В почти изолированном районе восточной части Виктория-Сити, вдали от большинства жилых домов и оживленных улиц, стоял трехэтажный белый особняк. Этот особняк был построен для проживания любого из пяти архиепископов. У него был свой домашний персонал. Но иногда им все же приходилось нанимать местных жителей для помощи в обслуживании дома. Особенно, когда там гостил архиепископ.
Так же, как сейчас, например.
Сегодня дворецкий нанял дополнительных слуг из местного населения. Архиепископ уже несколько дней был в плохом настроении. С тех пор как он прибыл сюда, в Виктория-Сити, он уже уволил несколько слуг. С тех пор дворецкий постоянно нанимал местных жителей. И сегодня не было исключения.
На кухне дворецкий осматривал троих стоящих перед ним людей. Двое были молодыми женщинами в форме горничных, а другой был мальчиком-подростком.
У одной из молодых женщин была полная фигура, которую не могла скрыть даже простая униформа горничной, и довольно очаровательная улыбка на лице. Другой был очень высоким. Ее черные волосы были туго собраны в пучок. И вы не могли как следует рассмотреть ее лицо из-за толстых очков, которые она носит. Она выглядела как образец очень скромной женщины.
Мальчик выглядел так, будто ему было около 13-14 лет. У него также были черные волосы. Кожа у него была белая и нежная, а лицо очень красивое. Один взгляд на него, и люди не могли не захотеть его запугать.
Дворецкий посмотрел на тонкие руки мальчика. «Вы уверены, что сможете нормально работать?» — спросил он весьма сомнительно.
«Сэр, пожалуйста, не недооценивайте меня только потому, что я так выгляжу», — возмутился мальчик. «Я могу выглядеть вот так, но уверяю вас, я могу выполнить любую работу, которую вы меня попросите», — добавил он, гордо выпятив грудь.
Дворецкий все еще колебался, но в конце концов все же согласился позволить мальчику работать здесь. Его присутствие здесь было достаточным доказательством того, что он выдержал испытание Домашнего бюро — ведомства здесь, в Виктория-Сити, ответственного за найм слуг для Храма. И кроме того, у него еще была бумага, заверенная Бюро по домашнему хозяйству. Еще раз доказывая, что он здесь не на незаконных условиях.
«Я предполагал, что вы трое уже проинструктированы о надлежащем приличии и поведении?» вместо этого сказал дворецкий. Все трое ответили «да». «Теперь ваши комнаты свободны в помещении для прислуги. Питание обеспечено. Делайте свою работу как следует и старайтесь не раздражать Его Высокопреосвященство».
«Да», — снова ответили трое.
Он посмотрел на скромно выглядящую молодую женщину. — Вы начнете работать с первого этажа. Всегда будьте готовы на случай, если Его Высокопреосвященство попросит чаю или чего-нибудь еще. Затем он повернулся к другой молодой женщине. «Вас назначат здесь, на кухне».
Прежде чем он успел повернуться к мальчику и рассказать ему, в чем будет заключаться его работа, внезапно заговорила женщина, которую он назначил на кухню.
«Сэр, могу ли я поменяться с ней работой?» — сказала она, говоря о скромно выглядящей девушке. «Я думаю, что я гораздо лучше подхожу для служения Его Высокопреосвященству, чем она».
Что касается внешности, она определенно в сто раз лучше этой скучной женщины. Когда она узнала, что младший архиепископ будет помогать с Фестивалем Творения, она немедленно подала заявление в качестве служанки сюда. Она подумала, что это может быть для нее хорошей возможностью. Если бы она понравилась архиепископу, то она была бы обеспечена на всю жизнь.
Своим лицом и телом она уверена, что сможет соблазнить его. Осталась всего неделя до того, как архиепископ покинул этот город. Она не сможет соблазнять, если застрянет здесь, на кухне. Любая попытка с ее стороны будет выглядеть так, будто она слишком старается. Так что было бы естественнее, если бы ей поручили прислуживать ему. Как она могла просто упустить этот шанс?
Дворецкий холодно посмотрел на женщину. «Вы еще не начали здесь работать и уже не можете выполнять приказы? Если у вас проблемы с тем, что я даю, то, думаю, это место не для вас. Пожалуйста, смело уходите».
Один взгляд на женщину и дворецкого поняли, о чем она думала. Было очевидно, что она пыталась залезть на кровать архиепископа. Действительно, архиепископ Стиллвелл имел репутацию, когда дело касалось женщин. Но это касалось только знатных женщин. Если бы архиепископа попыталась соблазнить простая служанка, дворецкий не был уверен, что ее просто уволят. У архиепископа может даже возникнуть соблазн убить ее. Чего следует избегать любой ценой.
Лучшее, что можно было сделать, — не пускать такую горничную в особняк. Но этому особняку сейчас очень нужны были слуги. Тем более, что архиепископ уже довольно много стрелял с момента своего приезда. Дворецкий просто уволит эту горничную, как только придет новая партия слуг.
Горничная лишь заскрежетала зубами и сказала: «Мои извинения, сэр».
«Если жалоб больше нет, вы двое можете приступать к работе», — сказал дворецкий двум молодым женщинам.
Высокая, скромного вида женщина кивнула и вышла из кухни. Другая молодая горничная осталась, так как ее направили работать здесь, на кухне.
