Изгнанник — День 24
Закат. Лес в полумиле к северу от лагеря Джины и Рассела ожил, когда собрались восемнадцать фантомов прежнего человечества — толкаясь, спотыкаясь и продираясь сквозь кусты. Их не заботила их изуродованная и грязная внешность. Они не скучали по ранее зарезанным близким. Они не замечали присутствия друг друга в ужасе, поскольку одно отражало другое. Это были Мертвые. Их предыдущие жизни не имели никакого значения. Их нынешнее выживание — несущественно. По отдельности они были безымянным эхом жизней, о которых никто не помнил. В совокупности они представляли собой непрекращающийся кошмар, давно нарушивший границу дневного света, где когда-то при свете правили здравомыслие и разум, и могли солгать бодрствующему разуму, что во тьме нет ужасов.
Высокий мужчина без рубашки в грязных брюках цвета хаки, с темной кожей, туго натянутой на каждую косточку верхней части тела, с гнилым лицом и отсутствующим носом, добавлявшим к его стонам легкий свистящий звук, когда-то был банкиром, возвращавшимся домой с работы. Он никогда не съезжал с перегруженного шоссе.
Маленькая девочка, шаркающая рядом с ним, в пропитанной кровью ночной рубашке, с распоротой спиной от плеч до талии, как будто стая волков начала трапезу, а затем сдалась, подверглась нападению в своей постели, крича ее родители, которые уже были в комнате.
Женщина с короткими светлыми волосами, перепачканными засохшей кровью и грязью, в рваном свитере, неестественно передвигающаяся на сломанном бедре, с давно оторванной правой рукой, хромала с четырех футов слева от девочки. Ее темные запавшие глаза смотрят вперед, не обращая внимания на других — когда-то она была матерью, которая так и не нашла своих детей.
Мальчик-подросток, все еще одетый в свою грязную куртку леттермана, его когда-то красивое лицо с голубыми глазами, теперь темными и гнилыми, его шея сломана, когда голова повернута на 180 градусов на искривленной шее, когда-то был старшеклассником, который бросил свою девушку ради орда, чтобы спасти свою шкуру. Карма сука. Подросток оттолкнулся вправо и в десяти футах от банкира.
Список безымянных, безжизненных, безжалостных мертвецов продолжался. Все они двинулись в направлении звуков, которые вытащили их из темноты. Где-то впереди Рассел Бауэр продолжал стучать по деревьям ручным топором Джины… заманивая лесное стадо прямо к ней.
Она подождала, пока пройдет банкир. Потом маленькая девочка. Она могла слышать, как они оба шуршали опавшими листьями ногами.
Пять футов, может быть. Недостаточно близко. Джина старалась не напрягаться, пока мертвецы медленно пробирались мимо ее укрытия у подножия маленького дерева. Она сидела спиной к дереву, закрыв глаза, медленно дыша. Ее одежда, кожа и волосы были покрыты грязью и водорослями, отчасти для того, чтобы скрыть ее запах, а отчасти, чтобы слиться с окружающей средой. Ее ноги лежали ровно, руки лежали на бедрах. В каждой руке она держала по охотничьему ножу.
Я здесь не для того, чтобы успокоить ее нервы, подумала она. Я лес.
Слева прошла мать со сломанным бедром.
Десять футов, подсчитала она.
Другой двигался вокруг дерева справа. Этот звучал близко.
Пять футов… и закрывается.
Старшеклассница внезапно врезалась в ее дерево и продолжила движение мимо нее. Джина смотрела, как его левая нога отступила на расстояние менее чем вытянутой руки от ее ног.
Вот этот, подумала она, когда мертвое существо отошло от ее дерева. Она собиралась занять позицию позади подростка для укрытия и попытаться имитировать его шаги, чтобы замаскировать свои движения, но замерла.
То, что осталось от лица подростка, смотрело прямо на нее, заставляя сердце Джины учащенно биться, когда она не могла понять, движется ли оно к ней или к ней. Затем она заметила заднюю часть пиджака леттермана и поняла. Вид скрюченной головы подростка заставил ее слегка содрогнуться. Она быстро пришла в себя. Теперь она ничего не могла сделать, кроме как ждать, увидит ли подросток ее и повернется ли. Если он это сделает, ей придется двигаться быстро и вытащить его, прежде чем окружающее стадо повернется и приблизится к ней.
Старшеклассник продолжал маршировать в надвигающуюся темноту.
