Джина и новобранцы достигли верхней площадки ступицы с оружием наготове. Большая, тускло освещенная бывшая штаб-квартира Матери казалась пустой, пока громкая тревога внезапно не стихла.
С ручным топором в одной руке и балато в другой Джина подала всем знак стоять на пристани.
Из-под них было слышно, что осталось от убитых патрулей. Отчаянные звуки борьбы и крики эхом разнеслись по центру. Многие новобранцы считали, что призраки этого нервирующего мертвого пространства собрались внизу, чтобы отомстить живым.
Джина снова посмотрела на их растерянные и испуганные лица.
Новобранцы нервно переминались позади нее, глядя друг на друга, а затем снова на Джину, ожидая, что она скажет им, что делать… или разбудит их от этого кошмара.
Даже трое оставшихся новобранцев Ама-Эскуа выглядели неуверенно, когда Гило и Кайл заняли оборонительные боевые позиции по обе стороны от своего лидера, а Джулианна прикрывала ее спину и смотрела вверх и вниз на тени, как будто все и что угодно могло напасть на них в ближайшие несколько минут. моменты.
Джина остановилась у верхнего поручня, посмотрела вниз, в ступицу, и попыталась обработать то, что могли сказать ей только ее уши, поскольку она не могла видеть внизу ни одного воина Ама-Эскуа.
Где они, блять?
Когда крики наконец прекратились. Хаб замолчал.
— Они знают, что мы здесь, — прошептала Джулианна.
Джина так крепко сжала топор, что рука начала неметь. «Чего они ждут?» — прошептала она в ответ.
Кайл поднял свое копье и прошептал: «Они не ждут. Они уже движутся, чтобы окружить нас.
Гило, подняв меч, добавил: — У нас есть преимущество — возвышенность. Они пойдут к лестнице… или потянут нас к себе. В любом случае, мы слишком плотно забиты на этой площадке… и они это знают.
Джина кивнула, отсутствие звука внизу заставило ее сомневаться во всем. Должны ли они атаковать? Отступление? Бросить оружие и поддаться страху?
— Здесь слишком много мест, где можно спрятаться, — начала Джулианна. «Они ударят нас сильно и быстро и попытаются рассеять нас по всему хабу. Если это произойдет, они могут забрать нас из тени».
Она подумала о КАР, бывшей Комнате Убийц. Это было единственное место, которое они все понимали. Они усердно тренировались в этом большом пространстве. Если бы им удалось вернуть туда Ама-Эскуа, они могли бы остаться вместе и, возможно, пережить следующие несколько минут.
«Нам нужно вернуться в КАР», — сказала ей Джина. «Может быть, у нас есть цифры… и они это знают».
— Согласна, — сказала она. — Пожалуй, это все, что у нас есть.
Джина подала сигнал новобранцам отступить к КАР. Все они медленно отступили с площадки.
Со всех сторон они слышали тяжелые шаги по металлу.
— Они поднимаются по лестнице! — сказал Кайл, крутя копьем в сторону ближайшей лестницы и пятясь от площадки.
Джило и Джулианна стояли прямо рядом с ним, выстраиваясь в линию перед Джиной и защищая тыл.
«Отступайте к КАР… быстро!» — крикнула Джина, заставляя рекрутов двигаться. «Формирование кольца!» она добавила.
Все они выбежали из центра и направились к КАР.
Джина и новобранцы Ама-Эскуа последними вышли из двери на лестничной площадке. Все они мельком увидели врага, когда несколько темных фигур собрались на другом конце площадки. Они слились в одну большую тень… и… остановились.
Святой ебать! Джина задумалась. Их так много! «Давай двигаться!» — приказала она. «Торопиться!»
«Что они делают?» Кайл спросил Джулианну, когда они повернулись, чтобы бежать обратно к КАР. «Это не ход Ама-Эскуа. Они не формируют… ряды.
Джулианна ничего не ответила.
Даже Гило казался сбитым с толку странной тактикой боя. «Они ведут себя как стая… двигаются как один».
Джина их не слышала. Ее единственной заботой было вернуть всех в КАР.
Они последними добрались до северной двери и бросились внутрь.
«Они не преследуют!» — закричала Джулианна, последней достигнув большого освещенного пространства.
Новобранцы уже образовали два больших круга в центре комнаты размером со спортзал — один внутри другого — боевой порядок, который они часто практиковали для борьбы с окружающим врагом. Это называлось Формацией Кольца, как предложила Джулианна, когда они обсуждали возможную боевую тактику Shadow Dead. Все они согласились, что эти предатели предпочли использовать тьму, чтобы окружить врага… украденная, неправильно использованная тактика Ама-Эскуа.
Кроме того, каждый новобранец теперь носил предварительно подготовленный Балато в руке без оружия. Это было предложение Джины. Они могли использовать болеутоляющие палочки для защиты, чтобы заблокировать или даже оглушить врага вместо щита, продолжая наносить удары своим основным оружием.
Джина на мгновение почувствовала гордость за новобранцев за то, что они помнят свое обучение и не поддаются страху и не разваливаются. Она также была благодарна за освещение. Из всех комнат в тренировочном центре КАР по-прежнему был самым освещенным… что означало меньше теней.
