«…Но иногда мы обнаруживаем дружбу в самых странных ситуациях…»
~~~
«Ты выглядишь немного раскрасневшейся», — сказала Надя, когда Диана вошла в свой трейлер, немного запыхавшись, и села. Рядом с ней сидел высокий блондин. — Тебя не было очень долго. Скажи мне, что куртка не была прелюдией к расставанию Девятого с тобой. Она покачала головой. «Мужчинам нравится делать такие глупости. Они думают, что добрый жест или подарок смягчит удар и заставит их лучше выглядеть плохими парнями».
— Нет, — сказала Диана. «Ничего подобного.» Она бросила на Надю испытующий взгляд.
«Что?» она сказала. — Почему на меня так смотрят?
— Хватит ерунды, — начала она. «Вы знаете больше, чем притворяетесь, что знаете. Как Девятый, например. Ты знал еще до того, как я сказал тебе, что мы вместе. Вы должны были знать. Так же, как вы, наверное, много знаете обо мне и моих друзьях. И тем не менее, ты просто сидел там, когда я показывал тебе куртку, ведя себя так, как будто это было большим сюрпризом, от кого она исходит.
Надя выглядела ошеломленной. Она окинула Диану таким же испытующим взглядом. «Что привело к этому? Я думал, что мы были друзьями, пока ты недавно не покинул этот трейлер. Теперь… теперь ты ведешь себя так, будто я сделал что-то не так?
Диана покачала головой. — Я просто… ну… у меня просто мало времени. Через несколько часов все изменится, и мне нужно знать, что я действительно могу тебе доверять.
Надя встала и скрестила руки на груди. — Понятно, — сказала она. — Думаешь, я работаю на «этого человека» и выкачиваю из тебя информацию, да?
— Не знаю, — честно ответила Диана. «Я не хочу в это верить, но ты спишь с лидером этого места».
— Да пошел ты, Диана. Надя развернулась и начала ходить. — Если я еще не заслужил твоего доверия, особенно после прошлой ночи, то, вероятно, никогда не заслужу.
— Ты знаешь больше. Я знаю.
— Да, может, и знаю, — выплюнула Надя. «Вы не можете спать с лидером Нового Кливленда и ничего не слышать. Но это не значит, что я не забочусь о тебе или о том, что происходит с твоими друзьями. На самом деле, я изо всех сил старалась не говорить с тобой о них, чтобы ты не пялился на меня так, как сейчас! Итак, я играл глупо о деталях. Ну и что? Это не делает меня менее твоим другом. Может быть, я просто хотел, чтобы ты сказал мне то, что тебе было удобно говорить мне. Таким образом, тебе никогда не придется сомневаться в моей верности.
— Я хочу в это верить, — тяжело вздохнула Диана.
— Но ты же не хочешь рисковать жизнью своего друга, — закончила Надя.
Диана кивнула.
Надя начала успокаиваться. «Это честно. Ты все еще стерва, раз так столкнулась со мной, но я понимаю. Она снова села. — Знаешь, ты не единственный, кто рискует здесь. Я тоже сделал себя уязвимым, открывшись тебе.
— Я знаю, что ты есть, — сказала Диана. «Вот почему я делаю это сейчас».
— Вы имеете в виду допросить меня?
— Называйте это как хотите, — сказала Диана. — Но я должен знать, что это между нами.
Надя откинулась назад и рассмеялась. «То, чего вам не хватает в социальной грации, вы, безусловно, компенсируете своим отношением к ерунде. Но все равно больно, когда друг сомневается в твоих мотивах».
«Я знаю.» Диана отвернулась.
— Тогда вперед. Спроси меня, что ты должен. Я не могу гарантировать, что удовлетворю твои подозрения.
«Что ты знаешь обо мне и моих друзьях?» Диана толкнула.
Надя вздохнула. — Я знаю, что вы все встречались на открытом воздухе так часто, как только могли… как и сегодня. Кэндимен тоже это знает. Он не дурак… и ему, конечно же, не нужно, чтобы я говорила ему, сколько глаз он смотрит на тебя и твоих друзей. Я также знаю, что вы намеренно скрывали это от меня, когда поделились запиской, которую нашли в своей куртке.
Диана смотрела.
— Пошли, — недоверчиво сказала Надя. — Это было написано у тебя на лице. Как только вы начали его читать, вы не могли дождаться, чтобы убрать это письмо, действуя так, как будто я осмелюсь спросить вас об этом подробнее. Итак, я этого не сделал. Но я знал, что это было тогда, и я все равно помог тебе.