Это был почти настоящий плохой день, подумала она.
Слева появился еще один мертвец. Этот тоже был бы близок, но не так близок.
Широкая, гниющая голая женщина, старая плоть которой сползала с костей, как резина, прошла слева от дерева Джины.
Идеальный! Джина ждала, пока крупная женщина сделает три шага вперед, отсчитывая ее шаги. Затем она отошла от дерева, сгорбившись в тени крупной женщины. Она сразу же заметила другого зомби справа. В любой момент он повернет свою гнилую голову к Джине и заметит ее.
Джина быстро сообразила, затем потянулась сзади крупной женщины и ударила ее ножом в затылок. Прежде чем женщина рухнула, Джина покатилась вправо, используя шум, создаваемый падением женщины, чтобы замаскировать свои движения. Теперь она была прямо за зомби справа, который остановился, чтобы посмотреть, как крупная женщина падает лицом вниз на землю.
Джина быстро подошла сзади обезумевшего зомби и ударила его ножом в висок. Когда оно упало, Джина уже двигалась к другому дереву.
Еще несколько зомби впереди остановились и обернулись, услышав, как мертвецы падают позади них. Другие сзади приближались, привлеченные новыми звуками.
Джина воспользовалась суматохой, чтобы перебраться за другое дерево, прямо слева от невысокого зомби. Он сгорбился, из его головы торчало несколько прядей седых волос, а его отвисшие грязные сиськи рвали грязную футболку. Джина обошла дерево и вонзила нож под подбородок старого зомби в его мозг. Она быстро откатилась, когда упала в высокие сорняки.
К настоящему времени несколько мертвецов заметили ее и приблизились.
Джина встала между двумя из них, их спины были обращены друг к другу, а их головы вращались, как радары, и она быстро ударила их обоих в затылок.
Мертвецы начали кричать и стонать, пытаясь добраться до неуловимого мешка с кровью.
Джина продолжала двигаться быстро, используя собственный шум, чтобы проскальзывать из поля их зрения и исчезать из их поля зрения, поворачивая их в разные стороны, чтобы помочь в замешательстве. Она ударила еще троих ножом в голову, петляя на расстоянии захвата от нескольких обезумевших зверей.
Один ударился о дерево, когда Джина уклонилась от двух вытянутых рук. Зверь врезался в него головой и упал на колени. Джина быстро обошла его сзади и опустила существо. Она уже снова двигалась, когда из кустов выскочили еще трое зомби, чуть не столкнувшись друг с другом.
Джина бросилась вперед к стаду, синхронизируя свои движения с действиями возбужденного стада, используя деревья для укрытия на доли секунды.
Она встала перед женщиной со сломанным бедром, застав ее врасплох, и ударила ее ножом в лоб. Женщина упала на землю.
Джина услышала, как банкир набросился на нее сзади. Она быстро повернулась и упала на четвереньки, позволив мчащемуся зомби споткнуться прямо о нее. Джина залезла на него сверху и воткнула охотничий нож туда, где раньше был его нос.
Еще одно мертвое существо собиралось очистить листву и обнаружить ее. Джина обвила руками неподвижного банкира и повалила его на себя. Младшая гниющая женщина с длинными рыжими волосами и в окровавленном платье прорвала кусты, выпустив пальцы, как когти.
Джина все еще оставалась под зомби-банкиром.
Меня здесь нет.
Молодая женщина взвыла от разочарования и наступила прямо на банкира. Джина почувствовала, как на нее давит вес больного зомби-банкира, его черная кровь просачивается на ее собственную одежду. Кровь капала из колотой раны на его лице и густым сиропом растекалась по искривленной щеке Джины. Затем вес был снят, когда молодая женщина сошла вниз и с криком умчалась прочь в лес.
Джина оттолкнула мертвое существо от себя и вытерла липкую кровь с лица, прежде чем она достигла уголка рта.
Что там только что испорченный ужин, подумала она. Джина встала на ноги и снова начала двигаться.
То, что осталось от стада, теперь было более разбросано и дальше друг от друга, что позволило Джине перебить большинство из них одного за другим.
К тому времени, когда один увидел ее и атаковал, Джина уже переместилась на другую позицию, чтобы перехватить его, используя местность в своих интересах, в то время как каждый зверь атаковал вслепую, под влиянием жажды крови. Она начала понимать, что имел в виду Маркус, не принимая во внимание эмоции. Эти звери, хотя и лишенные эмоций, по-прежнему демонстрировали аналогичные эмоциональные недостатки, ведя себя как наркоманы, сбегающие со скалы, чтобы добраться до следующей дозы.
