«Проснуться!» Голос исходил из того, что звучало как конец длинного туннеля. Кто-то сильно ударил ее по щеке. Диана открыла глаза. Она попыталась сосредоточиться. Над ней нависла Венди… нет… не Венди… нечто гораздо худшее.
— Надя? прошептала она.
Высокий блондин улыбнулся ей. Волосы Нади были в беспорядке. Ее макияж выглядел размазанным, и на ней была серая толстовка с капюшоном поверх рваного синего платья. «Я думала, что опоздала», — сказала она, быстро вытирая слезы с лица тыльной стороной дрожащей руки.
Диана попыталась заговорить.
— Подожди минутку, — сказала Надя. «Я вколол тебе достаточно адреналина, чтобы противодействовать успокоительным, поэтому я удивлен, что твое гребаное сердце еще не взорвалось».
Шутка была потеряна для Дианы. Она попыталась поднять голову, но не смогла. — Где… где мои друзья? ей удалось.
— Они здесь, — сказала она. «Они в порядке. Им нужно несколько минут, чтобы прийти в себя… как и тебе.
— Диана? Это был Тони. Он звучал с похмелья. «Ты в порядке?»
Она повернулась на его голос. Большой мужчина лежал на боку, медленно пытаясь сесть. — Я здесь, — сказала она. — Хэш?
— Я здесь, — сказал Хэш с противоположной стороны. «Моя голова словно горит… но я буду жить».
Туман в голове Дианы начал рассеиваться. Она посмотрела Наде в лицо и сказала: «Ты убил моего друга».
Надя покачала головой. — Я… я должен был. Она… она была заражена и почти…
— Нет, — сказала Диана. — Ты убил моего друга, когда предал нас.
Надя напряглась и отвернулась от холодного взгляда Дианы. Она кивнула. «Да… я облажался. Но… но теперь я здесь. Я вернулся, потому что… потому что знал, что все испортил».
— Отойди от меня, — прошипела Диана. — Я чертовски ненавижу тебя.
Надя выглядела так, будто ее ударили по лицу. «Хорошо. Я заслужил это. Но не сейчас. Во-первых, вы должны позволить мне помочь вам выбраться отсюда. Наверху все полетело к чертям. Улицы полны мертвецов… и они всех вырезают». Высокий блондин встал и предложил Диане руку.
Диана неохотно взяла его. Ее ноги подкашивались, но ей удалось встать и восстановить равновесие. Охотник посмотрел на тело, лежащее на полу.
То, что раньше было Венди, было перевернуто на бок, лицом назад, неподвижно лежало в луже крови от огнестрельного ранения на голове.
Охотница закрыла глаза. Мне очень жаль. Мне так… чертовски жаль.
Надя помогала Тони подняться на ноги. — Нам повезло, — начала она. «После того, как Кэндимен покинул лабораторию, он забрал с собой всех, кто остался здесь. Я не думаю, что он понимает, что Нью-Кливленд потерян. В этом человеке слишком много гордости. Ему нужно будет увидеть все это самому. Надеюсь, мертвецы прикончат их всех».
— Что, черт возьми, там происходит? — сказал Тони.
Надя бросила на него взгляд, говорящий о многом. Для Тони у нее было лицо человека, который был неспособен справиться с уровнем кошмаров, выпущенных выше. Она покачала головой. «Я действительно не знаю. Они просто… они атаковали и наводнили стены, как наводнение. Их так много. Они убивают… и едят людей. Я никогда раньше не видел столько подобных вещей».
Хэш рассмеялся, начиная подниматься. «Мне нужно чертовски выпить. Это звучит как конец очень плохого дня».
Тони пытался проветрить голову. Он посмотрел на своего мертвого друга, лежащего на земле. «Не время горевать», — подумал он. Мы убираемся из этого города, ты можешь ненавидеть себя позже. Он посмотрел на Диану. — Ты еще можешь сражаться, охотник? Похоже, нам понадобится все, что у нас осталось, чтобы выбраться отсюда.
