Ароматные садовые цветы наполняют ее ноздри ароматом новых начинаний. Верхушки деревьев мягко покачиваются на прохладном ветру, играя в прятки с солнечным светом. Весна, ее любимое время года.
Джина нервно проводит руками по переду своего платья. Это не сильная нервозность, например, когда толпа мертвецов проходит мимо твоего укрытия, и ты ждешь, чтобы узнать, не обнаружили ли они тебя. Нет. Это предвкушение чего-то долгожданного, наконец-то наступившего, заставляющего ее желудок танцевать.
Она счастлива.
— Ты готов к этому? — говорит большой мужчина слева от нее. Она оборачивается и видит, что Фрэнк улыбается от уха до уха. На нем костюм, который кажется слишком большим для его плеч. Он игнорирует дискомфорт, слишком взволнованный для своего друга.
Джина улыбается ему и кивает.
«Тогда давайте сделаем это… и, между прочим, чертовски пора», — говорит он, подмигивая. Фрэнк предлагает свою руку, и Джина берет ее.
Вместе они проходят через парк и входят в большой розарий с фонтаном в центре. Проточная вода льется из протянутых рук и рта какой-то ангельской статуи, стоящей в бассейне.
Еще один из ее друзей приветствует ее на подиуме сразу за фонтаном. Это Логан, уличный проповедник. Он тоже в спортивном костюме и радостно смеется, когда видит ее приближение. Его смех заразителен, заставляя Джину хихикать, а затем фыркать через нос.
— Что ж, это привлекательно, — поддразнивает Фрэнк.
Джина слегка бьет его по плечу, когда они останавливаются перед трибуной.
— Ты выглядишь просто сияющей, Джина, — говорит Логан. «Очень красивый.»
Она смущается в своем длинном белом свадебном платье, ее теперь уже длинные рыжие волосы спадают на спину. Она краснеет. «Спасибо.»
Присутствуют и другие. Там Грег со своей дочерью Эшли. Они хлопают, улюлюкают и кричат. Мередит там. Она едва сдерживает слезы радости с лица платком. Аманда улыбается и поднимает к себе бокал с вином, стоя рядом со Стивеном, который не может перестать улыбаться. Там Девятый и Дайан, обнимают друг друга. Позже Девятый будет отрицать, что он был эмоциональным. Есть так много других; знакомые лица из комплекса. Все они пришли почтить ее память в этот особенный день.
Она не одна.
И тут он подходит.
Тони идет к подиуму. Он выглядит лихо в своем смокинге. Его глаза полны жизни, и она никогда не видела его таким взволнованным.
Он останавливается перед трибуной, кивает Логану, а затем поворачивается к Джине. Он на грани радостных слез, но вместо этого улыбается.
Джина поражена всеми эмоциями, исходящими от его лица. Она хочет протянуть руку и обнять его навсегда… но не сейчас.
«Мы готовы. Если вы двое, — говорит Логан.
Они оба кивают проповеднику, затем поворачиваются друг к другу.
Тони берет руки Джины в свои.
Джина чувствует, как его сердце тоскует по ней благодаря теплу его прикосновений и его глаз. Она не может перестать улыбаться. Сердце Джины теперь бьется по-другому, как ребенок, взволнованно бегущий по дождевым лужам после весенней грозы.
Она влюблена.
Логан улыбается им, открывая Библию и извлекая свои записи. Он смотрит на собравшихся и говорит: «Дамы и господа, мы собрались здесь сегодня перед Богом, чтобы соединить эти две драгоценные души воедино в святом браке. Если кто-то из присутствующих будет возражать против этого союза, пожалуйста, сделайте шаг вперед и скажите о своем мире».
Джина наполовину ожидает, что ее выгонят с собственной свадьбы, но затем отбрасывает эту глупую мысль. Ее больше нет в этом ужасном месте. Она в лучшем месте. Место, где все мечты сбываются именно так, как они были задуманы. Место, куда никакие монстры не могут прийти и разорвать всех твоих друзей, и где никакие монстры внутри не смогут разорвать тебя на части изнутри. Джина свободна… свободна быть всем тем, чем она не могла быть в том ужасном месте. Свободна позволить своему сердцу парить и-
Джину сильно толкают сзади.
