Интерьер фургона был обшит промышленной полиэтиленовой пленкой. Все задние окна были окрашены аэрозольной краской в черный цвет, чтобы любопытные не заглядывали внутрь. Перегородка из стальной сетки отделяла главную кабину от остальной части фургона с небольшой дверцей, которая оставалась закрытой.
Он положил бессознательное тело Джанет на маленький матрас детского размера, а затем пошел за красным ящиком для инструментов, придвинутым к передней части встроенного контейнера для хранения. Контейнер был такой же длины, как и фургон, и в нем находились различные предметы маляра, такие как четыре пустые банки из-под краски, валики и небольшая стремянка. Все это было искусно прикреплено к двойному дну, которое Рассел мог поднять, оставив достаточно места для хранения своего ящика с инструментами, матраса, полиэтиленовой пленки и, конечно же… тела.
Перед каждым убийством Рассел таким образом готовил фургон. Это было просто, легко избавиться от беспорядка, и его можно было легко изменить, если бы он заподозрил, что за ним следят по какой-либо причине. Он мог быстро все разобрать и бросить в потайной отсек.
За несколько дней до каждого убийства Рассел покупал краску разных цветов и проливал содержимое банок по всей задней части фургона (особенно красного цвета, на тот случай, если тяжелый пластик порвался и сквозь него просочилась кровь). Он позволял краске высохнуть, чтобы создать иллюзию фургона маляра, а резкий запах различных красок перебивал любые неожиданные запахи мертвой плоти, особенно в жаркие летние месяцы.
У Рассела никогда не было возможности проверить его искусный обман, потому что он всегда был осторожным водителем, никогда не ехал слишком быстро или слишком медленно. Он верил, что должен быть готов к худшему, и, поскольку фургон был местом, где он проводил большую часть своего раннего наблюдения за предполагаемой добычей, ему нужно было быть готовым. Кроме того, если во время убийства возникнет что-то неожиданное, ему нужно будет запасное место, чтобы взять своих жертв для выполнения своих миссий. Таким местом служил фургон.
Джанет вяло передвигалась по матрасу, пока Рассел открывал ящик с инструментами и вытаскивал моток изоленты. Затем он вышел из фургона и закрыл наружные двери, чтобы скрыть звук рвущейся ленты, когда он отмерил полоски, которые ему понадобятся, и выровнял их на внутренней стороне дверей. С ловкостью опытного убийцы Рассел снова вошел в фургон, осторожно закрыл двери и перевернул Джанет на бок. Затем он выбрал нужные ему полоски и связал ей руки за спиной, прежде чем осторожно перевернуть ее, когда ее руки погрузились в матрас. Джанет начала шевелиться от внезапного дискомфорта, в то время как Рассел взял еще одну полоску и грубо положил ей на рот.
Ее глаза открылись прежде, чем она поняла, что происходит. Джанет начала сопротивляться.
Он уже придавил ее ноги своим собственным весом, когда Рассел вернулся к ящику с инструментами и достал спрятанный внутри большой охотничий нож.
Прижми к ней, босс! Трахни эту беспокойную суку за все время, которое она потратила впустую сегодня вечером!
Пока другой доводил его до безумия, до грани полного и бессмысленного варварства, Рассел грубо отрезал свою рубашку от ее груди, разрезав ее ножом прямо посередине. Он поместил кончик ножа под центр ее черного лифчика и аккуратно срезал его, обнажив ее женственность, словно какое-то темное подношение. Он оторвал остатки, и дикарь взял верх, пока не стало разницы между его тазовыми толчками и лезвием ножа, снова ударившего ее в грудь… и снова…
А еще была кровь… столько успокаивающей, теплой, опьяняющей крови…
~~~
…Он продолжал стоять на проезжей части с закрытыми глазами, глядя в сторону фургона.
Да, Рассел мог видеть все это очень ясно. Это всегда был путь зверя, который терзал его мысли, всегда унижая жертву, обесценивая и крадя у высшей цели.
Его отталкивало возбуждение, которое одна лишь фантазия вызывала в его плоти. Он чувствовал, как теплый, твердый нож в его штанах взывает к ней, желая вонзиться в ее плоть. Он должен был остановиться и позволить моменту пройти, пока он ждал, пока его пульс успокоится, и эта животная тяга утихнет внутри него.
Рассел открыл глаза и с удивлением обнаружил Джанет у себя на руках. Боль в лодыжке заставила ее потерять сознание. Он поднял ее и… сразился с другим монстром и победил.
Путь другого не был ответом — больше никогда — никогда снова.
Вы дурак, босс… чертов дурак!
— Да будет так, — сказал Рассел, удовлетворенный неудовольствием этого зверя внутри.
