Чарли Оттермейер проснулся от очередного беспокойного сна и вздохнул, когда сильный запах хлорной извести, смешанный с другими медицинскими чистящими средствами, напомнил ему о заключении. Он снова нажал кнопку вызова. Чарли был почти уверен, что, если он продолжит приставать к больничному персоналу, они могут просто выписать его раньше (если судить по их презрительной реакции на его постоянные стоны). Все они должны были поблагодарить судью муниципального суда Пейнсвилля за невольный визит Чарли.
Семьдесят два часа психиатрического наблюдения, о, пожалуйста, дайте мне передышку! Они сумасшедшие, не я.
«Это еще один пример того, как наша коррумпированная система правосудия и эти кровососущие врачи обескровливают честных, трудолюбивых американцев», — заявил Чарли в потолок больничной палаты. «То, что они берут с меня за ночь, чтобы остаться в этом прекрасном заведении, вероятно, покроет большую часть моей арендной платы в этом месяце». Да, и он обязательно упомянет об этом следующем сотруднике, который, наконец, слез со своей переплаченной задницы и отрегулирует воздух в своей комнате (в третий раз за вечер).
Чарли решил, что он напишет свою следующую онлайн-статью о злоупотреблениях, совершенных им в результате приговора суда к тюремному заключению на нижнем уровне Медицинского центра Три-Пойнт. Да, это было бы неплохо.
«А для чего? Все, что я сделал, это обвинил этих дьяволов в Семейной службе за то, что они отдали мои с трудом заработанные налоги этим ленивым, ни на что не годным берельщикам, которые обманывают систему социального обеспечения! Надо было сделать меня героем за то, что я выступил, за то, что громко кричал!»
Потолок без комментариев.
«Чертовы берущие… они только и делают, что берут, берут, берут. Ну, я заставил их всех разбежаться, как ворон. Я показал им очень хорошо. Заставил их всех дважды подумать, прежде чем вернуться за бесплатной раздачей!»
Чарли спустился в Семейную службу в Пейнсвилле, подошел к очереди и объявил, что собирается взорвать здание. Паника была мгновенной, как и его арест, который вскоре последовал. Взрывчатки у Чарли не нашли. Он просто хотел, чтобы место было расчищено, не веря, что это правильно, что он должен ждать позади всех «берущих» только для того, чтобы подать заявление на пособие по безработице. По мнению Чарли, берущие всегда были здесь, ища легкий путь, в то время как он действительно заслуживал быть там.
Он предстал перед судьей, и его адвокат представил дело о том, что бедняга Чарли Оттермейер, недавно расставшийся со своей женой, с которой прожил пятнадцать лет, и уволенный с работы на фабрике, просто поддался стрессу, что привело к психическому расстройству. Без предварительных арестов и чистого послужного списка судья сделал Чарли перерыв. Конечно, Чарли этого не видел, но, к счастью, он держал рот на замке до окончания слушаний.
Чарли натянул одеяло на плечи. Больничные палаты все одинаковые, подумал он. Либо они попытаются заморозить тебя до смерти, либо поджарят заживо. Его комната представляла собой холодильник. Он потянулся к маленькой тумбочке и достал часы: 4:05. Боже мой, кому-нибудь удается хорошо выспаться в таких местах?
Он потянулся к пульту, который регулировал его кровать, включил телевизор и выругался, когда ни один из них не работал. Именно тогда он заметил аварийное освещение возле своей двери. Он подтвердил свои подозрения, когда верхний фонарь не загорелся.
«Это просто замечательно. Мало того, что они берут с меня тысячи долларов за эту прекрасную комнату, они даже не могут держать включенным электричество! Я полагаю, это дополнительно. Он снова нажал кнопку вызова, а потом понял бесполезность этого. «Думаю, я просто буду называть их по старинке». Чарли встал с кровати, раздраженный холодным линолеумом под босыми ногами. Он доковылял до запертой двери, встал на цыпочки и выглянул через маленькое квадратное стекло в слабо освещенный коридор. Ничего, кроме теней.
Чарли почесал лысую голову и начал стучать в дверь. «Здравствуйте, кто-нибудь еще работает в этой больнице? Мне нужна помощь здесь, в этом подземелье, которое ты называешь комнатой.
Его встретили молчанием.
