За час до полудня Девятый почувствовал тревогу. Казино-павильон этим утром было занято, удерживая его привязанным к столам, пока он пытался договориться с Тони, который удивил его, появившись посреди одной из его игр в Блэк Джек. Что еще хуже, его новая девушка-раннер не вернулась, и ему все еще нужно было уладить дела с Засранцем Майком, который редко встречался с кем-либо во время своих собственных игр.
К счастью, он догнал рывка между матчами, когда приблизился к карточному шулеру, сидевшему за одним из его любимых покерных столов.
— Я сказал тебе больше сюда не приходить, — сказал Майк, не удосужившись оборачиваться. — Я думал, что ясно дал понять.
Девятый улыбнулся. — Просто пришел, чтобы уладить дела, о которых мы говорили прошлой ночью.
Майк притворился невежественным. «О чем ты говоришь?»
«О, ты знаешь, все эти выигрыши, которые я тебе обещал. Но эй, если тебя это не беспокоит прямо сейчас, мы просто будем считать нашу сделку недействительной. Девятый пожал плечами и начал поворачиваться.
— Подожди, — раздраженно сказал Майк. Наконец он обернулся и посмотрел на него. «Я не забыл. Думаю, я должен поблагодарить тебя за то, что мне не пришлось тебя выслеживать… и я бы… в конце концов.
«Всегда пожалуйста», сказал Девятый с притворным поклоном.
— Я еще не поблагодарил тебя, не так ли? — добавил Майк со снисходительной улыбкой.
Девятый покачал головой и рассмеялся. «Я люблю наши маленькие беседы. Именно они придают смысл моему ничтожному существованию… и я имею в виду это».
Майк рассмеялся. — Хорошо, умник. Давай покончим с этим. У меня ожидающая игра».
— Я разговаривал с вашим… не знаю, как вы хотите его назвать… вашим брокером? — сказал Девятый. «И я уже подписал свой выигрыш. Вы можете убедиться в этом на досуге».
— Конечно, — сказал Майк. — А поскольку я уже знал это, тебе вообще не нужно было меня беспокоить.
— У нас есть еще одно дело, которое нужно уладить.
— Что это за дело?
Девятый вздохнул. Он собирается сделать все болезненно сложным… намеренно. «Девушка?» — напомнил он. — Знаешь, ту, которую ты согласился мне продать?
— О… это важно, — сказал Майк, потеряв интерес. Он повернулся к своему столу. — Мы вернемся к этому позже.
«Я бы предпочел, чтобы мы решили это сейчас», — сказал Девятый. — Тем более, что она сейчас живет у меня.
Майк рассмеялся. «Это интересный способ рассказать о моей собственности. Не думаю, что мне это нравится».
Девятый терял терпение. — Просто назови свою цену, придурок. Девушка бесполезна для тебя. Все это дерьмо про неудачников и все такое. Что ты хочешь за нее?»
Майк намеренно выждал, а затем, наконец, ответил: «Я не знаю. Может быть, мне нравится то, что ты хочешь что-то, что есть у меня… и не могу этого иметь. Это довольно забавно».
«Но в «развлечении» нет никакой пользы», — напомнил ему Девятый. «По крайней мере, не с точки зрения казино. Да ладно, чувак, я знаю, ты уже думал об этом. Перестань доказывать мне, какой ты раздражающий. Ты победил. Что ты хочешь для девушки?
«Вау, она, должно быть, действительно что-то в мешке. Я сам не любитель детской чепухи, но каждому свое».
Лицо Девятого потемнело. — Скажи это еще раз, и мы вернемся к менее вежливому разговору.
Майк повернулся и увидел, что зашел слишком далеко. Он улыбнулся и поднял руки. — Ладно, крутой парень. Не хочу, чтобы вы снова разозлились из-за бегущей девушки. Ты прав. Она того не стоит. Я отдам ее тебе, скажем, за семьдесят процентов твоей доли. И я не говорю о твоем выигрыше на сегодняшний день… это дерьмо уже мое.
