Убедившись, что дом чист, Джина решила остаться еще на одну ночь, желая дать своему измученному телу как можно больше отдыха и провести полный день на солнце, прежде чем отправиться обратно.
В понедельник утром Джина умылась под краном на кухне. Вода была холодной, но, по крайней мере, она снова чувствовала себя человеком. Она собирала все, что могла, нахватав две банки персиков из скудной кладовой и четыре бутылки с водой. Она вдохнула банку персиков и стакан теплого апельсинового сока, оставшихся в холодильнике, что дало ей заряд энергии. Другие предметы, добавленные в ее рюкзак, включали консервный нож, пару ложек и вилок, охотничий нож, карту улиц, батарейки для фонарика и фонарик, а также портативное радио и коробку с запасными патронами для револьвера. Джина также обыскала гардероб матери и нашла пару свободных джинсов, пару футболок и коричневую кожаную куртку, чтобы заменить ее прежний наряд. Она решила оставить бейсболку, заправив в нее свои длинные волосы.
Пробыв столько, сколько она могла, Джина сделала глубокий вдох, нащупала на талии приклад ружья, а затем без происшествий продолжила движение вдоль береговой линии еще несколько часов.
Это был приятный пасмурный день с легким бризом, который позволил солнцу согреть ее кости. Если бы не отсутствие живых и мертвых, Джина могла бы почти отпустить свои мрачные мысли в ритмичном качке волн, ласкающих берег. Она могла разглядеть вдалеке башни-близнецы электростанции, когда свернула за поворот, и это дало ей намек на надежду. Она прикинула, что до него было не более десяти миль изогнутой береговой линии.
Она наткнулась на край небольшого пляжного парка в полдень, чувствуя себя более незащищенной из-за того, как близко он подходил к берегу. Большая роща деревьев окружала парк, делая его намного темнее и способным скрыть все, что могло скрываться в этом районе. В его центре была детская площадка, баскетбольная площадка и место для пикника. И, конечно же, было больше изуродованных тел, по крайней мере, пятнадцать, которые могла видеть Джина.
«Смирись, девочка, продолжай смотреть вперед и просто обойти их всех», — напомнила она себе.
Она рассудила, что пробираться через парк будет ненадолго и не так плохо, как снова идти дальше вглубь страны по окрестностям.
Как раз когда она собиралась войти в деревья, Джина заметила движение из-за тренажерного зала для джунглей. Она пригнулась и смогла разглядеть качели с другой стороны. Затем она увидела, как кто-то в красной рубашке качается.
Ни хрена! Настоящие люди?
Она шагнула к деревьям, чтобы рассмотреть поближе, держа пистолет наготове, но прицелившись низко. Затем она услышала голос. Пение? Подойдя поближе, она разглядела что-то похожее на подростка, сидящего на качелях с айподом.
Он на самом деле джемует под музыку прямо сейчас. Невероятно! Даже сейчас наша молодежь не обращает внимания на то, что происходит вокруг них.
Но когда она очистила тренажерный зал в джунглях, картина стала намного мрачнее.
Подросток в белой хоккейной майке, залитой кровью, держался за цепь качелей, чтобы не упасть, в то время как другая его рука лежала на земле в луже крови под ногами. Что-то сорвало его начисто. Подросток не пел, он бормотал что-то бессвязное, явно в шоковом состоянии. Недавно на него напали, и он остался истекать кровью, потому что одна из этих вещей не смогла закончить то, что началось.
Джина подошла ближе, сканируя деревья в поисках движения. Не было ни одного.
Двигай задницей, или этот ребенок мертв!
Когда она подошла к подростку, то смогла разобрать искаженные слова. «…Донна… помоги мне… разбудил его… Донна…»
Джина была в бешенстве. Подросток выглядел бледным, как привидение. Он бы скоро умер, если бы она ничего не предприняла. «Малыш, держись. Я здесь, чтобы помочь».
Подросток не отвечал.
Она сняла свой рюкзак, проклиная себя за отсутствие аптечки. Она порылась в сумке, нашла лишнюю футболку, которую упаковала, и вытащила ее.
«Ты все еще со мной? Алло, есть кто дома?
Черт, он даже не знает, что я здесь.
Джина быстро туго закуталась в рубашку, стараясь избежать лужи крови и руки, и намотала рубашку на оставшуюся культю. «Я собираюсь сделать жгут… я думаю. Это может немного повредить».
