Они сопроводили Меган в домашнюю клинику. Под ногами хрустело битое стекло. Длинная кровать, которую помнила Мередит, была убрана. Дверцы кабинета болтались на частично сорванных петлях. Все медицинское оборудование исчезло. Кроме грязного разорванного рулона марли и горсти разбросанных деревянных фиксаторов языка, в остальной части клиники не было ничего полезного.
Мередит выглядел обескураженным.
«Чердак был единственной комнатой, которую мы нашли, которая выглядела нетронутой. Во всяком случае, там куча старых вещей, — сказал Стивен. — Когда головорезы Матери зачищали это место, им, вероятно, было наплевать на вещи, которые там хранились с гаражной распродажи. Этот материал, вероятно, собирал пыль задолго до того, как они начали пользоваться этим домом. Извини, Мередит.
Она кивнула, затем взглянула на Меган.
Молодая женщина выглядела намного хуже. Она села у стены, где до сих пор висела старая порванная и выцветшая глазная карта. Она положила голову на руки, уставилась в пол и пыталась успокоить дыхание.
Она слаба, подумала Мередит. Бедняжка изо всех сил пытается это контролировать… но голод сильнее, чем она в этом состоянии. Мередит посмотрела в сторону задней части клиники, где дверь офиса была открыта. Большой голый дубовый стол доктора Кэндис Форрестер доминировал над видом. Она подошла к офису.
— Там ничего нет… кроме вот этого кита стола, — сказал Логан. «Вероятно, они не могли понять, как вынести его из этого офиса, не сломав стену. Если подумать… мне интересно, как они вообще засунули туда эту чертову штуку.
Она все равно должна была проверить. — Дай мне минутку, — сказала она, входя в кабинет.
Мередит проверила все ящики большого стола. Многие остались открытыми или полностью удалены. Ничего… и больше ничего. Она почувствовала приступ отчаяния и подумала об осмотре чердака. Мередит села в кресло Форрестера, удивленная тем, что оно все еще было целым. Когда она села, она напомнила ей, насколько все они были истощены, когда она опустилась на удобное рваное кожаное сиденье и чуть не потеряла сознание. Она покачала головой, проснувшись, и перегнулась через стол. Она уставилась на то место, где когда-то стояло другое кресло, представляя себе робкую, более молодую версию себя, сидящую там, сложив руки на коленях и застенчиво глядя вниз, пока доктор задавал ей вопрос за вопросом. Что эта женщина затеяла здесь? она думала. Проверяла ли она всех поступающих девушек, прежде чем решить, соответствуют ли они требованиям Матери? Был ли ответственен Forrester за их отправку ниже, больше никогда не увидеть и не услышать? Мередит грустно покачала головой, закрывая глаза, чтобы избавиться от частичных воспоминаний, в которых было слишком много пробелов. Ей искренне нравился доктор, который всегда казался неуместным в приюте. Форрестер пытался сделать так, чтобы она чувствовала себя комфортно. Оглядываясь назад, Кэндис, как ей нравилось называть ее Мередит, была просто очередной профессиональной лгуньей, служащей планам Матери, и в данном случае охотящейся на наивных детей с особыми способностями. Куда я пошел, когда эта женщина уколола меня в секретной комнате? Куда меня забрал Форрестер? Я тоже был в той пещере? И если да, то как я до сих пор жив? Еще больше пробелов в ее памяти, но Мередит чувствовала, что в какой-то момент она была полностью удалена из этого места вместе с теми четырьмя коматозными пациентами. Пещера должна была что-то спровоцировать, вызвало какой-то ужасный опыт, подавленный в ее голове. Но ничего не было.
Мередит покачала головой. «Нет. Меня там не было, — сказала она. — У них были другие планы на эту особенную девушку, — с горечью выплюнула она. — В другом месте, — прошептала она, сама не зная почему.
В кабинет вошел Стивен, запыхавшийся и вспотевший.
«В чем дело?» она спросила.
Затем он улыбнулся и сказал: «Я вернулся на кухню. Мы нашли немного еды в шкафах, в основном консервы, и несколько гниющих остатков в холодильнике… но это заставило меня задуматься. Дом, подобный этому, со всеми вами, девочками, живущими в нем. Здесь должна быть аптечка или две.