Девятый покачал головой. «Это вздор. По сути, это означало бы, что я работаю на вас».
«Мне нравится, как это звучит», — сказал Майк. — Может быть, ты не такой уж и глупый, в конце концов.
Девятый закатил глаза. Черт возьми. Просто заключить чертову сделку. — Хорошо, — сказал он. «Семьдесят процентов».
«Вау, ты сбросил карты быстрее, чем я думал. Может, я не хочу, чтобы кто-то вроде тебя работал на меня. Как, черт возьми, ты вообще выигрывал игры с таким отношением к сдаче?»
— Ты уже выиграл эту дурацкую игру, — сказал Девятый. — Так почему бы тебе просто не перестать тратить наше время впустую. Я сказал, что согласен на сделку.
— Восемьдесят процентов, и девушка твоя, — возразил Майк с лукавой улыбкой.
«Иди на хуй», — сказал Девятый, начиная поворачиваться.
— Ладно, ладно, я просто пошутил над тобой, — сказал Майк. «Даже я бы не стала так кого-то разгребать. Я просто хотел увидеть, сколько она действительно стоит для тебя.
«Не так уж и много», — солгал Девятый, уже опережая игру придурка. «Шестьдесят процентов».
— Я сказал семьдесят. Возьми это или оставь.»
«Шестьдесят… и я больше никогда не ступал к вашим покерным столам», — сказал Девятый. — Это сделка, от которой нельзя отказаться.
Майк рассмеялся. «Знаешь что. Вы абсолютно правы! Я приму эту сделку.
— Тогда решено, — сказал Девятый. «Шестьдесят процентов моей доли отсюда и далее, и мне больше никогда не придется видеть твое самодовольное лицо».
— Мы закончим это завтра, — сказал Майк.
«Почему завтра?»
«Расслабляться. Она может остаться с вами до тех пор. Мне плевать. Я не практикую такие быстрые сделки. Иногда на нем хорошо спать. Черт, в твоем случае…
«Смотри».
Майк рассмеялся. «Я имею в виду, что поспешные сделки — плохой бизнес. Если утром, после того, как у вас было время подумать, от чего вы отказываетесь, вы все еще чувствуете то же самое по отношению к девушке, тогда я с радостью заключу сделку. Я просто не хочу слышать, как ты будешь ныть потом о том, как я тебя ограбил. Подумайте сначала. Таким образом, мы оба можем чувствовать себя хорошо. И я могу сказать, что дал вам достаточно времени, чтобы передумать.
Девятый покачал головой. «Отлично. Но если ты трахнешь меня завтра, я превращу твою жизнь в ад и буду приставать к тебе каждый… черт… день. Я обещаю вам, что.»
«О, я верю в это. Звук сделки. Я не передумаю. Это ты меня беспокоишь. Приходите завтра утром, в последний гребаный раз, и мы все уладим.
Девятый кивнул. «Тогда ладно. Завтра утром.»
Засранец Майк уже повернулся к нему спиной, когда вот-вот должна была начаться новая игра в покер.
Что за хуйня, подумал он, уходя. Пусть у твоего стула сломаются ножки, и когда ты упадешь и разобьешь свой толстый череп, я надеюсь, что покерный стол рухнет на тебя!
