Изгнанник — День 20
Джина тихо продвигалась по долине к северу от лагеря в руинах, следуя по старому высохшему руслу реки. Туман окутал все вокруг нее, когда последние следы сумерек начали исчезать перед ее двадцатым утром в изгнании.
Воздух в долине казался густым, пока она приспосабливалась к своему дыханию, сводя звуки своего тела к минимуму. Она остановилась за большим камнем, положив его себе за спину, и присела, чтобы прислушаться к деревьям, ветру и призрачному шепоту реки, которая когда-то протекала через эту местность. Она положила свою тренировочную палку длиной с меч рядом с собой и закрыла глаза, используя свои уши, чтобы обыскать местность в поисках своей неуловимой добычи и любых мертвецов, которые могли забрести сюда. Пока все звучало как надо.
— Где ты, ублюдок? — прошептала она себе, открывая глаза и осматривая местность. «Хорошо… не позволяй своему разочарованию мешать», — напомнила она себе. Она снова закрыла глаза и ждала, напрягая все остальные чувства, чтобы найти аномалию, которая выдаст его.
И тут она это услышала. Он был очень кратким — небольшая пауза в коллективном ритме, составлявшем пульс Матери-Природы… но он был там… исходил прямо из-за ее спины.
Она открыла глаза и улыбнулась, медленно потянувшись за оружием. У меня есть ты на этот раз. Она оставалась спокойной, терпеливой… готовой.
Рассел перелез через вершину скалы и махнул тростью прямо ей в голову.
Джина откатилась влево, едва избежав удара. Она быстро вскочила на ноги и ударила своим деревянным оружием по обнаженным ногам Маркуса. Он перепрыгнул через размашистую палку и спрыгнул с задней части скалы так же легко, как кошка.
Он уже несся к ней из-за слепой стороны скалы, ударяя палкой ей в грудь. Она отразила удар своей палкой, а затем ответила ударом в сторону его головы. Маркус заблокировал атаку палкой и отступил на три фута.
Они оба замерли на мгновение, тяжело дыша и подняв свое деревянное оружие, как световые мечи.
Рассел кивнул с улыбкой. «Очень хороший. На этот раз ты слышал, как я пришел.
Она улыбнулась в ответ, вытирая пот со лба. — Ты был чертовски громким, — поддразнила она.
— Еще раз, — сказал он и бросился прямо на нее.
Джина была застигнута врасплох тем, как быстро он двигался — быстрее, чем раньше. Он нырнул прямо под ее последний взмах и вонзил тупое оружие прямо ей в живот.
Джина почувствовала, как из нее вышибло ветер, когда она опустилась на одно колено, опираясь на палку. — Дерьмо, — прошипела она, с трудом переводя дыхание. «Я должен был это предвидеть».
Рассел встал. — Если ты ищешь его, уже слишком поздно. Все, что вы можете сделать, это реагировать и адаптироваться».
— Да… так ты продолжаешь мне рассказывать. Она медленно поднялась на ноги. «Но на этот раз я продержался гораздо дольше. Это должно что-то значить».
— Мертвый есть мертвый, — холодно сказал Рассел. «Вы становитесь лучше, быстрее, сильнее… умнее. Но пока ты будешь сдерживаться, у меня всегда будет преимущество.
— Я не сдерживаюсь, — защищалась она. — Ты просто лучше меня в этом разбираешься.
Рассел посмотрел на нее сверху вниз. — Тебе нужно перестать думать о том, кто я, пока мы тренируемся. Здесь нет ни Маркуса, ни Джины. Есть только битва и кровь. Перестань беспокоиться о том, что может случиться, если ты действительно нанесешь мне один из своих ударов. Сделаешь это в аэропорту, кто-нибудь тебя убьет».
Джина вздохнула, опуская оружие. — Я понимаю, Маркус. Но одно дело сражаться с настоящим врагом, а другое — атаковать своих…
Рассел прервал ее размашистым пинком по ногам, шлепнув Джину по заднице. Ей хватило времени только на то, чтобы поднять свою палку и заблокировать его движение вниз к своему лицу. Когда их палки все еще были соединены, она рявкнула: «Какого хрена?!»
