Епископский дом располагался в восточной части города. Эта часть была известна как жилой район города. Здесь жило много священников и рыцарей. А также некоторые богатые местные жители. Перед трехэтажным особняком остановилась простая черная карета. Первым вышел нежный на вид мужчина, за ним последовал мужчина в маске, а затем симпатичная черноволосая девушка.
Аурум посмотрела на особняк: вероятно, это был самый большой дом, который она когда-либо видела в этом районе. Вполне понятно, ведь это был дом единственного епископа в городе. Снаружи уже стояло несколько карет. Это означало, что внутри уже были гости.
«Милорд, миледи, пожалуйста, следуйте за мной», — сказал Хайнц и повел их к входной двери особняка.
Аурум и Клей последовали за ним. Молодой священник позвонил в дверь, и дверь открыл мужчина средних лет в униформе дворецкого.
— Добро пожаловать, отец Хайнц, — дружелюбно сказал дворецкий. По его тону было ясно, что он очень хорошо знаком с молодым священником. «Его превосходительство уже в гостиной».
«Спасибо, Альфред». Хайнц повернулся к двум позади него. «Пойдем.»
Аурум глубоко вздохнула, а затем показала свою фирменную улыбку, прежде чем войти в дом. Клэй спокойно шел рядом с ней.
«Вам не стоит нервничать. Епископ Эрнст очень добр. Если вы правильно объясните ему причину, по которой вы хотели присутствовать на аукционе, я уверен, он выдаст вам приглашение».
Аурум не могла так уж доверять словам Хайнца. Не в качестве примера тому свиному Бишопу из Шандры. Да, может быть, этот епископ Эрнст был добр к людям. Но кто знал, может быть, он на самом деле тайный извращенец. На самом деле ее это не особо волновало. Целью ее приезда сюда было получить приглашение на аукцион. Так что, был ли епископ извращенцем или нет, особого значения не имело.
Они направились в гостиную. Когда они вошли, внутри было уже восемь человек, включая епископа. Некоторых из этих людей Аурум заметила ранее в Каса Рояль. Итак, она была права. Они действительно направлялись сюда. На них упало большинство взглядов людей. Особенно на Ауруме. В глазах дам была зависть, а у мужчин – восхищение.
Аурум привыкла к такому вниманию, поэтому на нее это не повлияло. Клэя это особо не волновало. Он просто решил думать, что эти люди были частью мебели. Хайнц же покраснел до ушей. Очевидно, он не привык, чтобы люди смотрели на него. Но его шаги не замедлились и он продолжил путь к тому месту, где стоял дружелюбный на вид старик.
Аурум мог только предположить, что это епископ Эрнст. Большая часть его черных волос уже поседела. На его лице были четкие морщинки от смеха — признак того, что он всегда улыбался. На нем был элегантный белый халат. Но из-за доброй улыбки на его лице он выглядел не внушительно, а очень дружелюбно. Если бы она увидела его на обочине улицы, то подумала бы, что он обычный старик, а не высокопоставленный священник.
«Ваше Превосходительство», — поприветствовал Хайнц, когда они подошли к епископу.
«Хайнц, ты опоздал», — отругал он, но в его словах не было никакого жара.
«Это наша вина, Ваше Превосходительство», — быстро сказал Аурум. «Это потому, что отец Хайнц настолько любезен, что забрал нас первым. Если бы он этого не сделал, я уверен, он уже был бы здесь гораздо раньше».
Аурум решила вмешаться, потому что, судя по тому, чему она была свидетелем до сих пор, этот епископ очень любил отца Хайнца. По крайней мере, на поверхности. Так что защита отца Хайнца определенно произведет на епископа хорошее впечатление.
«О нет, это моя вина, что я не ушел раньше», — тут же сказал Хайнц.
Епископ рассмеялся. «Хорошо, я понимаю. Никто не виноват». Затем он обратился к Ауруму и Клею. «Это братья и сестры, о которых вы упомянули?»
«Да, Ваше Превосходительство. Это леди Стелла и лорд Стивен Деверо», — сказал Хайнц, представляя их.
— Деверо? Как поживает лорд Ричард? – спросил епископ. «Я думал, что он будет присутствовать на предстоящем фестивале».
«Дядя сейчас в отпуске с тетей», — ответила Аурум с милой улыбкой на губах.
Любой, кто ее слышал, поверил бы, что «дядя» и «тетя», о которых она говорила, действительно были в отпуске. Кроме того, они также могли подумать, что она очень близка им.
Секрет лжи заключался в том, что сначала нужно поверить в то, что говоришь, чтобы другие подумали, что то, что вы говорите, — не что иное, как правда.
