Изгнанник — День 27
Восемь автомобилей с большим количеством людей, представляющих собой сочетание черных блейзеров, джипов и F-150, выехали на последнюю проселочную дорогу, чуть выше Андовера, и направились на север, к руинам дикой местности наверху, где когда-то управлял маньяк и его психотическая машина.
Джина спокойно сидела на заднем сиденье одного из блейзеров, второго автомобиля в медленно движущейся колонне, и смотрела в окно на маршрут, по которому они с Фрэнком Карманом сначала прошли, чтобы добраться до входа в комплекс. Казалось, что это было так давно. Она смотрела на свежий утренний свет, появившийся над верхушками деревьев, когда новый день шагал по равнодушному небу.
«Пенни за твои мысли». Леди Клементина села на заднее сиденье рядом с Джиной, пытаясь выглядеть удобно в своем длинном красном платье и выглядя намного меньше, сидя на тесном сиденье. — У тебя же нет сомнений по поводу всего этого, не так ли?
Джина повернулась к старухе. «Нет. Я просто… Я был таким раньше. Навевает некоторые воспоминания».
«Я понимаю.» Клементина смотрела вперед, погруженная в свои мысли. «Мне жаль, что мы должны идти сюда, дитя, но это единственная дорога, которая приведет нас достаточно близко, чтобы добраться до подземного объекта пешком». Она покачала головой, когда в поле зрения появились обугленные верхушки деревьев. «Миком доказал, насколько он потерял контроль, когда уничтожил половину леса и всех вокруг. Вам и вашим друзьям посчастливилось уйти до взрыва.
— Да, я думаю, мы были. Джина думала о Фрэнке. Они провели один из своих последних вечеров вместе в этом лесу, прежде чем по глупости попытались проникнуть в лагерь Микома. Это была ночь, когда она отрезала себе волосы. Она была одной из немногих, кто понял бывшего заключенного и ощутил, как много он боролся за нее до конца. Меня не волнует, что кто-то говорит, Фрэнк… ты был одним из хороших.
Она чувствовала взгляд Клементины на своем затылке. Джина повернулась, прежде чем старуха задала новые неудобные вопросы. «Я не хочу показаться стервой, но… какая разница, что ваш конвой, полный вооруженных людей, собирается сделать против Shadow Dead? У нас есть арсенал оружия и множество людей, обученных его использованию. Если этого недостаточно, чтобы остановить их, то какое значение имеют еще несколько солдат?
Старуха улыбнулась. — Ты абсолютно права, Джина. Наши номера и игрушки ничего не решат в этой битве. Когда Shadow Dead вернутся, они придут со всем, что у них есть, и их не остановит оружие».
— Тогда какой смысл во всем этом?
«Мы хотим произвести хорошее впечатление на ваших людей и показать им, что у Матери есть средства сражаться с ними на их уровне… даже если то, что мы им показываем, не имеет значения».
Джина смутилась. «Но если все это не имеет значения, то зачем приходить во всеоружии до зубов? Ты не беспокоишься, что мои люди сочтут твое присутствие враждебным актом?
«Нет, дитя. Пока ты с нами. Когда мы прибудем к верхним руинам, большая часть моих войск останется там, а небольшая группа из нас отправится на встречу с вашими людьми.
У Джины все еще были подозрения. — Откуда мне знать, что ты не используешь меня, чтобы заставить моих друзей ослабить бдительность? Может быть, ваше единственное намерение — силой вернуть территорию и убить моих друзей.
Клементина усмехнулась. — Если бы мы хотели этого, дитя, мы бы уже сделали это. Нет, как я уже сказал, мы здесь, чтобы показать, что Мать заботится об остальном человечестве. Мы здесь, чтобы заявить о своем присутствии и, наконец, сделать что-то, чтобы помочь».
Джина кивнула. «Да, чтобы сохранить лицо и очистить имя Матери… Я все это слышал».
— Но… ты все еще не веришь?
«Я не выживала так долго, веря каждому слову, которое слышу», — сказала Джина.
Клементина кивнула. «Да. Я полностью понимаю.»
«Итак, скажи мне еще раз, как Мать собирается помочь нам остановить Призрачных Мертвецов, если ни одно из наших оружий не имеет значения?»
Клементина глубоко вздохнула, улыбнулась и сказала: «Со временем, дитя. Я все объясню, когда мы соберемся и помиримся. Некоторые вещи гораздо сложнее передать простыми словами. Даже в мире, где среди нас ходят монстры, остается еще очень много вещей, которые могут бросить вызов нашим убеждениям».