~~~
Тони заставил улыбнуться своих встревоженных друзей, сидящих за столом для пикника. Справа от него Венди пыталась сохранять спокойствие и собранность, сложив руки, чтобы они не дрожали, пока ее ноги дергались под столом. Измученному гладиатору глаза молодой женщины заставляли ее казаться намного старше своих лет, преследуемой всем, через что они все прошли после нападения на подземный комплекс, которое казалось столетней давности. Девятый и Дайан казались более заинтересованными друг в друге, когда они сидели близко через стол, украдкой поглядывая друг на друга, как два влюбленных, когда-то связанных отношениями на расстоянии, пока, наконец, не установили контакт. Девятый продолжал играть свободной рукой с волосами Дианы, держа ее левую руку в своей под столом, как будто это было постоянно. Тони позабавила их новая откровенность друг с другом, вспоминая дистанцию, которую Диана настаивала на том, чтобы они держались, когда были в дороге. Но теперь они вели себя так, как будто больше никогда не увидят друг друга в этой жизни. Тони отвел глаза и нахмурился при этой мысли. Они прошли через столько дерьма, больше, чем кто-либо должен, заключил он. Как бы ни было хорошо быть с друзьями, Тони не мог не чувствовать отсутствие остальных членов их бывшей группы: Мэтью, Оливии, Марка, Хэша… и даже Алисы. Он быстро выкинул последнее из своих мыслей. Тони не мог не чувствовать отсутствие остальных членов их бывшей группы: Мэтью, Оливии, Марка, Хэша… и даже Алисы. Он быстро выкинул последнее из своих мыслей. Тони не мог не чувствовать отсутствие остальных членов их бывшей группы: Мэтью, Оливии, Марка, Хэша… и даже Алисы. Он быстро выкинул последнее из своих мыслей.
Тони слегка рассмеялся, заставив их всех уставиться на него. — Извините, — сказал он. — Просто было… ну… хорошо быть с друзьями, особенно в этом месте.
Венди улыбнулась ему и положила руку на плечо здоровяка. — Я тоже рад тебя видеть, Тони.
«Как твои дела?» — спросила Диана.
Тони улыбнулся ее обеспокоенному лицу, что перевело ее вопрос в «Ты выглядишь так, будто прошла через ад». Как обстоят дела там внизу?
— Мне было лучше, — честно ответил он. «Но… как и все вы… я принимала его по одному дню за раз. Мы все еще здесь, вместе, вот что имеет значение».
— Ну, не все из нас, — сказала Венди, отводя глаза. Она убрала руку и положила ее обратно на стол.
— Ага, — кивнул Тони. «Я знаю. Я тоже о них думаю».
«Ну, я все еще здесь», — вмешался Девятый, пытаясь поднять настроение. «Мы все знаем, что это действительно важно, поскольку я — мозг этой команды».
Все рассмеялись.
Диана бросила на него взгляд и покачала головой.
Девятый кивнул. «Я знаю… я знаю… я просто хотел послушать по старой памяти».
«Девять?» она улыбнулась.
«Да, любовь моя?»
Все остальные сказали это вместе. «Замолчи!»
«Вот оно!» — сказал Девятый, улыбаясь как идиот. «Мне это было нужно. Больше, чем ты знаешь.»
Остальные рассмеялись.
— Ненавижу быть убийцей, — вставил Тони, — но у нас не так много времени. Так что я просто собираюсь добраться до этого».
Остальные ждали.
— Мы уезжаем отсюда завтра. До заката.» Он позволил серьезности своих слов проникнуть внутрь.
Остальные в шоке уставились на большого человека, а затем друг на друга.
Тони улыбнулся. «Конечно, мы не просто выйдем через парадную дверь… как бы мне этого ни хотелось. Но мы уходим».
Они ждали.
«Мой связной обнаружил Ороско и его людей. На рассвете их отправят колонной грузовиков в Москито-Крик.
— Значит, слухи верны? — сказала Венди. «Кэндимен продавал людей этим монстрам?» Они все слышали шепот раньше. Херби первым предположил такую возможность, и в последующие две недели они все слышали похожие истории, ходившие по городу, о которых шептались втайне, но никогда не говорили вслух в чужих кругах… если только вы не хотели внезапно исчезнуть, как многие другие. другие граждане Нью-Кливленда.
— Да, — сказал Тони. «Это все правда. Один дьявол заключил какую-то сделку с другим… и наши друзья как раз в этом замешаны.
«Ну, я думаю, это хорошая новость, что люди Ороско вообще живы», — сказала Диана. «Я начал верить, что их давно нет».
Тони кивнул. «Я чувствовал то же самое. Так что да, это что-то».
«Я предполагаю, что когда вы говорите: «Мы уходим», это будет нелегко», — сказал Девятый.
