Она чувствует, как ее теплое дыхание поднимается через маленькую впадину, образованную ее руками, когда она выдыхает на стол, задерживая влажный воздух вокруг своего лица. Она начинает шевелиться от звука собственного храпа. Джина открывает глаза, опустив голову, чтобы не смущаться. Ее учитель, мистер Эддингтон, продолжает бубнить о постапокалиптической истории и о том, как человечество устранило угрозу зомби.
Джина улыбается в своем подлокотнике, когда искусственный свет освещает маленький рабочий стол. На академическом дереве, пахнущем старым карандашным грифелем и истертыми ластиками, написаны слова:
ТОНИ + ДЖИНА
4-ВСЕГДА
Прежде чем ее позвали ответить на вопрос, выдавая ее сонное отсутствие от темы, Джина медленно поднимает голову, вытирая «паучью слюну» тыльной стороной ладони.
Стивен в очках, его волосы до плеч завязаны сзади. Он прислоняется к высокой классной доске в своих брюках цвета хаки и белой классической рубашке, вычищенной в химчистке, и выглядит слишком расслабленным, чтобы быть настоящим учителем. «И… кто может сказать мне, в каком году была учреждена Инициатива Макфарлейна, обязывающая все правительства публично раскрывать свое рассеянное мертвое население?»
Джина опускает голову, пока Стивен осматривает комнату.
Он останавливается и указывает на студента справа от нее. — Да, давай, Мередит.
Джина поворачивается и улыбается. На Мередит новый сарафан. Она сидит чопорно и правильно, с прямой спиной, сложив руки над столом, ее длинные волосы собраны в замысловатый пучок.
«Я считаю, что это было завершено в 2014 году».
Стивен бросает на нее пустой взгляд для драматического эффекта, а затем отвечает: «Правильно!»
Мередит осматривает комнату, гордясь собой.
Джина замечает остальных одноклассников. Они все там — все ее друзья — окружают ее, сидят за своими партами и смотрят… Счастливы?
Мертвый или живой… не имеет значения. Джина сканирует комнату. Она видит Дугласа, Аманду, Грега, Эшли, Девятого, Дайан… список можно продолжить. В комнате так много любви, что она с трудом выдерживает это.
Она ищет Тони, но не может его найти. Джина снова смотрит на свой стол и задыхается. Кто-то вычеркнул черным маркером ее и Тони имена. Чуть ниже красным написаны слова:
КРОВЬ ЗА КРОВЬ
Прежде чем она успевает уловить значение слов, ее уши атакует звук мела, скрежещущего по классной доске. Джина поднимает глаза и находит Сэма, бывшего копа, стоящего там, где минуту назад был Стивен. Она одета в окровавленную форму и смотрит прямо на нее.
Джина смотрит поверх копа и замечает сообщение, нацарапанное кровью на доске:
ВЫ УБИВАЕТЕ НАС. МЫ УБИВАЕМ ВАС. КРОВЬ ЗА КРОВЬ
Все остальные в классе, кажется, застыли на месте.
— Не ожидал, что это произойдет, не так ли? — говорит Сэм. — Поверь мне, сука, я тоже этого не предвидел.
Джина открывает рот, чтобы заговорить, но ничего не выходит.
Дверь в класс внезапно распахивается.
Никто не двигается. Даже Джина не может двигаться.
Маркус входит в класс в черных брюках и черной водолазке.
Он несет свой мачете.
Джина ничего не может сделать, кроме как смотреть, как ее тело не отвечает.
Маркус небрежно заходит за Саманту и останавливается.
Бывший полицейский качает головой. «Лучше следи за своей спиной, сука… и будь внимательнее к тому, кого ты называешь другом».
Маркус смотрит на Джину из-за левой руки Сэма. Он подмигивает ей.
Джине хочется кричать.
Он поднимает мачете и несколько раз ударяет Сэма по голове, забрызгивая кровью и мозгами всех, кто сидит в первых двух рядах.
Никто не двигается, поскольку внутренности бывшего копа впитывают их волосы и лица.
Закончив, Маркус перешагивает через тело Сэма, останавливается и осматривает учеников в первом ряду.
Двигаться! Двигайся, чертовски бесполезная сука! Джина кричит про себя. Двигайтесь, пока он не убил их всех!
Маркус улыбается ее тщетной борьбе. Он поднимает окровавленное мачете и направляет его на Фрэнка, сидящего в трех рядах от него. «Был там. Готово, — говорит он Фрэнку.
Фрэнк падает со стола, как будто кости в его теле только что сдались.
НЕТ! Джина хочет закричать, но слова все равно не приходят.
Маркус делает ей обиженное лицо, затем сосредотачивается на первом ряду. Он снова поднимает мачете и направляет его на каждого ученика, говоря: «Ини, мини, мини, моэ»…
Стивен, Дуглас, Дайан и Девять падают на свои места.
Мертвый.
Джине удается закрыть глаза. Я… мне чертовски жаль! она думает. Я должен был это видеть! Я должен был ОСТАНОВИТЬ ЭТО!