«Приготовься!» Джина залаяла, присоединившись к внутреннему кругу с Джулианной, Джило и Кайлом. Даже они теперь держали Балатоса в своих поддерживающих руках.
Цель формирования кольца заключалась в том, чтобы удерживать окружающего врага впереди, в то время как первое кольцо действовало как щит для второго. В то время как Ама-Эскуа атаковала внешнее кольцо, внутреннее кольцо могло нанести удар между первым рядом. Если первое кольцо было разорвано, внутреннее кольцо могло сделать шаг вперед, чтобы сформировать новое внешнее кольцо, в то время как внешнее кольцо отступило, чтобы стать новым внутренним кольцом, перегруппироваться, а затем начать все сначала. Это был ход, используемый для утомления врага, даже врага с превосходящими силами. Когда бойцы падали, кольца становились меньше, но они могли сохранять преимущество сдерживания врага впереди и оставаться в бою до тех пор, пока держались кольца.
Джина быстро оценила их количество. Сорок восемь. Двадцать четыре на кольцо. Это все, что у нас есть. Она уже должна была предположить, что шестеро новобранцев, патрулировавших центр, мертвы. Она понятия не имела, сколько воинов Ама-Эскуа Орден может послать против них и откуда. Джулианна считала, что их будет мало, и что честь Ордена потребует меньшего количества воинов, чтобы победить более слабого врага. Джина надеялась, что оценка Джулианны была правильной.
Все в КАР замерли как каменные. Малейший звук усиливался.
Джина была к этому готова. Воины Ама-Эскуа были обучены использовать психологическую войну, чтобы сбить врага с толку. Такая тактика включала нервирующую тишину и кропотливо долгие затишья в боях, чтобы заставить врага ослабить бдительность.
Но не в этот раз.
— Я слышу их, — прошептал Джило справа от нее. — Они вышли из центра.
Джина напряглась и жестами рук подала новобранцам знак стоять наготове. Она посмотрела на Джулианну слева от нее. У нее было страдальческое лицо. «Что это такое?» прошептала она.
Джулианна странно посмотрела на нее. «Что-то не так с этой атакой. Остальные согласны. Ама-Эскуа не дерутся как стая.
— Что ты имеешь в виду под словом «стая»? — сказала Джина.
— Так сказал Гило.
Она повернулась к молодому воину-рекруту. «Именно так они появились на той площадке», — сказал он. «Это выглядело… необычно».
Джина кивнула, борясь с чем-то, что начало ее нервировать.
Нет времени, заключила она, отгоняя мысли. Ей нужно было оставаться сосредоточенной.
Теперь все могли их слышать. Враг входил в последний коридор перед КАР.
Все новобранцы напряглись, глядя друг другу в лица, возможно, в последний раз.
А потом появился новый звук.
«Что это такое?» — прошептал Кайл.
Джило и Джулианна выглядели одинаково сбитыми с толку.
Джина тоже это услышала и чуть не уронила оружие на пол, когда ее узнали.
Крыса-тат-тат
~~~
— …Если Джина не заперта в каком-нибудь подземелье, во что я не верю, у нее может быть некоторая ограниченная свобода на этом острове. Она может знать, где Тоби… тело Тоби.
Остальные остановились, выглядя растерянными.
Мередит притянула их поближе… и рассказала им свой план.
Большинство из этого.
«Помнишь, что я говорил тебе о куклах, когда был ребенком в приюте? Как я нашел эту секретную комнату с пациентами, привязанными к койкам?
Все кивнули.
«Одним из них был Тоби. Настоящий Тоби, брат доктора Форрестера с мертвым мозгом. Он был намного старше, но это все еще был он. Я считаю, что существо, притворяющееся Тоби, использует брата Форрестера как привязку к этому миру. Я также считаю, что без этой привязи Тоби, которого мы узнали, не сможет проникнуть в наш мир с другой стороны».
— Ты имеешь в виду из других мест, — сказал Стивен.
Мередит улыбнулась ему. «Да. Откуда-то еще». Она вгляделась во все их лица и вздохнула. «Часть того, что нам нужно сделать, это найти эту привязь и отсоединить от нее Тоби».
— Ты имеешь в виду, убить настоящего Тоби, — бесстрастно сказала Меган.
— Я считаю, что брат Форрестера давно ушел, или, по крайней мере, то, что делало его живым, давно ушло. То, что осталось, это воспоминания, или сны, или что-то еще, к чему подключился доктор Форрестер, что позволяет этому монстру, называющему себя Тоби, закрепиться в нашем мире. Он все еще нуждается во мне, чтобы пересечься.
— Значит, Тоби использует Тоби с мертвым мозгом, чтобы воздействовать на наш мир, — начал Стивен, — точно так же, как ты используешь тело другой девушки с мертвым мозгом, чтобы остаться в нашем мире?
Мередит нахмурилась. — Ее звали Мишель.
— Конечно, — сказал Стивен. «Извини.»
