Тони открыл глаза в темноте. Он сидел. Капюшон на голове заставил его почувствовать, что он задыхается, и он тут же напрягся, дернув наручники, удерживавшие его руки за спиной, и тугую цепь, прикрепленную к металлическому кольцу, вмонтированному в стену.
— Тони, это ты?
Это была Диана, шепчащая справа от него. Стыд был немедленным. Она была там из-за его импульсивного, глупого плана. Все они были.
— Да, — сказал он. — Извините, я потерял сознание.
— Мы все устали, — сказала она. Диана сделала паузу. «Венди? Ты все еще здесь?
— Да, — раздался слабый голос справа от Дианы. Больше она ничего не сказала.
Тони повернулся налево. «Сержант?»
Голос Хэша звучал как гравий. «Все еще здесь. Думаешь, они когда-нибудь снова включат этот проклятый свет?
— Они пытаются запугать нас, — сказал Тони.
— Да, в этом месте творили и похуже, — добавил Хэш, кашляя. «Другая комната, те же дерьмовые помещения. Такое ощущение, что я живу здесь вечно».
— Херби не вернулся, — сказала Венди подавленным тоном. — Я ждал… но не думаю, что он вернется.
— Постарайся не думать об этом, — посоветовал Тони. «Вероятно, они сначала допрашивают его, чтобы узнать, что он им скажет. Они, вероятно, сделают то же самое с остальными из нас… в конце концов.
— Значит, есть большая вероятность, что они его еще не нашли, — сказала Диана больше себе.
— Похоже на то, — добавил Тони. «Девятка изобретательна. Я уверен, что он нашел, где спрятаться, как только понял, что произошло.
— Если предположить, что он еще не умер… и Херби тоже, — сказала Венди.
Тишина во тьме.
— Извините, — добавила она. «Этот комментарий никому не помог».
— Как поживаете, сержант? — спросил Тони, слушая, как мужчина еще несколько раз кашлянул.
Хэш рассмеялся. Все они могли слышать его боль при этом. «Они били меня больше раз, чем я могу сосчитать. Этот последний был самым худшим. Я разозлила мистера Конфетки, когда мы в прошлый раз болтали.
— Можешь переехать, если есть возможность…
— Отсюда не сбежать, — прервал Хэш. — Поверь мне, я пытался. Где бы это ни было, оно находится под землей и хорошо охраняется.
«Что это за место?» — сказала Диана.
— Я думаю, это лаборатория этого безумца… знаешь… та самая, которую он упомянул, когда мы впервые сюда попали? Я был в камере дальше по коридору… по крайней мере… я думаю, что это именно там. Все, что я когда-либо слышал, это крики, доносившиеся откуда-то поблизости. Когда я спросил этого мудака об этом, он почти выдал это тем, что не сказал.
— Итак, эта комната… одна из лабораторий? — сказала Венди.
— Не знаю, — признал Хэш. «Но этот холодный линолеумный пол и тот сильный запах хлорки, который мы продолжаем ощущать, заставляют меня поверить, что это так. Добавьте этот удобный небольшой ряд колец вдоль стены, к которой они нас всех привязали, и я бы сказал, что это была одна из комнат, из которых я слышал эти крики. Все они могли слышать, как он двигался в темном пространстве. «Хорошо, — добавил он с разочарованием, — значит, свет выключен. Тогда для чего, черт возьми, эти чертовы капюшоны?
Никто не удосужился ответить.
После ареста в гараже Тони, Венди, Дайан и Херби были в капюшонах и сопровождены в эту комнату. Свет горел достаточно долго, чтобы Сумасшедшие успели прикрепить их к стене, но после этого свет оставался выключенным. Капюшоны остались. Через некоторое время они выяснили, кто был в комнате, включая Хэша, и ввели друг друга в курс последних событий.
Кроме того, что несколько часов назад Херби насильно выгнали из комнаты, к ним больше никто не приходил.
«Поторопитесь и подождите», — сказал Хэш со смехом. «Это любимая игра Кэндимэна. Вы все разозлитесь, как будто вас вот-вот предстанут перед расстрельной командой, а потом просто сядете и подождите, пока у вашего разума будет слишком много времени, чтобы обдумать все ужасные способы, которыми вы можете умереть.
