В задней части маленькой гостиницы находилась застекленная веранда, выходящая на обширное поле с холмистой местностью. Старый деревянный забор отделял поле от бывшего сада на краю двора. Теперь сад и поле медленно восстанавливались Матерью-природой, поскольку сорняки, полевые цветы и высокая трава доминировали над видом.
Мередит сидела в удобном плетеном кресле, глядя в поле. Она почти могла представить лошадей, свободно бегающих по ту сторону забора… почти. Она глубоко вдохнула и засунула руки в карманы капюшона, когда вечер быстро приблизился, доставив прохладный ветерок. Она была благодарна за немного времени наедине с Меган, нависшей над ее плечами, как телохранитель какой-то знаменитости. Мередит улыбнулась, думая о чрезмерно заботливой молодой женщине, которая очень серьезно отнеслась к своему заданию. Полумертвые часто ложились вздремнуть после получения дозы крови, давая старому медиуму временную передышку.
Мередит откинула голову назад, пока не услышала глубокое дыхание Меган, доносившееся из гостиной. Убедившись, что молодая женщина все еще спит, Мередит достала свернутую пачку блокнотов из карманов капюшона и разгладила их на коленях.
Как и каждый раз, когда она изучала почерк на бумаге из блокнота, Мередит восхищалась двумя совершенно разными почерками, совершенно не похожими на почерк Стивена. Один стиль явно был продуктом молодой женщины, получившей частное образование и гордившейся каждым совершенным росчерком своего пера. Другой стиль, который больше походил на безумные темные каракули, явно был работой человека, писавшего в гневе, когда каждый штрих был торопливым, кончик пера сильно ударял по страницам, почти на грани их разрыва.
Через два дня после того, как он покинул приют, Стивен неохотно отказался от страниц блокнота Николь. С тех пор Мередит неоднократно перелистывала страницы, пытаясь понять сущность, которая являлась и Стивену, и Логану в разных формах.
За последние шесть недель среди них осталось очень мало нераскрытых секретов, но именно Стивен был наиболее осторожным в отношении своих «отношений» с Николь, и Мередит все еще чувствовала, что он что-то скрывает.
С тех пор как Николь вошла в пещеру под комплексом, она больше не появлялась. Стивен считал, что она отказалась спуститься с ним в пещеру, опасаясь, что Тоби или тьма, из которой она пришла, вернут ее обратно в это странное место. Как только она не смогла помешать им спуститься на лифте в пещеру, Николь разорвала свою необычную связь со Стивеном и, очевидно, сбежала. Около двух недель Стивен чувствовал себя странно не в своей тарелке, утверждая, что потеря связи с Николь была равносильна потере части себя внутри. Но он выздоровел, а Николь не вернулась. Стивен считал, что она ушла навсегда.
Мередит не поверила.
Медиум просмотрел страницы. Большая часть этого была написана рукой Николь, показывая одержимость мертвой женщины своим бывшим учителем. А затем из ниоткуда темный жирный почерк прерывал продолжающееся любовное письмо в разных местах самыми гнусными, полными ненависти словами, прежде чем вернуться к романтическим фантазиям Николь, как будто ничто не прерывало поток ее бесконечной любви. Из слов Николь Мередит мало что узнала о сущности, но то, что она действительно узнала, заключалось в том, что у сущности было какое-то раздвоение личности. Личность Николь, казалось, отрицала существование «темной» личности. На самом деле, на страницах были моменты, из-за которых казалось, что духовное тело Николь, за неимением лучшего термина, было захвачено так же легко, как Николь завладела физическим телом Стивена.
Однажды Мередит говорила об этом со Стивеном. Он сказал ей, что «Николь» родилась, когда они встретились. Сущность, привлеченная болью Стивена после случайного убийства девушки, нашла новую цель в виде спасения Стивена от его вины. В свою очередь, сущность развила к нему чувства и нашла способ заново изобрести себя, став… Николь. Стивен считал, что глубоко под поверхностью этой иллюзии мертвой девушки, которая, казалось, любила его, что-то темное и зловещее ждало, чтобы поглотить все, что могло, в тот момент, когда Николь позволит ему взять под контроль. Он считал, что записная книжка очень ясно показала это через различные стили письма, а также смерти, которые были задокументированы на этих страницах, и все они выглядели как самоубийства. Он также поделился, что сам испытал эту двойственность с внезапными перепадами настроения Николь, когда она стала жестокой и угрожающей. Он верил, что чем бы ни была Николь до того, как стала мертвой девочкой, он видел проблески этого, но Николь всегда восстанавливала контроль над этим… этой… тьмой.
