— Тебе не следует быть здесь, — сказала Венди. Она держалась на расстоянии, выжидая, чтобы бросить свой поднос в отвратительного мужчину, как только он встанет из-за стола.
Мистер Сильвер одарил ее желтоватой зубастой улыбкой. — Я тоже рад снова тебя видеть, — сказал он. — Я слышал, что ты здесь. Приходилось видеть это самому. Однако хотелось подождать, пока все немного уляжется.
«Разве ты и твои друзья не причинили достаточно неприятностей в этой жизни?» она сказала. — Уходи сейчас же, и я забуду твою глупость, что ты пришел сюда.
Он посмеялся. «Боже, о, боже, я не помню, чтобы ты была такой напористой, когда я видел тебя в последний раз, девочка. Но должен сказать, вы хорошо его носите. Он раздевал ее взглядом.
Венди прикрыла грудь подносом. «Выходи, гад! Последнее предупреждение.»
«Или что?» — поддразнил он. «Ты собираешься меня вышвырнуть? Я платный клиент, и у меня все еще есть серебро. Я имею полное право быть здесь. И не похоже, что твои друзья здесь, чтобы спасти этот чертов день.
— Вы можете обсудить это с владельцем. Уверен, ему будет приятно узнать, что мудак, устроивший ту драку в баре пару недель назад и приведший в свое заведение Безумцев, просто хочет пива. Она повернулась и начала уходить.
— Ну, держись, девочка, — сказал Сильвер. «Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы. Просто хотел поговорить с моей любимой шлюхой».
Она обернулась и посмотрела. «Как ты меня назвал?»
— Неважно, — сказал он со смехом. Он покорно поднял руки. «Просто хотел попрощаться, и я уйду. То, что я должен сказать, не займет много времени».
Венди вздохнула. «Продолжать. Скажи мне любую унизительную вещь, которую хочешь сказать мне. Тогда убирайся к черту».
Сильвер рассмеялся. «Как поживает твой крутой бойфренд в последнее время? И я не говорю о больших парнях, дерущихся в боксах. Я говорю об этой первоклассной дырке, которая не позволила мне получить часть этого прекрасного…
— Это, блядь, не твое дело, — вмешалась Венди. — Закрой свой грязный рот о моих друзьях!
«Марк, это не он? Судя по всему, в эти дни он никому не нужен. Не видел его вокруг, много. Думал, он будет здесь, обнюхивать товар.
— Ты отвратителен, — сказала она, качая головой. — Мы закончили?
«Почти.» Мистер Сильвер медленно встал, заставив Венди сделать шаг назад. Он вышел из-за стола, скрестил руки на груди и прислонился к стене. Он уставился на Венди и сказал: «Я с облегчением узнал, что ты выжила после аукциона и все такое. Многие такие девушки, как ты, долго не продержатся после того, как их купят и трахнут. Некоторые девушки просто ломаются, как только их твинки наполняются кремом достаточное количество раз…
— Хорошо, — сказала она, — хватит! Ты не можешь приходить сюда и так со мной разговаривать!
— Я пытался выкупить тебя, — настаивал он. «Но аукционная цена была слишком высока для моей крови. Как только старый Олли сделал такую высокую ставку за твою задницу, он позаботился о том, чтобы у таких хороших людей, как я, не было шансов. Чертовски стыдно тоже. Мы могли бы повеселиться вместе».
Венди содрогнулась при мысли о том, что ее на законных основаниях продали этому человеку на аукционе. Казалось, Херби присматривал за ней гораздо больше, чем она думала. «И что это? Вы пришли сюда, чтобы посмотреть на вещи, которые вы явно не можете себе позволить, или в этом есть смысл?
Мистер Сильвер не оценил снисходительного замечания. Его улыбка померкла. «Я был готов заплатить за тебя достаточно… намного больше, чем ты стоишь».
«Иди на хуй».
«Но, как я уже сказал, моя ставка была перебита». Он отошел от стены и смело шагнул к ней, засунув руки в карманы.
Венди отступила назад и начала оглядываться в поисках Херби.
Он оказался в пяти футах от нее и остановился. «Но потом случилось самое странное, девочка. Почти так, как должно было быть».
«Что это было?»
