Изгнанник — День 16
Лунный свет проник в поздний вечерний лес, оживляя тени вокруг нее. Из-за отсутствия дикой природы леса ночью казались гораздо более угрожающими. Каждый звук, от ломающейся ветки под ее ногой до мертвой ветки, падающей с гниющего дерева, усиливался в темноте. Прохладный, но приятный ветерок заставил вершины деревьев танцевать, и каждая качающаяся ветка выглядела как руки мертвеца. Глаза заменили животных… и они были повсюду.
«Не верь своим глазам ночью, Джина, — сказал ей Маркус. «Лгут, искажая восприятие. Это единственное чувство, которое может причинить вам неприятности, если его не смягчить другими».
Джина оставалась неподвижной, пригнувшись в тени большого дуба, пытаясь не дать своему воображению вызвать у нее панику. Она знала, что Маркус был поблизости, но не показывала себя.
Держи свое дерьмо вместе, напомнила она себе. Помните, что сказал Маркус: «Тебя здесь нет».
Она сосредоточилась на глубоких вдохах, чтобы замедлить сердцебиение.
Цель сегодняшнего упражнения заключалась в том, чтобы пройти через лес и остаться незамеченным. Маркус заверил ее, что прикроет ее и вмешается в случае необходимости, но отказался сказать ей, есть ли мертвецы в этой части леса. Она должна была выяснить это и соответственно адаптироваться… что бы, черт возьми, это ни значило.
Ее запах уже был замаскирован временем, проведенным в лесу, но если бы она не была осторожна, она могла бы выдать свое местонахождение любым внезапным звуком или просто выйти в лунный свет, где движение ее продолговатой тени могло легко выдать ее.
Ожившие мертвецы, населявшие эти леса, были не очень умны, но их голод и неспособность чувствовать страх или какие-либо другие эмоции давали им преимущество в темноте, особенно если их было несколько в этом районе.
Тебя здесь нет, повторила она в своей голове. Она выбрала следующее место, подождала, пока ветер укроет ее, а затем быстро перекатилась в тень другого дерева. Она тут же остановилась и стала ждать ночи, чтобы наверстать упущенное.
Атаки не было. Мертвецы не бросались вслепую через кусты в тот момент, когда она двигалась. Ее там не было. Она была ветром… шуршащими ветвями… а теперь… новейшим деревом. Она использовала все это, чтобы скрыть свои движения, убеждая себя, что ничто, скрывающееся в ночи, не сможет найти ее, если она просто станет… ночью.
Она продолжала считать и украдкой двигаться в темноте. Джина распласталась в паучьей тени качающегося куста, вытянув руки наружу и мягко покачивая ими в такт тонким ветвям, пока ее тень не слилась с ее тенью. Я куст, подумала она про себя и улыбнулась. Она вспомнила две ночи назад, когда Маркус говорил о скрытности…
— В чем твой секрет, Маркус? Как, черт возьми, ты так хорошо ползешь, не будучи обнаруженным?
— Нет никакого секрета, Джина… никакого подвоха. Вам просто нужно помнить, что когда вы пытаетесь не издавать ни звука, пытаетесь не издавать ни звука, именно тогда вас поймают».
— Что, черт возьми, это вообще значит?
«Когда вы делаете осторожный шаг вперед, чтобы избежать воспроизведения звука, вы пытаетесь быть чем-то невозможным. Вы не можете стать тишиной. Вы начинаете сверхкомпенсировать, приводя свое тело в неестественное состояние. Чем больше вы пытаетесь «молчать», тем труднее это сделать. Чтобы двигаться тихо, нужно не молчать… это смешно. Гораздо проще подражать любым доступным звукам, чтобы замаскировать свои собственные движения… и, в смысле, стать тем, кто издает эти звуки».
— Значит… ты хочешь сказать, что если я хочу передвигаться незаметно, мне нужно научиться… быть кем-то другим?
«Нужно научиться не быть там вообще. Ответь мне на это, Джина. Когда ты видишь ветку на земле, что тебе делать?»
«Переступи через это».
