…Шквал пуль обрушился на орду, преследовавшую отряд сержанта Хэша, как только они оказались в пределах досягаемости сил безопасности электростанции Перси. Звук штурмовых винтовок разорвал день, когда выстрелы раздались из каждой башни и позиции на крыше, пока не были сбиты мертвые. Все больше убийц продолжали всплывать из восточного оврага, когда Хэш и компания обогнули северный конец внутренней охраняемой зоны и продолжили путь к гражданским воротам.
— Я не могу ни с кем связаться, сержант, — сказал Томпсон. «Большие парики в энергоблоке тоже не отвечают. Мне это не нравится».
— То же самое, — сказал Хэш, сосредоточившись на достижении лагеря. «Давайте тащить задницу!» он крикнул. «Тройной раз, двигайся!»
Северные ворота были в пределах видимости. Силы безопасности Перси продолжали подавляющий огонь в направлении востока и севера, останавливая гораздо меньшие группы, которым удалось обойти северную сторону в погоне за свежим мясом.
— Где, черт возьми, все? — спросил Томсон. «Это нехорошо».
Они вошли в гражданские ворота и резко остановились.
«О, Господи… мы опоздали», — сказал Хэш, когда он и его люди стояли в ужасе, наблюдая продолжающуюся резню в центральном лагере выживших.
Пять резких гудков раздались по их рациям, когда Томпсон повернулся к Хэшу и сказал: «Это Командование. Они посылают инструкции.
По их рациям Хэш услышал следующее прерывистое сообщение: «Все подразделения, инициируют Дельта Фокстрот Пять. Повторяю, Дельта Фокстрот Пять. Все подразделения возвращаются в базовый лагерь. Повторяю, вернуться в базовый лагерь.
«Ни за что!» — закричал Хэш. — Они не могут быть серьезными.
«Это прямая команда DF5», — сказал Томпсон.
— Я знаю, что это такое, чертов идиот! Я просто не могу поверить, что они его выпускают».
«Сержант, мы должны идти… сейчас же! Вы знаете, что будет дальше. Мы не можем находиться здесь, когда активируется протокол чистки.
«А как же выжившие? Мы не можем просто бросить их!»
«Это именно то, что мы делаем. DF5, сержант! В худшем случае, пятый класс! Здесь нет места для споров».
«К черту это. Собери людей, мы поможем этим людям».
Томпсон направил свой пистолет прямо в лицо Хэшу, заставив отряд обменяться смущенными взглядами.
— Что ты, блядь, делаешь, Томпсон?
— Не заставляй меня смещать тебя, сержант. Я не хочу этого делать, но я пристрелю тебя прямо сейчас. Ты не хуже меня знаешь, что лагерь потерян. Ничего, что мы можем сделать сейчас, не изменит порядок. Нас тоже нет смысла убивать.
Сержант Хэш посмотрел прямо на Томпсона и сказал: «Ты худший из трусов, Томпсон. Заказы или нет, это настолько неправильно, насколько это возможно. Вы это понимаете?
Томпсон просто кивнул. «Ничего не меняет. Ты знаешь это. Я знаю это. Эти люди уже мертвы».
Хэш знал, что был прав.
— Прикажи отступить, сержант, или это сделаю я.
Хэш обернулся, чтобы посмотреть на резню, позволив ей остаться в памяти навсегда. Затем он повернулся к мужчинам и сказал: «Отступайте к блоку питания. Наша работа здесь закончена.
Гвардейцы выглядели настороженно.
«Это гребаное событие Пятого Фактора Отчаяния! Это все, что вам нужно знать. Подвинь это!» Затем он сказал Томпсону, не глядя в его отвратительное лицо: «Отправьте приказ по радио. Скажи им всем, чтобы отступили.
— Подтверждаю, — сказал Томпсон, опуская пистолет. Он передал приказ всем подразделениям отступить к месту сбора внутренней защищенной зоны для аварийного проникновения на завод. Они не должны были брать с собой выживших…
~~~
… Звук одиночного выстрела из пистолета эхом прокатился по коридору, проник в маленькую, темную и сырую камеру с окровавленными бетонными стенами, пробудив похмельного человека от тревожных снов.
