Стивен наклонился перед кофейным столиком, чтобы снова зажечь фонарь. — Извините, — сказал он. — Я не хотел тебя напугать. Надвигается грозовой фронт. Я, должно быть… Я задремал на крыльце… глупо. Ветер разбудил меня минуту назад. Я вошел, и вся комната была темна. Ветер, должно быть, задул фонарь.
Мередит села прямо. Ее сердце колотилось, когда она осматривала теперь освещенную комнату. Кроме нее и Стивена, больше никого не было. «Где все?»
— Я как раз собирался тебя об этом спросить.
Она уставилась на него. Лицо Стивена было частично скрыто тенью.
Что-то не так!
Логан ввалился с заднего крыльца. «Дерьмо!» — прошипел он. «Как долго меня не было?»
— Ты тоже заснул? Разум Мередит пошатнулся.
— Ага, — признался большой проповедник. «Напомни мне не молиться в позе ниц, когда ты утомлен». Он сразу почувствовал напряжение в комнате.
Голова Мередит повернулась от него обратно к Стивену, который стоял перед кофейным столиком.
«Что происходит? Где Меган?» — сказал проповедник.
Стивен пожал плечами.
Мередит встала и медленно отступила за кушетку, увеличивая дистанцию между собой и Стивеном, сохраняя при этом небольшое расстояние от проповедника.
Стивен уставился на нее. — Почему ты ведешь себя так странно?
Логан был в замешательстве. Он посмотрел на Мередит. — Что здесь происходит?
Старый медиум повернулся к проповеднику, а затем к Стивену. Что-то ужасно неправильно!
Через мгновение с крыльца вбежала Меган. Она остановилась, когда увидела, что все стоят там, и ее глаза расширились.
«Боже мой!» — воскликнула Мередит. — Ты выглядишь так, словно видел…
«На меня напали!» Меган ахнула. «Она здесь!»
Стивен повернулся. «ВОЗ? Николь? Она… она… напала на тебя?
Логан тут же повернулся к напольным часам за дробовиком.
Этого не было.
Чертов старый дурак, подумал он. Я взял его с собой обратно!
— Она в чертовой комнате! Меган зарычала, отступая от Стивена и указывая. «Это был Стивен! Он прыгнул на меня снаружи!»
«Что? Я ничего подобного не делал!» Стивен сделал шаг назад.
Мередит глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы. — Логан, — спокойно сказала она. — Помнишь, что мы обсуждали?
Лицо проповедника побледнело. «Да.»
— Это происходит… прямо сейчас, — сказала она.
«Что, черт возьми, происходит?» — сказал Стивен, глядя в обвиняющие лица Логана и Меган. — Почему вы все так на меня смотрите?
«Ты знаешь почему!» — прошипела Меган.
«Он заснул на крыльце», — сказала Мередит. «Я проснулась от того, что Стивен стоял передо мной… в темноте».
Логан сделал осторожный шаг вперед. Он воздел руки к Стивену, уделяя особое внимание своему оружию в кобуре. «А теперь, маленький брат… если ты все еще такой… Мне нужно, чтобы ты отошёл от всех».
Стивен выглядел обезумевшим. «Это безумие! Я все еще я!»
«Он врет!» — сказала Меган, шагнув дальше в комнату и присев в атакующей стойке. «Я чую ее запах… прямо там, где он стоит!»
Это неправильно, подумала Мередит. Ничего этого нет. С сожалением Мередит закрыла глаза и тут же открыла разум к сущности, владеющей телом Стивена… но не смогла ее найти.
Это… Логан?
Стивен в шоке повернулся к Меган.
Меган уставилась на него. Она сверкнула лукавой улыбкой.
Знакомая улыбка.
Ни хрена! Его разум кричал.
«Каждый! Держись от нее подальше! Стивен протянул руку и нащупал пистолет в кобуре.
— Степан, остановись! — крикнул Логан, бросаясь к нему, как полузащитник. Он повалил школьного учителя на пол.
«Мередит!» — крикнул Стивен. «Это Меган! ЭТО МЕГАН!»
