Я думал, что будут разговоры о названии приюта по моей фамилии и о принуждении Калиана с журналистами, но, к счастью, было тихо. Вместо этого прозвучала еще одна тревожная история.
— Я слышал, что ты будущая императрица.
— сказал Калиан, хихикая, как будто ему было весело.
«Народ хочет, чтобы вы стали императрицей. Лейла, что ты думаешь?
Его глаза, смотрящие на меня, были полны озорства.
Я знала, что он тоже спросит.
Я вздохнул про себя и ответил.
«Меня уже достаточно дразнили, поэтому, пожалуйста, прекрати меня дразнить».
«Хм? Кто еще тебя дразнит, кроме меня?»
— Барон Делронд и мои слуги.
В частности, меня настойчиво мучили Сара и Несс. Сколько бы раз я ни говорил «нет», они не слушали.
«Я не знаю, почему этот слух циркулирует».
Когда я сказал это обеспокоенным тоном, Калиан ответил с улыбкой.
«Потому что люди любят поговорить. У меня нет императрицы или императрицы (наложницы), поэтому они в восторге от этого еще больше».
«Это так?»
«Да. Так что тебе не стоит об этом беспокоиться. Если ты оставишь его без ответа, им это надоест, и он успокоится сам собой».
«Да, я понимаю.»
Да, не день и не два люди говорили так, как им хотелось. Так что не стоит об этом беспокоиться.
Я снова начал отчитываться, думая, что должен хорошо выполнять свою работу.
«Число людей, желающих спонсировать проект по уходу за детьми, продолжает расти».
Я положил список спонсоров на стол Калиана.
«Принять их всех — это слишком, поэтому мы будем выбирать их в меру».
Проверив список, твердо сказал Калиан.
«Все дворяне ниже графа исключены. Потому что те, кто внизу, пускают слюни по поводу чего-то, что они могут от этого получить.
Пустите слюни?
Я посмотрел на него, немного озадаченный его неимперским тоном.
Затем Калиан посмотрел на другие документы, которые я принес, как будто не чувствовал моего взгляда.
Все они представляли собой документы, связанные с проектом по уходу за детьми.
«Количество детей, поступающих в приют, увеличилось всего за несколько дней, да?»
«Да. В приюте собрались не только дети, принесенные из храмов, но и дети, которые бродили по улицам. И…»
Я вздохнул и продолжил.
«Количество родителей, отказывающихся от своих детей, также увеличивается один за другим».
Им было тяжело воспитывать ребенка, потому что они были настолько бедны, что считали, что лучше их ребенку растить в приюте, чем воспитывать его самим и т. д. И вот, они оставили своего ребенка перед приютом на различные причины.
«Что нам делать?»
«Что нам делать? Что ж, нам следует отправить их всех обратно. Потому что эти дети не имеют права попасть в детский дом».
В детский дом допускались только дети до 16 лет, оставшиеся без родителей. Дети, от которых отказались родители, определенно не имели права на поступление, поскольку их родители были еще живы. Итак, как сказал Калиан, было правильно отправить их всех обратно, но это было не так просто, как казалось.
Во-первых, было непросто выяснить, кто были родители, бросившие своих детей, и…
«Даже если мы отправим их обратно, бывают случаи, когда они снова их бросают».
В первый раз было трудно отказаться от них, но во второй раз было легко.
«И все равно отправьте их обратно».
Мнение Калиана стояло твердо, как дерево, вросшее в землю.
«Мы можем наказать тех, кто делает одно и то же снова и снова. Думаю, порть их 10 раз будет нормально. Если они продолжат это повторять, мы можем каждый раз увеличивать его еще на 5».
Пороть?
— Это слишком много, Ваше Величество.
— сказал я, растерянно.
«Если они совершают преступление, они заслуживают наказания, но есть люди, у которых нет другого выбора, кроме как совершить его, даже если они этого не хотят».
В данном случае… например, родители были слишком бедны, чтобы воспитывать своих детей.
«Я бы хотел, чтобы вы рассмотрели их обстоятельства».
«Если принять во внимание все эти обстоятельства, вы не сможете создать систему, Лейла».
Это верно.
«И иметь детей – это их выбор».
Калиан горько улыбнулся.
«Им не следовало рожать ребенка, если они не могут взять на себя ответственность».
Это было бессердечно, но это не было неправильно.
Я также ненавидел родителей, которые безответственно рожали детей, пренебрегали ими и жестоко обращались с ними.
Однако…
«Тем не менее, я не думаю, что хорошо наказывать всех таким большим наказанием, как порка».
Калиан уставился на меня. Я посмотрел ему прямо в глаза и медленно продолжил.
«Большинство родителей, которые оставляют своих детей в детском доме, — это малообеспеченные семьи, которые не могут их содержать. Дело не в том, что они действительно хотят бросить своего ребенка».
Решит ли проблему наказание таких людей и возвращение их брошенных детей на руки?
Нет, никогда не получится. Скорее, это только усилит неповиновение и неудовлетворенность.
«Поэтому вместо того, чтобы наказывать, я думаю, нам нужно решить фундаментальную проблему».
«Фундаментальная проблема…»
Калиан прислонился к спинке сиденья и скрестил ноги.
«Короче говоря, вы хотите создать среду, в которой можно будет воспитывать детей».
«Да.»
— У тебя есть что-нибудь на уме?