— Да, ты это сделал, — признала Диана. — Но я также знаю, какой ты умный.
— Правильно, — саркастически добавила Надя. «Вот почему, как только вы ушли, я отправил своих сопровождающих следовать за вами на ваше небольшое обеденное собрание, чтобы они могли подслушивать, как мухи на стене».
Диана подняла брови. «Кто теперь стерва?»
— Ну, ты правильно понял, — сказала Надя. «Виновен по обвинению».
Диана улыбнулась. — Что еще ты знаешь?
«Это имеет значение?»
«Может быть.»
Надя покачала головой. «Хорошо. Я знаю о вашей карте под матрасом и о том, что каждый раз, когда вы выходите из дома, вы исследуете местность, ища все возможные пути, чтобы сбежать из Нью-Кливленда.
Диана ничего не сказала.
— Он лежит рядом с твоим самодельным ножом. Знаешь, того самого, которого ты собирался протащить ночью в трейлер Кэндимэна, надеясь получить шанс перерезать ему горло.
Диана напряглась.
Надя рассмеялась. «О, давай! Серьезно? Как только ты оставил меня здесь, первое, что я сделал, это обыскал твой дом, чтобы узнать о тебе все, что мог. Матрас — это первое место, где кто-то будет искать что-то спрятанное».
«Почему ты бы так поступил?»
Она смотрела на нее, как будто она была самой большой идиоткой. «Потому что, как и у тебя, у меня тоже есть проблемы с доверием!» Она отвела глаза. — И… возможно, я слишком много рассказал о своих чувствах к тебе… по крайней мере… себе.
Диана почувствовала себя ошеломленной. «Ты имеешь в виду…»
— Да ты суровая сука! Ты сейчас счастлив? Мне нужно расшифровать это для вас?»
Охотник не знал, что сказать. — Я… я этого не подозревал. Я имею в виду… ты и я, будучи женщинами…
— О, просто заткнись! — прошипела Надя. — Ты только усугубляешь неловкую ситуацию. Я знал, что ты не чувствуешь ко мне того же. Я знала, что у тебя есть «мужчина». Но это не изменило моих чувств».
— Скажи мне, что сказать?
Надя рассмеялась. «Черт… ты говоришь прямо как мужчина».
Диана рассмеялась.
— Не обольщайся, — вмешалась Надя. — Это не обязательно сделает тебя «альфа-самцом» в наших гипотетических отношениях.
Это заставило Диану неловко пошевелиться.
— Это была шутка.
«Хорошо.»
Надя вздохнула. «Итак… вот так. Мой большой постыдный секрет раскрыт. Хотя, если честно, все признаки были налицо, подруга.
«Наверное… наверное, у меня закончилась практика?» Диана сделала ей озадаченное лицо.
Это привело Надю в ярость. Она прикрыла рот, чтобы не быть слишком громкой.
Диана улыбнулась, чувствуя себя немного более непринужденно.
Надя успокоилась. «Вы хотели знать мои мотивы… мои планы? Вот и все.»
— Но ты знаешь, что мы не можем… я имею в виду… я не могу…
— Ни хрена, — перебила Надя. «Мы это уже обсуждали. Все, что я хочу сказать, это то, что мои чувства к тебе… настоящие. Все остальное, что я сделал, открыл или держал при себе, было просто моими неудачными попытками заставить тебя… заботиться обо мне тоже.
— Я тебе верю, — сказала Диана. После нескольких неприятных и сбивающих с толку моментов она добавила: «Я действительно забочусь о тебе… просто не таким образом.
Надя улыбнулась. — Так что, я думаю, о легком поглаживании не может быть и речи?
Диана закатила глаза. «Останавливаться.»
«Хотя я не возражал бы против какого-нибудь хардкорного действия языком девушки с девушкой ниже пояса».
Диана недоверчиво посмотрела на нее, ее лицо стало трехцветным. «Пожалуйста… прекрати!»
Наде пришлось снова прикрыть рот, когда она упала на спину, перекатилась на свою сторону кровати и засмеялась.
Диана немедленно отодвинулась так далеко, как только могла, не упав с края. «Это был не тот разговор, которого я ожидал… совсем».
Это только сильнее рассмешило Надю.
Диана встала и посмотрела на нее.
— Извини, — сказала Надя, садясь и наконец успокаиваясь. — Я ничего не мог с собой поделать.