Он восстановил контроль, а это означало нечто совершенно новое. Он с нетерпением ждал прибытия в сарай.
Фургон и все, что с ним связано, остались далеко позади.
Возможно, подобно Джанет, которая боролась со своими собственными демонами жестокого брака и обрела победу, он тоже мог бы вкусить свободы.
Это ничего не меняет, босс… вот увидишь.
Рассел нес ее бессознательное тело по высокой траве высотой по пояс, что замедлило монстров настолько, что они смогли добраться до старого амбара.
К тому времени, когда они прибыли, существа очистили лес, расползаясь по полю, как огонь смерти, перед приближающимся рассветом. Менее чем через полчаса они доберутся до того, что осталось от усадьбы Маккиннли, и разрушят ее.
Остатки древней красной краски отслоились от старого дерева, скрепленного ржавыми гвоздями и металлом; гордость мастерства из другой эпохи, все еще демонстративно отстаивающая свою позицию спустя долгое время после того, как цель устарела. Двери сарая заскрипели на старых петлях, когда Рассел вошел в пропахшую плесенью тьму заброшенных конюшен. Оказавшись внутри, он быстро закрыл двери, когда ранний утренний свет проник в щели между деревянными досками, а частицы пыли танцевали в лучах мягкого света. С того места, где он стоял, Рассел мог видеть, что чердак все еще цел, как и откидная лестница, по которой они могли безопасно подняться наверх. Будем надеяться, что преимущество возвышенности защитит их и спрячет, пока монстры просто уйдут в поисках более легкой добычи.
Если нет, то они все еще имели более высокие позиции. Этого должно быть достаточно. Они отчаянно нуждались в отдыхе.
— Отпусти меня, — неловко сказала Джанет.
Неблагодарная шлюха.
«Конечно.» Рассел осторожно поставил ее на здоровую ногу. — Мы почти у цели, — сообщил он, кивнув в сторону лофта. — Ты можешь взобраться на это?
— Я справлюсь, — отрезала она, чувствуя усталость от собственной беспомощности. — Просто подведи меня к лестнице, и я поднимусь туда.
Она начала подниматься по шаткой лестнице с Расселом прямо под ней для поддержки. Рассел не мог не смотреть на ее четко очерченную попку, когда ее черные трусики задрались в ее щель.
Держу пари, что теперь вы пропустили фургон, босс. Еще есть время повозиться на сене.
— Эй, шоу окончено, — прошипела Джанет, с досадой осознавая, что его глаза ласкают ее попку в полумраке.
Чердак был небольшим, но сухим, и в нем было немного тепла. На полу валялись распущенные тюки сена, и Джанет быстро устроила гнездо, чтобы прикрыть свои выставленные напоказ ноги, когда она прижалась к стене.
Рассел заметил маленькую дверцу для сена и прямо над ней длинную веревку, прикрепленную к системе шкивов, которая все еще выглядела исправной. Затем он поднял выдвижную лестницу, которая аккуратно складывалась на краю чердака.
«Если они войдут в сарай, они не смогут до нас добраться здесь, — сказал Рассел, садясь напротив Джанет, но достаточно далеко, чтобы она чувствовала себя более комфортно.
Теперь он знал, что будут вопросы.
На чердаке было намного темнее, чем внизу, скрывая их обоих в частичной тени. Слабые блики света прорезали их тела, заставляя их казаться друг другу бесформенными кусочками незавершенных пазлов.
Дженет могла видеть, что незнакомец сидел, скрестив ноги, положив локти на колени, и дул себе на руки, чтобы согреться. Она могла видеть больше шрамов, бегущих по его груди и животу, частично обнаженных в полосах света и тени, падавших на его тело. Лицо Рассела оказалось в тени, из-за чего он казался гораздо более зловещим, чем прежде. Хотя он никогда не говорил об этом, Джанет чувствовала себя пленницей; невысказанные намерения были там все это время, просто до сих пор полностью не реализованные.
Чувствуя себя все более неловко, она спросила: «Что это за штуки там и почему они преследуют нас?»
Удачи с этим, босс. Я надеялся на что-то более простое, например: «Что это у тебя за выпуклость между ног, или ты просто рад меня видеть?»
— Они агенты возможности, — без колебаний ответил он. Рассел подумал, что ограниченный свет, проникающий сквозь нее и освещающий ее глаза, только делает Джанет еще более красивой. В какой-то степени это было иронично, поскольку все остальное в ней не имело значения. Это всегда было связано с глазами.
Хотя дикарь внутри не согласился бы.