Она открывает глаза.
Все в комнате теперь лежат на полу.
Мертвый.
Джина смотрит себе под ноги и смотрит в осуждающие безжизненные глаза Мередит.
Маркус стоит перед ее столом. Он поднимает ее подбородок рукой в перчатке, смотрит ей в глаза и говорит: «Я снова найду тебя, Джина. Я найду тебя, если мне потребуется косить всех, кто тебе небезразличен, чтобы закончить то, что мы начали.
«НЕТ!» она наконец выпускает.
Маркус улыбается, как дьявол. Он отпускает ее подбородок.
Джина пытается выбраться из-за стола, но безуспешно.
Убийца поднимает мачете в один… последний… раз.
Все, что она может сделать, это смотреть, как падает клинок, и смотреть в кровожадные глаза маньяка…
~~~
…Джина открыла глаза и начала медленно сосредотачиваться. Она лежала на спине и смотрела в унылый серый пыльный потолок.
Она делает глубокий вдох и шепчет его имя, словно проклятие:
«Маркус».
Джина быстро отбросила этот сон.
Где, черт возьми, я?
К ней медленно начала возвращаться память. Последние три дня с момента прибытия на остров она была приписана к лечебному учреждению. Медицинский персонал проделал более тщательную работу по устранению ее травм. Ее рана на ноге потребовала наложения швов, и у нее развилась инфекция грудной клетки после того, как она напряглась на материке. Медсестры учреждения дали ей антибиотики, сильнодействующие обезболивающие, а затем, наконец, перевезли ее из клиники и поместили в эту палату. Ее тело отключилось, чтобы исцелиться, так как она спала большую часть последних тридцати шести часов вдали, в сознании и без сознания, и ее преследовали самые тревожные сны.
Ее голова ощущалась как пятьдесят фунтов, когда она медленно подняла ее с подушки, используя локти, чтобы сесть на неудобной односпальной кровати. Она легла обратно, немедленно пожалев об этом, когда боль пронзила ее тело.
«Дерьмо!» — прошипела она. — Какого хрена они со мной сделали?
Она повернула голову и осмотрела маленькую унылую комнату. Все было такого же тускло-серого цвета, включая один небольшой столик со встроенным ящиком. Если не считать этого и кровати, в которой она лежала, комната была голой, пыльной, а воздух был спертым. Тусклое флуоресцентное освещение и отсутствие окон не улучшали ее настроения. В другом конце небольшого помещения была одна серая ржавая металлическая дверь. Было закрыто. Джина нахмурилась. Это место напоминает мне мою старую комнату в многоквартирном доме, только без личных штрихов. Она начала немного паниковать. Мы под землей? Сразу пришло на ум слово «гробница».
Ее память была отрывочной после того, как вертолет приземлился на южной оконечности острова. Она вспомнила, как с неба приближалась к острову и видела большое длинное сооружение в центре, окаймленное деревьями, несколько полей и длинный обрыв полуострова на северной оконечности. Больше она ничего не помнила, так как в тот момент едва могла держать глаза открытыми. Над озером ее начало тошнить, и до конца пути одна из медсестер вколола ей успокоительное. Она уже была в сознании и без сознания, когда ее вынесли из вертолета на носилках и перевезли в клинику.
«Вот вам и ебаный тур», — сонно подумала она, пытаясь снова сесть. На этот раз ей это удалось, хотя ее тело сопротивлялось каждому движению. «Трахни меня, я, должно быть, был хуже, чем я думал». Она сняла тонкое одеяло, укрывавшее ее, и заметила свою одежду. На ней была полностью серая униформа, которая сидела и ощущалась как пижама. — От темно-зеленого комбинезона до тусклых серых спортивных штанов, — сказала она, качая головой. «Интересно, что они носят по пятницам?» Она слегка рассмеялась, а затем вздохнула. — Какой сегодня, черт возьми, день? Она уставилась на дверь. — Если мне удастся встать и обнаружить, что дверь заперта…
Стук в дверь заставил ее подпрыгнуть.
Прежде чем она успела ответить или решить не отвечать, молодая женщина с короткими черными волосами открыла дверь и вошла. На ней была та же серая униформа, но в тусклом свете Джина заметила, что одежда незнакомки в нескольких местах испачкана. Женщина закрыла дверь, потом села перед ней и, наконец, посмотрела на Джину. Глаза женщины выглядели непривлекательно — даже враждебно — с соответствующим хмурым взглядом.
Что это за хрень? Джина задумалась.
Женщина ничего не говорила несколько секунд и просто продолжала смотреть.
Джина, уже раздраженная всем остальным, наконец нарушила молчание. Она встретилась с женщиной глазами и сказала: «Там, откуда я родом, неприлично врываться в чью-то комнату без приглашения… и тем более, когда этот кто-то просто смотрит на тебя, не объясняя почему».
Женщина склонила голову набок и ответила: «Я… я не нарушала протокол. Так в чем проблема?»