Она спотыкается, спотыкаясь о свое длинное платье, а затем ударяется лбом об угол подиума.
Кровь капает из длинной раны на ее челке, окрашивая ее платье в малиновый цвет. Джина поворачивается и в шоке смотрит на нападавшего.
— Дуг? она говорит. — Ты… ты не можешь быть здесь! Не так!»
Бледнокожий, гниющий бывший бейсболист рычит на нее, обвиняюще показывает пальцем и говорит хриплым голосом: «Вставай!»
Джина оглядывается в поисках помощи. Тони ушел. Фрэнк ушел. Логан ушел. Она одна… кроме этого монстра. «Уходи отсюда! Это день моей свадьбы, ты гребаный мудак! Не смей рушить это для меня!
Дуг бросается к ней, хватает Джину за волосы, а затем тащит ее, брыкающуюся и кричащую, к ангельскому фонтану.
«Отпусти меня!» — кричит она. «Я хочу это. Ты слышишь? Я ХОЧУ ЭТО!»
Дуг качает головой, а затем опускает лицо Джины в воду фонтана.
Когда он успокаивается, Джина выбегает на поверхность, кашляя и изо всех сил пытаясь дышать. «Прекрати! Это мой день! Убирайся! УБИРАЙСЯ!»
Дуг качает головой, а затем засовывает ее голову обратно под бассейн. Ангел из камня равнодушно наблюдает. На этот раз Даг не останавливается, а продолжает держать голову под водой.
Джина изо всех сил пытается выбраться на поверхность, но мертвое существо, похожее на ее старого друга, не отпускает хватку.
Я утону… в день собственной свадьбы! — думает она, глотая воду из фонтана.
А потом он ударяет ее… сильно, как бита Дуга.
Я не умер… и свадьбы нет. Ничего из этого не реально.
Дуг отпускает ее обратно на поверхность и шепчет ей на ухо: «Ты не можешь оставаться здесь».
Джина начинает плакать, когда поворачивает голову в сторону и обнаруживает болезненное выражение на бледном лице своей мертвой подруги. Затем монстр возвращается. — Не возвращайся, — рычит он, снова погружая ее голову в холодную воду.
Джина закрывает глаза и перестает сопротивляться. Она понимает, что единственный способ вернуться на поверхность — это спуститься прямо на дно… обратно во тьму… обратно в этот унылый одинокий мир…
~~~
…Джина открыла глаза, чтобы увидеть слабый свет. Удлиненные тени плясали по очень высокому сводчатому потолку с панелями. Она лежала на кровати в углу очень большого и темного помещения. Все, что находилось за пределами ограниченного диапазона маленького фонаря, стоящего на тумбочке рядом с ней, было поглощено чернотой. Помимо кровати и тумбочки, к стене стоял старый сундук.
Если я умру, то, полагаю, это лучшее место, оставшееся в аду.
Она попыталась сесть. Боль в груди была мгновенной.
— О… бля, — закричала она, снова ложась. Она откинула тонкое одеяло и осмотрела окровавленную повязку, наложенную прямо над сердцем под рулоном марли, несколько раз обернутым вокруг груди. Когда она снова натянула одеяло, пришло осознание того, что ее раздели до нижнего белья.
Я должна умереть, подумала она. Эта странная сука прострелила мне грудь стрелой! Боль, которую она испытывала, ясно давала понять, что она еще не в аду. Так… где я, черт возьми? А кто меня подлатал?
— Постарайся не двигаться слишком много, дорогая, — посоветовал откуда-то из темноты пожилой голос. — Твои раны еще свежи.
Джина напрягла глаза, следя за голосом. Она услышала, как кто-то приближается.
Из темноты вышла женщина в длинном красном халате с надвинутым капюшоном, скрывающим лицо. В одной руке женщина держала складной стул, а в другой какой-то кувшин.
Изначально Джина подумала, что эта женщина — ведьма. Черт… я мертв! Эта сумасшедшая старая карга нашла меня и наложила на меня какое-то заклинание вуду, чтобы вернуть меня и выполнять ее нечестивые приказы!
