Сон: коварная бездна за гранью сознательной мысли; эксклюзивное приглашение отправиться в путешествие под городом приятных снов и в лабиринт ужасающих возможностей. Только здесь сумасшествие может воспринять сумасшествие и попытаться сделать его сумму управляемой, разбитой на удобоваримые куски для перегруженного, но постоянно голодного ума…
…Джина плывет на спине по бескрайнему черному и безмолвному морю. Волны катятся под ее онемевшей и обнаженной плотью, но она удерживается на месте неподвластными ей силами.
Остров выходит из глубины и движется к ней. Его внешний вид похож на каждую открытку из сувенирного магазина, которую она когда-либо покупала, слитую в коллаж из идеальных пальм, пляжей с белым песком и тысячи улыбающихся солнц над спокойным Карибским морем.
Джина поворачивает голову в сторону острова. Тони там. Она может видеть, как он поднимается с шезлонга, выглядя совершенно великолепно в плавках (точнее, без всего остального). Он держит два коктейля с забавными маленькими зонтиками внутри. Он зовет ее с острова открыток, но нет звука.
Она пытается пошевелиться, но воздух словно тяжелая темная рука удерживает ее. Она зовет его, но нет звука.
Из-за открыточного острова незнакомое солнце с безумной улыбкой поднимается над идеальными пальмами и белоснежными пляжами. У него человеческое лицо с кожей, которая начинает спадать, обнажая кроваво-красную сферу измученной плоти. Его улыбка исчезла, ее заменили дикие зубы, прикрепленные к окровавленным деснам. Это болтовня, болтовня, болтовня.
Тони поворачивается к мясистому солнцу и подносит руки к лицу. Кажется, ему больно.
Повсюду вокруг острова открытки начинают таять пальмы; их яркие цвета сливаются, затем становятся черными, растекаясь по белому песку, как смола.
Тони тоже тает.
Джине удается вырваться из тяжелого воздуха. Она плывет к острову с открытками, но уже слишком поздно. Тони уже ушел. Все на поверхности превратилось в бурлящую черную жидкость, включая белый песок.
Джина продолжает плыть к тающему острову, который тонет в море.
Она кричит, но звука нет.
Черное море вокруг нее превратилось в тела, тысячи и тысячи изувеченных тел. Она изо всех сил пытается остаться на плаву, но тела движутся как одно целое, как гигантская волна, заставляя ее вернуться в темноту и прочь от остатков острова с открытки.
А потом она слышит, как они стонут в темноте — миллионы трупов кричат одновременно.
Джина кричит, когда мертвецы протягивают руки и начинают тянуть ее под воду. Она кричит, но изо рта не слетает ни звука. Есть только мертвые, пожирающие живых. Это единственный звук…
~~~
…Джина подняла кирпичи над глазами и обнаружила, что сидит, прислонившись головой к стене, окруженной тьмой. Память приходила вяло. Она отказывалась двигаться, пока ее сердцебиение не замедлилось и ее дезориентация не прошла. Сон задержался в ее мыслях и пронзил ее сердце, как неизлечимая ножевая рана, лезвие все еще вонзилось и время от времени скручивалось и вонзалось глубже в этот безжалостный кошмар наяву, который продолжал разыгрываться.
Когда дневной свет прокрался через нижнюю часть дверцы шкафа, ее глаза привыкли к тому, что вчерашний туман рассеялся.
Та маленькая девочка!
Джина стряхнула с себя эти мысли и медленно встала. Каждая часть ее тела болела, как будто ее неоднократно пинали во сне. Она также была голодна и жаждала. Она не могла вспомнить, когда ела в последний раз.
Она пробралась через джунгли развешанной одежды и выбралась из задней части шкафа. Джина открыла дверь, открывая детскую спальню, не тронутую хаосом снаружи. Никакой смерти и разрушений, тел и крови — только плюшевые мишки, радуга, бабочки и обилие розового.
Солнечный свет резал глаза. Как долго меня не было?
Джина вытащила свой мобильный телефон из переднего кармана комбинезона и удивилась, что батарея еще не разрядилась. 13:35.
Дерьмо! Я отсутствовал несколько часов.
Она снова попыталась позвонить в 9-1-1. Сообщение «Нет обслуживания» продолжало прокручиваться на экране. Вчера утром отключились интернет, телефонные услуги и телевизионные каналы. Джина щелкнула выключателем в спальне. Нет, по-прежнему нет питания… телефон скоро придет в негодность.
Электроэнергия по всей Женеве, штат Огайо, была спорадической, появлялась от нескольких минут до часа, а затем снова отключалась.
«Возможно, теперь все кончено навсегда», — подумала она. Может быть, на электростанции вообще некому его держать?
Она отбросила эту мысль и села на розовую кровать, заваленную мягкими игрушками. Она посмотрела на запертую дверь спальни и вздохнула.
Я не готов вернуться в этот ебанутый мир, где даже тишина пугает меня до чертиков. Я даже не знаю, кто или что находится в этом доме за этой дверью. Я был таким чертовски безрассудным и измученным, когда ворвался сюда прошлой ночью, просто чудо, что я только что не наткнулся на гнездо этих монстров. Я слишком глуп, чтобы жить прямо сейчас! Все, что я знаю, это то, что здесь хорошо… в безопасности… в здравом уме.
Джина легла на кровать и закрыла глаза. Она могла спать вечно. О, Боже, пожалуйста, просто позволь мне.
Ее побежденные мысли продолжали тянуть ее в зыбучие пески депрессии.
