«Действительно?»
При этом одном слове лицо Вера, прежде бледное, засияло радостью.
— Вы действительно собираетесь нанять помощника, Ваше Величество?
«Да. Около одного».
«…если вы серьезно настроены нанять одного, давайте наймем еще троих».
Когда Вер сделал предложение, Калиан слабо улыбнулся.
«Должен ли я отменить это?»
«Нет! Ни в коем случае! Юхуу, не могу поверить, что ты собираешься нанять его! Ахахаха! Я очень счастлива!»
Жаль, что наняли только одного человека, но Вер быстро согласился, потому что находился в такой плачевной ситуации.
«Тогда я сразу же получу рекомендательное письмо от дворян…»
«Давайте дадим тест, а не рекомендательное письмо».
«Вы хотите сказать, что хотите пройти официальный правительственный тест?»
Когда Калиан кивнул, сердце Вера наполнилось ложной надеждой.
Хотя официальный правительственный тест существовал в Империи, он редко практиковался.
Большинство чиновников были рекомендованы дворянами. В его состав вошли выпускники, окончившие академию с отличием.
Он не знал, какой ветер внезапно подул на него, чтобы сдать официальный правительственный тест. Это его раздражало, поскольку означало, что ему придется много готовиться к официальному правительственному тесту.
«Когда мне следует это сделать?»
Он спросил, потому что ему пришлось. Вер был готов принять на себя хлопоты, потому что, если Калиан передумает, это будет иметь большое значение.
Калиан немедленно ответил, как будто у него в голове уже были какие-то планы.
«Сделай это через месяц».
«Может быть, это немного тесновато, но… Хорошо. Должны ли они заниматься только администрированием предмета?»
«Нет. Давайте займемся администрированием, налоговым правом, политикой, социальным обеспечением и т. д.».
Рука Вера, записывавшая слова Калиана, остановилась. Вер озадаченно посмотрел на Калиана.
«Ваше Величество, вы действительно хотите нанять помощника?»
«Да.»
«Но вы хотите включить все это?»
«Если они хотят быть моими помощниками, этого должно быть достаточно».
…Я не должен был спрашивать.
Вер сдался и записал свои слова.
Мечта о приходе нового помощника постепенно угасала.
«Я понимаю. Тогда я подготовлю все как есть и объявлю, как только банкет закончится».
«Еще кое-что.»
Что еще сюда добавишь!
Вер с тревогой посмотрел на Калиана, но Калиан продолжил с небрежным взглядом.
«Обязательно добавьте фразу: «Женщины тоже могут подать заявку».
*****
После этого случая между мной и Филеном не было произнесено ни единого слова.
Раньше у нас был простой разговор, когда мы сталкивались друг с другом, но теперь у нас его даже не было.
Прошло время, и настал день празднования коронации Императора.
Празднование проходило два дня, в котором я принял участие только в первый день. Потому что вечеринка на следующий день была доступна только мужчинам.
Я проснулся раньше обычного, чтобы подготовиться к вечеринке. Я приняла ванну с горячей водой, а затем сделала массаж. Они нанесли ароматическое масло на все мое тело, и от этого я пахла сладкими розами.
Надев нижнее белье и корсет, я надела серебряное платье, сверкающее, как тающий лунный свет.
«Ух ты, почему ты так хорошо вписался в него?»
Сара, которая помогала мне одеваться, дрожала, сверкая глазами. Остальные служанки согласились и кивнули головами.
«Твои волосы темны, как ночное небо, поэтому серебряное платье тебе очень идет».
«Действительно?»
«Конечно! Никто не сможет так хорошо надеть серебряное платье, как ты, миледи!»
«Да! Вы такая красивая, миледи!»
Они так говорят, потому что я был владельцем, которому они служили.
Вместо того чтобы ругать их, я мягко улыбнулся, потому что они были такими хорошими льстецами. И, очевидно, платье показалось красивым даже мне.
Жемчужный порошок, рассыпанный по подолу платья, переливался, как звезда, всякий раз, когда на него падал свет. Выделялся плотный ромб-капелька, прикрепленный к линии груди.