Добрый сержант с трудом поднял голову. Он открыл тяжелые веки, чтобы сосредоточиться на вращающейся комнате, освещенной слабым светом из коридора. Прутья камеры повернулись вбок и выпали из фокуса.
— Трахни меня, — выпалил он, быстро закрывая глаза.
На этот раз Хэшу удалось не блевать на себя.
Он открыл глаза, чтобы изучить новый беспорядок, который он сделал. Отвратительная лужа образовала симпатичный маленький ров вокруг алюминиевого ведра с дерьмом, единственного приспособления, которое он мог найти на пустом месте. Он рассмеялся над абсурдностью того, до чего его довели. Когда-то уважаемый солдат, опытный стрелок из нескольких видов оружия, теперь неспособный точно прицелиться в дерьмо в трех футах перед собой.
Он прислонился к холодной бетонной стене в углу комнаты, чтобы не упасть, его колени прижались к голому телу, чтобы согреться. Он уже давно стал невосприимчив к собственному грязному вони, но не мог перестать царапать свою нечесаную светлую бороду и бывшие волосы с плоской макушке, которые, казалось, тысячи насекомых постоянно извивались вокруг его лица и макушки. Он продал бы свою душу за стрижку и бритье. Если бы ему предоставили бритву, чтобы сделать это самому, он бы позаботился об остальной части своего жалкого существования, когда закончит.
Он услышал приближающиеся шаги из коридора.
Он тяжело вздохнул в темном пространстве. Пора снова сыграть в игру, подумал он. Та же гребаная игра, другой день.
Хэш уже знал, что делать. Они давали ему еды и воды ровно столько, чтобы остаться в живых… а затем этот ухмыляющийся кусок дерьма принес бы яд, чтобы позаботиться обо всем остальном. Он с отвращением покачал головой из-за собственной слабости, безмолвно желая получить бутылку на этот раз.
Боже, позволь ему хоть раз войти в эту комнату, и я использую все оставшиеся у меня силы, чтобы перерезать этому ублюдку горло осколками бутылки, какой бы она ни была на этот раз. Он уставился на свое ведро с дерьмом, которое издевалось над ним лучше, чем любое зеркало, когда фальшивая сталь покинула его тело, оставив только стыд. Надеюсь, на этот раз это будет виски. Меньше кошмаров с этим дерьмом.
Два сумасшедших с разрисованными лицами появились перед его клеткой с брезгливыми взглядами. Гнилая вонь ударила по ним. Они начали отпирать его камеру.
Вот так, подумал Хэш, медленно поднимаясь на ноги, опираясь на стену. Встав, он повернулся лицом к задней части камеры, заложив грязные руки за голову. После двух недель этого дерьма добрый сержант наконец-то понял, что послушный заключенный порождает самодовольных тюремщиков. Хэш когда-то считал, что может использовать это в своих интересах, но теперь… это было больше связано с меньшим количеством побоев, в зависимости от того, насколько великодушным было настроение Кэндимэна.
Добрый сержант подождал, пока один из Безумцев вернет ему ведро с дерьмом. «Чертовски отвратительно», — услышал он ругань одного из них. Другой стоял возле дверного проема с поднятым пистолетом, направленным ему в затылок. Через несколько мгновений он услышал, как раскладывается складной стул и грубо ставится на пол, заставляя его вздрогнуть. Последним звуком был поднос, предположительно, с его едой, поставленный возле двери камеры, после чего оба мужчины поспешно вышли из камеры и захлопнули дверь.
Теперь самое сложное, подумал Хэш, продолжая стоять лицом к стене.
Иногда это была уловка, чтобы увидеть, не ослушается ли он, преждевременно поворачиваясь, пока вооруженные люди ждали прямо внутри камеры, чтобы избить его чуть ли не до полусмерти за то, что он сдвинулся с места. Большую часть времени это был просто способ Кэндимэна установить контроль над бывшим солдатом, заставляя его ждать там, вытягивая тревогу из-за всего этого дела, изучая его из-за пределов камеры. Лидер Нового Кливленда однажды заставил его ждать целый час, закончив интригу двумя предложениями. — Можете есть, сержант. Увидимся завтра, — сказал он, прежде чем резко уйти.
— Доброе утро, сержант, — сказал приятный голос. — Пожалуйста, садитесь и ешьте.