Полумертвый уже мчался к отвлеченному медиуму. Она выла, как хищник, ее ногти поднялись, как когти, когда она приготовилась разорвать старухе горло.
Мередит повернулась слишком поздно.
Меган толкнула ее на пол и села ей на ноги.
Мередит ошеломленно смотрела на полуживую девушку. «Меган?» — недоверчиво сказала она. Она не нашла узнавания в кровожадных глазах молодой женщины.
О Боже! Как я этого не видел!
Полумертвая подняла руки, чтобы перерезать горло Мередит… затем остановилась, схватила ее за голову и начала кричать в агонии. Меган упала с медиума на бок.
Мередит поднялась на ноги и попятилась.
«НЕТ!» Меган кричала сквозь боль. «ОН… ОН ДОВЕРЯЛ МНЕ! МОЯ ЛЮБОВЬ… ВЕРИЛА, ЧТО МЕНЯ НЕ БУДЕТ… ПЛОХОЙ!»
Логан помог Стивену подняться. Оба мужчины были в замешательстве.
Логан бросился к Мередит, а Стивен уставился на молодую полумертвую женщину.
— Николь? он сказал. — Это ты там?
Меган повернулась к нему, ее лицо было маской боли и горя. «ЭТО БЫЛА НЕ… БЫЛА НЕ Я… МОЯ ЛЮБОВЬ. Я… Я ОЧЕНЬ ИЗВИНЯЮСЬ.
Прежде чем Стивен успел дотянуться до нее, молодая женщина снова закричала. Меган повернулась к Мередит и закричала: «Я НЕ МОГУ… Я НЕ МОГУ ОСТАНОВИТЬ ЕЕ! ОНА НАСТОЛЬКО… НАМНОГО СИЛЬНЕЕ! Я НЕ МОГУ… НЕ МОГУ ПРОДЕРЖАТЬ… ДЕРЖАТЬ!
Мередит была в слезах, когда повернулась к Логану. «Я собираюсь сделать что-то… ужасное».
«Что черт возьми, это значит?» — сказал Логан.
— Молись своему Богу, Логан! воскликнула она. «Помолись Богу твоему, чтобы я не погубил бедняжку!»
Логан был в ужасе. Он кивнул и воздел руки к небу. «Господи, сколько у меня врагов! Сколько восстает против меня!»
В ответ над гостиницей прогремел гром. Через несколько мгновений сильный дождь обрушился на крышу гостиницы.
«Что я могу сделать?» — сказал Стивен.
Мередит схватила его за плечо для поддержки. Она уже чувствовала, как существо высасывает жизнь и свет из комнаты. Разум Мередит чувствовал, что небо вот-вот рухнет вместе с дождем. — Продолжай говорить с ней, Стивен. Она пытается… Николь пытается выиграть для нас как можно больше времени… но Сильвия – это слишком! В ней слишком много тьмы! СЛИШКОМ!»
Стивен кивнул и подобрался к Меган/Николь. Теперь полумертвая женщина кричала от боли и гнева.
«Николь!» — крикнул Стивен. «Продолжать бороться! Продолжай бороться за нас… любовь моя! Продолжайте сражаться так долго, как сможете!» Он вытер слезы с лица, затем наклонился и схватил Меган за руку.
Николь/Меган крепко держала его.
— Меган, дорогая! — крикнула Мередит. — Николь нужна твоя помощь! Если ты слышишь меня там… борись с ней! Сражайтесь со всем, что у вас есть… или тьма поглотит вас обоих!»
Снаружи сверкнула молния. Ветер яростно шелестел в занавесках на передних окнах, а на проезжую часть хлестал сильный дождь.
Сущность воспользовалась отвлечением, повернулась к Стивену и рассмеялась, как маньяк.
Стивен почувствовал, как хватка на его руке стала крепче. Он попытался вырвать его.
«Николь… стой! Тебе больно…
Еще одна вспышка молнии на мгновение ослепила его.
Его глаза привыкли, и он задохнулся.