Глаза Мередит загорелись. Она стояла. — Теперь, когда ты об этом упомянул, — сказала она. — По-моему, один был на стене между холодильником и…
— И печь, — закончил он с улыбкой. Он поднял руку, показывая шприц, все еще запечатанный в пластиковом пакете. «Я предполагаю, что они пропустили комплект… или им было все равно. В любом случае, он был полностью укомплектован».
Она вышла из-за большого стола и почти в танце направилась к Стивену, прежде чем крепко его обнять. «О, спасибо! Спасибо!»
— Нет проблем, — сказал он, смеясь. — А теперь ты собираешься рассказать нам, что ты собираешься с ним делать?
Мередит оглядела офис без окон и сказала: «Придется делать это. Приведите сюда Меган. Ее нужно будет сдержать, чтобы узнать, что будет дальше. В комплексе у нас с Купером была стеклянная камера, чтобы сделать это… но здесь… это рискованно.
Стивен нахмурился, глядя на шприц. Он начал ловить. — Ты собираешься делать то, что я думаю, Мередит? И если да, то как долго вы с добрым доктором кормили эту девушку кровью прямо у нас под носом?
Мередит отвела взгляд. — Я… прости, Стивен. Мы пробовали все остальное, чтобы подавить питание. Это работало недолго, но ее тело… ее реанимированное тело… просто продолжало отвергать это. Это сводило Купа с ума, пытаясь понять это, но ускользало от него. Что-то внутри мертвых, что-то, что, я считаю, не из нашего мира, просто требует, чтобы они глотали кровь. Все, что я знаю, это то, что когда мы начали добавлять небольшие дозы крови вместе с любой пищей, которую мы могли дать ей, это, казалось, уравновешивало то, что вызывало отключение ее системы».
Стивен посмотрел на Мередит, покачал головой, а затем снова посмотрел на дверь офиса. Логан разговаривал с Меган, пытаясь отвлечь девушку. Он улыбнулся им двоим. «Он приближается. Логан начинает больше видеть Меган, а монстра меньше». Он повернулся к Мередит. — Вы же понимаете, что если бы кто-нибудь в комплексе заподозрил, чем вы с доктором Купером занимаетесь, и пришел бы ко мне с этим, мне, вероятно, пришлось бы пустить ей пулю в голову. Я даже не знаю, поймет ли Логан, что ты собираешься сделать. Я тоже этого не знаю.
Мередит выглядела потрясенной.
— Вы с Купом должны были доказать, что она способна вернуться, а не кормить ее, как пойманного вампира. Откуда ты знал, что не делаешь ей хуже, размахивая этой кровавой морковкой, словно награждая какую-то собаку за то, что она научилась новому трюку?
Мередит вздохнула. — Я знаю, что ты расстроен, Стивен, и мне следовало обратиться к тебе по этому поводу.
— Да, черт возьми, ты должен был это сделать.
«Но мы пробовали все остальное, ничего не работало, пока мы… не скомпрометировали. И ей стало лучше после того, как мы начали то, что Куп называл… лечением кровью.
— Это безумие, — сказал он. «И Купер был на борту с этим?»
«Нет, он не был. Не изначально. Но я… я был убедителен. По правде говоря, он думал так же, как и вы, пока не увидел, что восстановление Меган значительно ускорилось после того, как я начал лечить ее».
— И это то, что ты собираешься делать сейчас? Возьми свою собственную кровь, а потом… что… просто отдай ей?
— Достаточно, чтобы помочь ей на данный момент. Думайте о том, через что она проходит, как о зависимости, если это поможет».
Стивен покачал головой. «Итак, вы собираетесь лечить эту зависимость, давая ей контролируемые дозы лекарств?»
— В некотором роде… да.
— Это кажется очень, очень опасным, Мередит. Вы знаете, что кровь делает с этими вещами.
— Да, — сказала она. «Я осознаю риски. Вот почему ее нужно содержать».
— На случай, если ты накормишь ее своей кровью, и она отвернется от тебя, верно?