— Я знаю, кто ты на самом деле, — прошептала Мередит, кладя руку на пятно темных слов, окруженное цветистыми абзацами Николь. Она подняла руку и прочла их:
…ЛИЧИНКИ МЕРТВЫ! ЛИЧИНКИ УМЕРЛИ! ПРИЗРАКИ, БРОДЯЩИЕ ПО СВЕТУ. КОСТИ, ПРИНАДЛЕЖАЩИЕ НОЧИ. ОНИ ХОДЯТ БЕЗ ДЫХАНИЯ ПО ЗЕМЛЯМ СВОЕЙ СМЕРТИ. ЛИЧИНКИ УМЕРЛИ! ЛИЧИНКИ УМЕРЛИ!…
«Что ты читаешь?»
Мередит подпрыгнула на стуле. Она повернулась, быстро сунув страницы обратно в карман капюшона. Меган просто стояла и смотрела на нее. — Ты меня напугал, — засмеялась она. «Ты можешь быть пугающе тихим, когда захочешь».
— Извини, — сказала она. — Я не хотел тебя беспокоить… пока не стал.
«Что-то не так?»
— Нет, — сказала она. — Я собирался спросить тебя об этом.
Мередит улыбнулась. «Ничего не случилось. Я просто… прокручивал кое-что в своей голове.
— Насчет тех старых сложенных страниц, на которые ты украдкой заглядываешь, когда думаешь, что ты один?
Мередит одарила ее кривой улыбкой. «Возможно. Это личное дело».
Меган посмотрела на колени Мередит. — Должно быть, волшебные бумаги тоже. Кажется, они всегда исчезают, когда я рядом».
— Они не о тебе, дорогая, — сказала Мередит.
— О… я знаю это. Это страницы Стивена. Вы с Логаном достаточно о них говорите.
Мередит выглядел раздраженным. — Вы подслушивали наши разговоры?
— Да, — сказала она. — Вы оба думаете, что Стивен опасен из-за этой женщины. Женщина, которая там… и не там».
Мередит удивленно подняла брови. «Что ты знаешь об этом? Вы ее тоже когда-нибудь видели? Как Логан?
Меган покачала головой. «Нет. Но я чувствовал ее запах у того лифта. Она пахла… неправильно. В то время это сводило меня с ума… но потом… и все остальное тоже».
— Это интересно, Меган. Ты чувствуешь… женщину… как мертвых.
— Это потому, что она мертва… когда она здесь. Когда ее нет… она пахнет чем-то другим.
Мередит наклонилась и положила подбородок на руки. — И что ты хочешь этим сказать?
Меган пожала плечами. «Я точно не знаю. Это трудно выразить словами. Но когда женщина… Стивен называет ее Николь, верно?
Мередит рассмеялась. «Верно. Судя по всему, вы много подслушиваете.
Меган продолжила. «Ну, когда Николь рядом, она просто пахнет не так, как мертвая, но еще хуже. Но запах остается, когда она переодевается».
— Ты имеешь в виду, когда она меняет форму?
«Ага. Что-то вроде того. Это не то, что я чувствую после того, как она переоделась, а в промежутке между переменами. Этот запах задерживается… и это очень, очень плохо… как Тоби».
— Ты знаешь, как пахнет Тоби?
Меган озадаченно посмотрела на нее. «Не так ли?»
Мередит рассмеялась. — Я чувствую вещи не так, как ты, Меган. Я определенно не чувствую запаха мертвых или Тоби. Думаю, мой сниффер работает не так, как твой.
Меган кивнула. «Хотел бы я иметь это. Я чувствую запах Логана, когда он берет туалетную бумагу и выходит на улицу. Даже когда он думает, что он достаточно далеко. Юк!»
Мередит расхохоталась.
Меган одарил ее полуулыбкой. — Я лучше разбираюсь в шутках, да?
Мередит кивнула, успокаиваясь и вытирая слезы с глаз. — Ты определенно сокращаешь время. Я этого не предвидел».
— Почему вы с Логаном так беспокоитесь о Стивене? — резко спросила она. — Ты боишься, что Николь снова найдет его?
«Боже мой, ничего не проходит мимо тебя, не так ли?»
Меган ждала.
Мередит кивнула. «Хорошо. Да, я боюсь за Стивена. Я боюсь, что Николь в конце концов найдет его, или Стивен найдет способ привести ее сюда.