— А… к вам когда-нибудь приходила женщина? — спросила Диана. — Высокая светловолосая женщина?
— Хотел бы я, — со смехом сказал Хэш. «Нет… меня просто вывели из камеры и поместили в эту… без слов».
Диана больше ничего не сказала.
Тони ненавидел долгое молчание в темноте. Это дало ему слишком много времени, чтобы подумать, как сильно он их подвел. «Я думаю, что это был Тейвен», — объявил он.
«Приходи еще?’ — сказала Диана.
— Как бы мне не хотелось это признавать, я думаю, что Тейвен подставил нас. Я ошибался, доверяя ему. Он использовал нас, чтобы отвлечь Безумцев на время, достаточное для того, чтобы взорвать этот театр… со всеми в нем. Он никогда не хотел, чтобы мы преуспели. Все, что мы сделали, это выиграли у него время, необходимое для установки взрывчатки… — Тони посмотрел в пол и закончил: — …и убил Ороско и остальных.
«Значит… он рассказал Кэндимэну о наших планах?» — сказала Венди.
— Нет, — сказала Диана. — Надя сделала.
— Значит, они работают вместе? Это Тейвен и Надя? — сказал Хэш.
— Я так не думаю, — сказал Тони. «Почему-то Тейвен знал, что произойдет, когда все встанет на свои места. Не спрашивайте меня, как… я ни черта не понимаю… почти во всем, по-видимому. Он тяжело вздохнул. — Но я знал еще кое-что. Тейвен был заражен.
— Что ты имеешь в виду под словом «зараженный»? — сказала Диана.
«Он носил эти солнцезащитные очки, чтобы скрыть свои серебряные глаза», — сказал Тони. — Он был… полумертвым.
Дайан больше всего на свете хотела посмотреть в глаза Тони. Она не могла поверить своим ушам. — И… и ты скрывал это от нас? Почему?»
«Потому что я думал, что если бы вы все знали… вы бы не помогли мне», — сказал он. «Я так отчаянно искал выход из этого беспорядка, и у меня не было вариантов. Тейвен появился в идеальное время, когда я уже почти потерял надежду… и по глупости попал прямо в его ловушку.
Диана была в ярости. Она хотела заговорить… она хотела закричать Тони в лицо… но часть ее понимала, почему он это сделал – отчаявшаяся часть ее самой. «Вы должны были доверять нам», — выплюнула она.
— Да, — признал Тони. — Да, я должен был.
Больше тишины.
Хэш заерзал в темноте. «Я не хочу быть здесь обреченным и мрачным… но… что бы ни случилось дальше, вам лучше поверить, что Кэндимен принесет с собой свои игры».
— Он абсолютно прав, — сказала Дайан. «Этот ублюдок любит свои игры».
«Да, — продолжил Хэш, — он определенно знает. В любом случае, когда он придет… а он придет… Я предлагаю всем вам примириться с Богом и приготовиться к смерти.
Тони хотел возразить, но сдержался. Мужчина прав. Кого я шучу? Мы умрем в этой комнате.
Хэш продолжил. «Он будет использовать все, что сможет, чтобы залезть вам под кожу и заставить вас говорить… включая использование каждого из нас против другого. Так что… если вы хотите, чтобы Девятый не попал в руки этого сумасшедшего… будьте готовы увидеть, как все в этой комнате умрут у вас на глазах».
Венди заявила, что плачет в темноте.
— Венди, — сказал Тони. «Ты в порядке? Сержант просто пытался подготовить нас к худшему сценарию. Это не значит, что это произойдет».
— Марк мертв, — сказала она. — Этот придурок из бара, из-за которого мы попали во все эти неприятности, — это он сказал нам, что Марк был в магазине убийц.
Тишина.