«Через пару дней после аукциона я чувствовал себя подавленным из-за того, что позволил этому толстому ублюдку заполучить тебя, корил себя за то, что не устроил лучшую борьбу и все такое. Так что мне нужно было немного выпустить пар, понимаешь, привести себя в порядок».
Венди закатила глаза. «Я не хочу слышать о ваших встречах со «шлюхами». Прибереги это дерьмо для своих друзей-свиней».
— Нет, нет, нет, — сказал он со смехом. «Это было не то, что мне было нужно прямо сейчас. Иногда, когда я чувствую себя особенно подавленным, нет ничего лучше, чем убить кого-нибудь, чтобы поднять себе настроение».
Венди ничего не сказала.
«Итак, я пошел в один из моих любимых магазинов убийств, надеясь найти какое-то освобождение, и вы никогда не догадаетесь, на что я наткнулся, девочка».
Ей не нравилось, к чему все это шло.
Мистер Сильвер рассмеялся, его глаза остекленели, как будто он вспомнил кульминацию какой-то шутки, в которую был посвящен только он. Он покачал головой. — Черт, — сказал он. «Я имею в виду, говоря об ударе удачи. Если бы я зашел в тот магазин на час позже… или на час раньше… я мог бы упустить такую приятную возможность».
«О чем ты говоришь?» она сказала.
Он посмотрел на нее и улыбнулся. «Мне жаль. Мы говорили о твоем друге, Марке, пока я не потерял ход мыслей. Как он себя чувствует после нашей большой ссоры?
Венди увидела что-то зловещее в глазах мужчины, от чего у нее упало сердце. Она начала развлекаться с поистине ужасной возможностью, которую быстро выбросила из головы. Нет! Я не поверю! Этот подонок просто играет в игры разума!
Мистер Сильвер поднял руки и посмотрел на них со смехом. «Я никогда не знал, сколько радости… если это правильное слово… человек может получить от работы своими руками. Я никогда не был хорош в этом, в тот день. Не мог построить или починить дерьмо. Просто не хватило сноровки, наверное. Но когда я вошел в свой первый магазин убийств и услышал все эти крики, я подумал, что попал прямо в ад, без огня. Я был так напуган, что чуть не обмочился».
«Хороший. Спасибо за изображение».
Он все еще смотрел на свои руки. «Я был так напуган, что чуть не убежал оттуда в первый раз. Но я был так рад, что остался. Вы просто не знаете, чего вам не хватает, пока не сделаете что-то в первый раз, или на что вы действительно способны… понимаете, о чем я?
Она кивнула, тяжело сглотнув.
«В любом случае, первый был трудным… и грязным. Но я стал лучше. Возвращался еще несколько раз, когда мне нужно было найти больше… освобождения. В конце концов, знаешь, что я обнаружил, девочка?
— Нет, — сказала она рассеянно.
«Я понял, что у меня не так уж плохо с руками, в конце концов. Я просто не нашел подходящей мотивации, чтобы разжечь свою творческую сторону. Удивительно, как маленькое законное убийство может сделать для вашей души, как бы кощунственно это ни звучало».
Он снова рассмеялся. «Хотите услышать, как я руками создаю шедевры в этих магазинах?»
Она смотрела в его круглые холодные глаза. В них не было ничего сострадательного. Для Венди она могла бы с тем же успехом смотреть в глаза мертвецу прямо перед тем, как один из них бросился ей в горло. Что такого в этом мире, что делает людей такими? — спросила она. В его глазах столько насилия. Может быть, некоторые люди всегда были такими, скрытыми и полными темных желаний. Может быть, этот мир только выявил правду в людях — самые темные стороны того, кто они есть на самом деле?
Сильвер опустил руки и улыбнулся. «Прости, девочка. Заблудился там на мгновение. Кажется, мы говорили о твоем друге.
— Нет, — сказала она. — Ты как раз уходил.
— Но я еще не рассказал тебе о моем последнем приключении в магазине. Вам действительно нужно это услышать. Это как бы… что это значит? О, я знаю! Это немного похоже на поэтическую справедливость… или, может быть, на гребаную карму или что-то в этом роде. В любом случае, я получил удовольствие, и я хотел бы поделиться тем, что я обнаружил… или, лучше сказать, «кого» я обнаружил во время моего последнего визита».
«Убирайся!» — закричала она ему в лицо, привлекая внимание нескольких оставшихся посетителей.
