Джина сидела на кормовой палубе, прижавшись спиной к спасательному тросу, подняв колени и обхватив их трясущимися руками, пытаясь расслабиться. Ее одежда была в крови. Ее рыжие волосы до плеч, взлохмаченные от засохшей черной крови, нависали над яркими зелеными глазами, окруженными маской из крови. Она оперлась подбородком на одно колено и продолжала недоверчиво смотреть на Стивена и Логана, которые разговаривали с капитаном «Кэрри-Энн». Ее окровавленный ручной топор и болеутоляющая палочка лежали рядом с ней на палубе с правой стороны.
Они живы, подумала она про себя. Стивен, Логан, Мередит…
И в то же время каждый новобранец, за которого она отвечала, включая Джулианну…
Все мертвы.
Одинокая слеза скатилась по ее лицу. Она чувствовала поток эмоций, пытающихся разрушить ее жесткую внешность. Она боролась с этим и победила… с трудом. Она закрыла усталые глаза и попыталась обдумать все, что Логан и Стивен сказали ей с тех пор, как они сбежали на корабле, который теперь направлялся к пещере на западной стороне острова, чтобы встретиться с Клементиной, Мередит и…
Меган? Она не могла обдумать это. В последний раз, когда она видела эту жалкую девочку, она была монстром, оставленным гнить в стеклянной клетке.
— Джина?
Она резко открыла глаза, поняв, что задремала. Стивен стоял перед ней на коленях, его добрые глаза смотрели на нее так, что она чувствовала себя… неловко.
Он улыбнулся и сказал: «Прости. Не хотел тебя напугать.
Она попыталась улыбнуться. Было неловко это делать. — Рада тебя видеть, — сказала она. «Я… я все еще в шоке… я думаю. Столько всего только что произошло». Она отвернулась, чувствуя себя слишком измученной, чтобы говорить. — Где Логан?
— Все в порядке, — сказал Стивен. «Просто отдохни немного. Капитан Карл сообщил нам, что мы не можем войти в пещеру, пока не спадет прилив. Наверное, еще час. Логан следит за капитаном… просто чтобы убедиться, что он не изменит курс.
«Есть проблема?»
— Нет, — сказал Стивен. «Капитан Карл просто сейчас не очень счастлив. Он получил только половину топлива, которое намеревался получить, и мы не были частью… договоренности… которую он заключил с Красной Дамой. Но в защиту капитана скажу, что он привел нас сюда, одолжил нам ружья и сигнальные ракеты, и если бы не этот ослепительный прожектор, мы могли бы и не вернуться в док.
— Клементина, — сказала Джина. — Ты не можешь доверять этой суке. Если она с Мередит…
— Мы пересечем этот мост, когда доберемся туда, — устало вздохнул Стивен. «То, что Мередит пошла туда делать… ну… я даже не хочу об этом думать».
Джина кивнула. Логан и Стивен рассказали ей краткую версию событий, приведших к тому, что они все оказались здесь. «Этот… этот Тоби. Значит, это он всем заправляет?
— Да, — сказал Стивен. — Он… дерьмо… Я даже не знаю, с чего начать. Это чертовски длинная история, которую Мередит должна рассказать. Так много всего произошло, Джина. Так… черт… много. Он отвел взгляд с тяжелым вздохом.
Она слабо рассмеялась. «Все нормально. Это может подождать. Я просто… я просто рад, что ты здесь. Последнее, что я знал, это то, что вы все умерли в комплексе. Это то, во что меня убедила эта ведьма, Клементина. Вот почему я сейчас здесь».
Стивен бросил на нее озадаченный взгляд.
Она уточнила. «Мы… Клементина и я… мы планировали преследовать Shadow Dead… за то, что они сделали». Она отвернулась и покачала головой. «Сейчас это не имеет значения. Я уже даже не знаю, что правда».
— Мы займемся этим, Джина. После того, как эта неразбериха закончится… мы поделимся заметками и взорвем друг другу мозги.
Это рассмешило Джину. Это был уязвимый смех. То, чего она не чувствовала с тех пор… как Маркус.
Нет… Рассел Бауэр, напомнила она себе. Она даже не хотела касаться этой темы, ни сейчас, ни сейчас. Вместо этого она спросила: «Кто-нибудь еще сделал это?»
Стивен грустно взглянул на нее и покачал головой. «Я не знаю Джину. Мы вернулись на территорию и обыскали окрестности. Через некоторое время, я думаю, мы искали тебя и Маркуса как предлог, чтобы оставаться в этом районе как можно дольше. Мы никого не нашли. Маркус тебя когда-нибудь догонял? Ты его видел?»
Джина закрыла глаза. «Маркус… мертв. Shadow Dead забрали его. И это все, на что она согласилась, когда открыла глаза и отвернулась. «Мы должны оставаться сосредоточенными. Я… я расскажу тебе позже.
Стивен просто смотрел, обескураженный этой новостью. — Хорошо, — наконец сказал он. Он потянулся к ведру с водой, стоявшему рядом с ним, и достал губку. Он наклонился, чтобы стереть кровь с лица друга.
Джина вздрогнула от губки и оттолкнула его руку от своего лица. — Не делай этого, — выплюнула она.
Стивен выглядел потрясенным. — Я… я всего лишь пытался помочь. Ты весь в этой черной крови.
«Это знак чести!» — выпалила она. Она сразу увидела лицо юной Джулианны и чуть не сломалась. Джина покачала головой и успокоилась. «Извини. Извини, Стивен. Это была… чертовски долгая ночь. Пожалуйста продолжай. Убери это дерьмо с моего лица».
Стивен помедлил, потом вернулся с губкой. Он осторожно вытер кровь с ее глаз, носа и рта. Он почувствовал, как его горло сжалось, и остановился, когда увидел лицо Джины под всей этой кровью. «Я тот, кто должен сожалеть», сказал он. — Ты прошел через ад здесь. Я могу сказать.»
«Мне просто нужен очень долгий душ», — пошутила она.
«Это не то, что я имею в виду.»
Она смотрела на него глазами, полными печали. — В том, что случилось со мной, нет твоей вины.