— Мы… мы пошли туда… я, Херби, коллега по бару по имени Шейла — она уже мертва. Так или иначе, Херби все подстроил. Мистер Сильвер, так мы его звали, он уже был в комнате с Шейлой, пристегнутый к этой ужасной пыточной машине. Херби устроил так, чтобы мы сделали с мистером Сильвером то, чем он, как он хвастался, сделал с Марком, если тот не расскажет нам правду. Венди остановилась и глубоко вздохнула. «В конце концов, он сказал нам правду. Он никого не пытал, но видел, как это происходило. Он видел, как умирает Марк. Он рассказал нам все, но мы причинили ему боль… мы причинили ему боль и заставили этого человека кричать и кричать, пока он не сделал это. Никто, даже мистер Сильвер, не заслужил того, что мы с ним сделали… тех страданий, которые мы причинили. Шейла зашла слишком далеко… и я не стал ее останавливать. Когда этот злой человек начал нам все рассказывать… Я был так… так взбешен! После того, как он рассказал нам обо всех ужасных вещах, от которых пострадал Марк, и о том, как долго его поддерживали в живых только для того, чтобы это могло случиться снова… Я… я потерял это! Херби собирался заставить Шейлу уложить этого монстра, но я остановил его. Я хотел, чтобы он страдал… как страдал Марк… поэтому я позволил Шейле мучить его. И… и я смотрел!» Ей потребовалось еще мгновение, чтобы собраться. «Мне нравилось смотреть на этого человека, страдающего от боли!»
— Венди, — мягко сказал Тони. «Все нормально. Мы… мы просто чертовски долго пробыли в этом городе. Я думаю… я думаю, что мы все немного заблудились в этом месте.
«То, что я сделала с мистером Сильвером, было невыразимо… даже сидя здесь в темноте», — сказала она. — Я просто… я просто хотел сказать это кому-то, кому угодно, чтобы меня можно было привлечь к ответственности… ну, знаешь… на случай, если это конец. И… я действительно сожалею о том, что сделал. То, что случилось с Марком, было неправильным… но то, что я сделал, ничем не отличалось от того, что сделали с ним!»
Тони не знал, что сказать.
«В конце концов Шейла убила его. Это всегда было намерением после того, как мы закончили».
Никто ничего не сказал.
«Может ли Бог простить меня, Тони? Если я действительно сожалею в своем сердце о том, что я сделал… как вы думаете, это все еще простительно?
Никто из сидящих в темноте не чувствовал себя достаточно компетентным, чтобы ответить на этот нагруженный вопрос.
К счастью, свет, наконец, снова зажегся.
~~~
Кэндимен сидел на складном стуле у противоположной стены, скрестив ноги. Он был в очках для чтения и что-то писал в блокноте. Он игнорировал горячие взгляды своих четырех скованных пленников, с которых теперь сняли капюшоны.
И Тони, и Дайан были залиты кровью, а их сумасшедшая раскраска лица была размазана потом. Венди выглядела так, будто тихонько плакала. Сержант Хэш выглядел хуже всех. Он был гораздо худее и бледнее, в чем-то похожем на окровавленную больничную пижаму.
Бывшие белые стены комнаты были покрыты размазанными пятнами крови от регулярного использования, но линолеум на полу выглядел недавно вымытым и чистым. Остальная часть комнаты была голой. С потолка свисали два больших люминесцентных светильника. Ничего похожего на лабораторию не было, кроме сильного запаха хлорки и яркого света в комнате.
Через пять минут Венди не смогла остановиться. — Где Херби? — спросила она.
Лидер Нового Кливленда перестал строчить в блокноте, поднял глаза и посмотрел на молодую женщину поверх очков для чтения. Он улыбнулся ей, глубоко вздохнул и закрыл блокнот. Затем он намеренно бросил его на пол, позволив щелкающему звуку привлечь внимание всех. Он просмотрел их усталые лица, затем остановил взгляд на Тони. — Ты знаешь, что это такое? — спросил он, указывая на свой блокнот.
Тони взглянул на блокнот, потом снова в глаза мужчине и вздохнул. «Послушай, если это какая-то игра, в которую я должен играть, я могу сказать тебе прямо сейчас, черт возьми… Я не в настроении».
Брови Кэндимэна взлетели вверх. «Игра? В какую игру? Я задал простой вопрос».
— Сначала ответь Венди, — сказал Тони. — Что ты сделал с Херби?
— Хорошо, — сказал Кэндимен. «Он мертв.»
Венди задохнулась.
Все остальные неловко заерзали.
«Там. Видишь, как это было легко? Простой вопрос. Простой ответ».
— Тебе не нужно было этого делать, — сказал Тони. — Он не участвовал ни в чем из этого.
Кэндимен выглядел нетерпеливым. Его обычное веселое поведение отсутствовало. — Он мертв вместе с девятнадцатью другими людьми, которых я повесил сегодня утром, — сказал он. «Ты знаешь почему?»