Джине хотелось громко смеяться. Частично из-за нервов, но в основном потому, что она подумала о словах «нечестивые торги». Девятый был бы так горд. Я веду себя как полуодетый жертвенный ягненок в культовом фильме 70-х с рейтингом B… с самыми ужасными репликами. Что дальше, мое декольте?
Женщина в мантии поставила стул возле кровати Джины и села, поставив кувшин на пол. Она откинула капюшон, открывая старую женщину с черно-белыми прядями волос, скорее белых, чем черных. «Расслабься, дитя. Я не собираюсь жарить тебя в своем котле, если ты об этом думаешь… ну… по крайней мере, пока.
Джина не оценила шутку. Она только что поняла, кто это. — Вы леди Клементина, — заявила она. Ее тон был полон презрения.
Старуха подняла на нее бровь, затем потянулась за кувшином и чистой тряпкой. Она полила тряпку водой и потянулась к лицу Джины, остановившись, когда девушка вздрогнула.
— Я просто хочу держать тебя в покое, дитя. Ты весь горел, когда мы тебя привезли. Ты не возражаешь?
Джина сдалась.
Старуха положила тряпку на лоб Джины. «Лучше?»
«Да спасибо.»
Клементина откинулась на спинку стула и положила руки на колени. Она улыбнулась и сказала: «Не та страшная конфронтация, о которой ты думал, что это будет… хм?»
Джина не знала, что на это ответить. «Почему я здесь?»
«Ты был ранен. Мы не могли просто оставить тебя там умирать.
— Но… твоя лучница… она стреляла в меня.
Клементина кивнула с улыбкой. «Да. На дюйм ниже, и вы были бы мертвы. К счастью для вас, эта женщина — отличный лучник. Она не промахивается… если только не собирается. Это был рискованный шаг… который я не санкционировал… но он сработал. Что касается вашего друга-психопата, то он считает, что ваша рана была смертельной. Сильное успокоительное, доставленное стрелой, позаботилось обо всем остальном. Когда твоего… друга… увезли из этого района, Алиса быстро обработала твою рану и вернула тебя сюда. Но это было близко».
Джина отвернулась от женщины. «Не имеет значения. Эта сука лучница работает на тебя. Она из ваших людей.
«Нет, дитя. Эта женщина не из моих людей. Она была там из-за твоего друга, того сильного, который желал твоей смерти. Я хотел, чтобы ты был жив, поэтому мы заключили сделку. Когда истинные намерения твоего друга стали очевидны, а у нас было мало времени, нам нужно было, чтобы Алиса быстро добралась до тебя и остановила его, и она использовала нас, чтобы получить то, что хотела.
«Бред сивой кобылы.» Джина снова попыталась пошевелиться, но боль не позволила.
Клементина покачала головой. «Ты продолжаешь так злиться, мне придется снова позвать своего медика. Пожалуйста… ради твоего же блага… постарайся сохранять спокойствие».
Джина глубоко вздохнула. Ты абсолютно ничего не можешь сделать прямо сейчас… и эта сука это знает. Просто подыгрывайте и ждите удобного случая.
Клементина изучала лицо рыжеволосой женщины. — Ты тоже немного напряжен. Это как-то связано с твоей неудавшейся попыткой убить меня?
Черт… она знает. Джина уставилась на старуху. «Какая у вас здесь игра, леди? Информация? Ты подлачиваешь меня и делаешь вид, что тебе насрать, пока я не скажу тебе, чего ты хочешь… тогда ты меня убьешь?
Клементина громко рассмеялась. «Напряженный… и параноидальный. Это смертельная комбинация. Нет, дитя, меня не интересует то, что ты мне рассказываешь, или, скорее, меня интересует… но не какое-либо тактическое преимущество, которое ты можешь предоставить.
— Что ты сделал с моим… где он?
— Ты имеешь в виду того страшного человека, который пытался тебя убить? А тебе какое дело?»
«Он умер?»
Старуха вздохнула. — Я бы хотел, чтобы он был, дитя. Но нет. Теперь его судьбу контролируют те, кого вы называете Теневыми Мертвецами.