Дизайнер герцога сказал, что это работа, доставляющая удовольствие, заставляющая хвалить до тех пор, пока не пересохнет рот, и она вполне достойна.
Как сказала Сара, он хорошо сочетался с моими темными волосами.
Это платье мне понравилось впервые за долгое время. Я подумал, что было бы неплохо наградить дизайнера, когда я вернусь в поместье.
Мои волосы были аккуратно завиты и закреплены шпилькой, украшенной жемчугом. Я посыпала волосы жемчужной пудрой
Когда все было готово, пришло время начинать потихоньку. Нам пришлось уйти сейчас, чтобы успеть прийти в банкетный зал вовремя.
— А что насчет герцога?
«Он уже готов и ждет в холле».
«Хорошо.»
Я поспешно вышел из комнаты, потому что не хотел заставлять его ждать так долго.
Я сделал что-то не так?
«О боже!»
Или она сделала что-то не так?
Сесили, выскочившая из угла коридора, пролила сок, и чистое и ослепительно серебряное платье постепенно покраснело.
— Моя, моя леди!
«О, о боже мой!»
В коридоре отчаянно раздавались крики горничных.
Сара, быстро пришедшая в себя, сильно вытерла его рукавом, изо всех сил стараясь не дать пятну распространиться, но все было тщетно. Потому что это было вне человеческого контроля.
Я стояла ошеломленная и тупо смотрела на платье, которое потеряло свой первоначальный цвет и окрасилось в красный цвет.
«Мне жаль.»
Я повернул голову, когда услышал ясный голос, смешанный с недоумением.
Сесили смотрела на меня с большим сожалением.
Когда наши взгляды встретились, она неловко улыбнулась. Слезы наполнили ее голубые глаза.
«Уйди с дороги и поспеши обратно в свою комнату, остановись…»
«…»
«Мне очень жаль. Мне очень жаль».
Мой гнев достиг макушки, но я не мог злиться на человека, который склонил голову, держался за живот и неоднократно извинялся за свой проступок.
Я не знала, было ли это намеренно или нет, но теперь ее действия для всех выглядели ошибкой. Возможно, это было сделано намеренно под видом ошибки, но эту правду знала только Сесили. Я не мог об этом догадаться и упрекнуть.
«Хуу».
Если бы я разозлился в этой ситуации, я был бы плохим, поэтому я терпел это.
Я не собирался принимать извинения Сесили. Ошибка это или намеренное, но это ее вина, поэтому ей пришлось с этим смириться.
Я повернулся к Саре, не обращая внимания на Сесили, которая склонила голову.
«Сара.»
Сара, которая очень волновалась и все еще вытирала мое красное платье, посмотрела на меня со слезами на глазах.
Когда я увидел слезы Сесили, я ничего не почувствовал, но когда я увидел слезы Сары, мне стало плохо. Мне было жаль без причины.
Если бы я не спешил и не смотрел вперед во время ходьбы, этого бы не произошло.
«Сколько лишних платьев сейчас у нас в особняке? У нас есть еще одно серебряное платье?»
Вместо того, чтобы спорить, чья это вина, сейчас важнее было сменить платье и как можно скорее прийти на банкет. Это был не очередной банкет, это был банкет по случаю коронации императора. Опоздать было невозможно.
«Это в поместье. Это единственное серебряное платье, которое мы привезли сюда».
«Действительно?»
Тогда что мне делать?
Я закусила губу и быстро задумалась.
Сменить только платье было несложно, но проблема заключалась в макияже и аксессуарах, подходящих к платью. Времени все изменить не было.
Более того, это платье было в паре с Филен. Если бы я была здесь единственной, кто носил бы другой цвет, ему бы это не подошло. Но я ничего не смогу сделать, если не будет другого серебряного платья.
«Это не обязательно должно быть серебряное платье, поэтому возьмите с собой платье как можно более похожее. На всякий случай, если вы не знаете, я взял с собой шкатулку для драгоценностей и туфли».
«Да моя леди.»