Сильвер рассмеялся и сделал шаг назад. Он поднял руки в обороне. «Вау, девочка. Просто успокойся.» Он намеренно повысил голос, чтобы его услышали другие. «Не хочу, чтобы ты и твои друзья снова на вас напали. Я имею в виду, что следующее, что вы знаете, это место будет кишеть Безумцами, и мы оба знаем, что произошло в прошлый раз.
Венди понизила голос и, к своему удивлению, сделала угрожающий шаг вперед. — Тебе нужна помощь, — прошипела она. «Все, что было не так внутри вас до того, как мир изменился, стало еще хуже. Может быть, вы не можете не быть жестоким и бессердечным, потому что вам больно, или, может быть, вы слишком долго не принимали лекарства. Может быть, ты просто злой до мозга костей, и всегда им был, и этот мир просто дает тебе повод быть таким уродливым, каким ты хочешь быть. Не имеет значения. Я не знаю, и мне все равно».
Лицо Сильвера изменилось. Он терял хорошее настроение.
«Что я точно знаю, так это то, что я и мои друзья больше не потерпят ваших оправданий «собака ест собаку», чтобы причинить вред хорошим людям только потому, что старый мир больше не смотрит. Мы были там и насмотрелись на таких, как ты, засранец… и мы кусаем в ответ!
Сильвер улыбнулся. «Ну… я могу вспомнить одну собаку, которая не кусает дерьмо в наши дни… и у меня есть пара его зубов, чтобы доказать это. Хочу видеть?» Он начал лезть в передний карман.
Что-то надломилось внутри молодой женщины, которая ненавидела насилие. Венди провела большую часть своей юной взрослой жизни в оппозиции к низменным склонностям, скрытым под поверхностью человечества. Она всегда считала, что насилие — это выбор, независимо от того, какие обстоятельства диктовали его провоцировать. В конце концов, решение воздержаться от этого и найти другой способ справиться с жестокостью других, способствовало миру, любви и свету, и всей той теплой чуши, которая когда-то связывала ее и иллюзии ее старого мира вместе.
Но теперь это был другой мир.
И Венди перестала играть хорошо.
Прежде чем маленький монстр с глазами-бусинками успел достать то, что было у него в кармане, и подтвердить свои худшие опасения, Венди шагнула вперед, пока Сильвер отвлекся, и с силой ударила подносом о его макушку.
Мужчина ошеломленно поднял глаза и отшатнулся к стене. «Какого хрена!»
Прежде чем он успел произнести еще одно мерзкое слово, Венди швырнула поднос боком в челюсть мужчины, в результате чего Сильвер упал на пол, схватившись за его лицо.
Снова! Ее разум кричал. Он просто вернется! Они всегда возвращаются!
Мистер Сильвер поднял руку к сошедшей с ума девушке. Другой держал его опухшее и окровавленное лицо.
Теперь она могла увидеть что-то новое в этих жестоких глазах. Она могла видеть страх. И страх подпитывал ее потребность в насилии, как бензин подливает в огонь.
Закончи это! Заканчивай сейчас же, пока этот мерзкий человек не произнес те слова, которые ты знаешь в своем сердце, и они уничтожат тебя навсегда.
Венди никогда не чувствовала такой сильной ярости, охватившей ее. Словно все, что она когда-либо подавляла ради мира, вырвалось на поверхность. То, что она испытала, было самым близким из всех, когда она когда-либо подходила к какому-то внетелесному ощущению, когда гнев просто поглотил все… было всем… поскольку теперь он контролировал ее действия. Она подняла треснувший сервировочный поднос, который теперь имел острые края, о которых она не знала, и собиралась закончить жалкое извинение мужчины.
«Венди!» — прогремел голос разума. «Поставь этот чертов поднос… СЕЙЧАС!» Херби бросился к нему, проталкиваясь сквозь небольшую толпу посетителей, наслаждающихся представлением. Он подошел к молодой женщине, вырвал поднос у нее из рук, затем встал между ней и разбитым Сильвером, держа одну вытянутую руку в сторону Венди.
Венди вернулась в свое тело и закрыла рот руками. Ее глаза расширились от шока. «Что я сделал?» — прошептала она, глядя на человека, которого чуть не убила.
Нет, поправила она. Убит!