«Конечно, это является. Я был тем, кто изгнал тебя, помнишь?
Джина уставилась на слезы, катившиеся по лицу Стивена. Она хотела потянуться и стереть их, но остановилась. Она улыбнулась, и теперь ее собственные слезы текли, и сказала: «Ты поступил правильно».
Он выглядел растерянным и пристыженным.
— Я… я нездоров, Стивен. Я делал ужасные вещи. Я был не в состоянии вести… или быть рядом с кем-либо из вас.
— Я в это не верю, — сказал Стивен.
Она улыбнулась. «И ничто из того, что я скажу, не убедит вас в обратном, потому что вы всегда находите в людях лучшее. Но я говорю вам, я пиздец. Просто посмотри на меня».
Стивен сделал. — Я послал тебя сюда… одного. Никто не должен быть один. И я несу ответственность за то, что сделал это с тобой.
Она смеялась. «Сейчас это не имеет значения. Мы можем поговорить об игре с обвинением позже. Я просто рад, что ты жив».
Стивен улыбнулся. «То же самое. Рад видеть тебя. Я имею в виду, что.»
— Я знаю, что ты знаешь, Стивен. И… и если вам будет полезно это услышать… тогда я прощаю вас за то, что вы меня изгнали.
Стивен кивнул. У него опустились плечи, и он заплакал.
Джина больше не могла сопротивляться наводнению. Она подошла к подруге, и они обнялись.
Впервые за долгое время Джина почти почувствовала себя… человеком.
~~~
«Мередит! Меган!» Стивен крикнул в пещеру в четвертый раз.
Джина стояла на причале, вооруженная обоими видами оружия. Она смотрела, как Стивен и Логан обыскивают пол пещеры с фонариками, в то время как капитан Карл велел братьям и сестрам светить прожектором с палубы «Кэрри-Энн».
«Меган!» — крикнул Логан, глядя на трещину на краю пещеры. «Мередит! Вы нас слышите?»
Огненно-рыжая голова уставилась на щель в верхней стене, куда, как ей сообщили, ушли Мередит, Меган и Клементина. Она повысила голос на Логана и Стивена, указывая на трещину. «Мы должны идти! Может быть, они не слышат нас, если они на другой стороне!» Она сошла с причала и направилась к трещине.
— Нет, Джина! Ждать!» Стивен врезался перед ней. «Мередит предупредила нас, что мы не можем подняться туда… не потеряв рассудок».
Джина просто непонимающе посмотрела на него и обошла вокруг него.
«Джина!» Стивен напрасно протестовал.
— Мое «нормальное» состояние долгое время было под вопросом, — сказала Джина через плечо. — Мередит где-то там с этой злой женщиной. Я не оставлю ее там!»
Логан и Стивен догнали ее и посмотрели друг на друга «какого черта?».
Джина резко остановилась прямо перед вершиной стены, где начиналась длинная трещина.
Кто-то лежал прямо внутри трещины.
Джина повернулась. «Стивен! Твой свет!»
Бывший школьный учитель посветил фонариком на трещину. Его луч ударил в испуганное лицо полумертвой, сидевшей у стены с головой Мередит на коленях. Полумертвая прикрыла глаза руками и зашипела на них.
Стивен отпрыгнул назад. «Дерьмо! Меган? Эй… это просто мы.
Меган выползла из щели, заняв оборонительную позицию перед Мередит. Она рычала и кричала на них, не желая подпускать их ближе.
— Что-то не так, — сказал Логан, когда они со Стивеном опустили фонарики. Проповедник внимательно посмотрел на Меган. Она была грязным, кровавым месивом. Но именно ее глаза… эти серебряные глаза… потрясли его. Они были открыты так широко, что молодая женщина выглядела как сумасшедший инопланетянин, пытающийся принять женскую форму.
Джина посмотрела мимо этого полумертвого тела на бессознательное тело Мередит. Потом она посмотрела на полумертвого и увидела кровь во рту. Она тут же напряглась, повернувшись к монстру, и прошипела: «Что ты сделал?! Убирайся к черту от моего друга, ты мертвый урод!»
Меган повернула правую руку к Джине, пытаясь приблизиться.
«Джина!» — сказал Стивен. «Что ты делаешь?»
Джина подняла топор с убийственным взглядом. «Эта гребаная тварь питается нашим другом!» Полагая, что Мередит уже мертва, она подошла к существу, готовясь сразить его. — Я давно должна была убить тебя в этой клетке, — прошипела она.
Меган зарычала и махнула обеими руками к лицу Джины. Она присела, готовясь наброситься на разъяренную женщину.
«Джина… СТОП! Ты не знаешь, что, черт возьми, ты делаешь!» Стивен схватил Джину за руку как раз перед тем, как она ударила Меган топором по голове.
Джина в шоке повернулась к нему, чуть не замахнувшись на него Балато. «Отпусти меня! Эта чертова штука убила нашего друга!
Логан был там. Он обхватил Джину большими руками и потащил ее назад.
Стивен отпустил Джину и тут же повернулся к Меган, покорно подняв руки, прежде чем она напала. «Меган… это я… Стивен».
В глазах полумертвой женщины мелькнуло узнавание, достаточное, чтобы заставить ее остановиться.
— Просто… расслабься, — продолжил Стивен. «Мы с тобой друзья. Мы просто хотим помочь тебе помочь Мередит… хорошо?
Меган просто смотрела на бывшего школьного учителя, тяжело дыша и дрожа. Затем она схватила себя за голову и упала на колени, крича.
К этому времени Джина оторвалась от большого проповедника, который просто стоял перед ней с поднятыми руками. — Просто держись, Джина, — сказал Логан. — Пусть Стивен поговорит с ней.
Джина все еще держала свое оружие. На мгновение она выглядела так, словно собиралась напасть на Логана, затем отступила на шаг и взглянула на Стивена. «Отойди от этой штуки!»
Стивен опустился на землю, его руки все еще были подняты. — Просто… расслабься, Меган. Он заметил, что из ее левой руки был оторван кусок плоти. Он нахмурился и сказал: «Что ты с собой сделал?»
— Все в порядке, — крикнул Логан в ответ.