— Ладно, это не ответ, — сказала Джанет. «Это говорит мне о том, что это за штуки и почему, черт возьми, ты был в моем гребаном доме».
«Это не тот ответ, который вы хотели бы услышать, но, тем не менее, это идеальный ответ. Остальное тривиально; остальное не имеет значения».
Ей совсем не нравилось, к чему все идет. «Этот кусочек о расследовании моего мужа… это все чушь собачья, верно?»
«Я пришел спасти тебя, Джанет Шулер. Я пришел, чтобы… спасти тебя от тьмы, которую нашел в твоих глазах. Меня тянет к этой тьме, и я понимаю страдания, которые она вызывает. Ты тонул в море мучений, порабощенный злым человеком и никчёмной жизнью».
— Как ты смеешь так со мной разговаривать! Ты даже не знаешь меня!
«Ты Джанет Шулер, ничья мать, дочь печали. Когда-то вы жили в тени монстра, который не любил бы вас, что бы вы ни делали. Этот монстр увидел в тебе что-то, чем он мог бы с легкостью обладать, и поэтому взял это. Он взял тебя, имел тебя, а затем выплюнул тебя изо рта, когда вкус тебя отвратил его. Джеральд прожевал тебя, как жвачку, затем выкинул твою безвкусную жижу, как делал это в детстве, и просто сунул это пережеванное месиво под стол, рядом со всем остальным. Затем он просто нашел новую жвачку с новыми вкусами и оставил тебя там под столом. Ты ожесточился там и не годился ни на что, кроме мусора. За исключением того, что никто так не выбрасывает старую жвачку, потому что никто не трогает то, что стало гадким под столом».
«Замолчи! Закрой свой гребаный рот! Ты не имеешь права произносить его имя… вообще никакого права! Она была так зла, что слова не удавались ей. Дженет просто сидела…
(как кусок бесполезной резинки)
…и ничего не сказал.
— Я сказал, что ты был, но больше нет, любовь моя. Затем он встал и широко раскинул руки. «Вы только посмотрите, как далеко вы зашли сегодня вечером! Ты всю жизнь боялся жить, но теперь ты ЖИВ!»
«Пожалуйста, садитесь обратно. Ты меня пугаешь».
Рассел подошел ближе, улыбнулся и сказал: «Это моя цель, любовь моя. Я Террор; Я Страх. Я сумма всего, что требуется, всего, что необходимо, чтобы те, кто сбился с пути, снова нашли себя… Я помогаю тем, кто позволил тьме этого мира украсть жизнь прямо из их глаз, заново открыть для себя огонь еще раз. Джанет Шулер, ты боролась и боролась, а теперь… ты свободна! Он раскинул руки шире для драматического эффекта. Он открыто плакал, тронутый глубоким и интимным моментом, который они теперь разделяли. Расселу показалось, что с него внезапно сняли невероятное бремя. Ему больше не нужно было нести правду о своей цели в одиночку… теперь она была у него. У него была Джанет. И вместе они будут исцелять друг друга от безумия.
«Я… я не понимаю…» Джанет хотела оказаться в поле, в окружении безмозглых существ, которые только и хотели питаться ее плотью. Сумасшедший, который стоял перед ней, делал их менее странными… менее пугающими.
Рассел выглядел сбитым с толку. — Разве ты не видишь меня, Джанет? Разве ты не знаешь, кто я? Ты должен знать.»
Он мог слышать смех другого. Конечно, она знает вас, босс. Вы только посмотрите на нее! Даже теперь она изображает из себя жертву, даже теперь, когда ты пощадил ее жалкую жизнь, она все же лучше тебя знает, что ей предстоит смерть. Вы не можете остановить то, что мы есть, босс. Вы не можете, блядь, спасти живых, предлагая жизнь! Вы не можете дать ей это… вы не можете дать это никому.
«Может быть, нам стоит просто перестать разговаривать… пока», — предложила Джанет.
Рассел опустил руки. «Я тот Бугимен, который приходит, чтобы снова сделать жизнь ценной! Я пришел, чтобы заставить вас прилепиться к этой жизни, принять ее, бороться за нее…
— Ты чертовски сумасшедший! Джанет, наконец, сорвалась. «Что, черт возьми, с тобой? Я… я не понимаю, откуда ты так много знаешь обо мне… как ты вообще можешь знать то, что знаешь о моей жизни… но это просто делает тебя совершенно пугающим! Разве ты не видишь, как это заставляет тебя выглядеть прямо сейчас?»
Рассел сделал шаг назад. Ее глаза все еще были полны страха, полны тьмы. Так не должно было быть… не сейчас. — Я… я твое спасение, Джанет. Разве ты не чувствуешь это? Разве ты не чувствуешь, насколько свободным ты стал?»
