— Не двигайся, — прошептал голос из темноты позади нее.
Джанет знала этот голос. Ее нашел человек, назвавшийся Джоном.
Она оглянулась, едва разглядев его силуэт, притаившегося в тени между деревом и ее укрытием, и задумалась, как долго он наблюдал за ней оттуда.
Существа продолжали двигаться в направлении дома Шулеров. Возможно, их привлекал запах костра — Расселу было все равно. На данный момент между ними и ближайшим монстром было некоторое расстояние. Большая группа уже двигалась мимо них, в то время как другая группа приближалась к их позиции, оставляя узкую щель в лесу, которая, как полагал Рассел, приведет их к его фургону.
Существа вяло двигались по лесу, пока не почуяли добычу, но стоило только увидеть, как они движутся против лунного света, и Джанет и Рассел были бы ошеломлены.
— Мне жаль, что я оставила тебя там, Джон, — солгала Джанет. «Я думал, ты умер.»
Сука лжет, босс. Отрежь ей язык и покажи ей. Пусть она знает, как выглядит лживый язык.
Рассел одарил ее усталым взглядом. «Мы должны идти.»
— Вам нужно оставить меня здесь и вызвать помощь, — сказала Джанет. — Ты не можешь нести меня через лес так, чтобы нас обоих не заметили. Она была в ужасе от мысли, что останется здесь одна, но Джанет считала, что ее шансы на выживание были бы выше, если бы Джон просто ушел. Возможно, существа увидят его, дав ей шанс добраться до хижины.
— Я только что из хижины, — сообщил Рассел, предвосхищая ее мысли. — Там нет ничего, кроме смерти. Единственная причина, по которой вас до сих пор не обнаружили, заключается в том, что основная группа все еще позади меня.
Джанет не нашла, что сказать.
О, Боже, они или он. Что хуже? — отчаянно подумала она.
— Если ты не пойдешь со мной сейчас, тебя найдут, и ты умрешь в этом лесу. Расселу нужно, чтобы она пошла с ним добровольно; ему нужно было заставить ее думать, что у нее есть выбор.
Оставь ее или убей эту суку, босс. Что, черт возьми, с тобой не так? Ваши новые друзья оценят угощение, а мы немного повеселимся перед тем, как быстро сбежать из этих чертовых лесов.
Они должны были двигаться сейчас. Он уже слышал, как они приближаются сзади. Тени начали танцевать вокруг них. Рассел протянул руку к передней части зарослей и держал ее там.
Вы пожалеете, босс. Рано или поздно ты пожалеешь.
«Мы зашли так далеко, Джанет Шулер, мы можем пройти остаток пути. Я обещал тебе, что вытащу тебя из этого, и я намерен сдержать свое обещание.
— Кто ты, черт возьми, на самом деле? она спросила. — И что это, черт возьми, за… штуки?
Рассел вздохнул. «Я ценю ваши вопросы. Но сейчас важно то, что мы все еще живы. Все ответы придут, как только мы выберемся из этого адского места. Пожалуйста, нам пора идти».
Она могла слышать, как они протискивались сквозь деревья. Они были так близко, так близко.
Джанет протянула руку и схватила руку дьявола в перчатке, когда он осторожно, но твердо вытащил ее из чащи, позволяя ей балансировать на единственной здоровой ноге.
— Держись за дерево, но держись подальше от лунного света, — приказал он.
Джанет использовала дерево, чтобы удержаться, пока Рассел наклонился и быстро снял свою черную, обтягивающую рубашку с длинным рукавом.
Джанет могла видеть слабые шрамы на его мускулистой спине.
Рассел не дал ей времени рассмотреть их поближе, и он не хотел, чтобы Джанет увидела его ножны, когда-то спрятанные под этой рубашкой. Он наклонился к ее ногам, схватив подол ее разорванного платья, и начал рваться вверх, обнажая ее черные трусики.
— Что, черт возьми, ты… делаешь? Она не была готова к немедленному унижению.
Он мог видеть, как напряглись ее твердые мышцы живота, когда он быстро разорвал платье до ее хорошо развитой груди, едва умещавшейся в подходящем черном лифчике.
Если вы не разорвете этот прекрасный кусок задницы, босс… Я СДЕЛАЮ!
Рассел продолжал игнорировать дикаря и протянул ей черную рубашку. «Расслабляться. Ты не можешь носить это платье. Как ты думаешь, как я нашел тебя здесь?