— Кровь не Мередит, — сказал Стивен. — Похоже, она укусила себя за руку. Он взглянул на женщину без сознания и улыбнулся Меган. — Ты нес ее всю дорогу сюда, не так ли? А потом ты проголодался… так чертовски проголодался, что навредил себе вместо того, чтобы повернуться к Мередит.
Меган свернулась в клубок, все еще тяжело дыша. Она пыталась восстановить контроль.
Стивен осмелился протянуть руку и дотронуться до плеча молодой женщины.
Меган вздрогнула и схватила Стивена за запястье.
Черт… не ты это сделал, подумал он.
Но Меган не срывалась. Она отпустила его запястье и начала плакать. «Помогите… помогите ей… пожалуйста!» — сказала она, обращаясь к Мередит.
— Хорошо, — сказал Стивен, вставая на ноги и направляясь к Мередит.
Меган позволила ему.
К этому времени Джина успокоилась. Она ждала, пока Стивен осматривает Мередит. «Хорошо?» она сказала.
Стивен повернулся, нахмурившись. «Она очень слаба. Нам нужно доставить ее к…
Громкий грохот эхом разнесся сквозь трещину в стене. Порыв спертого воздуха вырвался из щели, отбросив волосы Стивена назад.
«Что это было?» он прошептал.
«Сукин сын!» — крикнул капитан Карл, привлекая всеобщее внимание. «Все вы… идите к черту на борт… СЕЙЧАС!»
Джина повернулась к обезумевшему капитану и спросила: «В чем проблема?»
В ответ что-то большое упало с крыши пещеры и шлепнулось в воду в десяти футах от носа «Кэрри-Энн».
— Это чертова пещера! — сказал Карл. «Берите вас, ослы, на борт! Время идти!»
С потолка пещеры начали падать новые камни, разбрызгиваясь по всему причалу.
«Логан… возьми Мередит!» — крикнул Стивен. — Я останусь с Меган.
Большой проповедник кивнул, затем осторожно посмотрел на топор Джины. Он указал на нее и сказал. — Ты ведешь себя чертовски.
Джина кивнула, опуская оружие.
Стивен медленно помог полуживой подняться на ноги. К этому моменту ее так сильно трясло, что Стивен подумал, что она замерзла насмерть. Он осторожно подвел ее к кораблю.
Джина и Логан добрались до Мередит.
Она опустилась на колени и быстро осмотрела ее. «Ничто не выглядит сломанным», — посоветовала она.
Большой проповедник кивнул. Он наклонился и легко подхватил пожилую женщину, прижимая ее к себе.
Вокруг корабля посыпались новые камни.
Капитан Карл уже приказал братьям и сестрам снимать швартовы. Он крикнул остальным: «Пошли! Проклятая пещера обрушивается на нас!»
Остальные вышли из дока и быстро поднялись на борт.
Пока Логан и Джина тащили Мередит к кормовой палубе, Стивен остановился с Меган достаточно долго, чтобы крикнуть капитану: «Все! Мы не ждем чертову Красную Леди!
— Да, — позвал Карл. — Тебе не нужно говорить мне дважды.
Капитан Карл исчез в рубке, завел двигатель и развернул корабль к выходу.
В крышу рубки попал камень, оставив приличную вмятину.
«Нельзя так обращаться с дамой!» Капитан крикнул в потолок.
«Кэрри-Энн» рванула к выходу, а пещера вокруг них продолжала опускаться.
~~~
Первые следы рассвета принесли долгожданный свет над восточным горизонтом.
«Кэрри-Энн» дрейфовала южным течением в четверти мили от западной стороны острова. Все они стояли на кормовой палубе, наблюдая, как то, что осталось от большой установки «Мать», рухнуло в пещеры под ней, образовав на своем месте что-то похожее на огромный кратер. Несколько лавин из камней и грязи скатились с центра острова, разбрасывая обломки в озеро со всех сторон.
Джина нахмурилась, наблюдая, как северный утес раскалывается и уходит в воду. «Прощай, Джулианна», — подумала она. Ты хорошо умер.
— Как вы думаете, что стало причиной всего этого? — сказал Логан.
«С самого начала пещеры были нестабильны, — сказал Стивен. — Прямо как тот, что под приютом. Помнишь, когда мы увидели, как в том месте двигались стены?
Логан кивнул.
«Детский дом?» — сказала Джина.
Стивен рассмеялся. «Добавь это в список длинных историй, которые нужно рассказать».
Джина рассеянно улыбнулась, все еще глядя на рушащийся остров. «Я полагаю, что Клементина или Мередит как-то связаны с этим».
— Или Тоби, — добавил Стивен.
Джина просто посмотрела на него пустым взглядом. Она повернулась, чтобы проверить Мередит, подозрительно взглянув на сероглазого монстра, который отказывался оставить лежащую без сознания женщину. Меган держала руку Мередит, спрятав голову между ног. Она раскачивалась взад-вперед, пытаясь сохранять спокойствие.
— Она всегда такая? — сказала Джина.
— Нет, — сказал Логан. «Хотите верьте, хотите нет… эта юная леди почти полностью вернулась к человеческим отношениям».
Джина повернулась к большому проповеднику. «Это невозможно. Она мертва.»
— Не умер, — поправил Стивен. «Еле живой.»
«Что бы ни.» Джина отмахнулась от этого вопроса и встала на колени по другую сторону от Мередит. «Это не похоже на то, что было раньше, когда она использовала свои силы. Она едва дышит». Она посмотрела на Стивена. — Во что, черт возьми, она там ввязалась?
Стивен не знал, как ответить на этот вопрос, не открывая кучу других вопросов. Он покачал головой и сказал: «Все, что я знаю, это то, что она вернулась сюда, чтобы закончить это… с большим риском для себя».
— Что ты имеешь в виду под «закончить это»?
— Он имеет в виду… он имеет в виду, что я вернулся сюда… чтобы отправить Тоби туда, где он должен быть.
Все повернулись, пораженные слабым ответом Мередит.
Джина улыбнулась. «Добро пожаловать.»
Мередит посмотрела в эти зеленые глаза, ее глаза наполнились слезами. Она подняла старческую руку и коснулась щеки Джины. — Мое сердце радуется… рад снова тебя видеть, Джина.