Джанет прикрыла рот двумя трясущимися руками. Она не знала, что ответить этому маньяку.
Он посмотрел ей в глаза и опустил плечи. Она была потеряна для него. С тем же успехом он мог говорить с другого конца длинного темного туннеля.
Они могут понять свободу, босс, только доставив их на другую сторону… здесь нет ничего, кроме смерти. Абсолютно… НИЧЕГО!
Рассел опустился перед ней на колени и жалобно уставился в опилки.
Дженет была в полной растерянности. Она попыталась утешить грустного, ненормального человека. «Послушай, хорошо, ты мое спасение. Что вы хотите. Давай просто ненадолго прекратим болтать и немного поспим. Когда мы немного отдохнем, мы сможем поговорить…
Это было быстро. Рассел полез в ботинок и достал канцелярский нож, который взял из гаража. Прежде чем она поняла, что происходит, он перерезал ей горло маленьким лезвием.
Глаза Джанет расширились от шока, когда она попыталась заговорить и схватилась за окровавленное горло.
Рассел издал душераздирающий всхлип и притянул Джанет к себе. Он яростно обнял ее. «Просто отпусти, любовь моя. Теперь все в порядке».
Он держал ее, пока борьба не прекратилась, и ее тело не обмякло.
— Теперь ты свободна, любовь моя, — успокаивающе прошептал он ей на ухо. «Ты освобожден от тьмы, которая пыталась прикончить тебя сегодня ночью, тьмы, которая не могла прийти и забрать то, за что ты так доблестно сражался. Вы можете идти с миром, пока этот огонь остается в вашем распоряжении. Иди сейчас же, любовь моя. Успокойтесь».
Он держал ее в темноте, позволяя теплой крови ее освобождения течь по его груди. Рассел никогда еще не чувствовал себя таким живым, таким наполненным, таким радостным. Он продолжал позволять слезам течь свободно.
И он, и другой… остались довольны.
Когда существа добрались до амбара, они почувствовали запах крови, что привело их в бешенство. Они проломили ветхие доски амбара, пропустив еще больше утра.
Рассел осторожно опустил тело Джанет и толкнул дверь сеновала. Багровый огонь осветил небо и рассеял мрак чердака.
Он поднял ее тело и сел с ним на руки перед рассветом, дав Джанет последний восход солнца. Он нежно погладил ее волосы своими окровавленными руками и позволил моменту эйфории завладеть им.
Чуть ниже отчаянно завыли жаждущие плоти монстры, не в силах добраться до чердака.
Рассел проигнорировал их.
Не имеющий отношения.
Через несколько мгновений другой почтительно вмешался. Это была красивая смерть, босс. Должен признать, у тебя есть стиль.
«Спасибо. Да, это было красиво, не так ли?»
Это точно было.
— И теперь она свободна.
Она уверена. Теперь, что касается другой нашей маленькой проблемы… могу я взять на себя управление, босс?
«Если вы должны.»
Мне понадобится тело.
«Это нормально. Джанет уже нет. Делай то что должен.»
Очень хорошо, босс.
— Да, все очень хорошо, не так ли?
Действительно.
~~~
Кроваво-красное равнодушное солнце разорвало барьер горизонта, поджигая тучи. Утреннее небо взорвалось розовым и красным, отбрасывая блеклый красноватый оттенок на поле Мак-Киннли.
Утром красное небо, моряки предупреждают.
То, что осталось от голосовых связок, смешанное с годами разложения, объединилось в ужасающие крики голода и отчаяния, которые эхом отразились в огненном рассвете, как объявление, предзнаменование грядущего ада, как существа, которые когда-то обитали в безмолвной земле Королевского Мемориала. Кладбище сейчас высказали свое бесчеловечное возмущение. Перемещенные из кошмаров маленьких детей, они теперь собрались перед старым амбаром, ползая друг по другу, тянясь длинными мертвыми конечностями к босым и окровавленным ногам, которые качались вне их досягаемости.
Двести существ образовали неорганизованную толпу вокруг свежего трупа Дженет Шулер, которая висела на балке для сена, подвешенная на веревке под руками к старой системе шкивов, которая использовалась для транспортировки сена вверх и через двери чердака.
Ее безжизненная кровь продолжала капать вниз на лица мертвецов, которые жадно, яростно, похотливо пили. До конца дня они найдут еще крови.
Что касается Рассела Бауэра, то он исчез среди рассеивающихся теней, бежавших от рассвета, обратно в темные углы, где тени терпеливо ждали ночи, чтобы снова освободить их.
Что касается дня, то он теперь принадлежал им…
Мертвец.
~~~