«Это нормально. Ты прав. Это очень похоже на то, что сделали Форрестер и Финч, перенеся мое… все сознание… в тело Мишель. Не спрашивайте меня, как Форрестер это сделал, я до сих пор не знаю. Единственная разница сейчас в том, что Тоби не может использовать Тоби с мертвым мозгом, как Форрестер использовал Мишель. Этот секрет Elsewhere умер вместе с Форрестером… и не зря. Но он по-прежнему связан с нашим миром через ее брата, и ему больше не понадобится это тело, как только он доберется до меня. Она остановилась на мгновение. «Возможно, это и есть та срочность, которую я чувствую? Может быть, что-то не так с телом Тоби? Может быть, после всего этого времени трос наконец-то вышел из строя?
«Или, может быть, настоящий Тоби сопротивляется», — сказала Меган.
Мередит вопросительно посмотрела на нее. — Что ты имеешь в виду, Меган?
«Может быть, Форрестер преуспела в том, что изначально собиралась сделать? Разве она не пыталась вернуть своего брата с самого начала?
Мередит обдумала это, долго глядя на юного полумертвого. Она тяжело вздохнула и, наконец, сказала: «Меган, надеюсь, ты ошибаешься. Потому что если нет… — Она посмотрела на странную старую плоть, которая так долго была ее телом. — Если нет… то мне есть за что ответить.
Они все остановились на этом.
«Итак, вот почему мне нужно, чтобы вы все нашли Джину», — продолжила Мередит, возвращая их в нужное русло. — Она может знать, где находится тело Тоби, или, по крайней мере, знать, как его найти. И если мы разорвем эту связь и разорвем связь Тоби с нашим миром, возможно, я смогу покончить с этим навсегда.
«Что это значит?» — сказал Логан.
— Это значит, что она собирается Куда-то еще, — закончила Меган. Она уставилась на старый медиум. «Она собирается позволить Тоби найти ее… и вернуть».
«Ты не можешь этого сделать!» — сказал Стивен. «Это как раз то, чего хочет этот монстр!»
Мередит печально кивнула. «Да. Это. Но это будет не так, как прежде. Тоби поверит, что снова поймал ту испуганную маленькую девочку, которой манипулировал давным-давно. И это будет моим преимуществом. Он также будет слеп к нашему миру без своей драгоценной привязи. Думаю, это на самом деле напугает его… немного.
— Если мы найдем это тело, — поправил Стивен.
— Да, — согласилась Мередит. — Вот это. Она глубоко вздохнула и закончила. «Теперь вам всем нужно доверять мне. Может показаться, что я даю Тоби то, чего он хочет, но уверяю вас, я бы не стал этого делать, если бы у меня не было возможности остановить его. И я говорю вам все сейчас… Я знаю. Но я могу сделать это только… там. Мне нужно это. Мне нужно сделать это. Тоби использовал очень наивную маленькую девочку, чтобы делать ужасные вещи. Я выпустил Львов в наш мир. Я знаю, что это не моя вина, не напрямую, но я все еще несу ответственность. Это моя битва… и я готов сражаться прямо сейчас. Но мне нужна твоя помощь, чтобы добраться туда. Ты поможешь мне это сделать?»
С большой неохотой все кивнули…
…Стивен погрузился в свои мысли, глядя в кильватерную полосу корабля, когда последние солнечные лучи заставляли воду мерцать, отражая вечернее небо над головой. Его мысли вернулись к их последнему разговору в эллинге. Именно тогда они все решили помочь Мередит прыгнуть обратно в пасть монстра. Хотя план был изменен после воссоединения со злой сестрой Мередит из прошлого, конечный результат остался прежним.
Не могу поверить, что мы позволяем ей это делать, подумал он. Если она потерпит неудачу… а Тоби добьется успеха… Он стряхнул с себя ужасные мысли. Сейчас было не время для сомнений. У них была своя работа.
Стивен и Логан стояли на кормовой палубе «Кэрри-Энн», наблюдая, как капитан Карл отдает приказы спускаться на нос своей команде из двух человек прямо у рулевой рубки. В настоящее время они готовились бросить якорь, но волны мешали работе… и команда отвлекалась.
Большой проповедник смотрел на заходящее солнце прямо перед ними. Небо быстро темнело, когда нижняя часть облаков у горизонта начала вспыхивать величественными оттенками красного и золотого. Он повернулся к Стивену и сказал: — Еще максимум тридцать минут света. Если мы не двинемся в ближайшее время, у нас будет ночь, чтобы сражаться с командой капитана. Возможно, мы даже не сможем состыковаться».
— Я знаю, — сказал Стивен, глядя поверх кормового спасательного троса на набегающие волны. — Я просто пытаюсь придумать, как подойти к капитану и представить наше дело. Как сказал Мередит, он кажется разумным. Мы уже знаем, что он не является частью Матери. Нам просто нужен угол, что-то, что побудит человека помочь нам добраться до Джины.
Логан покачал головой и рассмеялся. «Младший брат, вы с Мередит слишком доверчивы. Несмотря на всю эту веселую, безразличную болтовню, этот человек — проницательный бизнесмен. Если он думает, что мы просим его сделать что-то, что может поставить под угрозу его договоренность с этой ведьмой, Клементиной, и его милую сделку с Матерью, то я уверен, что он просто выбросит нас за борт.