Джина вытерла свежие слезы тыльной стороной грязной руки. — Что за сумасшедшее дерьмо ты натворила на этот раз, женщина?
Мередит улыбнулась. «Я пришел… мы пришли… прямо на врага. И с тех пор… с тех пор, как я здесь, а не… не там… Думаю, мой сумасшедший план… сработал.
Стивен был там. «Клементина? Она…”
Мередит покачала головой. — Я не… я не знаю, Стивен. Но я думаю… Тоби… прикончил ее.
— А Тоби? — добавил Логан.
Она слабо улыбнулась здоровенному проповеднику и сказала: «Я верю, что «наш» Бог дал мне выход… до… до того, как все стало плохо».
«Слава Иисусу!» — сказал Логан.
Она повернулась к Стивену. «Мне немного помогли. Сильвия и Николь были со мной».
Глаза Стивена расширились. — Стоит ли мне даже спрашивать, как тебе это удалось?
Мередит рассмеялась. — Нет… я слишком устал, чтобы объяснять. Но… но только знай, что без помощи Николь… я бы потерпел неудачу. Я подозревал, что это может… что может потребоваться дух… чтобы победить духа… в другом месте. Оказывается… оказывается, я был прав. Тоби ушел. Николь и Сильвия победили его… и утащили обратно во тьму… навсегда».
Стивен вытер слезу с глаз. — Николь… значит, ушла?
Мередит грустно посмотрела на него.
Стивен кивнул.
Джина выглядела совершенно сбитой с толку.
Мередит встретилась с ней взглядом и сказала: «Мне жаль, что ты…. ты был здесь совсем один… с этой злой женщиной.
Джина кивнула и отвернулась. — И мне жаль, что я доверился ей. Я так отчаянно нуждался в чем-то, за что можно было бы ухватиться после того, как узнал о комплексе… и эта змея воспользовалась моей болью и горем».
Мередит нахмурилась. — Мне жаль… жаль, что вам пришлось… выяснить, что произошло таким образом. Должно быть… должно быть, это было ужасно.
Джина кивнула. «Да. Но обнаружив тебя, Стивена и Логана здесь… Я думал, что все ушли.
Мередит схватила Джину за руку и улыбнулась. — А я думал, ты тоже ушел. Если вы понимаете, о чем я.»
Джина просто смотрела, не зная, что на это ответить.
Меган подняла голову и заметила Мередит. Она пыталась говорить, но с трудом подбирала слова. Юная полумертвая отпустила руку Мередит и схватилась за голову.
Мередит улыбнулась ей. — Что случилось, милая?
— Я думаю… я думаю, что она слишком долго была в пещере, — сказал Стивен. «Похоже, она несла тебя сквозь тьму… и заплатила цену».
Мередит кивнула, гордо улыбаясь молодой женщине. «Значит, причина в тебе… Я на этом корабле… а не мертв в той пещере».
Меган уставилась на нее.
«Ну, конечно, ты сделал… ты сделал все это. Ты такая… такая смелая молодая женщина, — сказала Мередит. «Я так горжусь тобой, Меган. Вы прошли долгий… долгий путь.
Джина уставилась на мертвую женщину и поклялась, что увидела слезы в ее глазах. — Что с ней не так… я имею в виду… кроме очевидного?
Мередит нахмурилась из-за резкости Джины. — Попробуй войти в царство безумия и увидишь, как хорошо ты поправишься после этого, Джина.
Джина молчала.
Мередит протянула дрожащую руку к Меган, а затем коснулась ее лба. Старый медиум крепко зажмурила глаза, пробормотала что-то себе под нос, а затем открыла глаза, убирая руку.
Меган улыбнулась пожилой женщине. Теперь ее мысли были ясны. — Мер… Мередит? — сквозь слезы сказала молодая женщина.
«Верно… дорогая. Я здесь. Я здесь. Я убрал это безумие… это безумие из твоих мыслей. Тебе должно быть… сейчас все в порядке.
И что удивительно, Меган была.
«Как ты это делаешь?» — сказал Стивен.
Мередит улыбнулась в ответ. «Сложнее объяснить, чем исполнить. Я просто знал… я просто знал, что делать». Пожилая женщина вдруг посмотрела прямо в небо, как будто открывая какую-то ужасную, чудесную правду за облаками. Ее лицо выглядело отстраненным.
«В чем дело?» — спросила Джина. — Что-то изменилось… не так ли?
Мередит повернулась к ней и улыбнулась. — Да, Джина. Теперь все по-другому. Она обвела всех остальных и сказала: «Послушайте… послушайте меня сейчас. У меня осталось не так много времени».
«Что это значит?» — сказала Меган, явно испугавшись.
Остальные подошли вплотную.
Она улыбнулась им всем и сказала: «Я даже не… даже не должна быть здесь. Когда я покидал это тело, я понимал… что не смогу вернуться. И все же… каким-то образом… я здесь и не здесь одновременно.
«Я не понимаю?» — обеспокоенно сказал Стивен.
«Я был… вдали… слишком долго, и я это чувствую. Мой разум остался незащищенным в этой ужасной пещере, и… и мало что осталось… Мне пора отдохнуть.
«НЕТ!» — сказала Меган, яростно качая головой. «Ты не можешь идти!»
Мередит улыбнулась ей и сказала: «Ты вытащила меня из этой темной пещеры… и дала мне шанс… вернуться… в последний раз… быть с моей семьей. Спасибо за это, Меган».
Меган схватила Мередит за руку и отвернулась.
Стивен был в слезах. — Я… я не понимаю. Ты здесь. Ты выглядишь… ну.
— Это тело, Стивен. Это быстро выходит из строя. Без разума… тело долго не протянет».
Стивен не знал, что сказать.
— Итак… что бы ни случилось… теперь ты… умираешь? — спросила Джина.
Мередит уставился на нее и, наконец, сказал: «Да, дорогая. Нет никакого способа обойти это. Я чувствую это. Мое время сейчас очень короткое. Меня даже не должно быть здесь… но каким-то образом… я здесь.