Диана не обернулась. Она просто кивнула. «А как насчет Девятого и Джо?»
Тони не знал, что на это ответить.
Хэш выручил его. «Это война, Диана. Не наша гребаная война, но все же война. Что бы ни происходило наверху, это похоже на гребаное поле битвы… и нас явно меньше. Мы не собираемся делать Девятому никаких одолжений, бродя там, пытаясь найти его.
Диана снова отказалась отвернуться от Венди. Она рассеянно кивнула.
Хэш превратился в привлекательного блондина с длинными ногами. — Я полагаю, отсюда есть выход. Кажется, я помню, как та сучка с клоунским лицом намекала на это, когда поджала хвост и побежала с этим придурком Кэнди.
Надя кивнула. «Да. Под стеной есть входной туннель. Он скрыт снаружи. Мы должны быть в порядке, как только найдем его.
Диана повернулась и посмотрела на женщину. — Ты имеешь в виду, что все время знал об этом туннеле… и ничего не сказал?
Надя покачала головой. — Это не так, Диана. Если бы мертвецы не напали, это место тщательно охранялось бы. У нас не было возможности использовать его… до сих пор.
— Это удобно, — прошипела Диана, делая несколько шагов к женщине. — Ты прибыл как раз вовремя, ведешь себя так, будто передумал и пришел спасти нас. Правда в том, что как только вы узнали, что Кэндимен эвакуировал лабораторию, вы отправились в туннель, чтобы спасти свою жалкую жизнь!»
«Это не правда!» Надя выстрелила в ответ.
«Бред сивой кобылы!» Диана продолжила. — Ты, наверное, прошел половину туннеля, потом понял, что не продержишься там и пяти минут в одиночку, а потом вернулся за нами. Разве не поэтому ты сейчас здесь?
Надя хотела что-то сказать, но остановилась.
Тони прервал. — Смотри, — сказал он. — Вы двое разберетесь с этим дерьмом позже. Нам нужно уйти, пока мертвецы не нашли это место. Он повернулся к Дайане и добавил немного строже: «Мне нужно, чтобы ты отложила это дерьмо… пока. Ты можешь это сделать?»
Она посмотрела на него. «Да.» Охотник отступил.
Их внимание привлек звук хлопнувшей двери в конце коридора, доносившийся из-за открытой двери лаборатории.
«Дерьмо!» — прошипела Надя. — Здесь не должно быть никого.
— Дай мне свой пистолет, — сказал Тони.
Надя протянула ему пистолет. Она попятилась к ближайшей стене и вытащила из кармана худи небольшой нож.
Диана узнала лезвие. Это был ее самодельный нож из трейлера.
Они могли слышать гулкие шаги, эхом разносившиеся по коридору — звук бега — направлявшихся прямо к ним.
«Кэндимен… он, должно быть… дерьмо… он, должно быть, вернулся!» — сказала Надя. «Если Бриана с ним…»
— Молчи, — прошипела Диана, ища что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия.
Хэш начал делать то же самое.
Тони направил пистолет на открытую дверь. Мы когда-нибудь собираемся сделать перерыв? Здоровяк собрался с духом, чтобы совершить еще одно убийство, молча поклявшись себе, что если они выберутся отсюда живыми, он больше никогда не будет убивать.
В дверях появился запыхавшийся молодой человек. Он увидел поднятый пистолет и поднял руки. «Ждать! Не стреляй!»
Тони быстро опустил пистолет, убрав палец со спускового крючка. — Трахни меня, — сказал он и рассмеялся.
Девятый опустил руки, с облегчением опустил плечи и улыбнулся. «Черт, Тони. Ты пытаешься заставить меня обосраться? С этой размазанной краской на лице ты был похож на самого большого гребаного Лунатика, которого я когда-либо видел — в прямом и переносном смысле.
Большой человек перешагнул через молодого человека, схватил его за плечи, а затем проглотил в медвежьей хватке.
— Я тоже рад тебя видеть, большой парень, — сказал Девятый, пытаясь дышать.