Херби наклонился, чтобы проверить избитого посетителя, закрывающего ей обзор.
— Он… в порядке? Венди справилась.
Херби повернулся, его глаза горели. «Идти!» — отрезал он. «Убери свою задницу в заднюю комнату и с глаз долой! И, черт возьми… собери свое дерьмо вместе!»
Венди кивнула и повернулась. Когда она шла обратно сквозь толпу, где каждая из них обходила сумасшедшую женщину стороной, она видела страх и ненависть в их глазах. Но в основном она видела отражение собственного лицемерия.
Ты ничем не отличаешься, обвиняют эти полумертвые глаза. Вы так же заражены, как и все мы… так же заражены насилием.
Венди стыдливо покачала головой, сдерживая слезы, пока не скрылась из виду в задней комнате. Она села в угол, образованный рядом сложенных бочонков и стеной, и заплакала.
Что только что случилось со мной там?
— Не могли бы вы свести водопровод к минимуму, глупая девчонка? — сказала Шейла с другой стороны бочонков. «Это уже достаточно плохо, я должен закрыть для вас сегодня вечером, но я буду проклят, если вы испортите мой перерыв своей ерундой «горе мне».
— Отвали, Шейла, — парировала Венди, по-видимому, все еще борясь с насилием.
Это рассмешило стриптизершу/официантку. — Сбавь обороты, убийца. Я на твоей стороне. Я только надеялся, что этот жирный ублюдок будет двигаться немного медленнее, чтобы ты мог прикончить маленького члена до того, как он прекратит драку.
— Не говори так! — сказала Венди. — Я чуть… чуть не убил человека!
«Да, да, добро пожаловать в Новый Кливленд, глупая девчонка. Если ты не заметил, здесь умирают люди… и по меньшей причине, чем та, что была у тебя. Я слышал, что этот дешевый ублюдок говорил тебе. Он предвидел это».
— Это была не я, — сказала Венди. — Я не… это был не я.
С другой стороны бочонков наступило молчание. Наконец Шейла сказала: «Послушай, глупая девчонка…»
— Перестань называть меня так! — прошипела Венди.
«Хорошо… что угодно… убийца. Просто послушай меня сейчас. То, что вы сделали там, независимо от того, почему вы это сделали или каким дерьмовым вы себя чувствовали… это дало вам почву, на которую можно было опереться. Те ублюдки, которые смотрели, как все это рушится, и ничего не делали, вспомнят, что вы сделали, а затем дважды подумают, прежде чем снова схватить вас. Они расскажут своим друзьям, и все поймут, что нельзя трахаться с официанткой-психом с подносом».
— Это должно быть смешно? — сказала Венди.
Венди могла поклясться, что слышала, как женщина закатила глаза. «Я просто говорю, что ты постоял за себя, и тебя только что повысили из «никого пустяка» до «кого-то, с кем не стоит трахаться». И это список, которого вам нужно придерживаться, чтобы выжить в этом городе. Так что перестань плакать из-за капельки крови на своих руках и будь благодарен за то, что сегодня вечером это не твоя кровь на чьих-то руках».
Венди закрыла глаза и покачала головой. — Вы все чертовски сумасшедшие, — сказала она. «Каждый из вас до последнего».
— Я сойду с ума по плаксе в любой день, — защищалась Шейла. — Впрочем, сейчас это не имеет большого значения. К концу вечера нас всех могут назвать чем-то менее приятным, если Олли не сможет убрать твой беспорядок.
«О чем ты говоришь?»
— Ты должен был закончить работу, убийца. Если бы только этот жирный ублюдок двигался немного медленнее. Я понятия не имел, что Олли может двигаться так быстро. А теперь, твой болтливый поклонник, как только спадет опухоль на его лице и он снова сможет говорить, у него будут основания арестовать тебя за то, что ты сделал, в том числе и на глазах у всех этих свидетелей.
— Дерьмо, — сказала Венди.
«Черт возьми, — продолжила Шейла. — Он может навлечь на нас всех неприятности, если Олли не сможет его успокоить. Тебе не приходило в голову, что твой друг с самого начала пытался тебя спровоцировать?
— Он мне не друг, — сказала Венди. «Но нет. Я не думал об этом в то время. Я просто… потерял контроль.