«Неправильный. Вы пытаетесь не наступить на него, потому что он может сломаться и выдать вас. Избегая ветки, вы наверняка наступите на что-то еще, чего вы не можете увидеть или предвидеть, что затем предаст вас».
«Значит… я должен наступить на чертову ветку?»
«Нет. Вы должны дуть по ветке, становясь подобным ветру. Если ветка сломается, это будет звучать так, как будто это сделал ветер, а не ваш неуместный неуклюжий шаг через нее или на нее. Понимать?»
«Я так думаю.»
«Мы будем практиковать это… много».
…Джина изучала кучу листьев, наблюдая, куда и как ветер начал их разбрасывать. Она просчитала свой следующий шаг. Когда достаточное количество кучи начало кружиться в воздухе, Джина быстро развернулась вместе с ними и прицепилась к стволу небольшого дерева, обхватив его руками. Она сделала долгий медленный вдох и стала ждать. Именно тогда она увидела одного из них.
Она чуть не промахнулась по высокой мертвой твари, стоявшей в лунном свете менее чем в пятидесяти футах от нее. Он был похож на человека, во всяком случае, то, что от него осталось. Мужчина стоял неподвижно, глядя на луну, его длинные истлевшие руки свисали по бокам. Он был полностью голым. Его плоть выглядела коричневой, черной и морщинистой на старых костях. Джине этого человека легко можно было принять за ствол старого сухого дерева. Челюстная кость свисала с одной стороны его обвисшего лица, той стороной, которая была обращена к Джине, обнажая гнилые верхние зубы. Несколько тонких прядей длинных волос развевались на его лысеющей голове — детали, которые ей дарил только лунный свет. Тьма пощадила ее остальных.
Что такого в этой гребаной луне, которая успокаивает этих зверей? — спросила она.
Независимо от того. Она чувствовала себя хорошо и решила избавиться от этого.
Джина подошла в пределах десяти футов от существа.
Он до сих пор понятия не имел, что она была там.
Маркус был бы так горд.
Она посмотрела на его длинную узкую тень, сидящую прямо за мертвой головой. Существо продолжало смотреть на луну, словно поклоняясь ей в каком-то древнем зомби-ритуале.
Джина дождалась ветра и начала считать.
Когда наступил ее момент, Джина перекатилась вперед и остановилась прямо в тени зверя, менее чем в футе позади него. Монстр продолжал смотреть в небо, не обращая внимания на ее присутствие.
Попался ублюдок!
Она медленно вытащила из ножен свой охотничий нож и осторожно встала позади существа, идеально приняв его позу, чтобы не показывать свою собственную тень, исходящую от него.
Меня здесь нет. Я… мертва, подумала она с лукавой улыбкой. Она повернула острие ножа к мягкому месту над шеей существа, чуть ниже основания его черепа, для смертельного удара в его мозг. Она сделала победоносный полушаг вперед, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от высокого существа, а затем…
Маленькая ветка громко хрустнула под ее ногой.
Трахни меня.
Существо повернулось на удивление быстро, взмахнув одной длинной рукой к лицу Джины и зарычав. У Джины было достаточно времени, чтобы нырнуть под руку монстра, потеряв равновесие в процессе, когда она снова упала на задницу.
Высокий зомби собирался наброситься на нее.
Джина подняла свой охотничий нож, надеясь нанести ему удачный удар по лицу, когда он упал на нее.
Из-за ее правого плеча вылетела рука, когда мачете пронзило существо прямо между глаз.
Рассел быстро убрал свое оружие.
Зверь безвольно упал прямо на Джину.
«Сукин сын!» — закричала она, отталкивая мертвое существо от себя.
Она повернулась как раз вовремя, чтобы поймать дерьмовую ухмылку Маркуса, когда он шагнул влево и прочь от того места, где его тень пряталась внутри монстра и теней Джины несколько мгновений назад. Он повернулся спиной и сказал: «Неплохо. За исключением того, что ты наступил на ветку.
«Ты был прямо позади меня, а я даже не знала об этом», — сказала она. «Как долго?»