Джанет была слишком смущена внезапным снятием с нее одежды, чтобы что-то сказать, так как она быстро сбросила то, что осталось от ее платья, и надела рубашку поверх своего покрывшегося мурашками тела. Рубашка прикрывала ее чуть выше линии трусиков, обнажая слишком много ног на ее вкус. Она также не оценила плотное прилегание к груди, поскольку ее соски неловко протестовали через тонкий лифчик. Она прикрыла их руками.
— Как насчет небольшого предупреждения в следующий раз? — рявкнула она, пытаясь сохранить хоть немного достоинства.
Пока она отвлеклась, Рассел вынул пустые ножны и выбросил их. Он не удосужился признать ее или свой собственный дискомфорт, когда прохладный ночной воздух коснулся его голой кожи.
Они были почти на них.
«Время идти.» Рассел нехотя положил ее руку ему на плечо. «Вам больно?»
«Еще нет. Холод помогает».
«Мы должны двигаться как можно быстрее — быстрее, если они нас заметят. Это может стать… болезненным, — сказал он, обращаясь к ее сломанной лодыжке.
Джанет кивнула, ее глаза наполнились страхом, но также и пониманием того, что боль была наименьшим из ее беспокойств в данный момент. «Куда мы поедем?»
Рассел наклонился вперед, позволяя ей как можно компенсировать больную лодыжку. Он покончил с притворством. «У меня есть фургон, припаркованный позади вашей собственности, у старой фермы».
Она посмотрела на него недоверчиво, но ничего не сказала.
Правильно, шлюха. Вам следует опасаться фургона. Там много приятных воспоминаний, верно, босс?
В поле зрения появилась первая из многих новых ужасающих теней.
Мы могли бы разложить ее по пластику и выпустить кровь красиво и медленно…
Рассел сжал кулаки, а затем разжал их. Он жаждал своего ножа.
…И когда ты заполнишь ее потайное место… наполнишь ее всей своей сущностью… тогда ты сможешь нанести удар ей в грудь, прямо между этими твердыми глазами, смотрящими на тебя над этими прекрасными грудями… снова, и снова, и снова…
ДОСТАТОЧНО!
Джанет чувствовала, как он дрожит, когда они двигались. Но это был не холод и не страх…
Это была жажда крови.
Рассел собрал все свои силы, чтобы выкинуть этого демона из головы. Потребовалось невероятное усилие.
На этот раз ты его не испортишь, слышишь меня? Рассел задумался.
Другой ответил безумно звучащим смехом, который отразился в самом его сердце.
Посмотрим, босс. Посмотрим, что произойдет, когда мы доберемся до фургона. Ты всегда слушаешь МЕНЯ в фургоне.
Именно тогда Рассел понял, что они не смогут этого сделать — не должны.
Он начал отворачивать их от фургона, продолжая движение по узкой дороге в другом месте.
Куда вы идете, босс? Ты ведешь себя глупо. Это может закончиться только одним способом.
Они двигались один утомительно медленный шаг за раз. Джанет потела от боли, снова чувствуя усталость. Рассел продолжал доводить ее до предела и дальше.
Начали появляться новые тени… и затем их заметили.
— Мы не можем добраться до машины, — сказал Рассел, тяжело дыша.
«Что ты имеешь в виду-«
— Фургон больше не вариант, — отрезал он, твердо решая вопрос между ними.
— Но… куда же нам тогда идти? Джанет сдавалась.
Он чувствовал это. — Мы можем добраться до фермы.
Джанет удивила его коротким смешком. «Ферма Маккиннли? Это место было осуждено много лет назад. От него ничего не осталось… ничего, что удержало бы эти твари. Затем ее глаза загорелись, когда она вспомнила еще кое-что. — Я считаю, что сарай все еще стоит.
— У него есть чердак?
— Да, я думаю, что да.
— Тогда мы идем туда.
Лес взорвался пронзительным криком муки, смешанной с безумием, когда сотни измученных душ вышли из теней, взывая к луне, как будто прося темного бога передать эти два своенравных светила живых в их дряхлые руки, надеясь, что одного ужаса перед их адским криком было бы достаточно, чтобы остановить их. Они стали двигаться как один между деревьями, надеясь поймать свою добычу и…
Кормить.
Дженет побледнела от испуга. Ее конечности выдали ее, поскольку Расселу пришлось ловить ее от падения. Она отчаянно пыталась вырваться из хватки Рассела и найти камень, под которым можно было бы заползти, чтобы спрятаться от ужасов, которые пришли за ними.