— Возможно, вы правы, — согласился Стивен. — Но сначала мы должны попытаться поговорить с ним.
Логан кивнул. «Я за сохранение мира. Но я думаю, что у меня есть запасной план, как сделать разумного капитана Карла более… сговорчивым… если он высмеет тебя прямо из своей рулевой рубки.
Стивен нахмурился. «Что ты задумал?»
Логан улыбнулся и указал на двадцать крытых брезентом контейнеров емкостью пятьдесят пять галлонов, сложенных штабелем в две бочки высотой и привязанных ремнями к передней части кормовой палубы, прямо под ступеньками ходовой рубки, слева от двери каюты. «У этого пирата было бы больше мотивации помочь нам… если бы он считал, что его драгоценный корабль в опасности. Пока ты разговариваешь с мужчиной, я прокрадусь в ту хижину и осмотрюсь.
«Что вы надеетесь найти там внизу? Оружие?
Логан улыбнулся. «Мы просто посмотрим, что нам даст Добрый Господь».
Стивен взглянул на один из барабанов. Слово БЕНЗИН было напечатано сбоку.
~~~
Они были вне времени.
Прежде чем Джина успела подготовить себя или других к грядущим на них ужасам, северные двери КАР распахнулись. Несколько темных обезображенных фигур, одетых в доспехи бывших воинов Ама-Эскуа, ворвались в дверной проем и завыли на них. У них были удлиненные конечности с когтями вместо пальцев. Гротескная верхняя часть тела с костями, проникающими в гниющую плоть, была частично покрыта броней, предназначенной для людей, из-за чего эти искалеченные монстры выглядели так, как будто они были одеты в хэллоуинские костюмы, которые больше не подходят. Кроваво-красные глаза смотрели на рекрутов с диким голодом из-за треснувших шлемов — бритвы вместо зубов вгрызались во внутренние части лицевых щитков, когда существа отчаянно кричали в своих легкометаллических ловушках.
Джулианна встретилась глазами с Джиной. Джина впервые увидела страх в глазах молодого новобранца Ама-Эскуа. — Что… что это за штуки?
Джина бросила на нее свирепый взгляд. — Держись, — приказала она. «Лицо врага изменилось». Затем она повысила голос на остальных, заметив, что ее рекруты начали разваливаться и рассеиваться, разрывая внешнее кольцо. «Удерживайте свои позиции! Защитите себя! Это не Ама-Эскуа… больше нет! Это разновидность мертвых — гибрид — наполовину человек, наполовину зверь, которых мы называем Ночными Бродягами! Я уже сталкивался с подобными. Им не нравится свет, а это самое освещенное место во всем этом чертовом комплексе!
Существа бросились к ним на четвереньках, словно стая хищных волков. Некоторые двигались очень быстро, в то время как другие боролись вяло, их движения были ограничены доспехами или деформированными телами. Верхнее освещение в центре КАР было недостаточно ярким, чтобы остановить их, но достаточно, чтобы раздражать зверей и замедлять их атаку. Когда первые гибриды животных и людей расчистили дверной проем, из холла вошли новые.
Новобранцы подняли оружие.
Джина подняла топор, сосредоточилась на ближайшем монстре и позволила дикому звуку сорваться с губ, чтобы рассеять страх — боевой клич от одного дикаря к другому, чтобы монстры знали, что они не единственные звери в огромном пространстве.
Свирепость Джины была заразительна, когда рекруты подхватили боевой клич и завыли в ответ на монстров, заставив их замедлиться и с замешательством уставиться на свою странную добычу. Ночные бродяги чувствовали запах крови, но страх, который они обычно ощущали, приводил их в бешенство перед охотой. Но на этот раз их добыча вела себя не как раненые звери в капкане, а скорее как более мелкие животные, загнанные в угол, и такие же смертоносные, как и охотники.
Джина сразу это заметила. «Они просто животные!» — крикнула она. «Они в замешательстве! Используй это! ИСПОЛЬЗУЙ ЭТО!»
Когда первый из Ночных бродяг достиг внешнего кольца, новобранцы подняли свои Балато, чтобы отклонить когтистые руки, одновременно нанося удары, рубя и рубя любым оружием, которое они держали в другом, чтобы удержать кольцо на месте.
Другие красноглазые звери быстро окружили их, выискивая любую уязвимость в кольце, чтобы нанести удар.
«Возможно, они не люди, — крикнул Джило Джине, — но они все равно действуют как Призрачные Мертвецы, окружая врага, чтобы быстро прийти и убить!»
Ирония не ускользнула от нее. В то время как Shadow Dead были мужчинами и женщинами, замаскированными и ведущими себя как звери… эти существа были зверями, замаскированными под воинов Ордена. Но конечный результат был все тот же. В любом случае они имели дело с животными. А животных, диких или иных, можно было запугать более сильными или более хитрыми существами.