— Я слышал некоторые грубые, свинские вещи, которые он тебе говорил, а ты все испортил. Значит, он, должно быть, сказал что-то скрытое, чтобы досадить тебе. Что это было?»
— Не твое чертово дело, — сказала Венди.
— Сейчас, — сказала Шейла. «Если Олли не может откупиться и купить его молчание, как ты думаешь, кому придется сосать его член после того, как Олли дал ему бесплатную выпивку на всю жизнь?»
— Херби бы так не поступил, — сказала Венди. «Кроме того, этот маленький монстр пришел напроситься на неприятности, как и в прошлый раз. Он не рискнет снова предстать перед этой жуткой сумасшедшей женщиной.
— Не будь так уверен, — сказала Шейла. — Если у этого придурка были планы, а я уверен, что они были, кто сказал, что ты не продашься этому человеку до конца ночи? Насколько вам известно, он специально спровоцировал вас, чтобы устроить сцену, просто чтобы босс выдал вас ему.
Глаза Венди расширились. Она никогда не думала об этом. «Ебать. Он упомянул, что пытался купить меня на аукционе.
— Что, этот маленький ублюдок сказал это?
«Да.»
— Я думаю, ты облажался, убийца. Если этот извращенец потребует от вас плату за свое молчание, вы думаете, у Олли, или Херби, или как вы его называете, будет иной выбор, кроме как подчиниться?
— Думаю, мне больше нравилось, когда ты называл меня «глупой девочкой», — сказала Венди, качая головой.
На этот раз Шейла замолчала на вечность.
Венди слышала, как она затягивает сигарету за бочонком.
«Что я должен делать?» — наконец спросила она. — Мне… извиниться?
Шейла рассмеялась. «Вау, ты действительно кусок работы. ‘Извиняться’? Действительно? Это не старый мир. Извинения означают дерьмо здесь. Это кровь за кровь или что-то подобное. Если, конечно, ваше извинение не связано с чем-то более устным, чем слова.
— Этого не происходит, — заверила ее Венди.
«Тогда… все, что мы можем сделать, это ждать. Но пойми это, убийца. В следующий раз, когда вы столкнетесь с кем-то подобным, вам лучше закончить работу как можно быстрее. И я не хочу слышать о том, что вы можете и не можете делать. Я думаю, ты только что сам убедился, что уже способен, так что к черту твою моральную чушь. Теперь мы оба знаем лучше.
Венди не могла возразить против этого.
«Убедись, что ты закончишь в следующий раз, если будет следующий раз, потому что мертвецы не могут отомстить».
Венди вздохнула. — Итак, Херби придется продать меня ему. Думаю, мне лучше подготовиться к тому, что это будет означать».
— Расслабься, — сказала Шейла. — Олли хитрый человек. Он, вероятно, перехитрит этого придурка, но это все равно дорого ему обойдется. Я, наверное, тот, кого продают до конца вечера».
— К черту, — сказала Венди. — Я не позволю этому случиться.
— Ты ничего не сможешь с этим поделать, — сказала Шейла. «Олли знает толк. Он знает, что я могу справиться с такими уродами. Он также знает, что вы не можете. Сделка имеет смысл, даже если этот придурок действительно хочет тебя… он согласится на меня.
«Это фигня! Вы не сделали ничего плохого. Это на мне».
«Да это оно. Но я не виню тебя за то, что ты сделал. Я уважаю то, что ты должен был сделать, и это нормально. Олли защищает тебя, это ясно. Он тоже защищал меня, пока мог. Но если в дело вмешается плоть, он отпустит меня, прежде чем отдаст тебя этой свинье. Он такой хороший человек… ну… настолько хороший, насколько это возможно здесь. Олли взвесит более приемлемую потерю с тем, что может вынести его совесть.
Венди не знала, что сказать.
— Так почему бы тебе не рассказать мне, что тебя взбесило? Думаю, я имею право знать, не так ли?
Венди кивнула сама себе. «Этот монстр говорил о магазинах убийств и о том, как они ему нравятся».
Шейла молчала.