— Думаешь, он ее ищет?
«Я не знаю, дорогая. Любовь — очень сильный мотиватор».
Меган вскинула голову. «Итак… Николь любит его и хочет его найти. И ты хочешь сказать, что Стивен тоже ее любит?
«Может быть.»
«Тогда в чем проблема? Разве любовь не хорошая вещь?»
Мередит недоверчиво посмотрела на нее. — Это не так просто, дорогая. Иногда люди путают эмоции с любовью, когда это действительно что-то… опасное. Ты сам сказал, Николь пахнет не так, как Тоби. Думаешь, это хорошо для Стивена? Для любого из нас? Вы знаете, что она заставила его сделать в комплексе. Все эти самоубийства».
Меган обдумала это. Она так долго ждала, прежде чем заговорить, что Мередит подумала, что она заснула. Наконец она сказала: «Значит, если кто-то не так пахнет, то не может быть любви? Если кто-то творит ужасные вещи… то от них уже нет возврата?
— Да, дорогая, — сказала Мередит. «То, что у Стивена и Николь есть или было, это… очень вредно для здоровья».
— Я с тобой не согласна, — сказала Меган. «Я не могу».
Мередит выглядел сбитым с толку. «Дорогой, ты действительно веришь, что Николь и Стивен подходят друг другу? Ты знаешь, что это… это невозможно, верно?
Меган посмотрела себе под ноги. «Я тоже плохо пахну. Любовь для меня невозможна? После всего, что я сделал… всей пролитой крови… я чем-то отличаюсь от Николь?
Мередит была ошеломлена. Она не знала, что ответить.
Меган смотрела на нее темными серебристыми глазами. «Посмотри на меня. Посмотри на меня по-настоящему».
Мередит встретила ее смущенный взгляд. Впервые казалось, что Меган смотрит на нее.
— Я знаю, что ты заботишься обо мне, как только можешь. Но можешь ли ты по-настоящему любить кого-то… вот так?»
Чем дольше она встречалась взглядом с Меган, тем больнее это становилось. Она смотрела уже не в серые глаза молодой женщины, а скорее в серый туман воспоминаний.
«Я не знаю, кто такая Николь на самом деле, не больше, чем я знаю, кем я стала», — сказала Меган. «Но в чем-то мы одинаковы. Мы оба являемся частью тьмы, заразившей этот мир. Я тоже не знаю, что это значит… но я знаю, что это не то место, где может существовать любовь».
Мередит кивнула. Она попыталась заговорить, но не находила слов.
«И если я могу вернуться из той тьмы, привлеченный светом любви… тогда почему бы и Николь… или кем бы она ни была на самом деле? Есть ли у любви ограничения? А если и так, то какой в конце концов от этого прок?»
Мередит закрыла глаза.
«Если любовь не может никого или ничего вернуть из тьмы, — сказала Николь, — тогда тьма уже победила… и мы просто лжем себе со всей этой борьбой и болью».
Старый медиум чувствовал, как наворачиваются слезы. Она была ответственна за столько тьмы, обрушившейся на мир. Но ничего так мрачно, как когда она не услышала зов Любви…
~~~
…Она не могла сдержать дрожь в руках, когда подъехала к дому Паттерсонов и припарковалась.
— Расслабься, Мередит. Сделайте вдох. Все будет в порядке.» Шатенка с нежными карими глазами, казалось, никогда не переставала улыбаться. Она протянула руку, положила свои руки на руки Мередит и сжала их. «Это точно так же, как и другие. Я знаю, что это тяжело, но ты делаешь замечательную вещь для этой семьи».
Мередит повернулась и улыбнулась в ответ. Она закатила глаза и глубоко вздохнула. «Я нервный срыв. Как ты так хорошо меня терпишь?
Ханна рассмеялась и отдернула руки. «Я курю много травки после того, как ты ложишься спать… лечебную, конечно».
Мередит расхохоталась. Она провела рукой по своим длинным черным волосам и посмотрела на себя в зеркало заднего вида. «Я ужасно выгляжу. Один взгляд мне в лицо, и вся семья сойдет с ума».
«Вы просто оставьте представления мне. Это моя часть, помни. Я начну с того, сколько концентрации вам нужно, чтобы делать свое дело, пока вы готовитесь. Ты просто проскользнешь в спальню той маленькой девочки, а я буду держать семью в покое и собранности. Очень просто.»
Мередит недоверчиво посмотрела на нее.
— Ты знаешь, что я имею в виду, — сказала она с улыбкой. — Я имел в виду твой дискомфорт с новыми людьми.