Николь смотрела на него. Ее лицо было бледным и окровавленным. Черная майка порвалась. У нее из левого глаза торчал большой кухонный нож. «Убийца!» — прошипела она, отпуская руку Стивена.
Стивен потерял равновесие и упал навзничь. «Нет!» — воскликнул он. «Это не ты!»
«Стивен!» Мередит закричала. «На этот раз она настоящая! Это… это не то, что вы видите! Это Меган!»
Существо карабкалось вперед на четвереньках, как дикое животное. «УБИЙЦА!» оно закричало. «Не мог позволить нахальной шлюхе-подростку уйти с рук, не так ли? Я заманил тебя в ловушку, и ты не мог вынести того, что я собираюсь сдать тебя… после того, как ты изнасиловал меня в своей грязной машине!
Стивен в шоке уставился на Николь. Он тряс головой. — Нет… это не… это неправда!
«Стивен!» — кричала Мередит. «Не слушайте его!» Медиум изо всех сил пытался добраться до существа, прячущегося внутри Меган.
Николь улыбалась, как дьявол. «Тогда у тебя появилась возможность скрыть свои грязные, похотливые грехи. Прямо посреди всего этого хаоса… ты увидел момент, чтобы избавиться от меня! Ты взял этот нож… повернулся… и ударил меня в лицо!
«Нет!» Стивен вскрикнул, поднимая руки, чтобы защитить лицо.
«УБИЙЦА!»
Прежде чем он достиг его, Логан был там. Он схватил Меган за талию и швырнул на спинку дивана. Он прокричал сквозь бурю: «К Господу взываю, и Он отвечает мне со Своей святой горы!»
Существо смотрело на него с пола, одетое в окровавленную кожаную куртку. Долговязый молодой человек с зачесанными назад черными волосами кричал сквозь разочарованные слезы: «Это твоя гребаная вина, дядя! Ты был так занят поисками полукровки, которая убила ребенка Эбби — весь испорченный, задушенный и брошенный в мусорном баке гнить, — что позволил настоящему убийце ускользнуть из-под твоего проклятого расистского носа!
Логан отшатнулся. «Нет! Это не… это не реально, — прошептал он себе.
Джонас встал и обвиняюще указал на него. Кровь хлынула изо рта и из трех больших пулевых отверстий в порванной футболке Iron Maiden. «Твоя гребаная ненависть убила меня!»
— Уходи, демон! — крикнул Логан, отводя взгляд.
Гром прогремел над головой.
Логан повернулся и замер.
Там стояла Мэгги, одетая в короткое красное платье, в котором он видел ее, когда ее мать смутила ее перед баром. То, что осталось от красного разорванного платья, едва прикрывало ее призрачно-бледную мертвую плоть. Темные синяки окружали ее шею. Ее черные глаза, полные крови, впились в душу Логана.
«О Боже мой!» — прошептал Логан, спотыкаясь о напольные часы.
Молодая девушка шагнула к нему. Она открыла рот, и из него выскочила большая крыса. Ей удалось заговорить, ее горло было полно крови, а слова звучали так, будто она полоскала ими горло. «Демоны! Они повсюду! Во всем!» Она повторяла слова Джона Самнера перед его убийствами в баре. «Убей их всех! УБЕЙ ИХ ВСЕХ!»
Логан закрыл глаза. Его трясло. «Дорогой Иисус, помоги мне», — умолял он.
«Достаточно!» Мередит открыла свой разум сущности.
Существо могло чувствовать старуху, проникающую в его мысли. Он превратился из искалеченных останков дочери Эбби в…
— Почему ты не помог мне?
Мередит покачала головой при виде ужасного образа. «Нет. Я не буду это развлекать!»
Ханна стояла перед ней, ее сарафан был испорчен пятнами крови, кусок плоти оторвался от ее плеча после того, как на нее напали в доме Паттерсонов. Ее волосы были растрепаны. Ее когда-то нежные глаза… теперь полны ярости и безумия. «Я умоляла тебя убить меня… чтобы избавить меня от безумия. Но ты бы не стал! Ты позволяешь мне страдать! Ты позволил мне превратиться… ты позволил мне сгореть внутри… и стать этим… отвратительным животным!