Она завязала рубашку вокруг руки и надавила.
Подросток вскрикнул от боли и впервые заметил Джину. Он протянул свободную руку и схватил ее за плечо. «Ебать! Ебать! Ебать!»
Джина снова нервно оглядела деревья. — Малыш, успокойся, ладно? Вы должны держать это вместе. Все эти крики вернут его обратно.
Подросток чуть не сбил Джину, пытаясь встать. Она помогла ему спуститься на землю. «Мы… пытались найти… место, чтобы спрятаться. Не… видел… разбудил! Трахни меня… Донна! Он пошел за Донной!
Женский крик эхом разнесся по парку.
Джина поднялась, направив пистолет на звук.
«Надо… помочь ей! Она выманила его… Пожалуйста, помогите… — Подросток указал трясущейся рукой на берег. «Она пыталась заманить его… к воде…»
«Трахни меня. Ладно, постарайся не двигаться. Я вернусь.» Джина помчалась сквозь деревья к другой стороне парка и к берегу. Она представила, как что-то тянется, чтобы схватить ее за каждую мертвую точку. Адреналин захлестывал ее тело, когда она мчалась на звук крика. Внезапно небо разверзлось, и она снова оказалась на берегу.
Больше криков.
Она могла видеть, как девушка убегает от воды, когда существо подрезало ее. Черт, это быстро!
Девушка отказалась от своего плана и бежала сломя голову. Он будет на ней через несколько секунд.
«Ебать!» Она была слишком далеко, чтобы добраться до нее или сделать хороший снимок. «Что мне делать? Что, черт возьми, я могу сделать?!
Спи или сражайся, Джина.
«Привет! Оставь ее в покое!» — позвала она. — Оставь эту девушку в покое!
Девушка упала на песок. Теперь чудовище было над ней. Волны тонули Джину.
Нет! Кричите, как будто у вас есть пара!
«ЭЙ, ФАКФЕЙС! ЗДЕСЬ! ПРИХОДИ И ПРИХОДИ МЕНЯ, УРОДЫЙ СУКИН СЫН!»
Существо встало и увидело ее. Он издал отвратительный крик и бросился в атаку.
— О, трахни меня. Она направилась обратно к парку, остановилась и тут же вспомнила о пистолете. Она повернулась к существу и прицелилась. Она выстрелила. Пуля прошла мимо. — Перестань трястись, Джина. Вы знаете лучше, чем это.
Существо на мгновение остановилось, отвлекшись на выстрелы. Он повернулся к воде, словно решая, гнаться ли за пулей.
«Неподвижная цель. Сейчас самое время. Не забывай дышать.» Джина пыталась вспомнить все, что отец внушал ей о стрельбе из оружия. К сожалению, она пропустила урок о монстрах и о том, как сохранять спокойствие и помнить основы, не обгадившись.
Существо повернулось к ней.
Джина выстрелила.
Пуля попала в левую руку. Это только разозлило его, когда он снова начал заряжаться. Она прикинула, что у нее есть двадцать секунд, прежде чем он окажется на ней.
«Хорошо, скорректируйте стойку… Крепко держите оружие, но не слишком сильно… держите оба глаза открытыми…»
Пятнадцать секунд.
«Не нажимайте на курок… сделайте глубокий вдох… задержите…»
Она произвела еще два выстрела, попав зверю в центр тяжести в грудь.
Оно упало на песок. Потом стало вставать.
«Какого хрена! Я попал! Я знаю, что, черт возьми, попал!
Когда он снова встал на ноги, Джина хорошенько разглядела молодого человека в гидрокостюме. Он тяжело дышал, его плечи вздымались и опускались, как будто он задыхался. Его черные серферские волосы, подстриженные до плеч, ниспадали на половину лица, желтоватые глаза смотрели сквозь спутанные волосы. Дорожная карта вен вздулась на поверхности его бледной кожи. Из его рта капала кровь. На его груди были две свежие дырки, от которых сердце Джины упало. Он закричал, издавая звук, который угрожал ее здравомыслию. Он снова зарядился.
Джина выстроилась для еще одного выстрела. «Черт возьми, Джина, возьми эту чертову голову!»
Десять секунд.
Ей было трудно выровнять кадр. Было достаточно трудно прицелиться в движущуюся цель, не говоря уже о выстреле в голову.
Пять секунд.