— А что, если они… знаешь… начнут задавать слишком много вопросов?
«Вот для чего я здесь. Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы у тебя было место. Ты просто… делай то, что делаешь… и найди эту девушку.
Взгляд Мередит блуждал. «Может быть, ее здесь нет. Некоторые из них не возвращаются».
Ханна кивнула. «Мы говорили об этом. Семья Паттерсонов понимает, что это долгий путь. Кроме того, если бы Эмили была еще жива…
«Я знаю. Я знаю. Если бы она была еще жива, ее бы здесь не было.
«Это верно. Значит, ты в порядке?
— Я справлюсь, — сказала Мередит.
Телефон Ханны зазвонил. Девушка помоложе нетерпеливо вздохнула и проверила номер на своем телефоне-раскладушке.
— Ты собираешься ответить на это?
Ханна уставилась на нее. — Ты же знаешь, что я не такая, — сказала она.
Мередит нахмурилась. — Тебе следует поговорить с ним. Это может быть последний шанс, прежде чем они переведутся…
— И что именно сказать? — отрезала Ханна. «Знаешь, он просто хочет сказать что-нибудь грубое и злобное о том, каким прекрасным родителем я оказался».
Телефон перестал звонить. Мередит взглянула в хмурое лицо Ханны.
Ханна глубоко вздохнула и посмотрела в пассажирское окно отсутствующим взглядом.
Мередит нежно положила руку ей на плечо. «Он говорит то, что говорит, потому что в глубине души он все еще заботится о тебе. Это его способ достучаться».
— Ты имеешь в виду «наброситься», не так ли? — сказала Ханна. — Пойдем, Мередит. Ты знаешь, что он ненавидит меня. Он винит меня в том, что его отец бросил нас… он всегда так делал.
«Это не правда.»
Ханна усмехнулась. «О, да! Клянусь, единственная причина, по которой он ушел из дома, заключалась в том, чтобы найти кратчайший путь к как можно большей беде… просто чтобы бросить все это мне в лицо! Теперь посмотри, во что он превратился? Она остановилась. — Я не могу сейчас в это вникать, Мередит. Ты знаешь, как сильно он проникает мне под кожу. У нас есть работа».
Мередит была терпелива. «Это может подождать. Эмили, наверное, уже нет. Но ваш сын, он все еще жив… и пытается связаться с вами.
«Он грёбаный преступник! Что я могу сказать после всего, что он сделал?
«Ты все еще любишь его. Я знаю.
Ханна остановилась и ударила кулаком по дверце машины. — Черт возьми, Мередит! Что я сделал такого неправильного? Я не заставлял его отца уйти! Я сделал все, что мог! Нас было только двое, и я не мог быть отцом, в котором он нуждался! Как это моя вина?»
«Это не твоя вина.» Мередит притянула женщину к себе и обняла.
Ханна яростно обняла ее. — Он тоже ненавидит тебя. Ты знаешь это, не так ли?
Мередит улыбнулась. «Он не ненавидит меня. Он просто ненавидит то, что я представляю. Я просто дополнительные боеприпасы, чтобы подпитывать его гнев по отношению к тебе.
«То же самое.»
«Нет. Он немного поговорил со мной, прежде чем мы потеряли его из-за всех этих плохих людей, которые сбили его с пути. Он точно попытается надавить на мои кнопки, но я просто взяла это и улыбнулась. Я думаю, он устал растрачивать свои таланты, пытаясь свести меня с ума… поэтому вместо этого мы поговорили».
«Ну… это больше, чем я когда-либо получал. Он просто идет на меня, как дробовик, оба ствола заряжены, чтобы нанести наибольший урон. Я заставил его отца уйти… потом дал ему другую мать. Он и за это меня ненавидит». Она отстранилась и посмотрела Мередит в глаза. — Ты знаешь, что он никогда не примет нас, не так ли?
— Я знаю, — сказала Мередит. — Он уже нанес мне удары этим… пытаясь отпугнуть меня. Я просто улыбался ему и принимал удары».
— Ты намного терпеливее, чем я когда-либо мог быть. Я ненавидел то, как он обращался с тобой перед уходом. Клянусь, все, что он хотел сделать, это разрушить все хорошее в моей жизни… несмотря ни на что!
— Ему больно, Ханна. Тебе нужно поговорить с ним».
— Я не могу… я не буду!