— Нет, — сказала Мередит сквозь слезы, катившиеся по ее щекам. — Я… я пытался спасти тебя.
«Ты!» Ханна обвинила. «Ты был эгоистом! Вы только что видели, как я потерял контроль! Я умоляла тебя убить меня… а ты мне не ПОМОГ! Это не любовь, никчёмная сволочь! Ты боялся… и твоя трусость заставила меня страдать!
— Стой, — прошептала Мередит в темноту. — Пожалуйста… просто остановись.
— А потом… и тогда ты не позволил мне прикоснуться к тебе! Ты не выключишь свет… и дай мне до тебя добраться!» Ханна подошла ближе к обезумевшей женщине. «Ты оставил меня в покое… и обращался со мной как с монстром!»
Мередит попятилась, когда ее бывший любовник теперь был голым, мокрым и окровавленным, как будто она была под дождем. — Нет, — закричала она, отказываясь смотреть дальше.
— Посмотри на меня, Мередит, — прошипел он.
«Нет!»
«Посмотри на меня, трус! Видишь, кем ты позволил мне стать? Ты видишь? ТЫ ВИДИШЬ?»
Мередит повернулась.
Холодные мертвенно-серые глаза Ханны впились в нее с жаждой плоти.
Мередит не могла сосредоточиться на сущности. Боль от ее прошлого была невыносимой.
Ханна подошла и широко раскинула руки, пытаясь улыбнуться сквозь окровавленные зубы. — Подойди ко мне, Мередит. Мне так холодно… так очень холодно. Ты заставил меня остаться… когда я умолял тебя помочь мне! Потом ты оставил меня одного во всей… этой… темноте! Как ты мог сделать что-то настолько ужасное?»
«Нет. Я… я пытался спасти тебя… но я не знал… я не знал того, что знаю сейчас!
— Все в порядке, — сказала Ханна, поднимая к себе окровавленные руки. «Иди ко мне сейчас. Не оставляй меня снова одного».
Мередит кивнул и шагнул к Ханне.
Существо потянулось к шее Мередит.
Мередит не могла дышать, когда контролируемая плоть Меган сжалась вокруг ее горла.
— Отпусти ее, — сказал сзади Стивен. Он держал пистолет у головы Меган. «Отпусти их всех, Сильвия… или это очень плохо кончится».
Голос одноглазой Николь изменился. — Ты больной гребаный извращенец! — прошипел он знакомым голосом. «После того, как ты трахнул мою несовершеннолетнюю дочь и убил ее, когда закончил, держу пари, это доставило тебе столько радости, когда у тебя тоже был шанс избавиться от меня». Аманда Ховард отпустила Мередит и повернулась. Ее длинные каштановые волосы выглядели так, словно они были вырваны в нескольких местах, а ее плоть — израненная — делала ее едва узнаваемой.
Стивен попятился. «К черту это!» — закричал он, поднеся пистолет к лицу Аманды.
— Вперед, больной ублюдок! Аманда закричала на него. «Может быть, ты тоже захочешь попробовать меня, прежде чем прикончить меня! Хотя я не думаю, что эти голодные ублюдки оставили много.
«Замолчи!»
— Ты дал мне умереть, больной ублюдок!
«Останавливаться!»
— Я пытался вылезти из этого чертова окна подвала… и ты мне не помог! Ты отпускаешь… нарочно!
Голос Логана прорезал фасад. «Я ложусь и сплю; Я снова просыпаюсь, потому что Господь поддерживает меня! Я не убоюсь десятков тысяч, собравшихся против меня со всех сторон!»
Аманда повернулась к входной двери. Там кто-то стоял.
Логан посмотрел на дверь… и улыбнулся. «Слава Богу!» — прошептал он, падая на пол, так как его ноги подкосились. Он увидел что-то похожее на Стивена… но не им. Он увидел кого-то, одетого полностью в белое… нет, это описание было неверным… он был одет в свет!