«Нет, это не так. Но есть план, — сказал Тони. «У меня есть местонахождение этих грузовиков и кое-какое оружие. Мы их перехватим… и выгоним к чертям из этого чертового города.
«А как насчет Марка и Хэша? Вы их тоже нашли? — сказала Диана.
Тони нахмурился, позволив своим плечам опуститься. «К сожалению, я этого не сделал. Я ничего не слышал ни об одном из них».
«Ну, мы просто не можем уйти без них», — сказал Девятый.
— Я… я думаю, что нашла Марка, — вмешалась Венди. Она полностью завладела их вниманием. Она выглядела так, словно была на грани слез. «Не вдаваясь в подробности… Я полагаю, что его продали с аукциона в одну из лавок убийц в городе».
— Трахни меня, — прошептал Девятый.
— Продолжай, — призвал Тони.
Венди кивнула. «Херби организовал для нас двоих посещение одного из этих садистских притонов. Мы собираемся туда сегодня вечером, чтобы подтвердить… ну… я думаю, что он мертв. Она провела рукой по глазам, чтобы вытереть слезы. Произнесение этих слов вслух сделало смерть Марка… реальной.
Диана закрыла рот рукой, на ее лице отразилось потрясение.
— Вы в этом уверены? Тони нажал.
Венди кивнула. — Я пытался это отрицать, но все сходится. В моих костях я знаю, что он там. Был он или нет… ну… это то, что мы с Херби собираемся выяснить. Назовите это завершением, но я не могу покинуть это место, пока не узнаю, что произошло. Но я верю, что Марка больше нет. Теперь она открыто плакала.
Тони обнял девушку за плечи и притянул к себе. — Хорошо, — мягко сказал он. — Просто… выпусти это. Я могу сказать, что тебе это было необходимо.
Венди кивнула и уткнулась лицом в плечо Тони.
Тони закрыл глаза и покачал головой. Он повернулся к Диане. — Я ничего не знаю о Хэше, — сказал он. «Но мы все знаем, что Кэндимен хотел с ним сделать. Его долг не был оплачен, даже если наш был покрыт аукционом».
— Значит, мы просто отказываемся от него? — сказала Диана с явным разочарованием.
Тони грустно посмотрел на нее. «Диана, прости. Я просто не знаю, как его найти. И если добрый сержант жив, Кэндимэн держит его в каком-то безопасном месте… куда мы не можем добраться. Я боролся с этим, ночь за ночью, говоря себе, что, когда придет время убрать всех вас к черту отсюда, найдем ли мы Ороско, Марка, Хэша… я возьму это. И это время пришло».
«Итак, мы жертвуем некоторыми, чтобы спасти остальных», — грустно сказал Девятый. «Кажется, дерьмовый конец вещей».
— Это так, — признал Тони. — Но у нас нет времени ни на что большее. Найти живых людей Ороско было чем-то, от чего я был готов отказаться. Но теперь мы знаем, что они все еще здесь… и их время истекло».
Диана кивнула. «Значит, мы спасаем кого можем… сейчас… а с остальными просто будем жить?»
— Да, — сказал Тони. — Это все, что у нас осталось. Он принял их всех и продолжил: «Увидев вас всех здесь сейчас, я вспомнил о нашем нынешнем состоянии. Вы знаете, что мне пришлось сделать, чтобы остаться в живых в этой адской дыре, и это то, с чем я буду жить до конца своих дней. Но я больше не могу. Убийство ради спорта… кровь на моих руках… это уже слишком. Я устал. И мне кажется, что остальные из вас приближаются. Нам нужно выбраться отсюда, пока этот город не уничтожил нас изнутри.
Венди отстранилась и попыталась взять себя в руки.
— Мне жаль Марка, — сказал он ей. «Я думаю, вам обязательно нужно выяснить, что произошло, если это безопасно».
«Хотите верьте, хотите нет», — сказала Венди. «Херби был… полезным. Он на нашей стороне, по-своему. Он сделал больше, чем ты думаешь, чтобы защитить меня.