Она сканировала Ночных Бродяг в направлении задней части КАР, когда они двигались по внешнему кольцу, в то время как другие атаковали кольцо прямо, чтобы отвлечь и ввести рекрутов в замешательство. «Держи кольцо!» — крикнула она. «Держись, несмотря ни на что! Все, чего они хотят, — это открыть дверь или заставить нас уйти от света!»
Джина, Гило, Джулианна и Кайл возглавили внутреннее кольцо, укрепив внешнее кольцо, нанося яростные удары по головам дикарей между промежутками.
Ночные Бродяги взвыли от боли и рубили новобранцев. Несколько на внешнем кольце упали. Рекруты из внутреннего кольца заняли свои места. Каждый раз, когда новобранец погибал, Ночные Бродяги тащили его умирающие тела обратно в самые темные уголки КАР и пожирали их заживо. Крики каждого рекрута, разорванного на куски и съеденного, только сделали Ночных Бродяг еще более жестокими, когда они сражались друг с другом за останки.
Джина отказывалась смотреть на каждого сбитого с ног и утаскиваемого новобранца. Им всем конец, если они не смогут удержать кольца. Героизм убьет их всех. Джина рванулась вперед и рубанула когти зверя, пытавшегося завладеть юной девушкой. Зверь отступил назад, воя от боли. Девушка упала на колени, схватившись за разорванное горло. Другой новобранец быстро занял ее место, когда девушка упала лицом вперед. Другой Ночной Странник быстро вошел, схватил длинную прядь волос с головы умирающей девушки и потащил ее тело обратно в тень вдоль стены, чтобы питаться ее теплой плотью, оставляя малиновый след в темноте.
Рыжеволосый дикарь ничего не чувствовал, когда их число сокращалось — кольца становились все меньше и меньше. Она просто кричала на монстров, рубя их в промежутках, отключая ужасающие звуки убитых… и звуки пиршества вдоль стен КАР.
Кайл развернул свое копье и воткнул его в глаз зверя.
Джулианна приблизилась со своим мечом и отрубила тому же монстру левую ногу, заставив его отступить.
Гило был вынужден шагнуть вперед в брешь во внешнем кольце, когда голова новобранца упала прямо с его плеч, оставив место второму Ночному Бродяге, чтобы ворваться и укусить руку второго новобранца. Молодой новобранец Ама-Эскуа подошел низко, затем вонзил свой меч в подбородок изуродованного зверя. Он вытащил свой меч, разрезав морду монстра пополам, а затем быстро вонзил свой меч в горло другому монстру. Гило убрал меч и развернулся, чтобы отрубить когтистую руку другому зверю.
Джина попыталась схватить новобранца, укушенного в руку, но другой зверь утащил его обратно в темноту, где еще три зверя начали рвать молодого человека на части.
Ночные бродяги гибли, но и рекруты тоже.
Теперь было двадцать рекрутов, включая Гило, которые держали внешнее кольцо, а еще пятнадцать поддерживали внутреннее кольцо.
Ночные Бродяги по-прежнему превосходили их числом в три раза.
Джулианна, ее чистая седина, пропитанная черной кровью, повернулась к Джине. «Мы держимся… едва. Но у них есть преимущество. Они могут измотать нас и забрать нас на досуге. Нам нужна лучшая позиция, желательно узкий проход.
Джина, лицо и волосы которой были покрыты кровью, подняла свой окровавленный топор и уставилась на огни. «Без них ничто не остановит их от одной мощной атаки. Огни — единственное, чего они боятся».
Гило отступил во внутренний круг, когда его место занял другой новобранец. Он тоже был кровавым месивом. «На южной стороне объекта есть прожекторы, окружающие ангары вокруг вертолетной площадки. Там находится группа леди Клементины, которая прибыла вместе с вами. У сил безопасности будет оружие… и нам не помешает помощь… как и свет».
«Она никогда не говорила мне об этом, — сказала Джина.
Джило лишь пожал плечами.
Эта старая сука много чего не упомянула, подумала она, рассматривая лица их нового врага.
Джина повернулась к Джулианне. «Сможем ли мы добраться туда? Если мы возьмем задницу?
Лицо Джулианны было каменным. «Нет… не все мы. Эти вещи слишком быстрые. Остальной свет в помещении слишком тусклый. Они настигнут нас прежде, чем мы доберемся до столовой.
— Какого черта они делают? — крикнул Кайл позади него.
Все повернулись.
Ночные бродяги больше не атаковали. Они стояли в собственном кругу, позади КАР. Некоторые кормились, но остальные смотрели на огоньки… и выли.
Затем что-то пролетело по воздуху над ними, ударив основание одного из флуоресцентных огней, заставив его дрожать и мерцать.
«Они идут за светом!» — крикнула Джина.
«Эти штуки достаточно умны для этого?» Кайл был потрясен. «Я думал, что это просто мертвые животные!»
Что-то ударилось о потолок и упало к ногам Джулианны.
Это была окровавленная человеческая кость ноги.
Они с Джиной переглянулись в ужасе.
Теперь Ночные Бродяги бросали больше костей. Некоторые бросали их в огни, а другие бросали их в новобранцев на внешнем кольце. Вид костей их павших братьев и сестер, используемых против них, начал нервировать новобранцев.
