Вечеринка закончилась, но жара не спадала до следующего дня.
Это произошло потому, что история Лейлы распространилась по всему социальному миру.
Шокировало то, что Лейла официально заявила о разрыве с Филеном, но больше всего обсуждалось в народе то, что Калиан даровал Лейле титул барона.
«О Боже мой. Не могу поверить, что он дает титул женщине. Его Величество в своем уме?»
«Говорят, что если ты слеп к любви, ты не сможешь принимать правильные суждения. Его Величество, должно быть, пытается скрыть этим тот факт, что она любовница.
«Это значит, что он так сильно дорожит этой дамой, верно?»
«Мне жаль только герцога Виллиота».
Независимо от возраста и пола, они говорили об отношениях Калиана и Лейлы. Хотя разговоры о Филене время от времени всплывали.
Итак, слух о том, что Лейла — любовница Калиана, укрепился, как если бы это была правда.
Из-за того, что Калиан даровал Лейле титул барона, дворяне с раннего утра собрались у герцога Гилтиана.
«Это нонсенс!»
Молодой дворянин в ярости хлопнул столом.
«Я не могу поверить, что он дает титул женщине! Его Величество не сможет этого сделать, если только он не сошел с ума!»
«Это верно!»
Другие дворяне разглагольствовали и неистовствовали, соглашаясь с ним.
«Давайте прямо сейчас бросимся к Его Величеству и скажем ему, что этого допустить категорически нельзя!»
— Хотя это бесполезно.
— Откуда ты можешь это знать?!
«Потому что я уже это сделал».
Дворянин, который уже встретил Калиана во время утренней аудиенции, застонал и коснулся его головы рукой.
«Я говорил тебе, что это не сработает. Когда я сказал это, он бросил мне Имперский кодекс законов.
«Кодексы законов?»
«Да. Ищу причину, по которой Лейле Фибесе не следует даровать титул барона».
Когда он сказал это, у них не было другого выбора, кроме как тихо уйти, ничего не сказав.
Потому что они уже знали, что такого закона они не смогут найти, даже если поискать в Сводах законов.
«Поэтому нет смысла идти и говорить, что этого нельзя допустить».
«Можно сказать, что это обычай, а не закон!»
«Вы не можете отменить имперский порядок с помощью одной только таможни. Скорее, тебя будут высмеивать за то, что ты вспоминаешь старые обычаи, понимаешь?
«Тогда что нам делать?! Ты собираешься просто смотреть, как эта девушка завоевывает титул?»
«Это не то, что я имел ввиду…»
ТАН-!
Когда герцог Гилтиан с силой поставил чашку, в шумной комнате сразу стало тихо.
Все держали рты на замке, как моллюски, и читали настроение герцога Гилтиана.
С другой стороны, герцог Гилтиан спокойно наклонил кувшин, чтобы наполнить пустую чашку.
Тяжелая тишина была нарушена, когда герцог Гилтиан, молча пил воду, опорожнил только что наполненную чашку.
«Очевидно, что придерживаться обычая уже устарело. Но если вы хотите нарушить обычай, у вас должна быть веская причина».
Серые глаза герцога Гилтиана устрашающе сверкнули.
«Давайте выслушаем оправдания Его Величества по этому поводу и решим, что с этим делать».
*****
ПАК-
Чучело для практики было разбито. То же самое произошло и с деревянным мечом, который держал Филен.
Филен выбросила сломанный деревянный меч и схватила новый.
Рядом с ним лежали груды сломанных деревянных мечей и чучел.
«Принеси новое чучело».
По приказу Филена слуги быстро убрали сломанное чучело и принесли новое.
Филен снова безжалостно ударила чучело.
Перед ним было обычное тренировочное пугало, которое можно было увидеть повсюду, но в глазах Филен он выглядел как Калиан.
Мошенник, соблазнивший Лейлу своим красивым лицом и авторитетом императора!
