На остатках заброшенной жилой застройки повисла тревожная тишина. Убывающий серп луны прорезал пасмурное небо, как острый как бритва серп, давая ровно столько света, чтобы питать беспокойные тени, которые крались на свои места, облачая все знакомое в кошмарную черноту, пока дневные предметы не превратились в изуродованные предметы. монолиты, окружающие два одиноких дома на улице Not-So-Suburbia.
Джина осторожно подошла к правой стороне большого дома слева — его лицо было скрыто от глаз, но отражалось в его трехэтажном близнеце через улицу. Она остановилась за большой кучей бревен и пристально вгляделась в это нежеланное лицо, чувствуя, что это уже не просто дом — его темные глаза второго этажа, раскосые, наблюдающие за каждым ее движением, делая вид, что не замечают ее и предав свою позицию своему соседу через дорогу. На мгновение затененная входная дверь, казалось, ухмыльнулась ей, словно говоря: «Давай, малышка». Мы так долго ждали новых гостей. Это было так давно… и мы оооочень проголодались.
Она отвернулась от обоих домов, по глупости спрятав свою маленькую фигурку подальше от кучи, чтобы избежать этого искусственного взгляда. Соберись, девочка, напомнила она себе. Это твое воображение создает больше врагов, чем тебе нужно.
Джина закрыла лживые глаза и позволила другим чувствам взять верх. Она прислушивалась к тишине ночи и чувствовала, как легкий ветерок ласкает стоячие волосы на ее предплечьях. Она почти могла ощутить трепет, охвативший ее, как влажность перед надвигающейся грозой.
Она заставила себя сосредоточиться на плане, отчаянно нуждаясь в том, чтобы отвлечься от взвинченных нервов:
«Мы войдем в каждый дом через заднюю дверь гаража. В прошлый раз, когда я был здесь, они были наименее охраняемыми, и местность уже предлагает несколько слепых зон, чтобы подойти к обоим домам таким образом. Маркус сказал. — Когда мы оба займем позиции в гараже, я подожду твоего сигнала вдоль стены дома — три быстрых вспышки твоего карманного фонарика. Я сделаю то же самое… и тогда… мы ударим по всем домам одновременно.
— А если двери заперты? Джина сказала.
«Их не будет. Их чрезмерная уверенность в своих силах, оружии и труднодоступности сделала их небрежными и самодовольными. Они считают, что забора оказалось достаточно, чтобы удерживать мертвых подальше, и они никогда не имели дела с живыми… кроме тех, кого привели сюда. Маркус улыбнулся и закончил: — Это проблема так называемых выживших, которым так долго комфортно прятаться в темноте. Их жертвы кричат, и никто не приходит им на помощь. Нет никаких красных и синих мигающих огней, окружающих их темные логова после того, как они совершают свои злодеяния. Они привыкли делать все, что хотят… без каких-либо последствий, и никто не мог их остановить».
Джина нахмурилась. «Боже мой, Маркус. Неужели мир настолько облажался, что такие люди становятся монстрами, какими хотят быть?»
Он улыбнулся в ответ. — Что ж, похоже, так и есть… до сих пор.
Джина улыбнулась, готовясь двигаться к гаражу. — До сегодняшнего вечера… бездушные ублюдки, — прошипела она. Она сделала глубокий вдох, чтобы собраться, убедилась, что ее путь свободен, а затем помчалась сквозь ночь — туда и не туда — пока не достигла стены дома незамеченной. Она низко присела в более темных тенях, вытащив охотничий нож и приготовившись нанести удар. Воспользовавшись своей темной одеждой и грязью, которую Маркус размазал ей по лицу ранее, Джина слилась с алюминиевым сайдингом и ночью, принуждая себя к тишине, а затем подумала об остальном:
— А как только мы окажемся внутри домов, — начала Джина, — что тогда? Мы просто начнем… всех убивать?
«Вы используете все вокруг себя — мебель, шум, темноту, их храп — до тех пор, пока вы больше не в доме, а являетесь его частью. Вы понимаете?»
«Я так думаю, — сказала она. «А потом?»
Маркус улыбнулся так, что у Джины побежали мурашки по коже. «Тогда вы создаете столько беспорядка и проливаете столько крови, что их сокрушает смерть. И по мере того, как они реагируют на весь этот страх, который предаст их, вы будете прятаться внутри него и наносить удары снова и снова, пока им не станет слишком поздно понять, что произошло, и сделать вас мишенью».