Тони кивнул. «Тогда ладно. Я могу не доверять этому человеку, но я доверяю тебе, Венди. Делай, что должен… но мы все равно уходим до рассвета.
Она кивнула.
— Итак, каков план? — сказал Девятый.
Большой человек кивнул. «Мы собираемся встретиться в Splash Landing к западу от бойцовских ям. Это старая детская водная площадка, теперь не более чем болото. Мы обсудим детали, как только встретимся там и вооружимся. К северу от этого жуткого места находится старый гараж, где будут стоять грузовики с нашими друзьями. Вот куда они планируют отправиться из Нью-Кливленда… и мы будем там, чтобы захватить эти грузовики силой. У нас будет элемент неожиданности… и поверьте мне… они будут удивлены». Глаза Тони загорелись. «Это будет последний раз, когда я убью в этом чертовом городе… и кто бы ни остановил нас, они пожалеют об этом».
Девятый кивнул. Он уже видел этот взгляд в глазах Тони раньше. Никому не нужен был надвигающийся шторм, чтобы убедить их в разрушении, которое оно обещало.
Тони повернулся к Диане. — Ты мне там понадобишься, охотник, — сказал он. «Я не могу сделать это без тебя. Трудно ли будет улизнуть?»
Она покачала головой. — Нет, я буду там, — сказала она. «Я уже какое-то время составлял карту этого города и знаю, где находится Splash Landing. Просто укажи мне на оружие, когда я приеду, а потом убирайся с моей чертовой дороги.
Тони рассмеялся. — Это женщина, которую я знаю.
Она сверкнула своей лучшей дерзкой улыбкой, надеясь, что скрыла сомнения, боровшиеся в ее мыслях. Она понятия не имела, что произойдет, когда она сегодня вечером посетит трейлер Кэндимэна, и выживет ли она вообще при следующей встрече. А потом она вспомнила Надю и почувствовала себя немного лучше в своих шансах. Тут ее осенила идея. Ее лицо осветилось.
«Что-то другое?» — сказал Тони, заметив ее взгляд.
— Это о Хэше, — сказала она. — У меня… ну… внутри у меня появился друг. Кто-то, кто мог бы найти его… если он жив.
— Ты можешь доверять этому другу? — сказал Тони.
— Да, — сказала она с улыбкой. Это был первый раз, когда она ответила уверенно, разрешив собственные невысказанные сомнения насчет высокой блондинки. — Если кто и может узнать, где он, так это мой друг. Она уже спасла мне жизнь, буквально прошлой ночью. Я верю, что она нам поможет.
Девятый одарил ее обеспокоенным взглядом, который она пыталась игнорировать.
— Хорошо, — сказал Тони. «Вы делаете все, что можете для Хэша. Но с ним или без него, ты мне нужен там. Это понятно?
Диана нахмурилась, чувствуя вес слов Тони. — Я понимаю, — сказала она. Она начала подниматься. «Я должен вернуться. Мне нужно многое выяснить до сегодняшнего вечера.
Тони кивнул. — Мы обсудим детали засады, когда увидимся в следующий раз.
«Засада», — сказал Девятый, поднимаясь вместе с Дайаной. «Звучит как оптимистичное слово, помеченное чем-то действительно опасным».
Тони рассмеялся и уверенно сказал: — Когда мы закончим, они не узнают, что их поразило. Я обещаю вам, что. Не волнуйся.»
Девятый кивнул с улыбкой. Он повернулся к Диане с таким видом, будто хотел взорваться от беспокойства, затем закрыл глаза и кивнул. — Будь в безопасности, — сказал он ей, притягивая к себе. «Я чувствую, что нам есть что наверстать, когда мы окажемся по другую сторону этой стены».
Она улыбнулась и поцеловала его в губы. «Посмотри на это, на этот раз ты действительно прав», — поддразнила она.
Он посмеялся.