Мередит нахмурилась. «После того, как его переведут, его будет труднее увидеть… особенно если ты отвернешься сейчас, когда он пытается протянуть руку. Он тоже будет держать это над твоей головой. И тогда гнев победит».
Ханна кивнула. «Знаешь, для человека, который не любит разговаривать с людьми, ты очень хорошо говоришь со мной».
«Это потому, что я знаю тебя… и я люблю тебя. И это также потому, что я знаю, что ты все еще заботишься о нем несмотря на весь этот гнев, несмотря на все, что он сделал.
— Слишком поздно, Мередит. Чего мы можем достичь… сейчас?»
«Ты просто продолжаешь пытаться. Это все, что вы можете сделать. Может быть, однажды он оценит, что ты никогда не разочаровывалась в нем, как бы он ни врезался в тебя. Может быть, тогда он узнает, что это его отец ушел… а не ты.
— Мудрые слова медиума, — поддразнила Ханна, чувствуя себя немного лучше. — Ты же знаешь, что он тоже думает, что ты полный дерьмо, верно?
Мередит рассмеялась. «Он думает, что все полны дерьма. У него серьезные проблемы с доверием».
Ханна рассмеялась. — Получил это от своего мудака-отца.
«Мне скорее нравится тот факт, что он видит во мне мошенницу. Это заставляет меня меньше чувствовать себя уродом в его глазах, а просто какой-то разочаровывающей заменой».
Ханна покачала головой. «Ты самый терпеливый человек, которого я знаю, Мередит Монтгомери. Как, черт возьми, ты остаешься таким милым?
— Это мой «настоящий» подарок, — поддразнила она.
Ханна наклонилась и поцеловала ее. «Ты подарок… для меня».
Мередит смущенно отвела взгляд. «Не меняйте тему. Тебе нужно поговорить с ним… пока ты еще можешь.
— Хорошо, — сказала она. «Но не сегодня. С утра первым делом, хорошо?
— Я буду держать тебя в курсе.
— Нам нужно попасть внутрь, уже почти время. — сказала Ханна.
Мередит кивнула. — Он не так плох, как ты думаешь, Ханна. Конечно, у него много неприятностей, но в глубине души… он не злой.
Ханна кивнула. «Я знаю. Я его мать… конечно, я это знаю. Я просто… пытаюсь достучаться до него через всю эту обиду… Я не знаю, как взобраться на эту чертову стену.
— Вместе разберемся, хорошо?
Ханна улыбнулась. «Хорошо. Вы готовы? Сейчас почти три часа ночи, а вскоре после этого похитили эту маленькую девочку.
Мередит посмотрела на темный дом Паттерсонов. Кто-то отдернул переднюю занавеску, открывая свет в гостиной. Мередит вздохнула и подумала, что Эмили уже нет. Мне не нужно идти туда, чтобы понять это.
— Черт… ты уже знаешь, не так ли? — сказала Ханна, ясно видя правду на лице Мередит.
Медиум грустно кивнул.
— Ты чувствуешь ее… здесь?
«Это не то же самое, что когда я иду туда, где это произошло… но я могу чувствовать ее ровно настолько, чтобы знать, что она здесь. И мы оба знаем, что это значит».
— Ага, — сказала Ханна, готовясь поделиться плохими новостями. «Да, мы знаем».
— Поговори со своим сыном, — настаивала Мередит. «Обещай мне.»
«Я обещаю.» Ханна остановилась. — А теперь пообещай мне кое-что.
Мередит озадаченно повернулась.
Ханна улыбнулась. — Обещай мне, что будешь любить меня, несмотря ни на что.
— Ты знаешь, что знаю. Ничто не может этого изменить».
Ханна вдруг показалась отстраненной. — Ты не единственный урод в этом мире, Мередит. Что у нас есть… Ты и я… этот мир уже осудил нас за это. Они могут бояться вас из-за того, что вы можете сделать… но они боятся нас из-за того, что мы вместе представляем».
Мередит улыбнулась. «Я знаю. И мне все равно, что о нас думают».
«Мой собственный сын не может принять то, что у нас есть. Это меня пугает».
«И мы справимся и с этим, как всегда. Откуда это? Ты начинаешь меня пугать.
Ханна рассмеялась. «Извини. Просто… просто я никогда этого не предвидел. Думаю, я просто жду, когда другой ботинок упадет… в конце концов».
«Ты драматизируешь. Ты и я, мы в порядке».
Ханна кивнула, возвращаясь. «Ты прав. Конечно, ты прав. Я думаю, это просто чувство вины говорит. Вы знаете, я уже отпугнула мужа, оттолкнула сына. Единственное, чего я боюсь, — это потерять и тебя».