Рассел попятился, позволяя Джине подняться на ноги.
— Ты обманул, придурок! — сказала она, на этот раз благоразумно держа свое оружие поднятым. — Мы тогда разговаривали, а не дрались!
«В бою нет такого понятия, как обман», — сказал он. — Я не виноват, что твоя вечно трясущаяся челюсть дала мне преимущество.
Она злобно улыбнулась, когда ее гнев вспыхнул. — О, ты чертов покойник, придурок. Она рванулась к нему, несколько раз качаясь к его голове, с гораздо большей силой, когда Рассел блокировал каждый удар. Она прижала его спиной к дереву и остановилась.
— Хорошо, — сказал он, глядя на пламя в глазах Джины. «Я на самом деле начинаю потеть сейчас… теперь, когда ты действительно стараешься».
Он парировал, переходя в наступление, и толкнул Джину обратно к скале, нанеся несколько ударов ей по лицу, рукам и нижней части тела. Ей просто удалось заблокировать их всех.
Рассел отступил назад, давая ей время собраться. «Это гораздо лучше.»
Джина быстро дышала, пытаясь отдышаться. — Ты меня разозлил… намеренно.
— Конечно, — сказал он. — Я уже знаю, что ты умеешь драться. Я видел твою настойчивость против мертвых. Они не ровня тебе и твоему огню. Но против думающего врага ваши эмоции делают вас уязвимыми.
«Мои эмоции — это то, что движет мной, Маркус. Я остро чувствую и реагирую соответственно».
— Да… ты знаешь. Но вы также должны научиться ничего не чувствовать… и реагировать очень бурно».
— Я этого не понимаю, — сказала она. «Если бы я не чувствовал того, что чувствую… как бы я мог защищать людей, которые мне небезразличны?»
Маркус остановился и кивнул. — Это то, чего ты не понимаешь, Джина. На этот раз мы не в обороне. Мы планируем вторгнуться в неизвестный лагерь, чтобы убить их лидера. Мы убийцы, а не защитники. Твои эмоции не смогут тебе помочь, они только заставят тебя колебаться… а потом и умереть.
— Мы не «убийцы», — сказала Джина. «Это немного грубо. Они враги, помнишь? Мы не просто атакуем случайную группу выживших. Это народ Матери!»
«Да. Но они все еще люди, — сказал Рассел. «И они будут действовать точно так же, как и все люди, когда за ними придет смерть. Ты увидишь это в их глазах, Джина, и тогда уже не будет иметь значения, кому они служат и с какой злой целью. Не ошибитесь. Мы убийцы, хищники… а они добыча».
— Ну… не будем забывать, что мы все еще хорошие парни, — запротестовала Джина. «Я делаю это не потому, что я… убийца. Я хочу остановить Мать, и покончить с этой женщиной — шаг к этому».
Рассел покачал головой и уставился на нее. «Помни это, когда ты появляешься в изножье кровати этой женщины глубокой ночью, женщины, которую ты никогда не видел. Она будет уязвима. Ее глаза полны страха. Она будет молить о своей жизни, плакать перед тем богом, которому она служит, вплоть до того момента, когда ты перережешь ей горло и будешь смотреть, как она истекает кровью.
Джина не ответила.
Он вздохнул, опустив напряжённый взгляд. — Прошу прощения за столь резкое выражение, но вы должны точно понимать, с чем мы столкнулись в этом аэропорту. Мы определенно не будем «хорошими парнями», когда возьмемся за это темное дело. Большинство из них будут защищать то, что им небезразлично, с той же эмоциональной силой, о которой вы говорите. Как они не могли? Но некоторые из них будут лучше этого. Вот почему вы не можете вкладывать в это свои эмоции. Вы увидите себя в их глазах и дрогнете. Если ты не можешь быть холодным, расчетливым, спокойным, ясным… тогда мы должны отменить это сейчас, а не колебаться, когда уже слишком поздно возвращаться.