Джине она казалась моложе, чем выглядела. Может быть, девятнадцать… судя по чертовому поведению. Джина улыбнулась и сказала: «Во-первых, твое первое впечатление на меня. Но я позволю этому ускользнуть и притворюсь, что это не чертовски жутко, что ты просто сидишь и пялишься на меня. Это уже был более странный, чем обычный апокалипсис».
Женщина просто продолжала смотреть, невосприимчивая к шуткам.
Джина закатила глаза. «Хорошо. Давай попробуем другую тактику, чтобы сломать лед: какого хрена ты хочешь?»
Молодая женщина напряглась. Она отвела взгляд, как будто ей задали самый важный вопрос в ее жизни. Наконец, она подняла глаза и сказала: «Моей камере было поручено наблюдать за вашими потребностями… и гарантировать, что вы доберетесь до столовой целым и невредимым».
Джина рассмеялась серьезности женщины. — Мы говорим о… завтраке? Уже утро, верно?
«Правильный.»
«И… есть какая-то опасность, связанная с тем, чтобы добраться туда?»
«Ты будешь в безопасности», — добавила высокомерная молодая женщина.
«Хорошо… теперь мы кое-что получили. Давайте попробуем это снова. Кто ты?»
Глаза женщины расширились. «Я… я знаю, кто я… кем я был… и кем я буду».
«Что это было?»
Молодая женщина выглядела столь же растерянной.
— Расслабься, — сказала Джина. — Я просто спросил твое имя.
Женщина глубоко вздохнула. «Ой. Хорошо. Я думал… неважно, что я думал…
«Я Джина. И вы?»
Женщина кивнула, явно смущенная. — Я Джулианна.
— Ну вот, — сказала Джина с улыбкой. — Хорошо, Джулианна. Можете ли вы сказать мне, что, черт возьми, происходит… кроме того, что вы проводите меня в целости и сохранности до следующего приема пищи?»
— Ты… не знаешь?
Джина рассмеялась. «Очевидно, что никто из нас этого не делает. Эта старая ворона в красной мантии послала тебя сюда за мной? У меня к ней куча вопросов.
Джулианна ахнула и уставилась в пол. «Я не знаю, о каком «старом вороне» вы говорите. Конечно, вы не имеете в виду леди Клементину, тем более в таком неуважительном тоне.
Джина вздохнула. «Это нас ни к чему не приведет. Леди Клементина… послала вас сюда, чтобы отвести меня к ней?
Джулианна повторила: «Моей камере было поручено следить за вашими потребностями… и следить за тем, чтобы вы добирались до столовой…»
«Да, да, да. Я поняла, — сказала Джина. «Хорошо. Детские шаги, тогда. Начнем с завтрака. Ее глаза загорелись. «У вас у всех здесь есть доступ к горячей воде? Я отчаянно нуждаюсь в душе».
«Конечно.»
Джина в восторге хлопнула в ладоши. «Фантастика!»
Джулианна просто наблюдала за ее реакцией, бросив на нее самый странный взгляд.
Понимая, что она ничего не добилась с этой очень напористой молодой женщиной, и не понимая ничего другого, Джина сдержала улыбку, а затем строго сказала: «Теперь, Джулианна, поскольку твоя… серьезный вопрос, чтобы задать. Ваш ответ определит, как мы будем действовать дальше. Вы готовы?»
Джулианна снова напряглась. «Я готов.»
Джина, явно наслаждаясь дискомфортом и замешательством молодой женщины, спросила: «За завтраком… кофе будет?»
~~~
Выйдя из унылой серой комнаты, Джина молча последовала за странной девушкой через несколько длинных коридоров. Каждая поверхность была покрыта пылью. Она заметила еще несколько дверей, похожих на ее собственную, на пути к обеденному залу. Джина нахмурилась, глядя на тусклое верхнее освещение, которое только выделяло угнетающие серые стены. Она посмотрела на Джулианну, лучше разглядев внешность девушки. Темные пятна, которые она заметила ранее на своей униформе, выглядели как выцветшие пятна крови.
«Я предполагаю, что это какое-то причальное крыло… или чёртова тюремная камера», — полушутя Джина.
Джулианна, которая постоянно украдкой оглядывалась назад, как будто Джина могла напасть на нее сзади в любой момент, ответила: «Здесь мы все отдыхаем и размышляем после тренировки. У каждого есть изолированная комната… и большинство уважает их неприкосновенность».
Джина рассмеялась. «Изоляторы»? Итак… это тюремный блок. Звучит как одиночное заключение».
Молодая женщина снова повернулась, соскучившись по юмору Джины. «Ты прав. Не о тюремной части, а о комнатах. Мы можем свободно перемещаться по тренировочному комплексу, понимая, что бой может начаться в любой момент.
Джине напомнили старые пятна крови. — Так ты испачкал свою красивую серую форму?
Джулианна не ответила.
— Это твоя кровь… или чья-то еще?
И снова она ничего не сказала.
