***
«Но я могу дать вам только 30 минут. Я не могу дать вам больше, потому что у меня тоже есть график. Как видите, я направлялся в Императорский дворец.
«Хорошо. Хватит».
Филен улыбнулся и протянул руку.
— Тогда войдем?
Входить? Где?
— Ты думаешь зайти в мой дом?
— Тогда? Не лучше ли поговорить там?
«Нет.»
Кто хочет впустить его в мой дом? Я даже не думал об этом.
«Давай поговорим здесь.»
Брови Филен нахмурились.
«Хочешь поговорить на улице?»
«Меня это устраивает».
Если бы мы разговаривали на улице, я мог бы попросить помощи у окружающих в случае чрезвычайной ситуации.
И Филен не сможет безрассудно шагнуть вперед, потому что здесь были люди.
— Если ты не хочешь, я пойду.
Когда я обернулся с настоящим намерением идти, Филен поспешно схватил меня за руку.
— Ты стал очень нетерпеливым с тех пор, как я видел тебя в последний раз.
Это потому, что я не хочу говорить с тобой с глазу на глаз.
— сказала Филен после некоторого колебания.
— …если подумать, мне кажется, я был к тебе слишком безразличен все это время. Мне жаль.»
Стоит ли мне радоваться, что ты это понял сейчас?
«Я действительно размышляю об этом. Вот почему я это говорю… ты не можешь вернуться в поместье?»
Видеть, как он пришел ко мне вот так и сказал, что хоть он и упрекал меня вчера так, но, кажется, ему очень хотелось, чтобы я вернулся в имение.
Но что мне делать, Филен?
— Мне очень жаль, герцог.
Меня это уже совсем перестало волновать.
«Как я сказал вчера на вечеринке, я не собираюсь возвращаться в поместье Уиллиотов».
Мечта стать герцогиней Уиллиот рухнула, когда я покинула поместье Уиллиот.
Было бы ложью, если бы я сказал, что сожаления больше не осталось, но желание не возвращаться было сильнее этого.
Я не хотела, чтобы он больше меня игнорировал, и я не хотела жить, читая его мысли.
При моем ответе лицо Филена мгновенно покраснело.
«Я сгибаюсь вот так, а ты до самого конца укрепляешь свою гордость, да?»
Хотя я никогда не создаю свою гордость.
«Что мне сделать, чтобы ты вернулся? Скажи мне чего ты хочешь. Я послушаю.»
«Вам не нужно ничего делать».
Я ответил спокойно.
«Что бы вы ни делали, я не собираюсь возвращаться. Так что, пожалуйста, сложите свое сердце, герцог.
Спорить с ним подобным образом было физически и морально утомительно. Я хотел остановиться.
«Пожалуйста.»
Я еще раз искренне надеялся, что больше не буду с ним связываться в этом деле.
Затем выражение лица Филена исказилось. Я впервые видел его таким.
— Учитывая, как долго мы были вместе, ты легко меня бросил, да?
Кто кого бросил?
Я на мгновение потерял дар речи, потому что это было смешно, и я был ошеломлен.
Я хотел указать, насколько это абсурдно, но, учитывая статус Филена, ответил ему настолько спокойно, насколько мог.
«Герцог был тем, кто бросил меня первым».
Затем Филен сильно закусил губу.
Видя его, это не отрицает, кажется, что он не совсем продал свою совесть.
— Вот почему я сказал, что мне жаль.
Его слова и выражения совершенно не совпадали.
«Мне искренне жаль, что я был к вам равнодушен или кричал на вас. Мне жаль.»
«Спасибо, что извинились даже сейчас».
— Это твой единственный ответ?
Кивнув в этом смысле, Филен тяжело вздохнул и закрыл лицо перевязанной рукой.
На белой повязке кровь.
Вчера всё было хорошо, но, может быть, он за это время поранился?
Я немного волновалась, потому что дело было не в том, что у меня не было сердца, а в том, что я его ненавидела.
Но из моих уст не вырвалось ни слова. Потому что я не хотел давать ему надежду просто так.
Хотя это может показаться немного резким, для него и для меня было хорошо твердо отрезать это, когда мы могли это сделать.
— Если тебе больше нечего сказать, я пойду.
Я склонил голову перед Филеном и обернулся.
«Ждать…»
Филен схватил меня за руку.
«Ах!»
Его хватка оказалась сильнее, чем я ожидал. Я посмотрел на руку, которую он держал, слегка нахмурившись.
«…!»
Именно тогда Филен отбросил мою руку и вытащил меч, который нес на поясе.
Это на мгновение потрясло меня, но, к счастью, я быстро восстановил равновесие и не упал неприглядно.
Филен посмотрел куда-то, держа меч, а затем цокнул языком.
«…вот почему ты не вернешься».
Его золотые глаза, полные убийственного намерения, уставились на меня.
Когда я встретился с этими глазами, я почувствовал озноб, как будто я стоял посреди дороги без пальто в холодный зимний день.
Я обняла его и отступила назад. Мои ноги дрожали, и мне казалось, что я упаду в любой момент, но я изо всех сил старался держаться.
«Леди Фибеса».
В его голосе также чувствуется холод. Его отношение было совершенно иным, чем раньше.
«Я прошу тебя в последний раз. Ты правда не вернешься?»
«…да.»
Я выдавил голос, который звучал не очень хорошо, и ответил.
Затем Филен цокнул языком и сел на лошадь.