Другая кость застряла в лампочке выше, заставив ее вспыхнуть и погаснуть.
Это заставило монстров взреветь как один. Они прыгали вокруг и шипели на новобранцев.
— У нас нет времени, — сказала Джулианна.
Джина уставилась на свет. Мы так трахались!
— Уведи их отсюда, Джина, — сказала Джулианна. «Кайл, Гило и я… мы задержим их достаточно долго, чтобы дать вам зацепку».
«К черту это!» она сказала.
Еще одна кость ударила в свет наверху. Вызывает сильную тряску одного приспособления.
«Мы справимся с ними вместе», — заверила ее Джулианна. Она посмотрела на Кайла и Гило, которые кивнули в ответ. Она снова посмотрела на Джину и улыбнулась. — Они не узнают, что, черт возьми, их поразило, Джина.
Джина покачала головой, затем сказала: «Хорошо. Но вы трое идете сразу за нами. Никаких дурацких героев. Понимать?»
Все трое кивнули.
В этот момент что-то большое ударило в центральный светильник над ними, вызвав яркую вспышку и искры. Все огни погасли.
KAR стал черным как смоль.
~~~
— Абсолютно нет, — сказал капитан Карл, стоя за штурвалом в рулевой рубке. Он закурил трубку и сделал долгую затяжку. — Не поймите меня неправильно, Стивен, что касается пассажиров, вы все вели себя легко… до сих пор. Мне приказано ждать, пока Красная Леди не закончит то, что она делает, а затем вернуться забрать ее. Мне не платят за принятие решений или участие. Я просто делаю то, что мне говорят, пока работа не будет выполнена».
— Значит, она сказала тебе ждать… прямо здесь… в этом месте? — сказал Стивен.
Карл рассмеялся. — Ну… нет… не конкретно… но я совершенно уверен, что она не хотела, чтобы я водил людей по всему этому проклятому острову.
Стивен покорно поднял руки и толкнул. — Мы не просим, чтобы ваша команда вмешивалась, капитан. Все, о чем мы спрашиваем, это то, что, пока мы ждем здесь, что плохого в том, чтобы прокатить нас по острову, чтобы забрать друга… и друга леди Клементины, добавлю я. Вам даже не придется сходить с этого корабля. Мы с Логаном пойдем за нашим другом… и сразу же вернемся. Я уверен, что леди Клементина оценит дополнительные усилия по обеспечению безопасности Джины. Возможно, она даже увеличит вашу комиссию за все дополнительные усилия.
— А если вы двое попадете в беду… а я уверен, что так и будет… что я тогда буду делать? Просто оставить вас обоих на острове?
Стивен кивнул. «Да. Если нам потребуется слишком много времени, чтобы вернуться, хотя я не могу понять почему, — солгал Стивен, — тогда вы можете просто оставить нас и вернуться сюда вовремя, чтобы забрать Красную Даму.
Капитан Карл внимательно изучал Стивена своим единственным здоровым глазом. — И когда она спросит меня, где вы двое оказались… что мне тогда сказать, хм? Что я высадил тебя на острове без ее разрешения?
— Если уж на то пошло, можно просто сказать, что мы доплыли до берега.
«В любом случае, я выгляжу некомпетентным. Некомпетентность — хороший способ потерять зарплату. Нет, прости, Стивен, но мы останемся здесь, пока не придет время забрать Красную Даму. Это мои инструкции… и вот что
мы собираемся сделать».
Стивен начал протестовать.
— Сейчас, — прервал Карл. — Не будете ли вы так любезны покинуть мою лоцманскую рубку и спуститься на палубу, где вам велено ждать. Не возвращайся сюда снова, или я не буду таким милым».
Стивен вздохнул. — Тебе вообще важно, что женщина в опасности? Что вы можете сделать что-то очень маленькое, чтобы помочь и, возможно, спасти ей жизнь?
«Неа. Я не занимаюсь спасением жизней, Стивен. Если бы это было так, я бы, наверное, уже был мертв. Вот что такое спасение жизней в современном мире».
Стивен покачал головой и сдался. — Меган была права насчет тебя.
Капитан Карл рассмеялся. — Да, эта барышня с серыми глазами понимает меня лучше, чем ты… видимо. А теперь, если ничего другого нет… убирайтесь к черту с моего мостика.
Стивен вышел из рулевой рубки и присоединился к Логану на корме.
Большой проповедник, стоя, заложив руки за спину, взглянул Стивену в лицо и улыбнулся. — Судя по твоему кислому выражению лица, могу только предположить, что твой разговор с капитаном прошел очень хорошо.
— Заткнись, — сказал Стивен. «Этот человек невозможен. Все, что он знает, это прибыль и самосохранение. Время для плана Б. Вы нашли то, что вам было нужно?»
Логан убедился, что Стивен закрывает капитану Карлу обзор из рулевой рубки, а затем показал ему, что было у него в руках. «Конечно, без оружия. Но я был уверен, что найду аварийный комплект».
Стивен посмотрел вниз и увидел заряженную ракетницу. — Черт, Логан, ты хоть знаешь, как пользоваться этой штукой?