Диана посмотрела в его усталое лицо. Он так старается меня отпустить… потому что уважает меня… настоящего меня… а не ту едва одетую слабую сучку, в которую Кэндимен пытается меня превратить. Она ценила вотум доверия со стороны своего мужчины, который все еще помнил охотника, в которого влюбился.
Он посмотрел на джинсовую куртку и улыбнулся. — Все еще подходит, — сказал он.
— Кстати, спасибо за это, — сказала она. — И за то, что… увидел меня.
Он бросил на нее любопытный взгляд.
— Долгая история, — сказала она. — Мы поговорим об этом после.
— После, — согласился он. — Не теряй больше эту куртку, ладно? Я даже не хочу вдаваться в подробности того, что мне пришлось сделать, чтобы вернуть это тебе.
— Звучит как еще одна длинная история, — поддразнила она. «Хороший ребенок, кстати. Она твоя?
— Ага, — засмеялся он. «Так сказать. К этому мы тоже вернемся позже».
Они еще раз обнялись.
Диана резко отстранилась, когда ее глаза начали слезиться. Она быстро развернулась и вышла из павильона.
Девятый смотрел ей вслед.
— С ней все будет в порядке, Девятый, — сказал Тони. «Она сильнее всех нас».
— Вы правильно поняли, — сказал он, поворачиваясь и садясь.
Тони подождал, пока Диана выйдет из павильона. Затем он наклонился и сказал: «Венди, сделай то, что должна сделать этим вечером, а потом пусть Херби тащит твою задницу к месту встречи. Я уверен, что он знает это место. Просто скажи ему, что это последнее, что ему нужно сделать для любого из нас, и это должно быть для него достаточной мотивацией.
Венди рассмеялась. «Не волнуйся. Он сделает это… или я продолжу превращать его жизнь в ад.
Тони улыбнулся девушке, затем повернулся к Девятому. «После того, как мы встретимся сегодня вечером, ты не присоединишься к нам в засаде».
«Черт возьми, я не буду!» — сказал Девятый. «Возможно, я не такой боец, как вы с Дайаной, но я могу постоять за себя».
— Я не об этом, — сказал Тони. — Мне нужно, чтобы ты сделал кое-что еще. Кое-что, что я не хотел поднимать до тех пор, пока Диана не ушла».
— Мне не нравится, как это звучит.
«Другая часть этого плана засады включает в себя отвлечение внимания, чтобы уменьшить количество Безумцев, которых мы встретим у грузовиков».
Глаза Девятого расширились. «Это должно быть адским отвлечением».
«Точно.»
«Итак, какую опасную глупость я собираюсь сделать?» — с улыбкой сказал Девятый. «Очевидно, это хорошо, если вы считаете, что Диана будет возражать».
Тони кивнул. «Мне понадобится ее голова в игре, а не о тебе».
— Стоит ли ей волноваться? — сказала Венди.
Тони тяжело вздохнул. «Я думаю, что мы все уже прошли тот момент, когда дышать где-либо в этом городе для нас не опасно».
— Кроме шуток, Тони, — сказал Девятый. — Просто скажи мне, что тебе нужно, чтобы я сделал, и я это сделаю.
Тони улыбнулся молодому человеку. «Я знаю. Но тебе это не очень понравится».
«Я научился терпеть здесь многое, дружище», — со смехом добавил Девятый. «Если вы не заметили, Нью-Кливленд нанял одних из лучших мудаков в мире, чтобы поселиться в этом чудесном городе».
Тони рассмеялся. — Никаких аргументов. Его лицо стало серьезным. — Как вы относитесь к взрывчатке?
Брови Девятого взлетели вверх. — Теперь я понимаю, почему ты ждал. Диане это понравится».
Тони кивнул. — Я не хочу сейчас вдаваться в подробности, но мне нужно, чтобы ты устроил это отвлечение, а потом тащи свою задницу обратно в Приземление, схвати Венди и всех, кто еще доберется, а потом к черту на грузовиках. Тейвен отведет вас в какой-нибудь старый театр, переделанный в склад. Это то место, которое мы собираемся взорвать».
— Об этом твоем контакте, — вмешалась Венди. — Что ты знаешь о Тейвене?