«Нет, не сейчас…»
Я не мог поверить, что поднял эту тему, но ни о чем не думал.
Как я мог быть таким безответственным?
«Я прошу прощения.»
«Это не то, за что тебе нужно извиняться».
Калиан на мгновение задумался, а затем кивнул.
«Хорошо. Я обсужу это с соответствующим отделом».
«Спасибо, Ваше Величество».
«Нет. Мнения всегда приветствуются».
Когда он закончил говорить это, послышались стуки.
«Войдите.»
Это Рахель открыла дверь и вошла.
«В чем дело?»
— Герцогиня Клауд здесь.
Ах, уже обед?
Сегодня Калиан должен был пообедать с герцогиней Клауд.
«Хорошо.»
Когда Калиан встал, Рахель взяла его пальто и протянула ему.
— Тогда я пойду. Об остальном поговорим позже».
Калиан взял пальто и сказал мне:
— Тебе тоже стоит пойти пообедать.
«Да.»
«Я проверю, обедали ли вы, когда вернусь».
— Да… да?
Запоздало поняв, что его слова странные, я поднял конец своих слов. Затем Калиан изобразил улыбку на своем ничего не выражающем лице.
— Вы, кажется, ответили машинально, не подумав.
«Н, нет. Я внимательно все выслушал».
«Действительно?»
Улыбка на губах Калиана стала озорной.
«Что я говорил?»
«Ваше Величество сказали, что об остальном мы поговорим позже, и вы сказали мне обязательно пообедать».
— Ты забыл одну вещь.
— …ты сказал, что проверишь, обедал ли я.
Я подумал, что это шутка. Он имел это в виду?
Когда я посмотрел ему в глаза и сказал это, Калиан улыбнулся и похлопал меня по голове.
«Я обязательно проверю это, поэтому убедитесь, что вы хорошо питаетесь. Не мори себя голодом, как в прошлый раз».
Затем он вышел из комнаты.
Оставшись один в кабинете императора, я прикоснулся к той части тела, которую он меня похлопал.
Это был не первый раз, когда он гладил меня по голове, но мне было неловко и странно, как будто это было в первый раз.
Во-первых, было странно, когда начальник поглаживал своего помощника по голове.
Погладит ли он и барона Делронда по голове? Или сэра Хилтайна, или Рахели, или других слуг или служанок?
«…»
Внезапно я почувствовал боль, как будто кто-то проткнул мне сердце иглой. Я прижал руки к груди и сжал ее.
— Вы действительно не собираетесь пригласить императрицу?
Во время тихой трапезы рука Калиана остановилась на словах, появившихся из ниоткуда.
Калиан отложил вилку и посмотрел на Эзрамеля.
Волосы Эзрамеля были ярко-голубого цвета. Это было похоже на чистое небо без единого облака. То же самое было и с ее глазами. Это означало, что она была потомком законной жены императорской семьи.
Если бы она родилась от императрицы (наложницы) или была внебрачным ребенком, как Калиан, у нее были бы синие волосы, близкие к черным.
Рождение от императрицы не означало, что кровь императорской семьи была густой, но, как ни странно, только рожденный от императрицы имел такие яркие волосы и глаза.
— Почему ты вдруг об этом заговорил?
— Это не внезапно, Ваше Величество. Окружающие говорили об этом».
Она права. Буквально вчера Рахель намекнула ему привести императрицу. Однако никто не говорил так открыто, как Эзрамель. Это потому, что, когда Калиан взошел на трон, он официально заявил, что не примет императрицу, пока страна не стабилизируется.
«Разве ты не помнишь, что я сказал, когда занял трон?»
«Конечно, я помню. Вот почему я говорю тебе, чтобы ты привел императрицу».
Эзрамель спокойно выразила свое мнение.
«Империи нужна мудрая императрица, которая будет заниматься хозяйством Вашего Величества, занятого внешними делами».
«Если это так, то мои помощники отлично справляются со своей работой».
— Да, но они всего лишь помощники. Фактически, они не могут делать такие важные вещи, как Новый год или день основания».
Она пришла сюда решительная, да?
Калиан щелкнул языком и выпил вино.
У него было предчувствие, что пришло время произнести эти слова, но он никогда не думал, что именно Эзрамель растопит лед.
Кроме того, похоже, это произошло не потому, что она слишком устала, чтобы готовиться к Новому году.
«Другие дворяне, должно быть, подтолкнули тебя, да?»
Эзрамель молча улыбнулась и взяла стакан с водой.
Это было правильно.
Как и ожидалось.
Калиан глубоко вздохнул.
«Кто тебя толкнул? Дюк Клауд? Ах, этот ботаник не мог этого сделать.
Герцога Клауда не интересовало, что происходит в мире. Единственное, что его интересовало, это магия.
Тогда останется только один человек.
— Похоже, тебя толкнул герцог Хаддлен.
Эсрамель, тихонько сделавший глоток воды, поставил стакан и спросил Калиана.
«Почему вы не думаете, что это сделал герцог Гилтиан, Ваше Величество?»
Герцог Хаддлен и герцог Гилтиан были благородными семьями, из которых родилось множество императриц.
Если бы это не место императрицы, им было бы трудно получить место первой императрицы (наложницы).
Так было и с предыдущим императором, и так было с двумя предыдущими императорами, а также с тремя предыдущими императорами.
— И как ты думаешь, почему герцог Гилтиан на этот раз сидел неподвижно?
