В резиденции, специально отведенной для приезжего архиепископа, Маркус Стиллвелл прогуливался взад и вперед по своему кабинету. Его глаза были налиты кровью и в них почти незаметно блеснул безумный блеск. Он продолжал бормотать себе под нос. Если бы кто-то, кто не знал, кто он такой, увидел его прямо сейчас, он бы сразу подумал, что у него, вероятно, какие-то психические проблемы.
Маркус почувствовал, что у него опухла голова. Головные боли продолжались у него уже три дня. Какие бы травяные лекарства он ни принимал, оно никогда не утихало. На самом деле, с течением времени ситуация становилась все хуже и хуже.
В его голове продолжал шептаться голос, говорящий ему, что он должен заполучить этого эльфа и привести его на аукцион, несмотря ни на что. Если бы ему удалось это сделать, то он наконец-то обрел бы облегчение. Инстинктивно он чувствовал, что что-то не так. Но из-за своего затуманенного ума он не мог вникнуть в это глубже. Он просто подумал, что, возможно, это произошло из-за его желания сделать этого эльфа финалом Полуночного аукциона.
Спустя столько лет ему наконец-то предоставили шанс снова возглавить Полуночный аукцион. Из-за его неудачи в первый раз эти старые чудаки отказались дать ему еще один шанс. Они боятся, что он снова напортачит. Это было действительно неприятно и оскорбительно с его стороны.
Вот почему он был весьма удивлен, когда шесть месяцев назад получил назначение от архиепископа Эйнсворта — самого старшего из четырех чудаков и обладавшего наибольшим авторитетом. Там говорилось, что он будет отвечать за Полуночный аукцион во время предстоящего Фестиваля Творения.
Маркус, конечно, был в восторге. Он, наконец, смог искупить себя от конфуза, который случился во время первого полуночного аукциона, который он организовал. Поэтому, как только он получил заказ, он сразу же приступил к поиску различных экзотических и уникальных сокровищ. Ему удалось найти многое, но он все равно чувствовал, что этого недостаточно. До тех пор, пока два месяца назад он случайно не наткнулся на того эльфа.
Он путешествовал в то время по Северному континенту, по самому большому Северному царству – Киевскому. Коляска, в которой он находился, ехала по лесу недалеко от границы. И тут Маркус увидел эльфа. Посреди заснеженного леса, без сознания, и его тело полно ран. Некоторые раны уже гноились. На нем не было даже хорошей кожи. К этому добавились холода, и это только еще больше ухудшило его состояние.
Хорошо, что всякий раз, когда Маркус отправлялся за границу за пределы своей юрисдикции, он всегда путешествовал с целителем. Путешествующему с ним целителю удалось спасти эльфа.
Когда Маркус увидел эльфа без каких-либо ран, до него наконец дошло, что он только что встретил эльфа. Что-то, что не должно было существовать за пределами Континента Миф. Первое, что пришло ему на ум, было не «как» и даже не «почему?». Все, о чем он мог думать, это то, что этот эльф станет идеальным финалом Полуночного аукциона.
В его глазах эльфы не были чем-то, чем можно дорожить или восхищаться, поскольку они принадлежали к одной из этих Мифических рас и все такое. То, что увидел Маркус, было товаром, который он мог использовать.
Он был уверен, что многие будут кричать только о том, чтобы заполучить этого эльфа и завладеть им. Если бы этот эльф стал финалистом Полуночного аукциона, он определенно имел бы успех. Это не просто успех, а настоящий хит. Возможно, это даже станет лучший аукцион на свете. Ведь не каждый день эльф появляется перед людьми.
Это был хороший способ повысить свою популярность и репутацию в Храме. Шанс, что эти старые чудаки наконец признают его способности. Что он ни в чем не уступал Папе.
Но прежде чем Маркус смог отправиться в путешествие с эльфом, он внезапно исчез. Учитывая состояние эльфа, Маркус знал, что он не смог бы уйти без чьей-либо помощи. Ему пришлось допросить слуг, которых он привел с собой, чтобы узнать, что только что произошло. Но он ничего не нашел. Спустя месяц, не получая никаких известий, ему ничего не оставалось, как обратиться за помощью к другому архиепископу. Но вскоре он услышал, что Люцерн Фауст уже заполучил эльфа.
Он не сомневался, что архиепископ рассказал Люцерну об эльфе. Чего он не мог понять, так это того, как ему удалось так быстро схватить эльфа. Он мог придумать только один ответ: это человек Люцерна первым забрал эльфа. Вероятно, это сделал тот ублюдок, который умел телепортироваться. И теперь, когда он открыто просил о помощи, Люцерн, вероятно, чувствовал, что может просто объявить, что он только что поймал эльфа. Как будто он только что ответил на его призыв о помощи.
После этого он чувствовал, как его внутренности дрожат от ярости. Никогда еще он не был так унижен. Будто Люцерн даже в глаза ему не ставил. И даже после этого ему все равно приходилось вести себя так, будто он ничего не знал. Люцерн просто выставил его дураком. И все же он ничего не мог с этим поделать. Это его больше всего расстраивало.