Мередит сделала паузу, а затем сказала: «Я не собираюсь больше скрывать это, Стивен. Я уже чувствую себя плохо из-за того, что скрывал это от тебя так долго. Но… есть риск, что голод может захлестнуть ее при введении крови. Вернувшись в клинику, мы могли безопасно наблюдать за ней с другой стороны стекла. В первых испытаниях она пыталась напасть на меня через стекло, когда почувствовала вкус моей крови. Мы всегда уговаривали ее… в конце концов».
Стивен рассмеялся. «Мне это не нравится… совсем».
— У нас нет вариантов, Стивен. Посмотри на нее там. Она старается не сдаваться, но если она не получит… ну… лекарство… в ближайшее время, она потеряет контроль.
«Значит, ей совсем не становится лучше. Это ты мне говоришь?
«Нет. Она. Меган переживает более длительные периоды без кормления. Вот как это было в клинике до нападения Shadow Dead. Я считаю, что она наращивает свою сопротивляемость — если это так — и она сможет обходиться без крови от нескольких часов до, возможно, дней.
— Но он всегда будет ей нужен, Мередит.
На этот раз ей было нечего сказать. Наконец она согласилась: «Возможно. Но, может быть, после того, как мы начнем перестраивать наш мир и восстанем из пепла этого, мы вырастем как сообщество, и кто-то где-нибудь найдет приемлемую замену Меган и ей подобных — какую-то синтетическую кровь. Я не знаю. Все, что я знаю, это то, что Меган сопротивляется и изо всех сил пытается восстановить свою человечность, хотя ее тело медленно разлагается. Это что-то уникальное среди тех, кто страдает от «Серебряной болезни». Они лишь частично мертвы. Итак, на данный момент мы кормим мертвые части ее тела, которые мы не понимаем, единственным веществом, которое, кажется, работает, в то время как живые части ее тела все еще могут принимать пищу обычным способом».
Стивен снова взглянул на Меган. «В настоящее время мертвых больше, чем живых. Я надеюсь, что со временем это изменится, если мы когда-нибудь надеемся что-то «перестроить». Но на данный момент я полагаю, что это мы с нерегулярными привычками в еде».
Мередит ухмыльнулась, не оценив шутку. «Она может победить это, Стивен. Но не без помощи… и пока… не без крови.
Стивен повернулся и закрыл глаза с тяжелым вздохом. Он бросил на нее измученный взгляд и сказал: «Итак, мы делаем это по-твоему и рискуем, что она потеряет свое дерьмо, или мы ничего не делаем и рискуем, что она все равно потеряет свое дерьмо. Похоже, у нас не так много вариантов».
— Ты всегда можешь всадить ей пулю в голову.
Стивен и Мередит обернулись и увидели Логана в дверях.
Большой проповедник улыбнулся. «Ваши голоса звучат в этом пустом старом месте».
Мередит посмотрела мимо большого проповедника на Меган, оставшуюся в другой комнате. Она опустила голову, то ли делая вид, что не слышит разговор, то ли слишком лихорадочно, чтобы заметить. Мередит посмотрела на Логана. — И ты, конечно, не одобряешь того, что я делаю, — сказала она с насмешкой. «Вы бы предпочли застрелить этого монстра».
— Нет, — сказал он. — Я все больше влюбляюсь в эту юную леди. Она отчаянно борется, и я намерен продолжать помогать ей в этой хорошей борьбе… столько, сколько потребуется». Затем он ответил на ее взгляд таким же пристальным взглядом. «Что касается того, что вы с доктором сделали, это решать вам и Богу».
Это удивило и Стивена, и Мередит.
Логан кивнул в сторону клиники. — Это Меган предложила пулю. Послал меня тоже сказать тебе.
Мередит была ошеломлена.
Закончил Логан, глядя прямо на Мередит. «Эта смелая женщина скорее умрет на своих условиях, борясь с так называемой «зависимостью», чем рискнет вцепиться тебе в горло, попробовав твою кровь… снова».
Мередит смотрела на девушку, как гордая мать, готовая принять самое сложное решение в своей жизни.
Меган отказывалась поднять глаза и встретиться с ней взглядом.
Горло Мередит сжалось, когда она вытерла слезы с глаз. Она посмотрела на остальных. — И именно поэтому мы должны попытаться.
Стивен неохотно кивнул. «Хорошо. Мы пытаемся. Но ты делаешь это не один».