Джина уставилась на старуху и наконец кивнула. «Хорошо. Сначала мир. Но потом я хочу услышать остальное».
— И ты будешь, дитя. Вы должны.»
Водитель пожилой женщины притормозил, когда головной автомобиль остановился.
«Есть проблема?» — спросила она своего водителя.
«У нас толпа блокирует дорогу», — ответил водитель. — Мы уже на нем.
Клементина посмотрела на Джину и лукаво улыбнулась ей. «Нет, водитель. Скажи остальным, чтобы отступили.
Водитель повернулся, хотел возразить, но понял. — Да, леди Клементина. Я сообщу остальным. Водитель включил радиостанцию и сказал остальной части колонны оставаться с машинами.
К этому времени Джина уже могла их слышать. Мертвые шли прямо на конвой. — Разве мы не должны… сделать что-нибудь? Может быть, повернуться?»
Клементина рассмеялась и сказала: «Просто обрати внимание, дитя. Я собираюсь показать тебе кое-что, что может помочь тебе понять, что Мать приносит на стол». Прежде чем Джина успела запротестовать, пожилая женщина вышла из машины и направилась к головной машине.
Джина повернулась к водителю. «Ну… разве ваши люди не собираются что-то делать?»
Водитель проигнорировал ее.
«Невероятный!» Джина вышла из машины и быстро подошла к женщине в красной мантии, которая небрежно приблизилась к приближающейся толпе не менее пятидесяти мертвецов.
Она подошла к Клементине, которая наконец остановилась, и сказала: «Возможно, сейчас не самое подходящее время, чтобы наблюдать за местным мертвым населением».
Мертвые выглядели голодными и безумными, чем обычно. Они тянули и толкали друг друга, двигаясь так быстро, как позволяли их дряхлые ноги, надеясь добраться до конвоя и пира. Они доберутся до Джины и Клементины впереди конвоя менее чем за минуту.
Джина начала искать что-нибудь, что она могла бы использовать в качестве оружия, но ничего не нашла. «Через тридцать секунд грузовикам будет слишком поздно уезжать отсюда», — сказала она. — Возможно, вы захотите, чтобы ваши люди…
— Просто расслабься, дитя, — сказала Клементина. Она сосредоточила свое внимание на приближающихся дикарях, ее капюшон был надвинут на голову, ее руки были скрещены и спрятаны под складками мантии, как будто она больше беспокоилась о простуде.
Джина начала паниковать, так как мертвецы были почти рядом с ними. Их громкие голодные крики чуть не заставили ее бежать в противоположном направлении. И все же старуха оставалась неподвижной, глядя на орду с кривой улыбкой на лице. — О, ради всего святого, что бы вы ни пытались донести, я сейчас не понимаю. Скажи одному из своих людей, чтобы он дал мне хотя бы винтовку.
— Ш-ш-ш, — сказала Клементина, поднеся палец ко рту. Она закрыла глаза и опустила руки по бокам.
«Дерьмо», — прошипела Джина, когда голодная толпа была менее чем в десяти секундах от того, чтобы разорвать их на части.
Клементина резко подняла руки, а затем сжала их в кулаки.
Орда резко остановилась, менее чем в десяти футах перед двумя мешками с кровью. Они выглядели растерянными, словно внезапно забыв, что делали. Их хищные, убийственные глаза больше не были прикованы к Джине и старухе. Вместо этого все они начали смотреть в небо, как будто слыша звук, который могли слышать только мертвые.
Джина собиралась заговорить.
Клементина повернула к ней голову, поднесла палец ко рту и покачала головой.
Джина оставалась неподвижной.
Клементина медленно поднесла вытянутые руки к груди, как будто собиралась хлопнуть в ладоши, затем яростно развела их в стороны, как будто пыталась разделить воздух прямо перед собой.
Именно тогда мертвецы сделали то, чего Джина никогда раньше не видела.
Все стадо толкалось влево и вправо прямо в центр, пока проезжая часть не освободилась. Мертвые оставались в том же сбитом с толку состоянии, глядя в небо, стоя по обочинам дороги, казалось, что они больше не замечают никого из них.
Глаза Джины расширились от удивления. В голове у нее звучало, как Фрэнк говорил: «Это все равно, что Моисей разделил чертово Красное море!»
Она прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться.
Клементина повернулась к ней и опустила руки. Она улыбнулась, подмигнула Джине и кивнула в сторону их машины.
Джина последовала за старухой обратно к машине, то и дело оглядываясь на бессознательную толпу, которая продолжала стоять вдоль левого и правого обочины.