Джина напряглась. «Объяснить, что.»
Клементина терпеливо продолжила. — Женщина, которая стреляла в тебя, Алиса, возвращалась в свой Орден. Она уже давно охотится за твоей подругой. Не спрашивайте меня, почему, потому что у меня нет ответа».
— Ты хочешь сказать, что лучница… что она… одна из Призрачных мертвецов?
— До недавнего времени Алиса была нашим… связующим звеном… между нами и ими. Когда мы обнаружили вас и вашего друга, прячущихся в лесу, и точно установили, кто вы двое, как я уже сказал, мы заключили сделку. Алиса предложила помочь мне добраться до вас при условии, что ваш друг станет ее пленником. Я думал, что сделка была справедливой, поэтому я сдуру принял ее. Потом она предала меня и выстрелила в тебя этой стрелой. Это не входило в план».
«Часть плана»? — сказала Джина. «И что это был за план? И что ты имеешь в виду под «опознанным»?
Клементина улыбнулась. — Вы Джина Мелборн, не так ли? Твой друг… ты знаешь его как Маркуса Демпси, но его настоящее имя Рассел Бауэр.
Джина отвернулась.
«Черт, прости. Вы не знали, не так ли?
«Есть очень много вещей, которых я не знаю в последнее время», — грустно добавила Джина. Она повернулась к Клементине. «Но я знаю, кому служите вы и ваши чертовы Shadow Dead… и именно поэтому мы пришли, чтобы убить вас».
Клементина закатила глаза. «Браво. Вы видели символ, возможно, читали и листовки. Но ты действительно понимаешь, о чем говоришь?» Она наклонилась и закончила: «Ты хоть знаешь, что такое Мать?»
— Я знаю, что каждый раз, когда твои люди появлялись, мне приходилось смотреть, как умирают мои друзья, — прошипела Джина. — Это все, что мне нужно знать.
Старуха задумчиво кивнула. «Я понимаю.»
Джина недоверчиво ахнула. «‘Понимать’? Это все, что ты можешь сказать о смертях, за которые несет ответственность твоя гребаная организация?
— Я понимаю, с твоей точки зрения… Джина… что ты не можешь иначе относиться к Матери. Но уверяю вас, вы все неправильно поняли.
Джина хотела откусить, но ее грудь снова начала болеть.
— Мы должны поговорить об этом позже, — посоветовала Клементина, вставая. — Отдохни еще… пожалуйста.
Джина отказывалась смотреть на нее.
Старуха кивнула и пошла прочь. Она повернулась. — Джина?
Джина уставилась на нее.
— Все, о чем я прошу, — это выслушать меня. С тех пор, как началась эта… эпидемия… маму очень неправильно поняли. Отчасти это наша вина, что мы слишком долго оставались в тени. Но это скоро изменится. Когда ты сможешь, я хотел бы получить шанс доказать, что Мать на самом деле на твоей стороне.
Джина улыбнулась и покачала головой. «Конечно. Докажите мне, что все вы не просто кучка массовых гребаных убийц, пользующихся тем, что осталось от мира. Смею вам доказать это!
Клементина улыбнулась. «Великолепный! Я принимаю вызов». Затем она, казалось, скользнула по полу в своем длинном халате, двигаясь к Джине, и закончила: «И если я не смогу доказать, что Мать не то, что ты думаешь… тогда я позволю тебе закончить то, ради чего ты пришел».
«Прошу прощения?»
Старуха подняла бровь. «Ты уже забыл? Вы действительно намеревались убить меня, не так ли?
Джина молчала.
— Неважно, — со смехом сказала Клементина, отворачиваясь. — Если я не смогу доказать тебе, что Мать — не империя зла, в которую ты поверил… тогда я дам тебе шанс.
~~~
Несколько часов спустя Джину разбудили звуки ревущего транспорта, лающие голоса и яркие фары, пробившие каждую щель в стенах старого ангара и частично закрытые окна. Она проклинала себя за свое ослабленное состояние, не ухватившись за возможность сбежать.