«Хорошо.» Диана глубоко вздохнула. «Теперь, когда мы… я не знаю, как вы хотите это назвать… установили наши чувства друг к другу, я принял решение».
Надя выглядела взволнованной. «Насчет легких ласк или жевания ковра?»
Диана закрыла глаза. Боже, пожалуйста, убей меня сейчас.
— Плохо, — сказала Надя, едва сдерживая себя, чтобы снова не сорваться. Она подняла руку. «Я имею в виду это на этот раз. Я буду вести себя… если только ты не хочешь, чтобы я был… плохим.
Охотник уставился на нее.
Надя больше ничего не сказала. Но ее застенчивые глаза говорили о многом.
Диана попыталась двигаться дальше. — Я собираюсь доверять тебе.
Лицо Нади превратилось из игривого в слегка разочарованное. «Хорошо. Что это значит сейчас?»
Диана окинула ее долгим, тяжелым взглядом, прежде чем продолжить. «Это означает, что сегодня ночью я и мои друзья собираемся сделать что-то очень опасное… и мне понадобится твоя помощь».
Высокий блондин стал серьезным. Она села прямо и сказала: «Что ты имеешь в виду под «опасным»?»
— Мы уходим отсюда, Надя. И если ты заботишься обо мне так, как говоришь, то поможешь мне.
— Когда вы говорите «мы»… вы имеете в виду…
— Все мы, — поправила Диана. «Ты и я… и мои друзья».
— Там? она сказала. «Я не могу этого сделать!»
«Почему нет?»
Надя покачала головой. «Посмотри на меня! Разве я похож на человека, который продержится на улице пять минут?»
Диана улыбнулась и с полной уверенностью сказала: «Да. Вы делаете.»
Надя сияла.
— На самом деле, — продолжил охотник, — я считаю, что за пределами этих стен ты справишься лучше, чем большинство. В тебе есть сила, чтобы сделать все, что ты должен был сделать здесь, чтобы выжить… и я говорю тебе… ты можешь выжить и там.
— С тобой и твоими друзьями?
«Да.»
Надя посмотрела на нее и вздохнула. Она улыбнулась и сказала: «Боже мой, из-за тебя мне просто трудно сказать «нет».
— Тогда ты поможешь нам?
Надя посмотрела себе на колени, потом снова посмотрела на охотника. — Что тебе нужно, чтобы я сделал?
— Как я уже сказал, это будет опасно.
— Меня это не волнует, — отмахнулась Надя. — Здесь всегда опасно. Просто скажи мне… чем я могу помочь?»
— Мне понадобятся две вещи.
— Назови, — сказала высокая блондинка, вставая на ноги.
— Во-первых, мне нужно, чтобы ты нашел кое-кого для меня. Один из моих друзей.»
Надя кивнула. — Вы злитесь, сержант?
«Да.»
— Я знаю, где он.
Глаза Дианы загорелись. — Мы можем добраться до него?
— Нет, — сказала Надя. «Мы не можем. Но я могу.» Она шагнула вперед. «Позвольте мне вытащить его для вас. Тогда ты поймешь, что я имел в виду все, что сказал».
Диана колебалась. Наконец она сказала: «Хорошо. Но вам нужно быть осторожным. Я… я не хочу, чтобы ты пострадал.
Надя улыбнулась. — Ты становишься лучше в этом.
«На чем?»
«Быть мужчиной?»
«Перестань».
«Извини. Что еще тебе нужно?»
Диана улыбнулась. «Косметика, желательно с большим количеством белой краски для лица».
Надя озадаченно посмотрела на нее. «Хорошо. Это легко. Я могу передать это вам через час. Как насчет того, чтобы «нарисовать» для меня остальную часть этой странной картины и рассказать, что, черт возьми, должно произойти?
— Садись, — сказала Диана. — Это займет несколько минут.
— Я снова волнуюсь, — поддразнила Надя.
— Я не это имел в виду! — сказала Диана.
~~~
«…Иногда мы встречаем друзей, которые пробуждают в нас что-то, о чем мы даже не подозревали…»
~~~
— Где, черт возьми, ты был?
Джо провел рукой по пряди синих волос, отбрасывая их от ее дерзких глаз. «Прости, папа, я не знал, что должен получать твое одобрение для каждого своего действия».
Девятый ненадолго подумал о том, чтобы схватить девушку-панк за волосы и потащить ее обратно в павильон. — Я сказал тебе вернуться прямо сюда. Если бы Засранец Майк увидел тебя…
«Знаю, знаю. Я был осторожен. Я проделала долгий путь назад, — сказала она. Девушка продолжала играть с воротником своей новой куртки наемника. «Он мне немного великоват, — сказала она о зеленом пальто, — но мне нравится. Что вы думаете?»