Сара и служанки кивнули и быстро исчезли. Я схватил проходящего мимо слугу и отдал еще один приказ.
«Иди в зал и скажи герцогу, чтобы он сначала пошел в банкетный зал, так как я немного опаздываю из-за проблемы».
История Сесили распространилась по всему социальному миру и стала очень шумной. Если бы мы с Филеном присутствовали на банкете по отдельности, там было бы еще шумнее, но мы ничего не могли с этим поделать. Потому что оба не могли опоздать на банкет по случаю коронации императора. По крайней мере, один должен был пойти первым.
Слуга исчез, и я повернулась, чтобы переодеться.
— Простите, мисс Фива.
Сесили назвала меня так, но я не оглянулся. Некоторым пришлось спешно переодеваться, а другие не хотели видеть ее лица. Потому что, если бы я увидел больше, я бы очень разозлился.
Если бы Сесили упала в обморок, как раньше, все было бы еще сложнее, поэтому я подавил гнев и направился в свою комнату.
*****
«Герцог Виллиот прибыл».
При словах Вера Калиан, томно сидевший на диване со скучающим лицом, ожил. Он медленно поднялся со своего места.
— Он пришел один.
На мгновение, услышав последующие слова Вера, Калиан засомневался в своих ушах и посмотрел на Вера.
«Один?»
«Да.»
— Его невеста не поедет с ним?
«Да.»
Вер ответил с очень раздраженным видом, потому что он спрашивал то же самое.
Если бы это было обычно, Калиан бы сказал что-то вроде: «Что это за выражение?», но не сейчас.
«Хм.»
Тот факт, что Филен пришла одна, привлек все его внимание. У него нет времени читать выражение лица Вера.
— Почему он пришел один?
«Я не знаю. Выясним?»
«Нет. Теперь уже слишком поздно это узнавать».
Калиан пробормотал себе под нос и снова сел.
Калиан вспомнил женщину с волосами и глазами, темными, как ночное небо.
Лейла Тебеса.
Он никогда раньше не видел ее, но знал ее имя.
Он не мог не знать. Потому что она была известна в светском мире во многих отношениях. Конечно, она не прославилась в хорошем смысле.
Дочь бесправного провинциального дворянина и дама, привезенная извне. Ей посчастливилось иметь отношения с сыном герцога. Никто не знал, чем она занималась, но чета герцогов очень дорожила ею, как родной дочерью.
По этой причине ходили слухи, что она была дочерью, которую герцог Виллиот привез извне. Слух был подавлен тем фактом, что у Лейлы были черные волосы, а не ярко-русые, символ герцога Виллиота, но это породило новый слух.
Ходили слухи, что Лейла была любовницей герцога Виллиота. Однако герцог и герцогиня Виллиот были редкими любовниками в светском мире.
Благодаря этому слух быстро замолчал, но породил новый слух, и люди постоянно завидовали Лейле.
Затем, когда герцог и герцогиня Виллиот внезапно скончались, герцогом стала Филен Уиллиот, которая была еще молода.
Тут и там они начали двигаться, чтобы поглотить герцога Виллиота. Открыто никто не работал, но было немало тех, кто работал тайно.
Но, как ни странно, герцога Виллиота это ни разу не потрясло. Он стоял крепко, как железная крепость.
Калиан, который в то время был принцем, подумал, что это очень странно. Потому что Филен Уиллиот, как он знал, был не очень умным человеком. Он был довольно глуп. Нет, он был невежественным? Или он был наивен?
Трудно определить, какой именно, но Филен Уиллиот оказался недостаточно хорош, чтобы заблокировать хитрый план, это точно.
Но как он это заблокировал? Был ли в семье герцога выдающийся помощник?
Калиан, который из любопытства тайно проводил расследование, обнаружил удивительный факт.
Дело в том, что это была не Филен Уиллиот, не выдающийся помощник, а молодая девушка, которая только что провела взрослую церемонию в поддержку герцога Виллиота, который был ненадежен, как свеча перед ветром.
Девушку звали Лейла Тебеса.
