ПОЛОВИНА территории города Виктория была занята Храмом Геи. Самым большим сооружением внутри был Святой Храм — высокое белое здание со шпилями и витражами. Она была известна как самая большая церковь в мире. Рядом с ним стоял Апостольский дворец, официальная резиденция Папы. На другой стороне располагались Храмовый музей и Храмовая библиотека. В музее хранится множество известных произведений искусства, а в библиотеке собрана самая большая коллекция исторических книг.
Перед церковью была широкая и просторная площадь, где собирались люди всякий раз, когда Папа служил публичную мессу. Это также место, где проходило большинство мероприятий Фестиваля Творения. Позади церкви находился сад с фонтанами, статуями и специально выращенными цветами.
В настоящее время все священники города Виктория были заняты подготовкой к Фестивалю Творения. Внутри Апостольского дворца молодой Папа разговаривал с мужчиной средних лет. У мужчины несколько седых прядей на черных волосах и врожденное высокомерие, которое невозможно скрыть в его взгляде. Звали этого человека Маркус Стиллвелл, один из пяти архиепископов Храма Геи.
Он был там, чтобы помочь Папе на предстоящем Фестивале Творения. Каждый год по крайней мере один из пяти архиепископов приезжал в Виктория-Сити в это время года, чтобы выразить свою поддержку. На этот раз настала очередь архиепископа Стиллвелла.
«Ваше Святейшество, я слышал, что вы поймали эльфа. Могу ли я иметь полномочия относительно его благополучия? Поскольку я отвечаю за Полуночный аукцион, мне бы очень хотелось, чтобы этот эльф стал финалом», — архиепископ Стиллвелл. сказал.
«Маркус, мы уже обсуждали это. Не так ли?» Люцерн оторвался от газеты, которую читал, и улыбнулся архиепископу. — Или я неясно выразился?
Маркус внезапно почувствовал, как по его спине пробежал озноб. Тогда он не смог удержаться и тайно заскрежетал зубами. Он ненавидел этот страх. Он не должен чувствовать себя так. Съёживаюсь от этого ублюдка. У него было благородное воспитание, влиятельная семья, Дар высокого уровня. Он не просто какой-то безымянный сирота, которого подобрал Храм. И все же почему? Почему именно этот человек сидел на самом верху?
Когда бывший Папа умер, он ожидал, что именно его помазают следующим Папой. Он был самым молодым из всех архиепископов. Он был человеком с наибольшим потенциалом. Но все произошло не так, как он ожидал. По какой-то причине остальные четыре архиепископа выбрали молодого священника следующим Папой. Мальчик 16 лет, без всякого опыта. Единственное, что у него было, это его светлый Дар. Он пытался протестовать, но все это осталось без внимания. И вот так мальчик-сирота по имени Люцерн Фауст успешно стал следующим Папой.
Это было просто недопустимо. Он пробовал много способов победить Люцерна, но все закончилось неудачей. Постепенно он на собственном горьком опыте усвоил, что, несмотря на молодость, в новом Папе нет ничего даже отдаленно простого. За его добрым и нежным фасадом скрывался ужасный монстр. Даже если Маркус этого не хотел, страх, который он испытывал перед ним, уже проник в душу еще до того, как он это осознал.
Но Маркус все еще не мог этого принять. Как он мог сделать это, преклоняясь перед кем-то, кто был настолько ниже его?
«Но, Ваше Святейшество, многие из наших гостей уже ожидают в финале предмет высочайшего качества…»
«Маркус, не заставляй меня повторяться», — сказал Люцерн, оборвав все, что мог сказать Маркус. «Вы знаете, что мое терпение очень ограничено. И вы продолжаете испытывать это терпение снова и снова. Это будет ваше последнее предупреждение. Не имейте никаких мыслей, которых вам не следовало бы иметь. Или вы можете просто оказаться так же, как и Чарльз. Я понял?