Я должен был знать с того момента, как это было записано в официальном объявлении об экзамене, что женщинам тоже разрешено участвовать.
Нет, я должен был сделать все возможное, чтобы помешать Лейле пройти официальный тест.
Если бы это было так, такого бы не произошло.
Не было бы такого, чтобы потерять Лейлу из-за такого парня!
Он был обижен на Лейлу, которая влюбилась в него, но Калиана он ненавидел еще больше.
Он не мог поверить, что использовал должность помощника как приманку, чтобы потрясти сердце Лейлы и заставить ее разорвать помолвку. Будто мало того, он ещё и унизил его.
Если бы Калиан не был императором, он бросил бы ему в лицо белую перчатку и вызвал бы его на дуэль.
Было очень обидно, что ему пришлось покинуть банкетный зал, ничего не сделав.
А ЕСЛИ ОН ИМПЕРАТОР!
«СЛЕЙ ЭТО!»
Чем больше он об этом думал, тем горячее ему становилось. Филен выплюнул оскорбительные слова и сильно взмахнул деревянным мечом.
Этим ударом только что принесенное практическое чучело было разбито.
Мало того, ручка деревянного меча, который не смог преодолеть его силу, была сломана.
Обломки застряли у него в ладони, и обильно текла кровь.
Филен равнодушно посмотрела на свою окровавленную ладонь, как будто ей совсем не было больно.
«Ты в порядке? Герцог!»
«Х, быстрее! Доктор!»
Слуги рядом с ним еще больше суетились.
Филен взглянул на слуг так, будто они раздражали его, затем взял свое пальто.
«Герцог! Раз доктор здесь, лечение…!»
«Мне это не нужно».
Слуга повернулся и поспешил за Филеном.
«Куда ты идешь?! Герцог!»
«К Лейле».
Он продолжал думать об этом, избивая тренировочное пугало, но решил, что лучше еще раз поговорить об этом с Лейлой.
Не злобно, как вчера, а спокойно.
Только тогда он сможет услышать, что на самом деле думает Лейла.
Филен не считал то, что вчера сказала Лейла, искренним.
Если бы он говорил в гневе, Лейла тоже была бы такой же.
Поэтому ему пришлось как следует объяснить Лейле, в чем проблема, и убедить ее вернуться.
Но почему я должен это объяснять?
Если она умоляет вернуться, мне все равно придется действовать, думая, принять это или нет…!
«Хуу».
Филен, который стоял на своем месте, тихо вздохнул и взметнул волосы вверх.
Слуга посмотрел на него и осторожно заговорил.
«Как, как насчет того, чтобы сначала пройти лечение? Если юная леди Лейла увидит эту руку, она может испугаться и убежать.
При словах слуги Филен посмотрел на свою раненую руку.
Это было определенно странно.
Даже если мне это кажется таким, испугается ли Лейла этого?
«…доктор?»
«Сюда.»
Словно ожидая, слуга повел Филен в гостиную, где ждал доктор.
Доктор вынул кусок дерева из руки Филен и сказал, зашивая разорванную рану и накладывая повязку.
«Рана глубже, чем я думал, поэтому лучше поостеречься где-то неделю».
— Ты говоришь мне не держать меч в руках?
«Если есть возможность, то лучше это сделать».
Не держать меч неделю рыцарю?
Это была не очень приятная просьба, но на данный момент он кивнул.
«Я пропишу лекарства для применения и пероральные препараты, чтобы рана не ухудшалась».
«Ты сделал хорошую работу.»
«Я просто делаю то, что должен был сделать. Тогда я пойду.
Как только доктор ушел, Филен навестила дворецкого.
«Я еду к Лейле. Подготовьте лошадь. Нет, я пойду на конюшню.
Было бы большим событием, если бы я отложил еще больше без причины, а Лейла пошла на работу.
На следующий день после вечеринки она обычно идет на работу во второй половине дня, так что у меня еще есть время, но это было на всякий случай.