«Ни за что. К черту это!» Джина тяжело вздохнула. «Это плохо, не так ли? Что мы собираемся делать?
«Это будет жестоко… и кроваво», — сказал он. «Хорошо, плохо, правильно, неправильно… все не имеет значения. Я здесь не для того, чтобы заставить вас почувствовать себя лучше из-за того, к чему мы готовимся, или оправдать это. Я пытаюсь помочь тебе ничего не чувствовать. Это небольшое преимущество может спасти вам жизнь, когда вы столкнетесь с физически превосходящим или более опытным противником».
— Как ты это делаешь, Маркус? — сказала Джина, качая головой. «Как ты просто… отключаешь все это?»
«Смерть не является конечным результатом какого-то непростительного поступка, угрожающего совести и нравственности. Смерть… прекрасна. Когда вы осознаете это, вы поймете, что это ваши эмоции борются с этой истиной, потому что ваш разум был научен и запрограммирован на веру в то, что Смерть — это что-то пугающее и окончательное… и это не может быть дальше от истины. ”
Джина обдумала это. — Так… что… чтобы отключить свои эмоции и «убить» так, чтобы совесть не мешала… мне нужно… переосмыслить то, что я делаю? Вместо убийства… это…
— Спасение, — закончил Рассел. «Вы ничего не забираете у тех, кого унижаете… вы просто избавляете их от этой жизни… в лучшую».
— Это пиздец, Маркус, — нервно сказала Джина. «Похоже, вы хотите, чтобы я развил комплекс «бога». Как, черт возьми, убийство людей спасает их? Это безумие!»
— Мы все служим кому-то или чему-то большему, чем мы сами, Джина, — сказал Рассел, потеряв интерес к разговору. «Хотите вы это признавать или нет, Смерть — одна из таких вещей. Я не говорю тебе «играть в бога»… но служить одному… по крайней мере, пока.
«Что вы говорите? Служить… Смерти? Джина не могла поверить в то, что услышала.
— Ты не понимаешь… пока. Давай вернемся к тренировкам, — сказал он, резко заканчивая тему и поворачиваясь спиной.
— Нет, — настаивала Джина. — Объясни, что ты имеешь в виду?
Рассел начал уходить.
«Привет! Не уходи, когда я с тобой разговариваю! Джина подняла свое оружие и атаковала его сзади. Она замахнулась палкой ему в спину.
Рассел быстро повернулся, блокируя удар палкой. Затем он ударил по руке, держащей ее оружие, из-за чего Джина вскрикнула и уронила его. Затем он несколько раз ударил Джину по рукам, ногам, груди и один раз по лицу, в результате чего она упала на землю.
— Какого хрена, Маркус? — сказала она, глядя на него снизу вверх, вытирая кровь с уголка рта.
— Вставай, — холодно сказал он.
«Нет.» Джина начала растирать больные руки. — На сегодня мы закончили, придурок. Ты опять выйграл. Это дерьмо действительно начинало болеть!»
Рассел наклонился и поднял клюшку Джины. Затем он бросил его к ее ногам.
Она посмотрела на палку, а затем вопросительно посмотрела на Рассела.
— Подними, — сказал он.
«Нет.» Она посмотрела на него. — Я сказал, что на сегодня мы закончили, Маркус. Иметь дело с этим.»
Он кивнул и пошел к дереву. «Смерть — это не игра. Никто никогда не выигрывает и не проигрывает. Она сильная и могучая, мудрая и красивая». Он сильно ударил палкой по дереву, пока конец не отломился, оставив зазубренный кончик. «Когда она звонит, ты не можешь просто лежать и звать «тайм-аут». Он повернулся к ней с каменным лицом.
Джина увидела мрачное выражение лица подруги, затем посмотрела на зазубренную палку. — Что ты собираешься с этим делать, Маркус? Она потянулась за своей палкой.