Молодая рыжеволосая женщина нашла ее и предъявила обвинение. Джина подняла свои охотничьи ножи и приготовилась к нападению. Мертвая тварь протянула руки к ее лицу. Джина попятилась и встала сбоку от существа. Она рванулась вперед и вонзила его в шею, выпустив из рук нож. Зверь закричал и повернулся к ней. Джина нырнула под него и ударила правой ногой по его ногам. Существо потеряло равновесие и упало вперед, сильно ударившись о землю.
Черт возьми, это действительно работает! — взволнованно подумала Джина. Она быстро забралась на спину монстра и схватила монстра за его противные волосы, которые, как водоросли, текли между ее пальцами. Джина оттянула голову женщины назад для точного выстрела и вонзила второй нож ей в лоб.
Джина отпустила волосы монстра и скатилась с его спины. Она подняла с земли свой другой охотничий нож и подняла оба меча из положения на корточках, напоминая скорпиона с высоко поднятым хвостом, а другой нож был прижат близко для защиты. Она оглядела сумеречный лес. Все, что осталось от мертвых, либо лежало неподвижно на земле, либо исчезло. Наконец она позволила себе на мгновение почувствовать свое измученное тело и тяжело вздохнула. — Трахни меня, — прошептала она. «Это выбило меня из колеи».
Что-то начало двигаться к ней сзади из-за высоких сорняков. Джина развернулась на одной ноге, а маленькая девочка в пропитанной кровью ночной рубашке бросилась на четвереньки, как бешеная собака. Джине хватило времени только на то, чтобы поднять обе руки, как маленький дикарь прыгнул на нее сверху и начал щелкать зубами в лицо Джины, пытаясь перебраться через выдвинутые ножи. Джина скрестила лезвия в форме буквы «Х», поймав шею свирепого ребенка между лезвиями. Джина закрыла глаза, испустила гортанный крик, а затем полностью отрубила девушке голову ударом лезвий наружу. Черная кровь брызнула на лицо Джины, когда голова по спирали взлетела в воздух и приземлилась в высокой траве. Тело девушки упало набок.
Джина с отвращением отползла от обезглавленного трупа и встала на ноги. Она почувствовала слабость. Джина заметила движение в высокой траве. Она подошла и обнаружила, что голова ребенка все еще отрывается от сорняков, его глаза смотрят на Джину так, словно они могут поглотить ее вместе с собой. Джина прикрыла рот рукой, глубоко вздохнула, а затем наклонилась и ударила ножом по голове. Затем она вышла из травы, и ее вырвало.
«Помимо того, что вы только что потеряли самообладание, вы хорошо справились здесь». Рассел удивил ее сзади, выйдя из-за соседнего дерева.
Джина повернулась на голос, прежде чем поняла, кто это был. Она чуть не бросилась на него, подняв ножи для удара, прежде чем зарегистрировать свою подругу.
Рассел улыбнулся, защищаясь, подняв руки. — Дыши спокойно, Джина. Вы получили их все.
Джина наконец расслабилась, опустив оружие. Ее руки чувствовали себя так, будто она держала мир. — Это всегда… это всегда так утомительно… после?
— Да, — сказал он, подходя ближе. «Давай вернем тебя в лагерь, пока ты не зарезал меня или не потерял сознание и не заставил меня нести тебя».
Она попыталась улыбнуться, но сдалась. Все болело, включая ее лицо. «Мне нужен долгий гребаный душ», — сказала она, чувствуя, сколько мертвецов на ней теперь. «Просто оставьте воду течь хотя бы на год».
Рассел осмотрел ее. — Никаких укусов или царапин, я полагаю?
Джина покачала головой. — Нет… просто много этой противной гнилой крови. Она вложила ножи в ножны. — Серьезно… Я их все получил?
— Ты это сделала, Джина. Как только вы начали их убивать… ваше обучение взяло верх. Ты очень хорошо справился».
Джина прислонилась к дереву, чтобы не упасть. — Ты собираешься рассказать мне, почему мне пришлось пройти через все это? она спросила.
Рассел терпеливо ответил: «Вы можете оказаться в окружении в аэропорту, если дела пойдут… плохо. Тебе нужно было знать, на что ты способен, если это произойдет… и что ты можешь убить каждого из них, если потребуется.
~~~