Вернувшись в блейзер, Джина сказала: «Черт возьми! Что это было?»
Клементина наклонилась и сказала своему водителю: «Теперь мы можем продолжать. Пожалуйста, сообщите переднему автомобилю».
— Да, леди Клементина, — сказал водитель, потянувшись к радиоприемнику.
Джина перевела взгляд с водителя на Клементину. Она недоверчиво подняла руки. — Я один здесь потрясен тем, что только что произошло?
Старуха улыбнулась ей и сказала: «Как я уже сказала, дитя, в этом мире есть вещи, в которые до сих пор не верится. Вы только что своими глазами видели, на что способна Мать. Давайте пока сделаем это по одному шагу за раз. Как бы ты ни был свидетелем, я все еще не могу заставить твоих людей перестать нас ненавидеть. Боюсь, это потребует от вас немного магии.
Джина откинулась на спинку кресла, когда колонна начала возобновляться. Она смотрела в окно на мертвых, когда они пропустили все десять машин. — Она говорит, чертова магия, — покачала головой Джина. «Мне нужно чертовски выпить… после того, как я обосрусь».
Это заставило Клементину громко рассмеяться.
~~~
Джина стояла на краю большого кратера, глядя на руины верхнего лагеря. Все рухнуло после взрыва, слившись внизу в одну массивную обугленную свалку. Ей повезло, что машины не могли двигаться дальше, и что Клементина не желала исследовать руины.
«Слишком много там чертовых призраков», — с холодком подумала Джина, отворачиваясь от кратера. Она пошла обратно к конвою, где Клементина давала инструкции своим солдатам.
Старуха резко остановилась, когда к ней подошла Джина. — Это то, что мы собираемся сделать, — сказала она, с отвращением глядя через плечо Джины. «Один лишь вид этого мрачного места напоминает мне, почему мы должны были вмешаться гораздо раньше».
— Ага, — сказала Джина. «Я не фанат этого гребаного кладбища. Слишком много плохих флюидов здесь. Сначала мы вернулись перед зимой, чтобы посмотреть, не прячутся ли поблизости Shadow Dead, но ничего не нашли».
Клементина кивнула. «Я не удивлен. После того, как Теневые Мертвецы покинули этот район, я уверен, что они укрылись в другом лагере на зиму». Старушка вздернула нос и прищурила глаза. «Вы чувствуете запах. Все эти смерти и разрушения. Это как пятно, которое никогда не исчезнет». Она посмотрела на обугленные верхушки деревьев, окружающие всю округу. «Какая трата. Даже природа не удосужилась вернуться в это жуткое место. Там, где живут ваши люди, леса почти такие же?
«Только к востоку от водопада. Тут и там много мертвых деревьев… и полная тишина. Иногда это может немного нервировать. Мои люди редко выходят таким образом, если у нас нет веской причины.
Клементина обдумала это. — Я послал вперед несколько своих лучших разведчиков, чтобы проверить местность.
«Зачем ты это сделал?» Джина начала злиться. — Я думал, мы собираемся вместе? Вы знаете, чтобы у моих людей был шанс поговорить со мной первым.
— И будут, — заверила ее старушка. «Никто не увидит моих разведчиков. Они очень хорошо остаются скрытыми».
— Как твой Shadow Dead?
Клементина выстрелила. «Да, но не настолько хорошо. Опять же, Джина, мы не такие, как они. Они… они сбились с пути, как и дурак, который управлял этим местом, и люди, которые следовали за ним.
Джина долго и пристально смотрела на Клементину, а затем сказала: — Я надеюсь, что теперь я не такая дура, что доверилась тебе настолько, чтобы попробовать это. Но если я заподозрю обман любого рода, я сделаю все, что в моих силах, чтобы предупредить своих людей о твоем присутствии… и они отомстят».
Клементина улыбнулась. «Я восхищаюсь твоей преданностью. Даже если оно неуместно. Если я правильно помню, эти люди не изгнали тебя?
Джина отвела глаза. — У них были свои причины, и я их за это не виню. Я бы все равно отдал свою жизнь, чтобы защитить их… несмотря ни на что».
— Я рад, что ты с нами, Джина. Нам нужно больше таких людей, как вы».
Глаза Джины вспыхнули. «Кто сказал, что я с тобой? Может быть, я больше не со своим народом, но это не значит, что я тоже один из ваших».