Тони отпустил его и кивнул.
Диана прикрыла рот, переполненная эмоциями. Она бросилась к молодому человеку.
Девятый увидел ее и заплакал. Он вошел в комнату и поймал охотника. Они яростно обнимали друг друга.
— Ну, дерьмо, — сказал Хэш, кивнув и улыбнувшись. — Разве это не нечто.
Тони повернулся к сержанту и улыбнулся. — Да… это что-то. Глаза здоровяка начали слезиться, когда он увидел, как двое его друзей обнимаются. Думаю, мы поймали этот перерыв в конце концов.
Наконец Девятый отпустил ее и посмотрел охотнику в лицо. — Ты… ты в порядке?
Она кивнула. «Я сейчас. Где Джо?
Печальное лицо Девятого говорило о многом. Он покачал головой, по его щекам потекли слезы. — Я не мог… она… Они повесили ее на этих американских горках… Херби тоже…. Я видел их… Я… Я думал, что вы все там… это было… это было чертовски ужасно.
Диана начала плакать. Она нежно провела рукой по его губам. — Хорошо, — сказала она. «Идите сюда.»
Девятый уткнулся лицом ей в плечо.
Охотник положил руку ему на затылок и нежно погладил по волосам. — Все в порядке, — прошептала она ему на ухо. «Я здесь. Я здесь.»
Тони отвернулся, дав им минуту.
Хэш одарил его растерянным взглядом.
Он подошел и сказал. «Была маленькая девочка, которая была с Девятым. Ее звали Джо.
Хэш уважительно кивнул, собирая воедино остальное. «Ах, дерьмо… правда? Он теперь убивает детей? он сказал. — Это… чертовски жаль. Добрый сержант вытер слезу с собственного глаза. — Извините, — сказал он. — Я слишком долго здесь. Это превратило меня в эмоциональный беспорядок». Он посмотрел на свою нелепую пижаму и закончил: «Я уже чертовски выгляжу».
Тони рассмеялся и положил руку на солдата Хэша. — Хорошо, что ты вернулся, — сказал он. «Мы все прошли через ад. Можно ожидать немного эмоций».
Добрый сержант кивнул.
Надя подошла к мужчинам. — Нам следует уйти, — сказала она. «Прежде, чем кто-либо еще, кого мы не хотим видеть, бродит здесь».
Тони кивнул. Он повернулся к паре. «Ненавижу прерывать это… но нам нужно выбраться отсюда».
Девять и Диана расстались. Молодой человек улыбнулся Диане и прошептал: «Я люблю тебя».
— И я люблю тебя, — быстро ответила она.
Девятый повернулся к Тони. — Отсюда есть выход, — сказал он.
— Вот что мы собрали, — сказал Тони. — Тейвен?
Девятый нахмурился. «Он обманул нас. Этот сумасшедший ублюдок никогда не собирался помогать.
Тони кивнул.
«Вы знали? Вы знали, что он… полумертвый?
— Да, — признал Тони.
Девятый удивленно поднял брови.
— Мы поговорим об этом позже, — сказал Тони.
— Где Венди?
Диана осторожно повернула голову к телу.
— Нет, — прошептал Девятый. «Ебать!»
— План развалился, — сказал Тони. «Я расскажу вам позже. Сейчас нам нужно уйти».
Девятый покачал головой. «В городе умирает много людей. Мертвые повсюду».
Откуда-то дальше и над ними все они услышали новые звуки.
— Нам нужно уходить, — отчаянно ходила взад-вперед Надя. — Это может быть патруль Безумцев!
Лицо Тони изменилось. Он выглядел бледным. — Как ты сюда попал? — спросил он Девятого.
В конце Harper’s Run есть лестница, я поднялся по ней наверх и к входной двери, которая ведет прямо под аттракцион… и сюда.
— Вас кто-нибудь видел?
— Нет, — сказал Девятый. — Там почти не осталось Безумцев. Все просто пытаются остаться в живых». Затем его лицо изменилось. «Дерьмо!»