— Как ты вообще мог меня потерять? — сказала Мередит. «Это абсурд!» Затем ее глаза расширились. — Ты же не собираешься умирать от меня, не так ли? Скажи мне, что у тебя нет какой-нибудь неизлечимой болезни, которую ты скрывал от меня.
Ханна рассмеялась. — Нет… ничего подобного. Но ты не все обо мне знаешь.
— Значит, ты боишься, что в конце концов я узнаю что-то из твоего прошлого, что заставит меня разлюбить тебя?
«Может быть.»
— Тогда ты и вполовину не так умен, как я думал.
— Ой, — рассмеялась Ханна. — Думаю, я это заслужил.
— Ты сделал… теперь перестань меня пугать. Мы хороши.»
«Ты обещаешь?»
Мередит закатила глаза. «Да. Я обещаю.»
«Мередит?» …
~~~
… «Мередит?»
Вернулась старая среда. Она открыла глаза и увидела обеспокоенную Меган.
— Куда ты только что ходил? она спросила.
Мередит улыбнулась. «Извини милая. Твои слова напомнили мне кое-что… кого-то, о ком я очень старалась не думать.
Меган отвела взгляд. — Купер?
— Нет… не Куп.
«Я скучаю по нему. Я мало что чувствую. Но я это чувствую. Он спас мне жизнь».
Мередит потянулась и нежно схватила холодные руки молодой девушки. — Он спас нас обоих.
Меган попыталась еще раз улыбнуться и сказала: «Мне жаль, что заставила вас подумать о плохом времени. Я слишком много говорю сейчас, не задумываясь о том, как мои слова ранят других».
Мередит улыбнулась. — Ты не сделал мне больно, дорогая. Боль уже была. Я просто никогда не имел с этим дело. Вот что происходит, когда мы бежим от вещей внутри себя. Иногда она настигает нас в самый неподходящий момент. Понимать?»
Меган кивнула.
«Я думал о том, когда в последний раз видел Ханну».
— Ты, должно быть, действительно любил ее.
— Да, — улыбнулась Мередит. «Я все еще делаю.»
— Даже после… всего?
«Да. Даже после всего». Мередит отпустила руку девушки и неловко поерзала. — Но хватит об этом. Давай поговорим о том, что ты сказал».
Настала очередь Меган выглядеть неловко. — Неважно. Как я уже сказал, я говорю слишком много. Мне придется заново научиться думать, прежде чем говорить».
— Нет, — сказала Мередит. «Ты был прав. Я был неправ.»
Меган ждала.
«Мы все делали плохие вещи. Мы все имели дело со своей долей тьмы до того, как мир сошел с ума, и после. Это не значит, что все в порядке… но, как ты мне напомнила… любовь намного больше, чем все, что мы сделали».
— Я имел в виду только то, что, может быть, Николь… и то, что она чувствует к Стивену… может быть правдой… даже если все остальное в ней — неправда.
Мередит кивнула с улыбкой. — Мне нравится, как вы это выразили, юная леди. Я обязательно буду иметь это в виду. Вы дали нам с Логаном так много поводов для размышлений. Спасибо вам за это.»
«Пожалуйста.»
Меган резко повернулась, задрав нос. Она улыбнулась. «Они возвращаются».
Мередит рассмеялась. «Меня щекочет, как ты чувствуешь запах, когда приходят Логан и Стивен. Значит ли это, что им отчаянно нужен душ?
— Может быть, Логан, — сказала она.
Мередит прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смех. — Что ж, пусть это останется между нами, ладно? Назовите это чем-то вроде «думай, прежде чем говорить».
Меган улыбнулась и кивнула. Она встала и направилась к парадной двери гостиницы.
— О, а Меган?
Она повернулась.
«Я люблю тебя… больше, чем ты когда-либо узнаешь… и меня не волнует остальное».
Лицо Меган стало каменным. «Ты обещаешь?»
Брови Мередит взлетели вверх. Она улыбнулась и закончила: «Если я что-то и узнала о любви за эти годы, так это следующее: когда ты действительно любишь кого-то… тебе никогда не нужно давать обещаний… это никогда не уходит, несмотря ни на что».
На этот раз улыбка Меган была искренней. — Я… я люблю тебя, Мередит.
Мередит чуть не заплакала… почти. Она была благодарна, когда Меган повернулась и ушла, прежде чем она превратилась в рыдающую идиотку.
~~~