Логан улыбнулся. — Похоже, Бог оказал тебе последнюю услугу.
Она посмотрела на большого проповедника и улыбнулась. «Возможно… возможно, Он это сделал». Мередит поймала солнце, выглядывающее из-за горизонта. Она повернулась к Меган: «Пожалуйста… помоги мне подняться, дорогая. Я не хочу пропустить это».
Меган помогла старому медиуму сесть, прислонившись спиной к спасательным тросам.
Мередит улыбнулась восходящему солнцу. — Это… это так красиво. Она повернулась, долго вглядываясь в их лица. — Я… я так благодарна, — сказала она сквозь слезы. «Посмотреть на вас всех… в последний раз. Разделить… разделить последний момент… с теми, кого я люблю». Она закончила с Логаном и сказала: «Я… благословлена».
Логан кивнул с улыбкой. Он быстро повернулся к озеру, чтобы скрыть слезы.
Джина не знала, что сказать. Часть ее была рада сидеть здесь, разделяя последние минуты жизни своего старого друга. Другая часть ее была в ярости. Пройти весь этот путь и воссоединиться, чтобы в конце концов потерять ее. «Это чертовски дерьмо», — выплюнула она, чувствуя, как ее каменная оболочка рушится, как и умирающий остров позади них. — Я только что вернул тебя.
Мередит кивнула. «Я знаю. Но, по крайней мере, мы вместе… прямо сейчас. Я соглашусь на это».
— Этого недостаточно, — холодно сказала Джина. «Я не могу… я не могу пройти через это снова… только не с тобой». Теперь ее слезы текли свободно. Джина покачала головой. В то время как Мередит была благодарна за щедрость Бога, Джина просто хотела потрясти кулаком в небо и проклясть Его имя. В конце концов, ее горе взяло верх над гневом… и она просто заплакала.
Мередит улыбнулась ей. «Помнишь слезы, Джина? Всегда помни, что значит пролить их, и трепещи при мысли о том, чтобы когда-нибудь спуститься туда, где внутри больше нет слез».
Джина кивнула с улыбкой. «Я помню. Слезы — золото».
Мередит кивнула. «Как освежающие капли золота… падающие дождем в теплый летний день. Боже мой, я удивлен, что до сих пор это помню».
Двое из них обменялись долгим взглядом между друзьями, где не было места словам.
Мередит резко отвела взгляд и сказала: «Почти… почти пора уходить».
«Возьми меня с собой», — сказала Меган. — Вы не можете… вы не можете оставить меня здесь. Я не позволю тебе.
— Ты не можешь пойти со мной, дорогая. Вам нужно жить. Тебе нужно жить… для меня.
Меган помедлила, но потом кивнула.
Взгляд Мередит задержался на молодом полумертвом, ее брови поднялись вверх, когда она увидела в себе что-то такое, что удивило старого медиума. — Теперь я понимаю, — сказала она, улыбаясь девушке. — Я должен был это видеть.
«Что это было?» — сказала Меган.
«Опять же, Меган… борись за свое место в этом мире. Вы должны. Понимать?»
«Да.»
«Я очень сильно тебя люблю.»
— И я… и я люблю тебя. Меган встала до того, как потеряла контроль и уничтожила… все. Она бросилась к носу корабля, выплескивая на утро свою печаль рыданиями и криками.
— В ней столько боли, — сказал Стивен.
— Присмотри за ней, Стивен. Ты и Логан оба. Ты будешь нужен ей сейчас… больше, чем когда-либо.
Оба мужчины кивнули.
Логан, выглядя смущенным, сказал: — Я пойду вперед, удостоверюсь… удостоверюсь, что с ней все в порядке. Он остановился и сказал Мередит: «Для меня было честью сражаться с тобой в добром бою. Пусть Бог и впредь дарует вам мир и руководство в вашем путешествии, как здесь, так и в будущем».
Мередит с улыбкой кивнула и сказала: «Спасибо, Логан. Да пребудет Он со всеми нами».
«Аминь.» Логан ушел, чтобы догнать Меган.
Мередит тяжело вздохнула и улыбнулась двум своим старейшим друзьям.
Стивен был плачущим месивом. Он попытался успокоиться. «Это неправильно. Ты заслуживаешь лучшего, чем это… после всего, что ты сделал.
«Я сделал достаточно», — сказал старый медиум, оставив комментарий открытым. — Все в порядке, Стивен. Я смирился с этим. Я устал. Устал до костей. Моя часть сделана. Теперь вы должны сделать все снова лучше. Сделайте так, чтобы все жертвы, которые были принесены ранее, что-то значили. Я не могу придумать никого лучше, кто может поднять человечество и привести нас к чему-то лучшему… сделать нас всех лучше, чем мы были раньше».
Стивен смутился. — Я… я постараюсь изо всех сил.
Мередит улыбнулась. «То, что ты говоришь это, наполняет меня надеждой. Спасибо тебе, Стивен, за это… и за то, что поверил в меня, когда никто другой не верил. Вы хороший друг.»
Бывший школьный учитель вытер слезы с лица, протянул руку и обнял Мередит.
Мередит слегка рассмеялась и прошептала ему на ухо: «С тобой все будет в порядке. Веди их к надежде, Стивен. Веди их всех к надежде».
Стивен разорвал объятия и кивнул.
«Я бы хотел остаться наедине с Джиной», — сказал Мередит.
Стивен кивнул и поднялся на ноги. — Я… я буду поблизости. Просто зовите, если вам что-нибудь понадобится».
Мередит кивнула, наблюдая, как обезумевший молодой человек уходит. Она повернулась к Джине, которая сидела на коленях и смотрела в забытье. «Ты в порядке?»
Джина кивнула. — Думаю, мне придется быть.
Мередит взглянула на свою окровавленную одежду, затем снова в грустные и отрешенные зеленые глаза Джины. — Я не отказался от тебя, дорогая. Я знаю, что у тебя был… трудный выбор. И вы будете продолжать сталкиваться с более трудным выбором в будущем».
Джина посмотрела медиуму в глаза и сказала: «У меня… так много крови на моих руках, Мередит. Иногда… иногда я не знаю, лучше ли я злых людей, процветающих в этом мире. Я так переполнен ненавистью и гневом… и той холодностью, из-за которой ты когда-то меня призвал».