«Что это такое?» — сказал Тони.
«Это мертвецы. Они… стали умнее. Я не знаю как… но они есть. Я видел, как они делают то, чего мы никогда раньше не видели».
Звуки приближались.
— Они тебя видели? — сказал Хэш.
— Нет… я был осторожен. Но это не значит, что они не… смотрели.
— Что ты имеешь в виду под «наблюдением»? — сказала Диана.
Девятый покачал головой. «Я не знаю. Может, я просто параноик, но они умнее. Может быть, они наблюдали за тем, что я сделаю… и привели их сюда.
Тони выглядел удивленным. «Если они смогут это сделать…»
«…тогда я уверен, что подниматься по лестнице не так уж и сложно», — закончил Девятый.
Тони кивнул. «Давай двигаться!»
Надя шла впереди, а остальные следовали за ней из лаборатории по короткому коридору, который открывался на перекрестке. Она повернулась налево. «Внизу справа должны были уйти Кэндимен и Бриана. Он ведет прямо под город, возле двора Кэндимэна.
«У вас просто полно информации, которую мы могли бы использовать раньше, не так ли?» Диана обвинила.
Надя проигнорировала выстрел. «Другой коридор ведет к другим камерам, таким как тот, в котором был Хэш».
— Я знаю, — сказал Девятый. — Вот так я и вошел. В конце коридора есть лестница, которая привела меня сюда. Эти камеры полны мертвецов. Я предположил, что это те, которые они используют в Гонке?
Надя кивнула. «Да.»
— А куда мы идем, туда их привозят извне? он спросил.
— Некоторые из них, — сказала Надя. «Другие были созданы такими в результате… экспериментов Кэндимэна».
«Все становится только лучше», — сказала Диана. — Так чего ты не знаешь?
Звуки приближались.
«Похоже, кто бы это ни был», — сказал Девятый. — Он доносится с лестницы.
— Сколько до выхода? — сказал Тони.
— Недалеко, — сказала Надя. «Пять минут. После этого мы будем за стенами… и это конец всего, что я знаю.
— Понимаешь, — сказал Тони. Он продолжал оглядываться по мере того, как звуки становились все ближе. «Нам нужно активизировать его. Я не хочу быть здесь, когда сюда прибудет кто бы это ни был.
Они ускорили шаг и вошли в меньший, темный туннель.
«Возможно, это была какая-то старая вентиляционная шахта», — сказала Надя. — Но это только мое предположение. Похоже, что раньше на конце этой штуки был установлен какой-то большой вентилятор. Его уже нет, но скобы все еще на металлической решетке перед выходом. Он больше не является безопасным, и все, что нам нужно сделать, это открыть его».
Они достигли решетки, закрывающей выходное отверстие, как раз в тот момент, когда звуки позади них достигли их уровня.
— Они в лаборатории, — сказал Хэш.
Тони подошел к решетке, схватился за ржавую сетку и толкнул ее. Решетка вылетела из положения. Он повернул его в сторону и вывел остальных наружу.
— Осторожно, — прошептал он. «Мы не знаем, где мы… и где они».
Остальные кивнули.
Тони закрыл выходное отверстие решеткой и огляделся. Они оказались в старом высохшем русле реки, примерно в пятидесяти футах от западной стены. Русло реки было покрыто густой растительностью с обеих сторон и обильным древесным покровом сверху.
— Это какой-то лес, — сказал Девятый.
— Мы должны идти по руслу реки, — предложила Диана. «Похоже, это приведет нас прямо в лес незамеченными и не позволит нам издавать слишком много шума».
Тони согласился. Он привел их к руслу реки, которая текла на северо-запад и юг за западной стеной. Они пошли на северо-запад, когда старое русло реки начало изгибаться от бывшего парка развлечений и углубилось в соседний лес.