Тони пристально посмотрел на нее, а затем сказал: — Я знаю, что у него свои планы, но они совпадают с нашими. Если вы спрашиваете, доверяю ли я ему… ну… я верю, что он хочет, чтобы мы преуспели. Это в его интересах».
Венди кивнула. «Я думаю, нам всем приходилось рисковать с людьми в этом городе. Я знаю, что не был бы здесь без помощи Херби. Очевидно, за Дайаной тоже кто-то присматривает.
— У меня тоже есть помощники, — сказал Девятый. — И кто-то, кто собирается уехать с нами на этих грузовиках.
Оба бросили на него любопытный взгляд.
Девятый вздохнул. «Скажем так, в силу определенных обстоятельств… Недавно я стал владельцем десятилетней девочки, обладающей определенным набором навыков, подходящим для того, чтобы красться по городу. Я не могу оставить ее здесь. Значит, она присоединится к нам… если я найду коротышку.
Тони рассмеялся. — Я даже не буду спрашивать. Приведи нового друга, но будь осторожен. Как только все будет запущено, нам придется двигаться… и у нас не будет второго шанса сделать все правильно».
«Они могут быть «Планом Б», если он нам понадобится», — сказал Девятый. «Прямо с другой стороны этого павильона находится Harper’s Hell Run… вы, ребята, знаете его?»
— Ага, — сказала Венди. — Я достаточно слышал об этом в барах. Это какая-то ужасная гонка, в которой люди пробиваются через старый водный аттракцион, полный зомби».
«Вот он».
— Я тоже знаком с этим, — сказал Тони. «Что насчет этого?»
— Наверху есть дверь, ведущая под аттракцион. Там есть лестница. Я полагаю, что это то место, откуда они берут мертвых. Вполне логично, что там должен быть выход наружу, поскольку никто никогда не видел мертвых где-либо еще в городе.
— Принято к сведению, — сказал Тони. «Надеюсь, нам это не понадобится, но хорошо, что есть другие варианты».
— Кстати, о вариантах, — сказала Венди, — Херби работал над тем, чтобы вывезти нас контрабандой через продавцов, которые приезжают и уезжают из города. Он все еще прорабатывает детали, но если мы хотим подождать…
— Нет, — перебил Тони. — Ороско и остальные умрут задолго до этого. Я знаю, что этот план кажется безумным и опасным, но это все, что у нас есть.
Венди обеспокоенно посмотрела на Девятого.
— А этот Тейвен… ты точно знаешь, что он говорит тебе правду? Об Ороско и других? Девятка толкнула. — Что касается сомнительных контактов, судя по тому, что вы рассказали нам о нем на предыдущих встречах, он, похоже, много знает о нас и о том, почему мы здесь. Вам это не кажется странным?»
Тони колебался; очевидно его разочарование. — Я признаю, он… странный. Я не знаю, откуда он знает то, что он знает о нас, но он знает. Это он подошел ко мне, и да, он не очень-то откровенен, но у меня нет оснований полагать, что сейчас он лжет.
— Я не сомневаюсь в тебе, Тони, — сказал Девятый. «Просто мы все отчаянно пытаемся найти хоть что-то, что дало бы нам хоть немного надежды. Я просто хочу быть уверен, что мы не ставим все, что у нас есть, на проигрышную руку. Поверьте мне, я видел в этом месте акул, которые знают, как использовать карту «надежда».