И он ушел, не оглядываясь.
Что? Это конец?
Боясь, что Филен может вернуться, я пристально посмотрел в том направлении, куда он исчез, но он не вернулся.
«Хуу».
Теперь, когда я почувствовал облегчение, я тяжело вздохнул и вытер грудь.
«Все… действительно закончилось, да?»
Потому что он сказал это в последний раз.
Я немного волновался, потому что Филен был из тех людей, которые могли менять свои слова, как переворачивание ладони, но я не думал, что он снова прильнет ко мне после того, как я так много с ним сделал.
Потому что он был человеком с большей гордостью, чем кто-либо другой.
Так что можно было с уверенностью сказать, что это был конец моих отношений с Филеном.
Это было приятно, но с другой стороны, я был подавлен, потому что это также полностью положило конец моим отношениям с герцогом Виллиотом.
Бывшие герцог и герцогиня Виллиот, которые так меня любили.
Моя благодарность слугам семьи герцога и жителям территории, которые хорошо следили за мной, которая была его невестой.
А еще помощники герцога, которые мне очень помогали, кряхтя…
За исключением Филен, я не мог сразу избавиться от тоски по всем обитателям поместья Уиллиот.
Несмотря на это, я не собирался поворачивать назад или останавливаться.
Потому что это был путь, который я выбрал.
Я собирался продолжать двигаться вперед.
*****
Убийственное намерение, которое он почувствовал в тот момент, когда схватил Лейлу за руку.
В прошлом Филен сталкивался с таким же убийственным намерением.
Тень Императора, Хилтин.
Тот факт, что этот парень был привязан к Лейле, означал, что император привязал его, чтобы защитить ее.
Как и ожидалось, она стала его любовницей.
Это был факт, который он уже знал, но было очень жаль, что это подтвердилось еще раз.
Но это было все. Как рассказал Филен, он решил больше не давать Лейле еще одного шанса.
Это был последний раз, когда он протягивал руку с этой стороны, не говоря уже о том, чтобы она вцепилась в его ногу и громко вскрикнула первой.
Если бы это произошло, он жестоко стряхнул бы ее руку.
«…»
Вспоминая это, он почему-то почувствовал, как у него забилось сердце.
Его настроение тоже ухудшилось.
Все это произошло из-за Лейлы.
Ему было плохо, потому что графская дочь посмела плюнуть своими словами и пошла против его воли.
Теперь, когда он больше никогда ее не видел, он никогда больше не будет чувствовать себя так, верно?
Когда Филен вернулась в особняк, дворецкий бросился на Филен, чуть не упав.
«Ду, герцог!»
То, что дворецкий, считавший лицо важным, так спешил, означало, что возникла очень неотложная проблема.
Лейла вернулась?
Или император снова сделал что-то странное?
«Что происходит?»
Филен слез с лошади и спросил дворецкого, немного нервничая.
Дворецкий, стоявший перед Филеном, крикнул.
«Я, я только что получил срочное сообщение из поместья…!»
Ах, дело не в Лейле.
Филен наконец почувствовал облегчение.
— Эй, говорят, у молодой леди Сесили начались схватки.
Как только ему полегчало, дворецкий сообщил неожиданную новость.
До родов еще есть время, но она уже рожает?
Первое, что его беспокоило, это то, что с ребенком случилось что-то неладное.
Филен нахмурилась и вернулась на лошадь.
— Я возвращаюсь в поместье прямо сейчас.
*****
Как только я вошел в Императорский дворец, я почувствовал взгляды многих людей.
Люди прекратили свои дела и посмотрели на меня. Я также видел, как они открыто перешептывались.
Я ожидал, что они посмотрят на меня плохо, но все оказалось хуже, чем я думал.
Внутри я вздохнул, но снаружи сделал вид, что все в порядке, и вошел в комнату архива.
При смене должности или получении нового звания все записи фиксировались и хранились в архивах.
Я посетила архивы, чтобы узнать, были ли в прошлом прецеденты присвоения женщинам титулов.
Я не помню, случалось ли это когда-нибудь, но это было на всякий случай.
Я бы хотел, чтобы это было так. Таким образом, для меня не было бы странным получить титул барона.
Я совершил большую экскурсию по архивам.
Поскольку история империи охватывала более тысячи лет, объем зафиксированных данных был огромен.
Огромное количество данных заставило меня широко открыть рот, просто взглянув на них.
Я мог бы посмотреть записи примерно 100-летней давности, верно?
По крайней мере, я точно знал, что до этого подобных прецедентов не было.
Я взял данные с книжной полки и перенес их на стол в одной стороне библиотеки.
Потом, сидя на диване, я понемногу рассматривал его, возвращаясь во времени на 100 лет назад.
Однако нигде нет записей о том, что женщине был присвоен этот титул.
В прошлом была женщина-врач, которая внесла большой вклад в войну своей выдающейся медициной, но она получила только награду и не получила звания.
То же самое происходило, когда в семье не было наследника мужского пола. Титул передавался не дочери, а мужчине, женившемуся на дочери.
Просто потому, что они женщины.
Закон не запрещал женщинам иметь титулы, но был имплицитно запрещен.
Если бы мне был пожалован титул барона, то я был бы первым, кто нарушил этот обычай.
Слово «первый» показалось мне слишком тяжелым.
Я положил данные, на которые смотрел, на колени и глубоко вздохнул.
«…это действительно нормально?»
«Что?»
«…!»