— Я прочитал указания, братишка, — сказал Логан, озорно подмигнув. «Кроме того, все дело в том, что мне не придется его использовать».
Стивен тяжело вздохнул. «Даже если это сработает и мы заставим Карла отвести нас к Джине, его ничего не задержит. Мы отправимся туда, чтобы спасти Джину… сами нуждаемся в спасении.
Логан пожал плечами. «Я так много могу сделать только с ракетницей». Он посмотрел на пилотскую рубку. — Думаешь, он наблюдает за нами прямо сейчас?
«Я в этом уверен.»
«Приготовься.»
Стивен выглядел растерянным. «‘Приготовься’? Готовьтесь к чему?»
Логан улыбнулся. «Просто следуй моему примеру. Обязательно сообщите капитану, как я расстроен тем, что оставил жену на этом острове.
— Ты… жена?
«Да… что-то в этом роде. Просто скажи этому мужчине, как много Джина для меня значит… ты можешь сказать ему, что мы молодожены.
«Нет. Я не собираюсь этого говорить».
— Просто… смирись с этим и скажи ему, как я отчаянно хочу вернуть свою любимую жену. Любовь может сделать мужчину очень… нестабильным… временами, и я уверен, что наш капитан это оценит.
«Мне не нравится этот план».
Логан легко рассмеялся. «Маловеры».
«Дерьмо.» Стивен покачал головой. «И что теперь?»
Логан повысил голос. — Что значит, он нас не возьмет! Большой проповедник отступил на шаг и бросил на Стивена яростный взгляд. «Это какое-то дерьмо! Я на этой чертовой лодке только для того, чтобы отвезти домой свою жену!»
— О, хорошо, — прошептал Стивен. — Кажется, мы начинаем. Он неохотно прыгнул в часть. Стивен поднял руки, чтобы успокоить проповедника. «Говорите тише!» Он намеренно посмотрел на рубку пилота, потом снова на Логана. «Я пытался поговорить с мужчиной, но он не слушает!»
«Это фигня!» Логан начал размахивать ракетницей в воздухе, проходя мимо Стивена и останавливаясь перед канистрами с бензином. — Скажи этому проклятому капитану, чтобы тащи свою задницу сюда… СЕЙЧАС! Он направил ракетницу на бензин.
Стивен просто стоял.
Логан взглянул на него и повторил: «СЕЙЧАС!»
«Дерьмо!» — прошипел Стивен, чувствуя, что промахнулся. Он зашевелил ногами и начал подниматься по лестнице.
— Что, черт возьми, здесь происходит? — крикнул капитан Карл с поручня, стоящего рядом с рулевой рубкой.
— Скажи ему, Стивен! — крикнул Логан. — Убедитесь, что на этот раз он понимает!
Карл одарил Логана пустым взглядом, затем взглянул на Стивена, который остановился на полпути вверх по лестнице. — Ты, должно быть, гадишь на меня, да?
Стивен вздохнул. — Это его жена.
«О чем ты говоришь?»
«Джина… женщина с острова».
Капитан Карл поднял бровь и указал на Логана. — Джина… его жена?
«Да.»
— И… скажи мне еще раз, какое это имеет отношение к тому, что твой татуированный друг нацелил ракетницу на мое топливо?
Стивен покачал головой. «Я пытался с ним поговорить. Единственная причина, по которой Логан здесь, заключалась в том, что он узнал, что его жена… Джина… находится на этом острове. После того, как я сказал ему, что вы нас не возьмете… он… ну… он потерял рассудок.
«Действительно?» Капитан Карл выглядел удивленным. Он откусил трубку. — Так что, если я не возьму его на воссоединение с женой, должен ли я предположить, что твой большой друг намеревается взорвать нас всех к чертям собачьим?
— Похоже на то.
«Я серьезно!» — крикнул Логан. «Отведи меня к Джине, или я, черт возьми, сделаю это!»
Капитан Карл никогда не терял веселого выражения лица. Он указал трубкой на Стивена. — Это был его план, не так ли?
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — сказал Стивен. — Я… удивлен, что он так реагирует. Я не думал, что он вот так сойдет с ума».
— Нет особого смысла взрывать мой корабль, включая самого себя, если он действительно так настроен снова увидеть свою жену. Возможно, вам двоим стоило отрепетировать это еще несколько раз.
Стивена раздражал капитан. Он сделал шаг к рулевой рубке, посмотрел на Логана, потом снова на капитана. Он понизил голос и сказал: «Я не упоминал об этом раньше, потому что… ну… это сложно».
«‘Сложный’?»
— Да, — объяснил Стивен. — Видишь ли… Джина… жена Логана… ну… она…
— О, да ладно, мужик! — сказал капитан Карл. «Выплюнь это. Скажи мне… у нее была интрижка… и поэтому муженек внизу такой злой. Черт, я бы это понял, мог бы даже потерять свое дерьмо, угрожая взорвать все. Но ты мне ничего не дал.
Это нелепо. Плечи Стивена опустились. «Хорошо… ты выиграл. Джина и я… мы… я имею в виду…
Капитан Карл расхохотался. Он указал на Логана, затем на Стивена и сказал: «Ты пытаешься сказать мне, что ты и Джина совершили гадость за спиной этого человека… и поэтому он пытается ее найти?»