«Нет!» — крикнула сущность. — Тебе нельзя здесь! Существо не могло удерживать форму, когда оно переходило от Аманды к Николь, а затем к Джонасу, Мэгги и Ханне.
Призрак Стивена Эддингтона вернулся, но для Сильвии он был одет во все черное. Его интенсивные глаза пронзали украденную плоть, глядя прямо в нее и показывая, кем она была на самом деле. Привидение указало на землю.
«НЕТ! Я НЕ БУДУ ВДАВАТЬСЯ! Я СНОВА БУДУ ОДНА! Я НЕ МОГУ БЫТЬ ОДИН!»
Существо, похожее на Стивена, склонило голову набок с непроницаемым выражением лица. Затем он указал прямо на нее, словно меч, пронзающий все иллюзии.
Существо не могло сдвинуться с места и снова стало Меган.
Меган схватилась за голову и закричала от боли, когда существо попыталось отступить глубоко внутри полумертвой женщины.
Логан посмотрел на Меган, затем повернулся к привидению.
Это прошло.
«Мередит!» — крикнул Логан. «Это наш единственный шанс! Бери, женщина! Возьми его, пока он не вернулся!»
Мередит чувствовал себя слабым и истощенным. Вес ее горя и боли обрушился на нее. — Я… я не могу, — прошептала она. «Это слишком много. Слишком много тьмы».
Стивену удалось подползти к ней. Он схватил медиума за руку. — Посмотри на меня, — сказал он.
Мередит уставилась в усталое лицо своего старого друга. «Это горе и вина, — сказал он. — Это все, что знает Сильвия. Это то, чем он питается… и это то, чего он боится. Это то, что привлекло мое внимание в первую очередь… и то, что Николь была рождена, чтобы нести на себе основную тяжесть, в то время как этот монстр надежно спрятался за всей болью и страданиями».
Мередит покачала головой. — Я… я сломлен, Стивен. Это существо точно знало, куда ударить… и я не могу перестать думать о… том, что я сделал.
— Мы все делали что-то, Мередит, — напомнил ей Стивен. «И нам всем приходится жить с тем, что мы сделали. Ты научил меня этому».
Она улыбнулась и кивнула.
— Ты нужен Меган прямо сейчас. Николь тоже нуждается в тебе.
Мередит закрыла глаза. — Я мог бы убить их… обоих.
— Если ты ничего не сделаешь, — сказал Стивен. «Вина и горе в любом случае убьют их обоих… а потом оно придет и прикончит тебя. Поверь мне, я знаю».
Мередит сжала руку подруги. «Спасибо, Стивен. А теперь помоги мне подняться.
Стивен улыбнулся и помог медиуму подняться на ноги.
Мередит посмотрела на Меган, извивающуюся на полу, пока Логан ходил вокруг нее, как экзорцист, цитирующий Слово Божье.
«Эта часть, Стивен, будет… самой страшной», — сказала она.
Глаза Стивена расширились. — Я думаю, что мы прошли мимо этого.
«Оставайтесь с Меган и держите ее, если сможете. Сильвия попытается использовать ее, чтобы добраться до меня… и не верьте тьме, что бы она ни говорила».
— Дерьмо, — сказал он. «Что вы будете делать?»
«Я попытаюсь выбить это из Меган, если смогу… но с тем же успехом я могу убить ее».
— И… Николь?
Мередит серьезно посмотрела на него. — Я просто не знаю, Стивен. Она протянула руку. «Отведи меня туда».
Стивен проводил ее к Логану и Меган.
Логан улыбался, как сумасшедший, глядя в потолок. «Наш Господь прибыл!» — взволнованно сказал он. «Я видел ангела божьего! Он нанес удар этому зверю!»
Мередит и Стивен посмотрели друг на друга, затем на лежащую на полу Меган.
— Это еще не конец, — напомнила им Мередит.
Логан кивнул. — Силой Христа ты извергнешь его во тьму, да?
