Ровно через неделю после того, как Адрина заняла пост директора, долгожданный корпус детского сада был сдан в эксплуатацию.
Вывески не было, так как церемония открытия еще не состоялась, но поскольку здание было достроено, сюда перевели детей, находившихся во временно отведенном здании.
Прошло еще несколько дней, и настал день церемонии открытия. Поскольку это был особенный день, я надел форму.
Несс, впервые увидевшая меня в форме, крепко стиснула руки и суетливо сказала:
«Барон, вы так хорошо выглядите!»
«Действительно?»
«Да! Я бы влюбился в барона, если бы ты был мужчиной!»
Думаю, я тоже слышал это от Сары.
Иногда Сара и Несс были как настоящие сестры. Ну, вот насколько они были близки.
Я надел пальто поверх униформы и посмотрел в зеркало. Закончив, я вышел из комнаты.
Несс последовал за мной с моим багажом. Сара тоже вышла.
Когда я выходил из особняка, холодный ветер обдувал мое толстое пальто.
Сейчас действительно зима.
Я починил пальто и забрал багаж из Несса.
— Тогда я пойду. Я немного опоздаю, потому что сегодня вечером банкет».
«Да, я понимаю! Мы будем хорошо следить за домом, так что не волнуйтесь, миледи!»
«Я говорил тебе! Это «Барон», а не «Миледи»!
«Ой, моя ошибка».
Несс в панике прикрыла рот рукой, а Сара покачала головой, глядя на нее.
«Что ты такое, черт возьми…»
Вскоре послышался шквал придирок.
Если бы эти двое были настоящими сестрами, Сара была бы старшей сестрой, а Несс — младшей. Что ж, их возраст тоже был подходящим.
Я сел в вагон с забавной мыслью. Вскоре карета плавно двинулась по улице особняка.
По пути в Императорский дворец я проверял документ, касающийся сегодняшней церемонии открытия.
По мере завершения строительства было решено и с названием детского учреждения, но графа с названием все еще оставалась пустой. Это произошло потому, что Калиан не сказал мне, что это было.
Когда я попросил его рассказать мне, он с озорной улыбкой сказал: «Разве не было бы интересно узнать это в тот день?»
В результате произошла нелепая ситуация присутствия на открытии, не зная названия детского учреждения.
Ну, я уже догадался об имени.
Размышляя о том и о сем, карета подъехала к дворцу.
Раньше мне приходилось показывать свой пропуск каждый раз, когда я входил и выходил из дворца, но теперь я мог войти, просто показав свое лицо.
«Доброе утро, барон Астер».
— Да, доброе утро.
После краткого приветствия с гвардейцами я вошел в императорский дворец.
Проходя через внешний дворец, где шла подготовка к церемонии открытия, я направлялся во внутренний дворец, когда увидел вдалеке знакомое лицо. Это был герцог Гилтиан.
Я многое знал о герцоге Гилтиане во многих отношениях.
Я не заглядывал в него лично. Я знал это, потому что в прошлом отвечал за работу герцога Виллиота. Я также знал, что герцог Гилтиан был тем, кто больше всех сопротивлялся, когда Калиан пытался дать мне титул барона.
Также герцог Гилтиан предложил мне принять участие в дипломатической миссии. Я не думал, что герцог Гилтиан предложил это не для того, чтобы дать мне шанс. Должно быть, он думал, что я не смогу этого сделать. Но я сделал это и получил титул барона.
Хорошо ли видит меня герцог Гилтиан после всего этого? Я уверен, что нет.
Было неудобно столкнуться с кем-то, кто увидел меня таким.
Должен ли я вернуться?
Подумав, что лучше было бы вернуться назад, хоть это и далековато, я решил развернуться, но…
«Барон Астер?»
Герцог Гилтиан нашел меня и позвал.
Глаза у него излишне хорошие.
Я повернулась и посмотрела на него, проглатывая раздражение внутри.
— Я вижу герцога.
«Ты уже придешь на работу? Вы прилежны».
«Нет. Просто сегодня особенный день».
Я всегда приходил на работу в этот час, но скрывал этот факт и отвечал. Я не хотел притворяться скромным. Это было просто потому, что я не хотел, чтобы герцог Гилтиан знал о моих мелочах.
«Мне жаль герцога Уиллиота».
Затем герцог Гилтиан выкопал то, что мне было так трудно без колебаний похоронить. Горький смех вырвался из моего рта.
«Если с тобой случилось что-то подобное, почему ты не обратился ко мне за помощью? Я бы сделал все возможное, чтобы помочь тебе».
«Спасибо, но этот вопрос уже решен. Я больше не хочу об этом говорить».
«Это так?»
Герцог Гилтиан на мгновение задумался, а затем кивнул, сказав, что понял.
— Тогда я пойду…
«Вы проделали отличную работу, не так ли?»
Я пытался уйти, прежде чем разразится еще один бесполезный разговор, но герцог Гилтиан снова схватил меня за лодыжку.
Хуу.
Из глубины души донесся вздох. Я отставил полуоткрытую ногу назад и посмотрел на него.
«Я слышал, что именно барон раскрыл публике грязные тайны храма и низверг их авторитет. Это правильно?»
«Я сделал это не один. Благодаря упорной работе Его Величества и барона Делронда мне удалось сделать это возможным».
— В любом случае, это сделал ты.
На губах герцога Гилтиана появилась странная улыбка. Что он хотел сказать такой улыбкой? Я не возражал, если он выругался, поэтому надеялся, что он сможет сказать это быстро, но герцог Гилтиан почти не говорил.