Джина остановилась.
Молодая женщина повернулась. «Нам нужно продолжать движение».
— Вы сказали, что вам и вашей камере поручили безопасно доставить меня в столовую.
Джулианна нервно огляделась. «Это верно.»
— Что здесь происходит, Джулианна? И если ты проигнорируешь еще один мой вопрос, я начну бегать по этим унылым коридорам, стучать во все двери, которые вижу, и кричать, пока я заставлю тебя гоняться за мной.
— Ты бы не стал!
Джина улыбнулась. «Вероятно, со своими травмами я далеко не уйду… но и на тебе тоже».
Джулианна выглядела расстроенной. Она снова огляделась, а затем сказала: «Хорошо. Мы не привыкли к… посторонним… здесь. Ваше присутствие вызвало много путаницы. Но вы гость леди Клементины.
— Я все еще «гость», Джулианна? Джина бросила вызов.
Молодая женщина не знала, что сказать. — Я… я не знаю, о чем мне разрешено с вами говорить. Честно говоря, до сих пор я думал, что ты своего рода тест, чтобы посмотреть, как я отреагирую на что-то… необычное.
«Что ты имеешь в виду?»
Джулианна посмотрела на нее серьезным взглядом. «Я начал верить, что меня послали к тебе… чтобы ты мог совершить покушение на мою жизнь». Затем она с отвращением посмотрела на чистую одежду Джины и закончила: «С тех пор, как я встретила тебя, ничто из того, что я видела или слышала, никоим образом не угрожает».
Джина уловила оскорбление девушки. «Ага, понятно. Потому что я не ношу окровавленных тряпок, как ты… Я какой-то… что… напуганный маленький VIP-турист?
— Я не понимаю вопроса.
— Конечно, нет, — разочарованно вздохнула Джина. — Мы с тобой даже не говорим на одном чертовом языке.
Джулианна снова выглядела сбитой с толку. — Пожалуйста, — сказала она. «Оставаться в коридорах слишком долго небезопасно. Может случиться что-нибудь плохое».
Джина рассмеялась. «И именно об этом дерьме я и говорю. Что, черт возьми, происходит в этом месте? А чья кровь на твоей одежде?
Джулианна глубоко вздохнула. — Это не кровь, — наконец сказала она. — Это боевые значки.
Джина только покачала головой.
— Я не жду, что ты поймешь, что это значит. Но вы спросили… и я ответил, как мог.
Огненно-рыжая бросила на нее угрожающий взгляд. «Поговори со мной еще раз, как будто это мой первый день в гребаном апокалипсисе, ты, маленький сопляк, и я сброшу этот дерзкий взгляд с твоего проклятого лица», — прорычала она.
На этот раз Джулианна выглядела удивленной. Она выпрямила спину, почтительно подняла подбородок и улыбнулась. «Мои извинения. Я… просчитался. Теперь я вижу в твоих глазах то, что остальная твоя внешность не показывала мне. Возможно, это был мой урок с самого начала».
Джина взяла верх над собой. «Хорошо. Будет ли завтрак включать гражданскую дискуссию с любым, кто может ответить на мои вопросы?»
Девушка одарила ее нервной улыбкой. — Ради нас обоих, я очень на это надеюсь.
Джина рассмеялась. «Вот это было смешно. Возможно, я тоже недооценил тебя.
«Кровь не моя», — пояснила она. — И это дает понять остальным, что это тоже не мой… первый день. Она добавила слабую улыбку.
— Понятно, — сказала Джина. — Это только создало гораздо больше вопросов, но я не заставлю тебя больше страдать. Отведи меня в чертову столовую, пока ты не вспотел до смерти. Может быть, там будет ваша леди Клементина и объяснит, какого черта я здесь делаю.
— Спасибо… Джина. Молодая женщина повернулась, немного ускорила шаг, и Джина последовала за ней.
Джина посмотрела на окровавленную спину молодой женщины и подумала: «Вся эта странная встреча мне кое-что напоминает». У нее почти получилось — слово — на краю ее и без того переполненных мыслей, которые установили связь.
Затем глаза Джины расширились, когда она вспомнила зараженную девушку, Меган. В частности, она подумала о том, чтобы прочитать дневник молодой беременной женщины. Слово, которое она искала, поразило ее сразу:
Новобранцы.
~~~
Джина вошла в обеденный зал тренировочного центра, в котором не было ничего особенного и который напоминал каждую школьную столовую, в которой она когда-либо бывала. Это место было немного чище, но все еще носило очень старый, заброшенный вид… как и ее комната и коридоры. Более унылые серые стены окружали несколько длинных столов, сдвинутых в ряд. Не было окон. Джина начала верить, что окна и основные цвета строго запрещены на этом унылом острове.
Она ожидала, что остальные члены ячейки Джулианны будут в большей степени подростками, как старая группа Меган, которую она описала в своем дневнике. Вместо этого она обнаружила странную смесь подростков и мужчин и женщин средних лет, которые тихо сидели в своей серой униформе, сгрудившись вокруг одного стола. У некоторых было больше пятен крови на одежде, а у других не было вообще. Ни у кого не было столько пятен, как у Джулианны.