Хэш слышал, как мужчина сел на стул, стоящий прямо за решеткой камеры. Измученный мужчина, наконец, расслабился, медленно опустил руки, затем повернулся.
Кэндимен терпеливо сидел в слаксах и одной из своих водолазок. Он казался озабоченным, скрестив одну ногу на другой, уставившись в свой блокнот и надев очки для чтения, потягивая вино из бокала.
Хэш уставился на стул, стоявший рядом с решеткой. Поверх него лежало аккуратно сложенное одеяло, рядом стоял поднос с едой и чашка с водой. Со всем достоинством, на которое он был способен, он подошел к складному стулу, обернул одеялом плечи и грудь, а затем сел в холодное кресло. Он взял свой поднос с едой, не заботясь о мясных помоях, и начал запихивать их в рот обеими руками.
Кэндимен игнорировал его, пока ел, ожидая, пока мужчина закончит.
Съев еду, Хэш выпил стакан воды, а затем вытер липкие руки о одеяло. — Спасибо, — сказал он, сохраняя вид полного согласия.
Кэндимен наконец поднял голову, посмотрел на мужчину поверх очков и улыбнулся. — Пожалуйста, — сказал он, закрыв блокнот и откинувшись на спинку стула. — Я попросил мужчин убедиться, что на этот раз у тебя есть одеяло. Награда за хорошее поведение».
Хэш кивнул. — Спасибо и за это.
Кэндимэн, казалось, никогда не обращал внимания на отвратительный запах, исходящий из камеры. На самом деле, он часто обращался с добрым сержантом так, словно они сидели друг напротив друга за столиком в одном из его любимых кафе. Если бы не усталость и похмелье, Хаш нашел бы поведение этого человека забавным, несмотря на обстоятельства.
Кэндимен снял очки и прикрепил их к блокноту, прежде чем поставить его на пол. Он взял бутылку вина, снова наполнил свой бокал, затем остановился, уставившись на своего пленника, как если бы тот был самым грубым хозяином. «Мои извинения. Хотите немного, сержант?
Хэш закрыл глаза и тяжело вздохнул. Больше, чем еда, вода или одеяло… это было единственное, чего он действительно хотел. Он открыл глаза и сказал: «Да… пожалуйста».
Кэндимен улыбнулся. «Конечно, вы делаете.» Он осторожно просунул бутылку между прутьями камеры, пока Хэш не смог дотянуться до нее.
Добрый сержант, отбросив достоинство на ветер, жадно опрокинул открытую бутылку вина и позволил теплой кислой жидкости стечь в горло. Он снова опустил бутылку, позволив дурманящему алкоголю завладеть им.
«Лучше?» — спросил Кэндимен.
«Да. Спасибо за это.»
Самодовольный лидер выглядел довольным собой. — О чем сегодня поговорим, сержант? И, пожалуйста, не стесняйтесь говорить прямо. Мне нечасто удается с кем-нибудь поболтать, как мужчина с мужчиной, не так, как здесь. Я нахожу наш обмен мнениями очень… освежающим.
Хорошо, он в хорошем настроении. Работает для всех. Это была самая легкая роль, которую должен был сыграть хороший сержант, потому что от него требовалась только честность. Хэш издал легкий смешок. — Ты имеешь в виду, потому что я не целую тебя в задницу и не соглашаюсь со всем, что ты говоришь, как какой-нибудь ебаный запрограммированный робот?
Кэндимен рассмеялся. «Именно так.» Он наклонился в своем кресле, посмотрел в коридор, чтобы убедиться, что его охранники достаточно вне пределов слышимости, а затем закончил: — Здесь, внизу, ты и я… ну… я чувствую, что мы установили своего рода связь. Я всегда ценил твою откровенность и то, что мы можем говорить, не мешая титулам или званиям.
— Я понимаю, — сказал Хэш. Он сделал еще один глоток из бутылки. «Между нами нет никакой ерунды. Я могу быть вашим пленником, но мы очистили воздух от этого, не так ли?
— Да, — сказал Кэндимен. — Ты не хуже меня знаешь, что в конце концов я прикончу твою жизнь, и я ясно дал это понять… без чуши. И вы уже выразили, как бы вы хотели… как бы это сказать? «Неоднократно засовывай мне голову в задницу»?