Лицо Мередит было каменным. — Нет, Логан. Боюсь, планы изменились. Я собираюсь принести тьму в Сильвию. Я принесу тьму… сюда».
Лицо Логана побледнело.
Стивен опустился на колени рядом с молодой полумертвой женщиной. Слезы текли по его лицу. — Держись, Николь, — прошептал он. «Оставайся с Меган… береги ее. Я… я сожалею о том, что происходит дальше. Просто знай… знай, что я всегда буду любить тебя.
Мередит положила руку на плечо школьной учительницы. Она тоже плакала. «Будь готов.» Она повернулась к Логану. «Я надеюсь… я молюсь… что твой Бог все еще здесь».
— Он никогда не уходил, — заверил ее Логан. «Вы делаете то, что должны».
Она кивнула.
Мередит закрыла глаза и открыла разум… протягивая… протягивая руку во тьму вокруг них и внутри них. Старый медиум широко распахнулся, срывая ментальную дверь своего разума с петель, разрушая стену, которая когда-то ее удерживала, пока не обнаружила мертвых в нескольких милях от каждого направления, порождая тьму, которая заставляла их жаждать смерти. живой, остановиться и повернуть голову в ее сторону.
Она установила связь с каждым из них, копая глубже и глубже, чем когда-либо раньше, пока те, кто обитал в разлагающейся плоти, не почувствовали ее угрожающее присутствие и не испытали искушения бежать. Мередит потянулась во тьму, сжала ее в кулак и крепко сжала своим разумом, притягивая эту тьму к себе…
Меган остановилась, широко открыла глаза и закричала: «НЕТ! ВЫ НЕ МОЖЕТЕ! ОНИ МЕНЯ НАХОДЯТ! ОНИ ВСЕ МЕНЯ НАХОДЯТ!»
Мередит проигнорировала Сильвию и призвала тьму… поглотив ее всем своим существом.
Меган повернулась к медиуму и зарычала. Она попыталась броситься на женщину, но Стивен схватил ее сзади и крепко держал. «Сражайся, Николь! Продолжать бороться!» он крикнул.
Логан воздел руки к небу и продолжал молить своего Бога. «Восстань, Господи! Избавь нас, Боже мой! Ударь всех наших врагов в челюсть; сокруши зубы нечестивым!»
Мередит чувствовала тяжесть и напряжение, когда тьма атаковала ее разум, заставив ее упасть на колени.
В гостиной стало темно, но фонарь продолжал гореть. Тени образовывались и расширялись там, где тени быть не должны.
Буря снаружи усилилась. Сверкала молния, гремел гром, и дождь обрушивался на крышу гостиницы, словно Мать-Природа бросала вызов неестественной тьме, поглощающей ночь.
Мередит кричала, когда она перевернулась на спину и начала биться в конвульсиях.
«Мередит!» – крикнул Стивен сквозь бурю.
Глаза медиума меняли цвет. Красный к черному, желтый к черному. Она стала сосудом для тьмы, сосудом, который вот-вот лопнет.
Общая комната была похожа на холодильник, когда температура упала.
Стивен посмотрел на Логана, который все еще молился. Он мог видеть дыхание проповедника, когда его окружали тени.
Меган продолжала сопротивляться, пытаясь высвободиться из хватки Стивена, яростно глядя на Мередит, изрыгая в ее адрес проклятия и обещания смерти на языке, который он не мог узнать.
О, Боже! Помоги нам! Стефан молился. Он не мог перестать трястись, но отказывался отпускать полуживую женщину.
И вдруг это случилось.
Стивен был сильно отброшен назад, когда Меган вырвалась на свободу и уставилась в темноту вокруг них. То, что звучало так, будто три женщины кричат одновременно, сорвалось с губ Меган. Это был ужасающий крик, от которого Стивену захотелось бежать и прятаться в ближайшем углу.
Изо рта полумертвой женщины вырвался черный дым, а Меган упала ничком и больше не шевелилась.
Хищник, созданный из черного тумана, кружил по гостиной, пытаясь спастись от темноты.