Венди глубоко вздохнула и решила довериться девушке. «Мы с друзьями встречаемся, когда можем. Мы говорим о том, где мы оказались, и что мы делали, и что мы планируем сделать, чтобы выбраться отсюда к черту. Но никто из моих друзей не знает, что случилось с двумя нашими. Неизвестно, что с ними стало после аукциона». Венди замолчала, вытирая слезу с глаза. «Одного из них, его зовут Марк, он… ну… я думаю, он мой самый близкий друг. Мы не всегда были такими, но мы потеряли других, и это сблизило нас. Так или иначе, этот гребаный подонок рассказал об этих лавках убийц, а затем продолжал расспрашивать о Марке. У него была эта злая улыбка и этот возбужденный блеск в глазах. Я начал слышать то, что он говорил, сквозь слова, и мне не нравилось то, что я слышал».
— Ваш друг… Марк оказался в лавке убийц? — спросила Шейла. В ее голосе слышалась легкая дрожь, а в тоне была удивительная нежность, которую Венди не привыкла слышать. — Это то, на что намекал этот маленький ублюдок?
— Не знаю, — сказала Венди. «Честно говоря, я не знаю, шутил ли он со мной просто, но какая-то часть меня думала, что он говорит правду, но на самом деле не вышла и не сказала этого. Этот мудак просто продолжал говорить о своей любви к убийствам, в то же время упоминая имя Марка. Я начал представлять себе худший сценарий, а потом… я просто потерял его».
Венди услышала, как юная стриптизерша глубоко затянулась сигаретой. «Я потеряла много своих друзей в этих отвратительных местах», — сказала она. «Это ужасный способ умереть. На самом деле, в Нью-Кливленде едва ли есть худшие способы умереть, а это говорит о многом».
— Я не говорила, что Марк был там, — защищалась Венди. — Как я уже сказал, этот подонок никогда не говорил этого прямо. Он просто намекнул на это. Это не значит, что он там».
— Если он есть, — сказала Венди. «Тогда Марк мертв. Вы должны это осознать».
Венди ничего не сказала.
«Я понимаю. Я когда-то был там, где ты. Я тоже не мог принять это. Но после того, как я увидел одно из этих мест… ну… скажем так, после того, как вы его увидели, сомнений не остается. Любой, кто имел несчастье оказаться в лавке убийц, мертв. По правде говоря, они хуже, чем мертвые, потому что их оставляют в живых и пытают задолго до того, как они умрут. Я видел кое-что из этого, и я не могу это развидеть… никогда. Это кошмары, Венди. Поверь мне, если Марк окажется в одном из этих мест, тебе придется отпустить его.
— Ну, — сказала Венди, неловко передвигаясь. — Как я уже сказал, я не знаю, там он или нет. Этот злой человек мог просто нажимать на мои кнопки, и, возможно, на правильные, просто чтобы расстроить меня. Это не значит, что он вообще видел Марка.
— Или он не только видел твоего друга, но и имел удовольствие пытать его, — сказала Шейла.
«Просто заткнись. Ты начинаешь говорить, как он.
— Я просто готовлю тебя к худшему, — сказала Шейла. — Ты сам сказал, что никто из твоих друзей даже не знает, где Марк. Здесь такое часто случается, особенно с людьми, которые попадают в магазины убийств».
Венди сжала кулаки. Она снова начала злиться.
— Ты… любил его?
Вопрос удивил ее. Но более удивительным был ее немедленный ответ. «Да. Я не знаю, чувствовал ли он то же самое, или я вообще понимал, что чувствовал в то время. Черт, некогда было думать о чем-то подобном. Мы просто пытались остаться в живых. Но да, я люблю его, чего бы это ни стоило».
Шейла долго молчала. Затем она сказала: «Если ты любишь его… тогда ты должна попрощаться. Может быть, он жив, может быть, он мертв. Не имеет значения прямо сейчас. Вы не можете носить это с собой в этих стенах. Я не пытаюсь быть суровым. Любовь — это уязвимость, которую можно использовать против тебя. Тебе нужно попрощаться с Марком, а потом отпустить его.
— Во-первых, не зная, что произошло, — сказала Венди. «Я уже потерял достаточно друзей. Но, по крайней мере, я знаю, что они ушли и далеко от этого ужасного мира. Но мысль о том, чтобы оставить кого-то, кто мне небезразличен, когда они все еще могут быть живы и ждать, когда я им помогу… ну… я заслуживаю смерти, если могу вот так бросить их, просто чтобы спасти свою собственную задницу.