— Нет, — сказала Мередит. «Риск слишком высок. Это на мне. Я должен сделать это один».
Логан вытащил пистолет из кобуры на боку, встретив отвращение во взгляде Мередит. — Мы больше не будем это обсуждать, если занимаемся этим проклятым делом. Я буду горячо молиться, чтобы это сработало. Но если она нападет, дай Бог мне сил выполнить последнюю просьбу этой девушки.
~~~
Меган неохотно позволила им провести ее в кабинет доктора Форрестера. Часть ее хотела одолеть их, что она все еще могла сделать в своем ослабленном состоянии, а затем убежать из дома — все, что угодно, лишь бы не убить своих друзей. Но она продолжала представлять, как добирается до стены мертвецов снаружи и поддается безумию, которое немедленно захлестнет ее. Единственная разница будет заключаться в том, что она все равно окажется среди орды, в конечном итоге напав на своих друзей, поскольку она будет полностью поглощена этим голодным огнем, который уничтожит ее последнюю власть над человечеством.
Твердый взгляд Логана заставил ее сдаться. По его глазам она ясно видела, что он не шутит. Либо это сработает, либо он положит конец всем ее страданиям прямо здесь и сейчас. Она нашла большое утешение в лице Логана. Это дало ей представление о том, кем он был до того, как его Бог забрал его. В этих глазах была ненависть — ненависть, которая, не колеблясь, вышибет ей мозг, как только она сойдет с ума. Она знала, что проповедник осудил эту ненависть, но он не мог сбежать от своей тьмы, как и она не могла сбежать от своей. Лучшее, что любой из них мог сделать, это контролировать его… и в этом случае… если ее монстр покажет себя, монстр Логана будет там, чтобы покончить с ним.
Прежде чем войти в офис, она повернулась к большому проповеднику и сказала: «Вы делаете… делайте то, что должны делать. Не… не сомневайтесь. Я прощаю тебя… что бы ни случилось дальше. Но не смей… не смей колебаться, если я… потеряю контроль. Этого я не могу… я не прощу. Понимать?»
Логан неловко посмотрел на остальных.
Стивен не мог перестать ерзать.
Мередит отказывалась смотреть ему в глаза.
Он снова повернулся к Меган, кивнул, а затем улыбнулся. «Дай Бог тебе сил, маленькая леди, чтобы противостоять уловкам врага и победить их всех на своих условиях, во имя Иисуса».
Она крепко схватила его запястье с пистолетом и сказала: «И если твой Бог решит не помогать мне сегодня…»
Он нахмурился. «Бог здесь в любом случае, Меган. Чтобы остановить ваше насилие… или сделать мое необходимым. Оставим это на этом».
Она кивнула, отпуская проповедника, и вошла в кабинет.
Стивен нервно подвел ее к складному стулу, который они нашли в другой комнате. Он поставил его перед большим дубовым столом и сказал: «Пожалуйста… сядьте сюда, Меган».
Она села.
Стивен опустился на колени рядом с ней. — Есть… я могу вам что-нибудь предложить? Есть что-нибудь, чтобы вам было спокойнее во всем этом?
Для молодой полумертвой женщины Стивен прозвучал как упрямый тюремный охранник, провожающий заключенного, чтобы сесть перед последней трапезой в камере смертников. Она улыбнулась ему и сказала: «Я в порядке. Спасибо.»
Стивен кивнул с тяжелым вздохом, затем встал и пошел с Мередит к другой стороне стола.
Логан остался прямо позади Меган, стоя в дверях, засунув руки в карманы. Он выглядел несчастным, обильно вспотел и тихо молился своему Богу.
Мередит встретила взгляд девушки и с удивлением обнаружила, что она улыбается.
Меган слегка рассмеялась и сказала: «Все в порядке, Мередит. Не смотри так обеспокоенно.
Мередит глубоко вздохнула и изо всех сил попыталась улыбнуться в ответ. Она села в кресло Форрестера и скрестила руки на большом столе. Она пыталась не замечать нервных движений Стивена справа от нее и предчувствия Логана в дверях. Она полностью сосредоточилась на смелой молодой женщине. — Ты знаешь, — сказала она. — Однажды я сидел там же, где и вы, в этом самом кабинете. Я был очень молод. Мне казалось, что я сделал что-то не так в школе, и меня отправили к директору».