Когда я уже устал ждать и собирался спросить, наконец заговорил герцог Гилтиан.
«Хорошая работа.»
Я, конечно, думал, что он скажет, что я сделал что-то бесполезное, но комплимент? Это было определенно хорошо, но я был ошеломлен, поскольку противник был кем-то, кто находился передо мной.
«Кажется, ты не обрадовался моему комплименту».
«Нет. Я счастлив. Спасибо за добрый комплимент, герцог».
Герцог Гилтиан поспешно добавил, на случай, если я неправильно понял.
«Конечно, я должен посмотреть на это в хорошем свете. На самом деле, со стороны храма были действительно проблемы, потому что они продолжали грубить».
Если быть точным, то грубил не храм, а Святой Престол.
Империя была страной, которая поклонялась Синему Дракону, а не Богу, и хотя там были храмы, их власть здесь была не такой сильной по сравнению с их властью в других странах.
Святой Престол, недовольный этим, попытался как-то увеличить мощь храма. Но дворянам и императорской семье это никоим образом не понравилось.
«Поэтому я очень рад, что барон проделал отличную работу».
Герцог Гилтиан удовлетворенно улыбнулся.
У меня не было цели доставить ему удовольствие, но это было лучше, чем обидеть его.
«Спасибо за добрый комплимент».
Я склонил голову, повторяя одни и те же слова, как попугай.
Затем герцог Гилтиан похлопал меня по плечу.
«Пожалуйста, продолжайте делать то, что делаете сейчас».
Означает ли это, что он признает меня чиновником?
Я посмотрел на него с изумлением.
Герцог Гилтиан, встретившийся со мной взглядом, улыбнулся и закрыл морщинистые глаза.
«Хотя осталось всего несколько лет, я надеюсь, что ты тем временем будешь усердно работать».
Осталось всего несколько лет? Что он имеет в виду?
— Тогда я сейчас пойду.
Я хотел спросить его, что он имел в виду, но прежде чем я успел это сделать, герцог Гилтиан зашел слишком далеко.
С раннего утра перед приютом было полно людей.
Многие люди просто пришли посмотреть церемонию открытия, но было и много репортеров.
С ручками и блокнотами в обеих руках репортеры продолжали озираться по сторонам, словно ястребы, охотящиеся на свою добычу. Их глаза яростно сверкали, как будто они не могли пропустить ни одной сенсации.
— Но правдивы ли слухи?
Головы репортеров одновременно повернулись в ответ на внезапное замечание, сделанное кем-то из зрителей.
Мужчина, который, похоже, не заметил, что на него смотрят репортеры, рассказал об этом своим знакомым.
«Я слышал, что человеком, раскрывшим этот инцидент, был барон, который недавно стал помощником императора».
«Если это барон, который недавно стал помощником императора, то это дама, которая только что разорвала помолвку с герцогом Виллиотом из-за любовницы?»
«Ах, это правда. Это была та дама.
Уши репортеров навострились. Они быстро начали записывать услышанное.
Мужчина и его знакомые, не имевшие возможности узнать эту правду, продолжали говорить о том, что им было известно.
«Я также слышал, что эта женщина в прошлом успешно провела дипломатическую встречу с Королевством Натша. Вот почему она стала бароном.
«Ух ты, какая удивительная женщина. Быть чиновником с женским телом было бы нелегко, но она смогла им стать».
«Но какой в этом смысл? Она даже не смогла контролировать своего жениха, которому ей изменили, и ее помолвка была расторгнута».
В разгар восхищения кто-то вмешался в разговор.
— И разве ее не обманула принцесса павшего королевства?
Хотя он был для них новичком, мужчина говорил так, как будто был в этой группе с самого начала.
«Может ли такая женщина быть умной? Мне кажется, что за кулисами кто-то ей помогает».
Мужчина рассказал очень интересную вещь, и поэтому все стали обращать внимание на его опрятный внешний вид.
Одежда, которую он носил, была роскошной. Судя по его внешности, он не был похож на человека обычного статуса.
«Кто ей помогает?»
— Конечно, Его Величество Император.
Мужчина ухмыльнулся и громко закричал.
«Разве вы не помните слух, циркулировавший, когда эта дама впервые стала помощницей императора?»
«Конечно, я помню. Ходили слухи, что она была любовницей Его Величества».
«Вот и все.»
Мужчина весело улыбнулся и щелкнул указательным пальцем.
«Если он не хотел, чтобы его любовницу оскорбили, то ей хорошо выглядеть компетентной, поэтому он и устроил такое шоу».
«Ни за что. Зачем императору делать такую неприятную вещь?»
«Так думают высокопоставленные люди, откуда мне знать?»
Мужчина пожал плечами и добавил.
— Но несомненно, что Его Величество помог ей. В противном случае у благородной дамы, которая прекрасно выросла, не было бы возможности выполнить такую большую работу».
«В этом есть смысл.»
«Ну, я вообще-то подумал, что это странно, когда услышал, что дама прошла официальный тест на высшую ступень, хотя и не получила надлежащего образования».
Камень, брошенный загадочным человеком, широко распространился волнами по спокойному озеру.
Слова мужчины временами были странными, но все кивали, не показывая такого знака.
Причина была проста. Потому что Лейла была женщиной. Потому что они никогда раньше не видели, чтобы женщина делала что-то настолько невероятное. Так что это не было бы чем-то, что она сделала сама.
Все думали, что Калиан, император, помог ей сзади.