Стивен не знал, что ответить. «Да, конечно.»
Капитан Карл сделал еще одну затяжку из трубки. — Итак… он привел вас, чтобы сказать ему, где вы спрятали его жену. И теперь, когда вы оба здесь, ваш большой сердитый друг с сигнальным пистолетом намеревается сразиться с вами обоими. Это об этом?
Стивен криво улыбнулся капитану. — Ты что, во все это не веришь?
— Я мог бы, если бы ты лучше продал его.
Стивен посмотрел на Логана.
Логан выглядел сбитым с толку.
— Хорошо, — сказал Стивен капитану. «Я здесь не потому, что хочу быть. Логан потащил меня, чтобы сказать ему, где прячется его жена. В тот момент, когда он найдет ее на том острове, это подтвердит его подозрения, что у нас был роман. Единственная причина, по которой он еще не убил меня, в том, что он до сих пор не знает, здесь ли Джина. Но как только он ее найдет, он вытянет из нее правду… а затем, возможно, похоронит нас обоих на этом чертовом острове.
Капитан Карл встал, зааплодировал и рассмеялся. «Браво! Намного лучше! Ты должен был начать с этой чепухи… особенно если ты хочешь, чтобы я поверил, что твой сумасшедший друг настолько взбешен, что взорвет нас всех, чтобы добраться до Джины. Он посмотрел на Логана и закончил со Стивеном. — А теперь… иди туда и скажи своему другу, чтобы он опустил ракетницу, иначе я прикажу своим матросам прострелить ему голову. Капитан Карл взмахнул трубкой в воздухе.
По сигналу оба рыжеволосых брата и сестры вышли из левого и правого крыльев мостика, вооруженные штурмовыми винтовками. Они оба зарядили свое оружие и нацелили его на голову Логана.
«Хорошо!» — сказал Стивен, поднимая руки. Он посмотрел на Логана. «Он не купится на это, Логан! Просто положи чертову сигнальную ракетницу!
Логан, заметив вооруженных боевиков, улыбнулся и повернулся к капитану Карлу, отказываясь опустить ракетницу. — Ты думаешь, это все какая-то большая чертова шутка, не так ли?
Капитан пожал плечами. «Это жалкое оправдание уловки… да… определенно».
Логан кивнул. Он повернулся к Стивену. — Скажи этому придурку, кто я?
Стивен выглядел растерянным. «Он проповедник, — сказал он Карлу. «Это правда.»
— Нет, Стивен, — поправил Логан. Взгляд, который он бросил на него, был каменным. «Расскажи ему… кем я был раньше».
Стивен понял. Он серьезно посмотрел на Карла. «До того, как Логан отдал свою жизнь Богу… он был лидером расистской банды байкеров».
Капитан Карл выглядит потрясенным. Он повернулся к Логану и сказал: «Как можно превратиться из лидера группы ненависти в человека из ткани? Хотя это объяснило бы красочные татуировки на твоих руках.
Логан проигнорировал его. Он сказал Стивену, убедившись, что капитан-ублюдок слышит: «Теперь, когда он знает, на что я способен… и что я также убежденный человек… скажи ему, что я намерен взорвать его особенную даму, если он задержит нас». дальше в получении к нашей особенной даме. Скажи ему, что я давно примирился с Богом… и если мне пора умирать… так тому и быть».
Стивен повернулся к Карлу. — Ты все это понимаешь.
Капитан Карл уставился на здоровенного проповедника, затем снова затянулся трубкой. «Я мог бы просто пристрелить тебя на месте, проповедник».
Логан убедился, что Карл ясно видит его палец на спусковом крючке ракетницы. «Да, вы могли бы. Но это не помешает моему пальцу дернуть спусковой крючок.
— Он серьезно, — сказал Стивен. «На этот раз никакой ерунды. Никаких историй».
«А что насчет тебя?» — сказал Карл. — Эта «особая леди» стоит того, чтобы за вас двоих умереть?
Стивен не колебался. «Абсолютно. Джина сделает это за меня.
Капитан Карл переглянулся с братьями и сестрами, которые вопросительно посмотрели в ответ. Карл сделал еще одну затяжку из трубки и улыбнулся Стивену. «Мой, ох, мой… это гораздо лучший блеф. Если, конечно, ракетница вообще что-то делает. Откуда ты вообще знаешь, что он воспламенит бензин?
— Ты знаешь, что не будет? — возразил Стивен.
Логан начал молиться.
«Что он сейчас делает?» — спросил капитан.
Стивен улыбнулся и сказал: «Наверное, он просит у Бога прощения… за то, что вы собираетесь заставить его сделать. И все это за чертову поездку на остров. Скажите мне, капитан, готовы ли вы рискнуть всем, что для вас важно, удерживая нас от того, кто нам очень дорог?»
Капитан Карл переводил взгляд с Логана на Стивена, затем повернулся к братьям и сестрам, которые ждали инструкций. На этот раз он сделал долгую затяжку из трубки, тщательно обдумывая свой следующий шаг.
~~~