Разочарованный, Чарли потянулся к дверной ручке и сильно дернул ее. Он встревожился, когда ручка свободно повернулась и дверь открылась.
Этого не должно было случиться.
Чарли вышел в полутемный коридор, ожидая увидеть дремлющего охранника в складном металлическом кресле. Зал был пуст.
«Что-то не так», — сказал ночной интернет-блогер, поднявшийся внутри него. Он почти ожидал увидеть вооруженных людей, ворвавшихся в холл, когда понял, что забыл заложника. А может, это были террористы? Может быть, это были недовольные пациенты, отказывающиеся от лекарств, за которыми последовало восстание против всех, кто носил медицинские халаты? А еще лучше, разгневанные «взяточники» из службы социального обеспечения, приехавшие отомстить?
— Соберись, Чарли, этому есть рациональное объяснение.
К счастью, в больницах работали аварийные генераторы на случай отключения электроэнергии, иначе Чарли сейчас был бы в полной темноте. Чувствуя себя смешным и незащищенным в своем больничном халате, он прошел вдоль стены по длинному коридору к другой двери, которая, как он предположил, была концом крыла. Он рассудил, что таких сумасшедших, как он, держат в отдаленной части больницы, подальше от обычных людей. Возможно, персонал был отозван, чтобы помочь с кризисом, не заботясь о благополучии неугодных больницам внизу в подвале.
«Все это я тоже включу в свою статью. Чертов иск о злоупотреблениях служебным положением ждет своего часа, когда я выберусь отсюда».
Он вспомнил свою первую прогулку в сопровождении по длинной белой лестнице к охраняемой приемной, которая находилась сразу за этой дверью и направо. Чарли был уверен, что дверь заперта. Не было.
«Что, черт возьми, здесь происходит?»
Чарли открыл дверь, и снова повисла тишина. Приемная была заброшена. Он осторожно двинулся через комнату к лестнице, ведущей к последней двери, которая соединяла психиатрическое крыло с остальной частью больницы. Он поднялся по лестнице и с удивлением обнаружил, что и эта дверь не заперта. Он открыл дверь, нечаянно сняв крышку ящика Пандоры.
Он услышал крики женщин. Мужчины выкрикивали приказы. Дети плачут. Больные взывают о помощи. Стрельба.
— Какого хрена? Чарли чуть не упал, его ноги стали упругими.
Он услышал звук бега, приближающегося к нему из-за угла слева от него.
Окончательно! Они идут, чтобы вытащить остальных из нас.
Рука протянулась и коснулась плеча Чарли сзади.
Чарли чуть не выскочил в холл, обернулся и обнаружил, что позади него стоит еще один пациент. Это была молодая женщина. Он уже видел ее раньше на одной из назначенных консультационных сессий. Ее звали Линда… какая-то наркоманка, что ли. Она была на самосуде.
— Что происходит, Чарли? она спросила.
— Чертовски жутковато… — он вовремя остановил себя. — Ты чуть не довел меня до сердечного приступа! Вернитесь в свою комнату. Сегодня ночью в больнице неприятности. Ты гребаный чокнутый!
«Беда?»
Звук бега прекратился. Вместо этого Чарли услышал борьбу прямо из-за угла; удлиненные тени изображали насилие на низко освещенной стене. Что-то было ужасно неправильно. А потом он услышал новый звук… звук животного.
— Чарли, что это? Линда выглядела ошарашенной даже сейчас.
— Пошли, вернемся в наши комнаты. Чарли попытался дотянуться до ее руки.
Линда отстранилась и сказала: «Не трогай меня! Я хочу увидеть. Я хочу знать, почему все наши комнаты не заперты. Может быть, мы сможем выбраться. Мне нужно выбраться отсюда, Чарли.
Чарли отвлек шум в холле. На этот раз раздались короткие крики, за которыми последовали… жевательные звуки?
— Ни за что, — сказал Чарли, понимая, куда ведет его параноидальный мозг. «Если бы я не знал ничего лучше, я бы сказал… ох, к черту эту идею. Давай, Линда, давай просто подождем там, где безопасно. Никто не знает, что мы здесь внизу.
«Оставь меня в покое, подонок», — рявкнула Линда. «Я ухожу отсюда. Я этого не вынесу, и мне нужен мой хлам!» Она пронеслась мимо Чарли в холл к углу.