Через полчаса русло вошло в долину с медленно поднимающимися по обеим сторонам гребнями. Они выбрали возвышенность и взобрались на гребень слева от себя, пока не достигли плато наверху и, наконец, впервые ясно увидели сквозь деревья старые каботажные суда, похожие на змей, возвышающиеся над линией деревьев. Они могли видеть несколько струек черного дыма, поднимающихся вместе со старым каботажным судном, как будто тот дракон был подожжен. Со стороны города дул постоянный ветер. Они чувствовали запах пепла Нового Кливленда.
«В конечном итоге это должно потушить пожары», — сказал Хэш. «Наверное, от всех этих фанерных дворцов и трейлеров мало что останется. Только все эти реликвии из парка развлечений.
— Согласен, — сказал Тони, глядя на верхний изгиб морского змея, скользящего вверх по деревьям, точно так же, как в первый день их приближения к Новому Кливленду.
Они воспользовались моментом, чтобы отдохнуть и молча отпраздновать свою с трудом завоеванную свободу и оплакивать смерть своих друзей.
Может быть, дело было в ветре или в их воображении, но все они слышали то, что звучало как слабые, приглушенные крики, несущиеся по ветру, как голоса убитых, навеки пойманных в ловушку в этом городе — новые призраки, ныне бродящие по призрачным достопримечательностям озера Геога. во второй раз.
Хэш сел рядом с Тони и тяжело вздохнул.
Диана и Девятый сидели напротив них, выглядя одинаково измученными.
«Это был только я, — начал Девятый, — или кто-то еще слышал музыку? Я мог бы поклясться, что слышал старую песню Джонни Кэша минут двадцать назад?
Все они странно посмотрели на него, слишком усталые для шуток Девятого.
— Неважно, — сказал он.
Надя предусмотрительно отделилась от их группы и села на уступ на краю плато, откуда открывался захватывающий, но ужасающий вид на лес к северу от них. Для нее это наполняло ее страхом перед неизвестным. Она отказывалась оглядываться на место, которое так долго считала своим домом, не желая рисковать подпиткой паники, которая угрожала ей сейчас. Она чувствовала себя потерянной и не в своей тарелке… и очень одинокой.
«Вероятно, в городе их было не более пятисот», — сказал Девятый. «Казалось, что мертвых намного больше, когда они смешивались с толпой. Но как только живое население сократилось, можно было сказать, что большинство этих желтоглазых монстров остались снаружи. Иначе я бы никогда не выбрался с улиц».
Тони недоверчиво покачал головой. «Мы видели более пяти тысяч таких тварей в Москито-Крик… и потребовалось всего пятьсот, чтобы разрушить один город».
— Это какая-то умная гребаная война, — сказал Хэш. «Возможность использовать свою численность, чтобы сокрушить врага на расстоянии и заставить его израсходовать свои боеприпасы со стен… без необходимости вторгаться с небольшой частью ваших сил». Он покачал головой. «Я помню, какими умными были эти ублюдки на электростанции, когда они напали. Если они эволюционировали с тех пор, и с тем количеством, которое у них есть сейчас… ну… живым будет трудно выжить где бы то ни было. Нам повезет, если этот вид переживет еще одну зиму, если эти твари уйдут из Нью-Кливленда».
«Они снова впадут в спячку», — сказал Тони. «После того, как они разжиреют в Нью-Кливленде, они снова заснут, или впадут в спячку, или что там еще за хрень… точно так же, как мы видели, как они делали в Москито-Крик».
— До следующего раза или до следующего города? — сказал Девятый.
Тони грустно покачал головой. «Ага. Что-то вроде того.»
Диана посмотрела на высокую блондинку, а затем извинилась. Она села рядом с Надей и посмотрела на бескрайний лес.
Надя неловко поерзала из-за тяжкой тишины между ними. — Итак, — наконец сказала она. «Это та часть, где вы все голосуете за то, брать ли меня с собой, куда бы вы ни направлялись, или просто убить меня за то, что я раскрыл ваши планы Кэндимену?» Она имела в виду шутку, которая стала менее смешной, когда она подумала о том, насколько проницательной могла быть наблюдательность. «Еще раз хочу отметить, что я вернулась ради всех вас», — закончила она.