«Сэр, а что насчет меня? Где мне работать?» — осторожно спросил мальчик.
Дворецкий посмотрел на мальчика, вздохнул и просто сказал: «Иди поработай в саду. Траву там нужно подстричь».
— Хорошо, — с энтузиазмом сказал мальчик.
Слуги в особняке приступили к работе. Позавтракав, архиепископ направился прямо в свой кабинет и приказал принести чай. Одна из новых горничных, высокая, принесла чай.
Когда она вошла в кабинет, архиепископ просматривал какие-то бумаги. Она налила чашку чая и осторожно поставила ее на стол. Архиепископ выпил. Затем он заметил, что горничная, подавшая чай, все еще была в комнате. Это сразу же вызвало у него раздражение.
Он поставил чашку и сказал: «Что ты здесь еще делаешь? Иди…»
Он не закончил то, что говорил, потому что все потемнело, и он почувствовал, что падает до тех пор, пока не перестает ничего чувствовать. Было очевидно, что с чаем что-то не так.
Горничная проверила, действительно ли архиепископ потерял сознание. Подтвердив это, она осмотрела кабинет, чтобы проверить, нет ли там каких-нибудь шпионских инструментов. Удовлетворенная своими поисками, она подошла к окну. Кабинет располагался на первом этаже особняка, а окна выходили в сад за домом, куда приходит не так много слуг.
Она открыла одно из окон, и в него украдкой пролезла фигура. Это был недавно нанятый мальчик-слуга, который должен был работать в саду. Когда он вошел в кабинет, горничная тут же закрыла окно и тоже задернула шторы.
«Безопасно ли это делать сейчас?» — спросил мальчик.
«Да, можете начинать», — ответила горничная.
Эти «мальчик» и «горничная» были не кем иным, как замаскированными близнецами Блэкборн. «Мальчиком» был Аурум в коротком черном парике, который раньше носил Арджент. А «горничной» была Арджент в черном парике Аурума. На них все еще была маска из человеческой кожи. Именно поэтому Арджент пришлось носить толстые очки, чтобы скрыть мужские черты лица. Выдавая себя за представителей противоположного пола – ну, по крайней мере, в противоположность тому, каким обычно был Арджент – никто не мог связать их с этими двумя слугами.
Сегодня утром Арджент устроил засаду на двух слуг, которые должны были прийти сюда, и забрал их документы. Она напала на них сзади, чтобы быть уверенной, что они не видели ее лица. Но даже если бы они это сделали, это не имело бы особого значения, поскольку она была в маске.
Она придумала эту тактику, чтобы войти в Апостольский дворец и установить там камеры. Но она сразу же отказалась от этой идеи, когда узнала, насколько тщательно она охраняется. В отличие от этого особняка. Поскольку архиепископы приезжали сюда редко, охрана была довольно слабой. Добавьте это к тому факту, что этот архиепископ Стиллвелл увольнял здешних слуг, и использовать эту тактику в данной конкретной ситуации было просто идеально.
«Знаешь, брат, возможно, нам следует собрать несколько париков, чтобы мы могли использовать разные маскировки одновременно», — сказал Аурум, направляясь к потерявшему сознание архиепископу. «Как насчет того, чтобы я начал их собирать?»
«Давай», — Арджент не возражала, потому что считала, что это действительно хорошая идея. Возможно, ей также следует заказать изготовление пары масок из человеческой кожи. В ситуациях, когда использовать его гораздо лучше, чем ее голографическое колье.
Аурум встала позади архиепископа, выключила ограничитель, затем положила обе руки ему на голову. Через пять секунд она отпустила руку и включила ограничитель.
«Готово?» — спросил Арджент.
«Да.»
Аурум вложил в разум архиепископа сильное предложение, голос, который продолжал говорить ему, что он должен сделать все, чтобы сделать эльфа финалом на предстоящем аукционе. Это было легко, поскольку идея уже была. Аурум лишь усилил его. А поскольку она делала это на полную мощность, то было еще сильнее. Теперь препятствие, мешавшее архиепископу довести дело до конца, исчезло. Теперь он мог выставить этого эльфа на аукцион, несмотря ни на что — даже на возражения Папы.
«Как ты думаешь, он смог бы успешно выставить эльфа на аукцион?» — спросил Аурум, чувствуя себя немного сомневающимся.
«Он архиепископ. Он попал на эту должность не потому, что был бесполезен. Я уверен, что у него найдется способ. Если нет, то мы попросим кого-нибудь помочь ему из-за кулис».
«Кто-то?»
«Да. Я думаю, что наши два помощника скоро прибудут сюда, в Виктория-Сити. Давайте немедленно заставим их работать».
Два помощника? Аурум сначала подумала о «Черном и белом», но сразу же отвергла эту идею. Потому что у них была другая работа. Затем она вспомнила кое-что, о чем ей говорил брат перед поездкой сюда, в Виктория-Сити. «Вы имеете в виду людей из Драйх Галлере?»
Арджент кивнул. Учитывая характер Вайпера, даже если бы она сказала ему пойти сюда в день фестиваля, он наверняка пришел бы намного раньше. Возможно, они уже были здесь, насколько она знала. Вероятно, ей следует связаться с ним после этого и проверить.
После того, как они закончили, Аурум и Арджент тактически исчезли оттуда. А особняк по незнанию потерял еще двоих слуг.