— Прости меня, Джина. Клементина рассмеялась. «Плохая формулировка… и немного преждевременного оптимизма с моей стороны. Думаю, я надеюсь, что, когда вся пыль рассеется, ты подумаешь о том, чтобы найти дом у нас… раз у тебя его больше нет. Мне бы не хотелось думать, что после всего Джина Мелборн просто исчезнет в глуши. Мне не нравится думать о тебе как о каком-то кочевнике. У тебя есть сила и большое сердце. Было бы напрасно видеть, как ты возвращаешься к одинокой жизни.
Джина не знала, как принять комплимент. — Я не против одна, — солгала она. «Легче понять, кому можно доверять, когда вокруг никого нет».
Клементина улыбнулась и положила руку на плечо Джины. — Что ж, я хочу, чтобы ты знал, что у тебя всегда будет место здесь, с нами… и что мы никогда тебя не бросим. Мать присматривает за своими». Она кивнула в сторону одного из своих солдат. Мужчина в таком же темно-зеленом комбинезоне подошел и вручил леди Клементине штурмовую винтовку. Клементина кивнула мужчине, тот поклонился и быстро вернулся.
Старуха протянула Джине винтовку. — Когда мои разведчики вернутся, мы с тобой и шестью другими отправимся навстречу твоей группе. Мы все будем вооружены для защиты, но и вы тоже. Если в какой-то момент вы решите, что я замышляю что-то нехорошее, вы сможете застрелить меня и завершить свою первоначальную миссию.
Джина уставилась на винтовку. «Почему ты отдал свою жизнь в мои руки? Как ты сказал, я собирался убить тебя, прежде чем мой… друг… решил убить меня.
— Потому что я верю в тебя, Джина. Я верю, что для вас есть гораздо больше, чем жить в лесу среди мертвецов, едва выживать и отчаянно искать любую причину, чтобы исправить ошибки в этом новом мире. И я считаю себя хорошим судьей характера. Пожалуйста, возьми».
Джина неохотно взяла штурмовую винтовку, проверила, заряжена ли она, и повесила ее на спину. «Хорошо. Что теперь?»
«Когда мои разведчики вернутся, они скажут мне, как близко мы можем подобраться, прежде чем нас обнаружат. Затем мы пройдем это расстояние… и позволим вам продолжить путь оттуда в одиночку. Вы можете поговорить с вашим руководством от нашего имени, и, надеюсь… они согласятся поговорить с нами.
— А если нет?
— Тогда мы уйдем. Но на вас ляжет ответственность за то, чтобы мы ушли с миром.
Джина кивнула.
Клементина легко рассмеялась. «Расслабляться. Ты был таким напряженным все это время. Это не война, которую мы пытаемся начать. Мы… Мать… здесь, чтобы позаботиться об этих предателях Shadow Dead. Мы сделаем это в одиночку, если потребуется. Но мы здесь не для того, чтобы вернуть комплекс. Уверяю вас, там нет ничего, без чего Мать не могла бы обойтись. Ваш народ сделал его своим домом… и мы намерены чтить это, независимо от сегодняшнего исхода».
Джина уставилась себе под ноги и тяжело вздохнула. — Я очень хочу тебе верить.
— Я знаю, что ты знаешь, дитя. Почему бы тебе не отдохнуть. Ничего не остается делать прямо сейчас, но ждать. Задняя часть блейзера полностью твоя.
Джина улыбнулась. — Да, я чувствую себя довольно измотанным.
— Я разбужу тебя, как только вернутся мои разведчики.
Джина кивнула и направилась к машине.
«О… и Джина».
Она повернулась.
Клементина улыбнулась. «Даже если ваши люди решат не разговаривать с нами, мое приглашение останется прежним. Вы более чем можете вернуться с нами. Я уверен, что мы могли бы использовать вашу помощь, чтобы привлечь к ответственности этих монстров из Shadow Dead».
Джина рассмеялась. — Ну… может быть, после того, как я вздремну и выпью чашку кофе. Мать верит в кофе?
Клементина недоверчиво посмотрела на нее. «Дорогой ребенок, за что же мы боремся, если не за восстановление порядка… и за свободу наслаждаться хорошей чашкой кофе?» Старуха снова подмигнула.
Джина повернулась и покачала головой. Очень хочется верить этой женщине. Но я все равно хочу ее убить. Джина забралась на заднее сиденье блейзера и заперла двери. Она взглянула на многочисленных солдат, охраняющих периметр вокруг машин, наблюдая, как женщина в красной мантии движется среди них. Она положила винтовку на половицу так, чтобы до нее было легко дотянуться, затем легла поперек сиденья, закрыла глаза и через двадцать секунд уснула.