Рассел слышал, как они набирают обороты, но не стал тратить время, оглядываясь назад. Теперь мертвые двигались с определенной целью, целью, которая обеспечивала скорость, на которую он не думал, что они способны. Казалось, они питались сдавленными криками друг друга, когда существа пробирались сквозь кусты, натыкаясь на деревья и падая друг на друга в отчаянной попытке поймать их.
Джанет с криком упала на землю. Она свернулась в клубок и закрыла уши.
Сука сошла с ума, босс. БРОСЬ ЕЕ!
«Нет!» он крикнул. «Она слишком важна!» Рассел наклонился рядом с ней и оторвал ей руки от ушей. «Двигайся, Джанет! Двигайся, или они сожрут тебя, пока ты будешь смотреть!»
Джанет не ответила.
Она в шоке, босс. Давай… давай… ты уже видел это раньше! Это то, что жертвы всегда делают прямо перед тем, как ты покончишь…
«МОЛЧИ!» он крикнул. Он быстро обернулся и стал искать на земле все, что могло бы пригодиться. Он подобрал камень размером с кулак и палку длиной в фут.
К ним, спотыкаясь, приближались два монстра, раскинув руки и отвиснув челюсти, издавая неразборчивые задыхающиеся звуки. Их темные глаза широко распахнулись, как у наркоманов, когда они увидели Рассела, и загорелись с удивительной силой.
Рассел встретил их атаку и нырнул под болезненные руки первого, позволив ему споткнуться о вытянутую ногу. Он подошел ко второму зверю и сунул палку ему под подбородок, вонзая его в мозг. Зверь рухнул.
Рассел прыгнул на спину сбитого с ног монстра и бил его головой о камень, пока тот не перестал двигаться.
Третий зверь был там, обвивая его шею своими тонкими древовидными конечностями. Он мог слышать взволнованный вопль женщины, когда она наклонилась, чтобы укусить его за ухо. Одного запаха старого трупа было достаточно, чтобы убить низшего человека.
Рассел издал первобытный крик, врезался затылком в его разрушающуюся челюсть и оттолкнул ногами, сбив ужасную женщину с ног и упав на нее. Он быстро выскользнул из ее рук, прежде чем понял, что уже раздробил ее хрупкую челюсть и ноги на куски. Ему повезло, что это была пожилая женщина. Сквозь порванную кожу Рассел мог видеть обнаженную грудную клетку. Он наклонился и отломил самую большую кость, убедившись, что сломал ее под углом, оставив ему зазубренное оружие.
Он втянул кость, ожидая четвертого нападавшего. Они были вокруг леса, но еще не нашли его.
Он повернулся к Джанет, которая теперь сидела, покачиваясь, обхватив колени руками. Она была в беспорядке.
Рассел изо всех сил пытался восстановить дыхание. В его состоянии он не мог нести девушку и драться одновременно; они оба были бы закончены.
Вы хорошо сражались, босс… но хватит уже. Это проигрышная битва. Бросьте суку!
Расселу оставалось сделать еще один ход. Он был экспертом в том, чтобы знать, где резать, чтобы продлить убийство, и где лучше всего кровоточить, чтобы покончить с ним быстро. На этот раз ему придется резать глубоко.
Он опустился на колени и сказал ей на ухо. — Это все, что у тебя есть, тупая сука, никчемная шлюха?
Знакомые слова ударили ее, как кулаки.
Не было времени на хорошие игры. Хорошо бы убить их обоих. Ницца была для робких, добыча… не хищники.
Он схватил Джанет за руку и заорал: «Вставай, слабая сука!» У него не осталось сил нести ее. Ему нужно, чтобы она хотела жить.
Оторвите этой свинье руку, если нужно, босс. Может быть, вы все еще можете получить работу руками, если конечности все еще дергаются позже. Делай, что должен, но двигай задницей!
Он больше не был «боссом», Расселом или Джоном.
Он был Джеральдом Шулером — обманщиком, подлым, оскорбляющим жену, нелюбимым, придурком Джеральдом.
Джанет смотрела на него сейчас. Это было хорошо.
«Что ты смотришь, пизда? Как ты смеешь судить меня своими мягкими ланиными глазами! Рассел поднял руку, чтобы дать ей пощечину.
Джанет вздрогнула, прикрывая лицо от ожидаемого удара, который не последовал.
— Верно, ты, съежившаяся сука. Мы оба знаем, кто твой хозяин, не так ли? Мы оба знаем, что ты чертовски слаб, чтобы остановить меня; слишком чертовски робок, чтобы встать и помешать мне трахнуть кого угодно.
Джанет посмотрела вверх. Ее глаза горели.
Хороший. Но недостаточно хорошо.
Он должен был ударить ее там, где это действительно имело значение.