Как и ожидалось, епископ не усомнился в словах Аурума.
Честно говоря, когда епископ Эрнст впервые услышал об этих двух братьях и сестрах, он подумал, что Хайнца обманывают. Учитывая его мягкий характер, это было весьма вероятно. Вот почему он не сразу согласился, когда Хайнц спросил, может ли он пригласить их обоих на аукцион. Но и он не отклонил его просьбу. Потому что нечасто Хайнц у него что-то просил.
С тех пор, как Хайнц был назначен к нему здесь, в Виктория-Сити, молодой человек всегда был послушным и добрым. Он наивен, с почти детской невинностью. Насколько это возможно, Эрнст не хотел, чтобы он прикасался к темной стороне Храма. Потому что это наверняка запятнает его невиновность. Возможно, это говорит только его тщеславие. Но он очень хотел защитить ребенка. По крайней мере, в той степени, в которой Храм позволил ему это сделать.
Итак, он просто пошел на компромисс и попросил Хайнца пригласить братьев и сестер на его званый обед. Тогда он был бы судьей, если бы эти двое действительно были теми, кем они себя называли. Или если они просто парочка мошенников.
Когда Эрнст впервые увидел девушку Деверо, его догадка о том, что Хайнца просто обманули, укрепилась. Обмануть наивного человека было так же легко, как отобрать конфету у ребенка, особенно если это делала такая хорошенькая девушка. Но когда ему удалось поговорить с ней, его мнение сразу изменилось. Ее темперамент и уверенность были не чем-то, что мог бы скопировать обычный простолюдин. Неважно, насколько хороша она в актерской игре.
И теперь, когда она, даже не моргнув глазом, ответила на его вопрос о лорде Ришаре Деверо, Эрнст еще больше убедился, что она действительно из знатного рода Деверо в Галлии.
«Судя по словам Хайнца, вы двое заинтересованы в том, чтобы пойти на Полуночный аукцион?» Епископ Эрнст открыл.
«Да, Ваше Превосходительство. Мы с братом услышали об этом случайно, и это просто возбудило наше любопытство», — ответил Аурум. «Ну, вообще-то, это всего лишь я. Мой брат просто балует меня», — застенчиво добавила она.
Епископ Эрнст посмотрел на молчаливого человека, которого Хайнц представил как лорда Стивена. Он был похож на холодного и равнодушного благородного господина. Эрнст многое из этого видел, поэтому особо не задумывался, даже если молодой человек молчал.
«У вас двоих, должно быть, действительно хорошие отношения», — сказал он.
«Да, знаем», — сказала Аурум, улыбаясь и одновременно обнимая Клея за руку.
А Клей просто продолжал вести себя холодно.
«Нет проблем в том, чтобы дать вам два приглашения. Но сначала я должен попросить значительное пожертвование. Надеюсь, вы поймете».
Ну это совсем не тонко. Значительные пожертвования означали очень большие пожертвования. У Аурум с этим не было проблем, поскольку они с братом всегда носили с собой большую сумму денег. «Конечно, Ваше Превосходительство. Для нас большая честь помочь церкви. А миллиона золотых монет хватит на три приглашения?»
Если бы Клей в этот момент что-то пил, он, вероятно, случайно выплюнул бы это, услышав огромную сумму денег, которую Аурум готова отдать. Она несла с собой банку или что-то в этом роде?
Епископ Эрнст был весьма удивлен упомянутой ею суммой. После этого его сомнения полностью исчезли. Потом он заметил, что девочка сказала «три», а не «два». «Три?»
«Для нашего телохранителя. Нам будет невыгодно, если мы пойдем туда без защиты. Особенно, если мы найдем на аукционе то, что хотели купить. Не то чтобы я пренебрегал вашими мерами безопасности. Но подготовиться не помешает, — Сказал Аурум немного извиняющимся тоном.
«Конечно», — сказал епископ Эрнст. «Тогда приходи завтра ко мне в офис. Хайнц отвезет тебя туда. Я передам тебе приглашения, и ты также сможешь внести туда свои пожертвования».
«Я понимаю. Спасибо, Ваше Превосходительство», — сказала Аурум с улыбкой на своем красивом лице.
Затем появился дворецкий и сообщил о прибытии архиепископа Стиллвелла. Епископ Эрнст извинился и вышел из гостиной, чтобы лично поприветствовать архиепископа.
Клэй поклонился Ауруму. «Хорошая работа», — сказал он голосом, который могли услышать только они оба.
Аурум улыбнулась. На этот раз это было по-настоящему. «Я знаю.»