«Что?» — сказал Девятый, отвлеченный и сбитый с толку изменением в разговоре. Он осмотрел пространство вокруг столов для игры в Блэк Джек.
— Куртка, — сказал Джо. — Твоя подружка отдала мне его в обмен. Думаю, я хорошо разобрался».
Девятый посмотрел на нее. — Это все, что ты хочешь сказать? Скажи мне, что произошло?»
«Я сделала то, что вы сказали, и доставила куртку», — сказала она. «С трудом нашел ее. Ты не говорил мне, что твоя девушка — парень.
И снова Девятый был сбит с толку. «Чувак’? Что черт возьми, это значит?»
— Во-первых, я думал, ты забыл сказать мне, что Диана — блондинка. Я нашел женщину в маскарадном костюме, как ты и сказал, но потом понял, что это не она.
«Светловолосая женщина? Диана не блондинка.
— Я понял это, гений, — сказал Джо. «Затем Диана, одетая как какой-то чувак, последовала за мной сквозь толпу. Я собирался убежать… но потом я увидел ее волосы и понял, что «она» была «чуваком».
Девятый покачал головой. «Хорошо. Итак, вы говорите мне, что Диана была одета в какую-то маскировку, и что с ней была блондинка?
«Чувак, ты задаешь много вопросов. Ага. Высокая женщина. Она тоже была чертовски привлекательной.
«Хорошо, Диана сказала что-нибудь о высокой женщине после того, как вы отдали ей куртку?»
«Нет. Она просто хотела, чтобы я сказал тебе, что она любит тебя… вот такое мягкое дерьмо.
Девятый кивнул. — Ну… я думаю, она рассказала нам о высокой женщине. Это ее друг внутри».
Джо вздохнул. — Если ты это уже знал, то зачем задаешь все эти бессмысленные вопросы?
«Я должен был убедиться, что за ней не следят», — сказал Девятый, а затем добавил с пристальным взглядом: «И что за моим бегуном следили или задерживали впоследствии. Ты заставил меня побеспокоиться.
— Прости, — сказала она, отводя глаза. «У меня были… кое-какие дела… прежде чем вернуться».
— Ты что-нибудь украл?
— Нет, — солгала она. — Хорошо… может быть, немного.
Девятый покачал головой. «Сейчас это не имеет значения. Происходит много всего… и я просто рад, что нашел тебя первым.
— Это из-за вашей маленькой встречи за ланчем? — сказал Джо.
— Да, — сказал Девятый.
«В чем дело? Ты выглядишь странно.»
Девятый смотрел на девушку достаточно долго, чтобы она почувствовала себя некомфортно, а затем сказал: «Я пытался найти способ удержать тебя от того, что происходит сегодня вечером. Но я не верю, что ты избежишь неприятностей… так что… ты пойдешь со мной.
«Куда мы идем?»
«Ты и я встречаемся с моими друзьями сегодня вечером. Мне понадобится твой особый набор навыков для того, что произойдет после».
Джо выглядел заинтригованным. «Поздно ночью? Ты имеешь в виду, после комендантского часа?
«Ага. Вы знаете, где находится Splash Landing?
Лицо Джо побледнело. «Какого черта ты хочешь пойти туда? Это место населено привидениями. Все это знают».
«Вот почему мы идем туда», сказал Девятый. «Это идеальное место для тайной встречи, где никто не будет смотреть».
Джо переступила с ноги на ногу. «К черту это. Я выхожу.»
— Язык, — отругал Девятый.
Джо закатила глаза.
«В любом случае. Мы не будем там долго. Мы забираем… посылку… затем вместе с моим другом отправились в другое место… доставить «упомянутую» посылку.
Джо рассмеялся. «Ты отстой во всей этой «загадочной» речи. Почему бы тебе просто не сказать мне, о чем ты говоришь?»
«Не здесь. Слишком много глаз и ушей».
— Мы собираемся сделать что-то… опасное? Лицо Джо просветлело.
Девятый рассмеялся. — Тебе бы это понравилось?
«Черт возьми! Это место чертовски скучно».
Девятый смотрел в небо. «Сегодня дети», — сказал он никому. «Что угодно для острых ощущений».
Джо посмотрел вверх. «С кем ты говоришь?»