Чарли попытался остановить ее, шипя сквозь дверь: «Нет! Вернись, глупая сука!»
Он видел, как она начала поворачивать за угол и резко остановилась. Широко распахнутые глаза Линды сказали Чарли все, что ему нужно было знать, пока она застывала перед разыгравшимся перед ней ужастиком. Она закрыла рот руками, отчаянно посмотрела на Чарли, а затем начала кричать. Что-то бросилось к ней в темноте из поля зрения. Что-то чудовищное приблизилось к ней и перегрызло ей горло. Это начало разрывать Линду на части.
«Святой Христос!» Чарли сказал слишком громко.
Существо повернулось и завыло к нему. Два желтых шара вонзились ему в душу.
Чарли попятился в психиатрическое крыло, едва не упав с лестницы, и бросился обратно в приемную. Он слышал, как кто-то спускался по лестнице, преследуя его. Чарли ворвался в дверь коридора, захлопнув ее за собой. Он мельком увидел монстров, одетых в тени, штурмующих приемную.
На полпути по слабо освещенному коридору к своей комнате первый широко распахнул дверь. Он слышал, как он разочарованно рычит, временно теряя Чарли в почти полной темноте. Он был почти в своей комнате, когда они атаковали.
Другой пациент выбрал неподходящий момент, чтобы выйти из своей палаты. Монстры быстро обрушились на новоприбывшего, дав Чарли время, чтобы вернуться в свою смертельную ловушку.
Он оглядел скудную комнату в поисках оружия и безнадежно уставился на нетронутую чашу с фруктовым желе.
Я так пиздец!
Там не было отдельной ванной, в которой он мог бы спрятаться, только занавеска, окружавшая маленький туалет и раковину. Там было маленькое окно, которое не открывалось. Никакой мебели, которую можно было бы передвинуть, чтобы заблокировать дверь, которая еще не была прикреплена к полу или стенам. Единственным его шансом было забраться под кровать и остаться незамеченным.
Чарли вздрогнул от звука за дверью. Он повернулся и смог разглядеть темную фигуру, смотрящую сквозь маленькое стекло. Он тут же упал на пол и попытался доползти до кровати, прежде чем тот его заметил.
Слишком поздно.
Чудовище распахнуло дверь, за ним последовали еще трое, и они бросились к Чарли, у которого как раз хватило времени, чтобы развернуться и вскинуть руки в слабой попытке защитить себя.
«Уходите!» — закричал он, как испуганный ребенок, пытающийся приказать Бугименам уйти.
И вот тогда все четыре зверя, одетые как бывшие пациенты и персонал больницы, остановились.
Чарли отказался смотреть на собственную смерть и свернулся в клубок, прикрывая голову, как мог. Он слышал, как вокруг него быстро дышат монстры.
В мгновение ока Чарли сразу же вспомнил о времени, когда его преследовала после школы местная банда, которая питалась вызывающе выглядящими детьми, такими как он сам; легкая добыча — как и сейчас. Они загнали его в угол в переулке, когда Чарли запыхался, принял позу эмбриона и приготовился к последовавшему за этим надиранию задниц. Они неоднократно избивали его, поскольку звуки их дьявольского смеха будут преследовать юного Чарли в снах долгие годы. Это было бы намного хуже. Это был бы конец.
Чарли чувствовал, как тепло его мочи скапливается под ним на холодном полу. Он еще раз закричал сквозь слезы: «Просто… УЙДИ!»
Примечательно, что монстры один за другим отступали от странного звука, поворачивались и уходили из комнаты.
Чарли оставался трясущимся месивом, отказываясь двигаться до тех пор, пока его пропитанный мочой халат не высох, долго после того, как крики расчлененных и съеденных пациентов из психиатрического отделения перестали преследовать холлы. В конце концов он набрался смелости, чтобы доползти до своей кровати, стащить с матраца толстое одеяло и спрятаться, насколько это было возможно, под кроватью, свернувшись в клубок и укрывшись с ног до головы одеялом. .
Чарли оставался таким, пока не взошло солнце. Утро рассеяло все тени и призвало всех монстров обратно в их адские владения. Только тогда он позволил себе поддаться истощению и погрузиться в глубокий, темный сон, наконец-то избежав кошмаров, которые теперь свободно бродили по реальному миру.
~~~