~~~
Старуха медленно приблизилась к тому, что осталось от гротескной ивы. Он обуглился, вся его верхняя часть была снесена взрывом. Она смотрела на него с презрением, как будто он был еще жив и следил за каждым ее движением. «Что вы наделали?» — прошептала она обвиняюще. Разговаривала ли она с деревом или с духами мертвых… было неясно.
Она уставилась на черный клинок Копперфилда, торчащий из основания дерева. Он все еще был там, где она оставила его, когда впервые ступила в руины после того, как ее группа прибыла в аэропорт. Клементина подошла к мечу и с отвращением покачала головой, глядя на обугленную рукоять. «Так много вам всем дали… и теперь… это все, что осталось? Какая трата». Она протянула руки, схватив рукоять меча, а затем сняла его с дерева. Она подняла его на мгновение, ее лицо сморщилось, как будто она только что подняла мерзкую мертвую тушу за хвост, а затем быстро отбросила ее.
Леди Клементина попятилась от дерева, а затем уставилась на него, ее глаза скользнули вверх по обожженному стволу и остановились на длинном черном осколке, который пронзил небо.
Мысли ее уносились в другое место. День, когда она воткнула этот меч в дерево, был днем, когда она убила всех в подземном комплексе. Когда Shadow Dead обнаружили его после долгой зимы, они сразу же поняли сообщение и начали готовиться к атаке. Теперь, когда мерзкое дело было совершено, она была рада избавиться от мерзкого оружия.
Леди Клементина закрыла глаза и сосредоточилась на своих планах. Ей нужно было завоевать доверие Джины и переманить ее на свою сторону… точнее… на свою сторону.
После того, как разведывательная группа вернется с визуальным подтверждением того, что Мередит выбралась из комплекса и что они запечатали главный вход принудительным обвалом, их работа здесь будет закончена.
Старуха вздохнула при мысли о возвращении. Она задерживалась в аэропорту так долго, как только могла, после того, как план Тоби вытолкнуть Мередит из комплекса осуществился. Она не надеялась увидеть его снова.
Она об Алисе. Надеюсь, она вернет «Ама-Эскуа» в нужное русло. Они слишком долго находились здесь, в этих пустынных лесах, без присмотра. Было рискованно позволить Алисе застрелить непостоянную рыжеволосую женщину, но необходимо было приручить дикого зверя, которого она хотела сохранить в живых. Клементина использовала бы этого убийцу в качестве рычага воздействия на свою своенравную дочь… так же, как она в конечном итоге использовала бы Джину в качестве рычага воздействия на Мередит… если ее старый друг когда-нибудь вернется.
Многие планы уже были реализованы.
Ничего не оставалось делать, как эмоционально уничтожить бывшего лидера этих жалких людей, имевших наглость остаться, воруя то, что им не принадлежало. Мать сделала из них примеры. Но теперь Матери нужно было обнять кочевницу и утешить ее на этом следующем трудном этапе.
Клементина стряхнула с себя мрачные мысли и повернулась спиной к дереву.
Пора нанести смертельный удар, подумала она с улыбкой. Следующая стрела не промахнется по намеченной цели.
~~~
— Джина?
Джина открывает глаза и вздрагивает. «Откровенный?»
Ее старый друг сидит на водительском сиденье и улыбается ей в ответ, как Чеширский Кот. — Я так рада, что ты нашел время вздремнуть и все такое… но… время игр закончилось.
— Что… как, черт возьми, ты здесь? Рациональный разум Джины говорит ей, что это сон, но он кажется таким реальным.
«Не имеет значения. Тебе нужно проснуться прямо сейчас и сделать свое самое чертово покерное лицо. Игра вот-вот начнется, и тебе нужно чертовски быстро выучить правила дома.
Она улыбается ему. — Я скучаю по тебе, придурок.
«Да… ну, ты выглядишь как дерьмо», — добавляет он с улыбкой.
Джина смеется, затем вздыхает. — Мне жаль, что меня не было рядом… ну, знаешь… когда ты умер.
Фрэнк качает головой. «Ну вот, опять ты ведешь себя так, будто можешь остановить все большие и плохие события в мире… а когда ты этого не делаешь… это потому, что тебя там не было. Разговор о гребаном эго».
«Что с тобой случилось?»
Фрэнк дает ей серьезный взгляд. «Вы знаете, что произошло. Собери все воедино, умница… и ты точно узнаешь, что произошло.
Глаза Джины широко распахиваются, когда до нее наконец доходит чертовски глубокое осознание. «Маркус».