— Да, но ты… но ты в курсе. И я знаю, что ты… что ты найдешь дорогу назад… даже если для этого придется пройти через огонь.
— Я не знаю, что это значит.
— Ты будешь, — сказала Мередит. «Этот огонь сделает тебя сильнее, и этому миру, этим людям понадобится твоя сила, прежде чем все это закончится».
Джина ничего не ответила на это. Она покачала головой и сказала: «Почему все хорошие люди продолжают умирать… все те, кто принадлежит этому миру — кто абсолютно необходим? Я… Я просто еще один монстр, которого, вероятно, нужно усыпить, прежде чем я причиню какой-то реальный ущерб.
— Ты больше, чем ты думаешь, Джина. Я вижу это в тебе… даже если сейчас ты не можешь. Ты найдешь дорогу назад. Я верю в тебя.»
Джина заплакала, опустив плечи. — Надеюсь, ты прав.
— Я, — сказала Мередит. «Теперь я должен сказать тебе кое-что… кое-что очень важное. Сейчас это не имеет для тебя большого смысла… но когда ты наберешься скорости… тебе придется решить, что с этим делать.
«Мне совсем не нравится, как это звучит».
Мередит покачала головой. «Я несу это бремя достаточно долго. У меня заканчивается время и… и я не могу больше терпеть. Я собирался справиться с этим… но все стало сумасшедшим… а потом все стало действительно сумасшедшим. К сожалению, кто-то должен знать… и это должен быть ты.
«Хорошо.»
«Подойти ближе.»
Джина сделала.
Мередит наклонилась и прошептала ей на ухо. Когда она это сделала, глаза Джины расширились от ужаса. Она попыталась вырваться, но Мередит схватила ее за руки, удерживая рядом, пока она не закончила.
Джина отстранилась от Мередит, глядя ей в глаза с шоком и негодованием. — Зачем ты сказал мне что-то подобное?
«Потому что кто-то должен знать», — сказала Мередит. «Кто-то, кто может смотреть этому конкретному «монстру» в глаза… и не вздрагивать».
Джина покачала головой. «Это слишком много!»
«Я доверяю твоему суждению в этом вопросе», — сказала Мередит. «Я решил держать это при себе… слишком долго. А потом время истекло. Я не знаю, был ли это правильный звонок или нет… но теперь я сказал вам. Тебе придется… придется хорошенько все обдумать… как и мне… а потом решить, что с этим делать.
Джина кивнула.
«Джина!»
Она посмотрела вверх. Глаза Мередит расширились. «Что? В чем дело?»
Старый медиум протянула руки.
Джина взяла их себе. Хватка Мередит была на удивление сильной.
— Пора, — сказала Мередит. «Я… я вижу себя! Парящий над облаками! Взлетаю выше… выше… здесь так красиво, Джина! Так…»
Джина почувствовала, как хватка Мередит на ее руках ослабла. Она смотрела в глаза Мередит. На мгновение она была там… а потом…
«Мередит?» — сказала Джина сквозь рыдания.
Стивен повернулся и встретился с испуганным взглядом Джины. «Логан! Меган!» — крикнул он.
Старый медиум обмяк и упал вперед. Джина поймала ее на руки и держала.
Они все шли сейчас.
Но это было закончено.
— Мередит, — прошептала Джина сквозь слезы. Она так крепко держала своего старого друга, что если она отпустит его сейчас… «Мередит, — повторила она, — отдохни сейчас… ты это заслужила». Ее последние слова чуть не уничтожили ее.
«Я люблю тебя.»
~~~
Капитан Карл выключил двигатель, убедившись, что кормовая часть «Кэрри-Энн» направлена в сторону восходящего солнца. Выразив свои неадекватные соболезнования, он дал им большое одеяло из своей каюты, немного веревки, а затем почтительно встал рядом с братьями и сестрами прямо у рулевой рубки. Все трое молча опустили головы, когда волны бились о борта корабля.
Остальные молча стояли вокруг тела Мередит, теперь завернутого в одеяло — веревка, удерживающая его на месте вокруг ее хрупкого тела.
Именно Стивен предложил «похоронить в море», и остальные согласились.
Если бы не волны и ветер, тишина, оставшаяся после такого горя, была бы невыносимой для любого из них.
Даже Логан, который обычно утешал меня, почти ничего не говорил.
И все поняли.
Мередит бы этого хотела.
Никаких мучительных прощаний. Просто… «пока мы не встретимся снова».
Для Мередит Монтгомери тонкая грань между этой жизнью и следующей была чем-то, с чем она была хорошо знакома.
И по ассоциации они все знали, что Мередит не ушла… не совсем.
По ее собственным словам, она могла бы сказать…
«Я здесь, и меня здесь нет».
Каждый из них кратко говорил и делился тем, что их сердце могло вынести.
Когда пришло время, Стивен и Джина отнесли тело к борту корабля. Капитан Карл убрал часть спасательного троса, чтобы они могли финишировать. Они осторожно повернули тело Мередит к отверстию и отпустили.
Все вздрогнули от окончательного всплеска.
И тогда это было сделано.
Меган рухнула на палубу.
Логан встал на колени рядом с ней и обнял ее.
Стивен обнял Джину за плечи, пока они оба смотрели, как тело их старого друга дрейфует в мерцающем следе «Кэрри-Энн» — новый утренний свет, освещающий поверхность бездны величественными розовыми и красными оттенками. Они ждали там, пока тело Мередит не исчезло между волнами, унесшими ее к миру.
И тогда они оплакивали свою большую потерю.
~~~
Несколько часов спустя Джина и Стивен стояли на верхней палубе лоцманской рубки и смотрели на материк, пока капитан приближался к пристани для яхт в гавани Фэйрпорт.
— Давно я не видела этого места, — заметила Джина, тяжело вздохнув.
— Ага, — добавил Стивен. «Мередит провела нас вниз по реке, прежде чем мы перешли ее. Мы даже переночевали в эллинге… помнишь это место?
Джина улыбнулась. «Да. Боже… как будто это было так давно».