Хэш рассмеялся. «Что-то вроде того.»
«Да. Что ж, вы совершенно ясно дали понять, как сильно вы хотели бы покончить со мной, если бы эти удобные решетки не были здесь, чтобы остановить вас, и что вам наплевать на мои угрозы вашей жизни. Таким образом, мы изложили наши позиции одинаково четко».
— Ага, — сказал Хэш. «Каждый из нас знает позицию другого. Без балды.» Он сделал еще один глоток из бутылки вина. «Говоря в таком духе, когда ты собираешься убить меня? Как бы я ни ценил эту чертову выпивку, условия проживания отстой. Я не собираюсь больше ничего рассказывать вам о Тони и его друзьях, я уверен, что вы уже это знаете, так зачем оставлять меня в живых? И не говори мне, что это потому, что ты какой-то больной ублюдок, которому нравится смотреть, как я мучаюсь. Это кажется мелочным из уст такого человека, как ты.
Кэндимен кивнул. «Да вы правы. Я не получаю никакого удовольствия, глядя на тебя в таком виде. Может быть, сначала я сделал, но это стало утомительно. По правде говоря, я держу тебя здесь вот так, в качестве примера.
Хэш кивнул. «Я понимаю. У нас с тобой эти гражданские беседы, когда никто не смотрит. Но ваши люди видят остальное и распространяют слухи о том, как безжалостно вы обращаетесь со всеми, кто переступает вам дорогу.
«Правильный. Но не поймите неправильно. Я также наслаждаюсь нашими разговорами. Есть определенная… свобода… в обсуждении с вами вещей, которую, я надеюсь, вы нашли и со мной. Я знаю, что говорю с мертвецом, который это знает. Мне не нужно беспокоиться о том, что вы предадите мое доверие, потому что мертвым не обязательно доверять секреты.
— Ты полагаешь, что я не найду способ убить тебя первым, — подмигнув, добавил Хэш.
Это рассмешило Кэндимэна. «Конечно. Но в любом случае получается одинаково. Если ты убьешь меня, ни один из моих секретов не будет иметь значения. Я считаю это победой, победой».
— Если только я не сбегу из этой камеры, а ты не сбежишь от моей мести. Что тогда?»
Кэндимен весело посмотрел на него, словно прислушиваясь к рассуждениям маленького ребенка. — Ты действительно веришь, что такая возможность все еще существует?
Смотри, подумал Хэш. Он посмеялся. «Нет. Я просто был мудаком. Я умру в этой клетке. Я уже принял это». Он сделал еще глоток вина. «Думаю, я просто надеялся, что это будет от алкогольного отравления».
Кэндимен рассмеялся. «Да. Выпить конечно можно. Хорошо, что у меня есть хорошие запасы в этом отделе.
— Это самое ободряющее, что ты сказал с тех пор, как я здесь. Он сделал больший глоток из бутылки вина.
— Осторожно, — поддразнил Кэндимен. — Не хочу, чтобы ты был воинственным, пока у нас не будет возможности поговорить.
— Говори, — сказал Хэш. «Я делаю некоторые из моих лучших созерцаний под влиянием».
Кэндимен кивнул, затем переключил передачу. «Расскажи мне еще раз о силовой установке?»
«Опять с этой историей? Это старые гребаные новости.
«Да, но каждый раз, когда ты возвращаешься в это место, я что-то вижу в нем».
Хэш покачал головой. — Может быть, тебе нравится смотреть, как я страдаю.
— Дело не в этом, сержант. У тебя просто есть определенная… вспышка… для рассказа этой конкретной истории. Особенно твой взгляд на «отчаяние». Я нахожу это самым интригующим».
Добрый сержант строго посмотрел на злого человечка. — Я думал, тебя интересует поведение этой гребаной орды, с которой мы сражались. Вы знаете, для вашего исследования? Или что ты здесь на самом деле делаешь. Я полагаю, мы под землей?
«Правда, это началось как небольшое исследование, но я узнал гораздо больше из вашей истории, чем я когда-либо ожидал. Что касается остального, не беспокойтесь о том, что здесь происходит.