Фрэнк смеется и поворачивается. Он смотрит в лобовое стекло и говорит: «Время вышло. Помнишь, что я говорил о твоем игровом лице. Дерьмо вот-вот станет реальностью… и тебе это не понравится. Держись, Джина… и помни, несмотря ни на что, что теперь ты одна в Большой Игре. Не верь никому».
Она начинает тянуться к большому мужчине. «Нет. Ждать…»
~~~
… «Джина?»
Джина открыла глаза и вздохнула.
Клементина сидела на переднем сиденье блейзера, откинувшись назад и пытаясь ее разбудить. Внутреннее освещение автомобиля было включено. Снаружи было темно.
«Черт возьми!» — сказала Джина, хватая себя за голову. «Как долго меня не было?» Она попыталась двигаться слишком быстро, вскрикнув, когда почувствовала свои раны.
— Успокойся, Джина, — сказала старуха странным голосом. — Мы никуда не пойдем, по крайней мере сегодня вечером. Мы не смеем бродить по этим лесам после захода солнца. Это их время».
— Но… я не понимаю. Какого черта ты позволил мне так долго спать? Ваши разведчики должны были доложить несколько часов назад и…
— Джина, — сказала Клементина, тяжело вздохнув. «Они вернулись. Я не разбудил тебя, потому что хотел, чтобы ты как можно больше отдохнул… прежде чем я сообщу тебе новости.
Джина заметила, как больно говорить старухе. «Что-то случилось. В чем дело?»
Клементина закрыла глаза, затем открыла их. Она серьезно посмотрела на молодую женщину, а затем протянула свои костлявые руки.
Джина не знала, что ответить на странный жест. Она просто взяла старуху за руки, и Клементина крепко сжала их. «То, что я должен вам сказать, будет трудно услышать. Мне нужно, чтобы ты успокоился… прямо сейчас. Ты можешь это сделать?»
Джина кивнула. — Да… пожалуйста… просто скажи мне, что происходит.
Клементина посмотрела на руки Джины, нахмурилась и сказала: — Нет простого способа сказать это, дитя, так что я просто скажу, хорошо?
Джина ждала.
Старуха посмотрела ей в глаза. «Мои разведчики вернулись с ужасными новостями. Если бы мы ответили раньше…»
Джина глубоко вздохнула. «Просто скажи мне.»
Клементина кивнула. — Они все мертвы, Джина.
Джина замерла. «Прошу прощения? Что вы сказали?»
«Судя по тому, что собрали мои разведчики, несколько недель назад на их лагерь напали Теневые Мертвецы. Они прибыли, вероятно, ночью. Они убили всех».
Джина высвободила руки. — Что… что ты, черт возьми, говоришь мне? Ты хочешь сказать, что все мои… что все мои друзья… мертвы?
«Да, дорогой. Я пытаюсь сказать тебе, что мы опоздали. Мне… искренне жаль.
Джина почувствовала головокружение. Ей внезапно понадобилось выйти из машины. Она лихорадочно схватилась за ручку двери. «Мне нужно… Мне нужно немного воздуха…»
— Джина, пожалуйста… ничего не пытайся… Джина?
Она быстро толкнула дверь и вылезла из блейзера.
Несколько людей Клементины уставились на обезумевшую рыжеволосую женщину, задаваясь вопросом, что делать дальше.
— Оставь ее в покое, — приказала Клементина, выходя из машины вслед за Джиной. «Просто… дайте ей место, все. Пожалуйста.»
Джина оглядела лагерь автомобильных фар и силуэты, стоящие перед ними. Она повернулась, чувствуя, что ее голова вот-вот взорвется. — Я… я должна… мне нужно добраться до них, — сказала она.
— Джина, просто успокойся, — сказала Клементина позади нее. — Мы отвезем вас туда утром. Но сейчас тебе нужно успокоиться. Ты плохо выглядишь.
Джина попыталась заговорить, но ничего не вышло.
Они все мертвы.
Ее вдруг вырвало рядом с блейзером. Джина потеряла равновесие и упала на землю. Она могла слышать голоса вокруг себя.
Клементина склонилась рядом с ней. «Джина… просто помолчи сейчас, дитя. У тебя какая-то паническая атака.
Джина посмотрела в лицо старухе и не узнала ее. «Да отвали ты от меня!»
Клементина подняла руки и отступила.
Она оглядела безликие фигуры, движущиеся вокруг нее. «Все вы… держитесь от меня подальше!» Джина попыталась встать, но земля закружилась слишком быстро.
Они все мертвы.
Джина закрыла уши руками, а затем свернулась в клубок. — Просто… оставь меня… оставь меня в покое!