«Только для последнего кусочка», сказал он, оборачиваясь. «Я не мог сопротивляться».
«Засранец.» Она покачала головой и улыбнулась. «И тут я подумал, что я чертова сука-ниндзя из проклятого леса».
Рассел рассмеялся. «Вы поправляетесь. Уже поздно. Этого достаточно для одной ночи».
Джина встала, посмотрела на мертвое существо, а затем в отчаянии пнула его, прежде чем последовала за Маркусом обратно в тень.
~~~
Вернувшись в лагерь на руинах, Джина вымыла руки и лицо в старом ведре, которое Маркус нашел два дня назад. Он наполнял его водой из ручья каждый день после обеда и ставил в угол, чтобы они могли каждый вечер немного убираться после тренировки. Согласно их ритуалу после тренировки, Джина готовила еду, а Маркус собирал дрова для костра. Они уже нашли часть тайника с едой Джины и подняли его на горный хребет.
«Похоже, сегодня вечером холодная печеная фасоль», — сказала она, поднимая две большие банки. «Жаль, что группа у подземного перехода не оставила горшок». Она наблюдала, как Маркус молча собирал ветки по периметру их лагеря. Она посмотрела в вечернее небо и увидела, как луна исчезает в облаках. Джина улыбнулась и сказала чуть громче: — Думаю, я начинаю к этому привыкать. Я не работал всю ночь, спал весь день со времен стриптиза… Боже, я даже не могу представить эту девушку».
Подошел Рассел и бросил большую кучу веток возле камина. — Я всегда был ночной совой, — сказал он, уперев руки в бока и глядя в темноту. «Я всегда считал, что ночью можно сделать гораздо больше».
— Мирный, — добавила Джина. «Мне нравится тишина. Нет никакой этой занятой ерунды дня, с которой можно было бы бороться… ну, знаешь… как это было в старом мире. Хотя, думаю, это уже не имеет значения».
Рассел вымыл руки и сел перед камином напротив Джины. «Мы собираемся придерживаться этого графика некоторое время. Спите днем и продолжайте тренироваться ночью».
— Куда ты ходишь днем? — сказала Джина. — Ты уходишь каждый раз, когда я просыпаюсь. Я начинаю думать, что ты никогда не спишь.
Рассел улыбнулся, когда Джина протянула ему открытую банку фасоли. «Я сплю. Ты просто дольше спишь… и храпишь».
«Не.» Она открыла банку с фасолью своим охотничьим ножом.
Рассел продолжил: «Я присматривал за нашими друзьями в аэропорту и искал в лесу все, что нам может пригодиться».
«Вы имеете в виду все, что вы можете использовать, чтобы сделать мои тренировки более… захватывающими… верно?»
Он подмигнул ей.
Джина начала есть фасоль пластиковой ложкой. — Итак… что-нибудь новое происходит в аэропорту?
— Ты всегда спрашиваешь меня об этом.
— Да, — сказала она. — И ты всегда говоришь одно и то же!
Он поднял брови и сказал: «Они все еще там…»
— …и мы все еще здесь… понял, придурок, — засмеялась она. «Перевод: ничего не изменилось».
— Вот… теперь ты сам отвечаешь на свои вопросы, — поддразнил он. «Я называю это прогрессом».
— Просто ешь свою чертову фасоль.
Они посидели в уютной тишине пару минут, наслаждаясь горючим. Ночные тренировки были очень волнующими… но также и утомительными.
Джина, наконец, оторвалась от своей пустой банки и увидела, как появился Маркус, изучающий бобы на своей ложке. «Не голоден?» она сказала.
— Я просто… думаю.
— Ты всегда думаешь, — сказала она, указывая на него ложкой. «Клянусь, на твоем лице есть только два выражения: каменное лицо или лицо с запором… как то, которое ты сейчас носишь».
Рассел ухмыльнулся. «Ну… честно говоря… мы ели холодные консервы».
Джина рассмеялась. — Итак… когда ты собираешься поделиться теми тяжелыми мыслями, которые ты скрывала? Я знаю, что вы работаете над планом нападения на аэропорт.