Меган рассмеялась. — Это… это часто случалось с тобой в школе? Я не могу… я не могу представить тебя таким бунтарем.
— Ну, скажем так, из-за моего… странного поведения… меня часто неправильно понимали.
— Они… боялись тебя, — сказала Меган. «Я понимаю.»
Мередит улыбнулась. — Да, я полагаю, что да.
«Отстойно быть… другим».
Старуха кивнула. «Большую часть времени… да. Но иногда ты встречаешь кого-то столь же удивительного, как ты сам, кого-то, кто напоминает тебе, что ты не одинок в этом мире, и тогда ты понимаешь, что быть другим тоже может быть очень красиво».
Глаза Меган начали слезиться. Она кивнула. — Думаю, это… это правда. Спасибо за… спасибо за попытку напомнить мне об этом. Слышать это… это одно… но ты всегда заставлял меня… заставлял меня увидеть это. Даже… даже тогда, в той стеклянной тюрьме… когда я… когда я была очень уродливой… ты смотрел на меня так. В конце концов… я начал это видеть… я тоже начал это видеть». Молодая женщина отвела взгляд и вытерла слезы разочарования с глаз. Она сильно тряслась и пыталась контролировать это. «Мы должны… мы должны сделать это. Я начал… становится очень трудно.
— Хорошо, — сказала Мередит, быстро вытирая свежие слезы со своих щек. — Хорошо, — повторила она.
— Может быть, нам следует сдержать ее… — начал Стивен.
— Нет, Стивен, — сказала она. «Это только усилит ее потенциальную агрессию. Это никогда не работало в комплексе. Ей нужно… Меган нужно знать, что выбор за ней».
Меган подняла глаза и уставилась на пожилую женщину.
«Все будет хорошо, дорогая. Просто… просто сосредоточься на мне. Всегда на мне. Мы справимся с этим вместе, хорошо?»
Меган кивнула, но для этого потребовалось значительное усилие.
Логан напрягся в дверях. Он опустил руку с пистолетом, позволив своей руке повиснуть рядом с оружием в кобуре. Он шевелил пальцами, но старался не казаться угрожающим. Он не вынимал оружие до самого последнего момента. И ради Меган, и ради Мередит.
Стивен стоял возле ящика, куда они положили шприц и старую кофейную чашку, которую нашли на кухне. Он предложил взять кровь заранее и просто оставить ее в чашке на столе, как кормить бездомное дикое животное, запертое в офисе. Мередит отвергла эту идею, убежденная, что ей нужно присутствовать, чтобы успокоить девушку. Кроме того, Меган нужно было убедиться, что кровь дается ей свободно, и она надеялась, что, участвуя во всем процессе, молодая полумертвая женщина поймет, что в насилии нет необходимости. И тогда, конечно, кровь нужно было дать ей немедленно… пока она еще теплая… но она держала это при себе, чтобы пощадить Стивена.
Вернувшись в клинику, она и Куп поняли, что кровь и насилие тесно связаны, но Купер начал теоретизировать об этом только перед смертью. Он считал, что это что-то вроде волков на охоте. Без «убийства» кровь теряла большую часть своей жизненной силы или привлекательности, как источник пищи, лишенный своей питательной ценности… что бы это ни значило для мертвых. Куп считал, что ключом к возвращению Меган было найти способ «прервать» эту связь между голодом и источником. Но это ускользнуло от него.
Мередит, однако, понимала эту связь лучше, чем большинство… и риски, связанные с открытием своего разума, чтобы проникнуть в разум Меган. В то время она либо не хотела, либо не была готова проверить теории Купера, восстановив свои способности и снова став уродом. Кроме того, всегда существовал риск, что при этом мертвые почувствуют ее и штурмуют комплекс.
Стивен нервно уставился на ящик. Его единственная работа заключалась в том, чтобы взять чашку, поставить ее на стол, а затем передать шприц Мередит… и сделать это быстро… когда пожилая женщина дала ему визуальную подсказку.
Мередит не сводила глаз с Меган. Она знала, что должна делать сейчас, даже с толпой, окружившей приют, даже несмотря на то, что она рисковала заболеть в тот момент, когда войдет в это болезненное место в своем разуме, ей все же нужно было попытаться проникнуть в мысли Меган и найти способ прервать ее. эта связь с насилием.