— И ты искренне веришь, что я могу все… это?
«Если вы можете оставить свои эмоции снаружи… тогда да… вы одолеете врага, оставив за собой его кровь».
«Это звучит… пугающе»,
— Да, это так, — закончил Маркус. «И вы будете использовать каждую частичку этого, чтобы добиться успеха. Вы не войдете в этот дом, как Джина Мельборн, или ветер, или деревья, или кружащиеся в лесу листья. Вы войдете как сам Ужас».
Джине потребовалась еще одна минута, чтобы успокоить нервы. У нее был только охотничий нож — ни дробовика, ни пистолета, ни даже топора. Маркус заверил ее, что хороший клинок — это все, что требуется, если она уделяет внимание своим тренировкам.
Думаю, мы наконец узнаем, подумала она. И на этот раз я даже не могу принести с собой свой гнев. В самом деле, резать мертвецов в лесу — это одно, но столкнуться с людьми, даже такими злыми, как эти люди, а затем посмотреть им в глаза, прежде чем покончить с их жизнью… она не знала, сможет ли она это сделать. «И это просто больше тех эмоций, которые нужно держать в стороне», — напомнила она себе. Нет гнева. Без сомнения. Просто сделайте то, что требуется, и уничтожьте еще несколько монстров в этом мире.
Джина прокралась к задней двери гаража. Там не было никого, кто мог бы остановить ее. В ее доме, как и в доме напротив, было темно… слишком темно. Она рассчитывала, что когда подойдет достаточно близко, чтобы заглянуть в окно, то увидит слабый свет, но ничего не было. Может быть, они все переехали и эти дома заброшены. Ей очень хотелось в это верить, но ее инстинкты кричали, что опасность таится в этих темных адских домах.
Она присела возле задней двери и потянулась рукой к дверной ручке. Повернулась легко. Джина осторожно потянула дверь, позволив ей приоткрыться, готовясь ударить первым, кто покинет гараж.
Ничего не произошло.
Джина ждала целую минуту, прислушиваясь к засаде, которой так и не последовало. Наконец, она схватилась за край открытой двери и приоткрыла ее наполовину.
Еще ничего.
Ты поймала перерыв, девочка. Гараж пустой.
Джина глубоко вздохнула, а затем быстро рванула в открытый дверной проем, мгновенно развернувшись вправо и исчезнув из виду. Она присела, чтобы нанести удар в ближайшей тени, позволив своим глазам привыкнуть к окружающему свету, льющемуся снаружи. Гараж напоминал любой другой гараж, за исключением автомобилей.
Мне это не нравится. Ни хрена. Джина нашла дверь, ведущую в дом. Если бы Маркус был прав, эта дверь была бы открыта. Она двинулась к нему, быстро пересекая свет, проникающий снаружи, а затем присела рядом с внутренней дверью гаража. Она снова потянулась к дверной ручке. Повернулась легко.
Разблокирован.
Вместо того, чтобы открыть эту, Джина прокралась обратно к задней двери гаража, вышла, а затем проскользнула вокруг задней части дома, пока не вернулась к успокаивающим теням вдоль стены. Она ползла по боковой стене, пока не оказалась в переднем углу дома. Джина достала свой фонарик, направила его на другой дом, возле гаража, а затем быстро трижды помигала фонариком.
Давай, Маркус! Казалось, вечность ждала на углу. Наконец Маркус подал ей сигнал с другой стороны улицы. Вот и все. Ты теперь сам по себе.
Джина вернулась в гараж, а затем заняла место у внутренней двери гаража. Ее руки были потными, когда она потянулась к ручке. Устойчивый… устойчивый…
Она повернула ручку и открыла ее. Еще раз она была готова атаковать тьму из теней.
Атаковать было нечего.
К черту это. Джина быстро вошла в дом из гаража, закрыла за собой дверь, а затем остановилась в коротком коридоре, пытаясь не блевать. Джина прижала руку к носу и рту, когда сильный запах ударил по ее чувствам. Боже мой! Это чертовски ужасно!
Потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что это был за запах. Запах гниения мертвецов был безошибочен.
Джина сидела в коридоре, спиной к стене, и пыталась понять, во что ввязывается.
