Раннее утро.
Калиан, пришедший в офис раньше обычного, сел за стол и взял утренние газеты, заранее принесенные слугой.
Среди многочисленных газет первой он выбрал Jena Daily, которой принадлежал Дрог.
Газета была полна сообщений о церемонии открытия детского дома. История Лейлы тоже не показалась скучной.
Барон Лейла Астер внесла большой вклад в успех этого проекта по уходу за детьми.
Репортеры сообщили обо всем, что видели и слышали, в том числе о том, что в честь нее император назвал первое детское учреждение «Астринский приют».
Еще была статья об отношениях Лейлы и Калиана. Это написал не кто иной, как Дрог.
[Отношения между Его Величеством императором Калианом де Шеффелем Юсвелдией и бароном Лейлой Астер были чрезвычайно деловыми… (многоточие)… Слух о том, что барон Лейла Астер является любовницей императора, подтвердился как ложь.]
Из многословной статьи он почувствовал, как сильно Дрог хочет жить.
Затем Калиан также проверил газеты из других источников. В других газетах также появились статьи, в которых упоминались отношения Калиана и Лейлы. Хотя содержание немного отличалось, общая основа осталась прежней.
— Лейла не любовница Императора. Она всего лишь помощник.
Все газеты так написали.
Калиан улыбнулся и отложил газету.
«Они все говорили одно и то же, так что, думаю, я ими манипулировал».
Оглядываясь назад, манипуляция была правильной. Он угрожал им писать правду, а не прикрывать факты ложью.
Честно говоря, он не думал, что публикация подобных статей сможет изменить мнение людей в одночасье. Что ж, по крайней мере, один большой спор утихнет. Он был этим доволен, поскольку больше не будет людей, которые будут спрашивать об их отношениях, как на пресс-конференции.
«…»
Это было определенно хорошо, но он не чувствовал себя так хорошо. Это было странно, как будто он не помылся после своих дел.
Что это такое?
Калиан подпер подбородок рукой и задумался.
Первое, что пришло ему на ум, — грубое поведение Дрога.
В его присутствии он не мог произнести ни слова как следует, но при этом перед Лейлой и Вером он был таким разговорчивым.
Это значит, что он игнорирует Лейлу и Вера.
Калиан был очень недоволен этим фактом и скривил губы.
Мне следовало отругать его еще немного.
Он пожалел, что не сделал этого. Наверное, поэтому он сейчас чувствовал себя странно.
«Но это все ерунда. Клянусь небом, у меня никогда не было отношений с Его Величеством больше, чем в качестве помощника».
Он внезапно вспомнил, что сказала Лейла.
«И в будущем я не собираюсь устанавливать отношения с Его Величеством больше, чем в качестве помощника».
Она была права, и это было несомненно. Калиан также не собирался строить с Лейлой отношения кроме как с помощником.
Но почему ее слова меня так расстраивают?
Калиан постучал кончиком пальца по столу и задумался, но ни о чем не мог подумать. Скорее, чем больше он об этом думал, тем больше он раздражался, поэтому Калиан раздраженно взъерошил волосы и встал со своего места.
Затем он открыл окно. Холодный ветер, казалось, немного смягчил его разочарование.
Он сел на подоконник и посмотрел в окно, чтобы охладить перегревшуюся голову от мыслей о разных вещах.
Было еще рано, поэтому во дворце было тихо. Лишь несколько слуг тихо шли, не издавая ни звука шагов.
Калиан, равнодушно наблюдавший за людьми, вдруг взглянул на деревья с тонкими ветвями.
Дело не в том, что императорские садовники о них не позаботились, а потому, что сейчас была зима и все листья опали.
Несмотря на то, что сейчас они выглядели так уродливо, весной они расцветали бы самыми красивыми розовыми цветами в Императорском дворце.
…цветок по имени Вишня, который этой женщине понравился больше всего.
«…»
Внезапно ему на ум пришла женщина. Глаза Калиана потемнели. Тень, падшая под его глаза, изменила его лицо. Уголки его рта напряглись, и он не мог пошевелиться. Его взгляд был прикован к тощим деревьям.
Как давно это было?
«Привет.»
Услышав знакомый голос, Калиан медленно повернул голову.
Там он увидел, как Лейла обменивается простыми приветствиями с проходящим мимо слугой. Судя по ее одежде, она словно только что пришла на работу.
Щеки Лейлы были бледно-розовыми, словно окрашенными цветочной водой. Каждый раз, когда она говорила, из нее вырывалось белое дыхание.
Это означало, что было так холодно, но Лейла продолжала улыбаться тому, что делало ее такой счастливой. Это была чистая улыбка, от которой зрителю стало легче.
Холодно, поэтому вам следует зайти внутрь. Что вы будете делать, если простудитесь?
Он на мгновение подумал, стоит ли ему позвонить ей и сказать, чтобы она вошла, но затем Лейла посмотрела на него, возможно, потому, что почувствовала его взгляд.
В этот момент Калиан спрятался за занавеской. Это не было задумано. Когда он думал, что она смотрит на него, его тело рефлекторно двигалось.
К счастью, красная занавеска прекрасно скрывала Калиана. Лейла, не нашедшая его, наклонила голову и быстро вошла внутрь.
Только тогда Калиан снова вышел со вздохом облегчения. Затем он разразился смехом, поскольку его действия были нелепы.
«Почему я прячусь?»
Мне совершенно незачем прятаться.
Калиан закрыл окно, сильно потер лицо.
Когда он снова сел, вошла старшая служанка Рахель с горячим чаем.