Включая ее эскорт, всего их было девять. Остальная часть обеденного зала была пуста.
Джулианна указала на место в конце их стола. Когда Джина села, молодая женщина села напротив нее. Остальные сделали вид, что не заметили новоприбывшего.
— Есть что-нибудь особенное, что ты хотел бы съесть? — сказала Джулианна. «Кухня хорошо укомплектована… но со времен Перемены здесь самообслуживание».
— Я полагаю, никакого кофе.
«Все удобства, которые у нас были, давно ушли в прошлое. Как вы можете себе представить, в наши дни очень сложно получать регулярные поставки чего-либо».
Джина кивнула и уставилась в лица остальной части этой разношерстной команды. — Я пока откажусь от еды. Она снова посмотрела на Джулианну. «Почему бы тебе не рассказать мне о себе. Как ты… и остальная часть твоей группы оказались здесь?
— Могу я сначала задать вопрос?
— Да, давай.
«Твой шрам. Как вы это получили?
Джина потянулась к своему правому глазу. «Молодая женщина, почти потерявшая рассудок, напала на меня с ножом. Это был результат».
«А женщина? Ты победил ее?
Джина нахмурилась. «Она мертва.»
Джулианна вздернула подбородок и кивнула. «Благородный шрам. Боевое ранение. Я был бы горд носить такую метку».
Джина покачала головой, не радуясь воспоминаниям, тем более, что именно Маркус спас ее. «Что ни говори. Это «значок», без которого я мог бы жить».
Молодая женщина просто смотрела.
«А что насчет тебя?» Джина перенаправлена. — Как ты здесь?
Джулианна кивнула. «Конечно.» Она глубоко вздохнула и сказала: «Я была здесь, тренировалась… когда пришли Львы».
«Львы’?»
«Да. Посторонние, такие как вы, узнали это как Изменение. Пришли львы и сожрали людей, оставив только Кандидатов, Корм и их поминки».
Джина покачала головой, вспомнив странный флаер, который она нашла в дневнике Меган. — Я пока оставлю банку с червями в покое. Итак, вы были здесь, когда все пошло наперекосяк. Сколько людей вы потеряли?»
Джулианна нахмурилась. «Я был в своей комнате, когда начались крики. Я думал, что это просто очередной вызов, пока одно из этих… существ… не ворвалось в мою комнату и не попыталось укусить меня.
«Что случилось? Ты первый укусил эту штуку? Джина пошутила.
Джулианна выглядела сбитой с толку шуткой Джины. «Я прошел в коридор. Все было в хаосе. Мне удалось найти еще нескольких рекрутов Ама-Эскуа. Мы вооружились и шли за зверями, комната за комнатой, пока ситуация не была под контролем». Она посмотрела на свои руки и закончила: «После нападения нас осталось только трое рекрутов».
— Мне жаль это слышать, — сказала Джина. «Тогда везде было тяжело. Удивительно, что кто-то из нас вообще выжил».
Джулианна кивнула, явно желая уйти от темы. Она повернулась к остальным. «Это новобранцы, которых Мать нашла после Перемены. Они были испытаны, и сюда привели верных».
«Проверено»?
Джулианна бросила на Джину нетерпеливый взгляд, словно делясь новостями, которые все уже должны знать. «Каждый, кто не был съеден львами… проходит испытание… чтобы выяснить, достойны ли они своей жизни».
Джина не знала, что делать с этим странным замечанием. — А потом… что… их привезли сюда тренироваться как Ама-Эскуа?
— О нет, — твердо сказала Джулианна. «Ама-Эскуа уже довольно давно не брали новых учеников». Она посмотрела на остальных. «Это Избранные. Они, как и я, тренируются и сражаются, чтобы выяснить, достойны ли мы звания Кандидатов или нас зарезервировали для корма».
Джина обдумала это. «Итак, вы говорите мне, что Мать считает, что Изменение не было «случайным» событием для населения? Что каким-то образом те из нас, кто не превратился в этих желтоглазых уродов, были выбраны специально?
Джулианна, казалось, была озадачена вопросом. Она пожала плечами и сказала: «Мы либо достойны «подарка», либо нет. Так было всегда».
Джина откинулась на спинку стула. «Это безумие. Кто решает, кто достоин, когда всем нам дан второй шанс… всем, кто не превратился в кровожадных монстров?
Джулианна ничего не ответила.
Джина покачала головой и повернулась к группе. Она заперта в одном из самых старых на вид. Плотный мужчина с кудрявыми черными волосами и бородой делал вид, что не слышит, и отхлебывал из чашки. «А вы? Ты выглядишь достаточно взрослым, чтобы быть отцом некоторых из этих детей? Как ты здесь оказался?
Мужчина, поняв, что Джина разговаривает с ним, чуть не подавился напитком. Он повернулся к Джулианне.