Тони кивнул и тяжело вздохнул. Он одарил их обоих долгим взглядом. — Кроме Дианы и вас двоих, я никому и ничему не доверяю в этом чертовом городе. Вы правы, конечно. Тейвен чертовски тенден. Я уверен, что он играет в другую игру, как и все в этом месте. Ставлю ли я на то, что он будет играть прямо со мной? Нет. Как я уже сказал, у него есть план. Я не знаю, кто играет за этим конкретным столом, или название более крупной игры — все это выше моего понимания. Но я ставлю на то, что считаю выигрышной рукой. Тот факт, что Тейвен так много знает о нас, об Ороско и его людях, заставляет думать, что они все еще живы. Иначе как бы он узнал о них? Достаточно ли я отчаялась, чтобы купиться на его сумасшедший план? Да, черт возьми. Но мне не следует делать эту ставку за остальных. Ставки слишком высоки. Ты знаешь, я всегда играл с тобой прямо, и я говорю тебе сейчас, у меня нет точной гарантии, что эта игра не пойдет наперекосяк в спешке. Я готов взять на себя ответственность за этот риск, потому что, черт… мы все равно здесь медленно умираем. Но если ты сейчас скажешь мне, что хочешь уйти, и что ты предпочитаешь подождать другого варианта, я не буду возражать против тебя. В любом случае, мы рискуем всем, следуя плану Тэйвена или оставаясь здесь, пока не представится другой шанс.
Девятый кивнул. «Значит, мы делаем ставку не на честность игрока или игру, а на то, когда раздача сыграет в нашу пользу?»
— Именно, — сказал Тони.
«Мои родители всегда говорили мне, что азартные игры — это плохо», — со смехом сказала Венди. «Я всегда ненавидел это — попытки выяснить, кто блефует, и создать собственное покерное лицо — я никогда не был хорош в этом». Она посмотрела на Тони. — Но я знаю тебя, Тони. Ты ненавидишь игру так же сильно, как и я. Меня бы сегодня не было в живых, если бы я не рисковал тобой. Я в деле.
Тони кивнул с улыбкой. Он посмотрел на Девятого.
Он посмеялся. «Мне нравится то, что ты делаешь, когда мы достигли очередного перекрестка, когда ты делаешь вид, что выбор за нами, после того, как накачал нас какой-то мотивационной речью».
Большой мужчина рассмеялся. «Извини. На этот раз никаких выступлений. Я слишком устал.
Девятый кивнул. «Ну, я знаю, что сделала бы Диана. Она всегда рисковала, несмотря ни на что. Мне всегда приходилось ждать чисел, стоящих за этими шансами, а эти числа работают в свое время со своими чертовыми планами».
Тони покачал головой. — Я сделаю вид, что понимаю это. У тебя всегда были особые отношения с цифрами.
Девятый рассмеялся. «Что я точно знаю, так это то, что эти числа, когда они появляются, они постоянны… как и ты. Я доверился им так же, как доверился тебе, несмотря ни на что… и всегда есть риск. Я знаю, что «шансы» сказали бы мне делать здесь. Они всегда ищут самый безопасный и верный маршрут с наименьшим риском. Проблема полагаться на шансы в апокалипсисе заключается в том, что всегда есть риск. И мы на горьком опыте убедились, что «безопасно» или «надежно» больше не существует».
Тони кивнул с широкой улыбкой. «Кто сейчас произносит мотивационную речь?»
— Нет, — рассмеялся Девятый. «Никаких речей. Я просто закончу это, сказав, что я с тобой. Диана тоже. Если бы она была здесь, она просто сказала бы мне заткнуться и уже взяться за дело».
Это заставило Венди хихикнуть.
— Спасибо вам обоим за то, что снова доверились мне, — сказал Тони. — Я постараюсь тебя не подвести.
Венди положила руку на плечо большого мужчины.
Девятый покачал головой и начал дуться.
Тони закатил на него глаза. «Что-то добавить?»
— Нет, — солгал он. «Ну… я просто чувствую себя немного обделенным из-за всей этой истории с риском для жизни».
«Как же так?»
«Я действительно хотел, чтобы сначала моя проклятая мотивационная речь», — сказал он, подмигнув.
— Иногда ты действительно невыносим, — со смехом добавила Венди.
Тони покачал головой и рассмеялся. Он бросил на них обоих усталый взгляд. «Мы все прошли через столько дерьма в этом городе. Столько боли, страха и слез. Каждый человек, которого мы встречали, — просто еще один незнакомец, носящий умную маску, чтобы скрыть еще более странные намерения…»
~~~