Какой, черт возьми, смысл? Тони мертв. Меня никто не ищет. Мои мечты ушли. Мое достоинство…
Джина закрыла лицо руками и заплакала. Она не заботилась о выживании, не заботилась о том, что гребаный монстр ворвется прямо сейчас и съест ее лицо, не заботилась о сумасшедшем снаружи со своей парусной лодкой. Куда бы мы пошли, чтобы избежать этого в любом случае? Чертова Канада?
На мгновение она представила, как достает пистолет, кладет его в рот и нажимает на курок…
Джина заставила себя открыть глаза и тут же нашла маленький портрет в рамке на тумбочке. Это была маленькая девочка, праздновавшая свой пятый день рождения, а за ней стояли мама и папа. Девушка стояла перед розовым глазированным тортом, и свет жизни и удивления исходил из ее глаз, а искренняя улыбка определяла счастье.
Это была Меган, мертвая девушка, запертая в каюте парусника. Девушка, которая отправилась в плавание с мамой и папой до того, как мир сошел с ума и случайно выбрал Меган и ее маму, чтобы они стали монстрами. Девушка теперь заточена на лодке из-за мучительной любви отца и неспособности отпустить ее.
— Раньше это был ее дом… счастливый дом, — прошептала она.
Спи или сражайся, Джина. Вот до чего дошло сейчас. Было недостаточно просто выжить в этом ужасающем новом мире, просто бежать, прятаться и надеяться найти нору, в которую можно заползти. Теперь у человечества появился хищник, и даже маленькие девочки не были исключением в качестве добычи.
Джина встала и достала револьвер.
У Меган был письменный стол и косметическое зеркало, как у большинства маленьких девочек, и Джина подошла к нему. Она села в маленькое кресло и улыбнулась, вспоминая свои молодые годы, когда расчесывала свои длинные рыжие волосы, а также волосы своей любимой куклы, пока они обсуждали будущие планы стать принцессами и однажды встретить очаровательного молодого рыцаря. Поскольку отец всегда говорил, что она самая красивая девушка в стране, прибудет подходящий чемпион и покорит ее сердце. Ах, славные сны маленьких девочек, сидящих перед зеркалом и учащихся, как сохранить свою красоту, пока не наступит такой день.
Джина сняла бейсболку и осмелилась взглянуть в зеркало. Где-то под ее спутанной рыжей гривой когда-то было красивое лицо, теперь погребенное под грязью, потом и песком. Ее сильные зеленые глаза, когда-то доминирующие черты, теперь конкурировали с хмурым взглядом, изрезавшим ее лицо, хмурым взглядом, который, как она верила, останется навсегда. Она выглядела затравленной и далекой, отсутствующая часть ее души была очевидна на этом грустном лице. И все же, когда весь грим был стерт, в правде осталась определенная красота. Это должно было что-то значить.
«Когда-то я была красивой», — напомнила она своему отражению. — Задолго до того, как это дерьмо случилось. Она потеряла свою красоту, когда превратила свою кожу в оружие и позволила ей стать ее уверенностью. Когда она стремилась к дарованной силе сексуальности, она была развращена ею, обманута ею, пока, наконец, не была уничтожена ею, когда мужчины проникли в ее плоть и пронзили ее душу. Джина Мельборн, стриптизерша, ставшая шлюхой, превратившаяся из красавицы в мясо в глазах мужчин, потеряла свою красоту, свою силу… а теперь и самоуважение. Ирония не ускользнула от нее, когда она с холодком поняла, что все еще остается куском мяса в этом новом мире.
Думаю, некоторые вещи никогда не меняются.
Она отвернулась от зеркала и подняла пистолет. Выберет ли эта мертвая принцесса восстание из пепла или снова ляжет и широко раздвинет ноги, чтобы все, что придет дальше, настигло ее?
Спи или сражайся. Время выбирать.
Джина подошла к портрету Меган и взяла его. Она подумала о том, что эта маленькая девочка потеряла за один долгий и адский вечер, сопоставила это со своей потерей и обнаружила, что ее собственные несчастья меркнут по сравнению с ней. Джина была жива. В конечном итоге это может что-то означать. Другие были съедены и исчезли. Но Меган не была жива и не давала покоя, который пришел со смертью. Она задавалась вопросом, остался ли хоть какой-то след Меган в заточении в этой чудовищной оболочке парусной лодки.
Джина приняла решение. Она выбрала борьбу. Это была небольшая победа, но это была битва, которую она обязательно должна была выиграть, чтобы сделать то, что сейчас требовалось.
Она вышла из спальни с пистолетом наготове и медленно поползла вниз по лестнице. Никаких монстров в доме. Подойдя к входной двери, она сделала то, чего не делала уже давно: она сняла безмолвную молитву Богу. Господи, я не могу сделать это без твоей помощи. Мне понадобится все, что у меня есть, чтобы усыпить эту маленькую девочку. Пожалуйста, помогите мне.
Джина открыла входную дверь, впустив полуденный свет. Опять же, никаких монстров.
Она посмотрела в сторону пристани.
Парусник исчез.
~~~
(Я стремился сделать этот длинный рассказ чем-то большим, чем просто о жаждущих плоти монстрах. На самом деле, то, что в первую очередь мотивирует меня продолжать писать эту статью, — это очень личная человеческая борьба, с которой приходится сталкиваться каждому из этих персонажей. Да, DFTD есть страшное слово Z, которое я не люблю часто упоминать, но эта история о вас, обо мне, этих персонажах и всех, кто может осмелиться представить себя в таких ужасных ситуациях. Я люблю эту главу, потому что она раскрывает , на мой взгляд, кое-что из этой человечности подверглось испытанию. Ладно, хватит болтать. Как всегда, спасибо за прочтение. Я опубликую вывод главы 9 позже этим вечером.)