Маркус не мог не почувствовать снова этот беспрецедентный страх. Конечно, он знал о Шарле Дюпоне. Епископ, которого отправили в Шандру. После того скандала он исчез. Никто не спросил о его местонахождении. Но они молчаливо знали, что он, вероятно, уже мертв. И тот, кто распоряжался им, был не кто иной, как их святой, подобный Папе Римскому.
Маркус опустил голову. — Я понимаю, Ваше Святейшество.
— Хорошо. Тогда можешь идти.
Он встал и поклонился, затем вышел из Апостольского дворца.
Как только архиепископ ушел, рядом с Папой появился водоворот Маны, и внезапно появился человек с длинными седыми волосами и маской домино на лице.
«Знаешь, тебе следует просто избавиться от этого идиота. В долгосрочной перспективе он определенно станет проблемой», — сказал Арлекин, имея в виду архиепископа.
«У него все еще есть свое применение. И кроме того, трудно выбрать нового жреца, который мог бы его заменить», — просто ответил Люцерн, прежде чем повернуться к Арлекину. — Близнецы уже здесь?
«Да. И их приставающие сейчас лимузины».
«Это лучше, чем заставлять их сеять хаос в городе. Скажите Лимузинам, чтобы они временно присматривали за ними».
«Да», — ответил Арлекин. «У меня есть новости, Ваше Святейшество», — добавил он.
«Что это такое?»
«Похоже, что второй принц Альбиона уже знал о связи первой принцессы с нами. Как только король узнает об этом, вскоре ее выгонят из королевской семьи Альбиона. Как нам поступить? это?»
«Пусть будет так. В конце концов, она всего лишь одна пешка на большой шахматной доске», — сказал Люцерн, похоже, не затронутый услышанным.
— А что, если она скажет что-нибудь ненужное?
«Тогда убей ее».
«Это было бы легко. Поскольку среди них уже скрывается Апостол». Арлекин очень хотел убить эту надоедливую принцессу, поэтому он был полностью в курсе этого плана. «Но мне интересно, как второй принц узнал о ее связи с нами».
У второго принца просто не было ресурсов, чтобы узнать что-то подобное.
Люцерн потянулся за ручкой, лежавшей на столе, и поиграл с ней. «Просто подумай о времени. Это произошло сразу после твоей поездки в Син».
Арлекин недоверчиво расширил глаза. «Ни в коем случае… Арджент Блэкборн? Но как?»
Время действительно было немного случайным. Сразу после того, как он появился перед молодым герцогом, второй принц Альбиона внезапно получил известие о связи первой принцессы с Храмом. Но действительно ли этого было достаточно, чтобы Арджент сложил два и два?
«Не стоит недооценивать возможности Арджента Блэкборна», — сказал Люцерн с легкой улыбкой на губах. «Разве ты не связывался с принцессой несколько раз до этого?»
— Только из-за этого? — сказал Арлекин, все еще полный сомнений. — Но откуда ему, черт возьми, об этом знать?
«Наверное, с помощью смартфонов».
Арлекин не был уверен, какое именно отношение эти телефоны имеют к тому, что молодой герцог знает о его общении с первой принцессой. Но если Папа сказал, что это так, то, скорее всего, так и было. Хотя, если задуматься, Арджент был тем, кто изобрел эти вещи, поэтому у него, вероятно, был способ использовать их для шпионажа за людьми. Было ли это причиной того, что Папа никогда не разрешал им пользоваться телефоном?
Если так оно и было, то Его Святейшество по-прежнему оставался самым грозным. Потому что он успел так рано подумать о такой возможности.
«Кстати, Ваше Святейшество уверено, что герцог приедет сюда, в Виктория-Сити?» — спросил Арлекин, решив сменить тему.
«О, он обязательно придет. Вероятно, он уже здесь, с другим лицом».
— Тогда нам стоит его поискать?
«Нет. Пусть играет в свое удовольствие».
Потому что что бы Арджент ни решил сделать, это не повлияет на его общий план. Люцерн выглянул в окно своего кабинета. На его губах мелькнула двусмысленная улыбка. Его голубые глаза внезапно наполнились волнением.
[Я жду, Арджент. Как ты меня развлечешь на этот раз?]