«Наверное, меня накачали наркотиками», — самодовольно защищалась она, делая еще одну попытку сесть. На этот раз боль в груди была управляемой. Она воспользовалась активностью снаружи, чтобы лучше рассмотреть окружающий интерьер ангара. Место было большим и пустым. Больше всего ее удивило то, что никто не охранял ее, в то время как то, что происходило снаружи, явно казалось срочным.
Джина сняла одеяло со своего тела, чтобы оценить остальные повреждения. Еще одна повязка и полоска марли были вокруг ее левого бедра, где она была ранена. На ее теле были множественные порезы и синяки вверх и вниз. Самой неприятной раной была полоска марли, которая окружала то, что осталось от ее большого пальца на правой ноге. — Трахни меня, — прошептала она. «Я в беспорядке».
Больше не желая быть избитой женой какой-нибудь модели нижнего белья из каталога Victoria Secret, следующей вещью, которая ей понадобилась, была ее чертова одежда.
«Victoria Secret моя задница», — напомнила она себе, глядя на испорченный товар. «Может быть, каталог Sears, если повезет».
Ее одежда исчезла. Она вспомнила старый сундук.
— Хорошо, теперь мне просто нужно добраться туда. Джина болезненно повернулась, пока ее ноги не коснулись пола. Она осторожно перенесла свой вес на ногу с отрубленным пальцем, когда встала. Она все еще могла ходить по нему. «Теперь… только по дороге не ударься больным пальцем ноги о спинку кровати».
Джина медленно подошла к сундуку и потянулась к крышке.
«Ничего там, дорогой. Просто какое-то бесполезное дерьмо из прошлой жизни.
Джина закатила глаза. Ебать. Она медленно повернулась.
Клементина стояла там, все еще в своем красном халате, держа в руках чистый темный комбинезон и пару кроссовок. — Боюсь, твою одежду уже не спасти, — сказала она. «Надеюсь, этого хватит, пока у нас не будет времени посетить торговый центр».
И снова Джина не оценила шутки женщины. Она подошла к кровати, пока Клементина клала одежду на край.
— Рад видеть тебя на ногах, — сказала старая ведьма. «У вас должен быть сильный болевой порог».
Джина снова села на кровать и начала одеваться в темно-зеленый комбинезон. Не оборачиваясь, она рассеянно сказала: — У меня были и худшие передряги, чем эта. Просто к этому привыкаешь… и… спасибо за одежду.
«Всегда пожалуйста. Можно я сяду?
Джина кивнула.
Клементина сидела в складном кресле и смотрела, как Джина одевается.
— Я больше не выступаю, — сказала она, чувствуя взгляд женщины на своей спине.
«Прошу прощения?» — сказала Клементина.
Джина повернулась. «Я был экзотическим танцором до того, как мир превратился в ад. Почему я говорю вам это… я действительно не знаю.
— О… понятно, — засмеялась старуха, уловив шутку. — Ну… я не хотел смотреть. Мне просто интересно, как такая молодая женщина, как вы, оказалась в этих лесах… тем более, что когда-то вы были лидером гораздо большей группы… и довольно преуспели в этом, добавлю.
— Я не знаю, о чем ты говоришь.
Клементина улыбнулась. «Хорошо, мы можем притвориться, что я не знаю о вашей группе выживших, продержавшихся всю зиму в одном из подземных бункеров Матери, или мы можем перейти к правде и сэкономить много времени».
Джина начала надевать кроссовки. — Кажется, ты знаешь все обо мне и моих друзьях. Кажется довольно бессмысленным задавать мне вопросы, на которые у тебя уже есть ответ.
Клементина легко рассмеялась. «Мой, ты говоришь как кто-то еще, кого я знаю. Да, я довольно много знаю о вас и вашем народе. Чего я не знаю, так это почему ты вышел в этот лес один?
Джина повернулась. — Меня… сослали. И снова она была удивлена собственной открытостью. Может быть, я просто устал прятаться от того, кто я есть.
«Изгнанный». Клементина сказала, что это слово, если пытается решить, нравится ли ей вкус. — Звучит не очень приятно.
— Этого не было.