— Я всегда просыпаюсь от выстрелов, — настаивал Хэш. — Это та самая лаборатория, о которой вы упомянули? Вы знаете, где вы проводите тесты на зараженность? Иногда я даже слышу крики перед этими выстрелами… и они звучат не по-человечески».
— Еще раз, сержант… это вас не касается.
Хэш в защитном жесте поднял руки, чувствуя, как хорошее настроение лидера-садиста начинает меняться. — Ладно, не собирай трусики в кучу. Мне просто было любопытно узнать, есть ли у меня такая концовка, которую я с нетерпением жду».
— Уверяю вас, сержант, ваша смерть и то, что здесь происходит, — два разных вопроса. Если только ты не продолжишь испытывать мое терпение в этом вопросе.
— Понял, — сказал он со смехом.
— Электростанция, — настаивал Кэндимен. «Расскажите мне еще раз, что произошло после того, как ваше начальство выдало… что это было еще раз?»
Хэш нахмурился и закрыл глаза. «Это событие называлось «DF5». «Фактор отчаяния номер пять».
— Да, — сказал Кэндимен. «Это было так. Если я правильно помню, вы были категорически против приказа, но все равно передали сообщение своему отряду.
— Не забудь тот момент, когда мне угрожал пистолетом один из моих людей, — с горечью добавил Хэш.
Кэндимен рассмеялся. «Да, да. Ты любишь приводить это, чтобы оправдать свои действия. Но давайте будем честными… хм? Мы оба знаем, что вы должны были отдать приказ.
Хэш закрыл глаза и выпил еще вина. «Это был чертов приказ о массовых убийствах, — сказал он. «Трусливый приказ. Мы должны были сильнее бороться за этих бедняг, но власть имущие начали паниковать. Этот чертов приказ был всего лишь отчаянным шагом, чтобы спасти собственные задницы.
— Да, — сказал Кэндимен. — Действительно, отчаянный шаг. Можно возразить, что ваше начальство не собиралось никого впускать внутрь блока питания… и что нападение дало им повод отдать приказ.
— Это безумие, — сказал Хэш. «Я не поверю, что мое правительство, каким бы сомнительным оно ни было, было бы на борту с преднамеренным массовым убийством!»
Кэндимен поднял руки, защищаясь. «Отлично. Я просто предположил. Я не пытаюсь вас расстроить, сержант.
Хэш кивнул. «Ну… хорошо тогда. Давайте перейдем от этого разговора. Это трагическая история, которую вы уже слышали, и она не годится для расточительства вина.
«Но ответьте мне на это, сержант», — настаивал Кэндимен.
Хэш покачал головой. «Чувак, ты просто не сдавайся».
«Если бы вы отказались от приказа, при условии, что вы избежали выстрела в лицо, что бы вы сделали по-другому?»
— Что это, черт возьми, за вопрос?
— Я имею в виду, ты бы вывел остатки своего отряда в центр лагеря только для того, чтобы посмотреть, как их тоже режут?
«Чертовски верно!» — сказал Хэш, защищаясь. «Это то, что мы должны были там сделать. Нам поручили защищать людей… Вот почему они все пришли на эту чертову электростанцию! Они думали, что будут в безопасности… защищены… но мы потерпели неудачу!
Кэндимен наклонился и улыбнулся. «Хорошо. Что, если бы вы и ваши солдаты спасли нескольких, благополучно завели их внутрь, а потом обнаружили, что хотя бы один заражен?
«Мы были бы осторожны, прежде чем впускать кого-то подобного», — сказал Хэш. — Дело в том, что мы ни черта не сделали. Мы даже не пытались! Мы просто следовали приказам и вбежали внутрь, как трусы. Тогда они открыли огонь по всем!»
— Но вы следовали приказам, сержант, и, вероятно, тем самым спасли всех внутри. Не лучше ли сохранить немного, чем потерять все? То, что вы были вынуждены сделать, возможно, не было героизмом, но конечные результаты все же спасли жизни».
— Как скажешь, — сказал Хэш, махнув рукой мужчине. — Этих трусов не стоило спасать. После того, как дело было сделано, все внутри в конце концов просто отвернулись друг от друга. Когда наступила зима, а мертвецы все еще окружали это место, это был просто вопрос времени, когда припасы закончатся. Мы застряли там, отрезаны и…
«Отчаянный?» Кэндимен закончил.