Тони ждал.
«Конечно, нет», — сказал Кэндимен. «Двадцать человек висят на этом отвратительном деревянном чудовище в центре моего города, потому что вы их убили».
— Не вешайте на меня это дерьмо! — отрезал Тони.
«Конечно, буду!» Кэндимен отодвинулся. «Сейчас. Спроси меня, сколько людей ты убил, когда взорвал мой театр?
Тони отвел взгляд.
«Хорошо. Я вам скажу. Сто двадцать пять человек… все записано в этой записной книжке.
Тони оглянулся.
— Верно, — кивнул Кэндимен. Он указал на лицо Тони. «Это все на вас. Плюс двадцать этим утром… и пятеро моих людей из гаража. Знаешь, что заставило бы тебя вернуться в старый мир? Чертов массовый убийца! Возможно, даже домашний террорист!
«Иди на хуй!» Тони сплюнул.
«Чего я не понимаю, так это «почему»?» он продолжил. — Тебя на это подтолкнула Ама Эскуа? Они пытаются саботировать мои усилия по поддержанию мира?»
— Как я и сказал той суке с оружием, когда она везла нас сюда, — заявил Тони, — тебе нужно поговорить с Тейвеном. Это жуткий полумертвый человек, который бродит по вашему городу бог знает сколько времени. Он устроил все это… и подставил нас в процессе. Тебе следует отправиться на его поиски.
— Да, Бриана рассказала мне об этом. Мне трудно поверить, что у одного человека, одетого в купальный халат и солнцезащитные очки, есть средства, чтобы провернуть что-то подобное… не без большой внутренней помощи». Кэндимен успокоился и улыбнулся. Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Он посмотрел на каждого из них и покачал головой. «Ну, в конце концов я докопаюсь до сути. Расслабляться. Я здесь не для того, чтобы мучить тебя, пока ты не скажешь мне, где твой пропавший друг. Честно говоря, мне все равно сегодня утром. В конце концов мы найдем его… и всех, кто к этому причастен. У меня достаточно дел на сегодня, после того дерьмового шторма, который ты устроил в моем городе.
Все молчали.
— Ты хоть представляешь, о какой «дерьмовой буре» я говорю, Тони?
Тони вызывающе смотрел в ответ, отказываясь отвечать.
«Вот как это будет? Отлично!» — сказал Кэндимен, вставая на ноги. Он начал расхаживать перед ними. «Благодаря вам и вашим друзьям мне пришлось отправить много людей и дополнительные ресурсы в мои приграничные города, чтобы перенаправить реанимированных отсюда после того взрыва. И вдобавок ко всему, мне пришлось перевернуть свой город с ног на голову, арестовав всех и их мать, пока не собралось достаточно людей, чтобы заменить тех, кого ты взорвал. Повешение должно было напомнить людям, кто был у власти… но от этого стало только хуже!»
— Меня не интересуют твои проблемы в Москито-Крик, — сказал Тони. «Это сделка, которую вам не следовало заключать с самого начала».
«Итак, вы понимаете, — сказал Кэндимен. «Ну, тогда поймите вот что: если я не продолжу доставлять грузы и не буду поддерживать мир, тогда Нью-Кливленд и все его жители окажутся в опасности. И это больше смертей, которые свалятся на вашу голову. Как вы к этому относитесь?»
Тони улыбнулся. «Сегодня я буду спать как младенец. Да пошел ты, этот город и все в нем, — прорычал он.
Остальные повернулись и удивленно посмотрели на него.
Кэндимен рассмеялся. «Искать там. Даже ваши друзья шокированы вашим холодным ответом.
Тони отвел взгляд.
— Неважно, — сказал Кэндимен. — Нет… я здесь не для того, чтобы допрашивать. Мы давно ушли от вопросов.
— Тогда что будет дальше? — сказал Тони.
— О, это просто, — сказал Кэндимен, снова садясь. «Через несколько минут я буду наслаждаться своим обедом и смотреть, как вы все умираете».
Все посмотрели друг на друга, кроме Тони, который сердито посмотрел на Кэндимэна.
— Еще одна твоя игра? он спросил.