Рассел улыбнулся. «Там. Я вижу это сейчас. Смерть завладела вашим полным вниманием, теперь, когда Она прямо у двери. Вопрос в том, что ты будешь делать теперь, когда Смерть пришла за тобой. Рассел немедленно атаковал Джину острым концом своей палки.
Джина отразила удар Рассела до того, как острый конец пронзил ей горло. Она перекатилась вправо и быстро встала.
Рассел немедленно попятился, выглядя потрясенным собственными действиями.
Она вытерла кровь с шеи и вопросительно посмотрела на него. — Какого хрена, Маркус! Ты совсем потерял его? Джина подняла свое оружие и медленно попятилась.
Рассел посмотрел на острую палку в своей руке, словно впервые осознав это, и тут же бросил ее на землю. Он посмотрел на нее. — Мне… жаль, Джина. Кажется, я немного увлекся».
Она указала на него. — Ты сломал эту чертову палку и бросился на меня! Ты мог убить меня прямо тогда!
Он быстро восстановил самообладание. «Я только хотел, чтобы ты почувствовал угрозу… как часть нашего обучения. Признаюсь… это было немного ближе, чем я предполагал.
«Ну… на сегодня мы, черт возьми, закончили… хорошо?»
Рассел улыбнулся. «Конечно.»
Джина наконец опустила оружие. «Я думаю, что в последнее время мы оба слишком сильно напирали. Время для отдыха.
«Согласованный.» Рассел засунул руки в карманы и опустил плечи. — Опять же, я не хотел быть таким… агрессивным. Я бы никогда не причинил тебе вреда. Я знал, что ты отразишь удар.
Она бросила на него подозрительный взгляд, затем смягчилась. «Хорошо. Все прощено. Давай просто вернемся. Это был хороший тренировочный день… за исключением того дерьма в конце».
Рассел рассмеялся. «Да. Кроме этого. Я больше так не буду, Джина.
Она улыбнулась, а затем повернула на юг, к лагерю в руинах. «Я так чертовски голоден, что мог бы съесть зомби прямо сейчас… и я говорю об одном из тех больших, вонючих жирных…»
Рассел позволил ей немного пройти вперед, повернулся лицом вниз и стиснул зубы. — Это было неуместно! — прошипел он себе под ноги.
Просто хотел, чтобы вы знали, что я все еще здесь, босс… и что я могу вмешаться в любой чертов момент, когда захочу, и покончить с этим дерьмом. Тебе лучше потратить мое терпение на всю эту дурацкую тренировочную чепуху — разговоры о том, чтобы набить индюшачьего жира перед гребаной бойней.
Рассел посмотрел на Джину. Она все еще болтала о еде. Он спрятал лицо и прошептал: «Ты почти все испортил этим движением».
Что… например, когда ты чуть не проговорился этой суке о том, что ты сделал со своей семьей? Какого хрена ты говоришь с ней об этом?! Это не ее гребаное дело!
— Ей нужно было что-то настоящее… что-то личное, — прошипел он. «Теперь… мы еще ближе, чем раньше».
Чертовски замечательно, босс! Действительно, я в восторге. Но не подходите слишком близко. У золотой богини истекает срок годности… реально… черт возьми… скоро. Я не позволю тебе снова облажаться.
«Я не буду. Но тебе нужно отступить, — почти умолял Рассел. «Мы так чертовски близко… так близко. Если бы вы могли просто… повременить еще немного. Его руки начали трястись.
Джина обернулась. «Вы идете?» она позвала.
— Будь там, — отозвался он. — Давай, я догоню через минуту.
Она повернулась и продолжила путь на юг вниз по старому руслу реки.
Я подожду, босс… еще немного. Я вижу, как это важно для тебя, и, поскольку мы возвращаемся назад и все такое, я дам тебе еще немного времени. Но… сначала сделай мне одолжение.
«Что ты хочешь?»
Ответь мне на вопрос, босс.
Рассел ждал.
Кто у руля?
Расселу хотелось протянуть руку внутрь себя и оторвать этому маленькому ублюдку голову… фигурально, конечно.
Я жду…
Он нахмурился и выплюнул слова. «Ты.»
~~~