«Да. Отчаяние похоже на медленно действующий яд, — сказал Хэш. — Тот, который нельзя ни увидеть, ни унюхать, ни сбить другим гребаным приказом. Как только оно проникает внутрь вас, оно стирает всю ту чушь, которую вы себе представляли. А потом появляется настоящий ты… и это совершенно уродливо».
Кэндимен кивнул. «Наступила зима, припасы были на исходе, и солдатам был отдан приказ отправиться на поиски припасов».
— Это были самоубийственные миссии, — поправил Хэш. «Все, кто вышел оттуда, погибли. Если эти голодные дикари не доставали их, то их прикончил холод. Мы облажались». Хэш поднял винную бутылку в притворном тосте и закончил: «Вот вам и гребаная карма, придурки. Вы заслужили все, что произошло, ублюдки!»
Кэндимен рассмеялся. — Кто поднял восстание?
«Черт возьми, если я знаю», — сказал Хэш. «Большую часть времени я провел запертым в версии брига для электростанции. Я ударил нескольких высокопоставленных чиновников и рассказал им всем, какие они бесхарактерные люди, расстреливающие невинных. Я пригрозил сообщить об их кровожадных задницах, если когда-нибудь выберусь оттуда, и они быстро заткнули меня и упрятали».
— А потом ваша старая часть вырвала вас из брига во время восстания?
— Да, что-то в этом роде.
«Почему вы не остались на заводе? У меня сложилось впечатление, что высшее руководство, ответственное за бойню, было выброшено наружу, верно?
«Да все верно.»
«Вы были уважаемым солдатом и могли бы иметь убедительную позицию в перестройке вещей. Возможно, вы могли бы баллотироваться на пост лидера. Но вместо этого вы предпочли ускользнуть со своим отрядом.
Хэш грустно кивнул, глубоко вздохнув. «Я был против приказа DF5, который издали эти трусы у власти. Они заслужили суд за свои преступления, и я хотел увидеть справедливость». Он покачал головой и закрыл глаза. — Но это не значит, что я мирился с тем, что другие делали зимой. Мы солдаты, а не кровожадные мятежники. Я наблюдал, как, как мне казалось, хорошие люди совершали очень жестокие поступки по отношению к этим политикам — жестокие, злонамеренные поступки. А потом выбрасывать остальных на мороз и смотреть, как на них охотятся мертвецы… это не справедливость… это варварство! В этом презренном месте не осталось чести. Итак, я сказал нескольким из моей старой команды, что собираюсь рискнуть снаружи, и некоторые из них присоединились ко мне. Даже этот придурок, Томпсон, мудак, который всегда ругал меня за невыполнение приказов,
— Монстры, — сказал Кэндимен. — Кажется, ты назвал их «монстрами».
Хэш улыбнулся. «Да… Я мог бы сказать это, когда говорил это раньше. Это правда. Прежде чем я покинул это место, я не мог сказать, хуже ли монстры внутри, чем монстры снаружи. Все, что я знал, это то, что мне нужно убираться отсюда к чертям собачьим».
— До того, как ты тоже был заражен Отчаянием, да?
Хэш уставился на мужчину. «Ага. Я не хотел оставаться и выяснять, каким человеком я был на самом деле… или на что я был способен». Он покачал головой. «Как оказалось, мой приятель Отчаяние был не только на электростанции. Я понятия не имел, как тяжело там было, и как уныло все стало за эту долгую зиму. Я был совершенно не готов к тому, насколько отчаянными уже стали все, называющие себя «выжившими».
Кэндимен откинулся на спинку стула и грустно покачал головой доброму сержанту. — Вам действительно нужно отпустить прошлое, сержант. Да, мы оба своими глазами видели, что стало с обществом, когда мертвые забрали его «цивилизованные» части. Человечество быстро набросилось друг на друга, как только прошла первая волна мертвецов и сократила население — зима усугубила ситуацию. И теперь вы можете понять, почему Нью-Кливленд превратился в процветающую крепость, которой он является сегодня. Вы можете сколько угодно судить о том, что происходит в этих стенах, но правда в том, что очень немногие люди, входящие в эти ворота, решают уйти. Как вы думаете, почему?