— Слишком много призраков в этом путешествии, — сказал Стивен.
Она посмотрела на него и кивнула.
Стивен уставился на пустую пристань. «Я понятия не имею, куда идти, как только мы ступим на берег. Это немного пугающе».
— Мы найдем способ, — сказала Джина. «У нас всегда есть».
— Вы всегда можете остаться на борту «Кэрри-Энн», — сказал позади них капитан Карл. К ним присоединился лысый одноглазый капитан, раскуривая трубку.
Они повернулись.
— Приходите снова, капитан? — сказал Стивен.
«Я просто говорю… приглашение… для всех вас». Он смотрел на пристань. — В любом случае, на материке мало что осталось. Ты можешь остаться на борту, присоединиться к моей команде, и я засчитаю это в счет погашения твоего долга.
Стивен рассмеялся. — Или… ты все еще можешь присоединиться к нам.
«Неа. Не для меня. Я принадлежу морю». Он указал трубкой на материк. «Слишком много смерти и боли там. Здесь, на воде, все не так плохо. Море милосердно… по-своему».
Наступил неловкий момент молчания.
Карл продолжил: «Еще раз я сожалею о вашей утрате. Я похоронил свою жену здесь… точно так же».
Стивена удивила открытость капитана. «Мне жаль слышать это. Это было… после?
— Нет, — сказал он. «Она умерла от рака… задолго до всего этого… бардака».
— Я сожалею о вашей утрате, капитан, — сказала Джина.
Карл кивнул, выглядя смущенным. «Ее звали Кэрри-Энн… представьте себе. Часть ее… я полагаю… никогда не покидала. Клянусь, она все еще здесь иногда. Не столько до, сколько после… но я слышу ее голос на ветру в определенные ночи, когда море спокойно».
«Сегодня мир намного спокойнее», — добавил Стивен. «Иногда… я тоже слышу эти голоса. Даже на материке».
Джина только кивнула в знак согласия.
Это рассмешило Карла. — Я полагаю, в наши дни призраков больше, чем нас. Возможно, мы теперь меньшинство».
— Возможно, — рассеянно сказала Джина.
Карл, ища выход из разговора, повернулся и сказал: «Ну… удачи вам всем. Я направляюсь внутрь, чтобы сделать последний заход. Как только вы все окажетесь на земле, я уйду. А до тех пор ты должен решить, хочешь ли ты присоединиться ко мне… или продолжать рисковать на том огромном кладбище вон там.
— Успокаивающая мысль, — сказал Стивен.
Карл рассмеялся. — В любом случае… я могу сказать, что вы все хорошие люди. Хорошие люди в наши дни долго не задерживаются, уж точно не настолько долго, чтобы расплатиться с долгами, но хорошие люди тоже могут составить хорошую компанию. Я приму это как аванс по твоему долгу, Стивен. Надеюсь, в следующий раз, когда мы встретимся, мы сможем уладить разногласия… с интересом, конечно».
Стивен рассмеялся. «Хорошо. Спасибо за кредит, капитан. И… для всего остального. Возможно, ты тоже хороший человек.
Капитан отмахнулся от комплимента. — Ба… не распространяй это! Плохо для бизнеса». Он подмигнул им обоим, затем повернулся к рулевой рубке.
Джина покачала головой, глядя на капитана, и сказала: «Он странный… но этот человек мне нравится».
Стивен рассмеялся. «Да, я тоже.» Он повернулся и снова посмотрел на кормовую палубу. Логан все еще был там с Меган. Она заползла в клубок и прижалась к плечу здоровяка. Он улыбнулся им и подумал: «Логан действительно привязывается к этой девушке». Он хмуро посмотрел на Джину и закончил: Мы все, что у нее осталось. Я не знаю, сможет ли Джина когда-нибудь принять ее… и она будет не единственной. Он отбросил тревожную мысль. — Один день за раз, — сказал он вслух.
«Что это было?» — сказала Джина.
Стивен посмотрел на нее. «Я просто подумал, что как только мы ступим на этот причал, все начнется сначала. Я благодарен, что мы все еще живы, чтобы сделать это… но это…”
— Чертовски страшно? Джина закончила.
«Что-то вроде того.»
Джина повернулась к докам. Теперь они были достаточно близко, чтобы разглядеть детали. Она могла видеть большие ангары справа. Прямо за пристанью ветхие дома и предприятия, составляющие северную оконечность гавани Фейрпорта, возвышались над доками, как старые кости из прошлого. Каждое темное окно напоминало выдолбленные глаза на древних черепах.
Ну… по крайней мере, на этот раз я не одна, подумала она с содроганием. Я не могу делать это «в одиночку»… больше нет.
— Джина, ты не одна, — сказал Стивен, словно прочитав ее мысли. «И вот как мы сталкиваемся со всем… страшно».
Она улыбнулась ему, одинокая слеза скатилась по ее израненной щеке.
~~~
Джина, Стивен, Логан и Меган вышли на пристань. У Логана был рюкзак с трехдневной провизией и штурмовая винтовка.
Капитан Карл прощально кивнул им с палубы «Кэрри-Энн» и сказал: «Хотел бы я сделать больше. Но это все, что я могу сэкономить».
— Вы сделали достаточно, капитан, — сказал Стивен. «Спасибо.»
Капитан Карл попыхнул трубкой и повернулся, крича братьям и сестрам, чтобы те взялись за швартовные канаты.
Все повернулись к пустым докам.
«Да ниспошлет нам Бог Свою милость, чтобы увидеть нас… что бы ни случилось дальше», — молился Логан.
Внезапно двадцать вооруженных мужчин в бронежилетах выбежали из ближайших зданий и заполонили доки с оружием наготове.
«Дерьмо!» Капитан Карл крикнул со своего корабля, приказывая братьям и сестрам вооружиться.
Логан уже поднял винтовку и встал перед Меган, защищаясь.
Удивительно, но молодой полуживой ничего не сделал. Теперь, когда Мередит ушла, в ней не осталось никакой борьбы.
Джина подняла топор, и Балато встал перед группой.
Солдаты окружили док в считанные секунды.