Чувствуя нетерпение, Филен пошел прямо в конюшню, высадил лошадь и немедленно покинул особняк.
*****
Я тоже знал, что если стану помощником императора, то смогу получить титул.
Но я никогда не думал почему-то, что это буду я.
Я даже не смела этого желать.
Но предоставить мне титул барона?
Я не мог поверить, что стал бароном.
Мои губы пересохли от вещей, которые я даже не мог себе представить во сне.
Кажется, именно поэтому несколько дней назад меня попросили выбрать слово из ниоткуда.
Это означало, что с этого момента он планировал даровать мне титул барона…
— Он должен был сказать мне заранее.
Если бы он это сделал, я бы подготовил свое сердце.
Но на самом деле, даже если бы я подготовил свое сердце, ничего бы не изменилось.
Скорее, если бы я знал заранее, велика вероятность того, что я совершил бы ряд ошибок из-за того, что нервничал.
И все же это слишком внезапно.
А еще есть Филен и Анданте…
«Хуу».
Я слышал, что в то же время происходят плохие вещи. Я догадался, что слова были правильными.
Я облизнула пересохшие от напряжения губы и крепко схватила подол своей скромной юбки.
Я долго думал, что делать дальше, но ответа нет.
Чем больше я об этом думал, тем сложнее становился мой разум.
…должен ли я сначала решить проблему с бароном?
Я подумал, что это будет хорошо, поэтому собрался идти в Императорский дворец и спустился на первый этаж.
«Моя леди?»
Сара, усердно работавшая на кухне, заметила меня и подбежала ко мне.
«Куда ты идешь?»
«Императорский дворец».
— Да? Ты сказал, что собираешься пойти сегодня днем.
— Я собирался, но думаю, мне придется пойти пораньше.
В этой ситуации я не мог терпеливо ждать дома до полудня.
— Тогда, пожалуйста, подожди немного! Я вызову карету.
«Не нужно.»
Чтобы привести в порядок свой сложный ум, я подумывал о походе в Императорский дворец.
— Тогда я вернусь.
«Моя, моя леди. Я сегодня пойду на рынок, тебе что-нибудь нужно?»
— Нет, мне ничего не нужно.
«Тогда я куплю только свое. Счастливого пути, миледи.
Я вышел из дома, а Сара меня провожала.
Когда я шел прямо к Императорскому дворцу, я услышал позади себя звук грубых конских копыт.
Естественно, я отошел в сторону.
Но стук конских копыт позади меня прекратился.
Что это такое?
В растерянности я обернулся и обнаружил неожиданного человека, после чего замер.
«Вы направляетесь в Императорский дворец?»
«Филен…»
Почему он здесь?
Нет, поскольку это произошло вчера, для него вполне естественно прийти ко мне, верно?
Я этого ожидал, но это все равно сбивало меня с толку.
Когда Филен слез с лошади и встал передо мной, я отступил назад, опасаясь его.
— …что привело тебя сюда, герцог?
Филен усмехнулся моим словам.
«Дюк? Это кажется далеким».
Конечно, это является. Потому что я имел в виду то, что сказал.
— Если ты не занят, удели мне немного своего времени. Мне нужно тебе кое-что сказать.»
— …что, если я откажусь?
«Я ничего не могу сделать».
Рот его улыбался, но золотые глаза опасно сверкали.
Он серьезно намеревался схватить меня силой, если я откажусь.
Конечно, если бы я взбунтовалась или закричала, как бы ни старалась Филен, мне удалось привлечь внимание окружающих, но я не смогла этого сделать.
Если бы я это сделал, завтрашняя утренняя газета опубликовала бы наши дела.
Наша история всегда будет у всех на устах.
Я не боялась этого, но беспокоилась, что ситуация Калиана осложнится только из-за меня.
Я не хотел создавать никаких проблем настолько, насколько мог.
«…Я понимаю»
Поразмыслив, я в конце концов принял просьбу Филена.