Не может быть, чтобы кто-нибудь спал, не говоря уже о том, чтобы жить здесь с этим ужасным зловонием! Что, черт возьми, случилось?
Джине было приказано не пользоваться фонариком, как только она войдет внутрь… но она должна была знать.
Она прокралась по маленькому коридору, когда ее глаза начали привыкать к темноте. Она вошла в помещение, похожее на берлогу, затем включила фонарик и быстро осмотрела комнату. Она ахнула, потом выключила свет, чуть не выронив его, и отступила в маленькую прихожую.
Когда она вернулась, ее неудержимо трясло. Святой ебать! Что за чертовщина?!
Когда Джина включила фонарик и осмотрела кабинет, она увидела белые стены с красными пятнами, два больших дивана, покрытые кровью, и малиновые лужи, пропитывающие тусклый ковер.
По комнате было разбросано множество тел — мужчин и женщин.
~~~
Тень, спрятанная внутри тени, терпеливо сидела вдоль стены второго адского дома через улицу. Рассел взглянул на полоску луны, пронзившую пасмурное небо. Его измазанное грязью лицо было освещено двумя сферами, едва сдерживающими его волнение, поскольку давно подавляемое желание быть с Госпожой наконец-то пришло. Рука, крепко сжимавшая охотничий нож, дрожала от предвкушения. Его сердце колотилось в груди, когда лихорадка охоты поглотила его. Все, что он сделал, вся его подготовка с самого начала, привело к этому моменту.
Вы чувствуете это, босс? Черт… Я никогда не был так взволнован. Должен признаться, я сомневался в тебе. Но теперь… трахни меня… Я почти чувствую запах крови этой суки, витающий в воздухе, как запах свежего, только что вынутого из духовки яблочного пирога, лежащего на подоконнике.
Рассел улыбнулся этой аналогии. Да, он почти чувствовал его вкус. Сладкое обещание смерти никогда не было более ощутимым. Он чувствовал себя невероятно живым, танцуя на краю пропасти… и Леди… нетерпеливо ждала внизу в темноте, чтобы получить еще одно славное подношение.
Я должен был это предвидеть, босс. Я должен был знать, когда ты привел нас сюда, что ты все это время что-то замышлял. Я знал, что тебе нет дела до этих ублюдков в аэропорту.
— Они не имеют значения, — прошептал Рассел.
Да… да… так ты говорил обо всем с самого начала. Вы всегда были настроены на приз. Все возможности, которые вы упустили в этом всеобщем апокалипсисе, теперь я понимаю. Вы стремились к чему-то чистому, чему-то истинному… благородному убийству. И я рад. Я рад, что не подтолкнул и позволил тебе довести нас до этого момента.
Рассел закрыл глаза и поднял нож к луне. — Вам, моя Леди. Мы долго страдали. Мы сделали то, о чем вы просили, и защитили жертву. Пусть вы будете удовлетворены жизненной силой крови, которая последует за вами. Мы очень хотим присоединиться к вам в этот момент… как бы то ни было. Да будет воля твоя».
Аминь, босс! Hal-la-fuckin’-lujah! Скажи мне что-нибудь, босс. Когда мы резали всех этих маленьких поросят, знали ли вы тогда, что мы будем здесь и сейчас? Леди сказала тебе, что грядет?
Рассел отказался отвечать. Дикарь никогда не поймет. Но он увидит правду, как и Джина… и тогда… лучезарное лицо Леди снизойдет на него, наконец, за все, что он сделал – верный слуга до конца.
Три короткие вспышки света ударили в угол дома.
Рассел встал, достал фонарик и подал сигнал.
Пора… пора, босс?
Рассел подавил свои эмоции и глубоко потянулся за холодным оружием, которое сделало его таким эффективным убийцей. Он позволил последней улыбке прорваться на поверхность, поднес орудие призыва к лицу и нашел свое темное отражение в голодном клинке.
— Да, — прошептал он. «Время пришло.»
Он пошел через улицу, на виду у обоих домов. В обоих домах не осталось никого в живых. Он позаботился об этом несколько недель назад, после встречи с остальной стаей Альберта, теперь уже убитой.
Сцена была установлена. Момент наконец настал. Осталось решить вопрос крови, спасения и жертвы между ним… и его рыжеволосой ученицей.
~~~