«Ты просто останешься на земле и умрешь, чтобы я мог продолжать трахать этих милых молодых тварей, в которых еще осталось немного огня, в отличие от тебя… чертова слабая сука. Ты только посмотри на себя, ни один мужчина никогда не захочет дать такой слабой суке, как ты, детей и позволить тебе воспитать их такими чертовски бесхребетными, как ты! Рассел выплюнул последнее слово.
— Заткнись! она закричала.
Существа кричали вместе с ней. Их все больше возбуждал звук голосов — живых, дышащих голосов.
О боже, вот и чертов район, босс!
— Заставь меня заткнуться, бесполезная шлюха! Рассел ударил ее по лицу.
Это сделало это.
Джанет удалось подняться на ноги, когда Рассел потянул ее за руку. Затем она рванулась к Расселу, намереваясь вырвать язык изо рта и вырвать его, а затем начисто откусить его постоянно изменяющий член, сделать все возможное, чтобы убить этого гребаного ублюдка и заставить его замолчать навсегда!
Когда она сделала выпад, Рассел поймал ее другую руку, обвил ее вокруг своей шеи и использовал ее инерцию, чтобы заставить ее снова двигаться вперед.
«Не смотри, не думай, не стой, блять! Оставайся злым и используй его, чтобы остаться в живых. Не доказывай правоту этого ублюдка! Он закричал ей в лицо, когда из-за деревьев появилась серая, пахнущая гнилью рука и схватила ее за волосы. Рассел шагнул вперед и вонзил ребро в левый глаз монстра. Он дернул ее вперед, когда острая боль пронзила ее лодыжку, а кипящий гнев заставил ее закричать. Но она продолжала двигаться… быстрее… быстрее.
На них наступало больше существ.
Рассел сильно ударил одного из них ладонью в подбородок, отчего его испорченная челюсть полетела в лес, а монстр повернулся, чтобы проследить за ним взглядом.
Рассел ударом ноги разбил то, что осталось от его голени, когда существо потеряло равновесие и упало вперед. Расселу показалось, что он только что пнул пень мертвого и выдолбленного дерева, когда его нога прошла сквозь кость с неожиданной легкостью.
Существо взвыло от отчаяния.
И все же пришли другие.
Рассел отчаянно вел их через густую полосу молодых деревьев. Ветки вонзались в них и полосовали лица.
Джанет не могла отличить качающиеся ветки от холодных рук, протянувшихся, чтобы схватить ее. Густые деревья замедляли существ, пока Рассел маневрировал в тени, которую давали эти деревья.
Нечто похожее на маленького ребенка, брошенного в огонь, стояло перед ними, широко раскинув руки, чтобы принять их.
Сквозь обугленную и гниющую плоть Рассел мог видеть глаза без век и полностью обнаженные зубы без губ. Он пнул маленькое существо прямо в лицо, начисто сбив ему голову.
Джанет чуть не вырвало на одолженную рубашку, наблюдая за кончиной ужасного на вид ребенка. Она все еще могла слышать звук его головы, отскакивающей среди деревьев, все еще могла видеть, как падает оставшаяся часть тела, его руки все еще были протянуты, чтобы принять их и указывали на ночное небо.
Все разом они пересекли лес, чуть не упав вместе на грунтовую дорогу. Небо над ними разверзлось, когда первый отрезок утренних сумерек залил красным кровью горизонт. На другой стороне грунтовой дороги огромное заросшее поле стояло как единственный барьер, оставшийся на пути к сараю, который стоял в его центре, возможно, в четверти мили от него.
Конечности Джанет ослабли, когда она начала падать от боли и истощения.
Рассел оглянулся на лес. Теперь их стало намного больше, но они двигались гораздо медленнее через густой лес. К счастью, никто из них еще не вышел из леса другим путем. Дорога была совершенно свободна.
Рассел глубоко вздохнул, решив, что остаток пути Джанет он сможет нести на руках.
Фургон гораздо ближе, босс… чуть дальше по дороге. Ты можешь запрыгнуть прямо сюда со своей девушкой и уехать отсюда. И тогда мы сможем по-настоящему повеселиться.
Рассел посмотрел на дорогу. Да, он мог разглядеть вершины больших ив, где спрятал фургон. Он может быть там через десять минут. Сарай займет не менее пятнадцати минут.
Вы уже знаете мой голос, босс. На самом деле есть только один вариант… и мы оба это знаем. Пора освободить поросенка от этого больного, больного мира.
Существа сокрушат их в любую минуту.
Рассел должен был принять решение.
~~~