— Неважно, — сказал Девятый. Он улыбнулся ей. «Если вам нужно что-то опасное и захватывающее, то у меня есть для вас место».
— Я не против этого, — сказала она. «Только не то жуткое место с привидениями».
«Как бы вы отнеслись к тому, чтобы пойти «там»?» Он кивнул в сторону ближайшей стены, окружавшей Новый Кливленд.
«Вы серьезно?»
«Ага. Я и мои друзья покидаем этот скучный город. Вот что будет после сегодняшнего вечера».
На лице молодой девушки отразилась смесь волнения и страха. Для Девяти она выглядела кем-то
вновь переживая свой собственный призрачный опыт.
— В чем дело? он сказал.
«Мои родители… они умерли прямо за этими стенами».
— Прости, — сказал Девятый. — Я не знал.
Она кивнула. «Они боролись изо всех сил, чтобы заполучить нас сюда. Думал, это место спасет чертов день. Они были не правы.»
Девятка войлока для девушки. Он положил руку ей на плечо. «Да… Я уверен, что многие люди пришли сюда и подумали то же самое. Когда ты в отчаянии, везде, где есть люди, особенно в таком месте, окруженном стенами… кажется безопасным.
Она кивнула, затем опустила голову, позволив волосам упасть на лицо, чтобы скрыть свежие слезы… но старые. «Я видела, как они умирали, — сказала она. «Я боялся. Я не знал, что делать, когда пришли монстры. Безумцы расстреляли их всех… в конце концов. Но они появились из ниоткуда. Мои родители, они засунули меня под нашу дерьмовую машину. Я слышал, как они кричали… видел, как их тела падали на землю рядом со мной. Моя мать… моя мать повернулась ко мне, даже когда они разрывали ее на части, и приложила палец ко рту, говоря мне, чтобы я молчал… чтобы монстры меня там не увидели.
Девятый тяжело сглотнул. Он притянул девушку к себе и встал перед ней на колени. Он откинул синие волосы Джо с ее лица и большим пальцем вытер слезы с ее щеки. — Остальное можешь мне не рассказывать. Я знаю, что это больно».
Она бы не посмотрела на него. «Я просто помню мамины глаза. Они были такими… полными ужаса… она смотрела прямо на меня, когда умирала. Я видел, как погас свет… а потом она исчезла».
— Посмотри на меня, — сказал Девятый.
Джо подняла голову и увидела, что по его лицу текут слезы.
Девятый раскрыл объятия.
Джо начал рыдать и тянуться к нему.
Девятый обнял ее. «Теперь все в порядке. Я понимаю, — прошептал он. «Я видел, как мои друзья… моя семья… я тоже видел, как они умирали. Там нелегко — нигде больше не легко».
— Я хочу домой, — сказала она сквозь слезы. — Ты можешь отвезти меня домой?
Сердце Девятого было обращено к ней. — Черт, — сказал он, вытирая слезы с глаз. — Ты убиваешь меня, малыш.
«Я ненавижу это место, — сказала она. — Здесь нет ничего… ничего, что напоминало бы мне о… них.
— Я слышу вас, — сказал он. «Это… это неправильно… это место просто не подходит».
— А… монстры все еще там?
Девятый не знал, что ответить. Значит, он сказал ей правду. «Ага. Эти монстры все еще там… но они не везде. Я и мои друзья… мы научились бороться с ними… вместе». Он сделал паузу, а затем добавил: «Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Ты можешь стать частью моей новой семьи. Обещаю, они действительно великолепны. Мы заботимся друг о друге».
Она кивнула в его объятиях. «Звучит неплохо. Думаешь, я им понравлюсь?
Девятый рассмеялся. «О, ты отлично вписываешься. Поверь мне».
Джо какое-то время ничего не говорил, а потом добавил: «Можешь… я смогу вернуться домой?»
— Возможно, — сказал Девятый. — Все возможно, как только мы уберемся отсюда к черту.
— Я знаю… я знаю, что это больше не настоящий «дом», — сказал Джо. «Я не та глупая, напуганная девчонка, какой была раньше… как в тот день. Я знаю, что никого не будет… Мне просто нужно это увидеть. Может быть, куплю несколько вещей, чтобы я мог снова вспомнить лица своих родителей.
Девятый нахмурился. «Да… может быть, мы сможем это сделать». Он почувствовал, как руки девушки сжались вокруг его плеч.
Он думал о своем мертвом брате и собственных родителях. Девять изо всех сил пытались вспомнить свои лица.
~~~