«Терпение, Джина… помнишь? Мы обсудим планы после того, как потренируемся.
— Да… да… да. Она переключила передачи. «Вы знаете, это довольно мило. Поедание бобов на природе и просто ерунда с другом. Черт, мы с тобой никогда так не проводили время вместе… с тех пор, как появились следы Перси.
— Старые добрые времена, — сказал он с улыбкой. «Насколько я помню, чем больше становилась наша маленькая группа, тем больше дела шли».
— Да, — сказала она с грустной ноткой в голосе. «Конечно, они это сделали».
«Ты скучаешь по этому?» — резко сказал он. «Знаешь, руководить столькими людьми?»
Джина нахмурилась и изучила внутреннюю часть банки. «Нет… я действительно не знаю. Я думаю, что я был зависим от действия лидера… но не от всего остального».
«У тебя были свои моменты, — защищался Рассел.
Джина закатила глаза. «Чёрт возьми, Маркус. Стивен… теперь это тот, кто может вести. Я просто был хорош в… кризисных ситуациях. Черт… Я чувствовал себя комфортно только тогда, когда дерьмо попадало в вентилятор… вот тогда я знал, что делать. Но та долгая зима в лагере… без врага, с которым можно было бы сражаться… это было тяжело… очень тяжело.
— Что ж, — сказал Рассел, откладывая бобы в сторону. «Возможно, вы не были идеальным выбором для лидерства, пока все прятались под землей, но когда дело доходило до наших спин, прижатых к стене… вы всегда оказывались на высоте… и я серьезно».
— Спасибо, Маркус. Это означает, что что-то исходит от вас.
«Пожалуйста.» Рассел встал, чтобы подбросить дров в огонь.
Она посмотрела на странного мужчину и сказала: «Я удивлена, что никогда раньше не спрашивала… но… откуда ты так много знаешь о боях и прочем ниндзя-дерьме? Вы были в армии или что-то в этом роде?
— Нет, — сказал он, садясь обратно. «Я воспользовался несколькими возможностями, предоставленными мне, когда был молод… и просто адаптировался».
«Адаптированный»? Действительно? Это все, что я получу? Давай, Маркус. Здесь только ты и я. Больше никаких секретов. Ты и так чертовски много знаешь о моем дерьме.
Рассел серьезно посмотрел на нее, кивнул, а затем сказал: — Когда-то я был беззащитным ребенком в мире, где меня заставили поверить, что монстров не существует. Узнав правду, я решил больше никогда не оставаться беззащитным. Когда вы берете на себя такое обязательство в раннем возрасте… способность бороться находит вас».
— Загадочно, как всегда, — со смехом сказала Джина. «С тем же успехом я мог бы слушать, как говорит печенье с предсказанием».
Рассел нахмурился и уставился в огонь.
— Ну, я разбита, — сказала Джина, вставая. — Может быть, однажды ты решишь открыться мне. Но я буду уважать твою частную жизнь, пока ты…
«Я был свидетелем того, как моя мать и ее тайный любовник убили моего отца».
Джина замерла.
Он повернулся к ней и продолжил. «Это было после того, как я узнал, что моя мать отравила мою еду, чтобы убить меня тоже».
Джина снова села. — Маркус… я… не знаю, что сказать. Это… должно быть, это было ужасно.
«Изменение жизни», — поправил он. — Но это все, что я собираюсь сказать о той старой жизни, Джина, поэтому, пожалуйста… не спрашивай больше. Это все не имеет значения. Но… Я только что в двух предложениях рассказал вам о себе больше, чем кому-либо. Так что не думайте, что я не ценю то, чем вы со мной поделились… потому что я ценю».
Она неловко улыбнулась. «Хорошо.»
Рассел поколебался, а затем сказал: «Есть еще одна вещь, которую я хочу рассказать вам… о своем прошлом».
Лицо Джины побледнело, когда она напомнила себе дышать. «Конечно… давай, расскажи мне, Маркус. Слушаю.»
Он улыбнулся ей и закончил: «У меня когда-то был кот по имени мистер Патч».
~~~
