***
На обратном пути в свою комнату после ужина маркиз Азеф спросил Диану.
«Это та дама, о которой вы говорили, о которой вы думали?»
Диана кивнула вместо ответа.
Маркиз Азеф погладил подбородок.
«Хм, она так не выглядит».
— У тебя на это глаза не хватает, дядя.
«Посмотри, что говорит этот ублюдок».
Маркиз Азеф цокнул языком.
«Если вы думали об этой даме, почему вы спросили ее, собирается ли она присутствовать на собрании? Для нас было бы полезнее, если бы она не присутствовала».
— Тогда это было бы невесело.
Диана, подошедшая к своей комнате, обернулась с озорной улыбкой.
«Я долго готовился, поэтому, если будет однобоко, будет невесело. Разве не было бы здорово иметь хотя бы одно препятствие?»
«Препятствие… Она на этом уровне?»
— Я пока не знаю.
Диана открыла дверь и продолжила.
«Завтра увидим, остановится ли она только как препятствие или превратится в огромную скалу, преграждающую нам путь».
*****
Согласно графику, встреча была назначена на следующую среду в 14.00.
Время от времени я проверял расписание на случай, если маркиз Валдир выполнит еще один странный трюк.
В то же время я также усердно готовился к встрече.
Я составил план, систематизируя имеющиеся у меня данные.
Не знаю, как другие, но Диана определенно была грозным человеком.
Мне нужно составить тщательный план.
Потому что если она увидит хоть небольшую щель, то сразу меня укусит.
Я пересмотрел и пересмотрел план, учитывая количество дел.
Наконец, имея готовый план, я посетил дворецкого маркиза Хаттона.
«Могу ли я использовать волшебную птицу-посланника?»
— Зачем вам это нужно, миледи?
«Я хочу связаться с Его Величеством».
«Сначала мне нужно спросить Учителя, так что ты подождешь в своей комнате?»
«Конечно.»
Как долго мне придется ждать, пока он придет в мою комнату?
Через некоторое время дворецкий принес волшебную птицу-вестницу.
«Ей воспользовалось больше людей, чем я думал, поэтому она не стоила много денег. Волшебник сказал, что вы сможете пользоваться им минут десять.
Десять минут — это немного туго, но ничего не поделаешь.
Я кивнул и взял птицу-посыльного.
«Спасибо.»
— Когда закончишь, сможешь вернуть его мне через горничную.
«Я сделаю это.»
— Тогда я пойду.
Дворецкий вежливо поклонился и вышел.
Я положил птицу-посланника на стол и повернул пружину.
Желтый клюв птицы двигался вверх и вниз и выплевывал слова.
[Это отдел связи Императорского дворца. Пожалуйста, укажите вашу личность и принадлежность.]
«Я Лейла Тебеса, помощница Его Величества Императора. Я хотел бы связаться с Его Величеством».
[После подтверждения вашей личности мы свяжемся с вами снова.]
Голос исчез, и пружина остановилась.
В ожидании я проверял план, пока птица-посланник не взмахнула крыльями.
Это означало, что со мной связался Императорский Дворец.
Когда я снова повернул пружину, клюв сдвинулся.
[Лейла.]
«…Ваше Величество?»
Конечно, я думал, что со мной снова связался отдел связи Императорского дворца, но на самом деле это Калиан.
Взволнованный и позвав его, Калиан слегка улыбнулся.
[Почему ты нервничаешь, хотя ты первый связался со мной?]
«Я никогда не думал, что Ваше Величество будет тем, кто сразу же свяжется со мной…»
[Как-то это произошло. Итак, что происходит? Слышу твой голос, кажется, что ничего плохого не произошло.]
«Это очевидно?»
[Очень.]
Это так? Хотя я говорил то же самое, что и обычно.
«Я хотел бы кое о чем спросить Ваше Величество, поэтому я связался с вами».
[Что это такое?]
«Речь идет о встрече».
Если бы у меня было больше времени, я бы объяснил их одно за другим и спросил, но у меня не было времени.
Из соображений срочности я спрашивал все, что приходило в голову.
«Как далеко я могу зайти?»
На мгновение воцарилось молчание.
Поняв, что я с опозданием спросил что-то странное, я поспешно заговорил.
«Прошу прощения, Ваше Величество. Я не хотел об этом спрашивать, это…»
[Что-либо.]
— ответил Калиан, оборвав мои слова.
Это был не гневный тон. Вернее, я догадался, что он улыбается?
[Пока вы не продаете страну, вы можете делать что угодно. Потому что ты теперь мой агент.]
*****
День долгожданной встречи.
Я так нервничал, что не мог спать по ночам и пропустил обед.
Еще раз подтвердив, что встреча состоится, как и было запланировано, в 14.00, я вошел в конференц-зал за 10 минут до этого.
Я приехал довольно рано, но в конференц-зале уже сидели люди.
Свободных мест было три.
Это резиденция маркиза Валдира, маркиза Азефа и меня как агента императора.
Возможно, потому, что слова, сказанные мной на ужине два дня назад, сработали, мое место оказалось рядом с маркизом Валдиром.
Когда я сел, дворяне империи посмотрели на меня пронзительными глазами. Все они выглядели неодобрительно.
Дворяне другой страны были спокойны, но дворяне империи, которые были на той же стороне, только рассмешили меня.
Было такое ощущение, что враги, с которыми мне пришлось столкнуться, разделились на две команды.
Они же не станут спорить, что то, что я сейчас делаю, — это что-то безоговорочно плохое для Империи, верно?