«Брось оружие! Это твое единственное предупреждение! — скомандовал высокий мужчина с усами и темными волосами в бейсболке, откинутой назад. Мужчина, заметив Меган, добавил: «Отойди от гибрида!»
Логан нацелил винтовку на мужчину и отказался двигаться.
Стивен встал рядом с ним, образуя человеческий барьер перед Меган.
Джина, не обращая внимания на направленное на нее оружие, сделала угрожающий шаг в сторону того, кто стрелял.
«Это достаточно близко!» — сказал солдат в бейсболке.
«Ты выстрелишь в моих друзей… и я убью тебя на месте», — пообещала Джина.
Мужчина недоверчиво рассмеялся и сказал: «Очевидно, что ваши математические способности немного заржавели. Одним словом, мои люди перекосят вас всех».
Джина хитро улыбнулась мужчине, крепко сжимая оружие. — И ты путаешь меня с кем-то, кому наплевать на смерть. Я умираю ежедневно. Тебе лучше надеяться, что твои люди смогут нацелить эти штуки до того, как я перережу тебе горло.
К этому времени капитан Карл и его братья и сестры были вооружены и нацелили свои винтовки на солдат с палубы «Кэрри-Энн». Он крикнул им: «Стоять! Или это закончится кроваво!»
Солдат в бейсболке вздохнул, глядя на новое оружие и уставившись на Джину. «Опустите оружие. Отойдите от гибрида. Я больше не скажу».
— Сделай один шаг рядом с этой девушкой, и ты труп, — вызывающе настаивала Джина.
Это удивило и Логана, и Стивена.
«Коул!» — сказал один из солдат позади человека в бейсболке. Второй мужчина со светлой плоской макушкой и взлохмаченной бородой подошел к нему и положил руку на винтовку мужчины в бейсболке, оттолкнув ее от лица Джины.
Коул выглядел растерянным.
«Сукин сын!» — сказал другой мужчина, глядя на окровавленную женщину с рыжими волосами. «Джина? Это ты?»
Джина уставилась на светловолосого мужчину. Ее лицо смягчилось, когда к ней постепенно пришло узнавание. — Сержант… Хэш?
Хэш нервно рассмеялся. «Ты все еще помнишь меня. Это хорошо.» Он повернулся к Коулу. — Здесь нет никакой угрозы, Коул. Это друзья. Я знаю эту женщину».
Коул смотрел на орудия на палубе. Он посмотрел на Хэша и нахмурился. — Лучше бы ты был прав, — сказал он. Коул опустил оружие и приказал своим людям сделать то же самое. Затем он обратился к Джине. «А теперь… пожалуйста, опустите оружие… все. Если ты та, за кого этот человек говорит… тогда я стану твоим новым лучшим другом.
Джина выглядела растерянной. Она уставилась на Хэша.
«Пожалуйста… Джина. Теперь все в порядке. Они не знали, кто был на этом корабле… и они должны были убедиться, что ты не враг.
Джина, решив поставить на мужчину, которого не видела с самого начала всего этого безумия, глубоко вздохнула и опустила оружие. Она повернулась к Логану и кивнула.
Логан неохотно опустил винтовку, но не отступил от Меган.
Капитан Карл и его команда тоже опустили оружие.
— Сержант, — сказала Джина. — Я не знаю, что вы здесь запутались. Но я помню, что ты был порядочным человеком… и я тебе доверяю.
Хэш рассмеялся. «Да будь я проклят! Я никогда не думал, что увижу тебя снова!» Он повернулся к Коулу. «Позвони им. Позвони им сейчас».
Коул неохотно кивнул, потом вытащил рацию и включил ее. «Район безопасный. Пропустите их.
Через минуту сзади вооруженных людей раздались голоса, призывающие пройти.
Хэш только улыбался Джине, как идиот, качая головой.
Джина все еще пыталась понять, что Хэш здесь, когда подняла глаза и увидела Девятого, Дайан и…
«Тони?»
Девятый заметил их на причале и начал улюлюкать и кричать. «Они чертовски живы! Ты видишь это дерьмо, Диана!
Однорукая женщина, хотя и гораздо более сдержанная, улыбалась от уха до уха.
Джина была прикована к большому мужчине, штурмующему причал. Ее сердце забилось быстрее, ее эмоции… балансировали на грани перегрузки, поскольку ее разум не успевал за ними.
Тони видел ее. Слезы текли по его лицу. «Джина!»
— Тони, — прошептала она, падая на колени и роняя оружие. Она уже почти потеряла сознание, но две большие руки обвились вокруг нее, и она оказалась в объятиях Тони. Она посмотрела на его усталое лицо и положила руку на его щеку, чтобы убедиться, что он настоящий.
— Я здесь, — сказал он сквозь слезы. «Я здесь.»
Джина упала в его объятия и заплакала. Она плакала долго и сильно.
Девятый и Диана подошли к пирсу и обняли своих старых друзей.
Ороско добрался до них последним. Черный человек ухмылялся, смеялся и плакал.
Стивен увидел его. — Ороско?
Черный мужчина схватил Стивена за плечи и притянул к себе, чтобы обнять.
Стивен был в полном шоке, оглядывая док в окружении вооруженных незнакомцев… и его друзей. Он не мог остановить слезы. Ему удалось выбраться. — Как… как ты…
— Подожди, — сказал Ороско, роясь во внутреннем кармане рубашки. «Тебе это понравится».
Черный человек вытащил предмет, который Стивен сразу узнал.
Ороско одарил его зубастой улыбкой. — Мы нашли его, Стивен. Мы нашли твою… смешанную ленту.
Стивен долго и громко смеялся.
Слезы горя и страх, впервые встретившие их на том причале, прекратились. В этот момент радость торжествовала.
Меган отступила, пораженная неожиданным ликованием. Она поняла, что все это значило, хотя и смотрела снаружи. Она снова посмотрела на озеро и улыбнулась. Если бы Мередит была здесь, она бы тоже была вне себя от радости. И это принесло полуживой женщине немного покоя.
Мередит больше нет, и вскоре все они почувствуют рябь этой утраты.
Но в тот момент на пристани «Одиночка» потерпела крупное поражение.
~~~