— Мы собираемся сделать это сейчас, Меган, — сказала Мередит. — Я знаю, что будет тяжело, но ты должен остаться со мной, хорошо? Не поддавайтесь голоду. Я помогу тебе со всей этой тьмой. Я собираюсь быть рядом с тобой способами, которые я не могу объяснить. Но ты узнаешь.
Меган выдавила слабую улыбку, а затем продолжила трястись.
Они были почти вне времени.
Мередит закатала правый рукав, пристально глядя на девушку.
Это была подсказка.
Стивен потянулся к ящику, достал кофейную чашку и поставил ее на стол.
Логан тут же вытащил пистолет и отступил на шаг.
Стивен передал Мередит шприц.
Меган увидела шприц и начала так сильно трястись, что казалось, что у нее вот-вот начнется припадок, если она не бросится через стол.
Логан поднял пистолет и нацелил его на затылок Меган. «Дорогой Господь, — молился он. «Дай ей покой. Даруй нам обоим свой совершенный мир».
«Смотрите на меня!» — сказала Мередит, переводя внимание девушки со шприца на ее лицо. — Сосредоточься на мне, дорогая. Эта часть будет самой сложной».
Пот Меган стекал по ее бледному лицу. Ее большие серебряные глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит. Она схватилась обеими руками за дно стула в отчаянной попытке удержаться на месте. Ее пальцы почернели от того, что я так яростно вцепился в стул.
Мередит знала, что ей придется действовать быстро. В тот момент, когда она воткнет иглу в руку и кровь потечет в узкий цилиндр, Меган потеряет всякий контроль за считанные секунды. Другого шанса на это не будет. Ей придется проникнуть в первобытные мысли Меган и попытаться отыскать что-нибудь — что угодно — чтобы разрушить это убийственное стремление, вызванное сильным голодом. Если бы она смогла найти его, Мередит могла бы заблокировать это принуждение в сознании Меган, подобно тому, как она сама блокировала мертвых от вторжения в ее собственные мысли, а затем научить ее, как справляться с этим. Это может сработать, Куп! она думала. Возможно, я смогу прервать эту связь с насилием… навсегда! Последствия были ошеломляющими. Риск был значительным. Серебряная болезнь, которую она испытала в церкви в Харперсфилде, почти уничтожила ее. И ей придется открыться Меган, не имея никакой защиты. Если это не сработает… Она тут же отбросила бесполезную мысль. В ее уме не было места сомнениям. Не может быть.
Боже… пожалуйста… помоги нам, подумала она.
— Мне нужно, чтобы ты закрыла глаза, дорогая. Просто попробуй продержаться».
Меган закрыла глаза.
Мередит сделала последний вдох и вонзила иглу себе в руку. Кровь начала наполнять шприц.
Меган сразу почувствовала запах и открыла глаза. Она начала прыгать вверх и вниз на складном стуле, но сумела удержаться на месте, сохраняя мертвую хватку.
Логан положил палец на спусковой крючок пистолета и окаменел внутри.
Когда шприц наполнился, Мередит вынула его и передала Стивену. Он тут же поднес его к кофейной чашке и начал извлекать малиновую жидкость.
Меган начала кричать.
Логан сделал шаг вперед, пытаясь не отвести взгляд от сопротивляющейся полумертвой женщины.
Мередит наклонилась к Меган через стол и протолкнулась в разум Меган с такой силой, что она подумала, что и у нее, и у Меган головы взорвутся.
Меган перестала кричать. Меган перестала биться в конвульсиях.
Возле приюта орда остановилась. Все как один повернулись, чтобы посмотреть на дом.
Меган неподвижно сидела в кресле. Она смотрела на Мередит, возможно, за пределами старого медиума.
Затем Мередит яростно упала обратно в кресло, схватившись за голову. Она начала сильно трястись и кричать.
«Дерьмо!» — сказал Стивен.
«Что происходит?» — позвал Логан.
— Я, черт возьми, не знаю!
Отвлеченный тем, что происходит с Мередит, Логан шагнул дальше в комнату. Он слегка опустил пистолет, не зная, на кого его направить.