«Никаких игр», — сказал Кэндимен. — Боюсь, черт возьми, времени нет. Слишком много дел сегодня. Но… я выделил эту часть дня, чтобы насладиться тем, что будет дальше… как ты говоришь. Кэндимен щелкнул пальцами.
В комнату вошли два сумасшедших. Один был вооружен, другой нес хирургический поднос.
На подносе были размещены четыре загруженных шприца. Темная жидкость внутри них напоминала кровь.
Хэш тяжело вздохнул при виде шприцев. «Дерьмо. Ты сказал, что я не умру, как одна из твоих крыс в этой лаборатории, помнишь? Я думал, мы приятели и все такое.
Кэндимен улыбнулся ему. — Прошу прощения, сержант. Да, у нас здесь было несколько приятных разговоров… и мне будет не хватать твоей компании. Я не хотел, чтобы ты умер таким образом… но твои друзья довели меня до этого.
Тони наблюдал, как один из Безумцев готовит шприцы. Он повернулся к Хэшу. «Что это?»
Добрый сержант нахмурился. «Это место, где он проверяет уровень заражения людей с помощью тех коктейлей, которые он готовит. Из всех криков, которые я слышал здесь из холла… это никогда не заканчивается хорошо.
Кэндимен рассмеялся. «Почему сержант, не будь таким мрачным. Всегда бывает первый раз. Возможно, на мою новую партию уйдет гораздо больше времени, чем на предыдущие».
— Ты больной сукин сын, — рассеянно сказал Хэш.
Кэндимен отмахнулся от оскорбления и повернулся к Лунатику с подносом. Он взял шприц. — Точно так же, как ты превратил этих своих друзей в кровожадных монстров, таких же, как ты, Тони. Я тоже могу создавать здесь монстров.
Тони слушал, как его друзья неловко переминались, но продолжал смотреть на Кэндимэна. — Это не даст тебе желаемых результатов, — сказал Тони. — Если это какая-то расплата или месть, которую ты ищешь…
«Тсс!» — сказал Кэндимен, приложив палец ко рту. Он покачал головой и сказал Тони: «Перестань пытаться заключить новую сделку, Тони. Это конец… Уверяю вас. Все, что осталось, это выяснить, какой финал произойдет».
«Какая концовка?»
— Да, — с улыбкой сказал Кэндимен, ставя шприц обратно на поднос. «Как вы все уже поняли, я люблю свои игры. Но что хорошего в игре без элементов неожиданности и саспенса?» Кэндимен повернулся к ним лицом. «Я не очень хороший ведущий игровых шоу, но я сделаю все возможное». Он поднял руки для драматического эффекта и прочистил горло.
— Что, черт возьми, с тобой не так? — сказала Диана. — Если ты собираешься убить нас… тогда покончим с этим!
Кэндимен нахмурился, услышав, что его прерывают, и продолжил. «Дамы и господа…»
— Ты, должно быть, шутишь, — сказал Хэш.
Кэндимен повернулся к Лунатику, держащему винтовку. «Следующий, кто заговорит… выстрели ему или ей в лицо».
Лунатик улыбнулся и поднял винтовку.
Никто больше не сказал ни слова.
— Леди и джентльмены, — повторил Кэндимен. «Позади меня четыре шприца. Один из них содержит очень мощную дозу инфекции. Остальные три шприца содержат очень сильное успокоительное. Для нашей следующей игры я введу всех четырех участников случайным образом… как и The Change. Один начнет поворачиваться, а остальные трое начнут засыпать и начнут терять все двигательные функции и когнитивные способности. Что произойдет в первую очередь? Смогут ли наши участники побороть действие успокоительного до того, как один из них переключится на остальных? Будут ли они все уходить в ночь перед одной из своих перемен и питаться ими во сне? Смогут ли другие убить своего зараженного друга до того, как их убьют? Следите за обновлениями…»
— Ты худшее зло, — прошипел Тони.
Безумец поднял пистолет, чтобы выстрелить.
Кэндимен отмахнулся от него. «Нет. Все в порядке. Оставим это для игры».
Безумец опустил винтовку.
Кэндимен обнял себя за грудь и улыбнулся. Для Тони он был похож на школьника-садиста, который вот-вот подожжет мешок с кошками. «Это впечатляет!» он сказал. — Все готовы играть?
~~~