Клементина отступила назад перед блейзером, протягивая руку к своим людям. «Просто оставь девушку в покое», — сказала она. — Ей нужна минутка.
Что-то расшаталось внутри нее. Джина чувствовала, что ее разум вот-вот рухнет, а сердце просто взорвется. Внезапно она начала кричать и рыдать, заставляя всех сделать неудобный шаг назад.
Клементина просто стояла там, скрестив руки под мантией.
Когда эмоции Джины взорвались в мучительном проявлении горя, глубоко в тени ее лица с капюшоном старуха улыбалась.
~~~
Огонь траура осветил восточное небо пылающим пламенем, проникая в верхушки деревьев, в мрачные души и, наконец, оседая на поверхности большого речного пруда. Спокойные, наполненные мусором воды отражали рассвет над головой, отбрасывая мягкий красный свет, смешанный с тенью, пока не стала полной иллюзия погребального костра — свет и огонь на воде — отчего многочисленные трупы, плавающие в пруду, больше походили на маленькие корабли. отплытие в Вальхаллу, а не к выброшенным остаткам бесполезной битвы.
Женщина подошла к бассейну, глядя на рассыпавшиеся остатки некогда великолепного водопада, теперь такого же безмолвного, как и все остальное. Она подождала, пока остальные соберутся вокруг нее, намеренно позволяя моменту затянуться, прежде чем, наконец, достать список из своей мантии.
Она взглянула на написанные имена, откашлялась и начала панегирик:
«Мы пришли сюда сегодня, чтобы отдать дань уважения тем, кто погиб… тем, кто боролся против долгой ночи, но не победил… пусть теперь они покоятся с миром». Женщина сделала драматическую паузу, взглянув на список. «Богам этого мира мы вверяем следующие души на ваше попечение. Пусть они найдут свой путь во тьме, за пределами боли, ужаса, потерь и замешательства, оставшихся после Дня Освобождения. Если бы эти несчастные души знали, что грядет, они могли бы радоваться кануну просветления и не дрожать в конце мрака». Женщина сделала паузу и закрыла глаза, как бы молясь на мгновение. Она открыла глаза, улыбнулась всем присутствующим и продолжила. «Мы здесь, чтобы помнить погибших, почтить их жертву, и пожелайте им хороших вестей в их путешествии в Запределье. Они сейчас свободны. Они едины». Леди Клементина начала читать имена в своем длинном списке. «Дайан Кэрол Конли, умерла в возрасте 20 лет, из округа Аштабула, бывший фермер…»
Джина села на колени у края бассейна, неотрывно глядя на разложившиеся тела. Ее лицо было мокрым от слез. Ее разум, сердце и душа… ушли. Пока старуха читала каждое имя, Джина позволяла себе ощупывать каждую свежую рану… настаивая на том, чтобы терпеть все это. Это было меньшее, что она могла для них сделать. Это единственное, что ей оставалось делать.
Когда Клементина закончила читать последнее имя, она наклонилась рядом с Джиной и спросила: — Ты хочешь что-нибудь сказать, Джина? Я знаю, что это нелегко, и я не могу представить ту боль, которую ты сейчас чувствуешь. Но, может быть, прощание немного поможет».
Джина покачала головой. — Я должна быть с ними, — прошептала она, по ее лицу текли новые слезы. «Я хочу быть с ними».
Старуха уважительно кивнула. Затем она наклонилась ближе и сказала: «Мы их достанем, Джина. Мы заставим их всех заплатить за это. Даю тебе слово, дитя».
Джина повернулась к Клементине. «Спасибо. Спасибо за все это… за эту услугу».
Клементина положила руку ей на плечо. «Мне тоже тяжело. Я пришел сюда в надежде воссоединиться со своей давно потерянной сестрой. Мередит значила для меня целый мир… как и для тебя.
Джина вытерла слезы с лица. «Сегодня я потерял… все. Вы уверены, что они все умерли? Может быть-«
— Нет, дитя, — сказала Клементина. «Мы были тщательны. Никто снаружи не пережил бы эту ночь. Все, кто оказался в ловушке в этой дыре в земле, были убиты, когда Теневые Мертвецы проникли внутрь… или сгорели в огне. Вход рухнул вскоре после того, как вышли мои разведчики. Им повезло, что они не присоединились к ним. И даже если бы мы смогли прокопать себе дорогу туда… Боюсь, ваше сердце не выдержит этого.
Джина посмотрела в глаза старухе, увидела ее глубокую озабоченность и, наконец, кивнула. «Ты прав. Если я спущусь туда, я никогда не захочу снова подниматься».