Джулианна кивнула, позволяя ему говорить.
Мужчина поставил чашку и улыбнулся. — Мне просто повезло, я думаю.
«Как тебя зовут?» — сказала Джина.
«Меня зовут Ховард, но все зовут меня Хью».
— Я Джина, Хью. Рад встрече.»
«Так же. И… если ты не возражаешь, если я так скажу… ты самое красивое существо, которое я видел с тех пор, как прибыл на эту скалу. Никакого неуважения.
Джина рассмеялась. «Ничего не взято. Какова твоя история, Хью?
Хью сделал еще один глоток из чашки. «Я был с группой, пытавшейся выбраться из Кливленда. Это место было безумным. Мертвые были повсюду. Мы нашли многоэтажку, чтобы спрятаться. Все шло хорошо, пока мы не добрались до третьего этажа, а потом мертвецы как будто ждали нас там. Нас обогнали за секунды. Взобрался на крышу и забаррикадировал дверь. Мы были там несколько дней, медленно умирая, а эти монстры просто пытались добраться до нас. Они никогда не собирались останавливаться». Он поставил чашку и уставился в стену. «Моя группа… ну… мы начали терять свое дерьмо на той крыше. Мы были так голодны, так хотели пить и… и чертовски отчаянно… извините за мой язык.
— Все в порядке, — сказала Джина. «Я не могу придумать лучшего периода времени, который заслуживает какой-то отборной гребаной ненормативной лексики… и часто».
Хью одобрительно кивнул. «В любом случае, у всех нас были самые сумасшедшие гребаные мысли. Дни были худшими. Это солнце палило на нас, поджаривая наши мозги и пытаясь убить нас до того, как у мертвых появится шанс. Я до сих пор помню, как Пэтти, красивая блондинка, просто решила дойти до края. Она оглянулась на меня, улыбнулась, а потом просто… спрыгнула».
— Это чертовски ужасно, — сказала Джина.
«Это было не самое худшее. Люди начали нападать друг на друга. Кто-то сказал что-то о лотерее, чтобы решить, кого мы должны убить… чтобы выжить. Он не стал бы уточнять. «Оттуда все стало только хуже. Мертвые никогда не уходили. Следующее, что я понял, началась драка, и я подумал, что на этом все. Я начал оглядывать край крыши в поисках пути вниз или поперек… бля… не знаю. Именно тогда я увидел эту веревку, привязанную к этой трубе, примерно в десяти футах подо мной. Клянусь, раньше его не было! Так или иначе, он спускался на вторую крышу другой секции здания. Я повернулся, чтобы что-то сказать, и увидел, как этот человек бросил еще один через крышу. Это было безумие! Я не знаю, что на меня нашло. Я не сказал ни хрена. Я только начал спускаться по этой веревке».
— Ты просто оставил их там, чтобы они убивали друг друга? — сказала Джина, пораженная.
— Если бы я что-нибудь сказал, они бы дрались друг с другом из-за веревки, возможно, сорвали бы ее. Так что… Я позволил им всем разобраться и начал лазить. Не успел я пройти и половины пути вниз, как услышал, как мертвецы, наконец, открыли дверь на крыше. Я думаю, что все эти ссоры только разозлили их. Я добрался до нижней крыши и смог выбраться оттуда».
— Тогда что ты сделал?
Хью удивился этому вопросу. «Я, черт возьми, побежал! Никогда не оглядывался назад. Я не прошел и двух кварталов, как наткнулся на этого странного парня, который говорил о Спасении Матери и был потенциальным Кандидатом. Он сказал: «Поздравляю. Вы прошли испытание. Я не знал, о чем, черт возьми, он говорит, но он рассказал мне об этом месте и о том, что я буду в безопасности от «львов, пожирающих мир». Попросил меня пойти с ним… так я и сделал!» Хью огляделся, тяжело вздохнув. — С тех пор здесь.
Джина была ошеломлена. — И как долго это было?
Хью пожал плечами. «Я больше не уверен. Я знаю, что приехал до зимы. В этом месте легко потерять счет времени.
Джина только кивнула, думая о том, как время, проведенное в комплексе, сходит с ума.