Калиан взял документ, не взглянув на Рахель.
Рахель поставила чашку на край стола и налила чай, сказав:
— Герцогиня Клауд хочет пообедать с вами в следующий понедельник.
— Эзрамель?
Эсрамель Клауд.
Ее настоящее имя было Эсрамель де Шеффель Юсвелдиа. Она была единственной принцессой Империи и сводной сестрой Калиана.
Люди думали, что Калиан и Эзрамель в хороших отношениях, потому что он сохранил ей жизнь, но это не так. Калиан сохранил ей жизнь, потому что она не стала помехой, когда Калиан узурпировал трон.
Это произошло также потому, что с того момента, как Эзрамель стала герцогиней Клауд, хотя она все еще была членом Императорской семьи, она больше не была существующим членом Императорской семьи. Она не имела права наследовать престол и не могла реализовать свое право как императорская семья. Не было никаких причин убивать ее, поскольку ребенок, которого она родила, тоже был сыном герцога, а не императорской семьи.
Даже в этом случае, если бы у него были плохие отношения с ней, он был бы готов направить на нее свой меч, но это было не так. Хотя у двух братьев и сестер была одна кровь, они были более неуклюжими, чем остальные. Это произошло потому, что Калиан до сих пор так мало разговаривал с Эзрамелем, что мог сосчитать их только одной рукой. Конечно, они никогда не ели вместе.
А вдруг ей захочется поесть вместе?
Это было странно.
«В чем причина?»
«Она сказала, что ей нужно обсудить предстоящий Новый год».
До Нового года оставалось еще около двух месяцев, но поскольку это мероприятие предполагало прием высоких гостей из других стран, готовиться нужно было уже сейчас.
Обычно Новый год готовила Императрица или Императрица (наложница), но у Калиана не было того и другого. Итак, естественно, власть перешла к принцессе Эшрамэль.
У нее нет ни власти, ни прав, но принцесса все равно принцесса, да?
Какой действительно смешной закон.
Калиан с ухмылкой пил чай.
Если бы это был обычный банкет, он бы поручил его своим помощникам, как и до сих пор. Но поскольку это был банкет, принять высоких гостей из других стран не удалось.
Я ничего не могу с этим поделать. У меня нет другого выбора, кроме как предоставить это Эсрамелю.
«Хорошо. Тогда оставь расписание пустым».
Калиан взял документ и добавил.
— Позвони барону Астеру.
Имидж Лейлы изменила не газетная статья, а свидетельства очевидцев.
Лейла пыталась спасти детей в храме.
Оно распространилось по всей Империи через уста людей и лишило первосвященников возможности говорить.
«Я слышал, что она выпустила запасы зерна со склада для голодающих жителей имения. Ух ты, как она могла это сделать? Наш господин занят наполнением своего желудка.
«В том, что все? Чтобы спасти жителей поместья от чумы, она на свои деньги наняла кучу священников, волшебников и врачей!»
— Верно, и на этот раз в поместье Уиллиотов произошло большое наводнение. Уже тогда барон сама вышла и спасла людей».
Люди начали хвалить Лейлу, рассказывая о том, что Лейла сделала, пока она была в поместье Уиллиот.
«Она действительно хороший человек. Она тоже потрясающая».
«Я знаю. Было бы здорово, если бы кто-то вроде нее стал императрицей».
Камень, который кто-то легко бросил, вызвал большую волну в спокойном озере.
«Правильно. Если такой человек станет императрицей, в стране будет мир».
«Я также слышал, что безжалостный Его Величество Император стал нежной овцой перед Бароном, понимаешь?»
«Как и ожидалось, было бы неплохо, если бы она стала императрицей. Поскольку она изначально дочь графа, у нее достаточно качеств, чтобы стать императрицей!»
И вот, они хотели, чтобы Лейла стала императрицей. Это такая трата, если она останется простой помощницей.
Люди всех возрастов говорили одни и те же слова. И когда голос стал громче, появился человек, который сошел с ума.
КРУШЕНИЕ-
Это был Филен.
В его комнате царил хаос, как будто по ней пронеслась буря.
Предметы, которые он бросал, были разбиты, а обломки были повсюду. Тем временем бутылку с алкоголем, похоже, видели часто.
Лицо Филена, всегда чистое, теперь было грязным. Его борода росла непослушно, а волосы были в беспорядке, как будто он построил скворечник.
«Лейла должна стать императрицей?»
Филен скривил губы и пробормотал.
«Все говорят чушь. Она должна быть герцогиней Виллиот, а не императрицей!»
Лейла была его женой, которую выбрали его покойные родители. Поэтому для нее было правильным быть рядом с ним. Не рядом с Императором!
Почему ты этого не понимаешь, Лейла?
Я говорил тебе так много раз.
«Почему же, ПОЧЕМУ!»
БАХ БАХ БАХ-
Филен снова и снова сильно ударялся по столу.
Твердый стол был помят, а руки в синяках.
Внезапно его взгляд обратился к брошенному на пол листу бумаги.
На роскошной бумаге с императорской печатью было написано, что дата возвращения Филена откладывается.
Калиан сказал, что дал бы ему больше отпуска, потому что думал о Филен, с которой, должно быть, было трудно из-за долгой войны, и Сесили, но он знал лучше, чем кто-либо, что это не так.
Чтобы держать меня подальше от Лейлы.
Налитые кровью глаза устрашающе сверкнули.
— Ты думаешь, я собираюсь вот так отступить?
— пробормотал Филен, сжимая губы до крови.
«Я никогда не отступлю, никогда».