Хэш нахмурился. — Потому что они боятся, — сказал он. «Боится всех и всего… снаружи. Здесь они чувствуют себя в безопасности… или в большей безопасности. Здесь они могут отдохнуть от стресса, связанного с ежеминутным принятием решений, которые могут привести к гибели их самих или тех, кого они пытаются защитить».
«О, не только из-за всего этого, друг мой», — сказал Кэндимен. «Я вернул им иллюзию того, что изначально делало их жизнь такой обыденной и бессмысленной. Я дал им правила и законы и дал всем понять, что есть последствия за их нарушение путем создания моей собственной «полиции». Они остаются, сержант, потому что Нью-Кливленд ближе всего к возвращению того старого дерьмового мира, из-за которого они чувствовали, что никому не позволено причинять им вред, потому что здесь хищники все еще находятся под контролем и вынуждены обратно в тень».
Хэш покачал головой. — Это чертовски грустно, когда ты так говоришь.
Кэндимен улыбнулся. «Нью-Кливленд, во всей его мрачной и ужасающей красе, — это всего лишь еще одна версия тюрьмы, которая нужна большинству людей, чтобы они чувствовали себя… под контролем. Я предоставляю их им, но это не бесплатно».
«Да, я думаю, что мои новые друзья и я поняли это».
Кэндимен рассмеялся. «Ты в затруднительном положении только потому, что отказался от города, который я послал тебя защищать».
— Я объяснил, что произошло, — сказал Хэш. — И я привезла тебе все ценное из этого города.
Кэндимен нахмурился. «Город Уэст-Фармингтон имел большую ценность, чем припасы в нем. Я создал приграничные города не просто так… и я ожидаю, что они будут в безопасности.
— Вы имеете в виду, что ожидали, что я и мои люди выступим в качестве раннего предупреждения, если сделка, которую вы заключили с этими уродами в Москито-Крик, провалится.
«Где ты услышал это?»
— Пошли, — сказал Хэш. «Это не большой секрет. Все, что вам нужно сделать, это достаточно долго бродить по своим собственным улицам, и вы сможете услышать, как все шепчут одно и то же: вы договорились с Москито-Крик. Вы отправляете им посылки, и они покидают это место в покое.
Кэндимен уставился на Хэша, его мысли уносились в другое место. — Неважно, — наконец сказал он. «Дело в том, что ты потерял мой город… и теперь ты здесь. Мне не нужно оправдываться перед вами, почему мне нужна защита приграничных городов, и мне не нужно беспокоиться о каждой дикой истории, которая ходит по моему городу.
— Но я прав, не так ли?
Кэндимен улыбнулся. — Да, мертвец, ты прав. Я заключил… пограничное соглашение… с теми существами на западе, и это все, что я хочу сказать по этому поводу.
«Ты посылаешь им людей… как еду… и они держатся подальше отсюда, пока еда продолжает поступать», — с отвращением сказал Хэш.
«Это небольшая цена. Большинство защищено жертвой немногих».
— Ты чудовище, — сказал Хэш, отводя взгляд.
«Отчаянные времена требуют отчаянных мер», — поддразнил Кэндимен. «Я делаю то, что должен… и никто не жаловался. Что это говорит вам о хороших людях Нового Кливленда?
— Это говорит мне о том, что вы все в долг. Эти твари в конце концов нагадят на твою договоренность и захватят этот город… вероятно, когда они истощат все другие источники «еды» вокруг этого озера.
«Расскажите мне еще раз, сержант, как вы могли убить двадцать семь человек в больнице, чтобы обезопасить мой город, а потом еще назвать меня монстром».
Плечи Хэша опустились. «Это было низко. Вы уже знаете эту историю.
«Да, но если ты собираешься нажимать на мои кнопки… все, что мне нужно сделать, это слегка нажать на твои. Расскажи мне еще раз, как ты и твои люди приползли к моим воротам, как и многие другие, и в отчаянии предложили сделать все, чтобы стать частью той же проклятой иллюзии?
Хэшу пришлось проглотить эту горькую пилюлю. «Я знаю, что я сделал. Я не горжусь этим».