«Что-то подобное случилось со мной», — сказал молодой человек с длинными каштановыми волосами. «Меня зовут Ник. Я был с небольшой группой недалеко от Медины. Мы нашли начальную школу посреди этого разрушенного района. Школа выглядела неуместной и неповрежденной. Это напомнило мне о том, когда вы видите кадры новостей после того, как торнадо обрушивается, разрывая все на своем пути… и потом есть один дом, который каким-то образом уцелел. Это было именно так. Нам нужно было где-то спрятаться на ночь, и школа казалась идеальной. Настраиваемся на вечер на втором этаже. Вскоре после этого мы услышали взрывы под нами. Когда мы это проверили, все выходы были взорваны. Мусора было так много, что мы не могли выбраться. После этого быстро пришли мертвые, привлеченные взрывами. Мы начали паниковать и побежали обратно на второй этаж. Мертвые окружили эту школу за считанные минуты. Пока другие пытались найти выход и производили при этом всевозможный шум, я убрался от них так далеко, как только мог. Кто-то нарисовал на стенах красные стрелки. Я подумал, что это странно, поэтому пошел по стрелкам… и нашел лестницу, ведущую к люку на крышу. К тому времени мертвые входили через окна первого этажа. Отовсюду доносились крики. Я был так напуган. Часть меня хотела вернуться и помочь им, но я не могла. Я боялся, что они приведут мертвецов прямо к лестнице, поэтому я пошел туда, закрыл за собой люк и просто молчал, пока эти монстры разрывали остальных на куски». Плечо молодого человека сгорбилось. «Они так и не нашли меня… мертвого или мою группу. Час спустя, когда я, наконец, набралась смелости, чтобы вернуться в школу, мертвецы ушли… и я остался единственным выжившим. После этого я столкнулся с этим жутким парнем, сидящим за партой в одном из классов. Сказал мне, что я прошел кое-какие тесты, и много чего, о чем упоминал Хью… Короче говоря, теперь я здесь, потому что спрятался на той крыше.
Джина покачала головой. — Ты мог бы вернуться, пока не стало слишком поздно, и помочь некоторым из них добраться до выхода на крышу… но ты держал это при себе. Это чертовски дерьмово, Ник.
— Как я уже сказал, я был в ужасе, — защищался Ник. «Все, о чем я мог думать, это спасти свою собственную задницу. Ты бы поступил так же, будь ты на моем месте.
— Нет, — поправила Джина. «Я бы не поступил так же».
Молодой человек отвернулся от напряженного взгляда Джины.
Джина заметила маленькую грустную девочку, уставившуюся в тарелку с супом. «Ей не может быть больше шестнадцати», — подумала Джина. «А вы?»
Девушка посмотрела в испытующий взгляд Джины и замерла. «Прошу прощения?»
«Как тебя зовут?» Джина толкнула.
«Конни. Меня зовут Конни.
— Приятно познакомиться, Конни. Я Джина. Как ты здесь оказался?
Конни смотрела в лица своей группы, ища кого-нибудь, кто бы выручил ее.
— Продолжай, Конни, — мягко сказал Хью. — Ответьте на вопрос милой дамы.
Конни кивнула и нахмурилась. Она посмотрела на Джину. «Я был… я был со своей семьей около месяца назад. Это были я, мои мама и папа, и Коди — это был мой брат».
Джина кивнула.
«Было уже поздно, и мы не нашли места, где можно было бы остановиться. Коди увидел большой автобус Greyhound на эстакаде. Это выглядело так, как будто он попал в аварию, потому что передние колеса автобуса свешивались за борт. Мой папа проверил это, и это выглядело безопасным, если мы остались позади. Мы не осмеливались оставаться после наступления темноты… не там, где были. Итак, мы заперлись в автобусе и прижались друг к другу так тихо, как только могли. Мама и Коди заснули, как только легли на сиденья. Мы с папой сидели напротив них. Он смотрел в окно на страже. Я легла, положив голову ему на колени. Мы так устали». Она остановилась, чтобы вытереть слезы с лица тыльной стороной ладони. «Извини. Я знаю, что должен быть сильнее этого».
«Будешь», — сказала ей Джулианна, уверенно кивнув.
Конни улыбнулась в ответ.
— Что случилось с твоей семьей? — сказала Джина.
Конни снова уставилась на свою миску. «Мы уснули. Полчища мертвецов путешествовали по эстакаде с большим опозданием. Не знаю, как они узнали, что мы там, но знали. Мы слышали, как они толкались в заднюю часть автобуса. Папа запаниковал и крикнул, чтобы мы шли вперед. Автобус сдвинулся и скользнул вперед дальше по краю эстакады. Пока мама и Коди пытались помочь бросить багаж к заднему входу автобуса, я просто… я просто замер. Я видел их снаружи… все их злые, окровавленные лица, прижатые к окнам. Я поднял голову, чтобы не смотреть на эти сумасшедшие лица, и увидел аварийный люк, выходящий из крыши автобуса. Над этим странным символом были написаны слова.
Она полностью завладела вниманием Джины. — Что сказали слова?
«Слова говорили: «Открой, если хочешь жить».
— А символ? Джина толкнула.
Конни посмотрела на остальных, и они призвали ее продолжать. Она сказала: «Это то, что мы все видели. Глаз с тремя точками вокруг него… Глаз Матери.
Остальные начали кивать.
Джина была потрясена. — Что ты сделала, Конни?