«Ты здесь.»
Диана, сидевшая напротив меня, улыбнулась и поприветствовала меня.
«Конечно. Потому что это место, куда я должен приехать».
Улыбка на губах Дианы стала гуще. Ее глаза, смотрящие на меня, резко сверкнули, в отличие от прежнего.
— Тогда, пожалуйста, сделай для меня все возможное сегодня.
Это значит, что она будет беспощадно нападать на меня, не обращаясь ко мне снисходительно.
«Пожалуйста, сделайте все возможное и для меня».
Это было то, на что я тоже надеялся. Таким образом, я мог с комфортом принимать их атаки и контратаковать их.
Через некоторое время встреча началась с приезда маркиза Валдира и маркиза Азефа.
Во-первых, маркиз Валдир выступил вперед и извинился за ущерб, нанесенный Империей Королевству Натша.
А потом, когда он украдкой представил установленную Империей компенсацию, маркиз Азеф тут же ее опроверг.
«Единственная компенсация, которую мы хотим в нашем королевстве, — это суверенитет Хана».
Выражение лица маркиза Валдира было слегка искажено по смелой просьбе маркиза Азефа.
Выражения лиц других дворян тоже не были хорошими.
Диана улыбнулась и сказала.
«Надеюсь, вы не воспримете слишком плохо то, что мы просим суверенитета Хана. Мы просто пытаемся вернуть себе нашу землю».
«Вы хотите сказать, что Хан — это земля Королевства Натша?»
«Да.»
При ответе Дианы дворяне империи подняли волнение.
– спросил виконт Малвен у Дианы.
— На каком основании вы так говорите?
«Как всем известно, основателем нашего Королевства Натша является Рэнделл Альянс».
Королевство Натша было страной из семи островов и около 700 лет назад называлось Альянсом Рэнделла.
Затем лорды каждого острова объединились и основали королевство, которое стало нынешним Королевством Натша.
«В то время Хан принадлежал к Альянсу Рэнделла. Это доказательства».
То, что достала Диана, было старым документом.
Документ содержал заявление о том, что Хан принадлежал к Альянсу Рэнделла 700 лет назад, а также печать, предположительно принадлежавшую тому, кто был лордом Хана в то время.
«У вас есть какие-либо доказательства того, что этот документ настоящий?»
Когда виконт Малвен осторожно спросил, Диана ответила немедленно.
— Я спрошу тебя наоборот. Есть ли у вас доказательства того, что этот документ фальшивый?»
Разумеется, его не было, поэтому виконт Малвен держал рот на замке.
Диана тут же атаковала без перерыва.
«И я уверен, что Кардин Эмпайр это знает. Почему Хан, принадлежавший к Альянсу Рэнделлов, перебрался в Империю?»
Конечно, я знал. Это был факт, который мог бы узнать любой, если бы провел небольшое исследование о Хане.
В то время как господин хана в это время болел тяжелой болезнью, его дядя самовольно продал хана Империи и забрал его долю.
Однако в то время Хан находился слишком далеко, чтобы Империя могла напрямую управлять им.
Чтобы добраться туда из Хаттона, ближайшего к Хану города, потребовалось пять дней на лодке.
С другой стороны, путь до Натшанского королевства занял всего три дня.
Более того, даже если бы у Империи был Хан, от Хана не было бы ничего, кроме расширения территориального моря.
В результате Империя не управляла Ханом должным образом, и Хан стал логовом пиратов.
Конфликт между странами заставил Империю попытаться разрешить ситуацию, отправив к Хану флот, но было уже слишком поздно.
Понятно, что даже при уничтожении пиратов будет много жертв.
Однако отдавать его другой стране было жаль. Одним словом, Хан был «Гёреуком».
[Примечание: Гереук — это то, от чего не решаются отказаться, хотя это и не представляет особого интереса.]
Диана углубилась в это и заявила, что для Королевства Натша лучше управлять Ханом.
Прекрасная речь Дианы начала потрясать знать империи.
«Могу ли я спросить, почему Королевство Натша так хочет суверенитета Хана?»
— спросил маркиз Валдир, который все еще не мог понять причину.
«Люди, живущие сейчас в Хане, являются потомками Альянса Рэнделл и имеют тех же предков, что и наше Королевство Натша».
Острые глаза Дианы слегка грустно склонились.
«Но жители Хана не защищены должным образом и страдают от пиратов, из-за чего наш король их очень жалеет».
Вызвала ли она жалость? Это была неплохая стратегия.
Маркиз Азеф присоединилась к нам и подтвердила свои слова.
«Поэтому мы решили, что будет лучше воспользоваться этой возможностью, чтобы вернуть Хана, даже если наше королевство понесет потери».
Понести убытки другой стороны означало, что эта сторона получила выгоду.
Дворяне в очередной раз были сильно потрясены тем фактом, что это было выгодно империи.
Даже маркиз Валдир, державшийся за причину, похоже, тоже попался на великолепную речь Королевства Натша.
Я не был удивлен. Потому что их история была идеальной.
…по крайней мере, на первый взгляд.
«В любом случае, я знаю, что нынешняя Империя Кардинов не может себе позволить управлять Ханом».
Словно не желая давать нам времени на размышления, Диана говорила быстро.
«Вот почему я думаю, что то, что мы возьмем на себя управление им, пойдет на пользу как Империи, так и Королевству Натша. Вы так не думаете?
Маркиз Валдир на мгновение задумался, затем кивнул.
«Узнать мнение королевства…»
«Суверенитет Хана не может быть передан».