Это была Сильвия.
То, что звучало как тысяча маньяков, кричащих от ужаса, заполнило комнату, поскольку сущность пыталась бежать, но не могла проникнуть сквозь неестественные тени, образуя удушающий барьер в общей комнате.
И тут Стивен увидел это!
В черном тумане появилось лицо, если его можно было назвать лицом. Его глаза светились красным. Его рот, полный бритв вместо зубов. Стивен закрыл глаза… не в силах смотреть на это без того, чтобы его сердце не разрывалось от страха.
Он слышал, как Логан кричал на него.
«Ты!» он крикнул. «Я вижу твое лицо! Ты демон! Человек-тень! Враг Света! Бог низверг тебя, демон! Бог заманил вас во тьму по вашему собственному замыслу!»
Демоническое существо повернулось к проповеднику, и на мгновение Стивен поверил, что оно просто напрочь откусит Логану голову.
Но вмешалась Мередит.
«Ты моя!» она закричала на это. «Все вы… Все это… я могу сожрать! и… я… буду… КОРМИТЬ!»
«НЕТ!» Сильвия закричала отвратительным голосом, действуя на нервы, словно мел по классной доске.
Стивену пришлось заткнуть уши, прежде чем он сошёл с ума.
«ВЫПУСТИ МЕНЯ! ВЫПУСТИ МЕНЯ, И Я НИКОГДА НЕ ВЕРНУСЬ!» — взмолился демон.
Мередит открыла рот… и начала… поглощать… черный туман.
Сильвия выглядела как отчаявшееся существо, пытающееся сбежать, пока его рассказ попал в ловушку. Оно вызывающе закричало, когда медиум всосал его ей в рот и во тьму ее разума.
Стивен перекатился по полу и свернулся в клубок, заткнув уши и зажмурив глаза.
А потом… тьма исчезла.
Все это.
Стивен подпрыгнул от прикосновения Логана к его руке.
— Ты в порядке, младший брат?
На мгновение Стивен с трудом узнал его. Потом ужас прошел. — Логан?
Проповедник улыбнулся. «Ага. Это я.»
Стивен видел, как свет фонаря пляшет вдоль стен позади него. — Неужели… все это… просто произошло?
Логан рассмеялся. «Я не хочу говорить об этом… только после восхода солнца».
«Это конец?»
«Хвала Богу… Я верю, что буря прошла, во всяком случае, та, что в этой комнате».
Логан помог Стивену подняться на ноги.
Мередит сидела рядом с Меган и плакала. Она выглядела так, будто провела последние несколько минут на улице в настоящей буре. Ее волосы превратились в потную кашу. Ее одежда была порвана. Ее лицо было бледным, как будто она была больна.
«Мередит?» — сказал Стивен, подойдя.
— Я… я в порядке, — сказала она.
— А Меган? — сказал Логан.
— Она… бездействует, — сказала Мередит. «Это было все, что я мог… все, что я мог сделать… когда случилось самое худшее».
Стивен и Логан встали на колени рядом с измученным медиумом, глядя на Меган.
Меган выглядела мертвой.
— Она вообще дышит? — сказал Стивен.
— Да, — сказала Мередит. «Едва.» Она смотрела на них обоих сквозь слезы. «Я не знаю, проснется ли она когда-нибудь снова… а если и проснется… я не знаю, что может быть хуже».
Никто из них не знал, что с этим делать.
«Эта… сущность… исчезла?» — сказал Логан. — Мы победили его?
Мередит не смотрела на него. «Да. Сущность вернулась туда, где ей и место». Дальше она не стала уточнять.
— И… и Николь? — сказал Стивен.
Она посмотрела ему в глаза. — Прости, Стивен. Другого пути не было».
Он кивнул.
— Нам нужно уйти, — сказала она. В ее голосе не было необходимой настойчивости. Она была истощена.
Они ждали.
Она бросила на них обоих серьезный взгляд. — Нам нужно уйти, — повторила она. «Мертвые идут. Тоби знает, где мы.
~~~