Диана не сказала ни слова.
«Я сожалею… о вашем друге. Хотел бы я попасть туда раньше. Но мне пришлось подождать, пока Кэндимен не уйдет. Ты ведь понимаешь это, да?»
— Зачем ты взял мой нож?
Надя нашла вопрос странным. — Хорошо, — сказала она. — Это было из ниоткуда.
Диана повернулась и посмотрела. «Ты взял его, когда взял мою карту и показал ее Кэндимэну? Это был какой-то трофей за то, что ты обманул глупую девчонку-рабыню, заставив довериться тебе?
«Нет!» сказала она защищаясь. — Нет… я бы не стал этого делать! Надя достала клинок и держала его на коленях. Она посмотрела на него и покачала головой, пытаясь подобрать слова. Она взглянула на куртку Дайаны и сказала: — Я думаю, она похожа на ту куртку, которую дал тебе твой мужчина. После того, как я сделал то, что сделал… мне стало стыдно. Я почувствовал слабость. Я никогда не собирался ему ничего говорить… но он знал, что я что-то скрываю… и я боялся. После того, как я рассказал ему о твоем плане, я испугался за тебя и думал, что больше никогда тебя не увижу. Так что… я взял нож, чтобы помнить тебя.
— Потому что ты меня любишь, — ровно сказала Диана, отворачиваясь.
Надя уставилась на нее, пораженная ее холодными словами. — Да, — сказала она. — Неужели в это так трудно поверить?
«Ты не предашь тех, кого любишь».
— Я же говорил тебе… я боялся…
«Лучше умереть за кого-то, кто тебе дорог, чем брать побрякушки, чтобы утолить свои эгоистичные привязанности. Ты собирался просто смотреть на эту глупую штуку, как сейчас, и вспоминать наш совместный шопинг… и забывать, что из-за тебя меня убили?
— Я… я не знаю, что сказать, — сказала Надя. Она протянула ей нож. «Здесь. Возьми это.»
Диана протянула руку и взяла нож. «Знаешь, что я вижу, когда смотрю на эту ужасную вещь?»
Надя молчала.
«Мне вспоминается тот жестокий человек, который обесчеловечил меня и терроризировал меня, и как сильно я хотел убить его каждую чертову ночь». Она посмотрела на Надю. — Вы вдвоем устроили всю эту сцену изнасилования только для того, чтобы я вам доверился?
Надя отказалась отвечать.
Диана отвернулась. «Это то, о чем я думал.» Она посмотрела на Девятого. Он рассеянно смотрел себе под ноги. «Я никогда не видела его в такой сильной боли», — сказала она ей. «Эта девушка, Джо, много значила для него».
Надя посмотрела на Девятого.
— Смерть этой маленькой девочки тоже на ваших руках, — сказала Диана. «Херби, Венди, Джо… кого-нибудь еще вы сегодня убили своей ложью?»
Надя вздохнула. — Я знаю, ты ненавидишь меня за то, что я сделал. Я ненавижу себя за то, что я сделал. Я просто надеюсь… я не знаю… что, может быть… когда-нибудь ты сможешь простить меня. Может быть, я смогу компенсировать…
Диана повернулась и быстро ударила женщину трижды лезвием, дважды в грудь и один раз в горло, втягивая нож, как гадюка, после удара.
Надя в шоке повернулась, схватилась за горло и начала хватать ртом воздух.
Остальные были ошеломлены неожиданной жестокостью Дианы. К тому времени, когда они поднялись, чтобы остановить ее, все было кончено.
Надя потянулась к плечу Дианы.
Охотник пожал плечами.
Надя упала вперед и с уступа, скатившись в овраг.
Диана смотрела, как женщина падает. Она подняла импровизированный клинок и бросила его с уступа. — Я не прощаю тебя, — прошептала она.
Прежде чем остальные успели что-либо сказать, всеобщее внимание привлекли многочисленные взрывы из Нового Кливленда.
~~~