Старуха кивнула, а затем оставила все как есть.
Джина повернулась на кровати. «Что происходит снаружи? Похоже, ваша группа борется за что-то большое.
«Да. Мы готовимся к отъезду на рассвете. У меня есть колонна машин, которые давно не участвовали в боевых действиях… а также небольшая армия в таком же состоянии. Мы в процессе стряхивания пыли».
— Армия, говоришь? Похоже, Мать начинает свое вторжение.
Клементина улыбнулась. «Наш основной объект, Джина… место, где Мать начинается и заканчивается… находится на острове на озере Эри. Того, что у нас есть здесь, в аэропорту, достаточно, чтобы начать работу».
Джина была ошеломлена предоставленной добровольно информацией.
«Когда незадолго до зимы все стало еще хуже, большинство из нас было отозвано обратно на остров. Некоторые остались, чтобы присматривать за вещами и действовать как глаза и уши для тех из нас, кто остался дома… А еще были те, кто начал с нами, но затем воспользовался хаосом, чтобы пойти своим путем, используя имя организации. напрасно.»
— Зачем ты мне все это рассказываешь? — сказала Джина.
«Потому что мне нужно, чтобы ты понял, что единственный грех, в котором Мать действительно виновна… это грех бездействия».
— Иди и рассказывай эту чушь людям, которых я видел запертыми в одном из помещений Матери, где какая-то больная машина превратилась в злобного бога, мучающего людей! Там же, где обезумевшие солдаты Матери, одетые как зомби, терроризировали и резали… и даже крали детей, чтобы сделать с ними бог знает что! Вот чем занимается ваша гребаная организация!
Клементина вздохнула и отвернулась. «Да. Вы правы, конечно. То, что произошло в том месте в лесу, было отвратительно… но это была не Мать».
Джина рассмеялась. «Ты что, блядь, издеваешься надо мной? На этом месте повсюду отпечатки пальцев Матери! Как ты можешь это отрицать?»
«Потому что человек, которого вы знали как Микома, который изначально был с Матерью, стал мошенником после эпидемии… как и весь контингент Shadow Dead», — терпеливо объяснила Клементина. — Я говорил тебе, что единственный грех Матери — это грех бездействия. Вот что на самом деле произошло в том лагере. Мать потеряла контроль над этим местом, как и над всей этой территорией… и позорно… мы ничего не сделали для наведения порядка. Отчасти поэтому мы сейчас здесь».
Джина провела пальцами по волосам. «Просто дай мне понять это правильно. Вы хотите, чтобы я поверил, что эта ваша всемогущая, всевидящая, всезнающая группа не могла даже увидеть, как в ее собственной организации возникают фракции? Мне трудно в это поверить».
«Да, как и многие из нас. Вот почему мы никогда не видели его, пока не стало слишком поздно. Думаю, я ошибся. Мать также повинна в грехе гордыни».
Джина покачала головой. — Даже если ты говоришь правду, это ничего не меняет. Мать по-прежнему несет ответственность за монстров, которых она выпустила в мир… даже если они потеряли над ними контроль.
— Ты абсолютно права, Джина. И именно поэтому мы сейчас здесь».
«Что? Чтобы убрать свой беспорядок. Ты немного опоздал. Мои люди уже позаботились об этом.
— Да, определенно, — сказала Клементина. — А ты и твоя маленькая группа выживших привлекли наше внимание на нашем безопасном маленьком острове. На самом деле, то, чего вы все добились, уничтожив элемент изгоев и заставив Призрачных Мертвецов уйти, было… вдохновляющим».
«И именно поэтому ты и твоя армия сейчас здесь», — усмехнулась Джина. — Ты проделал весь этот путь, чтобы поблагодарить маленьких людей, которые сделали то, что ты не мог или отказался сделать. Джина покачала головой. — Боже, я тронут.
Клементина подняла бровь. «На самом деле, мы пришли сюда, чтобы сделать больше, чем поблагодарить вас. Мы пришли предупредить тебя… и помочь тебе.
«Что это должно означать?»
«Помнишь женщину из Shadow Dead, которая выстрелила в тебя этой стрелой?»