Это так бесит. Он был первым, кто увидел этого эльфа, но ему даже не разрешили увидеть его или приблизиться к нему. Как он мог просто взять это?
Ему нужно было привести этого эльфа на аукцион. Только так он мог подавить свой гнев. Он хотел увидеть выражение лица Люцерна, когда он увидит эльфа в финале аукциона. Насколько это было бы весело?
Но прошло уже три дня, а все люди, которым он приказал тайно схватить эльфа, так и не вернулись. Он предположил, что они, вероятно, уже мертвы.
«Куча мусора!» — крикнул он сердито.
«Я не могу не согласиться», — внезапно раздался мужской голос в кабинете.
Маркус был поражен. Он резко повернулся и увидел невзрачного мужчину, склонившегося к открытому окну. «Как ты посмел войти сюда? Ты знаешь, кто я?!»
Мужчина улыбнулся. «Конечно, Ваше Высокопреосвященство. Я слышал, что вы бегали вокруг, желая взять что-нибудь из маленького дворца Папы? И все же все люди, которых вы послали, похоже, никогда не вернулись».
Даже несмотря на мучительную головную боль, Маркус все равно понимал, что этот человек перед ним непрост. «Вы один из людей Люцерна?»
На лице невзрачного мужчины появилось выражение отвращения, как будто он обиделся. «Конечно, нет.»
— Тогда кто ты, черт возьми?
«Я убийца из Дрейх Галереи». После того, как он сказал это, из него вырвалось огромное намерение убийства.
Тело Маркуса напряглось, когда он почувствовал это намерение убить. Он чувствовал, как холодный пот скатывается по его спине. У него все еще были некоторые сомнения относительно личности этого человека. Но независимо от того, был ли он из Драйх-Галлере или нет, Маркус чувствовал, что этот человек действительно может его убить. — Ты здесь, чтобы убить меня?
«Конечно нет, Ваше Высокопреосвященство. Я здесь, чтобы предложить свои услуги». Затем мужчина отказался от своего намерения убить. «Я мог бы помочь тебе получить то, что ты хотел. Конечно, за определенную цену».
«Я думал, что убийцы Драйх Галлере только убивают?» — сказал Маркус, изо всех сил стараясь расслабиться.
«Скажем так, я подрабатываю неполный рабочий день».
Он нахмурил брови. — Откуда ты вообще узнал о моей ситуации?
«Я приехал в этот город прошлой ночью и случайно увидел ваших людей, скрывающихся вокруг Апостольского дворца. Было довольно легко, что они хотели что-то проникнуть внутрь. Видя их навыки, я знал, что у них ничего не получится. Мне удалось это выяснить. они были вашими людьми. Поэтому я подумал предложить свои услуги, поскольку сейчас я совершенно свободен и мне просто нужна большая сумма денег». Невзрачный мужчина улыбнулся. — Что вы скажете, Ваше Высокопреосвященство?
Маркус глубоко задумался. Но как бы он ни старался как следует обдумать вещи, его разум немедленно атаковала раскалывающая головная боль. Потом он подумал, что на самом деле он ничего не потеряет, если согласится. Возможно, этот убийца сможет сделать то, чего не смогли эти пустоши.
«Если тебе действительно удалось удержать эльфа в Апостольском дворце, то я дам тебе те деньги, которые ты хотел. Неважно, насколько большие».
«Эльф, да? Как удивительно. Куда ты хочешь, чтобы я доставил эльфа?» — спросил мужчина так, как будто дело с эльфом уже было решено.
«В Башне Богини». Именно здесь должен был состояться Полуночный аукцион. «В ночь перед полуночным аукционом».
«Тогда у нас есть сделка».
Затем мужчина выпрыгнул из окна и исчез в ночи.
———-
Вайпер появился в темном переулке возле резиденции, где остановился архиепископ Стиллвелл. Затем кто-то внезапно прошел сквозь стену на одной стороне переулка, как будто это было какое-то привидение. Он был похож на 13-летнего мальчика с самым незабываемым лицом.
«А можно ли сказать, что ты из Драйх Галлере?» — спросила Линкс. «Разве не было целью всего этого переложить вину за исчезновение эльфа на архиепископа? Если бы народ Папы знал, что тот, кто помог архиепископу, — убийца из Драйх Галлере, разве они не связали бы это с герцог? В конце концов, вас видели вместе с ним на том острове в Сине».
«Все в порядке. Разве ты не проверял ранее, что внутри кабинета не было магических инструментов? И если ты думаешь, что меня видели входящим в кабинет, то я прямо сейчас ударю тебя по лицу», — сказал Вайпер.
Рысь проигнорировала его. «Когда мы начнем?»
«Точно в день полуночного аукциона». Вайпер взглянул на Рысь. «Не смей все портить. Если ты это сделаешь, я тебя отравлю».
«Я бы хотел увидеть, как ты попробуешь». Рысь фыркнула. — Что вы думаете о плане герцога? — спросил он, рассказывая о том, что произойдет в день фестиваля.
«Конечно, это потрясающе», — без колебаний ответил Вайпер.
Рысь закатил глаза. Ему не следовало спрашивать этого парня. Что «потрясающе»? Более того, правильнее было бы назвать это безумием.