— У тебя может не быть выбора, — сказала Шейла. — Но… я понял.
Венди что-то задумала. — Ты потерял того, кого любишь?
«Я уже говорила вам это», — раздраженно добавила стриптизерша. — Да, я потерял здесь друзей.
— Я не об этом спрашивала, — настаивала Венди.
— И это определенно никого не касается, кроме меня.
Венди подумала о другом. «Вы сделали, не так ли? Вот почему ты так добр ко мне сейчас. Ты даже назвал меня по имени минуту назад.
«Извините, оговорка. Преодолей это».
— Нет, вы сказали, что сами видели магазины убийств. Что-то толкнуло тебя на это. Тебе нужно было это сделать. Что это было? Закрытие?
— Больше не имеет значения, — сказала Шейла. — Но если это заткнет тебя к чертям, тогда да, я потерял того, кого любил. Это сводило меня с ума, не зная, что с ним случилось. Итак, я сделал много опасных вещей и оказался в одном из таких мест… и почти не выбрался обратно».
«Вы нашли то, что искали?»
«Нет. Я никогда не делал. Но я знала, где он оказался», — сказала Шейла. «И после того, как я увидел ужасные вещи, которые я видел, я без сомнения понял, что он мертв. В магазинах убийств нет ничего живого, Венди. Охотятся ли там жертвы или хищники… не имеет значения. Они все мертвы внутри. Это единственное, что я помню, навсегда врезалось в мою память. Не имеет значения, есть ли у тебя сердцебиение или твоя плоть продолжает переживать ужасные действия, совершенные с ней там, все уже мертвы в этих местах.
— Ты сожалеешь об этом? — спросила Венди.
«Я сожалею о чем? Идем первым?
«Да.»
Шейла задумалась. «Нет. Мне все еще нужно было знать».
— Тогда отведи меня к одному.
«Прошу прощения?»
— Вы сказали, что попали в одну из лавок убийств.
«Да, но я также сказал, что это опасно, и я почти не выбрался».
— Но ты же знаешь, как меня затащить, верно?
— Отъебись, глупая девчонка, — сказала Шейла. — И в тот раз ты заслужил, чтобы тебя назвали глупым. Разве ты не слышал ни слова из того, что я сказал?
— Мне нужно то же, что и тебе, — сказала Венди. — Только так я могу отпустить это.
— Но вы не знаете, есть ли он вообще в магазинах убийц. Я знал. В этом разница».
Венди замолчала. Наконец она призналась. «Я знаю. Этот подонок, возможно, и не сказал этого, но его глаза сказали. Она ненавидела произносить слова вслух, но ей нужно было. «Я напал на этого человека, поддавшись насилию, которого я боролся всю свою жизнь, чтобы избежать, потому что я знал, что этот чертов злой зверь нашел Марка в одном из этих мест. Затем он использовал сэкономленные деньги, чтобы купить меня, чтобы вместо этого купить его. Он сделал неописуемые вещи с моим другом. Я видел это и в его глазах. А потом он пришел в бар, чтобы заставить меня страдать, вероятно, надеясь поиграть со мной из-за этого так долго, как только сможет, прежде чем, наконец, просто рассказать мне, что он сделал с Марком».
— Ты во всем этом уверен? — сказала Шейла.
«Да. Я уверен.»
Шейла снова замолчала. Венди слышала, как она отчаянно пыталась зажечь новую сигарету. Наконец юная стриптизерша сказала: «Я могу рассказать тебе, как я поступила, глупая девчонка, и к кому обратиться. Но все риски на вас. Вы можете не выбраться оттуда. Лучше подготовьтесь к этому и спросите, стоит ли рисковать».
— Так и есть, — сказала она. «Мне нужно знать, через что прошел Марк. Мне нужно знать, был ли у него шанс выбраться из такого места, или все закончилось в тот момент, когда он прибыл.
— Хорошо, — сказала Шейла. — Но ты уже не будешь прежним после того, как увидишь это, если вообще выйдешь.
— Да будет так, — сказала Венди. — Хочешь продолжать болтать через эти гребаные бочки, или я могу сначала подойти и выкурить с тобой сигарету?
Шейла рассмеялась. — Подойди, убийца… Я имею в виду… Венди. Я подозреваю, что это может быть наш последний разговор вместе, так или иначе.
~~~