— Да, эта сука Алиса, — сказала Джина. — Ты назвал ее своей «связной».
«Это верно. Она была нашими глазами и ушами, работающими в мошенническом элементе Shadow Dead. Это она рассказала нам, что они запланировали после того, как пройдет зима… и что они собираются уничтожить всех ваших людей в подземном комплексе.
Сердце Джины упало.
Клементина повернулась к свету снаружи. «То, что вы слышите, это то, что моя маленькая армия готовится отправиться на рассвете, встретиться с вашими людьми и, надеюсь, предпринять совместные усилия, чтобы уничтожить мошеннический элемент Shadow Dead… и, наконец, сделать что-то хорошее». Она повернулась к Джине. «Вот куда вы входите».
Джина ждала.
«По вашей реакции на Мать ясно, что никто из вашей группы не примет нас за чистую монету. Но если ты будешь там с нами… может быть, они хотя бы послушают, пока не стало слишком поздно.
Джина потерла виски. Это было слишком. Если эта женщина, та самая женщина, которую она готовилась убить, говорила правду, то ее друзьям понадобится вся возможная помощь, чтобы остановить Shadow Dead. Но если Клементина лжет, она может вести врага прямо к их порогу. Наконец она сказала: «Ты что-то забыл. Они больше не мои люди. Меня сослали… и не зря. Увидев, как я вернусь со всеми вами, вы, возможно, не получите той реакции, на которую вы надеетесь».
Старуха уверенно улыбнулась. «Моя дорогая, я считаю, что это прекрасная возможность для вас вернуть доверие вашего народа. Как и для нас, начиная с вас, ваших людей и всех остальных, страдающих в этой области».
Джина обдумала это. — А если я не хочу участвовать. Что тогда? Ты просто позволишь мне уйти?
«Конечно, нет. Ты не в том состоянии, чтобы быть одному… пока нет. Вы можете остаться здесь. Я оставлю своего медика, чтобы убедиться, что вы правильно выздоровели.
— Понятно, — сказала Джина. — Звучит как хороший способ сказать, что я все равно останусь твоим пленником.
— Пожалуйста, — добавила Клементина. «Пойдем с нами. Еще не рассвет. У тебя есть время хорошенько все обдумать. Я действительно верю, что это беспроигрышная ситуация для тебя и для мамы».
— Я… подумаю об этом, — сказала Джина.
«Великолепный!» — сказала Клементина. Она повернулась, чтобы уйти, и остановилась. «Ради того, чтобы быть таким же прозрачным, как вы были со мной, я чувствую, что должен сказать вам, что у меня есть некоторая… личная… заинтересованность в этом деле».
«Что ты имеешь в виду?»
Клементина посмотрела на нее. «Среди вас живет одна моя сестра. Она мне не сестра по крови… но во всем остальном, что имеет значение… и еще кое-что.
«Кто это?» — спросила Джина.
«Мередит. Мередит Монтгомери. Мы знаем друг друга с детства. Некоторое время мы жили в одном доме. Думаю, вы могли бы назвать это детским домом.
Джина была ошеломлена. «Да. Я знаю ее. Она моя хорошая подруга… или… была.
— Когда вы видели ее в последний раз, она была… ну?
«Да. Она была помолвлена.
Клементина улыбнулась, ее мысли были далеко за миллион миль. «Представь это.» Прежде чем Джина успела задать вопрос, она поспешно прервала его. «Ну, я просто хотел, чтобы это было там. Так что, видите ли, для меня очень важно, чтобы ваши люди позволили нам помочь им. На карту поставлена жизнь моей сестры».
Джина кивнула. — Ты заставил меня задуматься о вещах.
— Конечно, — сказала она. — Я дам тебе немного уединения. Она снова повернулась, чтобы уйти. Потом еще раз остановился. «Важно, чтобы мы делали это, и чтобы мы делали это вместе».
«Почему это?» — сказала Джина.
Клементина серьезно посмотрела на нее. «Потому что твои друзья не могут победить Теневых Мертвецов… не без помощи Матери. Если ты веришь всему, что я тебе сказал… верь этому.