«Я привлек внимание отца и показал ему люк. Он крикнул моей матери, чтобы она схватила Коди. Следующее, что я помню, он открыл дверь и поднимает меня на крышу». Она тяжело вздохнула и продолжила. «У них не хватило времени. Я залез на крышу автобуса, и через заднюю дверь ворвались мертвецы. Я крикнул им вниз, и мой отец сказал мне бежать. Он сказал мне бежать и не оглядываться. Я потерял свою семью из виду, когда их заставили идти вперед автобуса. Я снова почувствовал, как автобус сдвинулся. Мертвые были внутри, и я хотел накричать на них… но не мог. Я не хотел, чтобы они меня нашли. Я услышал крик мамы и Коди… потом папу. Я почувствовал, как автобус снова тронулся, и я спрыгнул с борта и закатился под брошенную машину… чтобы меня не нашли мертвые. А потом я услышал, как автобус издал этот ужасный визг… а потом он… исчез. Через несколько мгновений я услышал, как он рухнул на шоссе внизу. Мертвецы начали перепрыгивать через эстакаду, чтобы преследовать его». Конни остановилась, чтобы вытереть слезы с лица. «Я просидел под этой машиной до утра. Я думал, что мертвые меня тоже достанут. Но они этого не сделали. Наконец рассвело, и все стихло. Мертвые исчезли… и моя семья тоже… вот так.
Глаза Джины наполнились слезами. — Черт… мне так жаль.
«Я бы умер под этой машиной, если бы этот человек не нашел меня. Он сказал мне не бояться и просунул руку под машину, чтобы помочь мне. Когда он вытащил меня, я был… я был в полном замешательстве. Мужчина погладил меня по голове и сказал: «Ты молодец, дитя». Вы держались за подарок Матери. Я не понял, что он имел в виду, не тогда. Все, что я знал, это то, что моя семья мертва, и я ничего не сделал».
— Ты спас себя, — сказал Хью. — Вот как ты тоже оказался здесь. Так что не корите себя по этому поводу. Мама гордится тобой… мы все гордимся».
Конни застенчиво улыбнулась остальным, которые ободряюще ей кивнули. «Спасибо, ребята, — сказала она им. «И хвала Матери за ее драгоценный дар жизни».
— Хорошо сказано, — добавила Джулианна. — Теперь ты можешь расслабиться. Думаю, Джина услышала достаточно. С твоей стороны было очень смело рассказать эту историю.
Конни кивнула и снова уставилась в свой суп.
Джина просто смотрела на удрученного ребенка. В конце концов она очнулась и сказала всем: «Я тоже это видела. Символ Матери. Это было нарисовано баллончиком на дверях ангара. Моя группа преследовала лодку на пристани. Ангары были ловушкой, заполненной мертвецами. Они пришли за нами и убили моего друга Дуга».
— Так ты здесь оказался? — спросил Хью. — Вы добрались до лодки и оставили остальных?
Джина лишь с отвращением посмотрела на Хью. «Знаешь что. Джулианна была права. Я услышал достаточно».
Хью увидел неодобрение в глазах Джины и тут же отвернулся.
— Мы… обидели тебя, Джина? — сказала Джулианна, заметив недовольство Джины.
Джина покачала головой и рассмеялась. «Вы все здесь… живы… потому что перелезли через своих людей, чтобы спасти себя».
— Это… это неправильно? Джулианна выглядела растерянной. «То, как вы говорите, звучит так, будто вы не верите, что мы кандидаты?»
Джина вздохнула и отпустила его. «Неважно, что я думаю. И у меня нет права осуждать кого-либо из вас за то, что вы должны были сделать, чтобы выжить. Я сделал некоторые отвратительные вещи, которыми я не горжусь».
— Но ты здесь, Джина, — сказала Джулианна. — Ты среди Избранных. Вы тоже потенциальный кандидат.
— Я не знаю, что, черт возьми, это значит, — сказала Джина. Она устала. «Я только что научился выживать. Это не значит, что я достоин быть живым, избранным или что моя жизнь — какой-то чертов дар, который нужно защищать. Это просто означает, что я все еще здесь, когда многие другие хорошие люди, которых я знал, ушли. И они заслужили быть здесь».
Все молча смотрели на нее.
Джина смотрела в их широко раскрытые лица. Они не понимают ни гребаного слова, которое я говорю. Мать ушла и заклеила их эгоистичные действия большим гребаным пластырем… а потом сделала из этого чертову религию!
Прежде чем кто-либо еще успел заговорить, раздался громкий жужжащий сигнал тревоги, разнесшийся по всему тренировочному комплексу.
«Ебать!» — сказала Джина, пораженная. «Что это за фигня?»
Джулианна уже встала на ноги, указывая на остальных. «Готовьтесь немедленно!» она лаяла на них.
Все встали и привлекли внимание. «Мы готовы», — ответили все дружно.
«Джулианна… что это?» Джина смотрела на столовую. — Нас атакуют?
Джулианна улыбнулась ей. — Да, Джина, — сказала она спокойно. «Хватит говорить. Нам нужно двигаться сейчас. Вы в состоянии?»
Джина кивнула. «Я разберусь с этим. Куда, черт возьми, мы идем?
Улыбка Джулианны исчезла. «Нам нужно добраться до оружия… в Комнате Убийц».
~~~