«Но вы же захватили город… после того, как убили… сколько детей в той больнице? Я полагаю, что там также были пожилые люди и женщины».
«Останавливаться.»
— И… они были безоружны, да?
«Да.»
— Но они не хотели покидать больницу. Итак, ваши люди открыли по ним огонь.
«Да. Но меня не было рядом, чтобы остановить их».
«И после того, как дело было сделано… где была справедливость для тех невинных людей… хм?»
— Вы высказали свою точку зрения, — прорычал Хэш. «Не надо солить рану».
«Я высказал свою точку зрения? Я так не думаю. Вы называете меня монстром за то, что я делал за кулисами, чтобы защитить свой город. Вы также сделали несколько неприятных вещей за кулисами, чтобы помочь в обеспечении безопасности Нью-Кливленда.
— Я никогда этого не говорил, — защищался Хэш. «Я ни разу не прощал того, что сделали мои люди… по какой-либо причине».
— Неважно, — сказал Кэндимен. — Вы действовали по моему приказу, чтобы обезопасить эту больницу. Я несу такую же ответственность за ваши действия, как и вы отвечаете за действия своего подразделения».
Хэш рассмеялся. «Это не работает в вашу пользу, когда вы говорите мне, что кровь, пролитая в той больнице, лежит на ваших руках. Думаешь, это делает тебя меньшим монстром, потому что ты снял с меня жар?
— Это то, что, по-твоему, я делаю? Разочарование Кэндимэна было очевидным. «Я не пытаюсь заставить вас чувствовать себя лучше или оправдать ваши действия. Вы убивали людей, и я тоже. Но мы делаем все, что должны, чтобы колеса общества двигались плавно, потому что без этого… мы все превратились бы в дикарей, убивающих друг друга до тех пор, пока Человечеству не придет конец».
Хэш рассмеялся. — Значит, это все для гребаного «всеобщего блага»? Это та чушь, которую ты сейчас продаешь?
— Нет, — сказал Кэндимен. «То, что мы сделали для сохранения общества, делает нас меньшим из двух зол. Это либо «Заплатите сумасшедшим…»
«…или кормить мертвецов», — закончил Хэш с горьким смехом. — Никогда до конца не понимал этого дерьма.
— Но ты же наконец понял, да?
Хэш уставился на бессердечного лидера Нового Кливленда и сказал: «Я понимаю, что вы и все эти придурки на электростанции придерживаетесь одной и той же безжалостной логики. Как и они, вы оправдываете убийство невинных, как если бы это была математическая задача, и не более того».
«Не правда ли?» — сказал Кэндимен. «Не лучше ли пожертвовать небольшим процентом того, что осталось от человечества, чтобы спасти все?»
Хэш закрыл глаза и покачал головой. — Мы не собираемся соглашаться с этим, как бы ты ни пытался меня убедить. Мне плевать на математику. Лучше позволить мертвым уничтожить нас всех, чем жить с тем, что мы сделали, чтобы выжить. Нет ничего, что стоило бы спасать, если мы можем убивать друг друга так… систематически.
Кэндимен улыбнулся, обдумывая слова доброго сержанта. «Я ценю твою… благородную позицию… но именно такие мысли убьют нас всех в сегодняшнем отчаянном мире».
— Тогда пусть это произойдет, — сказал Хэш. «Может быть, наше время на планете подошло к концу».
Кэндимен рассмеялся. — И с таким отношением я, например, рад, что ты по ту сторону решетки, а я по другую. Я еще не готов отказаться от человечества».
Хэш недоверчиво посмотрел на него. «Вы уже разочаровались в человечности в тот момент, когда оправдывали убийство людей».
Кэндимен кивнул. — И здесь наши пути расходятся, я полагаю. Я полностью понимаю, почему ваше начальство отдало команду DF5… и я уважаю их за это трудное решение. Вероятно, это спасло их в то время».
— Тогда ты такой же потерянный, как и они, — сказал Хэш. «Может быть, вы, эти придурки на электростанции, и все остальные, подобные вам, уже мертвы».
Кэндимен удивленно поднял бровь. — Как вы думаете, сержант?
Хэш улыбнулся. — Вы все гниете внутри, как те ходячие трупы снаружи. Скоро никого из вас не будет сильно отличать от них.
~~~
