если вы не собираетесь выследить их всех, где бы они ни находились, и убить всех до единого, связанных с Матерью, нет никакой гарантии, что нападение на аэропорт приведет к чему-либо.
— Да, но это только начало, — защищалась Джина. «Мать намного больше, чем этот лагерь в аэропорту, я это знаю, но, может быть, это единственный лагерь, который они здесь оставили. Мы уже остановили их на территории и захватили это место. Может быть, устранив их в аэропорту, у наших друзей будет немного больше времени, чтобы перевести дыхание и разобраться в этом дерьме.
«Итак… вы верите, что удар по этому лагерю и этому лидеру что-то изменит?»
— Не знаю, Маркус, — сказала она. «Насколько нам известно, этот аэропорт является центральным плацдармом для всего, что они делают и планируют сделать для всех и всего по эту сторону межштатной автомагистрали. Если уничтожение этой змеи испортит их планы… даже на несколько месяцев… тогда, я думаю, оно того стоит. Пусть у мамы будет весь остальной гребаный мир… пока. Но их здесь не будет. Только не на моем чертовом заднем дворе!»
Рассел кивнул. «И вы бы рискнули своей жизнью, чтобы добиться этого… даже если бы это было временное решение?»
— Абсолютно, — сказала она. «Наша жизнь находилась в статусе «временной» с самого начала всей этой ерунды. Я сделаю все возможное, чтобы дать людям, которые мне небезразличны, еще один чертов день в этом бардаке».
— Но… они выгнали тебя, Джина. Какая разница, если ты не можешь провести с ними еще один день?»
Джина тяжело вздохнула и кивнула. «Ага. Я слышу, что ты говоришь, Маркус. Я делаю. Но я не обижаюсь на них за изгнание меня. Вероятно, они оказали себе и мне огромную услугу».
«Как же так?»
Она улыбнулась. — Я не такой, как они, Маркус… наверное, никогда им не был. Она оглядела деревья и глубоко вдохнула с улыбкой. «Я привыкаю к этому… привыкаю ко мне. Вместе с остальными я подвергал сомнению все, что делал. Я чувствовал… ну… я чувствовал себя не так.
Рассел удивленно поднял бровь. «Что это значит?»
Джина легко рассмеялась. «Черт, Маркус. Я совершал ужасные вещи… и оправдывал их во имя большего, черт возьми, блага. Каким человеком это меня делает?»
«Нет. Ты сделала то, что должна была сделать, Джина. Мир никогда не был таким черно-белым, светлым или темным… так было всегда… как сейчас. Жизнь и смерть едины. Единственная разница в том, что все эти моральные иллюзии из этого отжившего мира были убраны. Остается только правда… как это было всегда».
Она с улыбкой покачала головой. — Большую часть времени я не могу понять твою логику, Маркус. Я пытался, но потерпел неудачу. Но опять же, у тебя всегда был необычный взгляд на этот новый мир. Вы, вероятно, понимаете это лучше, чем кто-либо, кого я знаю… даже если я этого не понимаю. Но я начинаю понимать свое место в нем».
Рассел ухмыльнулся от уха до уха. «И каково место Джины Мелборн в этом новом мире?»
Джина улыбнулась и посмотрела на деревья. «Мне место здесь, в темноте. Здесь нет осуждения. Я делаю то, что должен, когда должен, и… если честно… я нахожу это…
«Освобождение?» Рассел закончил.
Она смеялась. «Ага. Это хорошее слово для этого. Что ни говори, Маркус, но остальные, моя семья, они принадлежат свету, где есть правила, которым надо следовать, и последствия за их нарушение. И им нужно, чтобы они чувствовали себя хорошо. Но… здесь нет никаких правил… больше нет. Хороший, плохой, равнодушный… не имеет значения. Здесь я могу просто быть собой, каким бы темным или уродливым это ни было на самом деле. Я не знаю, квалифицирует ли это меня как злого или нет, но я точно знаю, что могу помочь им… и тем, кто принадлежит к этому свету… прокладывая путь нуждающимся сюда… во тьме. И это мое место, Маркус… хорошо это или плохо.
Рассел потерял дар речи. Он чувствовал, что больше не слушал слова своего друга, а скорее слова самой Леди, проявляющиеся через эту уникальную женщину.
Вы видите это сейчас? он думал. Теперь ты понимаешь, почему Леди находит его таким драгоценным?
На этот раз дикарь промолчал.
«Ну не молчи?» — сказала Джина. — Ты начинаешь заставлять меня чувствовать себя уродом, говоря все это.
Рассел рассмеялся. — Это последнее, что я когда-либо думал о тебе, Джина. Ты… очень особенный для меня. Он отвел взгляд, искренне смущенный.
Она улыбнулась. — Я чувствую то же самое по отношению к тебе, Маркус. И не в том смысле, что я слишком долго был один-в-лесу. Так что просто расслабься». Она подмигнула.
Рассел улыбнулся. «Я полностью понимаю. Мы с тобой… ну… наши отношения больше ничего не требуют.
— Ты хочешь сказать, что мы не собираемся трахать друг друга после ужина?
«Прошу прощения?»
— Попался, — поддразнила она.
Рассел расслабился. — Я бы не сказал так… прямо… но да… ни хрена не требуется.
Это заставило Джину фыркнуть от смеха.
Рассел рассмеялся и кивнул. «Я помогу тебе.»
Джина остановилась. «Серьезно? Я имею в виду… ты прав… я не хочу, чтобы ты рисковал своей жизнью из-за моего сумасшедшего дерьма. Это последнее, чего я хочу. Я уже потерял слишком много друзей, так что я полностью пойму, если вы предпочитаете…
«Но если мы собираемся преследовать этого лидера… леди Клементину… и нам нужен шанс на успех… тогда нам придется сделать это по-моему».
Джина скрестила руки на груди и улыбнулась. «Меня это устраивает. Я знаю, что ты хорошо разбираешься в ниндзя. Как ты думаешь, зачем я вообще затащил тебя в этот чертов аэропорт?
— Это потребует от тебя некоторого терпения, Джина, — сказал Рассел. «Мы не можем бросаться в гневе и рассчитывать на успех с этой миссией. Ты можешь быть… терпеливым?
Она вздохнула. «Я могу попробовать. Что ты думаешь?»
Рассел улыбнулся. — Я думаю, нам с тобой нужно подготовиться к этой миссии.
«Что значит?»
Рассел загадочно добавил с дьявольской улыбкой: «Если вы собираетесь жить во тьме, чтобы служить свету, вам нужно немного потренироваться в том, как делать очень темные вещи».
~~~