Джина выстрелила еще два раза, падая назад, когда пыталась избежать существа, последний выстрел был диким.
Она отползла от монстра, который упал лицом в песок в пяти футах от нее. Она быстро встала и вернула пистолет к телу, прежде чем поняла, что патронник пуст. К счастью, снова не встал. Она медленно подошла к нему и заметила, что затылок серфера представлял собой месиво из кровавых кусков и волос.
Джина подошла к воде. Она видела черные точки в глазах и знала, что если не будет дышать, то потеряет сознание. Через несколько мгновений она успокоилась, а затем ее вырвало.
Она посмотрела на берег и обнаружила, что девушка лежит тревожно неподвижно.
— Двигай своей задницей, Джина. У тебя нет времени на это дерьмо, — ругала она себя. Она двинулась к девушке, не сводя глаз с существа, опасаясь, что оно просто снова встанет.
— Эй, ты в порядке? — спросила Джина, подходя к девушке.
Девочка-подросток не отвечала — ее голубые пустые глаза смотрели куда-то в небо. Перед ее зеленой толстовки был пропитан кровью.
Джина наклонилась и легонько встряхнула ее за плечи. — Эй, милый, ты в порядке?
Голова девушки выпала из удерживавшего ее воротника рубашки и покатилась к ногам Джины.
Джина встала, ее отвращение достигло предела, и отвернулась от трупа, приложив тыльную сторону ладони ко рту, чтобы подавить крик. Он оторвал ее чертову голову!
«Мать-ублюдок!» — закричала она в отчаянии. Я опоздал. Я чертовски опоздал!
Джина двинулась обратно к парку, ее тело было вялым из-за усталости.
Когда она добралась до качелей, мальчика уже не было. От лужи крови под качелями шла алая дорожка, окрашивая траву за ней и уходя вглубь парка к соседним кварталам, где их ждала только смерть. Вокруг качелей также были многочисленные кровавые отпечатки обуви.
Она медленно попятилась из парка к пляжу, не забывая о тенях, застывших в каждом уголке ее перепуганного воображения. Повисла тяжелая тишина, и казалось, что за ней наблюдают тысячи глаз. Она попыталась стряхнуть с себя последнее наблюдение, преследовавшее ее после выхода из парка:
Отрубленной руки мальчика тоже нигде не было.
~~~
Джина проехала немного до конца дня и прибыла в Перси Тауншип за полчаса до захода солнца. Первоначально ее заботой было держаться подальше от этого адского парка, опасаясь, что ее выстрелы могут привлечь нежелательное внимание. К счастью, казалось, что волны и ветер с озера могли заглушить звук или перенести его в другое место. В любом случае, у нее больше не было встреч.
Джина чувствовала себя комфортно, глядя на две гигантские стопки, которые продолжали расти все больше и больше, доминируя над видом. Больше всего воодушевляло небольшое количество пара, которое она заметила, исходящее от активного реактора, напоминающее ей пену от чашки свежего кофе. Это было немного, но она предположила, что это означает, что реактор не был остановлен, а это означало, что люди все еще эксплуатировали его.
Она прикинула еще три мили, прежде чем ей придется искать дорогу вглубь суши к заводу. Отсюда виднелась береговая линия, и с ее точки зрения казалось, что она со временем сузится из-за леса и утеса, окаймлявших северную сторону завода. Она съёжилась при мысли о походе по ночному лесу и надеялась найти помощь до того, как возникнет такая необходимость. Было облегчением обнаружить меньше домов на пляже и кварталов так близко к воде, когда она приблизилась к заводу.
Она предпочла бы быть окруженной лесом, чем пробираться через еще один опустошенный район, полный призраков.
Незадолго до заката Джина смогла различить последний отрезок береговой линии, который расширился до пляжной бухты, окруженной высокими деревьями, которые постепенно поднимались вверх к растению. Она решила рискнуть отправиться оттуда в глубь страны, чтобы попытаться победить сумерки. Кроме того, бухта выглядела как место прилива из-за большого количества мусора, усеявшего пляж.
Джина добралась до бухты как раз в тот момент, когда нижняя половина солнца начала таять в озере. Она остановилась и уставилась на пляж в абсолютном ужасе. То, что она приняла за обломки, было телами, разбросанными по всей бухте, многие из которых были сложены в два, иногда в три и четыре слоя.
Она наткнулась на свалку мертвых.
~~~