«Ты справишься с этим, дитя. Я помогу тебе.» Клементина осторожно схватила ее за подбородок и закончила: — А потом… ну… тогда мы пойдем и соберем их всех. Мы сожжем этих ублюдков в самом большом костре, который когда-либо видел этот мир. Это я тебе обещаю. Как это звучит, Джина?
Глаза Джины загорелись. «Да. Я бы очень хотел быть там для этого».
Клементина поднялась на ноги и протянула руку. — Тогда давай выбираться из этого мертвого места, дитя. Теперь здесь для тебя ничего не осталось… и тебе нужно время, чтобы исцелиться. Вернись со мной, и я покажу тебе, на что способна Мать… и как сильно будут дрожать эти убийцы, когда мы вернемся, чтобы выследить их.
Джина снова посмотрела на разрушенный водопад. Они все ушли. Тони, Стивен, Мередит… все они. Меня предал Маркус. И я пытался убить эту женщину, которая пришла сюда, чтобы помочь нам. Она снова посмотрела на сильную пожилую женщину в красном халате. Я ошибался во многих вещах… включая одиночество. Возможно, я ошибался и насчет матери. Она протянула руку, взяла Клементину за руку и поднялась на ноги.
Клементина положила руки на плечи сломленной женщины и сказала: «Мне очень жаль, что это произошло. Со всей силой, которой я обладаю… Я все еще не могу изменить что-то подобное. Я не могу вернуть ни одного из них в мир, где возвращение мертвых кажется обычным делом. Боюсь, это горькая ирония. Но мы можем восстановить справедливость… или отомстить. Ты присоединишься к нам… ради них?
— Да, — без колебаний ответила Джина.
Клементина улыбнулась, а затем обняла хрупкую молодую женщину.
Джина яростно держалась, рыдая в складках халата старухи.
~~~
Возвращение в аэропорт прошло без происшествий, что дало Джине время обдумать и запереть свое горе под горнилом ярости, ярко пылавшим внутри. Она отказывалась больше бороться с тьмой. Она нуждалась в каждой частичке этого, чтобы продолжать хотеть дышать — ее потребность уничтожить Призрачных мертвецов была всем, что у нее осталось.
Когда колонна приблизилась к старой взлетно-посадочной полосе, она увидела высокую башню терминала. Джина повернулась к Клементине и спросила: — Так что же не так с этим местом? Почему мы вернулись сюда, а не охотимся за Теневыми мертвецами?
Клементина повернулась и улыбнулась. — Я сказал тебе, что мы позаботимся о них после того, как ты выздоровеешь. Кроме того, нам нужна помощь Матери.
«Я не понимаю. Я думал, вы все здесь от имени Матери?
«Да… но нам понадобится немного больше помощи, теперь, когда у нас нет ваших людей, чтобы помочь нам».
Джина кивнула, нахмурившись. — Итак, я полагаю, здесь больше людей и оружия.
Клементина весело посмотрела на нее и сказала: — Это место всегда было больше, чем просто нашей оперативной базой, дитя. Это также точка эвакуации.
— Точка эвакуации?
Клементина улыбнулась. «Я сказал, что мы собираемся получить больше помощи. Осталось только одно место, Джина.
Прежде чем она успела задать вопрос, Джина замолчала, увидев, как они прибыли в аэропорт.
~~~
Незадолго до захода солнца небо над аэропортом оживилось громким жужжанием машин, которого не было слышно с момента вспышки.
Пять черных вертолетов, похожих на больших стрекоз, поднялись в небо, летя на север над бескрайними верхушками лесных деревьев. Это был первый из трех запусков по эвакуации всего персонала аэропорта.
Джина смотрела вниз через открытый дверной проем из своего пристегнутого положения. Ее доставили обратно с медицинской бригадой во время первого рейса, пока Клементина занималась делами на земле. Джина была рада ненадолго побыть вдали от старухи, что дало ей время обдумать… все.
Ветер хлестал по лицу. Она смотрела вниз, в полном благоговейном трепете, увидев, где она жила, сражалась и проливала кровь с тех пор, как началось Изменение, мчащееся под ней, скрытое под морем лесной зелени. Она подумала о своих друзьях — нет — о своей семье, и позволила себе в последний момент почувствовать их своим темнеющим сердцем.
— До свидания, — наконец сказала она.
Она посмотрела вверх и увидела быстро приближающееся синее пространство.
Они направлялись на север, над озером Эри.
Для матери.
(ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…)
~~