Меган встала и перепрыгнула через стол.
«Дерьмо!» — выкрикнул Логан, поворачивая пистолет к Меган.
«ЖДАТЬ!» — закричал Стивен, поднимая руку к Логану.
Меган схватила кофейную чашку обеими руками и влила себе в горло так быстро, что казалось, будто она захлебывается кровью. Когда она закончила, девушка рухнула, распластавшись на столе, сбив окровавленную чашку на пол.
В то же время Мередит обмякла в кресле.
Снаружи мертвые задержались еще на мгновение, а затем отвели взгляд от дома.
— Она в порядке? — спросил Логан.
Стивен легонько шлепнул Мередит по щеке. «Мередит! Ты там!
Пожилая женщина открыла глаза, заставив Стивена отступить. Она вяло села и спросила хриплым голосом: «Меган?»
— Она все еще с нами, — сказал Логан, заметив, что она все еще дышит. «Что ты сделал?»
«Ты в порядке? Это сработало?» — спросил Стивен.
Мередит нахмурилась, с отвращением отводя взгляд. — Просто… просто дай мне секунду.
Стивен отступил.
«Хорошо?» — нетерпеливо спросил Логан, стремясь убрать пистолет в кобуру.
Она посмотрела на них обоих и начала плакать. «Это было слишком», — сказала она. «Слишком больно. Слишком много болезней. Это почти ошеломило меня. Я смог отключить болезнь… но это было близко». Она посмотрела на Стивена и сказала: «У меня не было выбора. Я должен был сделать это. Пришлось обратиться к тем… снаружи… проникнуть в их разложившиеся разумы, потому что ими было легче управлять. Я нашел их воспоминания, кровавые… Я видел, как каждый из них умер, и я… использовал их все».
Стивен нахмурился. — Вы не смогли остановить ее, — сказал он. — Значит, ты накормил ее… насилием.
Она посмотрела на Стивена, разочарованная собой. «Мне пришлось. Она… это было слишком. Их вида слишком много! Итак… я обманул Меган. Заставил ее сосредоточиться на крови в этой чашке.
— Пока она питалась воспоминаниями о мертвецах снаружи и обо всех их убийствах, — закончил Стивен.
Мередит отвернулась и заплакала.
Стивен повернулся к Логану.
— Я не понимаю, — сказал большой проповедник. «Что бы она ни делала, это сработало… не так ли?»
— Нет, — закончил Стивен. «Это не сработало». Он посмотрел на Меган. — Все, что она сделала, — это выиграла для нас еще немного времени. Меган впала в спячку.
«Что это вообще значит?» — сказал Логан.
«Это означает, что Меган проснется и поверит, что она только что убила целую кучу людей в кровавой бане, в которой она не участвовала. Я видел это раньше. Когда желтоглазые ненавистники напали на нас в Джефферсоне, Мередит остановила их всех, скармливая им воспоминания об убитых — в моменты их смерти — из самых разумов самих хищников».
Логан уставился на Меган. «Вы говорите мне, что когда она проснется, Меган будет полна воспоминаний о жертвах, как будто она только что съела очень большой обед на День Благодарения… и что… она просто вздремнула после этого?»
Мередит вздрогнула от холодной аналогии.
— Ну, я бы сказал более деликатно… но да, — закончил Стивен, вставая на колени рядом с Мередит, чтобы утешить ее подругу.
Логан вздохнула, качая головой в сторону Меган. «Итак, вместо того, чтобы избавить эту бедную девочку от пристрастия, мы просто накачали ее таким количеством смерти, что у нее случилась передозировка».
«Да», вмешалась Мередит. «Это именно то, что я сделал. Но это был единственный способ остановить ее.
— И что мы ей скажем, когда она проснется со всеми этими ужасными воспоминаниями? Хм?» Логан был явно расстроен. — Как она будет жить со всем этим?
Мередит собиралась заговорить, но остановилась. Она смотрела на дремлющее хрупкое тело Меган и молча проклинала себя. Я провалился, Куп! Я не мог найти его. Я не мог разорвать связь. Слишком много боли и темноты. Слишком! Она покачала головой, закрыла глаза и сказала: — Я не знаю, что ей сказать, Логан. Я просто не знаю».
~~~
